Мертвый Барон

Глава 12

В узком закутке между кривобоких лачуг толпились подростки. Трое пацанов и одна заплаканная девчонка. Перепачканная в грязи и размазывающая сопли по лицу, но не жертва.

Она пыталась остановить остальных. Мальчишки бросали все, что попадалось под руку в угол, где кто-то метался и визжал.

Одна из тех мелких обезьянок, игрунок. Только этот зверек был очень странным, белая шерсть, от макушки до кончика длиннющего хвоста.

Ему подбили лапу и он никак не мог прыгнуть и убежать.

Внутри поднялась горячая волна гнева.

— Вы чего творите? — рявкнул я.

Они резко обернулись и зачинщика я вычислил сразу. Такой лютой злобы в глазах я давно не видел. Жестокость ради жестокости. Другие перепугались, этот же с вызовом огрызнулся:

— А ты, гринго, не лезь! Ещё один белый уродец нашелся…

Парень ухмыльнулся, и поднял с земли очередной камень. Демонстративно подкинул его на грязной ладони.

Бить детей нехорошо? Непедагогично?

Я от души влепил ему такую смачную затрещину, что его подельники тут же разбежались, только пятки засверкали. Девочка шмыгнула носом в последний раз и удивленно распахнула рот. Одного переднего зуба там не было.

— Ай! — подросток схватился за голову. — Маленьких обижать нельзя!

— Серьезно? — указал я на замершее у стены существо.

— Он же урод! Ему всё равно не выжить, его выгнали из стаи! Он урооооо…

Я сгреб его ухо и потянул. Оторвал бы к чертям. Сын главаря встал рядом и неодобрительно хмурился. Не на меня, к счастью, на происходящее.

— Сам ты урод, — едва сдерживая себя, сказал я. — Вали!

И выдал ему ускоряющего пинка под зад. Палец отбил об его костлявую задницу, но мне полегчало.

Я подошел к обезьянке, она вся сжалась и затравленно смотрела на меня огромными глазами. Реально альбинос! Такой же гринго, как и я. Так близко я ещё этих забавных зверушек не видел. Размером максимум с локоть, а обычно меньше, и с хвостом длиннее тела. Они всегда шустро сматывались, носясь по крышам и сплетениям проводов.

Улыбнувшись, я присел на корточки и протянул руку. Зверек шикнул, сам испугался своей смелости и умильно заморгал. Раздул ноздри и запыхтел, принюхиваясь ко мне. А затем резво схватился за мою ладонь прохладными лапками и в один миг забрался мне на плечо.

— Эй, чудо, ты чего это задумал? — я повернул голову, встретился взглядом с блестящими карими глазами и разулыбался ещё шире.

Альбинос обхватил мою шею, прижался и что-то проурчал, почти как кот. Шерстка его была мягкой и приятной на ощупь, а тщедушное тело подрагивало. Вот зараза, сам спас, теперь самому и отвечать.

Ладно, после встречи с колдуном займусь его судьбой.

— Господин Барон, это ваш нагваль? — тихо спросил Роб.

Что-то вроде фамильяра, перевелось со скрипом в голове.

Питомец.

Не совсем, но близко по сути.

Девчонка исхитрилась услышать обращение ко мне и распахнула рот ещё шире. Я заговорщицки подмигнул ей и прислонил указательный палец к губам. Обезьянка предупреждающе шикнула и ещё крепче вцепилась в мою шею.

Соплячка часто закивала и попятилась. Добралась до выхода из закутка, развернулась на пятках и припустила по улочке.

— Нет, Роб Рой, — я проследил за исчезновением девчонки, надеясь что она не побежит всем сообщать услышанное. — Это просто зверек.

— Но он же тоже… белый, — смутился под конец фразы пацан. — Ну, в смысле…

— Ладно, пойдем, — я махнул рукой, сделав вид что не понял. — Далеко ещё?

— Так вот, та черная дверь, — Роб показал на необходимое, прямо напротив тупика, в котором мы стояли.

Высокий глухой забор, сверху сверкающий замурованными в цемент осколками бутылок. Разглядеть, что по ту сторону, было невозможно из-за густой растительности.

И на двери колдуна, в отличие от всей улицы, номера не было.

Стучали мы долго, но не уходили. Бокор же должен был находиться дома. Роб принялся выкрикивать его имя и даже предложил перелезть через забор, храбро заявив, что такая примитивная защита против него не устоит.

Я уж думал вынести дверь, как она резко распахнулась.

И я увидел первого в жизни настоящего бокора, то есть темного мага. Зрелище было не из приятных.

Будто подтверждая всем своим видом выбранный род занятий, колдун был отталкивающе некрасив. Непропорционально большая голова с остатками волос, которые торчали во все стороны. Кривой огромный нос и мелкий, может на фоне шнобеля, рот с еле видимыми губами.

Низкий, тощий и с контрастно умными глазами, которые прямо лучились живым интересом ко всему вокруг.

Он осмотрел нас и вдруг дружелюбно улыбнулся. Та девчонка была богата на зубы, да уж. Тут в наличии имелись два длинных передних, как у зайца. По бокам от них провалы сразу на три зуба. Я аж невольно провел языком по своим, проверить — на месте ли все.

— Прибыли! — подтвердил он очевидный факт, развернулся и ушел.

Я взглянул на пацана, он явно не хотел заходить внутрь и с надеждой отступил. Махнув рукой, чтобы Роб оставался снаружи, я прикрыл дверь и последовал за мэтром.

Небольшой двор с высохшей на солнце травой я преодолел за пару шагов. Колдун скрылся за углом низкого здания, выкрашенного в невозможно желтый цвет, от которого стало кисло во рту. Вымощенная тропка вела к отдельному строению, а ля сарай. Там то меня и поджидал бокор.

— Добро пожаловать в святилище, Мертвый Барон, — уважительно произнес он, поклонился и сделал приглашающий жест.

Святилище выглядело курятником, наспех оштукатуренным и без крыши. Четыре стены, проем вместо входа и земля в качестве пола. Зато антураж вполне соответствовал и был мне знаком.

Стены снизу доверху в символах, нарисованные углем или просто черным маркером, и запачканы бурыми пятнами и следами гари. Повсюду свечи, а по центру помещения что-то вроде алтаря, уставленного статуэтками и жуткими куклами, утопающими в расплавленном воске.

Если бы не светящее прямо сверху солнце и голубое небо над головой, выглядело бы страшно.

Зверек на моем плече совсем притих, тоже впечатленный интерьером. Я слышал как быстро колотится его маленькое сердце, а когти впиваются в кожу.

Колдун посмотрел на обезьянку изучающе и спросил:

— Это жертва?

Возмущению спасенного мною существа не было предела. Он пронзительно заверещал, оглушив меня на какое-то время и, кажется, даже плюнул в мэтра Ри. Я погладил обезьянку, успокаивая, и ответил холодно и кратко:

— Нет.

Мэтр ничуть не расстроился — видно, долгая жизнь сделала его редкостным флегматиком. Равнодушно пожал плечами, помахал перед собой руками, отгоняя душный дым свечей, и переключился на более насущную тему:

— Вы пришли явить благословение лоа? Я ожидал знака, долго готовился!

Да твою ж мать! Изображать всеведущее древнее божество я не стал, это не эффективно. Я пришел за информацией и не собирался отступать от этого плана. В глаз попал особо яркий и настырный луч солнца и я прищурился:

— Мэтр Ри, я пришел чтобы получить знания. С лоа я виделся, но толку от этого было немного, честно говоря.

— Аааа, — немного завис колдун.

Возможно, я оскорбил сейчас великие силы, но говорил правду. Зверек на моем плече подтверждающе рыкнул. Мэтр отошел не сразу, пристально уставился куда-то в угол. Я тоже взглянул туда — свечи, символы, ничего особо выдающегося, по сравнению с остальной обстановкой.

— Господин, — наконец изрек он, встрепенувшись. — Я имею дело лишь с семейством Петро… Злыми духами, — уточнил он. — А точнее, с одним конкретным.

Петро это злые духи? Поэтому Луис так потешался над моим именем? Ну и чувство юмора у них.

— И что это значит?

— Что я могу вам сказать, как с ним связаться. Всего лишь. Условия и цену вы обговариваете сами. Это очень дорого, я должен предупредить. И я сейчас не про деньги…

— А про что? — мне нужно было выяснить точно, к черту догадки и намеки.

— Жертва. Или жертвы, — он опять пожал плечами и очень обыденно раскрыл суть: — Человеческие.

— И кто этот лоа?

Я подобрался, каждая клеточка тела напряглась. Зверек словно почувствовал моё состояние и выпрямился, чуть не свалившись с меня. В последний момент он ухватился, выдрав клок отрастающих волос.

— Мэтр Каррефур, господин Барон, — хоть какая-то эмоция, отдаленно напоминающая изумление, промелькнула на его стремном лице. — Мастер Перекрестков.

— Как с ним связаться?

Мне не нужно было знать, как выйти на контакт именно с этим духом. А вникнуть в общий принцип. Резать людей — дороговатый абонемент в местной магической библиотеке, как по мне.

— Я покажу.

И он показал. А я понял, почему он так долго готовился со встречей со своим покровителем. Подготовка пространства, то есть святилища, это первое. Очистка, долгое безмолвное обращение к лоа. Затем жертвы, материальные дары как плата за возможность обратиться. Далее почтительное ожидание, затем танцы, отнюдь не такие веселые, как я видел в фавеле, а под монотонный ритм барабанов. Впадение в транс.

После, если повезет, дух явится.

— Но вам то проще, — с сожалением закончил он долгое и нудное описание действий. — Достаточно веве.

Эти самые символы, нарисованные тут повсюду. Вот как они называются. Знание пришло ко мне мгновенно, будто одно лишь слово открыло поток плотины. Каждый из символов — призыв духа. Каждый — знак и почти обязанность лоа явиться.

Призванное божество может как выслушать, так и послать куда подальше, если всё пойдет хорошо. Может придумать плату, не соответствующую просьбе. Может подшутить.

Если пойдет плохо… Убьет, и мучительно.

Я присмотрелся к рисункам внимательнее. Большинство из них были одинаковыми, отличаясь лишь размером и тщательностью прорисовки. И, чем дольше я разглядывал каждую черточку и закорючку, тем увереннее понимал, это карта.

Путь среди совсем иного пространства. И мне действительно нужно всего лишь выйти ночью на перекресток и воспользоваться этим «навигатором». Но затем придется заплатить.

Бокор вызвал во мне непреодолимое отвращение. Как только я понял, какие именно жертвы принимает этот человек, пусть как проводник, то разговаривать с ним перехотелось. И отстраненный вид колдуна ещё больше усугублял это впечатление.

Стало душно, воздух куда-то утек, избегая стен «святилища». В горле пересохло, а в ушах запульсировало и накатила жажда вздохнуть полной грудью.

— Извините, — так же хладнокровно произнес мэтр. — Правила есть правила. Либо им следуют, либо… выбирают другой путь. Мэтр Каррефур многое может, но и требует взамен соответственно.

Мне дико захотелось уйти отсюда, надышаться ароматами пряного рагу, домашней выпечки и спелых фруктов. Нырнуть с головой в океан и смыть с себя это ощущение гадливости.

Я пришел не по адресу.

Зверек отлепился от моей шеи и ухватился за ухо, глубоко запустив свои коготки. Несмотря на боль, стало полегче. Может он и правда этот самый нагваль, фамильяр? Он словно перенял на себя часть эмоций, разделил их со мной и немного уравновесил. А может, я просто себя в этом убедил.

Я верил, что хозяин перекрестков с радостью мне подскажет всё, что я захочу. Так же, как и в то, что это будет огромной ошибкой. Причем осознанной.

Пожалуй, тут мне делать нечего. На одну сделку с дьяволом я пошел, другую нужно сначала хорошенько обдумать. Ушел я, не прощаясь. Колдун и к этому отнесся равнодушно, будто и не заметил моего прихода.

Пацан ожидал меня, подпирая забор в тени широких листьев пальмы. Ему тоже было не по себе, но Роб старательно изображал невозмутимость. Его выдавало многое, от нервного перестука пальцами по ногам до бегающего взгляда.

Обратно мы шли быстрее, оба торопясь оказаться подальше. У меня это происходило на интуитивном уровне, парень же явно знал больше. Я попробовал выяснить, что именно, нейтрально спросив:

— Как ты относишься к мэтру Ри?

— Я его боюсь, — неожиданно честно признался мальчишка.

— А меня не боишься?

Он же видел тот самый лик Барона, что и меня вывел из равновесия. Его страх мне был бесполезен, но именно это чувство могло объяснить хоть что-то.

— Вы добрый, — выдал он, не задумываясь. — Бокор… Он не злой, но вы же его видели. Он то, с чем связался! Он сделал выбор, — очень серьезно заключил пацан.

И в голосе парнишки была железобетонная уверенность. Это мне дало гораздо больше, чем слова.

— Па говорит, что без Ри тоже никак, — продолжил Роб, опустив «мэтра», делясь и услышанным, и своим мнением по этому поводу. — Когда нужно, очень нужно, идут к нему. И он никогда не отказывает. А я вот думаю, что вот того придурка мне было бы не жаль, — он бросил сочувственный взгляд на звереныша. — Я умею драться, Барон! И дрался много раз! Но не со слабыми же! Не с теми, кто и сказать ничего не может… Да даже если может.

Пацан ушел в какие-то свои размышления, а я вновь погладил обезьянку, было что-то в этом умиротворяющее. Зверек тихо заурчал, прижимаясь ко мне сильнее.

Возле «глотки ада» мы разошлись, дорогу от этого места я знал хорошо. Да и территория отсюда контролировалась отрядом Густаву.

Особняк встретил меня тишиной. Никого из «альфы» видно не было, но в этом и заключалась их задача. Рация прошипела, докладывая, что обстановка спокойная и всё под контролем. Отряд на месте, вот и отлично.

Мне же предстояло решить, что делать дальше.

Я взялся за телефон, проверяя новости за последние часы. Отвлекался от идеи обратиться к злому духу, собирал информацию. Это для меня было хотя бы понятно и привычно.

А там было, что изучить. За одну ночь и утро расклад изменился.

На повестке текущего дня были две новости, упоминаемые во всех изданиях и сетях. Они касались появления новых сил на арене, расстановку сил которой я пока не до конца понимал.

Самым помпезным событием, которое мелькало на всех первых полосах и главных разворотах, было появление в Рио королевской гвардии. Фотографиями бравых парней, идеально подстриженных и разодетых в белые мундиры, пестрели все источники. Король учел непростую столичную обстановку и выделил лучших из лучших.

На меня они не произвели того эффекта, на который рассчитывали средства массовой информации.

А вот другая новостная повестка, менее заметная, произвела впечатление. Особенно когда я полез искать подробности и прочитал с десяток ресурсов. Спецбатальон при военной полиции штата, а точнее конкретный его отряд, тоже обозначил свой приезд в город.

«Мертвые стрелки», так назвали этих ребят. И не из-за выбранной эмблемы в виде черепа и скрещенных пистолетов, ну чисто как у байкерского клуба. А из-за абсолютной безбашенности и упертости. Каждый сайт, пост и заметка дружно вещали об одном. Отряд под командованием некоего подполковника Родриго Петроса был кромешным ужасом для всех, против кого их бросали.

Бескомпромиссные и прекрасно подготовленные, судя по краткому описанию требований отбора и обучения по программе «сдохни или умри». Серьезные ребята.

Появление знаменитого отряда наводило на определенные мысли. Подстраховка или реальная угроза? Вполне вероятно, что «мертвые стрелки» нацелились на Карлоса, из-за сбитого им вертолета. Да уж, сосед он беспокойный.

Обезьянка тихо пропищала, привлекая к себе внимание.

— Ну а с тобой мне что делать? — я ласково потрепал зверька за ухо.

В ответ он цапнул меня за нос, не всерьез, просто прикусил и игриво посмотрел. И выставил напоказ раненную заднюю лапу. Не самая моя большая проблема, позаботиться об этом малыше.

На воображаемых весах не очень-то соотносились белоснежная мелкая зверушка и прибытие элитного подразделения. Решаем задачи по мере сложности и срочности.

Значит, сначала лапка, а потом уж спецназ…