Между тьмой и пламенем. Часть 2

Глава 6

На смуглом лице проступало недовольство, чем дальше, тем отчетливее. Было неприятно признавать, но великий лорд, за которым им велели проследить, успешно оторвался. Зря искали его все это время, только напрасно в проклятущей Северной пустыне двоих потеряли…

Шерс Секхетар, один из элитных магов Юга гадко осклабился.

Сами выберутся как-нибудь. Или недостойны своего звания.

Зато они успели сделать кое-что еще. Возможно, им еще удастся отыскать этого не в меру вертлявого лорда. А не его – так какого-нибудь другого. Блуждающие поисковые заклятья отреагируют на любого, в ком течет высшая огненная кровь.

Король поручил им следить за деятельностью великих лордов на юге. Перехватить пока удалось только одного, но он ушел. Нужно сделать все, чтобы его величество Дахаэр остался доволен, его неудовольствие всегда непредсказуемо, но обходится одинаково дорого. Когда отправленные его отрядом милашки вернутся, им, возможно, будет о чем доложить.

***

Ассаэр пришел к выводу о том, что, возможно, с этим допросом все прошло не так уж плохо, и перестал злиться. К тому же сложно сердиться на того, кто при виде полуразложившейся нежити, с подвыванием начавшей жевать палатку, так визжит и прячется за твою спину. Все равно по приходу в Аэшта всплыл бы вопрос с именем – никто бы не догадался называть его Каэр, а если заблаговременно попросить – рано или поздно кто-нибудь точно проговорился бы. А так она в курсе и не станет удивляться или допытываться...

Его вдруг дернули за рукав, бесцеремонно прерывая размышления.

Девчонка обеспокоенно хмурилась, вглядываясь в песок.

– Послушай, – неуверенно произнесла Инерис. – Я с ума схожу или по песку бежит огонек?..

Собственно, это и привлекло ее внимание – золотистый цвет пламени резко отличался от красноватого фона песка. Обычное пламя оранжевого цвета, сливалось бы с песком, а тут…

– Где? – мгновенно насторожившись, спросил демон, вглядываясь в дюны.

Она показала.

– Там, над вершиной бархана показался и тут же скрылся.

И действительно, над следующим барханом на пару мгновений вспыхнул золотой огонек, как пламя свечи.

Дальше, на взгляд Инерис, демон повел себя очень нетипично. В первый миг он, прищурившись, смотрел вдаль, затем его глаза чуть расширились, и, схватив ее в охапку, он кинулся бегом бежать по бархану. Внизу без особого пиетета огненный повалил ее на землю, скинул с себя мешок, вытряхнул из него все, не особо церемонясь, накрыл их обоих палаткой, не утруждаясь тем, чтобы ее поставить – основательно накрыл, с головой – и бросил коротко:

– Свой край подоткни и плотно прижми.

Ошеломленная девушка послушалась.

Демон быстро продел в первое попавшееся отверстие тонкую, изогнутую трубочку, сделал странное движение – вроде бы всего одно, скупое, отрывистое, но в следующий миг их занесло песком. Полностью, под импровизированной «крышей» резко потемнело, все тело закололо, сверху ощутимо давил вес, казалось бы, легких, как ветер, песчинок. Это что, бархан осыпался?..

Вот тут-то Инерис оправилась от первого шока – ей стало страшно.

– Что ты делаешь? – запоздало прошептала она.

– Молчи, – напряженно, но очень тихо выдохнул демон. – Экономь воздух. По трубочке его не так много поступает. Я заставил бархан осыпаться, но слой песка над нами не такой плотный, отзовется на любое движение. Не бойся, мы легко отсюда выберемся. Если нас не засекли – хорошо.

Ему было здорово не по себе. Этот огонек отнюдь не столь безобиден, как предыдущий. Пламя пустынника было чистым и ярким, сливалось по цвету с песком. Это же золотое пламя явно с Юга... что Ассаэру и не понравилось. Среагировал он автоматически.

– Кто мог нас засечь? Это связано с тем огоньком?

Придется рассказать, иначе не уймется...

– Да. Это особое заклинание поиска… Я сталкивался с таким раньше... – …и среагировал совершенно автоматически. Ассаэр недовольно поморщился. – Не знаю, на что оно направлено, но запустили его явно неспроста. Может, шпионов ищут, может, кого-то конкретного – меня, например, – словом, как знать… Проверять, просто ли на поиск он настроен или поджарит без разговоров, мне что-то не захотелось.

Инерис чуть поежилась и тут же раскаялась. Ручейки песка хлынули по ногам, отвратительно покалывая. Она снова замерла.

– Повезло, значит?

Демон ответил не сразу.

– Возможно. Если мы скрылись вовремя, то блуждающий огонек нас минует. Если нет – будет пробиваться к нам.

– А если найдет, что будет?!

Красочная картинка – два полыхающих факелов в человеческий рост – Инерис совершенно не понравилась.

– Точно не знаю, но явно будут неприятности. Сначала у меня, а следом и у тебя. Крупные, – мрачно резюмировал демон и скомандовал: – А теперь помолчи.

Тишина. Теснота. Жара. Рядом напряженное, как струна, тело огненного. Нога касается ее ноги, но отодвинуться Инерис не решалась. Если дернется, брезент на голове их не спасет, занесет песком так, что они и дышать не смогут…

Давненько Ассаэр не испытывал таких выбросов адреналина… даже сердце до сих пор бешено колотилось. Он хмурился, хотя в окружившей их темноте с красноватым привкусом этого было не понять. Совсем как в былые годы, до того как пустынник, его истинный наставник, научил его скрываться от таких заклятий. Сколько раз во время обучения на Юге он пытался сбежать? Сколько раз такие вот огоньки находили его, обжигая в назидание?

Демон был напряжен, и успокаивало его только одно соображение: вряд ли искали его. Прошло пять лет, в конце концов. Глупо было бы думать, что все это время он сидел у пустынников – тем более что их наверняка проверили в первую очередь. Дахаэр не дурак. А значит, они сейчас попали под чужую раздачу. И поэтому нельзя попадаться, да еще с таким довеском…

Прекрасно видящий в темноте демон покосился на невольную соседку. Сжалась, затихла… Вот и хорошо. Меньше шума, больше шансов.

Только вот как она в такой духоте?..

Инерис действительно притихла. Становилось все жарче и тяжелее дышать. Пот лил градом. Охота разговаривать отпала окончательно, хотя вопросов накопилось немало.

Что ж за место такое, ни дня без приключений!

– Подыши через трубку. Она поднимается над песком, – чуть слышно посоветовал демон и взял ее за руку, помогая нащупать кончик трубки. Инерис тут же припала к нему губами. Песок над их головами недовольно дрогнул, но остался на месте.

Огненный не обманул. Жаркий пустынный воздух сейчас казался амброзией. Только втягивать его через тонкую трубочку с непривычки было сложно, казалось, что она задыхается, что воздуха не хватает… Но подавлять панику в компании огненного леди-наследница научилась на отлично.

В какой-то момент пальцы огненного, который явно знал больше, чем успел ей рассказать, напряженно стиснули ее ладонь… и через несколько ударов сердца расслабились.

Инерис понадеялась, что пытка на этом закончится, но увы. Демон продержал ее под раскаленным песком еще минимум минут двадцать – или так показалось из-за усилившейся жары и духоты?

Наконец Ассаэр расслабился, буркнув:

– Всё наконец. Ушел.

Демон шевельнул ногами, пробивая песчаную тюрьму. Дернулся, спиной поднимая брезент. В их убежище хлынул струйками колкий песок, прилипая к потной коже. Рывком поднял слегка ошалевшую от пережитого девушку, которая едва успела выплюнуть трубочку и невольно ухватилась за его руку, чтобы не потерять равновесие. Перед глазами замельтешили мелкие ярко-желтые «мошки» – сказывался недостаток воздуха и жара…

Через несколько неровных вздохов Инерис пришла в норму. Демон принялся молча отряхиваться. Она последовала его примеру, но поняла, что зря тратит время – липкая от пота кожа расставаться с песчинками так легко не собиралась. Тогда она провела по лицу краем шарфа – и влагу впитает, и песок стряхнет.

– Пошли, – бросил Ассаэр напряженно.

– Вот уж нет! Без объяснений ты не отделаешься! – возмутилась Инерис. – Ясно и внятно, еще раз: что это было?

– Блуждающее поисковое заклятье. Наши маги нередко их используют. Удобно и экономит силы – отпустил гулять огонек и голова не болит, – скомканно и хмуро отозвался Ассаэр.

– На что именно, говоришь, их направляют? В каких случаях к ним прибегают? – прищурилась девушка. Чутье подсказывало, что демон темнит, но в чем именно, она не понимала.

Ассаэр сердито посмотрел на нее. Ему самому хотелось бы осмыслить происшедшее, а не участвовать в очередном допросе. Но лучше пусть уж спрашивает так, чем как в прошлый раз…

– Когда как, – отозвался он. – Огненная магия коварна, и пока не столкнешься с ней лоб в лоб, не узнаешь, просто поисковый это огонек или атакующий. Внешне разницы нет. Мне вот на своей шкуре проверять не захотелось. В следующий раз могу оставить тебя на поверхности, узнаешь на своем опыте!

– Благодарю, воздержусь. И по какому поводу его могли выпустить?

– Мне-то откуда знать? – вспетушился он. – Так могут патрулировать северные рубежи, Север ведь подконтролен Югу. Могут искать преступников. Да мало ли. Я же не знаю, что тут происходило, пока меня не было!

– Шпион – и не поддерживал связь с родным королевством? – скептически прищурилась Инерис.

– Поддерживал, но не на таком уровне, – и бровью не повел Ассаэр. – Королю или его прихвостням я не докладываюсь и ненавижу Юг в целом. Ваше княжество я просто изучал. Секретных документов не читал, копии не снимал, разработки не крал.

– И на что еще способна ваша огненная магия?

– Мне-то почем знать? Я же не маг! Кое-что знаю, но далеко не все.

– Тогда откуда ты знал, как от него увернуться?

– По опыту! – рявкнул демон, не сдержавшись. – Хватит уже меня допрашивать! Может, тебе еще всю историю моей жизни расписать, с рождения и до настоящего момента?!

Инерис поджала губы и прекратила задавать вопросы, хотя, судя по упрямому прищуру, до конца ему не поверила.

И правильно сделала.

Демон, начавший отряхивать и собирать вещи, покривил душой. Он прекрасно знал, что это за заклятье и на что еще может быть способна огненная магия. Но ей об этом незачем знать. Жизни этот огонек не угрожал, но если бы их обоих нашли сейчас… Нет, он собирался рано или поздно объявить о своем возвращении и даже предстать перед кузеном, но лучше делать такие опасные для жизни вещи с позиции силы, а не попавшись, как глупый щенок, в пустыне. И не подвергая при этом наследницу соседнего государства опасности.

– У таких блуждающих заклятий есть одна особенность. Они движутся по поверхности песка, не нарушая ее – что и дает шанс их обойти. Главное – успеть достаточно глубоко закопаться. Так что вовремя предупредила, – сквозь зубы произнес он, отрывисто кивнув.

– А сейчас он где?

– Откуда ж я знаю? – пожал плечами Ассаэр. – Я их не чувствую. Или мог бы сразу сказать, поджарит нас эта штука или просто «запомнит», чтобы потом передать образ своему хозяину. И кто этот хозяин – тоже большой вопрос.

Инерис побледнела, едва представив перспективу. Дахаэр достаточно параноидален, чтобы подобные «следилки» выпускали по его приказу. И он-то наверняка прекрасно знал, как выглядит леди-наследница Нариме!

– Пошли дальше, леди-наследница, – устало выдохнул Ассаэр. Надо же, а в соседнем (да еще и вражеском!) королевстве жизнь была куда спокойней и проще, чем на родине…

– А вдруг он вернется, уловив наши шаги? – не отставала Инерис.

– Блуждающие заклятья не проходят дважды по одному и тому же месту. Это второе их уязвимое место. Считается, что тем самым увеличивается охват территории. По факту… увернувшись от такого, можно чувствовать себя спокойно. Он нам уже не страшен. Мы все равно идем не в ту сторону. А радиус покрытия у них не такой уж большой, и четверти лиги нет.

– Так ты поэтому меня столько под землей продержал?

Отрывистый кивок. Вопреки заверениям, озирался демон весьма настороженно.

– Нас он не засек, но могут быть другие. Держись настороже. Увидишь такое еще раз – сразу говори.

– Так может, ты наконец по пунктам перечислишь, что именно я должна высматривать в этой пустыне? – взъерошилась Инерис.

– Все, что отличается от нормы. Любое шевеление, дуновение, цвет, запах. Все, что не неподвижно, может представлять угрозу. Может и не представлять… но я предпочитаю перестраховаться. А ты?

Мрачный взгляд девушки был достаточно красноречив, но теперь усмехаться демон не спешил.

– Идем.

Ассаэр был мрачен, молча шагая по песку. Конечно, он не сказал ей всей правды. Кого-то же здесь ищут. Возможно, именно его. Не слишком умело и не особо надеясь на успех, а значит, по приказу Дахаэра, лишь бы отчитаться и оправдаться перед королем, при этом не тратя сил зря. Явно почерк прикормленного им колдуна, не бездарного, но и не особо трудолюбивого…

Более умелые маги вроде того же лорда Ашт’Альта или Эн’Крарго подошли бы к проблеме творчески… они сильны, изворотливы, знают многое об огненной магии и ее особенностях. Но, по счастью, искали не они.

Но если Дахаэру так нужно найти кузена, поручил бы это высшим лордам, сообща бы те наверняка придумали способ… Или «сообща» уже не получится? Признаки раздробленности проявились еще до его ухода. Мало ли что произошло потом? Может, знать настолько разобщена, что даже по приказу короля не станет объединять силы?

Если так…

То где же хваленый консерватизм южан, предписывающий в сложные времена держаться вместе?!

***

Кэллиэн, нахмурившись, проглядел записи, схему и итоговый список ритуальных принадлежностей, которые ему понадобятся. Он, как и обещал королеве, подошел к проблеме творчески, соединив заклинание, снимающее обычную печать смерти, и ритуал сохранения жизненной силы. Ритуал маги, как правило, применяли к себе после жертвоприношения, если полученной энергии было слишком много для резерва. Он не знал, получится ли что дельное из его творчества и собирался еще раз все перепроверить… Но ничто не мешало назначить другого «хозяина» в формуле и задать дополнительный вектор.

И, конечно, нужна кровь. Куда без нее в черной магии?

Кэллиэн зло прищурился.

По счастью, требовалась сущая малость – полоснуть по ладони. Магия зарастит рану сама, шрама не останется… Но если хоть капля упадет мимо чаши, Тельс наверняка заметит и что-то заподозрит.

Узкие губы мага искривились в усмешке. Если у него найдут эти записи, ему и вовсе не выжить. Нет, равных ему магов здесь нет (по крайней мере, в магии убиения), но они могут взять количеством…

Кэллиэн вздрогнул. На миг показалось, что за спиной стоит черная тень, и он резко оглянулся.

Никого.

Маг провел рукой по лицу.

Странные мысли… На миг он утратил свойственную ему рассудительность, почувствовав себя выше остальных. Не стоит свысока смотреть на тех, кому известны многие заклятья, до которых у него до сих пор не дошли руки. Тот же лорд Энри наверняка при случае найдет чем его удивить.

Проклятье. Черная магия меняет. За то время, что он не прибегал к ней, он прятался за человеческой маской, в известном смысле свыкся с ней. И тут кольнуло былыми чувствами…

А ведь это всего один ритуал. Что будет после второго? Третьего?

По коже пробежал могильный холодок, словно предвещая беду.

Придется разбираться по ходу. Все равно ему предшествует долгая подготовка – пост, поиск ряда принадлежностей (где-то надо еще достать волчий клык и подсушенные бутоны этелиса, осеннего цветка, символа увядания, а также новую ониксовую чашу). А пока…

Кэллиэн посмотрел на князя, отгоняя снова подступившую нерешительность.

Пока хватит небольшого укола.

Маг медленно стянул с правой руки перчатку. Побледнел еще больше, рука дрогнула. Он давно не контактировал с человеческой кровью напрямую… Только бы выдержка не подвела.

Повелительный речитатив заклинания.

Резкий укол кончиком ножа в безымянный палец лежащего на постели человека.

Никакой реакции со стороны князя (хотя подсознательно маг надеялся на то, что он вдруг чудодейственным образом очнется или хотя бы вздрогнет).

На пальце медленно, грозно набухла темная капля.

Металлический, тягучий, забивающий ноздри запах.

Манящий.

Не отдавая себе в том отчета, Кэллиэн оскалился, склонился ниже.

Шрам на предплечье, невидимый под одеждой, набух и отозвался тяжелой, отдающейся в каждой клеточке тела болью, мгновенно отрезвившей мага.

Сцепив зубы, он закрыл глаза, контролируя и отсекая каждое лишнее чувство. Металлического запаха нет. Жажды нет. Боли нет. Жара крови нет. Да и самой крови тоже нет. Это просто краска. Краска, которая нужна, чтобы запечатать разрывы в энергетическом коконе.

Он перестал дышать, прибегнув к силе ненавистной половины своей крови. Вампиры при желании могли проделывать и не такие фокусы.

Это наконец помогло ему взять себя в руки, и Кэллиэн, коснувшись левой рукой ониксовой чаши, указательным пальцем правой стер выступившую каплю – и принялся за дело. Прежний обряд позволял видеть энергетическую оболочку и разрывы в ней. Нынешний – их закрывать. Чем маг и занялся – с кропотливостью швеи. Тонкая процедура, но работать с энергией черный маг умел.

Это временная мера. Появятся новые разрывы, через которые будет оттекать жизненная сила князя. Но этого хватит, чтобы он точно дожил до ритуала – ему нужно минимум три дня на подготовку.

Кровь, повинуясь усилию воли, сгорала мгновенно, оставляя лишь тонкую, липкую «на ощупь» пленку на энергетических сосудах. Какое-то время она продержится. Даже если перекроенный им ритуал не сработает, будет время придумать что-то еще.

Самые сильные разрывы маг успел закрыть, а потом его удача закончилась.

Удушье подступило внезапно и страшно. Подавив инстинктивный порыв вдохнуть всей грудью, Кэллиэн поспешно отошел от постели и распахнул небольшое окно. И только высунувшись в него, шумно, жадно задышал.

Отпустило. Заодно и запах крови развеется.

Он приложил руку к шраму под рукавом черной рубашки, нахмурился, вспомнив короткое помутнение.

Хвала давешней клятве на крови!

Обернувшись, маг оценил результаты своей работы.

Неплохо. Отток уменьшился как минимум в три раза, самых крупных разрывов нет. Да, новые появятся, но нужно время для того, чтобы они расширились.

Кэллиэн сморгнул, возвращая себе нормальное зрение.

Князь словно задышал свободнее. Цвет лица тоже изменился – с бледно-землистого на просто бледный.

Вот и хорошо.

В следующий миг Кэллиэн заскрежетал зубами.

По замку пронеслось заклинание-анализатор. Светлое, настороженное, подозрительное.

Даже спрашивать не нужно, чье.

Почуял магию на крови? Кэллиэн мрачно усмехнулся, протирая палец безвольно лежащей поверх одеяла руки антисептиком.

Дырочка крошечная, целители, беря кровь на анализ, оставляли более серьезные проколы.

Это заклинание ничего не найдет. Потому что сейчас черная магия не творится. А магия на крови, по счастью, не вне закона.

Проклятый эльф, так и норовит влезть не в свое дело!

***

Лорд Лориэль, по стечению обстоятельств, находившийся в целительской неподалеку от комнаты князя, нахмурился, ощутив, как на миг пахнуло тленом.

В этом не было ничего удивительного – в углу обнаружили сдохшую крысу, видимо, сожравашую какие-то препараты, и в лекарской слегка попахивало. Только вот запах этот имел мало общего с обычным душком разложения.

И вместе с тем краткость этой волны… она словно поднялась и тут же исчезла.

Анализатор ничего не дал. Чем бы ни был занят придворный маг… запрещенных ритуалов он не проводил.

Вечером, за ужином, лорд Лориэль, подчеркнуто игнорируя вышеупомянутого мага, вежливо поинтересовался у целителя Тельса, как здоровье князя.

Кэллиэн, следивший за каждым словом и движением настырного эльфа, подавил усмешку… и, сообразив, что это отличная возможность сузить круг подозреваемых, принялся наблюдать за собравшейся знатью. Как знать, вдруг кого перекосит от ответа господина целителя?

– Князю, хвала богам, наконец стало лучше, – с искренним облегчением произнес Тельс. – Не знаю, то ли принимаемые мной меры дали эффект, то ли внутренние силы его борются с болезнью, но улучшение несомненно.

Приподнялись все как один. Потрясение на лицах быстро сменялось радостью… Но не на всех.

– Пока я бы не советовал вашему величеству радоваться, это чувство может оказаться преждевременным, – предостерег целитель, повернувшись к взволнованной королеве и поклонившись ей. – Улучшение может оказаться мимолетным. И все же состояние князя впервые за это время внушает мне надежду. Цвет лица поздоровел, глаза уже не выглядят ввалившимися, руки потеплели. Я продолжу делать все, что в моих силах.

Кэллиэн пристально наблюдал за леди Ральдой. Побледнела, приподнялась в кресле, прижала руку к груди… выражение глаз отсюда не разобрать, к сожалению. Но на лицо прокралась улыбка – сначала неуверенная, затем ярко засиявшая радостью.

На целителя обрушились вопросы о схеме лечения, о том, нельзя ли закрепить полученный эффект, о том, что именно, по его мнению, привело к такому радостному итогу.

Князь Ратри встретил эту весть вообще без эмоций, что его тут же насторожило. И то, как внимательно этот тип приглядывался к окружающим…

Их взгляды встретились. Придворный маг не отвел глаз, приняв обманчиво вальяжный, безмятежный вид, но поединок взглядов продлился недолго – придворный нашел себе другую жертву.

То ли он заодно с виновником, то ли тоже наблюдает за окружающими в поисках оного.

Кэллиэн обвел взглядом остальных, но придраться было не к чему. На лицах абсолютного большинства отражалась недвусмысленная радость… не считая эльфа, который явно был обескуражен этой вестью. Но его Кэллиэн не подозревал, понимая, чем вызвано удивление остроухого.

И ведь никто не знал, кому они этой радостью обязаны.

Впрочем, и ладно. Если Дориан Ламиэ действительно очнется… нет, не если, а когда… это будет для него лучшей наградой.

Лорд Лориэль обескураженно переводил взгляд с невозмутимого придворного мага на целителя.

Улучшение?

Черная магия была направлена на что угодно, только не на это! Как человеку от нее может поплохеть, лорд Лориэль представлял превосходно, но чтоб ему стало лучше?!

Интересно, это благодаря действиям со стороны придворного мага – или вопреки им?

***

Князь Ратри выслушал Тельса с совершенно каменным лицом.

Нет, новость его действительно порадовала. А вот реакция окружающих…

Предсказуемая радость министров (у кого-то более бурная, у кого-то менее) настораживала – поди разбери, кто среди них искренен, кто не очень. В глазах королевы в первый миг промелькнуло нечто похожее на испуг – объяснимо, может, она боялась услышать плохие вести… хотя о любом ухудшении ее бы оповестили сразу же.

Спокойствие Дэтре объяснялось элементарно – он ведь дежурил вместе с Тельсом у постели князя и, разумеется, знал все о его состоянии. Странным князю показался его взгляд, обманчиво-безмятежный, но при этом внимательный. Что, интересно, он пытался высмотреть?

Пожалуй, его подозрения в адрес Дэтре несколько поутихли.

А вот эльфийский целитель…

Он был откровенно обескуражен и растерян ответом Тельса.

Но почему?

Пожалуй, не помешает за ним проследить. Возможно, королева была права, не допустив лорда Лориэля к лечению князя, и за этой загадочной болезнью стоит именно он?

***

Ральда дала волю чувствам, лишь оказавшись у себя в спальне. И то крайне осторожно и осмотрительно – уткнувшись лицом в подушку, она только сдавленно зарычала, стиснув зубы.

Нет, определенно нужно сделать что-то еще, пока ее дражайшего супруга и впрямь не вылечили!

Но что, что мог придумать этот целитель, чтобы преодолеть силу ее внушения?! Когда человек верит в то, что тяжело болен, и сознательно хочет умереть, усилия врачей не дают никакого эффекта! Он все равно захиреет и отправится на тот свет! Как же тогда это ничтожество…

Нет.

Не целитель. Конечно, не целитель, что может сделать этот дурачок, оказавшийся способным лишь на передачу жизненных сил?

Кэллиэн Дэтре.

Судя по всему, после их встречи маг удвоил усилия.

При этой мысли Ральда испытала двойственные чувства.

С одной стороны, плохо, потому что лорд Дэтре умен и подходит к своим задачам весьма творчески. С другой…

Похоже, он все-таки проникся ее скорбью и слезами, и теперь старается больше прежнего в том числе ради своей прекрасной королевы

И Ральда не смогла сдержать улыбки.

Впрочем, в следующий миг ее лицо вновь стало мрачным.

Да, определенно пора действовать. И, наверное, начать стоит с лорда Энри. Он однажды уже поддался ее врожденному дару убеждения. А значит, повлиять на него вновь будет гораздо проще.

Заодно следует попытаться разузнать о судьбе Ваджеса. Это уже не смешно. Она долго не решалась пойти на эти меры, однако ждать впустую просто нельзя. Ей нужно знать, на кого можно рассчитывать. И Ваджес – самый сильный ее козырь.

Все эти годы Ральда так хорошо играла свою роль, что порой муж обсуждал при ней свои дела с лордом канцлером. И она прекрасно знала, к кому в городе можно обратиться за помощью в столь деликатном деле. Не все поручения и дела правителя одинаково благородны и благочестивы. Порой приходится платить за розыск опасных преступников (а порой и им самим, чтобы сделать то, что требуется). Придворные и военные маги щепетильны, маги вне закона – не слишком. И одна беспринципная, но очень талантливая ищейка в городе имелась.

А благодаря лорду Дэтре Ральда знала, что для магического поиска потребуется личная вещь искомого.

Следовательно, перед тем, как идти к Лаэ на поклон, придется совершить еще одну вылазку в лес. Желательно – сегодня же.

И на досуге заняться министрами и муженьком. Возможно, сейчас, когда наступило улучшение, Дэтре перестанет, как привязанный, торчать у его постели. Уж тогда она позаботится о том, чтобы оно оказалось кратковременным!