Монарх

Глава 18

Кореец со связанными за спиной руками сидел на мраморном полу. Он попытался дотянуться до своего источника, но всё было тщетно. Видимо, путы были с подавителем магии.

Мужчина оглянулся и увидел остальных пленников. Чибис, Капуста, Крендель и Сухой также были связаны, а во рту у каждого торчал кляп. Они что-то гневно мычали, но Корейцу было плевать. Они проиграли. Проиграли сильному противнику. В этом не было позора. Бесчестье крылось в их безрассудстве и недооценке врага. Ему сразу захотелось пожевать табака, но при всём желании он бы не смог дотянуться до табакерки. Тяжело вздохнув, Кореец всмотрелся в глубину зала и с радостью отметил, что все их бойцы остались живы… Они тоже были связаны, слегка помяты, но в целом невредимы. Кто считает фингалы и сломанные носы в такой заварушке?!

Гигантские входные двери с протяжным скрипом открылись, и в зал вошёл этот парень... Властный взгляд пылал изумрудами, темные волосы мраком развевались над его плечами. За ним вышагивали Седой и остальные бойцы.

Этот мальчишка… Сейчас перед ними стоял будто бы другой человек. В его взгляде не было ни намека на насмешку, ни капли неуверенности. В каждом движении сквозило величие, помноженное на абсолютную уверенность в том, что он может все. И, глядя на него, у Корейца неосознанно появлялось полное согласие с этой мыслью. Перед ним тот, кто достоин всего...

Кинув быстрый взгляд на своих коллег, Узкоглазый убедился, что это было не его личное наваждение. Все видели в юноше то же самое. Но как? Это же был обычный мальчишка-простолюдин! Откуда взялись эти чувства, этот трепет при одном взгляде на него? Такие эмоции не возникали в нем даже в моменты передачи дани Нарышкиным, а ведь их фамилия принадлежала к числу Великих родов!

Остановившись перед пленниками, юноша щелкнул пальцами, и повисла тягучая тишина. Внезапно пришло понимание, что все вокруг выпрямились, будто палку проглотили. И было не важно, стоял ты или валялся безвольной куклой. Кореец невольно опустил голову, впечатав взгляд в пол. Тело покрылось мурашками, сердце отбивало барабанный ритм. Да что происходит? Что за монстр перед нами?!

- Вы бандиты. Мелкая сошка, что промышляет грязными делами, попутно портя жизнь простым людям этого города. Одного этого достаточно, чтобы наш разговор закончился, и ваши головы слетели с плеч. Но этого мало. Вы пошли против меня. Вы пришли в мои заведения, к моим людям, в мой дом. И сами видите, что из этого вышло. Поэтому у меня один вопрос, ответ на который задаст дальнейшее направление нашему общению и попутно решит вашу судьбу. Сами решите, кто будет на него отвечать. Итак, вопрос: “Что мне с вами делать?”

Кивнув своим людям, парень с любопытством уставился на Корейца. От этого взгляда у авторитета всё съежилось внутри. Гвардия Седого бросилась снимать кляпы с узников. Вокруг раздалась серия покашливаний, и началась игра в гляделки. Впрочем, долго она не продлилась и закономерно закончилась взглядами, направленными в сторону Узкоглазого. Что же, другого и не ожидал.

- Предлагаю работать с нами… - Робко начал Кореец. - Мы знаем все о темной жизни города и будем полезны. – Ему казалось это правильным ответом. Мальчишка захватил власть в ночном городе, но один он ее не переварит. Ему нужны были опытные помощники. Наставники!

- Работать? Ты за кого меня держишь, Кореец, за низкосортного мальчишку, что решил поиграть в ночного короля? – Сталь зазвенела в голосе юноши.

- Ни в коем случае! Я имел в виду, что…

- Все ваши знания о ночной жизни мне абсолютно не интересны. - К стали в голосе юноши присоединился мертвенный холод. - Более того, многое из имеющегося в ваших черепах я буду выжигать каленым железом. И молитесь, что бы вы не разочаровали меня… Ваше прошлое ужасно. Ваши поступки в отношении простых граждан отвратительны.

- Мы ничем таким не занимаемся!

- Тебе напомнить? Наркоторговля, торговля людьми, рэкет, убийства… Там весьма обширный список.

- Эти зоны контролировали Кабан и Горбатый. Мы в них участия не принимали!

- Не врешь... – Усмехнулся юноша, пронзив Корейца проницательным взглядом. Холодный пот пробил авторитета с новой силой.

– Значит, они слишком легко покинули наш мир… - Продолжил парень. - В таком случае, хочу услышать адекватный ответ на мой вопрос. Надеюсь, вы не ошибетесь.

Воротник стал слишком сильно жать горло, никак не позволяя выровнять дыхание. Мысли в голове Корейца скакали безудержным табуном. Этот монстр не желал работать с ними. Ему не нужны были его советы. Он не нуждался в наставниках… Так что же тогда? Думай, думай!

Секунда тянулась за секундой. Все компаньоны с молчаливой надеждой уставились на Корейца. Ведь не зря к нему прислушивались даже конкуренты, - в аналитических способностях Узкоглазому могли позавидовать многие. Да что там, ему не было равных в этом! Это умение правильно думать часто позволяло ему трезво оценить обстановку и вовремя отступить, что нередко спасало его шкуру. Хотя в среде ночного города подобная слабость не прощалась. Но он всегда все делал грамотно! Ни одного просчета, ни одной промашки. Никогда! До этого мига…

Сегодня Корейца переиграли в его же игре. Юноша ждал их. Это не они пришли к нему, это он привел нас к себе. Ему не нужны были помощники или наставники… Ему были необходимы подчиненные, верные исполнители! Кореец столько лет взбирался по иерархии силы, и теперь был вынужден преклониться перед обычным мальчишкой?!

Нет! Это необычный мальчишка. От него веяло невероятной силой и властностью. Перед ним находился тот, кто сможет достичь невероятных высот, и, находясь рядом с ним…

- Я прошу принять нашу верность и службу! – Наконец выдал Кореец, и встретился с зелеными глазами, которые видели гораздо больше, чем он. Перед ним стоял кто угодно, но не мальчик.

- Верность? От кого? От бандитов? А ты смешной... - Парень не удержался и прыснул в кулак. - А где гарантии, что при любой возможности вы не воткнете мне нож в спину?

Кореец на секунду задумался. А ведь такое было возможно. Его товарищи по ремеслу не отличались особым умом.

- Я готов принять выставленные тобой условия. Гарантию ты обеспечишь сам. Я уверен, ты способен на это. - Ответил Кореец. - Но за других говорить не могу...

- А если в качестве гарантии тебе придется продать душу самому дьяволу? - Юноша подошел к Узкоглазому и пристально посмотрел на него сверху вниз.

- Я давно ее продал. От нее ничего не осталось...

- Хорошо. А остальные? Согласны заключить сделку?

Компаньоны Корейца спешно закивали.

- Тогда вы будете моими рабами.

"Приказ! Печать Монарха!"

Пять тел выгнуло дугой, стоны и крики заполнили комнату. Процедура не заняла много времени, оставив в памяти Корейца лишь неприятные воспоминания, а парень тем временем властным голосом продолжил:

- Отныне стоит мне только захотеть, и вы умрете. Добро пожаловать в клуб! – Жуткая ухмылка растянулась на губах Глеба.

***

Максим вёз меня по ночным улицам города, фонари и неоновые вывески пролетали за окном смазным красочным хороводом. Я сильно потратился в этой вылазке и был буквально раздавлен от бессилия. Хотелось есть, спать... и в обратном порядке. А вот Бармен крутил баранку и улыбался до ушей. В последнее время он стал лучше выглядеть: мышцы бугрились, взгляд светился.

-Ты чего такой радостный? - Поинтересовался я у него.

- Так ведь, Глеб Юрьевич, настоящее дело делаем! Считай, город очищаем от скверны. Чувствую себя героем! Чаевые у вас на службе добрые, девочек своих часто радую! Чего грустить-то?!

- Мы нередко рискуем. Не боишься?

- С вами хоть в преисподнюю, ей Богу! Я видел как вы врагов от слепоты вылечили. На такое способен только человек с большим сердцем, и стоять рядом с таким в одном строю - радость для солдата!

Говорил Макс абсолютно искренне. Аура моей власти в автономном режиме сканировала любую ложь или недомолвку. Это тоже отнимало силы, но привычка - вторая натура! Ничего не мог с собой поделать.

Дальнейший путь до академии провели в молчании. Я, зажмурив глаза, пытался переварить события последних дней. Мне удалось подмять под себя весь криминал города. Я смог, пусть и немножко, выбить почву из под ног у Нарышкиных: отнял у них победу во время волны, захватил кристалл Симаргла, стал национальным героем… В омуте рефлексии я подметил, что стал гораздо сильнее с момента прибытия в этот мир. До своей прежней формы мне всё еще было очень далеко, но то, что я имел возможность развиваться своим путем, несказанно радовало меня. К тому же, зелья в этом мире и вытяжки из монстров поражали моё воображение. Такой алхимии, таких ингредиентов в моей прошлой жизни не было! Это наводило на мысль, что в этом перевоплощении я стану гораздо сильнее и смогу отомстить богам за разрушение моей Империи, за убийство моей любимой, за издевательство над моей судьбой!

За этими мыслями я не заметил, как автомобиль припарковался у ворот академии. Бармен с молчаливым благоразумием ждал приказаний, не желая прерывать мои размышления.

- Спасибо, Макс! Езжай к семье. - Я хлопнул дверью и помахал ему рукой на прощание. Резина завизжала по асфальту, и машина скрылась за поворотом.

Было поздно, но я решил еще немного прогуляться по академическому парку. На свежем воздухе думалось лучше.

Тёмные дела я полностью спихнул на Седого, приказав колоритной пятёрке беспрекословно подчиняться только ему. Правой рукой Белова стал Кореец. Оказывается, они давно были знакомы и обид друг к другу не питали. Да и узкоглазый любитель жевательного табака показался мне самым адекватным среди остальной шантрапы.

После того, как я продемонстрировал свои возможности, мы ударили по рукам и набросали план будущих действий. Я настоятельно рекомендовал всем членам группировки не упоминать, кто у них теперь главный. Они должны были залечь на дно, а Нарышкиным - скормить информацию о том, что братва со мной серьезно побеседовала: пригрозила и отправила восвояси. Все преступные кланы должны были и дальше исправно платить дань Великому роду, не бросая тени сомнения на свою верность. Я очень надеялся, что эта авантюра выгорит. Слежки за собой я раньше не замечал, а если и светился, то с определенным поводом. Риск проиграть на этом поле определенно был, но я не сомневался в своих силах. Все преступные кланы города находились в моей ежовой рукавице. На всякий случай, я связался с Шинскими. Олег Павлович спокойно принял мою просьбу насчёт поручительства над ночным сбродом, если Нарышкины что-то заподозрят. Глава рода алхимиков вовсю готовился к войне и продолжал меня заманивать в свою лабораторию, но я вежливо отказывался, хотя руки у меня чесались поработать над каким-нибудь уникальным зельем.

Я мог еще долго рассуждать над тем, что я сделал, а чего не сделал, но мне требовались еда и сон. Я отправился в общагу, поздоровался с сонной комендатшей и ввалился в комнату, словно зомби. Примечательно, что Бельский сидел на полу, вокруг него белели распечатки билетов, а на столе рядом валялись пустые банки из под энергетиков. У Артура дергался глаз, его прическа превратилась в птичье гнездо, но зато его взгляд горел, как у фанатика.

- Всё выучил? - С ленцой в голосе спросил я, рухнув на кровать прямо в обуви.

- Половину!

- Неплохо.

- Неплохо?! Да это просто невероятно, Глеб! Я помню всё! Слово в слово! Я делаю это без усилий, даже несколько раз отвлекался на игры в телефоне! И спать совсем не хочется!

Я скосил взгляд на пустые банки на столе.

- Нет! Это не из-за энергетиков! - Отмахнулся Артур. - Это всё твоя сила!

- Я голоден. - Я протяжно зевнул. - Так что, если хочешь меня отблагодарить, приготовь что-нибудь.

Бельский вылетел из комнаты и пропал на несколько минут. Вернулся он с моей любимой едой, яичницей с беконом. Я умял всё подчистую и мгновенно вырубился. Мне нужно было поспать… Я заслужил!

Проснулся далеко за полдень. Протерев веки, сразу окинул взглядом комнату: банки исчезли, вокруг сверкал идеальный порядок, а на столе были расставлены тарелки с жаренными отбивными, тушенными овощами и хрустящим хлебом. В маленьких фарфоровых чашечках багровел томатный соус с зеленью.

На ближайшие полгода я был освобожден от учебы в академии. Появилось подходящее время, чтобы принять награду и отправиться в Императорский отряд Школы Зверя. Увиденное во время Волны мне не давало покоя. Что это за твари, откуда они взялись, в чем их природа? Одни вопросы…

В очередной раз вынув кристаллы из кармана, обратил внимание на их отличие друг от друга. В левой руке находился обычный, добытый с рядового монстра, в правой - с Вожака. Если первый не проявлял никаких эманаций, а лишь являлся пустой оболочкой, в которую я мог влить часть своих сил про запас, то второй просто фонтанировал энергией! Казалось, будто внутри камня Симаргла был заточен кто-то огромный, нечто большее, чем огненная стихия… Но я чувствовал, что для глубокого сканирования еще рано, откат от такой нагрузки мне попросту не пережить. Нужно стать сильнее!

Как бы не пугал нас Одноглазый, но на данный момент самый быстрым способом стать лучше для меня был путь Анимага. Я понимал опасения Марка Георгиевича… Местные тщедушные людишки просто не могли пережить давления на психику от высокоранговых монстров. Ведь если от кристалла Вожака исходила столь чудовищная волна чужеродной энергии, то что говорить о более сильных монстрах? В любом случае, я пока мог строить только гипотезы и догадки. Мне нужен был доступ к большому разнообразию монстров!

Еще один вопрос был на повестке дня… Стоило ли мне брать с собой Артура? С одной стороны, ему не удастся попасть со мной в один отряд, с другой - оставлять его тут бессмысленно. Не зря же он сдает экзамен! Да и застоя в его развитии допускать нельзя! Сейчас он находился на важной стадии. Если я упущу его мысли, то у него может появиться шанс уйти в сторону и встать на путь… Нет, нельзя рисковать. В прошлом было достаточно ошибок. Решено! Поедет со мной, а на месте разберемся, куда его пристроить.

Наметив планы на ближайшее время, я понял, что до даты экзамена появилась возможность посетить лабораторию! Не лишним будет пополнить запас зелий перед отбытием, ведь непонятно, получится ли вернуть к ним доступ в Школе Зверя. Достав телефон из кармана, я вбил номер Шинского.

- Алло?

- Олег Павлович, доброго вам утра!

- Доброе утро, Глеб. Что заставило столь занятого молодого человека вспомнить о старике?

«Ага, нашелся тут старик. Еще мне фору даст, при его-то доступах к любому зелью империи!»

- Не наговаривайте на себя. Нам, молодым, стоит лишь завидовать вашему здоровью.

- Не завидовать нужно, а заниматься собой!

- Само собой. Олег Павлович, скоро мне предстоит покинуть город на неопределенное время, и я бы хотел попросить вас об услуге.

- Как это на неопределенное? На полгода же!

- Сами знаете, как это бывает. Мы планируем, а жизнь располагает.

- Да, да, жизнь вещь непредсказуемая. Так что за услуга?

- Доступ в лабораторию. Знаю, что договаривались на конкретные дни, но…

- Ха-ха, так ты ни разу и ни воспользовался ей за все время! - Перебил меня старик. - Ладно... До отъезда можешь посещать ее каждый день. И не забывай, вся новая рецептура остается у меня!

- Конечно. Спасибо, Олег Павлович.

Закончив разговор, я решил не отвлекать Артура от подготовки, пусть он развлекается с новыми возможностями. Я спустился вниз и позвонил Максиму. Он в последнее время превратился в моего личного водителя. Когда он прибыл на место, мы отправились в сторону дворянского квартала, где находилась территория Шинских. И весьма немаленькая, как оказалось. В прошлый раз я на этот факт не обратил внимания. Когда мы подъехали к парадным воротам поместья, я покинул машину и распрощался с Максом. Вежливый охранник, предупрежденный о моем прибытии, открыл калитку. Я вошел на придомовую территорию и задумался. И куда мне дальше идти? Где тут лаборатория?

- Глеб! – радостный женский голос, донёсшийся со стороны поместья, явно говорил о ловушке. – Я так рада тебя видеть! Отец сказал о твоем приезде. И я назначена твоим проводником!

Только этого мне не хватало! Хотел же спокойно поработать…

- Алина, очень рад тебя видеть. Выглядишь великолепно! Впрочем, как и всегда. - Я включил режим галантности на полную мощность, хотя внутри меня поселился грубиян...

- Глеб, не смущай меня! – Слегка покраснев, ответила девушка. – Показать тебе поместье? У нас великолепный зимний сад!

Глаза Алины сверкали, словно звезды на ночном небе.

- Увы, но в данный момент я не располагаю достаточным количеством времени. Но в следующий раз с удовольствием полюбуюсь на местные красоты!

- Значит, я и в будущем буду твоим гидом! – Ловушка захлопнулась. – Тогда позволь проводить тебя до лаборатории. Ты ведь ради нее приехал?

Это был вопрос с двойным дном! И как правильно ответить?

- Увы, в данный период жизни мне необходимы знания во всех их проявлениях. Ни на что другое времени просто не остается… - Я слегка улыбнулся и добавил. - Рад, что ты мне поможешь в этом деле!

- Вот оно как... – Девушка вздохнула, а на ее ресницы упала тень досады. – В нашем возрасте знания должны быть на первом месте, соглашусь с тобой. Но от многих знаний многие печали! И рядом должен быть человек, кто поможет их пережить, преодолеть, подставить плечо, придать сил, заполнить внутреннюю пустоту…

- Найти такого человека непросто. - Согласился я, чувствуя как лед под моими ногами трескается. - Я бы сказал - невероятно сложно...

- С момента нашей первой встречи я не видела от тебя ничего, кроме добра. Незаслуженного, будто данного авансом… Такие вещи не забываются и не проходят незаметно. Знай, что в любой момент ты можешь прийти ко мне и будешь принят со всей доступной мне искренностью.

- Благодарю, Алина! - Я слегка поклонился. - Для меня это многое значит.

Девушка в ответ на мою любезность сделала шутливый реверанс, а в её глазах заискрились огоньки радости.

Мы всю дорогу обменивались любезностями, восхищались теплой зимой; хлопья снежинок серебром стелились по аллее, а небо синью пронзало взгляд.

Мы достаточно быстро добрались до лаборатории. Это оказалось богатое здание с точки зрения архетиктурного искусства. Барельефы, лепнина и уникальные статуи по краям у входа словно кричали, что это был гостевой дворец, а не храм науки и алхимии.

Но, когда мы вошли через парадную дверь внутрь, это мнение умерло под гнётом белоснежной стерильности. На входе стояли гвардейцы, и, судя по их ауре, это были полноценные боевые маги. Всего четверо, но силы, что из них выплескивалась, хватило бы на дюжину Вступивших на Путь. Стражи молча поклонились госпоже, просканировали меня взглядом и кивнули, пропуская нас дальше.

Зачем в здании был лифт, я сперва не понял. Три этажа вряд ли можно назвать тяжёлым испытанием для обычного человека! Но, когда мы вошли внутрь, я невольно, по-деревенски, присвистнул. Это был самый что ни на есть настоящий многоярусный бункер! Алина нажала на кнопку с цифрой «7», и мы отправились в подземелье.

Внизу оказалось даже стерильнее, чем наверху. Белый свет раздражал глаза, но седобородый мужчина, что нас встретил, видимо, давно привык к такому. Он и бровью не повел, когда увидел меня. Олег Павлович всех предупредил.

- Приветствую, госпожа! - Исследователь поклонился и с вежливым вопросом в глазах посмотрел на меня.

- О, Антон Менделеевич! К чему эти формальности!? Я привела к вам друга семьи. - Алина взяла меня под локоть и ослепительно улыбнулась. - Знакомьтесь! Зорин Глеб Юрьевич!

Мужчина слегка кивнул мне, и мы обменялись рукопожатиями.

- Наслышан о вас, юноша! - Улыбнулся старик. - Вы настоящий дворянин!

- Спасибо на добром слове! Но я ещё немного и учёный.

- С удовольствием погляжу на демонстрацию ваших знаний. - Сухо отрезал Антон Менделеевич, не особо веря в мои силы.

Мы прошли в одну из лабораторий. Мерные колбы, микроскопы, реторты, перегонные кубы и различные горелки нагоняли на меня чувство ностальгии по былым временам, когда я вместе со своей супругой занимался исследованиями. Сердце невольно рухнуло в пятки, засаднило от старых ран. Я натянул на лицо улыбку пошире, хотя внутри у меня все рыдало от невыразимой утраты.

И Алина как назло продолжала держать меня под локоть. Я почувствовал себя предателем и паршивым вдовцом, который наплевал на священный траур…

Под видом несказанного любопытства я освободился из пут девушки и продолжил осматривать оборудование.

- Что скажете, юноша? - Не без гордости спросил меня исследователь. - Нравится? Это отдел разработки. Здесь куется история алхимии!

- Неплохо, Антон Менделеевич!

- Ха! Неплохо... - Гнусавым голосом передразнил меня старик. - Да это лучшая лаборатория в России! После императорской, конечно.

- Часть оборудования можно улучшить... - С уверенностью сказал я.

- Это что же?

- Например, ваши горелки... Это древнее, допотопное устройство. Можно ведь сделать электрический колбонагреватель?! Это во многом облегчит вам жизнь.

Антон Менделеевич почесал затылок, что-то хмыкнул себе под нос, но ничего не сказал.

- А над чем вы сейчас работаете? - Подала голос Алина. - Что-то секретное?

- Тут всё секретное! - Старик с подозрением покосился в мою сторону.

- Не переживайте вы так, мой милый Антон Менделеевич. - На лице Алины сверкнула улыбка, которая могла растопить весь лёд в Арктике. - Глеб стал полноправным партнёром рода. Он подписал бумаги о неразглашении, и все его открытия становятся частью наших. Отец разве вам не говорил?

- Говорил, госпожа. Просто у меня это всё никак не может уложиться в голове.

- А вы попробуйте... - Беззлобно посоветовал я. - Мы все только выиграем от этого.

Старик хмуро посмотрел на меня и указал пальцем на экран монитора:

- Сейчас я работаю над модификацией боевого зелья. Прошлая версия и так хороша, но я ищу способы сделать её ещё лучше.

- Вы позволите взглянуть на формулу?

- Пожалуйста! - Нервно махнул рукой старик.

Я сел за компьютер и стал вчитываться в отчёт об исследованиях. Новая формула действительно превосходила предыдущую, но всего на 30%. Усвояемость продукта хромала: среднестатистический человек, который примет этот продукт, пожалеет о том, что у него не стальной желудок. Дисбактериоз вкупе с диареей гарантирован. Я вгляделся в основные элементы, их пропорции и активировал работу своего мозга на всю возможную на данный момент мощность. Проанализировав за секунды терабайты полученных из паутины и библиотек сведений, я смог понять, что еще можно добавить, чтобы зелье стало лучше.

- Вам не хватает вытяжки из корня мандрагоры, скажем, десять миллилитров! А ещё я бы добавил сюда щепотку сушенного чертополоха и несколько гранул мертвого кристалла.

Старик навис над моим плечом и тоже принялся рассматривать формулу, считая что-то в уме. Спустя несколько минут его глаза округлились, челюсть отвисла, и он посмотрел на меня так, будто впервые увидел:

- Простите, как вас зовут?

- Глеб. - Мои губы растянулись в довольной усмешке, а учёный повернулся лицом к Алине.

- Этот человек должен работать здесь!!! Выделите все средства, дайте ему лучшие условия!

- Но, Антон Менделеевич! Глеб слишком свободолюбивый, чтобы плясать под чью-то дудку. - Алина с восхищением стрельнула глазками в мою сторону, а я…

А я радовался, как ребенок, которому вернули его старую любимую игрушку. Опасную игрушку.