Монарх

Глава 16

В полудреме я смотрел на пролетающие мимо дома предрассветной Москвы. Восстановление города не прекращалось даже ночью: тут и там была видна работа магов и военных. Гражданские на улицах не мелькали: все отсыпались после страшной ночи, либо тихо напивались... Все по-своему сражаются со стрессом.

Сергей не оставил бедного студента в беде и выделил служебную машину для поездки в академию. Так что вскоре меня высадили напротив общежития, что уцелело после нападения. И это не могло не радовать.

Поблагодарив водителя, я направился к главному входу. Дверь была закрыта. Я надавил на кнопку звонка, что висел рядом на стене. Затем повторил данную процедуру еще пять раз.

Наконец, дверь распахнулась, и перед моими глазами возникло заспанное лицо женщины, коменданта общаги. Та окинула меня недовольным взглядом, по всей видимости не признав спросонья.

- Ты чего шляешься по ночам? Согласно правилам, если опоздал до закрытия общежития, то ночуй, где хочешь! Появляться до утра запрещено. Ваша фамилия, молодой человек? Я обязательно доложу о вашем нарушении правил проживания!

- Извините, уважаемая. Не специально я. После случая с Вожаком пришлось отлеживаться в больнице, оттуда сразу забрали на Лубянку. Даже поесть толком не успел, не то что вернуться в общежитие!

- Зорин? Зорин! Голубчик ты мой! Не признала, старая! В темноте-то не особо видно. Глаза уже не те... Заходи быстрее, на улице холод собачий!

Схватив за рукав, женщина буквально втянула меня внутрь.

Проснулся я уже после обеда. Из общей кухни в комнату просачивались чудесные запахи простой стряпни. В животе протяжно заурчало, но я первым делом отправился в душ. Истерзав себя мочалкой и отмыв тело до сухой, скрипящей чистоты, с удовольствием переоделся в спортивный костюм. Эти фраки, плащи и камзолы порядком мне надоели. Хотелось чего-то простого, но максимально удобного.

Бельский вошёл в комнату с гигантским подносом. Разложив все блюда на столе, Артур молча уселся рядом со мной. А я с радостью приметил яичницу-глазунью с беконом и несколько тарелок с мясом магических тварей. Свежесваренный кофе также щекотал ноздри своим пленительным ароматом.

- Ну, герой, налетай! - Бельский указал рукой на стол и улыбнулся. - Это в качестве извинений за вчерашнее. Я не сразу понял, что ты хотел побыть один.

Поглотив кусок отбивной, я укоризненно посмотрел на него:

- Ты прощен, но больше так не делай! Очень вкусно! Как у тебя так получается?!

- Люблю готовить? - Пожал плечами Артур и тоже накинулся на еду.

Поели молча, по-мужски: грязно, с хрустом и с почти щенячьим визгом. Не оставили и крошки.

- Что теперь? - Артур с довольным видом уставился на пустые тарелки.

- Теперь мы идём в библиотеку. - Я хищно улыбнулся. - А по пути ты мне расскажешь, как дела у Седого и моих ребят. У меня от него миллион пропущенных.

- В библиотеку? - Артур поднял брови. - А как же награждение? Ты забыл? Ты на днях вожака прикончил и спас город. На всех колоннах и баннерах университета да и Москвы тоже висит твоё лицо! Тебя чествует вся Россия!

- Этот факт как-то отменяет сдачу экзаменов?! - Я легонько пнул расслабившегося приятеля. - Вставай, мы идём учиться. Надеюсь, темы билетов у тебя с собой?!

- Кхм... Так их в библиотеке обычно и вывешивают. - Потупил взгляд Артур.

- Отлично! - Сказал я и вышел из комнаты. Бельский молнией устремился за мной.

По пути каждый студент стремился пожать мне руку и пригласить на званный ужин. Каждый считал своим долгом отблагодарить меня. Девушки так и вовсе липли, как банный лист к кхм... В общем, блестящая репутация работала на меня, но я бы сказал - перерабатывала...

Здания академии были полностью восстановлены, ничто не напоминало о былой битве. И в этом не было ничего удивительного! Магов земли тут хватало...

Артур вкратце пересказал мне события той злополучной ночи, и я сделал выводы, что всё у моей банды в порядке. Седой, видимо, названивал, сгорая от любопытства, и хотел выяснить, как мне удалось прищучить местную дворнягу. Но сейчас мне было не до него. Потерпит.

Дойти до библиотеки у нас не получилось. Дорогу преградили преподаватели и ректор собственной персоной. По случайному стечению обстоятельств здесь были и Анастасия с Алиной. Эти двое меня преследовали... Не иначе.

- Зорин! - Окликнул меня ректор. - А вот и ты! Отлично! Пойдем в актовый зал! Бегом!

- Зачем?

- На награждение! Зачем же ещё! Бегом-бегом! Начало через тридцать минут.

- Но я в библиотеку собирался! - Запротестовал я. - У меня экзамены на носу!

Все посмотрели на меня, как на идиота... Даже Бельский. Предатель!

- Отчислю!!! - Николай Павлович погрозил мне пальцем. - Ты действительно не понимаешь?! Нельзя отвергать императорскую благодарность!

Тяжело вздохнув, я последовал за ними, как на эшафот. Сейчас мне меньше всего хотелось так бездарно терять своё время. Я только сейчас понял, куда перетекал поток всех студентов... Все стремились в главный зал поглазеть на меня красивого...

Алина и Анастасия, словно кошки, ластились, стараясь коснуться меня то плечом, то парусом длинной юбки. Радовало, что две красавицы пребывали сейчас в каком-то торжественном трепете и не решались со мной заговорить. Любезничать я сейчас не был настроен. Мог и покусать. Ненавидел пустую трату времени!

Зал был наряжен в цвета Империи: черный и золотой. От количества людей рябило в глазах. Мне захотелось смыться. Не то чтобы я боялся публики... Нет. Монарх - существо исключительно публичное! Это у меня в крови! Но по чванным рожам высокомерных магов, я понял, что это собрание может затянуться надолго. Есть такие персонажи, которым только дай слово, не заткнутся, пока не помрут...

- Можно с меня начать? - С мольбой в глазах я взглянул на ректора.

- Конечно! Ты как раз нам для этого и нужен. Мы уже хотели за тобой послать, но на ловца и зверь бежит, да? - Николай Павлович с улыбкой до ушей обернулся к своим коллегам и только спустя секунду стушевался, осознав, что в связи с последними событиями данная фраза приобрела немного другие оттенки.

Мы взошли на сцену. Я, честно говоря, смотрелся на фоне других крайне нелепо. Все, словно разряженные попугаи, нацепили на себя фраки всех расцветок, а я стоял в черной олимпийке и трениках. Не хватало только семечек и пластикового стаканчика для полноценного образа.

- Дорогие гости! - Взял микрофон ректор. - В этот знаменательный день мне выпала великая честь от лица императорской семьи поздравить и поблагодарить нашего славного студента, героя, лучшего ученика на курсе - Зорина Глеба Юрьевича!

Зал захлопал: кто-то - с энтузиазмом, кто-то - с сухой сдержанностью.

- Император лично поручил мне наградить Глеба орденом Святого Александра первой степени и… - Развернув гербовой свиток, Николай Павлович прокашлялся и продолжил. – Именем своим дарую Зорину Глебу Юрьевичу возможность в любое время пройти полугодовую практику в школе зверя, в личном императорском отряде звероловов!

Гробовая тишина сопровождала последние слова ректора. Что бы это могло значить? Все настолько плохо или наоборот? Разумеется, про саму школу я слышал, но про личный императорский отряд — впервые. Внезапно все начали аплодировать, кто-то даже поднялся со своих мест. По всей видимости, это было даже получше ордена!

- От всей души поздравляю вас, Глеб – Продолжил ректор, когда овации в зале поутихли. – Поистине Императорская награда! Так же мы в курсе, что вы подали все необходимые документы для сдачи досрочных экзаменов за первый курс. От лица ректора академии, принимая во внимание ваши достижения и блестящие успехи в учебе, я освобождаю вас от необходимости сдавать экзамены. По всем дисциплинам вы получите “отлично”! Поздравляем с блестящим окончанием первого курса!

- Благодарю Его величество и Вас за столь высокую оценку моего вклада в отражение Волны. С большой радостью и теплотой принимаю эти благодарности! – Я принял из рук Николая Павловича орден и свиток.

Не то, что бы мне это было нужно. Я бы и сам без проблем справился с экзаменами. Но, во всяком случае, сэкономил время. Спускаясь с трибуны, я отыскал взглядом Артура. Тот специально не забирался глубоко в толпу. Показав ему пальцем на выход, я стал незаметно, насколько это было возможно, пробираться к нему. И ведь почти успел…

- Глеб Юрьевич, уже уходите? – донесся голосок Анастасии.

А спасение было так близко...

- Столько дел, столько дел, Анастасия. Не знаю, как везде успеть, каждая минута расписана! - Запел я соловьем.

- Я не займу много времени. Лишь хотела передать, что отец по достоинству оценил ваш поступок и теперь будет внимательно наблюдать за столь талантливым юношей. Не подведите его, и впереди вас ждет великолепное будущее! – Томным голосом девушка явно на что-то намекала.

Ага, сейчас! Меня таким не проймешь!

- Мне очень лестно внимание со стороны августейшей семьи... Приложу все усилия, чтобы оправдать оказанное доверие! – Не моргнув и глазом, соврал я.

Вроде бы такой ответ устроил юную особу, и я смог продолжить свой путь к спасению. Наконец – то! Свобода! Где там Артур?

- Глеб, поздравляю! Императорский отряд школы зверя — это невероятно! – Горящие глаза, дерганные движения — у Бельского были явные следы нервного перенапряжения.

Неужели и вправду награда оказалась столь щедрой?

- Бегом в библиотеку, не то мы туда целый год будем топать, расшаркиваясь в любезностях с каждым встречным! - Бросил я. - По пути и расскажешь, что это за отряд такой.

Ускорив шаг, я стал внимательно слушать приятеля. Часть из его рассказа я и так знал. Школа зверя была местом, где людей учили охотиться на монстров. На обучение могли поступать как обычные люди, без дара к магии, так и слабые одаренные. Из них готовили боевые отряды, способные противостоять тварям при помощи сподручного снаряжения, начиная от мечей и заканчивая автоматом. Они составляли отряды поддержки при охоте. Брали на себя молодых монстров, обустраивали лагерь, проводили разведку. Так же их направляли в помощь во время Волн, ведь знаний о слабых местах и привычках нападающих у тех достаточно.

Но были и места для полноценных магов. И эта часть рассказа оказалась интереснее. Даже на обычные места необходимо было пройти отборочный экзамен, считавшийся невероятно суровым, ведь многие во время его прохождения расставались с жизнью. Да и во время учебы “счастливчики” дохли, как мухи.

Лишь немногим удавалось закончить обучение. Зато какие перспективы открывались у выпускников школы! Сила! Деньги! После окончания обучения, да и во время него, маг в приоритетном порядке претендовал на кристаллы монстров, не подходящие под требования заказчика, оплатить которые он мог очками охоты по весьма выгодному курсу. Да и сами заказы стоили баснословных сумм, немалая доля которых уходила самим охотникам. Опытные члены гильдии, пережившие свою трудовую деятельность, являлись невероятно богатыми людьми.

Придатком ко всему был тот факт, что после вступления в один из отрядов гильдии, твоя семья тоже могла претендовать на получение кристаллов! За твой счет, конечно, но и это было весьма неплохо! Беря во внимание то, что кристаллы почти невозможно было купить на легальном рынке, школа зверя ломила баснословные цены за свои товары, и для многих единственным вариантом было вступление в ее ряды.

Но там также присутствовала и элита: несколько конкурирующих малочисленных отрядов, лучшим из которых по праву являлся Императорский отряд. Они выполняли лишь личные заказы своих, если можно так выразиться, хозяев. В данном случае – самого императора и его семьи. Иногда, невероятно редко, они брали к себе на практику людей с улицы. При успешном прохождении испытаний человека приглашали в свое братство. И дураков отказываться еще не было.

В любом случае, школа зверя, императорский отряд — всё это являлось невероятной возможностью обеспечить себя на всю оставшуюся жизнь. Оплата за один успешный контракт могла достигать суммы, которую обычный маг не заработает и за всю жизнь!

Ну и одним из самых главных плюсов было то, что школа помогала в прохождении процедуры слияния с кристаллом монстра. Конечно, всегда были безумцы, например такие, как наш Одноглазый, что любили рисковать и делали всё сами. Но им редко удавалось удачно провести ритуал сопряжения.

С этими мыслями я открыл массивную дверь и попал в удивительный мир знаний и историй.

Библиотека встретила нас специфическим запахом всевозможных книг и древних фолиантов.

- Найди билеты. - Я сурово глянул на Бельского, и тот поспешил заняться делом. Сам он напоминал привидение в старом пальто, такой же унылый и сутулый. Он не верил в успех. Что ж, я его приятно удивлю.

Карман памяти, который я ему создал, достаточно окреп и теперь нуждался только в тренировках.

Я сел в удобное кожаное кресло, достал планшет (с ним я теперь не расставался) и погрузился в паутину.

На сайте академии сменили обложку. Теперь по всему экрану была размазана моя мужественная физиономия, а внизу большими буквами выводилась надпись: "Поступай в академию Брюса! Здесь учатся только герои!"

Чуть ниже пробегала ещё одна строка, серая и маленькая: "Цена за обучение выросла! За информацией обращайтесь в договорной отдел!"

Быстро ректор подсуетился... Молодец, ничего не скажешь.

Также на сайте была вкладка "студентам", и я, чисто из любопытства, заглянул туда. В этот момент мне захотелось убить Бельского. Билеты для сдачи экзамена висели на сайте. Я нырнул в общую паутину и отыскал там информацию практически по каждому вопросу. Зря мы тащились в библиотеку.

- Вот! Всего семь сотен вопросов. - Артур с кислой улыбкой помахал перед моим лицом чёрно-белой распечаткой. - По сотне на каждый предмет.

Я сунул планшет ему под нос и злобно прошипел:

- Какого черта мы здесь делаем? Всё же было на сайте.

- Оу... - Бельский почесал затылок. - Так ведь это... Посмотри на дату обновления сайта. Этот блок час назад только добавили.

Я проверил. Так оно и оказалось.

- Ладно, выкрутился. - Хлопнув в ладоши, я поднялся с кресла. - Ты как учиться любишь? С книжками в обнимку или с головой в компьютере?

- Второе!

- Ну, тогда пошли отсюда. Зря время потратили...

Кивнув на прощание местным библиотекарям и библиофилам, мы отправились обратно, в нашу конуру. По пути забежали в буфет и скупили все запасы кофе и энергетиков. Впереди кого-то ждали бессонные ночи.

В нашей комнате по-прежнему стоял запах недавно приготовленных блюд. Я открыл окна, подошёл к столу и повернулся к Артуру.

- Итак, дружище... - Я брезгливо ткнул пальцем в древний принтер. - Сейчас печатаешь все параграфы к темам и начинаем!

На это дело у Бельского ушло полтора часа. И по мере того, как пачка листов в его руках увеличивалась, он становился всё грустнее и грустнее.

- Что теперь? - Спросил граф. Этот вопрос у него уже входил в привычку. Какой-то он безвольный стал. Когда Артур задирал меня на улице в Обнинске, он нравился мне больше.

- А теперь совместная медитация и разблокировка твоего нового отдела головного мозга! - Сказал я это с пафосом, подняв указательный палец вверх. Но Артур не оценил волнительности сего момента. Слишком легко ему всё даётся. Пора воспитывать парня.

Мы уселись прямо на полу, взялись за руки и с третьим глубоким вдохом рухнули в транс. Я преобразовал свою власть в копье с зазубренным наконечником и пронзил ментальную защиту Бельского. Хотя защита - это громко сказано. Парень не умел ставить когнитивные блоки, и сейчас он страдал от невыносимой боли. Я специально не стал его щадить. Любая сила имеет цену. Потерпит!

Змеем просочившись в его разум, я нашел необходимый отдел мозга и бесцеремонно сорвал печать. Артур даже не догадывался, в каком он был положении. Я мог подглядеть все его воспоминания, мог даже изменить их. Всё его подсознание также было в моих руках. Если бы я захотел, он бы полностью изменился: из типичного флегматика, стал бы холериком или сангвиником, из уравновешенного парня сделался бы забиякой и ворчуном. В общем, это была подлинная власть над человеком. Хорошо, что он этого не знал.

Я напитал силой карман памяти, добавил несколько миллионов нейронных связей и осушил часть резервов молодого организма. После этого Артур точно простудится. Иммунная система ослабла после таких манипуляций.

Но это мелочи! Ведь теперь его разум станет быстрее, острее и лучше по всем параметрам втрое!

Когда я вышел из транса, Бельский валялся на полу и пускал пену изо рта. Его зрачки закатились, оставив между век только жуткую белизну.

Я даже думать не хотел, насколько ему сейчас было больно. Но такова была цена за новую силу. Я сам её поднял. А то парень, действительно, в последнее время был слишком расслаблен, а мне слабые товарищи не нужны. Не хочу потом их оплакивать...