Мир жизни и смерти 7

Глава 8

— Что? Возвращаться? А да, твой режим… Конечно, возвращайся, поспи, а я подтянусь чуть-чуть попозже, рассмотрю тут все ещё раз.

Флора чмокнула меня в губы и улыбнувшись начала таять, выходя в реал.

Операция по пересадке сердца прошла очень успешно, но врачи рекомендовали проводить какое-то время в реале и главное спать там, не напрягая организм лишними перегрузками. Касание её рук стало эфемерным, а затем совсем исчезло, как и её аватар, будто Чеширский кот оставивший на миг лишь её улыбку.

— Ничего себе, — я глянул на садящееся солнце и на пяток мигающих конвертов в почте, — вот это я храпанул, вон парни уже всю дверь своими грязными ручонками обстучали.

Я залез на почту, быстро пробегая сообщение глазами.

В первых сообщениях, естественно, спрашивали куда я пропал, а дальше пошёл конструктив. Парни возродились у нас в замке и спрашивали, что если я не собираюсь их перетаскивать обратно, не буду ли я против если они займутся нашим новым жилищем, начав с того, что пошлют приглашение на поступление в клан первым девяти десяткам игроков, наиболее отличившихся в проведённом нами ивенте. Так и не дождавшись от меня ответа, Резак, как ответственный за набор новых членов клана, принял самостоятельное решение, и уже через полчаса в замок начали прибывать первые игроки, которые могли позволить себе оплатить телепорт до него. На данный момент уже вовсю шла его реставрация, было решено нанять в ближайшем городе пяток рабочих, и поднять уровень замка до второго уровня.

Для этого нужны были материалы и охрана, так как в течении целых суток нужно было не подпускать к нему никого на расстояние полёта стрелы, но так как замок находится в самой глухомании, то шанс на то, что удастся его защитить от атак других кланов или просто прохожего, которому вздумается сбросить весь прогресс строительства, пульнув в замок дешёвым файерболом, был весьма неплох. Я отписался, одобрив все их действия, спросив: не хотят ли они сами вернуться сюда и продолжить наш поход.

Снегирь Броневому

Вечереет. Давай уже завтра. Тут дел много: надо со всеми договора заключить, задачи раздать, проследить чтобы люди друг с другом сработались. Забейся там в какую-нибудь щель, да выходи из игры, завтра нас туда перекинешь.

Договорились, тогда отбой.

— Заныкайся и выходи, — я ещё раз задумчиво поскрёб щетину, — хорошо сказать, выходи.

На самом деле несмотря на то, что я в игре уже не первую неделю, выходить самостоятельно я из неё ещё не пробовал, меня всегда вытаскивали техники, следящие за аппаратурой, которую я тестировал. Думаю это не сложно: если ты не находишься в бою, то за десять секунд твое тело тает, не оставляя здесь и следа, вот только возвращаешься ты в это же самое место, а если за это время местные мобы респнутся, то я рискую вернуться в игру, в самом центре разъярённый толпы, после чего отправлюсь к остальным парням в наш новый замок. Поэтому, на самом деле, надо будет заныкаться где-то перед выходом, так, чтобы по возвращении меня никто здесь не заметил, но в любом случае, прежде чем уходить, надо поговорить с очнувшейся чародейкой.

— Поговорить, поговорить… — залез в сумку в поисках какой-нибудь острой железяки, ничего не нашёл и уже было вытащил свой боевой топор, как в самом дальнем и пыльным закутке сумки нашёл кинжал, когда-то в давние времена честно сворованный мной у кузнеца из Любимово. Кровавое Жало, название-то какое, для обычной железки с уроном в тридцать единиц, впрочем, железяка симпатичная и острая, а это главное. Проигрывая кинжалом, я вышел из-за развалин, уставившись на пленную.

Та, как и сказала Флора, уже очнулась и уже встала на ноги, надо сказать на очень длинные и стройные ноги, жаль, что они заканчиваются копытцами, а так хоть на обложку модного журнала выставляй. Короткая туника тоже скрывала немного, а зелёные глаза, казалось, пронзали насквозь.

— Вечер добрый, привет. Ты как, понимаешь наш язык?

Девушка склонила голову, с интересом посмотрев на меня:

— Даже не знаю, ты же ещё ничего связного не сказал.

— Отлично, значит понимаешь, расскажи мне немного о себе и об этом месте, — я неопределённо помахал кинжалом вокруг, — и главное о пещерах Познания, находящихся где-то в этих местах.

В этот раз во взгляде девушки промелькнуло удивление, впрочем, быстро сменившееся полным безразличием:

— Зачем мне тебе что-то рассказывать? Мне-то что с того будет?

— Я бы задал вопрос слегка по-другому, — и демонстративно поигрывая кинжалом подошёл к ней ближе, — я бы спросил, что мне с того не будет, — и приложив лезвие плашмя к её плечу провёл им пару раз туда-сюда по удивительно бархатной коже.

— Ты хочешь пытать тёмную? — с удивлением подняла та брови, — или надеешься на жалкое заклинание подчинения, вложенное в эту игрушку каким-то неумёхой?

Честно говоря, про вложенное в кинжал зачарование подчинения, я даже не вспомнил, поэтому делая безразличный вид произнес:

— Нет, просто если тебе нечего мне рассказать, то ты мне больше не нужна и отправишься на тот свет.

— Тёмная мать давно ждёт меня в свои благословенные объятия, нет ничего глупее, чем угрожать мне смертью.

Такой ответ завёл меня в некоторых тупик, естественно, никого пытать я не собирался, да и убивать пленного… опыта, конечно, за них давали не мало, да и может выпасть что-нибудь интересное, но я не для того её пленил, чтобы теперь размазывать по камням плаца метеоритным дождём.

— Так что ты хочешь за информацию об этом месте? Хочешь, чтобы я тебя освободил?

— Твои цепи не могут удержать меня против моей воли, так что тебе придётся предложить что-нибудь другое взамен на мою помощь.

Это заявление окончательно выбило меня из колеи, я почувствовал себя по-идиотски, будто это я стою прикованным к железяке кандалами, а она диктует мне условия моего освобождения, но так и не смог найти способ выбраться из этой колеи и саркастически ухмыльнувшись спросил опять:

— Что тогда? Золото, драгоценные камни, цветные ракушки?

— Ракушки Кассиопеи — это интересно, — зазвенев цепями она подалась вперёд, чуть не боднув меня своими рожками, — но сейчас меня интересует нечто другое.

Она продвинулась ещё ближе и склонившись к моей шее, широко раздувая ноздри, глубоко втянула воздух. Идиотский вопрос о том, что не хочет ли она меня сожрать, я задать не успел, она уже продолжила говорить сама:

— Пахнет мужчиной, настоящим… а у меня так давно не было настоящего мужика. Эти надоедливые ктонги, мелкие и нетерпеливые, как стайка обезьянок, а их шаман… — сатирша вся скривилась от отвращения, — даже если бы чего и смог… В общем, мое условия такое, сможешь меня порадовать, расскажу интересное, и чем больше постараешься, тем больше интересного узнаешь.

— И ты тоже туда, рогатая?

— Ну, если тебе мои рожки мешают, то можно так, — девушка взмахнула головой, растрепав волосы и рога исчезли, медленно растаяли будто их и не было, а туника сползла к ногам закрывая копытца.

Я с подозрением глянул на кандалы: или продавший их мне соврал, или это было сейчас не колдовство, а трансформация, в любом случае связываться с ней себе дороже, видел я как они спокойно из ктонгов жизнь высасывали и в чёрную магию превращали, пошла она лесом.

— Так, всё, это уже зашло слишком далеко, посидишь тут пол денёчка без еды и воды, а завтра поговорим, а я пошел, меня дома ждет красавица жена.

Залезать в неисследованные развалины строений я не решился, поэтому крутнулся на каблуках и пошёл к краю платформы. Если спуститься по ступеням прямо к лесу, то сверху меня не увидит никто, и возродившись завтра, я не окажусь сразу в перекрестье сотен злобных глаз, вот только жаль, что рыжая стерва ничего не рассказала, чую, она знает немало.

В спину мне ударил ехидный смешок.

Дешёвый развод, неужели она думает, что я на это поведусь? Я только крепче сжал зубы и ускорил шаг.

Внимание! Вы действительно хотите покинуть игру?

Вы не находитесь в бою, выход будет произведен через:

10… 9… 8…

Сумрак сменился полночной темнотой, освещенный лишь тускло светящимися плинтусами, по ним я добрался до душа и кровати, где тихо посапывая, видела уже десятый сон Фло. Примостился рядом, тут же падая в непробудный сон.

Темнота опять сменилась вездесущей зеленью и благословенной серостью обработанного камня. Найденная скала и обнаруженные в ней пещеры были очищены от окружающего их леса, корни убраны, земля вытравлена ядом и заклинаниями, и устлана мощными каменными блоками в три слоя. Вместе с обозом прибыла группа боевых троллей и ещё сотня стражей, помогающая нам отбивать атаки взбесившегося леса в то время, как герцог Сов и пять придворных чародеев готовились к спуску в пещеры, и схватке с её обитателями.

Атаки следовали одна за другой, но пока состояли в основном из отрядов ктонгов и чародеек из рода сатиров. Наши маги легко справлялись с сатиршами, а мы с отрядами ктонгов. Долго это не продлится — это понимали и мы, и наши предводители, которые перед самым спуском в пещеры предупредили всех, что в ближайшие часы напор и ярость местных обитателей только увеличатся.

Мы знали, нас предупредили, но мы не ожидали того, что произойдёт, стоит исследовательской группе скрыться в пещерах.

Казалось, весь лес, весь мир ожил и ринулся на нас в едином порыве, с единым желанием убить нас. Ожили даже деревья, кусты и лианы. Те неожиданно обзавелись длинными острыми шипами и скользили по камням, подобно змеям, они тянулись всё дальше и дальше, извивались и сплетались, бросались вперёд, обвивая ноги страже, стараясь утащить нас в свою смертоносную глубину. Я, благодаря амулету десятника, избежал первых двух нападений: усыпанные шипами лозы бессильно соскользнули с окружившего меня магического поля. Моим подчинённым повезло меньше, двое из них были захомутаны будто дикие жеребцы, и уже ползли в сторону наступающего леса и нам с большим трудом удалось перерубить жёсткие стебли и освободить их, хотя они всё равно временно выбыли из строя, настолько глубокие раны были нанесены хищными шипами и никакие доспехи не могли защитить от них.

Нам очень повезло, что рабочие успели возвести вокруг пещер защитную площадку и нам было куда отойти, чтобы, по крайней мере, перестать подвергаться нападению оживших лиан. Мы сократили защитный периметр, уплотнили наши ряды, выставив впереди боевых троллей, плотной цепью встали за ними, защищая наш самый ценный ресурс: магов и чародеев. Хотя в ближнем бою в людской империи с боевым троллем не мог сравниться никто, разве что дракон, но, когда дело касалось нанесения массового урона и дистанционных атак, им не было равных. Объединив свои усилия, они начали контратаку, первым делом залив всё свободное пространство ядовитым туманом, в котором тут же начинали скукоживаться, скручиваться и лопаться усыпанные шипами лианы, а затем они, взмахнув руками, возвели по всему периметру огненную стену, взметнувшуюся в небеса на добрых два десятка локтей. На какое-то время атака местных в ней захлебнулась, но стоило разведывательной группе спуститься в пещеры, как всё началось по новой. И теперь в атаку пошло действительно всё, начиная с уже виденных нами чудовищ с десятками щупалец и оживших деревьев, до массивных животных, напоминающих смесь бойцовой собаки и носорога. Ожившие деревья проламывались сквозь огненную стену, вспыхивая будто пучки соломы, делали два-три шага облепленными землёй корнями и бессильно падали, рассыпаясь золой и пеплом, но пробивали дорогу остальным, так как появляющиеся бреши в стене зарастали не мгновенно. В них врывались воины ктонгов верхом на кабанах-секачах, проносились сквозь ядовитый туман, вступая в бой с охраной. Многие не успевали сделать больше двух-трех ударов, падая сражённые меткой стрелой, от удара топора, или буквально разваливались на части разъеденные смертоносной магией. Схожие с носорогами монстры, каждый в сотню пудов весом падали рассечённые надвое под невероятными ударами боевых троллей, однако с каждым прошедшим мгновением мы проигрывали всё больше. Лес напирал со всех сторон, всё усиливая и усиливая своё давление. Огненная стена быстро превратилась в решето, а ядовитый туман в отдельные клочки зеленоватой взвеси. А поток монстров и чудовищ всё нарастал и нарастал. Где они все до этого жили в этих непролазных чащах не ясно, но сейчас все они были здесь. Я едва увернулся от несущегося на меня ревущего носорога-мутанта, с ужасом увидев, как он врезается в одного из стражей, превращая того в кровавую кашу, и тут же сам падает со снесённой головой, отрубленной отходящим назад троллем. Не прошло и часу, как наш строй поредел втрое, и очень скоро мы уже бились, прислонившись спиной к скалам, а всё пространство оглашалось рыком, рёвом животных и воплями раздираемых заживо охранников, чародеев и даже троллей. Последнего схватили своими щупальцами сразу трое чудовищ. Один упал с разрубленной напополам головой, но остальных двое напряглись, вырывая из массивного тела ноги и руки, заливая всё вокруг чёрной кровью. Мне пока ещё везло, я зарубил троих всадников на кабанах, и даже уперев древко секиры в скалу, смог удачно встретить несущегося на меня носорога, правда после этого древко разлетелась на щепки, а туша носорога с ушедшим на всю глубину в грудь лезвием пролетела мимо меня, врезавшись в скалу, но это был конец. Нас осталось десятеро, пятеро, трое… Кое-как поднявшись с камней, куда меня отбросило тушей носорога, полными глазами ужаса я искал выход, пока не понял, что смотрю прямо на вход в пещеру. Перебирая руками и ногами, обдирая их до крови о камни, я бросился к нему, когда она, будто оживший великан, вздохнула глубоко и протяжно, а затем выдохнула, наполнив воздух клубами золотой пыли, будто кто-то разом вскрыл сотню мешков с золотыми блёстками и подул на них гигантскими мехами. В один миг всё замерло: звуки, движения и даже, казалось, само время, а затем из пещеры, до которой мне осталось буквально три шага, показались точно такие же золотые щупальца, тонкие и извивающиеся. Я замер на месте, как и всё меня окружающее, но щупалец это ограничение не касалось, они нащупали мои ноги, обвили грудь и одним рывком утащили в черноту провала.

— Твою мать! Я сел в кровати, не понимая, где нахожусь, затем увидел мирно сопящую Флору, медленно выдохнул. Приснится же такое. Тихо, чтобы не разбудить спящую, добрался до кухни, налил себе кофе, и с большой кружкой вывалился на веранду.

Несмотря на ранний час, там уже сидел Снегирь и, судя по пустому кофейнику, сидел уже не первый час. Заметив меня, он взмахнул свои волосатой лапой и продолжил записывать что-то допотопной ручкой в древнем блокноте. Я бы меньше удивился, если бы он что-нибудь вычерчивал черкалом по глиняной табличке, однако виду не подал, зная, что некоторым так лучше думается. Я плюхнулся напротив, отсалютовав чашкой в виде приветствия.

— Ну что, как там дела в нашем новом доме?

— А? А в замке-то? Да неплохо…

Снегирь на пару секунд задумался, а затем продолжил:

— А ты знал, что когда рабочие доведут наш замок до второго ранга, то начнётся трехдневный отсчет, по окончании которого местоположение нашего замка станет известно всем кланам нашего мира?

Этот вопрос застал меня немного врасплох, и я удивлённо поднял брови:

— Нет, не знал.

— Вот и я до сегодняшнего утра не знал, — покачал головой Снегирь, — с прежним замком у нас таких проблем не было, о нём все знали, но добраться не могли, здесь же совсем другая история. Подавляющее большинство кланов ищут себе второй и третий замки — это лимит на один клан, но и его почти никто не достиг, так что попробовать нас на зуб захотят многие, тем более у нас не так и мало врагов здесь, которые обязательно захотят, даже если не захватить его, то навсегда остановить его развитие. Не знаю зачем разрабы сделали такую фишку, что стоит хоть кому-нибудь метнуть стрелу в твои крепостные ворота, как развития замка не просто прекращается, а возвращается к достигнутому уже рангу. Как развивать их в таком случае вообще непонятно.

— Как как, — пожал я плечами, — деньгами, как же ещё? Буст строительства, временные защитные поля, армии арендованных неписей, не подпускающих агрессоров к замку, да мало ли что там ещё? Плати и будешь в шоколаде, а ты представляешь сколько всё это стоит? Это же не благотворительная организация, здесь настоящие развлечения только для больших, серьезных мальчиков.

— Ты прав, хозяева Мира Жизни деньги делать умеют, мы хоть мальчики не самые отсталые, но с большими организациями нам не тягаться, так что я вижу только два выхода, три дня уделить исключительно на строительство и развитие замка, тогда достигнув пятого ранга, мы сможем приобрести защитное поле, денег на это у нас хватит с лихвой, и засадить замок под купол, или держать там две трети наших соклановцев, которые постоянно будут его защищать.

— Купол первого уровня не поможет, — поскреб я трехдневную щетину, — пока мы неделю валялись на солнышке, в игре появилась достаточное количество игроков, которая могут единоразово наносить больше десяти тысяч урона и таким перцам не составит труда поломать и купол, и восстановленные стены, а если постоянно держать две трети клана в защите, то очень скоро соклановцы начнут разбегаться. Здесь мало у кого интереса сидеть в четырёх стенах, охраняя избушку на курьих ножках, сюда люди за фаном идут, за приключениями. Впрочем, у нас есть ещё два варианта, сейчас же метнуться в игру и отменить постройку замка до второго ранга, пока и избушкой обойдёмся. И вариант второй, как я уже говорил, найти замок, который будет защищать полегче.

— Отменить постройку не получится, вернее получится, но это ничего не даст, процесс запущен и через три дня о нём узнают все, а насчёт другого замка я согласен, только это дело не быстрое и запасная база не помешает.

— Согласен, тем более, то место, куда мы вчера пошли, меня очень заинтересовало, и в ближайшее время я бы хотел заняться разгадкой его загадок. Так что пока не будем думать об остальном, за три дня доведем замок до пятого ранга, чтобы было легче защищаться, а там посмотрим. В миллион должны уложиться, а это приемлемая сумма.

— Ишь ты, миллион приемлемая сумма, тебе раньше лет пять надо было работать, если не больше, но ты не прав, уложимся в гораздо меньшую сумму. На первых порах туда вкладывать надо в основном дерево и камень, а всего этого рядом с замком предостаточно, там у нас бригада крафтеров уже этим плотно занимается, так что деньги в основном пойдут только рабочим.

— А вот это отличная новость, никогда не думал, что так приятно и выгодно иметь своих крепостных.

— Да, в большом клане есть и свои плюсы. Если что, там есть три приличные боевые пятёрки, можно будет привлечь их для прохождения в лесу. Как там, кстати, всё прошло?

— Нам тоже интересно, — к столу подошли Резак со Странником, плюхаясь на соседние кресла, — как там все прошло?

— С другими пятёрками пока повременим, люди непроверенные не хочу давать им доступ к этой локации, сами пока там всё посмотрим. Я побеседовал со взятой в плен сатиршей, и кое-что узнал об этом месте. С самого основания людской империи эти места привлекали сильных мира сего одной древней легендой. Легендой о вместилище силы, которому нет равного на этой земле, и получить её может любой, достойный этой силы.

Долгое время легенды оставались легендами, пока лет пятьсот назад тогдашнему правителю торговцы из далёких земель не принесли древний манускрипт, в котором в письменном виде с разноцветными картинками подтверждалась это легенда. Правитель, чьего имени мы скорее всего никогда не узнаем, загорелся идеей получить эту силу в свои загребущие ручки. Надо сказать, был он человеком терпеливым и разумным. Он заключил союз с гномами, договорился с горными троллями, собрал большое войско и огромную материальную базу, прежде чем приступить к делу. Первым пунктом назначения, куда ему нужно было добраться и где можно было узнать больше об искомом, была пещера Познания. Та платформа, которую мы вчера нашли, находится прямо над ними, а развалины строений скрывают скальный выступ и сами пещеры от чужих глаз. Там я не был, но по словам чародейки при попытке проникнуть туда погибла правая рука императора и его надёжный друг, который командовал всей этой операцией. Вообще, там выжил единственный человек, по имени Бродриг, он вышел из пещеры усилившимся и наполненный знаниями. Обитателям леса было велено не трогать его, и тот смог вернуться к своему императору. По прошествии двух зим он вернулся, как главный советник новой правой руки императора. Они вступили в схватку с обитателями леса и смогли одержать временную победу. Приволокли разработанные гномами механизмы, которые установили на платформе, и десятки странных механических существ, произведённых когда-то в древние времена предтечами гномов. С помощью их они пробивали тропы в непроходимом лесу, пока не добрались до реки, где построили множество плотов, после чего отправились вниз по течению, и в этих местах их больше уже никто не видел. Вслед за этим отрядом пришёл новый, во главе уже с самим императором, они проделали тот же путь, и исчезли также как и первый отряд. На этом всё дело заглохло, местные обитатели обжили новые развалины, лес практически разрушил не разрушаемую дорогу, однако память о злобных покорителях, убивающий лес и его жителей осталась, как и заповедь убивать всякого, кто посмеет нарушить границы Древнего леса. Поэтому нас и встретили так не сладко. Кстати, если бы мы не ломанулись по расчищенной тропе, то вполне спокойно могли бы добраться по одной из тех дорог, что мы нашли в лесу. Это как раз и была дорога, которую сделали пятьсот лет назад вместе с платформой, она подходит к ней с другой стороны, в том месте, где находятся развалины и пещеры познания.

— Неслабый рассказ, — оценил Резак, — чародейка оказалась болтливой.

— Кстати, — спросил Странник, — не знаешь почему она не атаковала, когда мы бились с шаманом? Мы еле выстояли если бы она вмешалась, нам бы была хана.

— Она подпитывала своей энергией Шамана и накладывала на него защитные заклинания, а когда мы его добили, от отката чуть не упала в обморок, поэтому ты до неё так легко добрался.

— Швырнуть смертельное заклинание — это ей не помешало, недовольно буркнул Странник, — впрочем чёрт с ней, её рассказ того стоил.

— Ага, — в этот раз уже буркнул я, — знал бы ты, как и какими способами мне пришлось выталкивать из неё эти подробности, впрочем, это уже к делу не относится. Раз мы все уже встали, может перекусим, да посмотрим, что там в этих пещерах Познания интересного рассказывают?