Мертвый Барон

Глава 2

Рио, мать его, Рио-да-Жанейро!

Вид с холма меня поразил. Выбил воздух из легких. Дух из тела, чтоб его. Заставил забыть про разум, оставил только затаенный детский восторг. На мгновение, но как оно было прекрасно!

Тропический рай, сочные джунгли, горы и холмы. Заливы, лагуны и бескрайний океан. Вечное лето, вечный праздник. Об обратной стороне думать я не хотел. Дышал. Вдыхал полной грудью невероятный воздух. Пропитывался им, каждой клеточкой тела.

Это придало сил. Нет, не каких-то там сил, это вселило в меня такую мощь, что я начал улыбаться.

Я обернулся. Фавелы, притихшие и безлюдные, больше не казались мне пугающими. Опасными, да. Я не потерял рассудок, мне не сорвало башню, как тем фанатикам. Но теперь я понимал, где я. И это придало уверенности.

Выбираться отсюда посреди ночи — плохая идея. Если до сих пор меня не тронули, значит я нахожусь в условно безопасных фавелах. Пацифированных, вспомнил я. Где сначала всё таки спрашивают, а потом стреляют.

Снова удача.

И, словно слыша моё настроение, нелепые поначалу дома, ожили. Где-то хлопнула дверь. Шипело радио, донося едва слышную тягучую мелодию португальского фаду или трущобного фанка, кто их разберет. Залаяли собаки. Заверещала ночная птица и пропищал какой-то тропический зверек.

Я по-прежнему не видел людей, но теперь вокруг было всё живое. Оно дышало. Океаном, джунглями, скрывшимся солнцем. Оно оставило жаркий след, который витал вокруг, обволакивал неуходящим теплом.

Я охренел, что столько ощущений навалилось на меня за миг. Долбанная акваториальная магия! Долбанный…

Я улыбался.

И отправился на поиски. Не нагло, но и не скрываясь. Мне нужно укрытие, нужна связь. Теперь я осматривался с конкретной целью. Немногое я знал о местных порядках, но достаточно. Если не нарываться, то я найду помощь.

Интуитивно я свернул и спустился по небольшой лестнице. Где-то в домах горел приглушенный свет и я заглядывал на эти «болотные» огоньки. Почти везде решетки и плотные занавески. Не сразу я нашел нужное. Услышал надрывное и хрипящее:

— Сможет ли Флуминенсе использовать это опасное вбрасывание рядом со штрафной команды Форталеза⁈

В глубине сумрачного оконного проема без рамы и стекол, мерцал экран. Старый, точнее очень древний, телевизор, единственное яркое пятно в обстановке. И там происходила настоящая магия. Напряженный момент, решающий рывок. И человек, застывший перед давно устаревшей техникой. Дополнительное время, штрафной удар!

Лишь тихий удовлетворенный выдох выдал истину. Победили. Я пропустил через себя эти сдержанные эмоции. Сильные, настоящие.

Болельщик неторопливо повернулся ко мне. Посмотрел внимательно, привыкая к уличному мраку. Я увидел, что этот тот самый старик, что отчитывал пацана. А его лицо, сморщенное, но волевое, менялось на глазах.

— Только через меня, — он упрямо сжал высохшие губы.

И поднялся, опираясь на трость. Сделал несколько шагов к окну и встал с нерушимым видом.

— Ты не заберешь их! — его голос прозвучал мощно и грубо, не соответствуя внешней дряхлости.

Не сразу я понял, о чём он. Проникся моментом, подсмотренным и словно украденным. Конечно, я среди фавел. Да и выгляжу… Наверное, он решил что я хочу их ограбить. К чёрту переубеждать, лучше идти дальше.

Но, прежде чем продолжить путь, искренне сказал:

— Извини, отец.

Старость я уважал. Как и отчаянную храбрость. И желание защитить семью. Я понимал, что он чувствует. Что шансов у него при этом нет, но дед не дрогнул, не отступил.

— Постойте… — услышал я уже в спину.

Такое же уверенное, но уже не агрессивное. Усталое. Надо было уйти, но я остановился и посмотрел на старика. Он облокотился на оконный проем, умудренно усмехаясь.

— Заходите, — коротко и однозначно произнес он, мотнув головой в сторону.

Там было несколько ступенек вверх и старая красная дверь. Перекрашенная раз сто. Это было заметно по проплешинам, за которыми угадывались все цвета мира. Пожалуй, она и держалась лишь благодаря такому количеству слоев краски.

На нижней ступеньке стоял глинянный горшок с разлапистым растением, буйным, вылезающим наружу. Его стрелки крепко обвили низкие тонкие перила. И теперь они боролись за место под солнцем.

Дверь легко поддалась, она даже не была заперта!

На меня обрушились запахи дома. Ужин с душистыми специями, свежевыстиранное белье, чуть уловимый аромат кофе и что-то покрепче, но не тяжелое, терпкий табак. Здесь жило много людей, это я почувствовал.

Прихожей не было, сразу просторная комната, с большим обеденным столом. Клеенчатая скатерть, четко по центру расставленный на подносе сервиз. Низенький тарахтящий холодильник, плита и широкая эмалированная мойка. Будто застывшие во времени, с моего детства. Такие же, но не совсем.

Вместо двери в комнатку дедка, невесомая занавеска. Она колыхалась от неощутимого мне ветра. Я отодвинул её и шагнул внутрь.

Старик так и стоял у окна, не переставая усмехаться. Указал на продавленное кресло в темном углу. Экран освещал малую часть крохотного помещения. Как только я сел, он важно произнес:

— Для меня большая честь принимать вас в своем доме, Барон. Раз уж мы выяснили, что вы не по мою душу, — завершил он лукаво.

Вздрогнул я внутренне, но это не ускользнуло от его внимания. Улыбка деда стала ещё более зубастой. Чёрт, откуда у него такие белые зубы? Да какого хрена?

Старик уселся в кресло напротив. И, пока я раздумывал, что попал в местное психиатрическое отделение на выгуле, он менялся. Неуловимо, но кардинально.

Впали щеки, углубились морщины. Кожа приобретала более темный оттенок, постепенно чернея. Короткие седые волосы удлинялись, преображаясь в спутанные дреды. Лицо бледнело, как припудренное мукой. Да это же…

Тот самый черный демон! Так мне не почудилась сделка с дьяволом?

Сам по себе не страшный, страшно было преображение. В полумраке, не внезапное, а проявляющееся, как старая пленка.

Я вцепился в подлокотники и почувствовал что рукоять тесака, засунутого за пояс, впилась мне под ребра. Чем это ни было, перережу нахрен глотку!

— Не испугался, — продребежал иным голосом совсем другой старик.

Испуг не повод обосраться, дедуля. А вот на всякий случай башку отрезать, повод, да.

На меня навалился какой-то первобытный ужас. Он давил, прогибал под себя. Я послал его туда же, куда и всё непонятное в мире. Мы, русские, это место отлично знаем. Сориентируем без компаса.

— Теперь поговорим? — дедок забавно склонил голову набок, но это придало ему ещё более жуткий вид.

Он прищурился, глядя на мою с виду каменную рожу, достал из ниоткуда толстую сигару и от души затянулся. Выпущенный им дым завис тонкими слоями между нами, подсвеченный слабым фонарным светом из окна.

На фоне, с приглушенным звуком, бесновался стадион. Комментатор восторженно кричал, транслировались толпы ликующих болельщиков. Мелькнула девчонка, обнажившаяся грудь на камеру. Сюр, ей богу.

Кто передо мной? Демон, дьявол или результат опаивания? Но признаков измененного сознания у меня не было. Холодный рассудок убеждал именно в этом. Меня учили отличать все возможные воздействия. Наглядно, на себе любимом.

— Я Папа Легба, — важно представился он, растягивая слова. — Лоа, то есть дух или божество, это как тебе понятнее будет. Вуду, как это называют в некоторых мирах. А ты умер.

Я недоверчиво взглянул на свою грязную обувь. Ощутил боль в ране, уже не такую сильную, но настойчивую. Не похоже на смерть, да и пахну я не так уж и плохо…

На жутком лице расплылась ухмылка и комната растворилась в тумане. Стало холодно. Мороз пробирал до костей, настолько контрастный с теплом океанских тропиков, что я поверил сразу же.

И я заново пережил то, что со мной произошло в Африке.

Твари!

Я болезненно сглотнул и прогнал это зрелище. Горло драло, но ещё больше раздирало изнутри от ярости. Взгляд старика, испытывающий и пронзительный, впился в меня.

— Хорошо, — эта сволота явно довольна моей реакцией. — Хочешь их спасти, вижу.

Нравится мне, когда сразу и к делу. Но всё, чего мне хотелось сейчас — раздавить его хлипкую шею, чтобы приятно хрустнуло. Сложно было подавить в себе эту жажду.

— Не я это сделал, — спокойно сообщил он. — Оставь свой гнев для тех, кто виноват, — вибрирующий старческий голос начинал меня реально успокаивать. — Я проводник. Я хранитель. Я дарующий и забирающий. Ты же… У тебя есть шанс, всё исправить. Найди своих людей, они все здесь. В новом мире.

В новом мире? Я же в Рио… Башка загудела, переваривая его слова.

— Они живы?

— Пока да, — лаконично ответил он.

— Что значит пока?

— Значит, что тебе следует поторопиться. Отыщи их, собери свою команду. Вновь.

— Сколько у меня времени? — я забил на прочее, почувствовав тревогу.

— Мало, очень мало, —демон уклонился от прямого ответа, выдыхая облако густого дыма.

— Если я не успею найти их?

— Они опять умрут, на этот раз окончательно, — глаза его вспыхнули красными огнями. — Найди их. Потом поговорим о нашей сделке.

Итак…

Я в другом мире, в другой реальности, параллельной, перпендикулярной, да неважно вообще. Но тут мне нужно найти своих. Я этому духу, он мне. Магическое алаверды, и всё будет хорошо. Ох, не верил я ему…

Но сложно быть неверующем, когда ты находишься нигде и из тебя рвет изнанку.

Когда играют с твоей памятью, выворачивая и надавливая. Я разозлился, как никогда прежде. И это помогло мне вырваться из гипнотического плена старика.

Я снова сидел на старом кресле, сбоку тихонько трещал телевизор. Но передо мной был всё ещё Папа Легба. Дымил сигарой, улыбался и, кажется, одобрительно кивал. Во мне пульсировала одна мысль. Я их командир, я спасу их, во что бы ни стало. Бред это всё или нет.

— Вопрос, — глотка горела, настолько пересохла. — Кто такой Барон и почему меня так называют?

— Мертвый Барон, — уточнил старик, делая акцент на первом слове. — Запомни это. Имена очень важны. Ты возродился. И воплотился. Теперь ты гораздо больше, чем просто ты. Но помни, что твоя сила это и твоя слабость.

Ну охренеть, вот сейчас понятнее стало.

— Учись. Я подарил тебе знание многих языков, — поморщился этот южно-американский философ. — А у меня нет на это времени.

И свалил в туман выкуренных сигар! Дедок вернулся гораздо быстрее, чем происходило его перевоплощение. Судя по блаженному лицу, он ничего из произошедшего не помнил. Зыркнул подслеповато и выдал:

— Кафезиньо желаете, Барон? Или кашасы?

Автоматически про себя я перевел, что первое означает небольшую, на один глоток, порцию ядреного кофе. А второе и вовсе местный ром, крепкий до чёрта Нормальный выбор, на ночь то глядя.

Но нельзя отказывать в гостеприимстве. Особенно в таких местах. Я просто благодарно кивнул, предоставив выбор хозяину. Он сообразил, и всё таки налил подобие кофе. Заваренный в кружке, сдобренный сахаром и, похоже, сиропом. Сладкий и вместе с тем очень крепкий напиток, на удивление зашел хорошо.

Снаружи накрыло глухой ночью. Мы сидели молча, на грани слуха вещал старый телек. Я потягивал приторное угощение и думал. Если это глюки, то они сильно затянулись. И ощущаются всеми чувствами. Реалистичные сны это вообще не моё.

Вывод? Да к хренам.

— Отец, — шепотом позвал я уже задремавшего дедка. — Телефон есть?

— А? — он встрепенулся, уронив громоздкий пульт на пол. — Ну, есть, у детей. Разбудить?

Поразмыслив недолго, я помотал головой. Если это сон, я проснусь и забуду. Если нет… Я всё таки решился и попросил не будить, а просто взять телефон. Сам бы прокрался, но вдруг проснутся, крику будет.

Старик охотно подскочил, но правда его сразу скрутило. После оказания первой медицинской помощи он медленно побрел вглубь дома, натыкаясь на всё подряд. Гремело, звенело и падало по всему пути добытчика.

Удивительно, что никто не проснулся от такого шума.

Вернулся дед не скоро, но успешно. В его руке, как знамя, был зажат телефон. По моей немолодой памяти, не мобильный, не смартфон, а сотовый. Здоровенный и с антенной, таким от хулиганов отбиваться можно.

И только в этот момент я додумался пошарить в карманах. Как дошло, что звонки у меня будут сплошь международные. В Бразилии контактов не было. Точнее номеров, а вот адреса… Но это позже.

Извлек я кипу банкнот, мне ранее неизвестных. Риалы. Что-то чужеродное внутри подсказало, что на это можно неплохо прожить, один день в культурном центре города. Но вот осоловевшие глаза хозяина показали, что в фавелах как раз на это живут дольше. Количественно и качественно дольше.

Ладно, будет чем отплатить за доброту хотя бы.

Связь!

Я словно наркоман вцепился в устройство и судорожно набрал первый номер. И услышал, что его не существует. Досадно, странно, ну да ладно. Когда та же история случилась с пятым, я поджал булки в нехорошем предчувствии.

Либо все хвосты подчистили и это глобальная подстава. Либо всё, что говорил прокуренный стремный старик, назвавшийся Папой Легба, правда.

Я не мог связаться ни с одним известным мне контактом. Значит что? Нужно больше информации. Вылазка ночью мне мало полезного даст. Нужно поспать, поесть и взглянуть на всё это со свежей головой.

— Отец… — я замешкался, сообразив, что не спросил имени старика.

— Луис я, господин Барон, — успокаивающе улыбнулся он. — Не беспокойтесь, располагайтесь, где вам угодно.

Он указал на скромный топчан, втиснутый между двух стен. Такого я себе никогда не позволил бы. Видел в общей комнате длинную лавку у стола. Да и диван там вроде стоял. Я мог и на полу поспать, не впервой.

Главное, что под крышей и в относительной безопасности.

Я забрал грязные чашки и отнес их в раковину. Рассмотрел защелку на входной двери и заперся, куда годится такая наивность. Принял от старика плетеное покрывало и опробовал диван, выбрав его пристанищем на эту ночь. Пусть было тепло, как в раю, но привычка укрываться требовала хоть чего-то.

Дедок упорно не ложился, проваливаясь в дрему прямо в кресле перед включенным телевизором. Там шли ночные новости, одинаковые по формату и подаче почти везде. Ну, может, кроме Азии.

— Беспрецедентное событие! — ведущая, свежая и бодрая, картинно распахивала глаза и говорила с подобающим артистичным надрывом. — Сегодня город в ужасе и шоке! Подняты все силы и монарх обещает подключить королевскую гвардию.

На экране мелькали сцены пожаров. Причем, в основном, горели высоченные пальмы. Камера скакала и не давала четкой картинки. На пару секунд показали уже тлеющий особняк и снова взволнованное женское личико.

— Весь! Повторяю, весь род ди Сантуш уничтожен! Это официально подтверждено. Величайший род, опора страны и монарха, жестоко истреблены! Все, включая…

Появились фотографии каких-то важных персон. Много, чёрт побери. Суровые тут дела, чтобы за раз и всех. Ведущая перечисляла сложносоставные имена почившего семейства, я лениво наблюдал.

И тут опять проснулся дедок. Откашлялся и заинтересованно взглянул в зомбоящик. И ткнул в него тростью, радостно провозгласив:

— Смотрите-ка, сеньор, вы мертвый!

И заржал так, будто отмочил самую лучшую шутку в своей долгой жизни. Указывал он конкретно на одну фотографию. Молодой парень, которому едва перевалило за двадцать. Благородная рожа, ничего не скажешь.

Вот только я понял, что же было не так. Потому что я прилип к экрану и на нем, словно калька, отражалась моя рожа. Один в один, только молодая.

— Герцог Витор ди Сантуш и его единственный наследник Пьетро, пропали без вести, — увлеченно щебетала девица, ничуть не печалясь смыслом новостей. — Так говорят при дворе, пытаясь утешить подданных. Но мы получили шокирующие кадры… Уберите детей от экрана. Это ужасное зрелище! Эксклюзивно, только на нашем канале, вы увидите последние фотографии герцога и его наследника.

Формальные постановочные фото пропали, вместо них появились кровавые. Обугленные тела, разбросанные по траве. Кое как прикрытые. А в углу экрана уменьшенная фотография моего лица. Моего нового лица.

Дедок захлебнулся новым приступом смеха.

— Пьетро, — потешался он почему-то именно имени, не в силах продолжить. — Умерли вы, сеньор!