Механические преступления (СИ)

14 глава

Уэйн прибыл по адресу ровно к назначенному времени. Я в обществе Джона ожидала своего кавалера на тротуаре возле двухэтажного дома, в котором располагалась квартира лейтенанта. К моему удивлению подмастерье прибыл не на своих двоих и даже не в наемном экипаже с извозчиком, а приехал Уэйн на новеньком паромобиле, блестевшем в лучах заходящего солнца своими глянцевыми красными боками. Да и вырядился паренёк под стать своему транспорту, словно местный денди, а не работник оружейной лавки.

Я даже почувствовала себя неловко в своем наряде не первой свежести, который так и не удосужилась переодеть после вчерашнего вечера.

Пока Уэйн вальяжной походкой шел от своего паромобиля до нас, мы с лейтенантом успели обменяться взглядами. Я беспокоилась по поводу того, что подозреваемый приехал на паромобиле. Это несколько осложняло наш план, ведь моим помощникам-стражам Ричу и Полу, теперь будет намного сложнее держать меня и Уэйна в поле зрения.

— Не волнуйся, Пол и Рич будут следовать за вами, чтобы не произошло, — едва слышно прошептал Джон.

В ответ я лишь рассеянно кивнула, потому что Уэйн как раз подошёл ближе, и я переключила свое внимание на улыбающегося в тридцать два белых зуба парня.

— Уэйн, вы все же приехали⁈- радостно воскликнула я, делая шаг навстречу подмастерье.

— А как же иначе? — все ещё продолжая улыбаться, вопросом на вопрос ответил парень. — Разве мог я пропустить встречу с такой красавицей⁈

Джон покашлял, привлекая внимание к своей персоне, и Уэйн вмиг из развязного повесы сделался серьезным и натянутым, словно струна.

— Лейтенант Мале, — кивнул он головой в знак приветствия.

— Уэйн, надеюсь вы отдаете себе отчёт, что с этого момента головой отвечаете за мою кузину? — строгим голосом спросил Джон.

Я едва удержалась, чтобы не захихикать. У лейтенанта неплохо получалось играть роли, он вполне мог бы стать актером в местном театре, если бы с работой в следственном управлении не срослось.

— Я верну Джоан в целости и сохранности после того, как мы проведем вместе чудесный вечер, — вновь заулыбался Уэйн, а мне после его слов вновь захотелось сбежать. Интересно что задумал подмастерье? Он явно решил произвести на меня впечатление. Я окинула взглядом разряженного паренька с головы до ног. Одежда по всему видно была абсолютно новой, только купленной в магазине: ни складочки на белоснежной рубашке, ни трещинки на кожаной жилетке с заклёпками, брюки без единой потёртости и залома, даже ботинки, начищенные до блеска, не подавали признаков того, что их владелец прошел в них хотя бы пару миль. Что ж, раз Уэйн так расстарался ради одного свидания, значит я ему действительно приглянулась. Это было нам на руку, потому что очарованного парня легче вывести на диалог, выяснить у него то, что в противном случае он не скажет.

— Что ж, раз вы обещаете вернуть кузину в целости и сохранности, не стану вас больше задерживать, — добродушно сказал Джон и легонько подтолкнул меня в спину.

Я обернулась и одарила стража уничижительным взглядом, после чего взяла под руку своего кавалера и зашагала в сторону его паромобиля.

— Куда мы поедем? — спросила я парня, одаривая его соблазнительной улыбкой.

— Есть одно местечко, где вам непременно понравится, Джоан, — загадочным голосом ответил Уэйн.

Подмастерье открыл дверцу своего паромобиля, чтобы я могла с удобством разместиться на пассажирском сидении рядом с водителем. Перед тем как сесть в транспорт, я вновь обернулась. Лейтенант все ещё стоял на тротуаре перед домом. Его высокая фигура выделялась на фоне снующих мимо прохожих, которые нет-нет да и оборачивались на служителя правопорядка. Кто-то глядел с опаской, а другие — с нескрываемым раздражением. Все же прошло не так много времени после восстания, и в сердцах людей до сих пор жил страх перед городскими стражами, ставшими на тот период палачами, по указке короля разделывающимися со всеми неугодными.

Джон стоял, широко расставив ноги, с ровной спиной и беспристрастным видом, но по тому, как парень нервно сминал кепи городского стража в руках, я поняла, что лейтенант взволнован не меньше, чем я.

На несколько секунд наши взгляды пересеклись, и я прочитала в синих глазах Джона тревогу. Неужели он волнуется за меня? Сердце радостно затрепетали в груди от этой мысли, но скептик, который давно обосновался в моей душе, напомнил, что я для лейтенанта всего лишь средство для достижения цели, ступень карьерной лестницы и не более того. Вздохнув, я отвернулась и села в кожаное кресло нового паромобиля.

Уэйн бодрым шагом обошел машину и занял место водителя рядом со мной. Мы сидели настолько близко, что наши колени едва не соприкасались, но я не ощущала рядом с подмастерье того трепета, что в присутствии Джона Мале. Уэйн вызывал во мне брезгливое отвращение и совсем немного жалость. Парень хоть и был довольно хорош собой, но не было в нем того внутреннего стержня, что ощущался в молодом лейтенанте. Но я обязана была делать вид, что Уэйн меня привлекает, как мужчина, ведь от меня зависело, как скоро мы сможем раскрыть преступление.

— Вы так и не сказали мне, куда мы направляемся, — кокетливо заправив за ухо локон, выбившийся из прически, сказала я.

— Я хочу показать вам самое сердце Верегоса- район механиков.

— Но я там уже была! — разочаровано вздохнула я.

Чем он собрался удивить меня? Скоплением лавок, продающих готовые изделия и детали к ним?

— Нет, Джоан, мы поедем не туда, куда вы подумали. С кузеном вы были в торговом районе механиков, я же собираюсь отвезти вас туда, где живут и отдыхают мастера железного промысла.

Не скажу, что была в восторге от услышанного, но любопытство Уэйн во мне все же разбудил. Я думала, что механики живут там же, где работают, а про их отдых и вовсе не размышляла никогда. Мало ли чем заняты механики, артефакторы и оружейники в свободное от работы время. Кого это вообще волнует? Но оказалось, что есть особые места, где обитают только мастера железного промысла. И сейчас, когда я стала городским стражем, расследующим механическое преступление, внедриться в их ряды было как нельзя кстати. Если даже Уэйн не причем, возможно познакомлюсь с кем-то другим более осведомлённым.

Подмастерье вставил ключи в замок зажигания, и через несколько секунд мотор паромобиля загудел, а из многочисленных труб, расположенных в основном на днище и внизу капота и бампера, повалил черный дым.

Паромобиль, стуча колесами, поехал по улицам Верегоса в направлении района жестянщиков.

В зеркале заднего вида я приметила движущийся на некотором расстоянии от нас неприметный паромобиль старенькой модели, за рулём которого сидел Рич, а рядом с ним- Пол. Я вздохнула с облегчением, потому что оставаться в обществе Уэйна в незнакомом районе Верегоса, было страшно. И хотя я не особо доверяла Полу и Ричу, все же присутствие поблизости сослуживцев успокаивало.

Мы проехали торговую часть квартала, где было в изобилие механических лавочек и мастерских и свернули в жилой сектор.

Дома механиков в основном были одноэтажные, не очень презентабельного вида, с не ухоженными двориками, заросшими травой и заваленные металлическим хламом. Район жестянщиков мало чем отличался от ставшего мне привычным обиталища бедняков. Единственным существенным отличием, пожалуй, были механизмы, которых здесь было в изобилие.

Но от горящих глаз-драконитов, которые светили со всех сторон, и передвигающихся не совсем качественно собранных изделий, становилось скорее не по себе. Все, что не удалось сбыть, находилось здесь, украшая фасады зданий и разгуливая по улицам района.

— Сколько же здесь механического хлама! — воскликнула я.

— Вы привыкли видеть на полках магазинов лишь те изделия, которые создают уже умелые мастера, — ответил Уэйн на мое замечание. — Но ученикам, подмастерье и молодым механикам тоже приходится на чем-то учиться. В основном нам достаются остатки металла, которые состоявшиеся мастера готовят на выброс, а, сами понимаете, из хлама что-то путное собрать очень сложно.

Мне было неприятно смотреть на покореженные, несуразные, местами проржавевшие изделия, но я старалась не подавать виду. Все же Уэйн один из тех подмастерьев, кто создавал этих механических уродцев. Не хватало ещё обидеть потенциального доносчика и сорвать всю операцию.

Мы проехали мимо шатающихся без дела изделий и одинаково неуютных с виду домов и остановились напротив заведения со странным названием «Шестерёнки, болты и гайки». Но не только название было необычным, само по себе строение являлось старой кабиной большого дирижабля, проржавевшей и местами поросшей мхом. Каким образом она попала в центр Верегоса было непонятно, ведь надувная часть дирижабля отсутствовала. Я предположила, что работу одного из мастеров, конструирующих воздушный транспорт, забраковали, именно поэтому недостроенный дирижабль стоял в центре района жестянщиков в качестве развлекательного заведения с мигающей надписью «Шестерёнки, болты и гайки».

— Здесь собираются все, кто хоть как-то связан с паровыми механизмами, — с гордостью сказал Уэйн. — Порой появляются даже лучшие мастера Верегоса.

— А вы тоже с ними знакомы, Уэйн? — тут же зацепилась я за ниточку расследования.

— Ещё бы! — важно выпятив грудь, ответил подмастерье. — Я один из Круга избранных.

А вот это уже интересно!

— Круг избранных? — тут же переспросила я, подаваясь вперёд, чтобы Уэйну лучше было видно мое декольте.

Я уже давно заметила, что при виде выдающейся женской части тела, мужчины начинают плохо соображать, особенно такие юные и не познавшие в полной мере дамской ласки, как Уэйн.

Глаза подмастерье помутнели, и он совсем по-глупому уставился в вырез моей рубашки.

— Что за Круг избранных? — повторила я вопрос нежным гортанным голосом.

— Самые лучшие мастера своего дела собираются, чтобы обсудить свои наработки и выдать идеи для улучшения жизни…

— Уэйн! Привет, дружище! — от важного разговора нас отвлекла группа молодых людей, приближающихся к входу в «Шестерёнки, болты и гайки».

В основном там были парни, но присутствовала и пара девушек, наряженные в нелепые наряды, изобилующие металлическими деталями. У одной из них вовсе был надет шлем на голову, скрывающий половину лица. Остальные тоже были обвешаны деталями механизмов, словно ёлка гирляндами в Новогоднюю ночь, но девушка со шлемом больше всех выделялась на общем фоне.

— Это мои друзья, Джоан, — улыбаясь от уха до уха, сказал Уэйн и тут же покинул паромобиль, перепрыгнув через дверь, даже не открыв ее при этом.

Я последовала за парнем, не дожидаясь пока он, как джентльмен,

предложит мне руку и отворит дверцу. Все же мы сейчас не в богатом квартале Верегоса, где этикет и манеры на первом месте. Нужно попытаться казаться одной из увлекающихся механизмами жительницы бедного района. Я вслед за Уэйном приблизилась к группе наряженной молодежи, которым парень меня тут же представил выдуманным по случаю именем- Джоан. Особой радости от знакомства никто не выказал, но и негатива в свой адрес я тоже не почувствовала.

Вместе с друзьями Уэйна мы прошли сквозь проржавевшие ворота трактира в слабо освещённое мигающими лампочками помещение, в котором уже находились посетители, в основном расположившиеся небольшими группами. Так как компания у нас собралась большая порядка десяти человек, пришлось сдвинуть вместе три столика. С правой стороны от меня сидел Уэйн, а слева-та самая девушка, у которой металлический шлем, состоящий из множества мелких деталей, закрывал половину лица.

Подавальщицы принесли напитки и закуски, поставив на столы перед нами. Парни и девушки тут же разобрали себе кружки с пивом, одну Уэйн протянул мне, и я вынуждена была принудить горький пенистый напиток. Пиво я прежде пробовала, но мне совершенно не нравился его вкус. Другое дело вино из собранного в солнечной Жердании винограда, которое разогревает и расслабляет тело уже с первого глотка. Но сейчас моей задачей было влиться в компанию, чтобы собравшиеся почувствовали меня своей и вели непринужденные разговоры, способные пролить свет на то, кто же всё-таки стоит за ограблениями.

Уэйн уже проболтался о неком Круге избранных, и что-то мне подсказывало, что наш выдающийся механик, организовавший ряд дерзких ограблений, тоже состоит в нем. Мне не терпелось расспросить подмастерье подробнее, но в зале громко играла музыка, отчего приходилось практически кричать, чтобы услышать друг друга, чем и занимались все собравшиеся. Но в основном обсуждали какие-то несущественные глупости, не имеющие абсолютно никакого отношения к делу об ограблениях.

Но я не унывала, потому что мне выпала возможность познакомиться с другими жестянщиками и взглянуть на их жизнь изнутри. К тому же расспросить Уэйна я смогу по дороге домой. Я улыбнулась, вспомнив, что подмастерье будет провожать меня до квартиры лейтенанта. Интересно чем сейчас занят Джон? Возможно, пока я пытаюсь добыть нужную информацию, лейтенант выполняет мою просьбу: забирает чемодан с моими пожитками из «Механического волка» и выясняет, были ли у Сесиль родственники. Возможно, если окажется, что певица одинока и ее никто не оплакивает, у меня на душе станет легче.

— Потанцуем? — отвлек меня от мыслей Уэйн.

Я оглянулась. В зале, где гремела ритмичная музыка, появились несколько пар несуразно двигающих под раскаты мелодии.

— Почему бы нет, — пожала я плечами и тут же поднялась из-за стола.

Пиво, которого я была вынуждена выпить аж целую кружку, будоражило кровь и напрочь отбило любое стеснение, которого во мне и так практически не было. Я знала, что привлекательна внешне и прекрасно двигаюсь, поэтому тут же вышла на середину танцплощадки и поманила к себе немного замявшегося Уэйна.

Но стоило мне начать двигать в такт мелодии бедрами, как парень в несколько широких шагов преодолел разделяющее нас расстояние и оказался возле меня. Его глаза горели вожделением, но мне было все равно. Я думала о том, как бы в такой ситуации повел себя Джон Мале. Смотрел бы на меня так, как Уэйн, с восхищением и страстью или опять прожёг холодным взглядом своих синих глаз?

Мы немного потанцевали. Уэйн несколько раз пытался задеть меня или прижаться во время танца, но я кокетливо уворачивалась, одаривая парня игривой улыбкой, затем вернулись за стол. Часть компании разбрелась, кто на танцпол, а кто вышел на свежий воздух. Остались только я, Уэйн, пара парней и девушка в шлеме, которая весь вечер просидела с кружкой пива в руках, ни с кем не разговаривая. Скорее всего ей мешал веселиться и общаться с друзьями нелепый головной убор, но девушка упорно не желала от него избавляться.

К нам подошла подавальщица и, выгрузив на стол ещё партию пенистого напитка, обратилась к моей соседке:

— Эсми, Брайан велел тебе явиться к нему.

Девушка до этого момента сидевшая, словно механическая статуя, тут же оживилась и, отодвинув кружку, резко поднялась на ноги. Не обращая ни на кого внимания, она прошла сквозь толпу танцующих к неприметной металлической лестнице, ведущей на второй этаж. Я проводила миниатюрную фигурку девчушки в нелепом шлеме взглядом до того момента, пока она не скрылась из вида.

— Куда пошла эта девчонка? — прокричала я Уэйну на ухо.

— Глупышка Эсми по уши влюблена в Брайана и бегает за ним как собачонка, — презрительно фыркнул подмастерье. — Вот и сейчас по первому зову помчалась к нему…

— А что там наверху? — спросила я, приметив поручни вдоль стен, над которыми виднелись чьи-то макушки.

— Ещё один зал, — нехотя ответил парень. — Только сидит там обычно Брайан со своими дружками.

Я увидела как на втором этаже показалась фигура девушки в шлеме. Она медленно подплыла к сидящим парням, чьи макушки я могла наблюдать. При приближении Эсми один из них поднялся на ноги, демонстрируя широкую спину в кожаной жилетке и русые волосы до плеч в шляпе с узкими полями.

Как раз в этот момент мелодия в граммофоне поменялась с заливистым скрипом, и парень обернулся на звук в сторону зала, где сидела я. Его лицо было освещено тусклым светом ламп и мигающих разноцветных фонариков, но я узнала бы эти черты даже в непроглядной тьме. Сердце бешено забилось в груди, заглушая все остальные звуки. Неужели это действительно он? Неужели мой брат жив?

Через секунду парень отвернулся и вернулся на свое место, продолжая демонстрировать мне лишь макушку и высокую шляпу-цилиндр, но я уже увидела его лицо, я узнала Грегори. Если только это не обман зрения или галлюцинация от выпитого дешёвого пива, то там наверху сейчас сидит мой старший брат живой и невредимый! Грудь сдавило от нехватки кислорода и бешеного сердечного ритма. Мне хотелось тут же броситься на второй этаж и убедиться в том, что мои глаза не врут, но я усилием воли взяла себя в руки.

— Кто это там наверху⁈- спросила я Уэйна, пытаясь перекричать стук своего сердца.

— Про кого это ты спрашиваешь, Джоан? — ревниво спросил подмастерье, успевший захмелеть от выпитого. Но я даже не придала, значения, что парень без моего разрешения перешёл на ты, меня интересовал совершенно другой вопрос.

— Тот парень в шляпе-цилиндре… Кто он⁈

— Ах, этот, — равнодушно пожал плечами Уэйн. — Это Мартин- шестерка Брайана.

Мартин, значит. Может ли оказаться так, что Грегори каким то чудом выжил на приисках драконитов и скрывается в Верегосе под чужим именем? Надежда поселилась в сердце, но я гнала ее прочь. Если бы мой брат был действительно жив, он непременно нашел бы меня. Значит, мне показалось или тот парень действительно похож на Грегори внешне, но это не он. Я должна выяснить правду, иначе не смогу жить дальше.

— Уэйн, а давай тоже поднимемся на второй этаж, — предложила я парню медовым голосом.

Но подмастерье на этот раз не повелся на мои чары и категорично ответил:

— Извини, Джоан, но Брайан и его прихвостни плохие парни. Поверь, ни тебе, ни мне не стоит с ними связываться. К тому же мне уже пора отвезти тебя домой, не то лейтенант Мале с меня шкуру спустит.

Я мысленно выругалась, но спорить не стала. Ни к чему привлекать к своей персоне ненужное внимание. Лучше я останусь с Уэйном в хороших отношениях и вернусь сюда снова. И тогда выясню правду, кто такой этот Мартин на самом деле.