Мертвый Барон

Глава 4

Нагловато себя вели гости, но пока вполне цивилизованно. В дом не врывались, не угрожали. Так что я не особо волновался. Знал, что эта встреча случится, иначе и быть не могло.

Я неторопливо облизал ложку, положил её в пустую тарелку и поднялся. Кивнул обернувшемуся старику. В глазах Луиса не было тревоги, лишь какие-то хитрые искорки. Дедок явно решил, что Мертвому Барону какие-то хулиганы не помеха.

Снаружи стоял жаркий тропический вечер. Воздух застыл, сохраняя дневное тепло, но уже неуловимо менялся. С гор тянуло прохладой и ароматами влажной листвы.

Делегация была небольшая, но серьезная. Внизу ступенек стоял невысокий крепкий мужик лет сорока. Загорелый, как чёрт. На мускулистом торсе растянутая майка, на шее болтались какие-то амулеты или что-то подобное. Джинсы и шлепки, в которых тут ходили практически все.

Несмотря на непрезентабельный вид, простаком он не выглядел.

Уверенная поза, внимательные глаза — всё выдавало в нём главаря. Прекрасно, он то мне и нужен.

Чуть позади, по бокам и за спиной, разместились ещё пятеро. «Солдаты», вроде так они называются. Бойцы, проще говоря. Об этом намекали автоматы в их руках. На ремнях, небрежно перекинутых через плечо, дулами вниз, но тем не менее.

Самый дальний из них так и вовсе прислонился к дому напротив и увлеченно смотрел в мобильник. Яркий экран освещал совсем молодое лицо, почти детское.

Эта небольшая улочка заканчивалась тупиком, в котором и находился дом Луиса. С другой стороны пролегал почти проспект, настолько широкая дорога, по местным меркам, что и машина могла бы проехать. Там мелькали прохожие. Бросали спокойные и равнодушные взгляды на вооруженных людей, не ускоряя шаг. Мол, ничего необычного.

Здесь привыкли к подобному давным-давно.

Я быстро оценил позицию и готовность каждого из них, спустился по ступеням и улыбнулся:

— Добрый вечер. Желали меня увидеть?

Вежливость — главное оружие начала переговоров. Она обнажает ситуацию больше, чем что-либо иное. Как отреагирует твой собеседник, расскажет о нём многое.

— Желали… — главарь хмыкнул, оценив постановку вопроса. — Хорошо на нашем говоришь, гринго.

— Благодарю, — принял я комплимент, проигнорировав намеренный упор на прозвище.

В общем-то, ничего оскорбительного в слове «гринго» не было. Смотря как произносить. Густаву, как я понял из обращения дедка, это был именно он, говорил это с легким ударением, но без презрения. Обозначая кто есть кто. Что я чужак.

Повисла молчаливая пауза.

За моей спиной старик суетился на кухне, гремел посудой, убирая со стола. Кажется, он тихо напевал себе под нос веселую песенку.

— Надолго к нам? — заговорил главарь, по-хозяйски махнув рукой вокруг.

— Как получится, — честно ответил я.

Затянутая светская беседа дала мне понять, что Густаву точно знает, кто я. Не Мертвый Барон, не заблудившийся турист, а Пьетро ди Сантуш, фотография которого мелькала на экранах уже сутки.

И смотрел он, приценивась. Словно прикидывая, сколько можно получить за мою голову, сдав меня тем, кто заказал моё убийство. Возможно, он уже знал, кто конкретно заказчик. Поймал тех ребят и получил информацию.

Но раз тянет и не переходит к активным действиям, значит есть варианты.

— Хороший вечер для прогулки, — его улыбка была не самой дружелюбной.

Густаву кивком головы указал в сторону, там среди домов убегала вниз узкая лестница. Темный закуток, неизвестно куда ведущий. Нехорошо это.

— Сеньор? — Луис выглянул наружу, обеспокоенно нахмурившись.

Парень справа от главаря ловко повел плечом и словно невзначай чуть поднял автомат. Глаза его источали какую-то звериную злобу, сверкая в свете уличных фонарей.

Густаву чуть махнул рукой, делая знак своим не дергаться.

И выжидающе посмотрел на меня.

Ясно, предварительные ухаживания закончились. Он принял решение и оно явно не в мою пользу. И, если я сейчас попробую сбежать, то пострадать могут невинные люди. В первую очередь Луис.

Во мне не было тяги к жертвенности, но в данный момент иного выбора не было. Либо положат и меня и старика, либо только меня, но не прямо сейчас. По-крайней мере будет время. А значит и возможность уйти.

— Всё в порядке, — я повернулся к Луису и успокаивающе улыбнулся: — Я прогуляюсь и скоро вернусь.

У главаря хватило ума не ржать над моей уверенностью. Значит, есть свет в оконце и возможность договориться. Радует, что тут всё же не начинают сначала стрелять, а потом разговаривать.

Дедок кивнул, морщины на его лице разгладились. Его вера в меня, казалось, была безграничной. Её частичка передалась и мне.

Что же, я хотя бы сытый и чистый. Уже хорошо.

Брать с собой тесак я не стал, смешно против пяти автоматов. Да и у Густаву наверняка за поясом припрятано что-нибудь бронебойное. Свободная майка оттопыривалась, подтверждая моё предположение.

Нервный среди них только один, остальные расслаблены, не видят во мне угрозы. Ещё бы, белый парень, пусть и не тщедушный, но изнеженный золотой клеткой. Именно это и читалось в их взглядах.

И это было мне на руку, смогу подойти достаточно близко, чтобы захватить главаря, вооружиться и прикрыться им.

Из соседнего дома выскочила стайка детей и с присущим гомоном нарушила тишину улочки. Они облеплили парня с телефоном, наперебой задавая вопросы и дергая его за штанину.

На автомат они глядели по-детски, с восхищением и обожанием.

Молодой бандит разулыбался, достал из кармана горсть конфет и раздал ребятне. Несильно отшлепал по самым любопытным рукам, потянувшимся к оружию.

— Ну-ка, брысь! — беззлобно прикрикнул он и детвора с визгами и смехом помчалась прочь.

А я заметил и на лице главаря настоящую добрую улыбку. Отметил забавный факт, не более. Хорошее отношение к деткам не обезопасит меня. Я из другой возрастной категории. Да и сословия, в конце концов.

Добродушие вмиг улетучилось с лица Густаву, едва он перевел на меня взгляд. Молча кивнул, указывая путь. Но, к моему облегчению, пошел рядом.

Вперед он отправил двоих, включая злобного, что меня тоже порадовало. Человека, любящего демонстративно погладить автомат, лучше не держать за спиной.

Лестница виляла, прячась за поворотами, как и всё здесь. В лабиринте фавел можно было заблудиться за мгновение. Где обнаружится проход и куда он ведет, без проводника не разберешься.

У меня было целых шесть провожатых. И они знали это место, как свои пять пальцев.

Нда, если я их всех положу, обратную дорогу найти будет сложно… Впрочем, в этом случае, в дом Луиса мне лучше не возвращаться.

Мы шли задворками, почти никого не встретив. Несколько прохожих не обращали внимания на вооруженный конвой. Бросали быстрые взгляды и шли дальше, приветственно кивая моим сопровождающим. Тут всех знали в лицо.

Огромная многотысячная коммуналка.

Мало того, из какого-то проулка выскочила ярко накрашенная мулатка и повисла на шее у молодого. Что-то жарко зашептала ему на ухо, прижимаясь всем телом. Парень не растерялся и схватил её за задницу. Надо сказать впечатляющую, очень такую бразильскую и почти не прикрытую одеждой.

Густаву лишь откашлялся, и боец тут же отлип от девицы, смачно шлепнув ту по выдающейся части. Она хихикнула и скрылась в одном из проходов.

— Кристо, — осуждающе изрек главарь, помотав головой.

И посмотрел на меня, словно ища поддержки. Мол, смотри какая молодежь, им лишь бы о бабах думать, а я весь в делах и заботах. Усмехнулся я невольно, уж больно обыденная сцена произошла. Переживаний преступного босса я не разделял, когда дела его касались моей башки.

Мы плутали, спускались и поднимались, пока наконец не вышли к открытому пространству.

Справа шумела листва джунглей, уходящая наверх. Слева темнели крыши явно нежилых строений. Света оттуда не падало, да и сами они были засыпаны сухими листьями.

А прямо передо мной был обрыв с шикарным видом на Рио, океан и на другую фавелу.

Россыпь мелких домиков также карабкалась по соседнему холму, утыкаясь в заросли. Если присмотреться, то можно было разглядеть движение на улочках. Вечером здесь было очень оживленно. Звучала музыка, на разные лады и со всех сторон. Далекая, но разборчиво задающая ритм трущоб.

Красиво, чёрт побери!

Если бы не этот пустырь, предназначенный явно не для горячих тропических вечеринок.

Я приготовился к торгам и к отчаянному обману. Выиграть время и разобраться с обстановкой, вот что мне нужно было. Если Густаву хочет подороже продать мою голову, я ему подыграю.

Но всё пошло не так.

Краем глаза я заметил быстрое движение слева. Сработали рефлексы. Уйти из под огня и рвануть вперед, навстречу. До укрытия далеко, враг ближе. С оружием, готовый им воспользоваться.

Я выбил автомат, отвел его в сторону. И схватил того, самого нервного, за горло, сжимая изо всех сил. Болевой шок давал мне шанс, в полсекунды, нанести удар и перехватить оружие.

Мельком я заметил удивленные глаза Густаву. Он, что, не ожидал от своего человека действий? Или моей реакции? Думать об этом было некогда.

Пальцы погрузились в теплую кожу, зрачки мужик расширились от боли.

Изнутри поднялось знакомое, но совершенно не моё чувство. Возмущение. Как они посмели?

И тут началась твориться какая-то дичь. Воздух ощутимо похолодал. Загустел и стал мутным, как через старое немытое стекло. Тени удлинились и принялись скакать.

Изо рта пошел пар, холодало всё сильнее.

Но самое жуткое происходило с человеком, которого я держал. Капилляры в его глазах лопались, кожа бледнела и иссушалась, впали щеки, а некогда не такое уж старое лицо покрылось глубокими морщинами.

Он что-то хрипел, не отрывая от меня взгляда. В котором плескался ужас.

И в его глазах я увидел своё отражение. Ужасающий лик Мертвого Барона.

Он высох под моей рукой и с тихим шелестом упал на землю. Даже одежда истлела, превратившись в лохмотья. Начищенный до блеска автомат покрылся ржавчиной и плесенью.

Охре…

Ещё движение!

С воплем ко мне кинулся второй. Позабыв об огнестрельном оружии, он выхватил откуда-то нож и прыгнул на меня, как одержимый, с перекошенным лицом.

Лезвие чиркнуло по моим ребрам, обожгло резкой болью и вызвало ярость. Я так охренел от произошедшего, что не успел отреагировать. Сука!

Холод усилился, онемели руки, и всё же удар я нанести смог. Выбил нож и оттолкнул напавшего, заходя сбоку. Удар ногой в колено, хруст и крик. Но я так разозлился, что не хотел убивать его быстро.

Чёрт с ним, что это неправильно!

Я зашел сзади, обхватил его шею рукой и прикрылся бандитом, отгораживаясь от остальных. Пусть они увидят, что не стоит ко мне подходить!

И снова хрип и судороги. Стоять! Хрен там плавал. Процесс, так похожий на предыдущий, было не остановить. Высохла кожа и тело будто стало меньше. Но он не упал сухим листиком рядом с коллегой.

Замер, как изваяние, и затих.

Зато другие оживились. Кажется, кто-то из них обоссался. Бойцы падали на колени, склоняли головы и шептали что-то неразборчивое. Молитвы, судя по всему.

Главарь же застыл, чуть приоткрыв рот. А я сам начал ощущать давящую ауру ужаса, животного и неистребимого. Она витала над пустырем, поглощая всё живое. И исходила от меня.

— Барон, — едва слышно выдохнул Густаву и последним опустился на колени.

Меня тоже пробрало до костей. Я чувствовал, что сейчас нахожусь не в этом мире. Точнее в двух мирах сразу, живом и мертвом, наложившимися друг на друга. И теперь из настоящего, жаркого и душного, вытекала сила.

Славная хрень, как говорил один мой друг…

Гнев прошел, сердцебиение замедлялось, эмоции поблекли, как и краски окружающего. Нужно выходить из этого состояния! Как, сука, это контролировать?

— Да ёбтвою! — процедил я главное заклинание.

И оно помогло.

Отступил холод, меня обволокло тепло, разгоняя застывшую кровь. Появились ароматы и звуки. Где-то верещали противные птицы. В кустах поодаль зашуршала мелкая зверушка, а с побережья донесся шум прибоя.

— Оружие, — бросил я, стараясь не стучать зубами от неотпускающего дубака.

Как бы бандиты не вдохновились представлением, доверия к ним во мне не прибавилось.

От автоматов они избавлялись, как от отравленных. Судорожно побросали в сторону. Густаву избавился от пистолета. Я был прав, в его арсенале нашлось что-то похожее на Беретту 92.

— Отпустите, его, прошу, Барон, — главарь бросил взгляд на того, что я держал перед собой, как живой щит.

Бандит сглотнул и я заглянул в лицо застывшего мужика. И едва удержался, чтобы не вздрогнуть. На человека он мало походил. Но однозначно был жив, если можно так назвать состояние… Зомби?

Я, твою мать, сделал зомби?

Ноль осмысленности в мутных глазах. Уже начинающая подгнивать кожа кусками болталась на щеках, обнажая зубы, по-прежнему белоснежные. Тощие руки безвольно висели вдоль тела, волосы частично выпали. Ну и мерзость.

Как защитная реакция разума изнутри поднялась обида. Не смог посвежее мертвеца сделать?

— Сначала поговорим, — сдержанно ответил я на просьбу.

Знал бы я ещё, как теперь упокоить этого монстра. Приказать закопаться и сдохнуть наконец? Шикарный план. Но сначала получим из ситуации максимум. Уже потом будем менять штаны.

Густаву на это кивнул, но больше на бывшего соратника не глядел. И я его понимал, то ещё зрелище. Оставшиеся трое так и вовсе не поднимали голов, предоставив переговоры своему боссу.

Я всё таки велел им подняться. Достаточно унижения, да и смотреть поверх их голов неудобно. Пусть в таких позах они не так опасны, но хватит. Перегнуть тоже будет нехорошо.

— Извини, Барон, я не поверил… Не подумал бы, что увижу такое при жизни, — главарь чуть выдвинулся вперед, немного оживившись.

Ничего себе у него выдержка. Видно, что тряхнуло его прилично, но мужик изо всех сил храбрился и держался. Хотя чему удивляться, с их то активным и насыщенным образом жизни. Но мне понравилось, как он сменой позиции прикрыл своих людей. И что попросил за новоявленного зомби.

С идиотами никогда не любил иметь дело.

Я подобрал его пистолет, без оружия мне было не по себе. Быстро осмотрел в полутьме, ещё раз увидев отмеченное сходство с итальянцем. Спусковая скоба иная, да и на затворе выгравировано Таурус, а не Беретта. Я оставил его в руке, ощущая приятную тяжесть.

— И кому ты не поверил? — от меня не ускользнула его оговорка.

Вот тут то его глаза забегали. Скрыть эмоции Густаву не смог, но и сразу заговорить тоже. Я с интересом наблюдал за его внутренними метаниями. Почти услышал, как скрипит мозг преступного босса, стараясь найти оптимальный выход.

Припугнуть его ещё разок, что ли? А то быстро позабыл об ужасе.

Видимо, это у меня получилось. Легкая прохлада охватила моё тело, а Густаву вздрогнул. Хм, надо попрактиковаться с этим «ликом». Удобно, если уметь вовремя.

— Двое чужаков, Барон, — сбивчиво заговорил он. — Те, которые хотели тебя убить.

— Где они? — резко спросил я.

Надо было их допросить! Ну и что, что непонятная хрень вокруг происходит. Судя по всему, это только начало. Тогда я так не думал, правда.

— Извини, Барон… — он опустил глаза.

Ясно, пустил в расход. Ожидаемо, зачем ему держать у себя чужих наемников. Чёрт!

— Что они тебе рассказали? — я не выдал своего разочарования, жалеть о прошлом нерационально, как и выдавать ему свои чувства.

— Да ничего толком, они не в себе были. Ты их здорово испугал, Барон. Я подумал, что торчки… Не поверил. Лепетали про то, что теперь обречены. Даже Большой Ри не смог их разговорить, а уж он мастер.

— Кто заказчик?

И снова бегающий взгляд. До последнего пытался приберечь полезную информацию, стервец! Мне это надоело, я устало вздохнул и протянул к нему руку. Густаву защебетал так, что я едва успевал разобрать слова.

— Феррейра, Барон! Это были гребанные Феррейра! Их глава охраны, толстозадый Энрике лично встречался с этими придурками! Путо бранко! Кто же так делает? У них точно горело под пятками, Барон. Всё хотели провернуть слишком быстро. У меня есть его номер, по которому они должны были с ним связаться. Сейчас, сейчас…

Главарь судорожно зашарил по карманам, матерясь на всю округу. Не разбирая, он выбрасывал какие-то смятые бумажки, конфеты и даже ключи. Пока не достал мобильный и, потыкав в экран, показал его мне.

Номер, так и подписанный: «Толстозадый урод Энрике».

Я запомнил комбинацию цифр и кивнул. Получается, Густаву всё же планировал перехватить заказ? Вот только…

— Я не звонил ему, Барон! Клянусь своей душой! — бандит всё понял по моему мрачному взгляду. — И эти придурки не звонили. Они испугались. Феррейра не знают, что ты жив. И не узнают, отсюда информация не выйдет.

Мужик по-хозяйски широким жестом окинул фавелу, гудящую за моей спиной. Что же, это хорошая новость. И ожидаемая, такие сообщества очень закрытые и может выйти себе дороже, если происходящее внутри станет известно.

Но самое удивительное, что после того, как он поклялся душой, я почувствовал — его слова правда. Что-то кровожадное внутри меня облизнулось на это вкусное слово. Душа. Таким не разбрасываются, говорило нутро.

— Ладно, тогда…

Стрекот вертолета уже с минуту звучал над холмами. Железная птичка находилась не так уж далеко, на подлете к соседней фавеле, со стороны горы. Звук пока ещё слегка перебивал музыку и прочий шум, так что я лишь мельком отметил объект в воздухе.

Я хотел обсудить, чем мне будет полезен Густаву. Но не успел.

В вечерних огнях, у подножия холма, воздух рассек яркий пламенный след гранатомета. Снаряд взлетел неторопливо, выпуская дымный след.

Попадание!

Грохот долетел на миг позже.

Вертушка вспыхнула и, закручиваясь, стремительно понеслась вниз.