Мир жизни и смерти 7

Глава 3

Пламя так и продолжало бить из моих рук, поэтому, я тут же направил их в глаза чудовищу, однако не успело оно ещё опалить налитые кровью буркала, как все еще не отрубленные щупальца метнулись в мою сторону, обвивая запястья, раздвигая руки в стороны, хватая за ноги, уткнулись в спину, таща моё распятое тело к своей груди. Та состояло будто из клубка извивающихся червей и по мере моего приближения, пошло трещинами и стала распахиваться, подобно пустому мешку, куда заботливый лавочник решил положить кусок мясной вырезки. Через миг что-то мелькнуло и аналогичным способом начала раскрываться и голова чудовища. Открывалась не его акулья пасть, а разрубленная двуручной секирой голова разошлась в стороны, открывая на всеобщее обозрение свои малоаппетитные внутренности. Мозг там отсутствовал, но было что-то пульсирующее, выплёскивающее наружу вездесущую жёлто-оранжевую жижу. Очередное быстрое движение и выворачивающие мне руки щупальца отделились от тела и рухнули в переплетение лиан и травы, а я повалился вслед за ними, наблюдая за дальнейшим из перевёрнутого состояния. Зашелестело, и сразу пяток белооперённых стрел вошли в дёрнувшуюся тушу по это самое оперение, мелькнуло ещё раз и из распорной шеи монстра потекло ещё обильнее, а на плече монстра застыл Резак, с сомнением выискивая на изувеченном теле ещё одну уязвимую точку, куда бы прошёл удвоенный урон. Такого места не нашлось: он просто спрыгнул с плеча, воткнув кинжалы в спину чудовищу съехал вниз, распоров её от шеи до самый задницы. Этого хватило чтобы Чудо-Юдо решило, что оно и так сильно зажилось на этом свете и отдало концы. Его колоннообразные ноги подогнулись, и оно рухнуло, погребая меня под своей тушей.

Поздравляем! Страж древнего леса (уровень 260) повержен.

Получен уровень 286.

— Ну, зафыбифь, — просипел я, но желтая жижа потекла мне прямо в рот, и пришлось заткнуться в нетерпении ожидая, когда Резак развеет вдавливающую меня в почву тушу, гадая осталась ли в моем теле хоть одна не сломанная косточка.

Ждать пришлось не долго, хотя каждое мгновение в этом случае казалось вечностью.

Наконец, груз исчез, и кто-то ухватил меня за руку, поднимая на ноги.

— Бро, ты как?

— Ужасно.

— Что случилось, вроде жив и почти здоров?

— Это ужасно, когда нечто тяжеленное, вонючее и волосатое, сопящее и хрипящее заваливается на тебя с непонятными намерениями, и в итоге исчезает, залив тебе все лицо отвратной жижей.

— Да? — Донесся до меня голос Флоры откуда-то сверху, — а я уже привыкать начала…

Лапочка Броневому

Дьявол, прям история моей жизни… заскакивай к нам в клан как-нибудь, волосатое чудовище.

— Я щаз, вообще, не об этом, извращенки, — проворчал я, стирая с лица липкую ярко-желтую жижу и оглядываясь вокруг.

Ничего особо нового не рассмотрел, всё те же непроходимые джунгли среднерусского разлива, по-моему бабушка называла это дебрями, только сейчас очутившись здесь я смог понять, что она имела в виду, называя это слово. Дебря — это оно и есть. Слегка вытоптанные и поломанные, но от этого ещё более дикие и непроходимые.

— Мужики, — я подставил руки под ступни слезающей Флоры, пока кто-нибудь другой не сделал это, слегка офигев от открывающихся видов, спрятанных под невзрачный хламидой, — вы когда сюда ехали, с дороги где сошли? Куда она дальше идёт?

Ответ меня несколько разочаровал, я очень надеялся, что дорога углубляется в эти дебри и нам не придётся продираться сквозь них топая неизвестно куда.

— Нет дороги, она когда до леса дошла так и закончилась небольшой заросший стоянкой. Там на ней стояло, что-то наподобие каменного стола с парой таких же табуреток и всё, дальше только мелкий ров и сразу начинается непроходимый лес. Если бы не Вулкан, мы бы до вас так быстро не добрались, но он с разбегу протаранил первых пятьдесят метров этих джунглей, но даже он в итоге застрял, до вас пришлось пилить пешком, ладно хоть вас на карте было видно, а то бы в этих буераках вас ни за что не нашли. Слышишь: вон ревёт? Недовольный, но ты бы видел сколько он перед своей грудью веток и лиан собрал, будто настоящий бульдозер, но даже у него силёнок не хватило, чтобы всё это досюда дотащить, сейчас надо возвращаться его вызволять, после чего хорошенько подумать надо ли нам сюда вообще лезть.

— Пройдёмся немного, это Чудо-Юдо целую просеку нам проложило, посмотрим откуда оно прибежало, может его логово найдем, пошарим внутри на счёт сокровищ. Кстати, когда ты монстра развеял, я заметил, что какой-то короткий список полученных вещей из-за того урода вышел, я кроме золота только какую-то непонятную кривулину рассмотрел, неужели больше ничего не было? Уродец двести шестидесятого уровня обычно из таких много чего выпадает.

— Не, — пожал плечами Резак, только одна кривулина и была. Написано, что это часть какой-то головоломки. Одна десятая часть.

Рога вытащил из воздуха костяную хреновину: палочку квадратного сечения, изогнутую спиралью.

Часть ключа-головоломки. 1/10.

И всё больше никакой информации.

— Больше похоже на непонятный товар из секс-шопа, и информации полный минимум. Ладно держи у себя, может получится ещё что-нибудь из этого набора найти, а если нет, глянем на аукционе есть ли там подобные штуки. За разговором мы добрались до застрявшего Вулкана, впрочем, за это время он почти успел освободиться. Действительно своей могучей грудью он собрал огромную кучу выдранных кустов, веток и переплетающих их лиан, но к нашему прибытию, врубив свой огнемёт уже почти всё это спалил, превратив в золу и угли. Гордо прошагал по пепелищу своими кривоватыми лапами и с превосходством глянул на нас.

— Ву, ты бы думал головой, прежде чем что-то делать, посмотри, — я ткнул пальцем воздух, где, достигая самих небес стояло облако дыма, — ты сейчас только что пригласил всех монстров с округи на ранний завтрак. Вряд ли есть хоть один шанс что этот столб никто не заметит, давай, хватай задние лапы в передние и пошли, пока тут все местные монстры не сбежались.

Крутя головами во все стороны в поисках приближающейся беды, мы вернулись на место нашего побоища, где среди вытоптанной травы и поломанных кустарников я обнаружил обгорелое тело одного из мелких дикарей.

— А этого чего не развеяли? — глянул я на Резака, кладя руку на тушку лута.

— Да что с них брать-то? Пятнадцатый-двадцатый уровень, с него дай бог горсть меди с них высыплется.

— Ну вы вообще зажрались, пары месяцев не прошло, как мы за каждую медяшку боролись, а теперь уже убитого врага развеивать ленимся.

Внимание! Вы действительно хотите развеять тело бойца племени ктонгов?

Я согласился и получил три медных монеты и амулет, собранный из черепа какой-то мелкой птицы, ракушек и пары облезлых перьев.

Амулет телепортации.

Ранг редкий.

С помощью этого амулета вы можете телепортироваться на расстояние в 5 метров. Количество переносов пять раз в течение 5 минут.

Хм, заменять божественный амулет, увеличивающий в два раза все мои показатели на это, явно не стоит, но я могу представить себе множество ситуаций, где этот амулет был бы нужнее любого артефакта, так что…

Я показал амулет Резаку, а когда тот протянул к нему руку, убрал его, ткнув пальцем в ещё несколько валяющихся в округе тел.

— Собираем всё, не ленимся, вдруг в этих уродцах ещё части головоломки попадутся.

Не попались, да и амулет телепортации с десятка тел нам достался всего ещё один, но и это неплохо за две минуты работы.

Я вытащил артефактную карту, проверил по ней наличие в округе трупов и агрессивных существ, и не найдя ни тех, ни других, приказал:

— Рез, давай вперёд, двигаем по проложенной монстром просеке, пока она обратно не заросла, а мы за тобой.

Рога исчез в инвизе, только пара листов на ближайшем кусту всколыхнулись и всё: Резака как не было. Мы исчезать никуда не стали, а кряхтя и ругаясь начали перебираться через поваленные деревья и разломанные кусты. И чем дальше мы отходили от края леса, тем больше мне здесь начинало нравиться. Нет продираться через густой подлесок было всё так же трудно, но с каждым шагом лес становился не то, чтобы менее диким, но более величественным и благородным. Мелкая лесная поросль сменилась могучими лесными великанами, возносившимися в самые небеса и вольготно раскидывавшими во все стороны свои руки-ветви. В их густой тени обширному подлеску не было места, но здесь игра отходила от законов реальности и тот становился всё только гуще и плотнее, где лозы орешника плотно перевивали вьюны, длинные густые побеги дикого хмеля, и натуральные лианы, толстыми канатами свисающие с лесных великанов. Если бы не тропинка, проложенная Хранителем Леса, я бы уже, наверное, скомандовал отбой, после чего мы бы вернулись назад в наш разваливающийся замок. Впрочем, тот бежал до нас максимум три минуты, и слишком далеко эта дорожка вести не могла и надежда была только на то, то это тварь не появилась в центре непроходимых зарослей в момент нашего пересечения границы Древнего леса, а обитала где-то здесь и значит здесь должно быть её жилище и тропы, по которым она ходит на охоту и на водопой. Что-то из этого обязательно должно быть, так как в этой игре мобы не нарождались сами собой в уже готовом виде, а проходили полный жизненный цикл, от рождения, развития, питания и роста, для чего была создана полноценная цепочка питания, начиная от простейших, насекомых, растений и до высших хищников. Даже крошечные лавовые элементали, помнится, и то питались особыми камнями, ползая по краю пустошей, а их старшие собратья питались энергией, бьющей из-под земли.

Некоторые исключением были всякие големы и нежить, но даже первая из них когда-то были маленькими булыжниками, а вторые живыми существами, которых не очень добрая судьба превратила в неугомонных мертвяков. Надеюсь, и здесь разработчики не изменили своим принципам, и эта туша охотилась много и результативно, прокладывая по этим буераком просеки не хуже, чем та, по которой мы сейчас шли. Минута шла за минутой и постепенно мои ожидания начали оправдываться. Пробитая монстром просека, вывела нас на небольшую поляну, от которой в разные стороны отходили две едва заметные тропы. Как такая туша могла продвигаться по ним, мне было непонятно, но главное, что они были и нам не надо будет и дальше ломать ноги по этим непролазным чащам, в которых себя вольготно чувствовал только Мохноног, мамка которого как раз и обитала подобных местах. Он шустро передвигался, перебираясь с ветки на ветку или перепрыгивая через небольшие свободные пространства, прикрывая наш путь сверху, когда все остальные ломали на земле ноги, лапы, клешни и остальные части тела. На поляне никакого видимого обиталища монстра не оказалось, хотя, судя по запаху в этом месте монстр проводил немало времени. Это загадка разгадалась просто, мы ещё стояли, крутя головами, раздумывая по какой тропинке нам идти, как сверху разнеслось характерное посвистывание и пощелкивание. Я поднял голову с трудом рассмотрев зелёного Мохнонога в изумрудной листве лесного гиганта, и то, что он нашёл в его могучих ветвях. Гнездо. Метров десяти в диаметре, но всё-таки гнездо.

— Мох, я махнул пауку рукой, — скинь-ка мне верёвку, хочу посмотреть, что ты там нашёл.

Паучара махнул головой, но никакой верёвки не сбросил, вместо этого на меня вдруг свалилась паучья сеть, запелёнывая будто куколку бабочки, а затем рывками начал поднимать меня в воздух. Ну что же, это гораздо лучше, чем пыхтеть самому, забираясь на тридцатиметровую высоту по не слишком толстый паутине. Я удачно продрался сквозь все ветки и листву, и спустя пару минут оказался около питомца нашего роги, который будто волшебник взмахнул своими мохнатыми лапами, и связывающая меня сеть исчезла. Я пошатнулся, стараясь не свалиться с переплетения толстенных веток, оглядывая найденное пауком жилище. Это на самом деле оказалось гнездо, только закрытое, наподобие тех, что плетут птицы-ткачи, полностью закрытая его со всех сторон и с большим круглым входом сбоку, выходящим на толстенную ветвь. Мохноног схватил меня за руку спуская на неё. Веточка была больше метра в диаметре, по такой можно гулять как по проспекту. Что я и сделал, добравшись до входа тут же засунув туда свой глупый нос. Духан ударивший оттуда в ответ, заставил ноздри затрепетать от ужаса, а глаза расшириться до неприличных анимэшных размеров. Пришлось на пару минут задержаться, привыкая к этому ужасу, но в конце концов любопытство пересилило, и я, запалив магический огонёк, нырнул внутрь этого странного жилища.

Скатился вниз, тут же увидев причину столь густого запаха, стоящего внутри гнезда: многочисленные необработанные шкуры, видимо, просто содранные с бедных животин устилали все его дно, и размеры некоторых из них внушали истинное уважение как и к их бывшим владельцем, так и хозяину гнезда, сумевшему уговорить тех с ними расстаться. Верхней лежала шикарная полосатая, чёрно-белая шкура, напоминающая шкуру зебры, но по размерам явно превосходящая последнюю в три-четыре раза.

Шкура Карликового Северного мамонта.

Ранг сверхредкий.

Качество плохое.

Я тут же заглянул на аукцион и нашёл всего два лота с подобными шкурами, правда обе они были выделаны и качество у них было хорошим. Стоимость была у них семьдесят пять и восемьдесят золотых, что меня весьма порадовало, я тут же вознамерился выложить её за полцены, но оказалось, что даже скатанная и спрессованная она не помещалась в небольшой лот портативного аукциона. Чертыхнувшись, я плюнул на него и стал оглядывать гнездо в поисках ещё чего-нибудь интересного. Это много времени не заняло, так как кроме стен из переплетенных ветвей и шкур, устилающих его дно, я так ничего и не нашёл.

Сплошное разочарование, поднимаясь сюда я надеялся на неведомые сокровища, а тут сплошной голяк. Ладно без пары сотен золотых я отсюда всё равно не уйду. Большинство шкур были меньше по размерам, чем верхняя и стоили в два-три раза меньше, забил ими все десять торговых позиций, параллельно скидывая вниз всё, что не лезло на аукцион. С каждой убранной шкурой вонь становилось всё сильнее, но в конце концов я был вознаграждён за свою упорство. Стоило мне убрать на аукцион последнюю шкуру, как под ней нашёлся свёрток, а вернее практически целая шкура зайца, внутрь которой было засунуто что-то объемное, и из задницы которого торчал пук перьев. Это меня несколько удивило и порадовало, так как одновременно с этим ко мне пришло сообщение, что я нашёл сверхтайный тайниковый тайник.

Получив желаемое, я ощутил чувство выполненного долга, и непроходящий тошноты, так как последние шкуры кишели не только блохами, но и опарышами, объедающими внутреннюю часть шкур, ещё раз осмотрел полностью опустевшие гнездо и выбрался наружу. Снова воспользовавшись предоставленным лифтом Мохнонога, спустился вниз, где меня уже поджидали соклановцы включая Резака, вернувшегося с разведки.

— Нашёл дорогу, — оповестил от нас, — вернее вот эта тропа проходит над древней дорогой. По большей части она занесена землёй и листьями но в двух местах составляющие ее камни пробиваются сквозь грязь, так что думаю, что это не просто звериная тропа, а если и тропа, то она ведёт куда-то, — Резак неопределённо помахал рукой, — куда-то, куда её ввели люди. Я далеко не заходил, там не так далеко ещё пару подобных гнёзд в ветвях деревьев прячутся, а может и больше и же хрен разглядишь, хорошо замаскированы.

— Два гнезда — это хорошо, — предвкушающее потёр руки я, — первая встреча с этим уродом мне не очень понравилась. Надо повторить, только в этот раз сделаем всё по правильному. Странник, Вулкан, ваш выход, давайте вперёд, а мы за вами. Резак показывай дорогу к ближайшему гнезду.

Дорога была не долгой, но все же этот лес меня просто заворожил, в реале сейчас такого было не увидеть и те высаженные людьми леса и парки никак нельзя было сравнить с тем, что сейчас нас окружало.

Величавые деревья раскинувшие свои ветки на сотню метров, разнообразная поросль, отличающийся всеми оттенками зеленого, но попадались и деревья практически с белыми листьями и даже багряными, а стволы упавших деревьев сами по себе являлись целым миром: разноцветный мхи и лишайники покрывали их будто это было полотно какого-то маститого абстракциониста, а возвышающиеся на них грибы тоже не походили ни на что мной виденное. Одни по форме напоминали крошечных слонов, через поднятые хоботы которых в воздух то и дело вылетали искорки спор. Другие по формой и цветом один в один походили на действующий вулканы, споровые мешки внизу них то и дело раздувались, а затем сокращались и через отломанную вершинку гриба вылетали целые извержения спор оранжево-малиновых оттенков. А уж и всяких насекомых… Каждого жука или бабочку можно было рассматривать часами, настолько причудливые и интересное они были, но времени на это совершенно не было, к тому же наша дорога быстро подошла к концу.

Идти на самом деле пришлось недолго, максимум метров триста и вот в кроне одного из лесных гигантов показался бок очередного гнезда. Что-то слишком близко он расположен от первого, у таких крупных существ участок, где он охотится, должен быть гораздо больше. Или это гнездо тоже принадлежит тому же существу? В любом случае живёт там кто-то или нет, но вызывать его на бой громкими воплями бессмысленно, здесь не развернуться, узкая тропа петляла через непроходимые заросли, так что если там кто-то есть, надо сразу наносить ему урон, а не ждать пока он спустится вниз и примет честный бой: один против десятерых. Я глянул на полосу энергии духа, на треть съеденную предыдущим боем, и решил, что этого вполне хватит, так сейчас все мои друзья со мной и начал каст метеоритного дождя. Честно говоря, последнюю неделю мне этого сильно не хватало, ощущать такую мощь в своих руках было очень приятно. Небеса разверзлись, выпуская на волю два десятка пылающем булыжников, мгновенно долетевших до кроны дерева, превращая её в груду горящей щепы и ударили дальше, ломаю ветки, расщепляя ствол, и двумя камнями врезаясь в само гнездо.

Взрыв, и сухие ветки, складывающие его вспыхнули, как спички разлетаясь во все стороны и оставляя от него лишь дымящееся основание повисшие на треснувших ветвях.

Ничего вопящего и в ярости выдирающего волосы со своей могучей груди внутри гнезда не оказалось и бой завершился так и не начавшись.

— Резак, метнись быстренько наверх, глянь что там есть интересного, если там остались лежать шкуры, глянь под ними, поищи что-то типа такого, — я показал ему найденного мной зайца.

В этом экземпляре особо меня заинтриговали сильно выпученные глаза зверька и птичьи перья, торчащие из попы. То, что это кто-то из последователей старичка Киркорова я очень сомневался, а других предположений о том, что это за чудо у меня не было.

— Хм, странная штука, нашёл её в том гнезде?

— Ага, надо выпотрошить его, глянуть что там внутри.

Не успели…

Стоило Резаку взлететь вверх по дереву, как округу огласил гневный рёв, заскрипел раздираемый лес, заметались из стороны в сторону верхушки небольших деревьев, распугивая стаи небесных птах и явно обозначая идущий к нам путь. Странник, подняв свой огромный щит вышел вперёд, мы так же дружно сделали пару шагов назад.

Путаться под ногами нашего Паладина и его питомца и так еле помещающегося на этой узкой тропе явно не следует. Треск всё приближался ветви и верхушки деревьев заколыхались уже буквально в тридцати метрах от нас.

Пора.

Я отпустил разогреваемое в руках заклинание метеоритного дождя и на невидимого врага обрушился гнев с небес: клубы огня и град каменных осколков поднялся высоко над подлеском, даря надежду на то, что враг не доберется до нас невредимым.

Снегирь тоже не стал ждать пока неведомое чудище появится в поле видимости, выхватил из колчана пять длинных метровых стрел, одну за другой отправляя их в сторону раскачивающихся деревьев. Не знаю попали мы или нет, но приближающийся вой сменился на визг, впрочем, какой-то странный, будто визг гигантской пилы. Ещё миг и ближайшие кусты брызнули ветками и листьями и в стоящего будто скала Странника врезалась нечто, как раз и похожее на диск циркулярный пилы. Диск пилы в четыре метра диаметром и с длинными острыми зубьями. Нашего паладина унесло куда-то в кусты вслед за этой пилой, которая и не думала останавливаться, а снося кусты и мелкий подлесок пролетела дальше, разворачиваясь там и возвращаясь назад в то время, как мы уже лишились паладина — нашей единственной реальной защиты.

— Дол, пора возвращаться, тут резко наметилась полнейшая жопа, в общем, все как ты любишь, — одновременно с этими словами я тер пальцами амулет призыва, и поглядывал на обратный отсчет, показывающий оставшееся время до конца отката метеоритного дождя.

Не успевает, эта херня уже возвращается.

Визг, вой, взлетающие до небес ветки, земля и вырванные из нее корни. И все это было все ближе и ближе.

— Дол, всесокрушающий удар. Сейчас!

Только что вернувшийся из бараньего ада Дол недоуменно уставился на меня косоватыми глазами, но получив смачный пендель по отвисшему курдюку, все осознал и с душераздирающим блеянием бросился на встречу гудящей смерти, в последний момент активизируя свой коронный навык.