Мертвый Барон

Глава 24

— Экстренный выпуск! — внезапно отлично поставленным голосом сказала Анна. — Мы ведем свой репортаж прямо из фавел! Вы можете слышать выстрелы… — она на миг умолкла, очереди трещали у подножия холма, но звук прекрасно доносился до нас. — Военные идут сюда и я не знаю, сколько у нас времени. Рядом со мной находится герцог Пьетро ди Сантуш, в убийстве которого обвинили местных жителей. И сейчас он расскажет вам, как всё было на самом деле!

Рыжая сунула микрофон мне, оператор врубил свет на максимум и я едва не ослеп. Сразу стало жарче.

Но мне этот дискомфорт не доставлял неудобств. Смотря прямо в камеру, я усмехнулся и неторопливо начал говорить:

— Явно произошло какое-то недоразумение. Да, я действительно нахожусь в фавелах, но как видите, цел и невредим. К сожалению, непроверенные данные были распространены по всем каналам. Могу понять, в свете произошедшей трагедии, — я перестал улыбаться и сделал опечаленное лицо, несложно было выпустить часть эмоций наследника, они сидели глубоко во мне. — Но они поторопились. И чуть не произошла ещё одна трагедия. Жители фавел мне помогли и тут моей жизни как раз ничего не угрожает. Но теперь угроза нависла над их головами.

В этот момент перестрелка затихла. Видимо, там уже сообразили, что происходит в эфире. Чудесно, атаку я остановил.

— Я призываю военную полицию и представителей королевской власти остановить творящийся хаос. И, как новый глава рода ди Сантуш, беру жителей фавел под своё покровительство. Пока никто не пострадал, — мой голос потяжелел. — Так же, смею заверить, я разберусь с теми, кто напал на мой род. Тут, — я обвел жестом холмы за своей спиной, — этих людей нет. А вот кто виновен, я обязательно выясню. Ещё раз подтверждаю, что я жив и нахожусь в безопасности. По всем вопросам вы можете связаться с моим представителем, Анной Костой.

Надо же было поблагодарить девушку за помощь и мой приличный вид. Судя по её загоревшимся глазам, она была абсолютна счастлива от такой новости. К тому же мне не хотелось общаться с кем-либо ещё из прессы, одной неугомонной рыжей хватало.

Я отступил в сторону, девушка же продолжила, повторяя:

— Итак, мы провели прямой эфир из фавел. Где сейчас находится наследник рода ди Сантуш и утверждает, что фавеладос не причастны к убийствам его родни. А наоборот, помогают ему. С вами была Анна Коста, будем на связи.

Свет отрубился, как и вещание. Я услышал, как протяжно выдохнул оператор, сбрасывая напряжение. Они со вторым журналистом принялись что-то тихо обсуждать, а Анна подошла ко мне.

— Это правда? Вы меня назначаете своим пресс-секретарем?

— Пока представителем, — тепло улыбнулся я. — Мне казалось, что тебе хочется сделать карьеру на телевидении, разве нет?

— Да! Ну то есть… Теперь же такое закрутится, а если я буду пресс… представителем вашего рода, то уж что, а эфиры мне обеспечены, — бесхитростно выдала она. — Так правда?

— Ну вот и посмотрим, как сработаемся, — я не стал ничего обещать.

— Поняла, — немного расстроилась девушка, но тут же лукаво улыбнулась: — Я постараюсь! Вот увидите, ваша светлость, лучше меня не найти!

— Так, а что у нас… — я хотел спросить её про дальнейший план по общению с прессой, но меня прервал подбежавший Густаву.

Он взглянул на рыжую, получил мой разрешающий кивок и доложил:

— «Стрелки» уходят, господин Барон. Военные пока на месте, но отступили от границ. Требуют переговоров. Ну, то есть просят, — он рассмеялся, по-настоящему весело.

— Вот сволочи! — вскрикнула Анна и на наши удивленные взгляды объяснила: — Запись уже передают везде, вот только ни слова про меня! Они вырезали конец! Хорошо хоть вы меня назвали в своей речи…

Её так это опечалило, что захотелось утешить и погладить по огненной голове. Детская вспыльчивость и такая же энергия у девчонки. Анна, не дожидаясь нашей реакции, ушла к своим, жаловаться на профессиональной почве.

— Бедовая, — кратко прокомментировал главарь, глядя ей вслед. — Но сообразительная, в этом не поспоришь. Вы, Барон, правда её в свою команду взять хотите?

— А что, ты против?

— Честно, я за. Анна лезет везде, упрямо и бесстрашно. Рискует… Но для того, чтобы пробиться. Так что серьезное дело ей на пользу пойдет, как по мне. Она толковая, — он улыбнулся и быстро добавил: — Конечно, вам решать.

— Уж не влюбился ли ты часом, Густаву? — не удержался я от подколки.

Напряжение отпустило и накатила легкость. Временная, ещё много предстоит сделать, но такой шанс упускать было нельзя.

— Да вы чего? — мужик выпучил глаза. — У меня жена есть! И любовница. Да и она… ну ребенок чисто же, — выразил он и моё мнение. — Она мне в дочери годится.

Знал я многих людей, которых это не останавливало, а наоборот, сильно воодушевляло. Впрочем, неудивительно, задор юности и наивный восторг работали получше молодильных яблочек. Иногда, конечно, восторг был не наивным, а тщательно разыгранным, но всё равно работало.

— Шучу я, — я успокаивающе похлопал главаря по спине.

Густаву икнул от неожиданности. Бедняга, не представлял, что я могу пошутить? Во мне тоже росло желание повеселиться на славу. Способности Барона требовали платы.

Удерживая себя от шуток, я зашел в дом. Сначала нужно получить подтверждение, что угроза миновала. Переговорить с властями, подтвердить своё заявление. И не дать расслабиться на приграничных постах.

Я по лицам присутствующих уже видел, что они готовы уйти в праздничный загул, забив на всё остальное. Слишком перенервничали. Даже Кир, уж кто, а он знал что подобное недопустимо, но тоже уже хохотал над чем-то.

— Господин Барон! Господин Барон! — ко мне кинулись люди. — Победа! Мы победили! И ни одного трупа!

Не хотелось омрачать их искреннее счастье. Хотя последнее, то есть отсутствие жертв, безусловно выглядело для них настоящим чудом. Меня это тоже радовало, пусть таков и был план.

Но мне пришлось немного привести их в чувства:

— Рано терять бдительность. Пока военные не ушли совсем с границ. С кем там нужно переговорить?

Переговоры прошли ожидаемо обычно. Завуалированные угрозы с обеих сторон, требование явиться лично и отказ в связи с подозрением причастности властей… Меня они слегка утомили. Уже привык за это время к прямоте местных. Тут царила дипломатия автоматов и жестких законов.

Но выходить в официальное поле теперь было необходимо. Аристократический род это связи, имущество и вес в обществе. Выход на те уровни, которые недоступны главарям холмов.

И мне эти выходы были нужны. Теперь мне нужна вся власть, до которой я могу дотянуться. Здесь, наверху, и там, на побережье. Ведь, судя по всему, зону поиска своих людей придется сильно расширять.

Генерал, тот самый, что выступал на телевидении, поначалу не был особо сговорчив. Но с его крутым нравом я быстро справился. С целым герцогом спорить ему было непривычно, чем я и воспользовался.

Мы сошлись на том, что я явлюсь в королевскую прокуратуру тогда, когда сочту нужным. Расследование уже ведется, так пусть и продолжают. И юриста сам себе подберу, не надо мне никого присылать. Слово аристократа, конечно.

Кирилл всё это время стоял рядом и внимательно слушал, хмыкая себе под нос. Остальные приближаться не решались, Густаву тоже. Главарь просто бросал на моего друга осуждающе-завистливые взгляды. А тот едва ему язык не показал.

— Ну ты даешь, командир, — тихо, так что никто кроме меня его не услышал, сказал Кир, когда мы закончили с генералом. — Лихо как кроешь. Слово аристократа! Ну почему меня то не закинуло в какую-нить тушку белоручек?

— Да у тебя всегда были манеры гопника, — утешил я его. — И один способ ведения переговоров — стрелять. Так что всё логично.

— Ну так-то да, ты прав… — разочарованно согласился он. — Меня всегда воротило от этих расшаркиваний. Но ты-то!

Я-то обладал нормальными манерами, иначе никак, разные методы достижения цели должны быть. Но, по правде говоря, внутри меня зародилось что-то новое, благородное по воспитанию с младенчества. Барон проявлялся с самого начала, теперь проявился и наследник. Это было и моё, и не моё… Как подсказка, которой я мог воспользоваться по своему желанию. И я воспользовался, приложив к этому свои знания и умения. Отличный симбиоз получился.

Проверив все посты и дав указания быть осторожными, я понял что безумно хочу в горячий душ. Помыться, переодеться в чистое и… отоспаться.

На выходе меня поймала Анна. Съемочная группа стояла неподалеку. Я думал, что они уже все уехали.

— Ваша све…

— Называй меня Пьетро, будь так добра. Ну, по-крайней мере, наедине.

— Хорошо, — зарумянилась девушка и с опаской сказала: — Пьетро… Нужно подготовить пресс-релиз и разослать его по всем изданиям. Со мной уже связались, из благородных семей в том числе.

— Ну так в чем проблема? Подготовь.

— Но мне нужно задать вам несколько вопросов. Согласовать с вами текст, — растерянно сказала девушка. — Назначить встречи, кого-то придется пригласить сюда…

— Сюда больше никто допущен не будет. Только ты и твои ребята.

— Но королевский советник по связям…

— Никто, хоть сам король, — отрезал я. — Я сам к ним загляну, когда мне это будет нужно, Анна. Можешь так и записать, как официальный ответ. А с текстом сама придумай, теперь это твоя работа. Считай испытательным заданием.

Я повернулся, чтобы уйти, сделал несколько шагов, подумал и всё же добавил:

— Но сначала мне покажешь.

— Но я… — за спиной раздался шарканье.

— Анна, милая, — я обернулся и не очень добро улыбнулся ей. — Ты за мной пойдешь если только собираешься потереть мне спинку в душе. Ну так как?

Девушка покраснела и помотала головой.

— Вот и славно. Подготовь текст и скинь мне на телефон, номер возьми у Карлоса.

Я дождался серии быстрых кивков и отправился домой. По пути связался по рации с Киром и оставил ему свой номер, предупредив о рыжей. Больше скрывать телефон от союзников смысла не было.

Связь глушить перестали одновременно с отходом «стрелков». Вот бы их оборудование заполучить… В подобных хомячьих мечтах я и добрался до особняка. Там, на крыльце, меня дожидался Альби.

Зверек оглушительно заверещал и бросился ко мне, стремглав забравшись на шею. Едва не задушил, так прижимался ко мне. Заурчал, затем вспомнил что обиделся, несильно прикусил за ухо, вздохнул и снова обнял.

— Ты молодец, что послушался меня, — я гладил его по шерстке и улыбался во весь рот.

Он ворчливо рыкнул, что я безошибочно понял, как упрек. Мол, спасибо в рот не положишь, давай жрать и побольше. Пообещал ему настоящий животный пир и отправился в душ.

Там-то, под живительными струями прохладной воды, пахнущей джунглями и горами, мне пришло видение.

Я скачу по крышам, во рту огромный кусок вяленого мяса, а внизу, по узкой улочке, несется какой-то злобный мужик, размахивает окровавленным мачете и орет в мой адрес проклятья. Альби, пушистый гад, всё таки мог передавать мне образы. Даже отголосок эмоций долетел. Злорадство, но игривое. Мол, вот кормить будешь, тогда и получится.

Ну ладно, личинка нагваля, получу доступ к родовым счетам и найму тебе личного повара, так уж и быть. Будешь первой обезьяной в мире с собственным штатом обслуживающего персонала. Шантажист мелкий.

Отмывшись чуть ли не до костей, я осмотрел раны. Ножевая в боку была почти неразличима. Шрам был едва заметный, словно его сводили. Неплохой бонус. Огнестрельная рана тоже выглядела старой… Вот только и регенерация требовала подпитки.

Но я еле дошел до кровати рухнул туда, моментально отрубаясь. Всё потом…

Проснулся я от того, что было нечем дышать и очень жарко. Вовремя остановил порыв вскочить и навалять врагам. На моём лице дрых Альби, словно кот свернувшись клубочком. Его шерсть забилась в нос и рот, а горячее тело грело, как маленькая печка.

Я снял с себя зверька, который и не подумал просыпаться, и положил его рядом. Отплевался от шерсти и посмотрел на часы. Уже наступил вечер, закат я проспал, за окном темнело небо с россыпью ярких звезд. Выспался, надо сказать отлично.

Я проверил телефон и рацию, что она включена. Сообщений о чем-то срочном и пропущенных звонков не было, значит всё хорошо.

Только Анна прислала текст, который я вскользь просмотрел. А неплохо, действительно толковая девчонка. Написал несколько замечаний, чтобы не сглаживала углы и была смелее в заявлениях, и отправил ей.

Успел я лишь привести себя в порядок и спуститься на кухню, где остановился и с грустью осматривал разгром. Позабыл, что тут кофе не разжиться. Раздалась трель входящего вызова от Кира.

— Командир! — прозвучал его бодрый и веселый голос, на заднем фоне звучала музыка и громыхал многоголосый хохот. — Ну ты спать! Тут все уже тебя заждались!

— Где тут и кто все? — настроение без дозы кофеина у меня было не самое дружелюбное, да и желудок требовательно зарычал.

— На празднике в твою честь конечно же! Тут жратва, музыканты и девки! — он расхохотался. — Нет только Барона. И герцога.

— Что там с вояками? — не разделил я его веселья.

— Ушли нахрен! Мы… — его голос заглушили радостные крики, требующие чтобы кто-то пил. — Ждем, короче!

И связь прекратилась. Замечательно, и где? Впрочем, по такому шуму сам найду. Праздник это еда, много-много еды. Организм уже сходил с ума, алчно желая утолить голод.

Но добраться до пиршества мне не удалось. Спустившись вниз, я как зомби пошел на аромат выпечки. Немного испугал озверевшим выражением лица продавца пирожков, но он быстро узнал меня и расплылся в улыбке.

— Сеньор Барон! Вот, держите, угощайтесь! Эти с сыром, эти с мясом, эти…

— Все беру! — не выдержал я и откусил первый попавшийся.

Уличный торговец, как заправская бабушка, умилялся моему богатырскому аппетиту и подсовывал мне пирожок за пирожком. А я чуть ли не плакал от удовольствия. Ну вот как у них так вкусно получается?

Перекусив десятком, я выдохнул. Ну вот теперь можно уже спокойно идти. Несмотря на количество съеденного, объевшимся я себя не чувствовал. Тело переработало пищу мгновенно, превратив в энергию. Теперь можно и шашлыка…

Я поблагодарил продавца и буквально впихнул ему деньги, которые он отказывался принимать. Спасителю, видите ли, все пирожки мира в награду! Пришлось лик Барона призывать, чтобы мужик согласился. Но всё равно он широко улыбался и попытался вручить кулек с собой.

— А где праздник-то? — напоследок спросил его я.

— Так там, сеньор Барон, где вы в эфир выходили. На границе прямо. Ну, на бывшей границе.

А молодцы, главари мои. Пока я спал, умудрились не только не поссориться, а ещё и до всех донести, что объединились. Правильно, людям нужно как можно больше хороших новостей. И надежды.

Я неторопливо шел к пустырю, разглядывая вечерние улицы. Жизнь кипела, как и всегда, но теперь более… Живо. Хрипело радио, орал телевизор, дети с визгами гоняли кур, хозяйки перекрикивались из окон верхних этажей. Отовсюду пахло домашней едой и сладкими ароматами тропических цветов.

Со мной здоровались. Почтительно и радостно. Махали из окон, отдавали честь на улочках и обступала толпой ребятня. Чумазые мальчишки и девчонки сопровождали меня всю дорогу, наперебой расспрашивая как я победил гринго. Не обращая внимания на то, что я сам гринго.

Я улыбался им и придумывал невероятные истории. Именно те, которые они хотели услышать.

Враги падали, пораженные страшным Мертвым Бароном, сдавались в плен и молили о пощаде. Признавали свою слабость и силу жителей фавел. Превращались в зомби, которых я отправлял искать двоечников и хулиганов.

Так я и вышел к знаковому месту.

Его уже превратили в нечто приличное. Пустырь очистили, землю выровняли и вымостили деревянными настилами. Дом украсили светящимися гирляндами, повсюду стояли горшки с разлапистыми растениями. На краю ряд мангалов, чуть сбоку музыканты.

И везде люди, очень много людей. Они прогуливались, сидели, танцевали, подпевали и ели. Их сила потекла ко мне не рекой, а лавиной, приятно обжигая и напитывая. Я замер на подходе, наслаждаясь этим ощущением.

Это действительно был мой праздник. Иначе бы не накрыло таким количеством энергии. Невероятное чувство.

Даже противно орущие попугаи и какие-то мелкие зверьки в зарослях радовались и давали мне силу.

— Господин Барон! — меня заметили и все емкости в руках, от стаканов до бутылок, взмыли в воздух.

Я кивнул в знак приветствия и увидел спешащих ко мне Густаву и Карлоса. Вот их лица были крайне озабоченные и напряженные. Ну и что опять случилось в раю?