Монарх

Глава 12

Мы уже ехали битый час. На голову мне нацепили холщовый мешок, крайне важный атрибут для любого пленника. Скука стояла невыносимая, но я стоически сдерживал себя от желания поубивать гадов, что осмелились испортить мне вечер. Мысли по поводу личностей похитителей у меня были, но мне хотелось в этом удостовериться наверняка. Я с нетерпением ждал пыток.

Чтобы хоть как-то убить время, я усилил чувства и подслушал разговоры моих «доброжелателей». В основном, это был вечный, но пустой треп про деньги и женщин, но по крупицам мне удалось выяснить причину похищения. Нарышкину не понравились результат дуэли и отказ Шинской. М-да, этого недоросля явно разбаловали. Привык, что все вокруг играют по его правилам. Придется преподать ему урок реальной жизни. Интересно, кишка не тонка появиться в месте, куда нас везут, или испугается? Хотя не важно, я найду его в любом случае.

После многочисленных поворотов колонна начала сбавлять скорость, пока полностью не остановилась. Поднялась крышка багажника, с головы стянули мешок, и мне открылся чудесный вид на бритоголового представителя рода «бандитос-обыкновенус». От него воняло чесноком и луком. Он рывком выдернул мою бедную тушку наружу. Я тяжело рухнул на холодную землю и испачкал дорогой костюм, поднял взгляд и увидел остальных. Все были как в той сказке: равны как на подбор! Только вот не обремененные интеллектом лица портили картину. Хотя несколько человек не страдали таким недугом. Приглядевшись к ним, приметил, что эти умники являлись одаренными, причем не самыми слабыми. Вставшие на путь. Как минимум.

Мы оказались на пустыре, окруженном темными ангарами. Из соседней машины показалась Алина. Лицо бледное, красивые глазки мечутся из стороны в сторону, но держалась она молодцом. Путы не позволяли ей пользоваться магией, от чего девушка чувствовала себя абсолютно беспомощной. Но сдаваться она не собиралась. Когда один из преступников вытащил ее из машины, девушка вонзила свой каблук в кончик ботинка незадачливого романтика. Мужик заорал благим матом, но свою жертву не отпустил.

- Вы хоть знаете, кто я такая? - Дрожащим голосом заговорила Алина. - Я аристократка! За мое похищение вас всех казнят по законам империи! Но, скорее всего, мои братья доберутся до вас раньше следователей, уж они-то точно никого не пощадят! Еще есть время одуматься и отпустить нас!

- Ух, какая грозная краля! - Воскликнул мужик, который выкинул меня из багажника. - У меня аж поджилки трясутся! Ха-ха. Никто за тобой не приедет!

Его громким смехом поддержали остальные.

- Видишь это? – Один из группы магов достал из-под полы плаща шарообразный предмет. – Это око Мнемориса. Оно скрывает нас от любых следящих и поисковых заклинаний. Дорогая и редкая вещица. Даже странно, что ради таких слабаков выделили столь мощный артефакт. Гордись!

Спрятав предмет обратно, тот махнул рукой и отправился в сторону ближайшего строения. Все остальные последовали за ним.

Спустя минуту громко щёлкнул замок, и ржавая дверь жалобно заскрипела. Внутри было так же пусто, как и снаружи. И темно. Хоть глаз выколи. Ладно я! Подстегнув Властью зрение, я стал видеть не хуже, чем днем. А остальные? Они же обычные простолюдины, не считая парочки магов. Но все идут уверенно, словно не раз проделывали этот путь. Лишь Алина постоянно спотыкалась, вызывая злорадные насмешки вокруг.

По всему полу были раскиданы обломки досок, шифера, кирпича и подобного хлама. Подойдя к стене, несколько бойцов нагнулись и приподняли огромный замаскированный люк, отодвинув его в сторону. Показалась лестница вниз с горящим светом в конце. Тайная база! Происходящее вокруг становилось всё интереснее и интереснее...

Когда мы спустились вниз, проход закрылся за нашими спинами. Путь назад был отрезан. В общем итоге, внизу оказалось семнадцать человек. Пятнадцать противников, двое из которых являлись магами. По всей видимости, ещё пятерых не хватало. Скорее всего, водители остались в машинах и уже куда-то их переставили. Всё же скопление новеньких черных автомобилей на пустыре выглядело бы подозрительно.

Широкая улыбка сама собой растянулась на моем лице. Похитители думали, что закрыли меня здесь. Но нет, дорогие мои. Это вы закрыли себя со мной. И это явно было худшим решением в вашей жизни. И последним.

Меня толкнули в спину, и я двинулся дальше по коридору. Мы миновали несколько комнат, и нас завели в просторное помещение с двумя стульями в центре. Крепко привязав нас к стульям, будущие покойники разошлись в стороны. Они были полностью уверены, что обычной веревки и оков антимагии будет достаточно для того, чтобы мы вели себя смирно. Что ж, не буду пока что разубеждать их. Сперва послушаю, чего от нас хотят.

Маги отошли за спины отребья, по всей видимости не желая участвовать в продолжении шоу. И тут заговорил самый огромный бугай, как раз-таки тот, что вытащил меня из багажника:

- Итак, студентики, люди мы занятые, так что закончим со всем быстро. - Здоровяк повернулся к Алине. - На тебя, девчонка, поступил хорошо оплаченный заказ. Скоро за тобой приедут, и наше недолгое знакомство закончится. Радуйся. Что же до тебя, шкет. Ты перешел дорогу не тем людям. Кабан и Горбатый были уважаемыми людьми, а ты их по беспределу порешал. Придётся ответ держать... – Перекидывая между пальцами деревянные четки, Лысый строил из себя серьезного человека.

- Ответ? Перед тобой? – Я натурально удивился. - Борец за справедливость выискался! Фильмов насмотрелся?

- Перед братвой. Нас тут, как видишь, немало собралось. И все люди приличные, вес в обществе имеющие. Так что спрашивать с тебя будем по очереди, пока не надоест. Заодно поведаешь нам, куда дел деньги наших корешей... Не потратил же за пару дней? А они лишними не будут. Так ведь, мужики? - Как ни странно, но все с ним согласились. Какое поразительное единодушие!

- А может не надо?

- Надо, парень, надо! Стоило хорошенько подумать перед тем, как дорогу уважаемым людям переходить.

- Тут я с тобой полностью согласен. - Беззаботно улыбнулся я. - Вот если бы знал заранее, то точно не допустил бы такой ошибки. Поведайте хоть, от кого вы такие смелые пришли по мою душу? Кому дорогу-то я перешел?

Лысый нахмурил брови и с подозрением на меня посмотрел.

- Да ладно тебе, Камень! - Подал голос какой-то долговязый парень в коричневой кожанке. - Он всё равно не жилец. Удовлетвори любопытство пацана! Пусть дрожит от страха.

- Мы представители всех ночных правителей! - Немного подумав, признался Лысый. - Временно у нас перемирие. Между прочим, из-за тебя! Слишком много шороху навел ты со своим Седым в городе. Но, как видишь, недолго музыка играла.

- Ясно. - Кивнул я и улыбка на моем лице исчезла. - Для себя я все необходимое узнал. Алина, а у тебя есть вопросы?

- Что? – С недоумением уставившись на меня, удивилась девушка.

- Что? – Вторил ей Лысый, сбившись с ритма перекидывания четок.

- Что? – Передразнил я его, скорчив тупую рожу. – Вопросы у тебя есть, говорю?

- Парень, ты совсем не понял серьезности ситуации. Видимо, зря я так мягко с тобой.

Камень от души врезал мне по лицу, затем ещё раз и ещё. Из носа у меня пошла кровь, а после пятого удара я притворился, что отключился. Мой излюбленный приём в последнее время.

Алина, отдать ей должное, не дрожала, как осиновый лист, лишь сыпала угрозами и проклятиями, глядя на мое избиение.

Магам надоело ее слушать, и один из них прошептал какое-то заклинание. Шинская тут же замолчала, потеряв голос. Она теперь могла только хрипеть и с жалостью на меня поглядывать.

Я же тем временем жонглировал властью и её оттенками, усиливая своё тело, подключая базовую регенерацию органов и тканей. Мне нельзя было использовать магию. Недоброжелатели обвесили весь зал камерами, и кто-то, наверняка, наблюдал за мной с безопасного расстояния. Я не хотел раскрывать перед ними свою невосприимчивость к подавителям дара. В помещении было много вооруженных матёрых мужчин, но беспокоили меня в первую очередь маги.

- Крепкий парнишка! - Выдохнул Лысый. Он как раз сейчас вытирал платком костяшки кулака от крови. Моей крови. - Несите адреналин и инструменты. Заказчик просил изуродовать его до неузнаваемости.

Хлопнула дверь, и, судя по звукам удаляющихся шагов, помещение покинула пара бойцов.

В голове у меня созрел план, и я приступил к его исполнению. Кровь в моих жилах изменила свой состав и теперь, если она окажется вне моего тела, попросту превратится в кислоту. Я слегка улыбнулся, представляя, как удивится мой палач.

Я открыл глаза и поднял голову:

- А... Вы ещё здесь? Вам бы бежать, сверкая пятками... - Я угрожающе зыркнул на своего мучителя. - Так ведь и помереть можно!

- Но-но! Эй, а паренёк-то с гонором! Ничего, так даже веселее будет. - Оскалился бугай и влепил мне тяжелую затрещину.

Я плюнул ему в лицо. Мне нужно было спровоцировать его на более радикальные действия.

- Всё, кретин. Теперь ты опущенный! - Рявкнул я и надменно засмеялся.

На удивление, мой хохот подхватили остальные романтики ножа и топора.

И этого хватило. Мой палач взорвался и выстрелил в меня серией яростных ударов. Пока он меня колотил, а остальные наблюдали за этим актом садизма, я высвободил свои руки из под верёвки. Бугай хлестким ударом рассек мне бровь, и я с удовольствием заметил, как рубиновые капли брызнули ему на лицо. Послышалось шипение, и мой мучитель заорал нечеловеческим голосом, выцарапывая себе глаза.

Дальше счёт пошёл на секунды.

Я отшвырнул Алину в сторону, подальше от будущей кровавой вакханалии и мощным пинком в грудь отправил орущего от боли братка в полёт, прямиком на ничего не понимающих магов. Они рухнули под тяжестью обожженного тела, а я диким змеем метнулся к ним. Одним взмахом руки, я перечеркнул их жизни. Они даже ничего не поняли. Отросшие когти на моих пальцах по остроте и смертоносности не уступали бритве. Синхронно схватившись за шею, маги забулькали и закашлялись кровью, не веря в свое поражение.

Всё это произошло в одно мгновение, и братва только-только очухалась от потрясения и потянулась к пистолетам и прочим нехорошим вещам. Я выхватил ствол из кобуры замершего палача. И выстрелил в лампочку под потолком. Благо, она была единственной. В эту же секунду я сплел щит и накрыл им Алину, что лежала в углу зала и изумлённо наблюдала, как я расправляюсь с похитителями и как гаснет свет вокруг. Мрак осветился короткими пороховыми вспышками, унося на своё вечное дно несчастных. Я же им немного помог, ускорив это падение. Спустя несколько секунд всё было кончено. Я вернул своим конечностям прежнюю форму, с досадой отряхнул свой испорченный костюм и направился к Алине. Она дрожала всем телом, а когда я коснулся её, чтобы помочь встать, она укусила меня. Я и забыл, насколько люди слабы. В темноте-то она не видела!

- Алина, успокойся... - Тихим вкрадчивым голосом сказал я. - Это Глеб. Всё позади...

Она молча обняла меня за шею, а я поднял ее на руки, благодаря Вселенную за то, что мы находимся в кромешной тьме и она не видит изуродованных и разорванных тел вокруг. Я слегка перестарался с жестокостью, но и гневить меня не стоило. Князь Нарышкин ответит за это.

Когда мы поднялись на поверхность и вышли на улицу, вдали мы услышали рёв машин. Водители похитителей ещё были неподалёку, и видно спешили на выручку к своим товарищам.

Я тяжело вздохнул, опуская Алину на пожухлую траву и готовясь к бою.

Как же они мне надоели! Всего - то и хотел провести с девушкой вечер, а они... Словно назойливые насекомые.

Я навесил на Алину очередной щит, но она тут же вскочила на ноги и укоризненно ткнула кулачком меня в бок:

- Я вообще-то тоже маг! Не надо меня опекать, будто я ребенок!

"По сравнению со мной ты младенец", - подумал я, но решил ее подбодрить похлопав по плечу. Щит я всё - таки снял с нее.

Из-за холма показались горящие фары внедорожников. Из передних окон выглядывали автоматчики с взведенными карабинами. Они стремительно приближались. Они почти добрались до нас, когда на горизонте послышался угрожающий гул, похожий на рёв двигателя вертолета. И действительно две железные птицы летели в нашу сторону. Усилив зрение, я разглядел на их корпусах эмблему в виде стеклянного пузырька с пёстрой змейкой внутри. Шинские прибыли за своей наследницей. И судя по летящим ракетам в сторону джипов, настроение у них было паршивым. Раздался мощный взрыв и караван из машин взлетел на воздух, озарив ночь огненными всполохами.

Лихо. Никаких переговоров с бандитами. Главное, чтобы меня так же не поприветствовали. Я всё-таки активировал щит от греха подальше. И Алине один добавил... Пуля-дура, а береженого отец-император бережет.

Вертолеты проследовали по направлению к ангарам и зависли в метрах двадцати от нас. С чёрного ястреба спрыгнули четыре фигуры и пафосно приземлились на землю. Будь это обычные люди, они переломали бы ноги. Вертушки отлетели чуть в сторону и стали заходить на посадку. Я пробежался Властью по незнакомцам и почувствовал резь в глазах, - так много в них было силы. Идущие по пути?

Я только собрался разразиться приветственной речью, как почувствовал невероятное давление. Будто несколько гор опустилось на мой хрупкий хребет. Я невольно опустился на одно колено и сжал зубы от напряжения. Невероятная мощь! Если бы я не был накачан силой под завязку, наверняка, распластался бы на земле, как лягушка. Но есть одно большое “НО”. Я, Монарх, преклонил колено не по собственной воле! Такого никогда не было и не будет! Высвободив всю доступную мне силу, я обратился к ОГНЮ, напитывая меридианы родной стихией. Но этого было недостаточно! Я встал на ноги, но не мог унять дрожь. Я ощущал биение своего сердца в висках. Напряжение только росло, а мои силы таяли. Я подключил к этому противоборству Власть, но даже задействовав обе силы, у меня не получалось перебороть это невероятное давление!

Вот Холера! Напор лишь усиливался, трамбуя меня уже со всех сторон. Лишь чудом удавалось сдерживать его. Малейшая оплошность, и меня размажет тонким слоем по земле.

Алина что-то кричала незнакомцам. Но те словно не слышали ее.

Думай, Глеб, думай! Скорее всего, эти парни давили на меня чем-то ментальным...

Я нырнул в собственный источник и заметил, как мой резерв опустошается со скоростью света. Оставались мгновения до наступления абсолютной пустоты… Я пробежался по своим энергетическим меридианам и понял, что улучшить то, что уже есть, невозможно. Как-никак, не одна ночь была посвящена исследованиям магии и ее природы. Энергия быстро циркулировала по всему торсу и конечностям, даруя мне возможность манипулировать силой. Но не было ни одного, даже самого маленького жгутика, тянущегося к мозгу! Он был уязвим. Магическо-анатомические справочники объясняли такую несправедливость тем, что энергия, окутав мозг, мешала электрическим импульсам адекватно распространяться по телу. А без контроля человек сам себя убивает, начиная с того же мозга, выжигая его напрочь. В лучшем случае, такие эксперименты заканчивались тем, что авантюрист становился “овощем”, в худшем – смертью.

Но! Мой карман памяти как отдельный участок мозга уже достаточно окреп. Что мне мешало протянуть меридианы к нему? Ничего! Только нужно было действовать быстро и аккуратно. Сил оставалось буквально на несколько мгновений. У меня не было времени на создание полноценного меридиана, поэтому я сплел его чистой волей. По миллиметру я вел его от источника все выше и выше, физически ощущая Костлявую за спиной, пока, наконец-то, не дотянулся до нового отдела мозга. Я чувствовал, что если у меня получится, то я смогу накостылять этой четверке. Проведя невероятно сложные расчеты, я стабилизировал канал и избавился от брешей в нем. Далее последовала синхронизация разума и моего кристалла энергии. У меня получилось! Мне только оставалось открыть доступ силе и…

Невероятная, до этого невиданная мощь потекла по жилам, словно лава. Что это? Давление полностью исчезло. Я гордо выпрямился и осмотрелся. Мое Око Власти стало видеть не только силу в окружающих вещах, но и в самом пространстве! Это были невероятные потоки различных энергий. Ветер, колышущий волосы, воздух, окружающий все вокруг, даже тени, ласкающие своими объятиями — всё это было пропитано океаном СИЛЫ...

Четверо... То ли наёмники, то ли профессиональные убийцы, то ли родственники княжны не оставляли попыток раздавить меня. По всей видимости, до этого они выкладывались не на полную, так как прилагаемые ими силы кратно увеличились. Алина по-прежнему пыталась до них докричаться, но ее никто не слышал. Для меня всё это происходило, как в каком-то сне. Я вгляделся в глаза человека напротив и заметил в них тень явного непонимания происходящего... Постепенно эту тень вытеснило испуганное недоумение. Взмахом руки я закрутил разлитую в округе силу и метнул ее в сторону противников, сбивая им концентрацию.

- Я не враг вам! – Твердым голосом сказал я.

- Да! Он меня спас, идиоты! - Вторила мне Алина.

Только после этого маги потеряли концентрацию и обратили внимание на девушку, заключившую меня в объятия. Она пыталась закрыть меня от их атак.

- Вроде пронесло... – Выдохнул я, ни к кому конкретно не обращаясь. – Там осталось два человека, можете спросить у них про то, что произошло. И не обращайте вни… - Резкая боль пронзила каждую клеточку, каждый нерв моего многострадального организма. На тело накинулись судороги. Я упал на землю и забился в конвульсиях. Мне хватило ума заглянуть внутрь себя. Оком Власти я заметил, как мой искусственно выращенный отдел мозга не выдержал потока энергии и лопнул. Открылось внутреннее кровотечение. Это было чревато. Сила, словно река, текущая по моим энергетическим каналам стала вытекать вовне, разрушая магическую инфраструктуру моего тела. Счет пошел не на секунды, а на мгновенья!

Перекрыв поток у основания меридиана, я запечатал его огнем, а после развеял его неактивную часть. Ох, не зря я решил протянуть линию энергии от кристалла к карману памяти, а не к мозгу напрямую. Иначе я был бы уже покойником. Внутренние повреждения по-прежнему могли меня добить, а энергии для восстановления не осталось. Ни капли. Иронично… Однако никогда нельзя сдаваться. Безвыходных ситуаций не существует! Мне нужен был огромный источник энергии. Но где мне его тут искать в таком состоянии?! Надо мной склонились представители рода алхимиков, и ответ сам пришел в голову.

- Алина… Зелье… Быстрее… - Прохрипел я, выплевывая кровь на землю.

- Глеб, что с тобой?! Глеб! Зелье? – Шинская склонилась еще сильнее. Она трясла меня за плечи. Слезы бежали дорожками по ее щекам, заканчивая свой путь на моих губах. - Бета Зет Четыре! Сюда! Быстро! У вас по-любому оно есть. - В отчаянии закричала она одному из четверки.

- Есть! – Незаметно оказавшись рядом, один из магов выудил склянку с янтарной жидкостью и резко влил все ее содержимое мне в рот.

Энергия хлынула бурным потоком, наполняя магические меридианы живительной силой. Отлично! Ювелирно перенаправляя потоки чистой мощи, я принялся за работу. Создав несколько скальпелей из Власти, я точечно провел несколько операций над сосудами головного мозга, спаял разорванные соединения, заделал бреши в энергетических каналах. И всё это за считанные секунды!

Убедившись в том, что теперь точно выживу, я погрузил себя в некое подобие стазиса. Организму после такого стресса нужен был покой, подкрепленный специальными медитативными практиками. Помятый, но довольный тем, что узнал что-то новое, я отключил сознание и ушел глубоко в себя.

Утро я встретил в гигантской кровати с зелёным балдахином. Из окон золотом проливался свет, закручивая в своих фотонах вихри пылинок. Дышалось легко и свободно, но голова болела, а во рту было сухо, как в пустыне. Я протянул руку к кувшину, что стоял на тумбе возле кровати. Там же притаился поднос с едой. Сделал пару глотков, и с удивлением обнаружил, что это была не вода, а какой-то энергетический коктейль. Конечно же... В доме у Шинских иначе и быть не могло! После того, как утолил жажду, тут же накинулся на еду. Блюда были приготовлены из монстров, и я невольно подумал, что такой завтрак влетел бы мне в кругленькую сумму, не будь я желанным гостем у рода алхимиков.

Наевшись, я отправился в душ. Мне захотелось смыть с себя зловоние прошлой битвы. Когда Я вышел из ванной комнаты, меня приятно удивило наличие новой одежды, что висела на вешалке. Черные штаны из добротной кожи и белоснежная рубашка с широким рукавом сели как влитые. Я подошёл к зеркалу и придирчиво взглянул на себя. Волосы из черного мрака хаотично вились, касаясь плеч. Большие зелёные глаза сверкали изумрудами. В них плескались тени власти и несокрушимой воли. Этот взгляд не соответствовал возрасту юноши. Был он слишком... Слишком! Этот момент я почему-то упустил... Ладно уж... Я провел рукой по щетине и решил не бриться. Так я выглядел солиднее.

Покинув свою спальню, я очутился в длинном коридоре. Место, где я находился, могло сравниться с дворцом! На стенах покоились гобелены, вышитые золотой нитью, картины и портреты дышали древностью и богатством.

Спустившись вниз по резной лестнице, я очутился в обедне. Длинный стол растянулся на три-четыре сажени, не меньше. Над ним вился едва заметный пар от свежеприготовленных блюд. Баранина блестела жиром, золотистая корочка ароматного хлеба грела взгляд. Черная и красная икра, наваленная горкой в широкие чаши, привносила в этот натюрморт особую пикантность. Неподалеку, в стене, горел каменный очаг, жадно похрустывая древесиной. Во главе стола сидел самый что ни на есть аристократичный аристократ. Седые волосы, убранные в тугую косу отсвечивали живым серебром. Аккуратные бакенбарды обрамляли красивое, утонченное лицо. Редкие морщины, в основном, расселились в уголках серых проницательных глаз. Одет мужчина был также по-аристократичному: элегантный камзол с широким галстуком были раскрашены во все оттенки зеленного. Из нагрудного кармана торчал белый платок с гербом дома.

По правую руку от него сидели те четверо, что недавно приложили меня порцией невероятного давления, по левую - сама княжна Алина. Она с радостью на глазах вскочила с места, когда заметила меня, в то время, как её братья (а в этом уже не было никаких сомнений - уж больно они были похожи) стали перешептываться, словно кокетливые фрейлины при дворце.

- Глеб!!! Очнулся! - Бросаясь ко мне на шею, запричитала княжна. - Я так рада! Так рада!

Я обнял её по-дружески, без лишней страсти, опасливо косясь взглядом на главу рода. А вдруг жениться заставит?

Но седовласый мужчина меня приятно удивил. Он встал с места и подошёл, пристально вглядываясь в моё лицо. Что он там пытался разглядеть, я так и не понял, но отец Алины хмыкнул каким-то своим мыслям и протянул мне руку:

- Шинский Олег Павлович, патриарх семейства, главный алхимик Империи, Идущий По Пути, третий шаг. - Мужчина улыбнулся и подмигнул Алине. - И по совместительству отец этого чудесного создания.

- Зорин Глеб Юрьевич. - Скромно представился я, отвечая на рукопожатие. Хватка у князя оказалась крепкой.

- Очень приятно! И прошу принять от меня искреннюю благодарность за спасение моей принцессы. - Мужчина, прикоснувшись правой рукой к груди, слегка поклонился. Братья Алины ахнули от удивления, да и сама дочка тоже широко раскрыла глаза.

- Кхм... Право, не стоит. - Я приобнял старика за плечи и помог ему выпрямиться. - Так поступил бы любой джентльмен!

- Отнюдь! Вынужден с вами не согласиться, молодой человек. - Приглашая меня к столу, возразил князь. - Дворянин уже не тот, что прежде. Измельчал, охамел от вседозволенности и роскоши, утратил всякое понятие о чести!

- Но перед собой я вижу яркий пример того, что это не так. - Слюбезничал я, наливая себе полный кубок вина. Судя по аромату, оно было ежевичное...

- Вы тоже приятно меня удивили, Глеб. - Ответил взаимностью князь. - И где мои манеры! Позвольте представить вам моих сыновей! Максим, Ярослав, Дмитрий и Александр Шинские!

Парни повскакивали со своих мест и вытянулись по струнке. Было видно, как сильно они уважают отца. Мы по очереди пожали друг другу руки и сели обратно за стол.

- Я прошу прощения за то, что мои дети приняли вас за врага и атаковали Прессом Императора. Они были на взводе из-за похищения их любимой сестрёнки... - Продолжил Князь. - Но я удивлен, что вы остались живы. Это заклинание способно убить Идущего По Пути, но вы, будучи первокурсником, выстояли и даже не рухнули! Чудо, одним словом!

Конкретного вопроса задано не было, но интонация говорила сама за себя. Ко всему прочему, мне не стоило забывать, что передо мной находился один из Великих князей, с молоком матери вкушавший искусство интриг и недомолвок. Так что ответ нужно было дать. Приоритетом было отвести от себя всевозможные подозрения. Члены данного семейства чтят и любят друг друга, - это сразу видно. И мне они понравились. Давать им повод считать меня опасным я не хотел.

- Что вы, Олег Павлович, никакого чуда. Просто артефакт последнего шанса. И скажу я вам, для простолюдина вроде меня это весьма серьезная потеря.

- Вот оно что! – Олег Павлович ударил по столу – Я уже начал сомневаться в своей силе! Если первокурсник смог выдержать напор высокорангового заклинания моих сыновей, то мне впору бы задуматься над силой рода, а там - и нашим врагам. Но откуда у тебя такой артефакт?! Они невероятно дороги и, что еще более важно, редки!

- Если честно, я не знаю. Родители передали мне его перед тем, как я поступил в академию. Все-таки, учеба среди знатных и горделивых особ предполагает определенные риски конфликтов. Может произойти всё, что угодно.

- Понятно. Не переживай на этот счет, мы возместим потерю в полном объеме, есть несколько экземпляров от семейных мастеров... – Князь с усмешкой на лице пригубил из бокала. – А пока предлагаю начать трапезу, Глебу нужно восстанавливать силы. Наш повар сегодня расстарался. Приятного аппетита!

- Приятного аппетита – хором ответили со всех сторон и мы принялись за еду.

Как будто и не ел только что! Продукты прекрасно усваивались, почти не оставляя после себя тяжести в желудке. Сметая еду перед собой старался соблюдать манеры, чтобы не выглядеть варваром. Со стороны забавно смотрелось: с невероятной манерностью я поглощал пищу в огромных объемах, а передо мной ставили новые блюда, которые мгновенно исчезали с тарелок. Было очень вкусно. Я даже немного ослабил ремень на штанах, чтобы не лопнуть.

Вот что мне нужно! С таким питанием процесс в освоении силы пойдет семимильными шагами! Осталась самая малость: получить доступ к ингредиентам с монстров и найти повара, способного с ними работать.

- Спасибо за трапезу. - Я протер салфеткой губы и встал из-за стола. - Я вам очень благодарен, но время не ждёт. Пора грызть гранит науки!

- Глеб, какой гранит?! Ты только что был при смерти! Отдохни! – Алина явно была со мной не согласна.

- Пока мы отдыхаем, другие становятся сильнее. Это путь в пучину забвения.

- Сильные слова для столь молодого юноши. Похвально! – Олег Павлович тоже поднялся из-за стола и внимательно посмотрел на меня. – Позволь пригласить тебя в свой кабинет. Это не займет много времени, и его трату я компенсирую, выделив машину для поездки в академию.

- Конечно, Князь! Благодарю. - Кто я такой, чтобы отказывать такому гостеприимному хозяину?

Вежливо раскланявшись с остальными, мы прошли по широкой лестнице на второй этаж. Кабинет находился за деревянной дверью, искусно отделанной резьбой. Сам он представлял из себя больше лабораторию, нежели место для письменной работы. Тут и там лежали книги, склянки, какие-то порошки, рассыпанные по столешницам двух добротных столов.

Подойдя к тому, что был побольше, князь аккуратно сдвинул весь хлам в сторону. Я уселся в удобном кресле напротив и выжидательно уставился на Олега Павловича. От добродушного отца не осталось и следа. Сейчас передо мной находился глава Великого дома. Скрестив пальцы рук на столе, он посмотрел на меня проницательным и жестким взглядом.

Вот только не на того напал, дядя... Меня таким не проймешь. Я ответил ему взаимностью, чем вызвал на его лице гримасу удивления. По взгляду человека многое можно понять, не зря глаза считаются зеркалом души. Если внизу старик старался вызвать ощущение добродушного отца, то сейчас передо мной сидел хищник, оценивающий мою опасность для своего семейства.

Все-таки, Великие рода владеют огромными ресурсами и возможностями, которыми мечтает обладать любой человек, что бы тот не говорил. Кто не хочет иметь огромные деньги? А власть? Оказывать влияние на сотни тысяч, если не миллионы людей? В мечтах каждый хоть раз представлял себя, как минимум, императором, перед которым склоняют головы сильнейшие воины...

Но в своих мечтах люди нередко опускают всякие важные мелочи: конкуренцию, врагов, друзей поневоле. Вершина горы, что зовется Властью, слишком мала, и все места там давно заняты. А это значит что? Чтобы на нее взобраться, нужно пролить реки, если не моря, крови. А те, кто уже находится наверху, с рождения принимают в ней ванны. Стоит бросить хоть намек на слабость, как кто-нибудь амбициозный и голодный решит проверить на практике, так ли оно на самом деле.

Добродушный отец, так сильно любящий дочь, что готов склонить голову перед простолюдином... Олег Павлович сорвал с себя эту маску, и сейчас передо мной сидел хищник, с рождения находящийся на самой вершине пищевой цепочки. Хищник, что не раз проливал кровь, как своими, так и чужими руками. Хищник, который обдумывал, опасен ли я для его благополучия или полезен. Ошибки при игре во Власть слишком фатальны, чтобы их совершать.

- Глеб, пока ты восстанавливался, я навел о тебе некоторые справки. - Наконец заговорил мужчина. - Мальчик-простолюдин, с детства страдающий неизлечимым заболеванием, вдруг резко идет на поправку. Чудо! По-другому не скажешь! Но чудеса на этом не заканчиваются: по неподтвержденным данным этот самый мальчик в случайной потасовке одолевает сына местного дворянина, который впоследствии оплачивает его учебу. В первый же день в академии он побеждает представителя Великого рода, а чуть позже - и его старшего брата. А то, что предстало перед нашими глазами после похищения моей дочери... – Олег Павлович сделал многозначительную паузу, а в его глазах промелькнуло уважение. – Мы отскребли то, что осталось от похитителей и взяли в плен двух оставшихся. С ними сейчас работают наши специалисты. Так что ответь мне на один единственный вопрос, Глеб Юрьевич... От твоего ответа будет зависеть, как сложится наша дальнейшая беседа. Кто ты такой?