Мир жизни и смерти 7

Глава 11

Как оказалось, спешил я не зря, долгий нудный и ничем не примечательный спуск занял у нас целых полтора часа. Щель в скале то расширялась до вполне приемлемых размеров, то опять сужалась, так что ползущий впереди Мохноног ободрал всю шерсть со спины, протискиваясь в эти узкие щели, а те то раздваивались, то сходились вновь, но были не отличимы от предыдущих, разнясь только формой поросших на стенах лишайников, или потемневшими участками камня там, где сквозь скалу просачивалась влага. Мы уже стали подумывать, что каким-то образом ходим кругами, на самом деле не продвигаясь никуда, но, когда наше терпение почти уже закончилось, а отбитые о многочисленные гранитные выступы мизинчики на ногах распухли втрое от обычного размера, мы, наконец, куда-то доползли. Куда мы ещё не поняли, однако летящий впереди отряда магический огонёк перестал высвечивать стены пещеры, вывалившись в чёрную пустоту и освещая лишь небольшой участок изломанного пола под ногами. Протиснувшийся туда Мохноног пробежал несколько шагов и тут же метнулся обратно, будто увидел там великана с занесённой мухобойкой. После полутора часов ломания ног в совершенно не обжитых пещерах, где не наблюдалось ни одного ровного участка пола, интереса к тому, что его там испугало у меня совершенно не возникло.

Я спустился вслед за ним и уселся на камень у входа протягивая вперед натруженные ноги. Никакой клыкастый крокодил при этом на меня не напал, поэтому я решительно объявил обеденный перерыв и полез на аукцион, глянуть какое блюдо сегодня у шеф-повара клана Дятлов. Естественно, тут же обломившись: закрытый инстанс — это значит, что ни доступа к аукциону, ни к почте, ни ко всем другим услугам связи с внешним миром у нас нет. Разве что могу связаться с Лапочкой, благодаря связи через оплаченный ею стрим, но разжиться приличный жратвой это нам не поможет.

— Народ, с образцами высокой кухни облом, так что шукайте по своим сумкам, ищите у кого чего пожрать есть.

Скомандовав это, я сам полез в сумку, однако нашел только слегка подвядшее яблоко, свистнутое не так давно у деда Фрола. Запихал его в пасть жалобно глядящему на меня Долу, и полез снова с дополнительной инспекцией. В итоге, из условно съедобного нашёл только зайца с торчащими из задницы птичьими перьями. С удивлением посмотрел на него, попытался сообразить, откуда такое у меня такое чудо взялось, но затем вспомнив гнездо Хранителя леса и кучу гнилых шкур перетасованных, чтобы найти этот неудачный образец таксидермии, уселся поудобнее и вытащил кинжал. Бросил голодный взгляд на поляну накрытую соклановцами и только скривился.

В последнее время мы что-то зажрались: чуть что, на аукцион, чтобы прикупить там еще горячих булочек со свежайшими сливками или свежесваренную тарелку наваристой солянки. Наверняка у Снегиря в сумке имелся полный набор выживальщика, включающий расширенный комплексный обед на сто пятьдесят человек, но все остальные не отличались особой запасливостью, и накрытая поляна выглядела крайне убого. Я цапнул с общего стола краюху лежалого хлеба, и отхватив от неё приличный кусок занялся вскрытием странного зайца. Оказалось, что заяц вполне себе нормальный, просто какой-то конченый садист без всякого вскрытия запихал в него жирную утку, чей потрёпанный хвост и торчал у него из-под хвоста. Я сочувствующе поцокал, теперь вполне понимая, почему у бедного зайца были настолько выпученные глаза, впрочем, и извлечённая из него утка выглядела ненамного лучше, так как тот же садист впихал внутрь неё яйцо, по размерам явно не менее страусиного.

— Бро, ты ошалел совсем? Мы тут едим вообще-то, а ты повсюду свой помёт разбрасываешь.

А да, ещё одна деталь: ни заяц, ни утка перед экзекуцией не были выпотрошены и, когда их настигла эта ужасная судьба, они, видимо, были вполне живыми и функционирующими, потому что кроме того, что в их организме не должно было находиться, там же находилось и всё то, что обязано находиться внутри здорового, живого организма. За прошедшие годы всё это высохло, но потревоженное моим вмешательством, начало сыпаться во все стороны. Пришлось отойти в сторонку и замереть, уставившись на торчащие из пола человеческое ухо.

— Бро, могу поспорить, что внутри этого яйца иголка, — донесся до меня голос Странника, — будь осторожен не уколись ей, и не сломай, наверняка это должно быть что-то ценное.

Впрочем, я его уже не слышал, всё так же уперевшись взглядом в слегка подрагивающее ухо. Затем аккуратно поднял светляка повыше, отправляя его вглубь пещеры, и тут же увидел торчащий из камня палец. Стандартный человеческий, только слегка грязноватый, и с чёрным неровно обломанным ногтем. За ним торчал ещё один чуть поменьше, который будто почувствовал мой взгляд начал сгибаться подзывая меня к себе. За пальцем из пола торчала целая рука, вмурованная туда по локоть, за ним ещё одна, за той другая, но там дело ограничилось лишь кистью, лишённой среднего пальца. Это было хорошо, так как все остальные руки, согнув все остальные пальцы именно его оставили гордо поднятым торчать вверх.

Я влил в магический огонёк побольше энергии и поднял его повыше, после чего непроизвольно икнув, убрал слегка очищенное от помёта яйцо обратно в сумку и сделал пару шагов вперёд. Сплошной ковёр из отдельных пальцев, ушей, лиц и главное бодро вздёрнутых ввысь человеческих рук, торчащих всё чаще и гуще по мере удаления от входа в пещеру. Меж ними вились узкие тропки, ведущие… Ведущие к массивному тёмному силуэту, торчащему далеко в глубине пещеры.

Рядом с одной из рук из пола торчало человеческое лицо, бросающее на меня недобрые взгляды, его челюсти были распахнуты в немом крике, а меж пожелтевших зубов виден всё тот же камень пола. Получается, что это были не замурованные в пол люди, а все эти части тела просто росли тут как какие-нибудь грибы. Чтобы проверить это, я вытащил топор и попытался сковырнуть одиноко торчащий палец. Отточенное лезвие с хрустом проскрипело, будто основание пальца было сделано из такого же камня, что и вся пещера вокруг. Приподнял лезвие и ткнул остриём в кончик пальца. Кожа разошлась, а из раны брызнула алая кровь, а палец задёргался, пытаясь уклониться от следующего укола.

— Понятно, — протянул я, хотя что мне было понятно, я так и не осознал.

С трудом сглотнул так и не дожёванную чёрствую горбушку, и не поворачиваясь спиной к этому лесу отступил назад.

— Ну что там игла была?

— А? Нет, руки.

— Какие ещё руки? — Удивился Странник.

— Там, — я махнул в сторону темноты, — там руки из пола торчат, и лица, и уши, никогда бы не подумал, что увижу в реальности иллюстрацию к поговорке: «И у стен есть уши». Здесь они есть у пола, хотя я в сторону не отходил, может и на стенах они тут есть, давайте дожевываете все шустрее и готовьтесь к бою. Я хочу осветить всю пещеру, посмотреть всё нормально, но после этого на нас сразу могут напасть.

Сокланы быстро свернули поляну, выстраиваясь в привычный боевой порядок.

Ни руки, ни уши, ни лица, как враги не отображались, но, чтобы запустить гигантский файербол определённая цель была не нужна, им можно было пульнуть в любую сторону. Я поднял руку вверх и вперед, и начиная каст заклинания. Размер данного заклинания напрямую зависел от силы энергии духа, которая после получения новой одёжки утроилась, а божественный артефакт ещё раз удвоил эту основную характеристику, и получившийся результат несколько ошеломил всех включая и меня. Двухметровая сфера бурлящей плазмы зависла на миг передо мной, и она оказалась настолько большой, что голова стоящего впереди Странника оказалась внутри неё, и его шлем моментально раскалился докрасна. Раздался злобный вопль и наш танк покатился по земле, сдирая с себя шлем, а гигантский файербол сорвавшись в моих рук устремился к своду пещеры, освещая её от края и до края.

— Ого…

— Ни фига себе…

— Мда…

— Ужас какой…

Я был согласен со всеми высказываниями сокланов, особенно со своим: «Ни фига ж себе».

Вид пещеры напоминал какую-то иллюстрацию из дешёвого фильма ужасов: ковёр из хаотично двигающихся конечностей устилал не только пол, но и стены, и свод пещеры сплошным покровом, то складывая из пальцев фиги, то выпячивая средний палец, то просто болтаясь из стороны в сторону, сгибаясь и разгибаясь будто трава на ветру. Только одно место в пещере было свободно от беспокойных конечностей: небольшая зона вокруг застывший в центре пещеры фигуры. Лучше бы эти руки были везде. За то недолгое время, что фигура была освещена, я успел рассмотреть все ее малоаппетитные детали в мельчайших подробностях, и теперь мечтал только об одном, как бы всё это развидеть обратно. Фаейрбол пролетел над ее головой и улетел дальше, превращая объёмную фигуру в тёмный контур, но свисающее до колен брюхо и свисающие то пупка груди, замершей в центре пещеры престарелой воительницы, стояли перед моими глазами будто въелись в радужку серной кислотой.

— Похоже, что это жёнушка нашего вчерашнего Шамана, — предположил Резак.

— Прям два сапога пара, — согласился с ним я, — и судя по дубине, в их паре она воин ближнего боя, вот только те заросли внизу её живота вряд ли можно назвать полноценной бронёй.

— Ну почему же, — хмыкнул Странник, — она же прямо как та Медуза Горгона, взглянешь на неё разок и каменеешь, нелегко нам будет с ней сражаться, не глядя на неё при этом. И начищенный до зеркального блеска щит не поможет, думаю даже одного отражения хватит, чтобы наложить на любого дебаф непрекращающийся тошноты.

Все согласно закивали на эти слова, даже мой туповатый питомец, который всё ещё всматривался в наступившую темноту остекленевшими глазами. Наверное, отчетливо представил себе, как ему придётся биться головой об это, и уже выискивал в своих немногочисленных синапсах план по тому, как незаметно отсюда свалить.

Ничего там не найдя, баран выбрал второй вариант, решив притвориться мёртвым, в миг околев будто деревянная чушка, он повалился на спину с торчащими вверх будто палки ногами и картинно вывалил набок язык. Проделано всё это было настолько виртуозно, и мы даже наградили его непродолжительными, но дружными аплодисментами за артистизм, после чего я его оживил волшебным пенделем по отвисшему курдюку и мы начали готовиться к битве.

— Резак, давай пробегись в инвизе, посмотри, нет ли тут каких-то ловушек или других подлянок, только близко к этой мадам не приближайся.

Рога только безмолвно кивнул и развернувшись, трусцой побежал в темноту, на третьем шаге исчезая в невидимости. Невидимость — это конечно здорово, было бы ещё лучше, если бы каждый его шаг не отражался на полу вспышкой света, пусть и не яркого, но вполне отчётливо видимого в темноте. При каждом шаге роги свет вспыхивал под его мокасинами и расходился в стороны кругами, высвечивая шевелящиеся конечности и постепенно истаивая. И ладно если это только свет, можно сделать так, чтобы в пещере было светло и этих пятен никто не заметит, но вот если они передают ещё какие-то сигналы прямиком застывшей в центре пещеры бабище, то это совсем другое дело. Петляющий свет шагов роги удалился от нас и почти скрылся из вида, когда там, куда были устремлены все наши взгляды, полыхнуло фиолетовым, снова очерчивая оплывшую громоздкую фигуру, а затем всё вновь погасло и в пещере остался только один источник света — маленький трепещущий огонёк у меня над головой. А нет, световые круги на полу опять стали видимыми, стремительно приближаясь к нашей группе. Довольный рога в метрах в десяти от нас выпал из инвиза и, махнув рукой, устремился к нам.

— Ну, что там? — Я вопрошающе приподнял одну бровь, но рога лишь снова махнул рукой, и мельком ухмыльнувшись, опять исчез из вида.

— Ты куда? Я…

Договорить у меня не получилось, в лицо ударил резкий порыв ветра, после чего кто-то резко упёрся мне коленом в поясницу и схватив за подбородок рывком запрокинул мне голову назад, в тот же миг резанув по горлу чем-то до ужаса острым. Смертоносный металл вскрыл кожу и трахею будто они были сделаны из воздуха, но наткнувшись на металл божественного артефакта заскрипел и не смог пройти дальше, чтобы распотрошить мне глотку до самого позвоночника, но этого хватило чтобы срезать сразу десятую часть хитпоинтов и наложить на меня тяжелейший дебаф кровотечения.

Кровища хлестнула рекой, заливая грудь и камни пола, однако невидимый убийца не успокоился, начав раз за разом всаживать мне кинжал в печень, настолько быстро снижая уровень моей жизни, что я диву дался. Единственное, на что меня хватило — это закинуть руку назад и включить Огненный поток, поливая свою спину и сидящего на ней рогу потоком бурлящего огня. Это никаким образом не могло спасти меня: данная магия довольно слабая и усиливающаяся до приличных показателей только через минуту-другую использования, но в данный момент ничего другого я придумать не сумел. Ладно хоть слегка обгорелый от моего файербола Странник оказался на высоте, рванул мне за спину, сдирая невидимого убийцу со спины и отшвыривая его далеко в сторону. На меня полилось лечение, а призванный Вулкан, повинуюсь приказу хозяина, встал на дыбы, а затем обрушил свои колоннообразные лапы на пол, сотрясая пещеру, и выбрасывая Резака из инвиза.

В этот момент рога как раз поднимался с пола, подталкиваемый в спину многочисленными торчащими из неё руками. На губах его как в любом бою блуждала жутковатая ухмылка, а вот глаза были абсолютно стеклянные, он будто смотрел сквозь нас и не видел. Было понятно то, что его законтролили, но я всё же попытался урезонить его:

— Рез ты рехнулся? Что творишь?

Как обычно молчаливый наш спутник и сейчас не стал ничего отвечать, лишь стремительно бросился вперёд, сокращая дистанцию. Вот до него осталось восемь метров, семь, шесть… каст! Многочисленные проведённые вместе бои позволили хорошо узнать способности и возможности друг друга: сколько раз я видел, как он приближается к невинной, или вполне себе виноватой жертве на расстояние в пяток метров и блинкует, одним рывком заходя жертве за спину, нанося оттуда утроенный критический урон. И сейчас он в момент моего каста на миг исчез из этой реальности, чтобы тут же оказаться у меня за спиной, только в этот раз его там дожидалось раскинувшиеся величавое лавовое озеро. После моего последнего апгрейда глубина его стала достигать пояса нашего, в общем-то невысокого роги, и когда он на всем ходу ухнул туда, моментально замедлило его втрое. Странник тут же с удивительной для его телосложения прытью метнулся вперёд и не обращая внимания на скрежещущий по его броне клинок Резака выдернул его из каменного плена и ментально скрутил в бараний рог, повалил на пол и с чувством выполненного долга плюхнулся ему на спину.

— Фуф, неплохое начало, — я вытер рукавом вспотевший лоб, потрогал всё ещё кровоточащие горло и хлебнул заживляющего эликсира: несмотря на все старания Флоры, ей никак не удавалось восстановить моё здоровье полностью, настолько злые дебафы навесил на меня наш друган.

Последнее время я излишне много уделял внимания своему прогрессу, невольно думая, что остальные соклановцы лишь приложение к моей вновь приобретённой силе, а оказалось, что встреться мы с Резаком на узкой дорожке и ему понадобится меньше минуты, чтобы отправить меня смотреть посмертные мультики. Да и сейчас без поддержки остальных, я бы уже стоял на камне возрождения рядом с входом в эти пещеры.

Надо будет запомнить это ощущение, и поменьше задирать нос. Впрочем, об этом будем думать позже, а вот что делать сейчас? Добить его пока он обездвижен? Но что тогда помешает невидимому кукловоду сменить одну куклу на другую?

Или сковать его кандалами, оставив тут дожидаться окончания боя? Но он мастер по вскрытию замков, тогда что?

— Ребята, Ник, ты чего там на мне расселся, у нас привал что ли?

— О, кажись, очнулся, — порадовался танк, — Рез, ты как там, в норме?

— Конечно в норме, но почему я под тобой лежу?

— Тебя законтролили, ты чуть Бро на тот свет и отправил, еле угомонили.

— Правда, что ли? Ничего не помню, я только что бежал среди этих хреновин, — Резак ткнул в сторону леса рук, — и вот я уже лежу под стальной задницей Странника. Кстати, можешь уже встать, у меня и так вмятина в спине на неделю останется.

Танк бросил на меня вопросительный взгляд, и я согласно кивнул:

— Вставай, он, вроде, вернулся. Вот только что нам делать дальше? А что, если она нас всех законтролит?

— Тогда на этом всё наше путешествие и закончится, да даже если не всех, а двоих или троих… оставшимся придётся и с ними биться, и эту уродину как-то пытаться завалить.

— Ну, если она сразу всех может законтролить, тогда тут делать нечего, просто умрём все и по своим делам пойдём, а вот если это умение её ограничено… Даже не знаю, может разделиться, чтобы не перебивать друг друга и напасть на неё с трёх сторон? Если с одним из нас что-то случится, то у нас будет время на это среагировать.

Я согласно кивнул:

— Давайте: расходитесь с Резаком в стороны, а мы с Флорой на Доле попытаемся облететь её с дальней стороны и нападём оттуда. И это, когда напишу в чат слово «Щаз!» тут же или бегите подальше, или пейте защитное зелье. Ясно? Тогда погнали.

Я глянул, как Резак в сопровождении Мохнонога рванул направо, а Странник с Вулканом потопали налево, взгромоздился на Дола и похлопал по седлу у себя за спиной:

— Флора садись и следи за мной внимательно, я пристёгиваться не буду, если начну творить какой-нибудь дичь, постарайся выкинуть меня из седла, потому что, если меня законтролят, вам всем мало не покажется.

Флора только нервно закусила губу и согласно кивнула. Я порадовался такой её оценке моих способностей и убедившись, что она пристегнулась, поднял нашего скакуна в воздух. Потолки тут были не больно высокими и разгуляться особо было негде, но всё равно это было лучше, чем пробиваться через лес рук, торчащих из пола. Стараясь держаться как можно ближе к стене, мы, как настоящие герои, полетели в обход, довольно быстро добравшись до места противоположного входу в пещеру. Я очень надеялся, что где-то в этом месте окажется и выход из этой пещеры, через который мы сможем выбраться отсюда, не вступая в бой отвратительной, как в физическом, так и в моральном плане особой.

Однако план «А» не сработал, никакого выхода тут не наблюдалось, так что мы, не мешкая, приступили к плану «Б», сигналом к началу которого послужил ещё один гигантский файербол, только в этот раз направленный прямо в прячущуюся в темноте фигуру.

Гигантский шар плазмы вновь осветил всю пещеру, и, гудя будто перегруженный трансформатор, устремился вперёд, врезавшись в незащищённую спину, растекаясь по ней пламенными всполохами. Я же, не останавливаясь на достигнутом, врубил Огонёк на полную мощность и начал каст Гномьей секиры.

Секунда, вторая и от нашего противника в ответ прилетел фиолетовый луч, после чего я получила жёсткую оплеуху, моментально сбившую меня с каста. Ни хрена себе у Флоры какая ручка тяжёлая, мне чуть голову с плеч не сорвало:

— Фло, ты, что творишь⁈ Я не под контролем, всё нормально!

В ответ мне прилетела ещё оплеуха еще жёстче первый, чуть не выбившей меня из седла. Я нервно развернулся, уставившись в остекленевшие глаза своей юной жёнушки.

Твою мать! В вечном своём идиотизме я почему-то подумал, что Флоре контроль не грозит. И в самом деле, ну кто будет брать под контроль лекаря?

Ну что он может сделать? Вместо лечения, ведро касторки прописать?

Оказалось, что вполне может. Ещё раз звезданув меня по уже распухшему уху, она вдруг врубила свою сферу абсолютного отречения, которая лягнула нас с Долом бешеной лошадью, выкидывай меня из седла и отправляя в сторону не такого далёкого, но на удивление жёсткого пола.

Слава богам, падение слегка смягчили протянутые в мою сторону жадные руки, но они же после моего зубодробительного приземления стали хватать меня за все интересные места, не давая подняться на ноги. Пришлось слегка попортить прочку вещей и немного прорядить мою не в меру густую шевелюру, вырываясь из этих гребущих ручек и лишившись при этом клока шерсти, зато это придало мне больше боевого задора и превратило благодушное настроение в желание убивать:

— Ну, что же… пора не пора, а я иду со двора, кто не спрятался, я не виноват.