Монарх

Глава 14

Когда я добил последнего монстра, рядовые граждане были уже внутри, под защитой зачарованного бетона. Я поднял хладнокровный взгляд на крышу, но не увидел там ничего необычного: снайперы по периметру продолжали отстреливаться от летучих гадин, Бельский умело руководил обороной и заигрывал со стихией воздуха, уничтожая ветряными иглами многих пташек на подлёте.

Я опустил взгляд и посмотрел на героев... Они уже не были братками с района. Они встали грудью на защиту невинных перед самым настоящим кошмаром. Я вгляделся в лица смельчаков и запомнил каждого. Не все выжили, но те, кто справился, войдут в элиту моего будущего войска. Хотя сейчас моя помятая гвардия не разделяла со мной воодушевления и с нескрываемым ужасом смотрела в мою сторону.

Ну, да... Видок у меня, мягко сказать, был мрачный. Кровь и слизь монстров облепили меня липкой паутиной. Мои глаза, наверняка, сейчас горели безумством недавней схватки, а на ноже повис шмат мяса какой-то недоброй туши. Я бы с таким не здоровался...

- Все молодцы! - Похвалил я бойцов скрипучим голосом. - А теперь бегом внутрь!

Мужики бросились к подъездам со всех ног.

"И чего они такие суетливые?" - подумал я, стряхивая с кинжала чью-то плоть.

Рация заорала белым шумом, и послышался голос Артура:

- Глеб, ты как?

- Я в порядке, люди - тоже. Но есть потери. У вас как?

- Отбились! Тут столько продуктов тебе на завтраки собрали, что теперь можешь не тратиться на еду!

- Отлично! Я и не тратился. Но хочется своей добычи! Сейчас поднимусь.

- Ждём.

Я присмотрелся к краю крыши и решил, что у меня получится. Присев на корточки и сложив руки крест-накрест у груди, я со всех сил оттолкнулся ногами от земли. Асфальт хрустнул, взметнулась пыль, а каменная крошка разлетелась в стороны, но я взлетел ввысь, словно птица. Мне не хватило двух этажей, чтобы добраться до вершины здания. Обидно! Зацепившись за стальные перила балкона, я пауком взобрался по стене наверх.

- Не перестаю удивляться твоим возможностям... - Сухо поприветствовал меня Бельский.

- И ты так сможешь, если лениться не будешь. - Хмыкнул я и осмотрел город с высоты.

Всё пылало. На улицах шли ожесточенные бои. Раздался очередной рёв... В этот раз он был сильнее, и в нем чувствовалась магия. Мои стрелки рухнули на пол, прикрывая окровавленные уши руками, Артур тоже присел на одно колено и застонал от боли.

Гигантская морда Симаргла показалась из-за стены небоскреба. Зверь рвал на себе невидимые путы и бежал от кремля, круша всё на своём пути. Его тяжёлая поступь заставляла дрожать землю, а штукатурку - сыпаться с потолков. Во всяком случае, монстр был жив и я очень надеялся, что Анастасия и Шинские тоже в порядке. Исполин почему-то в последний момент сменил направление и понёсся на четвереньках в сторону академии Брюса. И мне очень захотелось с ним сразиться… Ведь его глаза были чисты, словно бриллианты, покоящиеся на дне горного озера.

- Артур, как остановить волну?

- Никто точно не знает. Но убийство Вожака очень сильно ее ослабляет. - Менторским тоном заговорил Бельский. - Он является чем-то вроде проводника, усиливая монстров вокруг физически, магически, либо ментально.

- И почему он до сих пор жив?

- А как ты собираешься его убивать? Он невероятно силен! Ты же слышал, император выслал помощь, а там, наверняка, будут представители Ордена Зверя, - они-то им и займутся. Но если все вдруг сойдут с ума, и сами попытаются его уничтожить, то это, может, и сработает, правда, ценой огромных потерь среди нападающих и гражданских, которых в это время будут уничтожать никем не сдерживаемые монстры.

- Проклятие! - Выругался я. - А тебе не кажется, что Симаргл странно себя ведет?

- Монстры вроде него очень чувствительны к мощным источникам силы, их к ним тянет как магнитом. Существует даже теория, что они тоже усиливаются, поглощая кристаллы людей, но больше похоже на бред сумасшедшего.

- Бред, говоришь… Возможно. Но сейчас он движется в сторону крупнейшего источника, академии!

- Там сильнейшие представители магов! Ничего он им не сделает, не беспокойся. Учителя защитят учеников.

- Артур, посмотри еще раз на эту тварь. - Я указал рукой на гигантского волка. - Я не представляю, кем нужно быть, чтобы ее одолеть…

- Ты хочешь сказать, что отправишься туда? - Глаза Бельского расширились от удивления.

– Я не могу такое пропустить! В общем, ты теперь главный, бери рацию. Оборона здания на твоих плечах, не подведи. Я направляюсь в академию.

Когда я повернулся, чтобы уйти, тут же почувствовал на спине тяжелый взгляд. Но главное, я не услышал нытья и слов о том, что кто-то не справится. Молодец Артур!

Внизу я подошел к своему заму по криминальному бизнесу:

- Седой, зелья есть? – Отстранено наблюдая за окном апокалипсис в миниатюре, спросил я его.

- Нет! – Не краснея, соврал альбинос. Глазки-то забегали!

- А если найду? – Прищурившись, посмотрел в глаза вруна.

- Есть немного, но они на самый крайний случай! - Заворчал старик.

- Тащи все сюда. У меня мало времени. – Властным тоном сказал я ему и выудил из-за пазухи планшет. Я открыл карту города и прикинул самый короткий маршрут до цели...

До академии путь был неблизкий, особенно - на своих двоих. А за рулем, по городу, наводненному монстрами, передвигаться без поддержки сродни самоубийству. Значит, мне были нужны колеса и водитель. Как бы мне не хотелось взять с собой Артура, но он был нужен здесь. Без него оборона здания не продержится и часа.

- Вот... От сердца отрываю! – Аккуратно сложив передо мной склянки с темной жидкостью, укоризненно сказал Седой.

- Не дрейфь, еще конфискуем. - Похлопал я его по плечу. - Будет у тебя собственная мини-коллекция.

- Трупам коллекции ни к чему. - Проворчал старик.

- Седой, не бойся... Все под контролем. Я пока пойду прогуляюсь, погода сегодня больно хорошая, грех - дома сидеть! Артур за главного, но помогай ему. Все-таки, он зеленый еще.

- Ты куда собрался?!

- Машина есть?

- Какая машина?! С ума сошел?!

- Седой... – Я пронзил соратника взглядом и увидел, как в нем зарождается легкая паника. – Верь мне! Не задавай лишних вопросов... Я знаю, что делать. От тебя требуется только полное доверие и четкое выполнение моих приказов. Повторяю, машина есть?

- Д-да, есть. Вот ключи, во дворе стоит моя ласточка.

- Одного из людей заберу с собой, водила нужен.

- Бармена бери, у него есть опыт вождения в экстремальных условиях…

- Хорошо. - Я вновь похлопал Седого по плечу. - Скоро станет полегче, оставь это на меня.

- Ты это… Береги себя. - Смущенно выдал старик.

- Непременно.

Каким сентиментальным стал. Старость берет свое? Ничего, еще разожжем в нем искру молодости.

Когда я вышел из лифта, то сразу же увидел Макса. Богатырь в тельняшке и штанах цвета хаки нервно вышагивал из стороны в сторону. Его уже предупредили. Молодцы! Оперативно работают.

- Лови! – Кинув Бармену связку ключей, я прошел к выходу. - Снимай щиты и открывай дверь, боец!

- Есть! – Зарывшись в панель управления, Макс стал вбивать необходимые команды, и через пару секунд защита в зоне двери отключилась, выпуская нас наружу.

Мы прыгнули в машину, что оказалась огромным внедорожником, и завели мотор. Взревев диким зверем, джип направился в сторону дороги.

- Куда, босс?

- В Академию Брюса. Пора надрать задницу большой и непослушной дворняге.

***

Тишина повисла тягучим киселем. Лишь редкие всхлипывания раздавались время от времени с разных сторон. С редких экранов, висящих в помещении, транслировались чудовищные события. Волна! Она всегда приходит неожиданно...

После прозвучавшей тревоги всех учеников Академии в срочном порядке стали эвакуировать в бункер, построенный как раз на такие случаи. Лишь учителя и некоторые, особо сильные, старшекурсники остались снаружи, чтобы противостоять чудовищам, охочим до людского мяса.

Алина сидела рядом с подругами, не отрываясь от мониторов. Настя удивлялась ее поведению, ведь за просмотром кровавых сцен та якобы пыталась отогнать волнение за родных, но, разумеется, получалось ровно наоборот. Тем не менее, многие девушки продолжали заниматься этим неблагоразумным занятием.

- Девочки, как вы себя чувствуете? Кому-нибудь нужна помощь? – Анастасия подошла к ним, желая их немного поддержать.

Все разом выпрямились, некоторые незаметно принялись вытирать пальцами соленые дорожки, что успели возникнуть на румяных щечках. Принцесса всем своим видом выражала спокойствие и сдержанность. Ни капли страха в глазах! От нее так и веяло уверенностью, - это вселяло надежду на светлое будущее. Так она считала.

- Все хорошо! – Алина отвела взгляд от экрана, переместив внимание на Анастасию. – Спасибо за беспокойство. Мы держимся. Скорее бы все это закончилось…

- Странно… А мне показалось, что ты дрожишь. - С какой-то странной издевкой в голосе сказала принцесса. - Мой отец уже направил помощь, скоро она должна прибыть. И тогда эти чудовища пожалеют, что посмели вторгнуться в наш город!

Но стены бункера были не согласны с ней и задрожали от тяжёлой поступи неизвестного исполина. По мониторам пробежала рябь, искажая изображение происходящего на поверхности. Звук из колонок зашипел, закашлялся белым шумом. Все застыли в тихом ужасе, предполагая самое худшее. Даже редкие всхлипы прекратились. Картинка на мониторах выровнялась, и студенты увидели то, что заставило трепетать их сердца в первобытном страхе.

К академии на всех парах мчался крылатый волк. Гигантский и неотвратимый, как сама смерть, он крушил всё на своём пути. Высотки крошились в пыль, антенны высоковольтных проводов рвались под его лапами, словно хрупкая паутинка. Его агрессивная аура ядовитым маревом за считанные секунды убивала ополченцев и слабых одаренных, сбивала вертолеты, что оказывались слишком близко к нему. Но больше всего Анастасию да и всех остальных поразили глаза зверя. Прозрачные бриллианты горели яростью и злобой.

- Это вожак... - Алина невольно подняла ладонь к губам. - Симаргл...

- Всё будет хорошо! - Уверенным голосом в который раз за вечер повторила Анастасия. Хотя внутри у нее всё съежилось от лёгкой паники. Но она была принцессой! От нее многого ожидали, и она как будущий лидер должна была транслировать покой и самообладание. Людям от этого становилось легче. - Наши учителя справятся!

Пожалуй, мало кто согласился бы сейчас с ней. Симаргл когтистой лапой нанес первый удар по защитному куполу академии. Реальность подёрнулась рябью, дикий рёв сотряс воздух. Барьер выдержал, а маги, что находились на первой линии обороны синхронно отступили на шаг назад. От перенапряжения у некоторых из них носом пошла кровь.

Крылатый волк продолжал бить по куполу, но тот держался. У зверя под клыками выступила жёлтая пена, он попытался схватить пастью пелену барьера, но обжёгся и утробно зарычал. Боль зверь почувствовал не сразу, а когда она пришла, Симаргл отскочил назад, раздавив несколько премиальных авто, и жалобно заскулил, царапая когтями асфальт. Он поднял голову и протяжно завыл на луну, а затем... Затем он стал перевоплощаться.

Чудовище встало на задние лапы, его мохнатая грудь увеличилась в размерах, мышцы на передних лапах набухли, а когти стали длиннее. Он стал похож на волколака, за одним лишь исключением: перепончатые крылья за его спиной расправились, накрыв своей густой тенью несколько домов. Симаргл оттолкнулся от земли и воспарил в небеса, сшибая воздухом небольшие деревья и кусты. Маги академии внимательно следили за ним, подпитывая купол всеми стихиями. Сколько они вбухивали в это дело МЕ, Анастасия даже боялась представить. На миг всем показалось, что чудовище улетит восвояси, но монстр, набрав высоту и окунувшись в очередной магический смерч, спикировал на вершину купола, выставив перед собой кулак. Раздался взрыв, энергия хлынула в стороны, а самый мощный щит, который когда-либо видели студенты, лопнул, словно хрупкая скорлупа. Многие из магов рухнули, как подкошенные не выдержав буйства стихий. На ногах остались лишь Идущие По Пути да сам ректор...

Анастасия уже не обращала внимания на всхлипывания, «охи» и «ахи» у себя за спиной. Всё её внимание было приковано к схватке. Многие студенты, несмотря на леденящий кровь ужас, с нескрываемым любопытством наблюдали за боем мастеров. Даже если придется умереть, они не пропустят ни одной детали. Такой шанс выпадает раз в жизни! И плевать, что эта жизнь может оказаться слишком короткой!

Николай Павлович Брюсов, будучи ректором университета, посчитал своим долгом встать на пути у монстра. Он приказал всем остальным скрыться за его спиной и активировать каналы моррокея, заклинание подпитки для самых страшных случаев. Магистры отбежали на безопасное расстояние от чудовища и вытянули перед собой руки. К ректору потянулись голубоватые потоки энергии, и он стал плести малый купол, запечатывая себя и зверя. Даже в такой момент Николай Павлович думал о других. Его щит имел другую структуру, более прочную и завязанную на стихии земли, что гарантировало надёжность и непробиваемость при физических атаках.

Но Симаргл не собирался спокойно ждать, пока противник подготовится к бою. Волколак оторвал башню от учебного корпуса и метнул ее в сторону хаотичного ряда магистров.

Ректор чудом успел сотворить толстую каменную стену перед страшным снарядом, и его коллеги отделались лёгким испугом. Зверь зарычал, открыл пасть, и вокруг его носа стала сгущаться энергия невероятной плотности. Симаргл принял условия магической дуэли и сейчас творил заклинание невиданной мощи. Анастасия даже через экран ощущала давящую силу этого плетения. Что испытывал при этом Николай Павлович, она даже боялась представить. Над мордой волколака повисла черная дыра в миниатюре, обрамленная красными всполохами первозданного огня.

- Это звезда смерти?! - Воскликнула Алина, с трудом сдерживая эмоции. - Это ведь она?!

- Да. - Мрачно ответила принцесса. - Это высшее заклинание стихии огня. Оно имеет стратегическое значение и запрещено даже во время войны.

Ни одна из стран не применяла его уже сотню лет.

- Смотрите! А это что за безумец? - Какой-то худощавый студент ткнул пальцем в экран, аккурат в то место, где была изображена парадная академии. К воротам подъехал высокий джип, полностью покрытый чей-то кровью. Его дворники продолжали усиленно работать, но стекла всё равно блестели багровым в отсветах фонаря. Анастасия думала, что больше ничто не сможет удивить ее за этот вечер... Но Глеб... В очередной раз удивил. Причем, страшно удивил. Этот наглый дурак шагал прямиком к чудовищу, которое уже собиралось метнуть в ректора самое смертоносное заклинание из всех виденных ею...

***

Проклятая волна! Сколько же тварей хлынуло на улицы! Добраться до академии оказалось не так-то просто. Нас, то и дело, кто-то пытался сожрать. Но в этом были и плюсы, багажник был полон свежайшего мяса, а в карманах лежала горсть кристаллов, вытащенных из монстров покрупнее. На практике эти «брюллики» оказались неплохими накопителями! Каждый на 50 МЕ! И это как минимум!

Я, наконец-то, прибыл на место и догнал эту крылатую дворнягу. Немало она дел тут наворотила! Лес горел, земля вздыбилась огромными валами, на некоторых зданиях академии змеились гигантские трещины.

- Чем они тут заняты?

- Пытаются убить друг друга, чем же еще? – Закуривая сигарету произнес напарник. За последние полчаса Максим был столько раз на волосок от смерти, что приобрел философское равнодушие монаха ко всем возможным угрозам. Также он созвонился с женой и выяснил, что она и дети в полном порядке. Они находились в самом крупном флактурме Москвы.

- Это дело всегда хорошее. Но что за ужас творит этот волчара? Он же все разнесёт! – Возмутился я. Это уже ни в какие ворота не лезло, мне еще предстояло править этим городом!

- Значит нужно убить его поскорее… – Крепко затянувшись, спокойно сказал Бармен. Кто-то явно сегодня напьется.

- Никуда не уходи. Скоро вернусь.

- Конечно, босс. Вы знаете, где меня искать.

Итак, что тут у нас? Окинув Взором поле боя, я заметил, как ректор почти закончил плетение защитного купола. Нужно было действовать! Сейчас или никогда! Я пулей понесся к месту битвы, и перед самым закрытием магической стены, успел нырнуть внутрь. Я оказался неподалеку от главы Академии.

- Что ты делаешь, безумец!? Теперь ты умрешь! – Хриплым голосом обнадежил меня ректор.

- О, не переживайте, Николай Павлович! Я еще слишком молод для этого! - С пафосом ответил я, косясь взглядом на гигантскую зверюгу.

Мне нужно было срочно придумать, как одолеть эту псину. Она явно обладала родственной мне стихией огня. Эта новость грела мою жадность. Перед мордой Симаргла спиралью в точку закручивалось какое-то невероятное количество чистой энергии. Я был уверен, что этот «снаряд» при достижении пика разнесет все к чертям вокруг!

Спрессованной силы оказалось настолько много, что Симаргл уже не мог развеять ее. Ему оставалось лишь довести заклинание до логического конца. Он понимал, что погибнет, но хотел забрать с собой как можно больше врагов. Невольно я зауважал волка… Я вспомнил, что поступил точно так же, когда сражался с богами. Парочку я точно прикончил...

При всё своем могуществе в этот момент волк был крайне уязвим, так как все свое внимание сконцентрировал на волшбе высшего порядка. Его логика была понятна. Кто в здравом уме полезет к источнику самой смерти? Лишь бедный Монарх, без которого все, как обычно, идет под откос...

Присмотревшись к вражескому заклинанию, я аккумулировал всю силу своего разума и бросил ее на анализ происходящего. На первый взгляд, казалось, что монстр создает что-то невероятно сложное и замудренное. Потоки энергии сплетались тугим клубком и вырисовывали хаотичные лабиринты. Но чем больше я всматривался в этот коктейль смерти, тем больше понимал, что этот пес действовал по наитию. Получалось не пойми что. Каким бы умным этот волк себя не считал, по факту выходило, что он прикладывал лишние усилия там, где можно было без этого спокойно обойтись. На ум приходило одно выражение: “сила есть - ума не надо”. Ну кто так обращается с управляющим контуром? Он же в полном дисбалансе! А линии силы? Они же вот-вот лопнут и уничтожат всю структуру заклинания!

Сместив фокус на самого монстра, я увидел на нем множество всевозможных ран. Многие из них были смертельными. И как он только еще держался!? И кто его так отделал? Нарышкины? Если это так, то я очень надеялся, что им досталось не меньше. Вот почему зверюга покинула кремль: не смогла справится, получила серьезные травмы и дала деру в сторону потенциального источника энергии. Не везло волчаре, ведь у него на пути нарисовался я, такой красивый и умный.

Оценив силу купола, что воздвиг ректор, я мог смело утверждать: защита не выдержит и четверти от задействованной энергии.

Мне стоило найти слабое место и нейтрализовать заклинание. Я вернул фокус внимания на плетение и продолжил мозговой штурм. До завершения «снаряда» оставались считанные секунды. Но, блуждая по лабиринту магии Симаргла, я наконец-таки нашел в ней фатальный изъян. Все потоки энергии проходили через определенную точку, постоянно циркулируя между заклинанием и кристаллом монстра. Чтобы поддерживать черную дыру небольшого размера монстру приходилось непрерывно прогонять потоки силы через центр своего дара, уплотняя энергию с каждым пройденным кругом. Если я поражу эту точку хлестким ударом, то вся структура заклинания нарушится, и энергия направится не в разные стороны, а строго вперед. Такой исход мне не нравился, но это было лучше, чем ничего. Появился вариант всех спасти. Но меня мучил один вопрос... Как не попасться? Вокруг слишком много глаз! Но у меня больше не было времени придумывать идеальные решения! Будь, что будет!

С помощью Власти я накачал свои ноги всей доступной энергией, даже стихию огня подключил. Но этого не хватало! Тогда я достал зелья Седого и опустошил каждый пузырек. Больше, больше силы! Вокруг меня взвилось красное пламя, а каждый мой шаг стал крошить асфальт, оставляя небольшие воронки за спиной.

- Что ты делаешь!? Беги, глупец! – Закричал ректор.

И я послушался! Я побежал так, как никогда не бегал… Но только не от опасности, а прямо к черту на рога. Симаргл поздно меня заметил. Он ничего не мог сделать. Я подпрыгнул на огромной скорости, мои ботинки сгорели напрочь и расплавились... Наверное, со стороны я напоминал комету, несущуюся огненной вспышкой в гигантского волка. В нужный момент я вытянул ногу и от души врезал исполину в пах. Раздался рёв невероятной боли, из ушей у меня потекла кровь. Приземлившись рядом с жертвой, я с сочувствием посмотрел на волчару. Мертвому яйца все равно не пригодятся, но по-мужски мне его было жалко. Я в этот удар вложил столько сил, что хватило бы на уничтожение небольшой деревеньки.

Вся концентрация волка, понятное дело, испарилась, а заклинание пошло в разнос...Но, с силой оттолкнувшись от земли, я успел сделать свое дело. Тонкая игла Власти пронзила точку циркуляции, а я мощным апперкотом запрокинул голову волка назад. Послышался хруст сломанных клыков, и с предсмертным рычанием Симаргл упал на спину. Успел!

Невероятная мощь, скопленная монстром, вырвалась наружу лучом смерти и насквозь пробила защитный купол, устремляясь в темное небо. Я упал на волка, как раз рядом с широкой раной в груди. В ней красным углем полыхал заветный кристалл.

- Ну здравствуй, песик... – Сказал я вслух и мрачно усмехнулся. - Теперь посажу тебя на цепь!