Монарх

Глава 5

Наша комната в общежитии оказалась на редкость аскетичной... Две кровати по бокам, пара тумб для книг, седой, покосившийся под грузом времени шкаф, душ и туалет - вот и все удобства! Даже стиральной машинки не было! Хорошо, что мой гардероб умещался в одной руке. Таким образом, муки со стиркой мне не грозили!

Нет...Я всегда был равнодушен к роскоши. Мог жить и в пещере. Материальные блага никогда не трогали моего сердца. Людей же, что увязывали своё будущее и благополучие с богатством, я откровенно презирал. Пустышки! Не более. Другое дело - знания, развитый дух и здоровое тело! Вот, к чему я всегда стремился.

За окном открывался чудесный вид на парковую зону. Несмотря на то, что облака в небе уже давно перекатывались тяжёлым свинцом, трава всё ещё сохраняла жирную зелень...Деревья сбрасывали первую листву - красно-желтую дань осени. В моём мире, на родной планете, такой поры никогда не бывало. Это время года мне понравилось: оно напоминало мне о том, сколько я потерял...Это мотивировало...

Как сосед Бельский оказался очень полезен. На удивление, молодой граф прекрасно разбирался в местных порядках, был чистоплотен и чудесно готовил. Когда он пропадал на общей кухне, запахи стояли такие, что вся округа пускала слюни. Он называл это своим хобби, а я - великой магией, не иначе!

Очень часто нам досаждали местные девицы из другого блока. На меня объявили настоящую охоту... Скорее всего, слухи о моей победе над князем слегка приукрасили. Я приобретал ненужную популярность. Приходилось мгновенно обрубать любые попытки флирта. Для меня не существовало женщин желаннее, чем моя Мирра. Пришлось обидеть множество красавиц, но совесть в моём сердце по этому поводу даже не ёкнула. Артуру тоже доставалось... Он был из вымирающего вида мужчин, что умели не только поддерживать во всём чистоту, но и готовить на порядок лучше многих дам.

Первые дни в академии пронеслись, как секунды. Несмотря на то, что с Бельским мы были на разных факультетах, у нас всё равно присутствовали общие пары. Некоторые дисциплины были едины для всех. Например, общая теория магии у нас была по средам, а по пятницам - день "физухи", - как все тут его называли.

Любой маг - это дворянин. А дворянин - оплот государства. И этот оплот должен уметь драться, прекрасно владеть хотя бы одним видом холодного оружия и метко стрелять из артефактных винтовок. В пятницу все факультеты были едины в порыве сдохнуть от перенапряжения. Я же просто подыгрывал им, изображая из себя страдальца... Но мне никто не верил.

На лекциях, по классической схеме, в начале года давали вводные знания, которые многие из дворян и так знали. Их этой информацией пичкали с рождения, а вот в Паутине я таких сведений не обнаружил. Поэтому внимательно ловил каждое слово и всё фиксировал в памяти.

Оказалось, что сейчас я встал на истинный путь силы. Таких избранных просто называли адептами. Каждая дорога к могуществу мага дробилась на определенное количество кругов. На первом уровне их было шесть. На каждом круге адепт должен был изучить новое заклинание своей стихии, причем сопряжение и объем резерва не учитывались. Главным было освоить теорию и новые умения в течение двух лет. Кто не успевал, того просто отчисляли.

Таким образом, по итогу шестого круга ученик переходил на следующий уровень. Таких счастливчиков называли «Вставшими На Путь». У них тоже была своя иерархия, основанная на кругах силы, правда, уже только на четырех. На первом из них студенту предстояло научиться комбинировать два заклинания. Условно, если ты освоил огненный шар, то тебе нужно было научиться помещать в него еще один. Так, юный чародей развивал свой источник, учился лучше управляться с силой и заигрывал с сопряжением. Ведь огненный шар по стандартам Брюса забирал у мага 80 МЕ, а комбинированный — все 160 МЕ. Без развития дара идти дальше не было смысла.

На втором круге Вставший На Путь должен был осилить комбинирование трех заклинаний. Только после прохождения этого этапа человеку присуждался статус полноценного мага и дворянина. Как правило, львиная доля студентов после этого экзамена бросала учебу и отправлялась в вольное плаванье, ведь стоимость последующих курсов увеличивалась в десятки раз. И тут все ограничивалось не только деньгами, но и ценными ресурсами, которые были очень нужны академии. Такую роскошь могли себе позволить только богатые и влиятельные рода.

Третий круг соответственно предполагал умение комбинировать четыре заклинания, а четвертый — все пять. Но даже после такого обучение не заканчивалось. Маг переходил в касту «Идущих По Пути», где больше не было кругов силы. На данном уровне развития показатели освоенных навыков и талантов делились на «шаги». Все начинали с первого шага, но мало кто заканчивал пятым. На этом доступная информация о стратегиях общего развития исчерпывалась.

Но все преподаватели прямо говорили, что это далеко не конец, и есть еще ступени для роста. И они также советовали на забивать себе голову этими тайнами. На каждом уровне перед студентами открывались дополнительные сведения...

Что же касается Одноглазого, то он оказался моим деканом и преподавателем по дуэльным, тактическим и стратегическим заклинаниям. Звали его Марк Георгиевич. Дело он своё знал хорошо, но преподавал спустя рукава: регулярно опаздывал и прикладывался к запотевшей бутылке, постоянно жалуясь на скуку. Он был в ранге Осилившего Путь, что считалось очень даже круто. Таких «монстров» в академии было немного. Ведь маги огня, как правило, не доживали до получения такого ранга. Они являлись настоящими воинами и всегда сгорали на передовой. Но этого Одноглазого побаивался даже ректор, хотя по рангам ему здесь не было равных. Всё-таки официально Брюсов Николай Павлович считался сильнее всех в своей академии. А это не шутки. Даже если его стихия - лютики и цветочки.

Но что больше всех удивляло, так это то, что ректор был подозрительно добр к сумасбродному декану огня, хотя уже давно мог его вышвырнуть на улицу. Поводов было предостаточно.

В целом, все шло нормально, но студенческие будни омрачались баснословными тратами на учебники, питание и дополнительные факультативы, которые для некоторых дисциплин были обязательны. Так что мои деньги таяли, словно лёд на раскаленной сковороде. Даже тех средств, что мы с Бельским поделили после дуэли, совсем не осталось. А мне через неделю уже нужно было платить за учебу.

Я, конечно, мог попросить в долг у Артура, но это было бы унижением для моей истинной природы Монарха! Всё, что мне нужно, я возьму сам!

С этими мыслями я отправился в город, на биржу труда. Я думал, что смогу найти подходящую мне по профилю работу и выбить приличный аванс. Шёл я самым коротким путём, не поднимая головы от планшета. Карта на экране вела меня какими - то кривыми переулками и, неудивительно, что я встретил там своих будущих коллег. Ребята щеголяли в кожанках, пижонили кастетами и ножами и мило улыбались, жадно поглядывая на мою "шишку". Их было трое.

- Заблудился, парень? - Улыбнулся один из них. На голове у него желтел высокий ирокез, а в зубах торчала зубочистка. - Закурить не найдется?

"Классика жанра!" - раздражённо подумал я, а вслух сказал:

- Не курю. Вы мне путь загораживаете.

- Хочешь, мы тебя проводим? - Заржал лысый бугай. Он находил это смешным.

- Нет. Спасибо... - Я уже начинал закипать.

- А что это у тебя в руках? - Обратился ко мне "Гном". Так я для себя окрестил коренастого качка с бородой до пупка. - Планшет? Дашь поиграть?

- Нет.

- Какой-то ты жадный, парень... С людьми нужно делиться! Все мы братья в этом мире. - Продолжал разыгрывать представление "Ирокез".

- Безусловно! - Кивнул я. - Но в семье не без уродов...

- Какой борзый мальчуган! - Нахмурился панк. - Мамочка не научила, как следует разговаривать со взрослыми? Так мы это исправим! – Он хотел отвесить мне тяжелую пощёчину, сбить с толку, только вот не повезло ему с целью.

Я таких как он, на завтрак ел. Тоннами!

Легко увернувшись, я с разворота познакомил свою пятку с его зубами. Последние были рады, что покинули отчий дом и отправились в далекое путешествие по асфальту. Сам Ирокез не оценил сей высокопарный жест и прилег отдохнуть у ближайшей стены. Расстроился, наверное.

Напарники забияки тут же попытались взять меня в клещи. Лысый игрался с ножом, выписывая в воздухе замысловатые фигуры, гном крутил на указательных пальцах кастеты, с ухмылкой смотря в мою сторону. Какие интересные кадры... Их явно не смущало, что я в одно мгновение отправил их компаньона в царство грез. Значит ставки на него изначально были невысоки.

Поймав момент, Лысый ловко метнул в меня нож. Но не тот, с каким позировал, а второй, который он быстро достал из-за пазухи. Гном, как по сигналу, бросился на меня, крепко сжав кастеты. Аж пальцы побелели! Всё это было явной заготовкой, которую они, наверняка, не раз применяли на особенно ретивых жертвах.

Вот только не повезло дворовым бандитам, что у них на пути оказался я. Власть лавой пробежалась по жилам, напитывая мое тело невероятной энергией. Я поймал летящий в меня нож двумя пальцами, и с разворота, усиливая инерцию, отправил его прямиком в икру коренастого бородача, что нёсся на меня с упрямством локомотива. Гном от неожиданности рухнул животом на мокрый асфальт, ободрал себе лицо и заорал благим матом на всю округу.

- Э… Парнишка, ты нас не так понял, мы пошутить над тобой хотели. Розыгрыш, понимаешь? Шутка! – Пятясь к стене, нервно заулыбался Лысый.

- Конечно, понимаю. Я сам тот еще шутник! – С этими словами я с вертушки выбил у него из рук оружие. Он рефлекторно прикрыл голову руками, открыв грудь. Я подпрыгнул, и моё колено впечаталось ему в ребра. Что-то хрустнуло. И мужик сполз по стене, рухнув в черные мешки с мусором.

- Вы, господа... – Я добавил в голос немного льда и с презрением посмотрел на избитых гопников. – Отвлекли меня от важных дел, которые я теперь, увы, не успею завершить. А ведь они предполагали определённую прибыль! Наверное… В любом случае, этого теперь не проверить. Так что мои финансовые потери придется возместить вам!

- Парень, ты, конечно, силен, но ничего не попутал? - Подал голос очухавшийся Ирокез. - Да ты в курсе, под кем мы ходим? Под Седым, а с ним лучше не ссориться!

Опять этот Седой. «Рыба» с «Обезьяной» тоже о нем говорили. Значит его люди уже два раза переходили мне дорогу, пора бы спросить с него компенсацию.

- Так, шантрапа. - Я нахмурил брови. - Делаем следующее! Выворачиваем карманы, достаем все свои сбережения и всё отдаем мне! Быстро, я сказал!!! Вот так, вот так... Молодцы. Я все вижу, Ирокез! – Пришлось добавить панку по ребрам.

Продолжая хмуриться, я пересчитал все деньги. И это был неплохой улов! Гораздо больше, чем мне заплатили бы за месяц работы в каком-нибудь среднем офисе. Откуда у уличной шпаны столько денег? Этого хоть и не хватит на оплату учебы, но ведь и Седой еще не рассчитался со мной...

- Лысый, ты проводить меня хотел? Настало твое время! Отведи меня к этому вашему Седому. И выньте уже нож из Гнома! Чего он стонет?

Оказывая первую помощь товарищу, мужики незаметно скалились, полагая, что я ничего не вижу. Гиены... Закончив перевязывать Гнома, они переглянулись, подхватили коротыша под плечи и двинулись в сторону улицы. Это было забавное зрелище.

Я последовал за ними, но не забывал поглядывать на карту в планшете. По всей видимости, мы держали путь в приличный район города.

Немного поплутав по улицам, мы свернули в темный переулок, в конце которого неоновым светом горел двухэтажный бар. Это и был наш пункт назначения. Внутри атмосфера не располагала к веселью. Тусклое освещение, бильярдные столы, дымный смог и минимум посетителей. За стойкой стоял богатырь ростом под два метра. С грозным видом он натирал и без того чистый стакан. Будто бы сражался с возможной грязью...

- Йоу, Максим! Тут хмырь борзый к боссу пришел побазарить! - Выдал панк.

По всей видимости, Ирокезу слабо досталось, раз он не растерял свой гонор.

- Он просил передать всем, что очень занят. - Бармен с громким стуком поставил бокал на место и взялся за другой. - Если дело пустяковое, лучше зайдите позже.

-Придется подождать, фраерок. Босс - занятой человек, так что…

Нет, этот парень меня удивлял своим жизнелюбием! Как быстро к нему вернулась смелость в родных пенатах! Я отвесил ему мощный подзатыльник и вернул бедолагу с небес на землю.

- К боссу веди, чего застыл. Потерялся?

Бармен заржал, а троица, втянув головы в плечи, понуро поплелась к лестнице на второй этаж. Тут, по всей видимости, находилась так называемая VIP-зона. По периметру стояли длинные диваны и стеклянные столики. Сцена на первом этаже отсюда была видна, как на ладони.

В углу, возле панорамного окна, показалась дверь с золотой табличкой «Администрация». Ирокез робко постучал по ней, еще больше ссутулившись.

- Чего надо?! Я же сказал никому не беспокоить! – Из-за двери донесся медвежий рев. Теперь уже вся троица дрожала.

-Чего застыли, господа? Вперед! - Улыбнулся я гопникам.

Те послушались и открыли дверь. Внутри я увидел замечательную картину. Седовласый мужчина, лет пятидесяти, сидел на диване и обнимал двух красавиц в откровенных нарядах. На стене висела огромная плазма. И судя по трансляции, сейчас проходил какой-то чемпионат по футболу.

- Жить надоело, недоумки!? Землю жрать заставлю! – Луженной глоткой заорал Седой и вскочил с дивана. Он был среднего роста и крупного телосложения. Мышцы тугими канатами оплели его тело. Белая щетина на лице вместе с пышными усами сверкала первым снегом зимы. Даже брови! Альбинос!

- Остыньте, уважаемый! Я к вам по важному делу.

Старик выгнул одну бровь. От гнева он стал краснеть.

- Ваши ребята несколько раз перешли мне дорогу и потратили моё драгоценное время. Так как мы в ответе за тех, кого приручили, вы мне должны.

- Чего вякнул, малявка? - Чуть ли не зарычал Седой и повернулся к своим людям. - Вы что, оболтусы, клоуна ко мне привели?!

Девушки, предчувствуя будущие разборки, упорхнули из комнаты, оставив за собой лёгкий шлейф дешёвых духов.

- Плати, говорю. - Сказал я. - Вы приличного человека оскорбили. Кстати, за "клоуна" цена выросла.

Седой на минуту замер, переваривая мою запредельную наглость, затем хмыкнул и вытащил из-за пояса артефактный кольт. Это была дорогая игрушка. Око Монарха подсказало, что ствол был покрыт рунами огня и ветра. Оружие, призванное убивать магов! Авторитет навёл на меня дуло пистолета и нажал на какую-то кнопку на подлокотнике дивана.

- Повтори, щенок?

- Я хочу получить сотню золотых империалов и игрушку, которой ты в меня тычешь. - Спокойно проговорил я, наблюдая за тем, как троица моих проводников расходится в стороны, подальше от меня.

- Ну, так забирай. - Рявкнул Седой, и раздался выстрел. Запахло жженным порохом. Но я был готов к этому. Передо мной уже с минуту висел щит, подсмотренный у Рыжего на дуэли. Он как раз прикрывал голову и торс от подобных неожиданностей. Только я его спрессовал донельзя, и теперь это была улучшенная модификация, спокойно принявшая на себя удар зачарованной пули. Мой резерв просел на полсотни МЕ, но это было не критично.

Когда дым от выстрела развеялся, Седой сильно удивился, увидев меня на ногах. Но ещё сильнее он удивился, когда я молнией метнулся к нему и правым хуком впечатал свой кулак ему в челюсть. Что - то хрустнуло, и Седой откинулся на спинке дивана немного вздремнуть.

Я забрал из его ослабшей руки кольт и обернулся к остальным:

- Господа, условия те же. Мне нужна сотня золотых империалов, и мне плевать, где вы их возьмёте!

- Да ты беспредельщик! - Заорал Ирокез, но метким выстрелом я прервал его комментарии. Он рухнул как подкошенный на пол и заорал благим матом, схватившись за ногу. Меньше болтать будет.

Это отрезвило остальных. По моей указке они обыскали Седого и выудили на свет половину необходимой мне суммы.

- Я вижу сейф в том углу. - Я указал дулом пистолета на железный ящик, что стоял под телевизором. - Открывайте!

Лысый бугай сорвал с шеи Седого цепочку с ключом и подчинился.

Он злобно скалился и постоянно поглядывал на входную дверь. Оком Монарха я уже просканировал стены, и знал, что на выходе меня уже ждали остальные дружинники.

Лысый сгрудил всё, что было в сейфе, на стол. В этой куче сверкали золотые кольца, браслеты, подвески, парочка устаревших "шишек" и несколько пачек золотистых купюр.

То, что нужно!

Жестом я приказал лысому, чтобы тот всё упаковал в мой рюкзак.

Закончив с этим, я активировал силу Монарха:

"Приказ! Время! Подчинись!"

Реальность дрогнула и завибрировала словно поволока дыма. Секунды превратились в минуты, а минуты - в часы. Я всё знал о времени, но отдавать ему приказы было невероятно тяжело. Барабанные перепонки лопнули от давления, из носа и ушей побежала кровь. Сердце заколотило в кадык, грозясь разорвать мою грудь и пуститься вскачь, подальше от своего идиота - хозяина.

Я поочередно вырубил оставшихся на ногах братков. Они даже не поняли, что произошло. Р-раз! И свет потух. Так же я поступил и с теми, что ожидали меня за дверью. Их было человек десять... Но какая разница, если они даже не заметили меня? Максимум, что они увидели, так это призрачную тень, мелькнувшую со скоростью света.

Оказавшись на улице, я тут же свернул в самый темный переулок, где отменил приказ. На всё про всё у меня ушло несколько секунд. Но окинув внутренним оком состояние организма, я заметил, что ребра покрылись трещинами, суставы наполовину стёрлись, а сердце было в предынфарктном состоянии. Играть со временем - себе дороже! Но я не смог удержаться от проверки собственных возможностей. Результат себя оправдал.

Помятый, но довольный я вернулся в общежитие и тут же нагрузил Бельского делами: он заказал много молока, мяса и риса, овощей и фруктов и сейчас вовсю кашеварил на общей кухне. Запахи стояли! Мне захотелось убить Артура от зависти к его кулинарному гению...

Также, пока я принимал душ, курьеры привезли несколько бадов с кальцием, калием и магнием. Эти баночки я опустошил залпом и приказал сердцу активировать режим регенерации.

Когда Бельский накрыл на стол, я голодным зверем накинулся на еду. Кости хрустели под моими крепкими зубами, мясо таяло во рту, а салаты из свежей зелени целыми мисками тонули в бездонном желудке.

Наевшись от души, Я поблагодарил Артура и завалился спать. Мне нужно было немного помедитировать и привести себя в порядок.

Спустя несколько часов я очнулся, отсчитал нужную сумму от честно заработанных денег и отправился в академическую канцелярию.

Увы, но любое прогрессивное общество периодически страдает от бюрократии. Она помогает ему замедлиться и не дает разбиться на скорости. В коридоре выстроилась гигантская очередь из желающих внести плату за первый месяц обучения. И какого же было моё удивление, когда я там обнаружил облысевшего Рыжего. Апраксин-младший скромно стоял за каким-то высоким парнем, и от прошлой заносчивости не осталось и следа. Увидев меня, он что-то шепнул на ухо стоявшему рядом с ним атлету. Богатырь, кстати, тоже оказался рыжим и конопатым, что натолкнуло меня на определенные мысли. У него на шее висел медальон с рунической тройкой. Старший брат, не иначе!

- Значит это ты… - Спокойным голосом обратился он ко мне. - Тот, кто преподал урок этикета моему брату?

- Я.

- Спасибо. Ему этого не хватало. Многие боялись выступить в роли такого учителя.

- Собственно, не за что. - Улыбнулся я. - Всег…

- Нет-нет-нет… Что ты! - Здоровяк перебил меня и хищно усмехнулся. - Я просто обязан вернуть тебе долг! Понимаешь… Это ведь дело чести! Принцип Талиона! Ты преподал урок моему брату, я преподам урок тебе!

- На что ты намекаешь? - Уже догадываясь о сути беседы, спросил я.

- Ты на глазах у всех унизил представителя знатного рода Апраксиных, моего несносного младшего братишку. Оскорбив его, ты бросил тень на все наше семейство. Я научу тебя тому, как нужно вести себя с представителями великих фамилий. По-моему, это справедливо.

- И что? Могучий род натравит на меня своих головорезов? - Я и бровью не повел.

- Вовсе нет. Будет достаточно меня.

- Понятно. Третьекурсник – верно? Говоришь о чести и хочешь вызвать на дуэль первогодку?

- Я просто отвечаю любезностью на любезность. Ты вправе отказаться и спрятаться за свой низкий статус новичка.

- Нет уж. Не дождетесь. - Оскалился я, глядя прямо в глаза будущему противнику.

- В таком случае, вызываю тебя на дуэль!

- Вызов принят. Сейчас я не в лучшей форме, так что встретимся через неделю на том же круге, где мы были с твоим ненаглядным братцем. В то же время.

- Договорились.

И тут все уставились на меня. Ну что опять-то не так? Вроде в этот раз я не стою в одних трусах! Ай, ладно! Плевать! Нужно оплатить учебу!