Монарх

Глава 11

Тот вечер прошел обыденно и скучно по меркам среднестатистического Монарха.

После победы над Нарышкиным Алина пригласила меня на ужин в элитный ресторан на Арбате. Я было хотел отказаться, но, немного подумав, всё же согласился. По словам Бельского род Шинских относился к высшей знати и занимался зельями по всей стране. Они не были сильными боевыми магами, но вот слава великих учёных и алхимиков закрепилась за ними давно. Такие друзья или партнёры мне бы пригодились. Встречу назначили на следующий вечер, а я тем временем отправился со своей "гвардией" кошмарить недобитков из банд Кабана и Горбатого. После рейда все были приятно удивлены приобретенным трофеям. Несколько люксовых автомобилей, пара сотен стволов различного калибра и несколько тысяч золотых империалов - всё это отошло к Седому за одну ночь, а следовательно стало моей собственностью. Безусловно, та ночь выдалась продуктивной. Также я был приятно удивлен количеством желающих вступить в нашу банду. Седой под утро выстроил передо мной новобранцев в шеренгу... В основном, там были зелёные юнцы лет двадцати, все спортсмены, но с тяжёлой историей за душой. Также там были и бывшие военные, что не нашли себе места на гражданке. Я молча просканировал Властью каждого: многим не нравилось заниматься криминалом, но иного выхода они не видели... Ну, ничего! Со временем я их приятно удивлю… Многие из них станут костяком в моей будущей гвардии, а пока... Пока пусть куются в грядущих сражениях с бандами Москвы. Многим из них очень понравилось, что Седой ввёл четкий кодекс чести в своей группировке. Естественно, кодекс был придуман мной.

За нарушение его некоторых пунктов, человека отшивали от банды, а за особо серьезные проступки и вовсе была назначена смертная казнь. Запрещалось: насиловать, грабить обычных людей, убивать без моего прямого приказа, употреблять спиртное и наркотики, задирать других. И это было самым минимальным требованием для приема на службу. Также люди Седого тщательно подбирали кандидатов, обращая внимание на их репутацию. Бывшие маньяки и мясники нам были ни к чему.

Утром, разогнав кровь по жилам и пустив заряд бодрости в мозг, я отправился на лекции. Поспал от силы час-два. Я даже не позавтракал, а потому шагающий рядом Бельский с опаской на меня поглядывал... А вдруг я его выпью с голодухи?

- Скоро сессия... - Уныло протянул Артур. - А я ещё даже не приступал к подготовке...

- Мы сдадим. - С уверенностью сказал я. - Жаль, что придется ждать так долго. Была бы возможность, я бы уже стал старшим учеником и перешёл на третий курс.

- Эмм... - Промямлил Артур. - Так как бы есть такая возможность...

- Ты серьёзно?

- Да. Про экстернат что-нибудь слышал?

- Нет.

- В общем, раз в полгода, во время сессии, есть возможность, за дополнительную плату, естественно, сдавать экзамены наперед. Стоит такая процедура как годовое обучение. За каждый курс, что ты хочешь сдать. Грубо говоря, захоти ты на первом курсе закончить академию, платить за попытку придется как за всю учебу. При провале деньги не возвращаются. Но не все решается деньгами, экзамены для экстерната намного сложнее, и в зависимости от курса имеют ряд условий. От владения определенным количеством плетений за первый курс до личного ученичества за третий. Нельзя закончить выпускной курс по такой программе, не являясь личным учеником преподавателя академии. А это очень непросто! Личный ученик — это не пустой звук, а гордость, и первокурсника брать никто не спешит.

- А если сдать экстерном остаток первого курса, получится сразу перевестись на второй?

- Нет, ты просто сможешь оставшиеся полгода не посещать учебу и вернуться к ней, когда нас переведут на второй. Если хочешь перевестись сразу на второй, то нужно сдавать экстерном первый курс и половину второго.

- Интересно. Спасибо за информацию. Это стоит обдумать. Но в любом случае, Артур, готовься сдавать экстерном первый курс.

- Что?! Это невозможно! Для меня так точно!

- Не ной. Любая дорога начинается с первого шага. Пора его сделать.

- Я не справлюсь…

- Не переживай, программа ускоренного обучения у тебя будет. По моему специальному курсу! Как и деньги для оплаты. - Я важно поднял указательный палец вверх. - У тебя все получится, главное верь в себя. Это первое правило, что ты должен усвоить. Вера в себя! Не поверишь сам, не поверят и другие.

- Кхм… Спасибо. Буду стараться. Иногда мне этого не хватает. Но я буду стараться. - Каленая сталь сверкнула в глазах Артура. Хороший взгляд. Уверенный.

- Отлично. Так держать! - Я хлопнул приятеля по плечу. - Где тут происходит запись на экзамен? Не знаешь?

- Знаю. Пойдем.

Попетляв по огромной студенческой территории, мы отправились в другой блок академии. Первый курс закономерно подходил к концу а это означало, что у меня скоро появится время заняться серьезными делами. Также я надеялся на то, что одна царственная особа забудет про меня на какое-то время.

Запись на экстернат оказалась невероятно скучной, но в этот раз обошлось без очереди. Желающих сдать экзамен заранее было немного. Не каждый готов рисковать деньгами и репутацией. Но даже так, будучи единственными студентами в отделе, мы потеряли кучу времени. Хотя мог и не удивляться, бюрократия везде одинаково уныла. Написали заявления, ознакомились с правилами и внесли оплату. Точнее я внес за нас двоих.

Этот день прошел как обычно. На парах я традиционно был погружен в транс, а потому уже к вечеру чувствовал себя превосходно! От сонливости не осталось и следа, но вот аппетит я нагулял зверский. Благо, в скором времени предстояла встреча с Алиной. И я наделся плотно перекусить в ресторане.

Артур не отказал в дружеской услуге и подвез меня, бедного, к месту свидания. Им оказался шикарный на вид ресторан в самом центре города. Хорошо, что я додумался надеть вчерашний костюм, не то был бы белой вороной среди элегантно одетых людей.

Еще в пути я списался с Шинской, и она уже ждала меня на месте. Некрасиво вышло. Обычно дамы опаздывают, а тут я ломаю стереотипы. Хотя сверившись с часами, я понял, что времени оставалось еще с запасом! Девушка приехала раньше. Удивительная пунктуальность!

Распрощавшись с Бельским, я направился к резным дверям. Поклонившись, швейцар со всей вежливостью пропустил меня внутрь. Мягкий, почти шёлковый полумрак окутал меня, словно теплым одеялом. Царство гурманов было выполнено в красных и ореховых тонах. Вдоль светящихся окон были расставлены всевозможные цветы и кустарники. Хрустальные люстры освещали куполообразные расписные потолки, на которых были нарисованы сцены из русской литературной классики и истории. Внутри оказалось очень уютно. Посетителей было немного, но судя по их одежде и пестрым аксессуарам, это были очень обеспеченные люди, в основном, дворяне. Пока я крутил головой, с обходительной незаметностью рядом возник официант. Он-то и сопроводил меня к нужному столику.

- Алина, прекрасно выглядишь! – Включая режим галантности, я поцеловал миниатюрную ручку в белой перчатке. – Что посоветуешь из меню? Если честно, я безумно хочу есть. – Я сел напротив девушки, выдерживая безопасную дистанцию и взял в руки модный кулинарный журнал, в котором позицию каждого блюда сопровождала фотография, в лучшем виде раскрывающая возможность получения гастрономического наслаждения.

Девушка покраснела и мило опустила взгляд на стол:

- И я рада тебя видеть, Глеб. Обязательно попробуй стейк. Данный ресторан владеет фермой с монстрами, мясо которых славится своим непревзойденным вкусом. Да и почти все меню состоит из съедобных частей чудовищ, не обладающих негативными свойствами. Все строго под надзором Империи!

- Ничего себе! Никогда не слышал о таком.

- Неудивительно, в таких местах цены кусачие, мягко говоря.

- Кусачие, говоришь? Да уж... – Я посмотрел на прейскурант в меню и еле сдержался, чтобы не присвистнуть. И вправду, тут за вечер можно было спокойно оставить сумму годовой оплаты за академию.

- Ой, да не переживай ты об этом! - Девушка изящно махнула рукой. -Я пригласила тебя, так что и заплачу. Выбирай все, что хочешь!

- Кхм… Как-то я не привык к такому отношению.

- А что в этом такого?

- Всё-таки, я мужчина. Я должен платить.

- Не думала, что ты настолько консервативен. - Улыбнулась Алина и подняла взгляд на меня. - Я настаиваю, Глеб. Ты меня недавно спас от несчастливого брака, и это меньшее, что я могу для тебя сделать в качестве благодарности.

- Что ж, ну раз ты настаиваешь… - Я спрятался от ее взгляда за меню и принялся выбирать блюда.

Мне было неприятно чувствовать себя зависимым, но я никогда ни перед кем не оставался в долгу. Верну всё сторицей! А пока я ничего не кушал, меня съедали любопытство и голод. Мне захотелось проверить, что может дать мясо этих монстров, зелья с которых всегда получаются такими невероятными!

Сделав крупный заказ, в котором была обозначена добрая половина всех блюд, мельком посмотрел на Алину. Но та даже и бровью не повела! Ее не испугал возможный чек. Но что-то подобное я и предполагал. Всё-таки, род Шинских славился своей алхимией не только в Империи, но и за рубежом. Такая семья не могла быть нищей.

- На самом деле, походы в подобные места входят в часть тренировочного процесса любого мага, кошелек которого способен выдержать такую нагрузку. - Алина говорила с улыбкой на лице и не спускала с меня глаз. - Без правильного питания намного сложнее развиваться. Я из рода алхимиков и не понаслышке знаю о пользе особенных ингредиентов.

- А почему вы сами не откроете подобное место? - Поинтересовался я, старательно игнорируя ее глаза. - Не думаю, что у рода, имеющего доступ к ингредиентам высокоранговых монстров, появится проблема с разрешением на открытие.

- Так и нет никаких проблем. Этот ресторан и так принадлежит моей семье, поэтому об оплате не беспокойся, для нас все бесплатно.

Я об этом, конечно, догадывался, но до конца не верил...Что ж, я мог назвать это удачей. Мы с Алиной переключились на другие темы разговора: обсудили политику, сплетни и прочие маловажные сведения. Мы просто наслаждались обществом друг друга.

Так, за разговором я не заметил, как принесли первые блюда, затем вторые и третьи… Я накинулся на еду. И это было восхитительно! Все блюда, явно приготовленные мастерами своего дела, имели невероятный вкус. Но главным было не это, а энергия! Ее было в десятки, иногда даже в сотни раз больше, чем можно было получить с обычной пищи! Конечно, эти гастрономические шедевры нельзя было сравнить с тем же зельем Василиска по эффективности, но, все-таки… Даже такой прирост к силе поражал. Комбинируя полезные вещества, содержащиеся в этих блюдах, можно было за довольно короткий срок качественно преобразовать свое тело. А я в прошлой жизни мучился с биоинженерией, науками, физикой и химией… Здесь можно было прийти к такому же результату, просто сидя на специальной диете.

- Впервые вижу, чтобы кто-то так ел! - Алина с восхищением посмотрела на меня и робко улыбнулась. - Это ведь очень калорийные блюда.

- Я впервые пробую нечто подобное. - Проглотив очередной кусок мяса, выдал я. - Да и как я могу отказать себе в удовольствии насладиться высокой кухней прекрасного рода Шинских? Это было бы непозволительной глупостью.

Алина слегка покраснела из-за моих слов, что сделало ей много чести. Девушки, что ещё не разучились краснеть, не утратили детской наивности, доброго взгляда на мир. Иными словами - чистая душа!

Я ел быстро и жадно, по-мужски, но при этом не забывал о манерах и аккуратности. Все-таки передо мной сидела дама.

Энергия разливалась по телу бурлящей лавой, и я еле-еле успевал ее перерабатывать и пускать на первостепенные нужды. Я был уверен, что после такого ужина, мой источник прибавит несколько МЕ, жгуты силы станут более пластичными и широкими, а мышцы и кости нальются звериной мощью.

- Глеб... - Накручивая локон шелковых волос на палец, обратилась ко мне Алина. - Тот поцелуй, на балу... Это было серьёзно или нет?

Да уж... Неудобный и резкий вопрос. Мне не хотелось обижать девушку категорическим "нет", но и водить её за нос было бы бесчестно по отношению к ее искренним чувствам.

Дипломатия - сложное искусство. Ведь там, где она заканчивается, начинается война. Как отвергнуть любящее сердце? Как примирить многовековых соперников? Как потушить пламя битвы в зародыше одним словом? Всё это разные ситуации с великим множеством переменных, но решение для каждой в любом случае не будет лёгким.

- Алина...

- Я прошу тебя быть честным со мной...

- Я не стану тебя обманывать. - Твердо сказал я, положив свою руку на ее ладонь. - Ты прекрасна, словно цветущая роза посреди пустоши Марса, такая же уникальная, волшебная и невозможная. Ты заслуживаешь того, чтобы миллионы мужчин целовали твои следы от восхищения... Твой характер, твои манеры - образец первозданной женственности. Но... У меня слишком много травм из калейдоскопа прошлого... Ты мне нравишься, но сейчас я не готов к отношениям. Я готов дружить, оберегать, помогать. У меня слишком много проблем, врагов и целей, чтобы связывать себя узами с другой. Как это ни банально, но дело не в тебе, а во мне. К тому же, кто я такой? Безродный дуэлянт, чудом поступивший в академию Брюса. Выскочка! Не иначе. Такая партия испортит репутацию твоей фамилии. А я ни за что на это не пойду!

- Тогда... Тогда...Зачем ты ответил на мой поцелуй на глазах у всех?

- Мне было грустно и одиноко... Моя воля треснула, когда ты оказалась так близко… Я просто сошел с ума. - Блуждая по тонкому льду, выдал я.

- Так или иначе, спасибо тебе. - Опустив взгляд в свою тарелку, блеснула улыбкой Алина. - За искренность, за то, что отвадил от меня Нарышкина. Я никогда не была так по-женски счастлива... Я целовалась с красавцем на балу, за меня сражались на дуэли, я танцевала весь вечер, забыв обо всём на свете... Это было чудесно! И я запомню это на всю жизнь.

- Твою благодарность я почту за честь! - Я слегка склонил голову в знак признательности. - И я могу только радоваться твоему пониманию. Это я должен тебя благодарить!

- Мы и так квиты, Глеб. Будем пока друзьями... - Алина протянула мне руку. - И если судьба будет к нам милосердна, может мы станем друг для друга чем-то большим.

Я пожал миниатюрную ручку, а затем поцеловал кончики её пальцев в знак признательности.

- В этой жизни может быть всё! - Не стал я отпираться. - Предлагаю поднять бокалы! За дружбу! За понимание! За прекрасное будущее!

Мы просидели в ресторане по меньшей мере ещё час. Мы обсуждали преподавателей, бранили некоторых однокурсников за скверный характер, сплетничали и любезничали, травили анекдоты и делились историями из детства. Последние, естественно, я не без таланта сочинял. В общем, мы прекрасно провели время! А когда вышли на улицу, холодный осенний воздух ударил нас по лицу свежестью, звёзды в небе игриво сверкали, словно россыпи алмазов.

Чудесный вечер! Давно я не чувствовал себя таким расслабленным и отдохнувшим. Но праздность нередко приводит к проблемам и трагедиям. У меня и в мыслях не было, что кто-то осмелится атаковать меня с Великой княжной на Арбате. Нет, я не переживал, когда моё тело сковали какие-то путы, подавляющие магию. Я даже не расстроился, когда мне в голову полетел воздушный кулак. Я сам отключил сознание, чтобы не подавать виду. Противники думали, что вырубили меня. Но моя власть была со мной и тенью следила за тем, что происходило вокруг.

***

Сергей Нарышкин радостно потирал ладони, наблюдая за картинкой в мониторе. Коптеры его людей следовали за кортежом из пяти черных машин.

Нанятые молодым князем банды взялись за дело бесплатно, что вызвало у него недюжинное удивление. Оказывается, этот Зорин успел перейти дорогу очень многим, в том числе и местному криминалу. Единственное, что у Сергея попросили, так это специальные артефакты и парочку магов-наемников для пущей уверенности. Девчонка сейчас барахталась в багажнике и, наверняка, тряслась от страха. Дура! Не нужно было разрывать с ним помолвку, и всё было бы прекрасно... А теперь... Теперь придется её похитить и обесчестить. Потом она и ее родственники не смогут отделаться от брака, и род Нарышкиных сможет наложить свою лапу на лучшие зелья в Империи!

Сергей закашлялся... В последнее время он себя неважно чувствовал, магия сбоила, голова гудела. Он был уверен, что это Зорин так постарался на дуэли. Ну, ничего! Сейчас ему придет конец.

Караван машин уже выехал за МКАД и несся в сторону густой лесополосы.