Монарх

Глава 4

Анастасия сидела и откровенно скучала. Один за другим подходили абитуриенты, и ей приходилось, словно автоответчику, повторять заученные слова. Члену правящего рода Российской империи! Какой позор…

Но оставалось лишь сомкнуть зубы и терпеть. Болезнь, неизвестно откуда появившаяся несколько лет назад, поставила крест на карьере при дворе. Магическая сила испарялась словно вода в жаркой пустыне, и никто из лекарей не мог не то, что вылечить, а даже сказать, что с ней происходит.

Появление наглого князя добавило немного красок в однообразие дня, но не более того. Возникший за ним парень смешно смотрелся в тесной форме стихии огня, но зря он согласился на дуэль с Рыжим. Скорее всего, после экзаменов, даже при успешной сдаче, продолжить учебу он не сможет. Все-таки, разница в их силах, как у камня и скалы… Простолюдин не имеет доступа к родовым техникам, артефактам, учителям и прочим прелестям рождения в правильной семье. Князь априори могущественнее. Жаль парня. Он ей понравился.

Его улыбка и игривый взгляд были очень заразными, но Анастасия держалась, когда вносила данные в планшет... Она смогла сохранить на лице маску холодного безразличия. Хоть это и было трудно.

Глеб стоял рядом, и от него пахло приятной силой: в ней смешались уверенность и забота, долг и агрессивная мощь... Странный молодой человек. И невероятно красивый! Изумрудные глаза, тонкие черты лица, бархатный голос... Анастасия опустила взгляд на стол, не желая поддаваться гипнозу. И тут Глеба кто-то толкнул, то ли он сам намеренно споткнулся... Он упёрся одной рукой в стол, чтобы не упасть, другую положил на ее ладонь, и рассыпался в извинениях. Это прикосновение пробежалась волною тепла по всему ее телу, лишь под самый конец выстрелив жгучей болью в области груди, - как раз там у людей находился источник дара.

Сдержав невольный крик, она вслушалась во внутренние ощущения. Река силы, которая должна была в скором времени пересохнуть, забурлила в ней с невероятной скоростью. Энергетические каналы наполнились новой жизнью, дышать стало легче, а в голове прояснилось... Её дар каким-то неведомым образом воскрес и воспылал новым смыслом! Это было потрясающе!

Вернувшись в реальность, девушка с недоумением на лице оглянулась. Перед ней мялся какой-то пухлый парень, ожидая оформления. Он не решался потревожить ее думы, опасаясь гнева Короны.

"Трус!" - раздражённо подумала Анастасия, пытаясь отыскать взглядом исчезнувшего Глеба. Но всё было тщетно... Он, наверняка, уже был на своём месте.

Она посмотрела на свою последнюю запись и с нежностью погладила пальцем выведенные буквы и даже не заметила, как прошептала:

- Удачи тебе, Зорин. Хотя теперь думаю, ты и без неё прекрасно справишься...

***

Я сидел за столом и рассматривал собратьев по несчастью. Кто-то нервно кусал ногти, кто-то грыз ручку, а кто-то тихо плакал, надеясь разжалобить неизвестных экзаменаторов. Причём плакали в равной степени девчонки и парни. Мерзкое зрелище!

Радовало, что здесь была сплит-система. Всегда ненавидел жару!

Были тут и курьёзные случаи... Особенно умные до начала экзамена переворачивали тесты, наивно полагая, что их никто не видит. Но тут же появлялись люди в строгих костюмах и выводили шулеров из зала. Неудачники кричали, били себя в грудь, угрожали родовой войной, но "белым воротничкам" всё было по боку.

Порядок есть порядок!

Я скучающим взглядом посмотрел на табло. До начала тестирования оставались считанные минуты.

По удивительному стечению обстоятельств Бельский-младший сидел в соседнем ряду и странно на меня пялился. Судьба! Не иначе.

- Тебе чего? - Не выдержав, спросил я. - Опять нарываешься?

- Да покарают меня Боги, если это так! - Парень всплеснул руками в примирительном жесте. - Я просто хотел ещё раз извиниться, Глеб.

- Долго ты к этому шел... - Я не скрывал своего презрения. - Подлизываешься?

Бельский тяжело вздохнул, понуро опустив взгляд. Кажется, он решил исповедоваться:

- Я был кретином. Как сейчас вспомню, аж погано на душе становится. Я просто хотел покрасоваться перед другими родами, но выбрал крайне неудачную шутку. Прости меня, если сможешь.

- И сколько раз ты так шутил над другими?

- Ни разу. И это чистая правда!

Я не заметил в нем лжи. Ладно, чёрт с ним!

- Извинения приняты. - Холодно процедил я. - Раскаяние и признание своих ошибок - первый шаг на пути к исправлению.

- Спасибо! Для меня это многое значит. - Парень протянул руку. - Меня, кстати, Артуром зовут.

- Не могу пока сказать, что приятно. - Пожал я ему руку. - Но худой мир лучше войны.

Бельский кивнул и расплылся в улыбке:

- Удачи, Глеб!

- И тебе того же.

Зазвенел гонг, табло окрасилось в красный и запустился обратный отсчёт времени. На весь экзамен выделялось три часа.

Но я управился за тридцать минут.

Ведь в моей голове покоились знания Обнинской городской библиотеки да и книжная коллекция опекунов отличалась своим богатством. Основные блоки теста делились на шесть частей: историю, политику, экономику, русский язык, основы магии и дворянскую этику.

Когда я сдал листы "белому воротничку", на меня все посмотрели с недоумением. Надо было видеть лицо Бельского! Я боялся, что у него глаза выкатятся на стол.

Меня проводили в другое помещение. В глазах зарябило от яркого света. Белый мрамор стелился по полу, стены из белого кварца горели призрачным огнём, и такая же белая колонна разместилась по центру просторного зала. Её основание уходило в глубь хрустальной купели, а вершина в виде кроны тысячелетнего дуба упиралась в потолок. Это было произведение искусства! Магического искусства! Окинув оком Власти колонну, залюбовался сложным плетением рун, четкостью энергетических каналов и строгостью заложенных формул заклинаний. Купель Манна... Вот как она выглядела в действительности!

Это был древний артефакт! На всю страну всего две штуки. По-крайней мере, по официальным источникам.

- Вы должны пройти в купель и прикоснуться ладонью к дереву. - Заговорил один из экзаменаторов, поджарый мужчина с пиратской повязкой на глазу. Он был во всём красном. - Так мы сможем считать ваши характеристики и отметим уровень сопряжения со стихией.

Всего в зале было пять человек, включая меня.

Одноглазый откровенно скучал, смотря куда-то в потолок, добродушный толстяк, облаченный в ореховую хламиду, самозабвенно вычищал грязь из под ногтей. Тощий старикашка, укутанный в синий плащ, что-то записывал в свой блокнот. А седая женщина в белом была единственным человеком, кто с нескрываемым интересом наблюдал за мной. Что касается "воротничка", то он сразу испарился, как только я перешагнул порог.

- Смелее, парень! - Улыбнулась Седая. - Все через это проходят.

Кивнув, я послушно проследовал в купель. Вода в ней была невероятно холодная, но Властью разогнав по телу кровь, я не рисковал получить порцию судорог. Прикоснувшись ладонью к колонне, ощутил лёгкое покалывание на кончиках пальцев. Это было приятно.

- Сопряжение с огнём - пятьдесят процентов! - Подал голос Одноглазый, смотря куда-то в потлок. - Неплохо!

Я проследил за его взглядом и увидел табло из белого стекла, на котором отражались мои характеристики.

- Вода - ноль. Земля - ноль. Воздух - ноль. - Заверещал Толстяк, оставив свои ногти в покое. - Неудивительно!

- Одаренных с двумя стихиями не появлялось вот уже двести лет! - Скрипнул голосом Старикашка. - Чего ты ожидал от парня?

- Чуда?

- Чудес не бывает.

- Но с тестом он быстро расправился. - Подала голос Седая, нырнув в свой планшет. - Уже пришли результаты. Ни одной ошибки!

Ладонь обожгло холодом, и от колонны к моему источнику протянулись невидимые нити. Внутренним оком я видел, как они жадно впитывают мою силу.

- Пятьдесят магических единиц, семьдесят, сто... - Вёл подсчёт Одноглазый. - сто пятнадцать! Когда же ты остановишься?! Ну, же!

Он явно не хотел, чтобы у меня получилось. Странный тип.

Судя по всему, сто пятнадцать МЕ было моим пределом. Я это понял, когда нити артефакта, стали тускнеть, а мой источник слегка почернел.

Ну, уж нет! Я не для того сюда пришел, чтобы уйти ни с чем!

"Приказ! Колонна Манна! Выдай нужный результат!"

Счёт на табло пополз вверх и остановился на ста двадцати пунктах. Как раз столько и требовалось для поступления в столь элитное учебное заведение.

А мне сразу стало плохо. Этот приказ обошёлся дорого. Живот скрутило болью, сердце стучало в кадык, в голове шипели раскаленные угли.

Я слишком плохо знал природу артефакта, чтобы повелевать им. Да и моё тело не было готово к таким перегрузкам. Всё - таки я ещё был смертным. Я рисковал. Но риск оправдался. Осталось теперь только сходить за шампанским.

- Поздравляю! Вы приняты на факультет огня! - Без энтузиазма поздравил меня Одноглазый...

А я... А я лишь усмехнулся, глядя ему прямо в глаз. Уже чувствовалось, что нас с ним ждут прекрасные учебные будни.

***

Дуэльный круг на территории академии напоминал выжженный дотла полигон. Я стоял на черном песке и с любопытством разглядывал трёхъярусные трибуны. Людей на них было немного, в основном, старшекурсники. Это было понятно по их медальонам, на которых блестели рунические двойки, тройки и четверки. Сам я довольствовался серебряным перстнем с аккуратной золотой единичкой на черном обсидиане. Этот знак первокурсника огненного факультета мне вручили сразу после испытания! Этот факт тешил моё самолюбие, но мне хотелось большего! Например, набить морду рыжему князьку, что как назло опаздывал на встречу.

Студенты на трибунах весело переговаривались, шутили и делали ставки. Не в мою пользу естественно.

За моей спиной молча стоял Бельский. Он успешно прошел испытание и вызвался быть моим секундантом. По имперскому закону секунданты были необходимы, поэтому я не был против.

- Напомни ещё раз, кто он такой? - Спросил я, желая хоть как-то скоротать время.

- Апраксин Дмитрий Павлович - сынок Великого князя. - Сплюнув на песок, заговорил Артур. - Его отец ведёт дела с Нарышкиными в Москве. У них тут серьезный бизнес, а сами они живут в Твери. Папаша у него ещё и губернатор. В общем, опасные люди. Но тебе ведь плевать?

- И как ты догадался?

- По себе сужу.

- В любом случае, не я его вызвал на дуэль.

- А это никого не интересует. - Пробурчал Артур. - Но, уверен, этот день в стенах академии многие запомнят надолго.

Мы успели ещё многое обсудить, даже перекинулись несколькими анекдотами, и Бельский младший смог меня удивить. У него было превосходное чувство юмора, если не считать нашу первую встречу. Мы уже переключились на политику, но толпа на трибунах тихо прошелестела, и на полигоне, в метрах тридцати от меня, появился Рыжий в сопровождении каких-то прихлебателей. На нём был синий камзол и светлые брюки. И как же погано он улыбался!

- Что-то долго ты шёл! - Выкрикнул я ему, так, чтобы все на трибунах слышали. - Чуть тест не завалил?!

- Давай приступим к делу, падаль! - Побагровев, зарычал Дмитрий. - Сейчас я научу тебя манерам!

- Давай-давай, а то я уже заждался. Думал, ты струсил! - Продолжал я его подначивать. - Как бьёмся? На мечах? Используем магию? Или всё вместе?

- Всё вместе, дворняга!!!

- Чудесно! До первой крови? Или до потери сознания?

Дуэли насмерть были разрешены только полноценным магам. Но никто в стенах академии не запрещал калечить друг друга.

- Пока ты не рухнешь целовать мои сапоги!

Бельский невольно скривился от этой фразы, вспоминая что-то неприятное для себя. А я подумал, что все дворяне в этом мире сплошь футфетишисты... Надо исправлять.

- Одолжишь меч?

- Без проблем! Это мой долг. - Артур бросил мне клинок, и я ловко поймал его в воздухе. Пару раз взмахнул, крутанул, привыкая к весу стали.

Мы уже хотели начинать, как на полигон вышел Одноглазый.

- Вы забыли нажать на кнопку барьера! - Рявкнул он. - И меня бы предупредили! Люблю дуэли!

С этими словами он ударил ладонью по песку, и из земли вырос небольшой столб с красной кнопкой на вершине. Активировав щит над полигоном, преподаватель удалился на первый ряд. В руках у него как по волшебству материализовались корзинка с попкорном и запотевшая бутылка.

- Начинайте! - Заорал он, крепко прикладываясь к бутылке.

Рыжий не стал больше медлить и напитал пространство вокруг себя чистой силой. Для обывателя классическое плетение щита выглядело, как раздувшийся пузырь, который, лопнув, тут же покрыл тело Конопатого тонкой радужной пленкой. Скорее, ради бахвальства, нежели ради проверки, он резко провел лезвием меча по ладони и удовлетворённо хмыкнул. Клинок не оставил на руке и царапины. Взгляд княжича обещал мне скорую расправу, а ровные белые зубы в оскале так и просились на мой кулак.

- Видимо, в дыре, из которой ты вылез, не успели показать разницу между дворянином и простолюдинской падалью! - Рявкнул Апраксин. - Как представитель высшего сословия я исправлю это недоразумение. Но все люди имеют недостатки, так что тебе придется смириться с одним из моих. Я суровый наставник. Учиться тебе предстоит медленно, вдумчиво, ты почувствуешь мою науку на каждой косточке своего тела!

Выслушав удивительно интересный монолог и понаблюдав за его баловством со стихией, внезапно осознал ужасную вещь! Вода вокруг этого типа, смешиваясь с песком, образовывала густую грязь! Этот дурак испачкает мою единственную форму! А денег-то лишних нет.

Ткнув в небо пальцем (этот знак у дуэлянтов обозначал техническую паузу), я медленно начал раздеваться, не отрывая от Рыжего взгляда. Толпа на трибунах весело засвистела и заулюлюкала, но мне было всё равно.

Аккуратно сложив вещи, я отдал их ошарашенному Бельскому и повернулся к противнику:

- Ну, пожалуй, начнём! Нападай, княжич! Готов внимать твоим знаниям.

Но Рыжий тоже был в ступоре! Он поверить не мог, что перед ним на дуэли окажется почти голый мужик. Ну, ничего... Этим фактом я его уже опозорил.

- Ты чего пялишься? Ты из этих что ли?! - Нахмурив брови, спросил я. Толпа на трибунах разразилась лающим смехом.

Встряхнув патлами, Рыжий ожил, поднял меч над головой и бросился вперед.

- Ты ненормальный! - Заорал он.

- Зато натуральный! - Выкрикнул я, бросившись к нему навстречу.

Зазвенела сталь, воздух задрожал. Держать меч соперник умел. В принципе, на этом все, что он мог, и заканчивалось. Возможно, в этом мире для своего возраста он считался серьезным соперником для многих. Но за моими плечами было бесчисленное количество сражений, немалая часть из которых прошла на клинках. Более того, стиль “бесшумного меча”, доминирующий в пределах родной галактики, был основан лично мной.

Я с лёгкостью уворачивался от его однотипных атак, несколько раз даже парировал его слабые выпады, но всё это навевало на меня откровенную скуку. Я полностью контролировал условный круг, в котором мы находились. Рыжего уже терзала отдышка, он допускал ошибки, а я непременно ими пользовался.

Он в очередной раз сделал длинный выпад, но я с лёгкостью парировал его, и инерция повела Рыжего вбок. Я не удержался и плашмя влепил ему по заднице мечом. Бурные овации с трибун были усладой для моих ушей. Тем не менее, защита у этого княжича была интересная: вода не допускала повреждений тела. Это было похоже на силовые доспехи, но с магическим наполнением.

Оставалось выяснить предел их прочности. И меч в этом случае мог сыграть злую шутку - я мог случайно убить мерзавца. А за это меня бы точно отчислили! Я сделал клинком пару финтов на потеху публике и метнул меч высоко в небо.

- Сдаешься, смерд?! Так не надейся! Ты еще не усвоил урок! – Неверно понял мои действия Рыжий.

- Дурной что ли? Мы только начали играть!

Ещё до боя я активировал око Монарха, и противник был у меня как на ладони. Я видел все его тонкие меридианы и жгуты силы, я видел его источник, стремительно пустеющий от постоянного поддерживания защиты. Я мог просто взять его измором, но желание выбить ему зубы было сильнее.

Мы стояли в десяти метрах друг от друга... Ветер лениво перекатывал песчинки песка между нами. Рыжий нарушил идиллию, погладив лезвие меча и прошептав какое-то заклинание. Он взмахнул клинком, и в мою сторону устремилась водяная стрела, стандартное атакующее заклинание из стихии воды.

В принципе, весь процесс создания этого убожества я видел, поэтому с лёгкостью смог повторить похожий трюк, но только уже с помощью огня.

Я просто вытянул силу из своего источника, слепил из нее подобие стрелы, а в меридианах рук создал плетение тетивы.

Бахнуло так, что стены защитного купола над полигоном задрожали, словно желе.

Вода и огонь встретились по центру дуэльного круга, образовав мощный паровой взрыв. Всё в радиусе десяти метров заволокло плотной серой дымкой, и я решил воспользоваться этим. Перелив часть энергии в ноги, я молнией метнулся к противнику и на излёте выстрелил правым хуком ему в челюсть. Он даже моргнуть не успел, но его щит выдержал. Ему повезло, что у меня пока было тело смертного, иначе этот удар точно достиг бы своей цели! Я мог отдать приказ воде, и она бы взбунтовалась против Рыжего, но на трибунах было слишком много свидетелей. Особенно напрягал Одноглазый.

С этими мыслями я отпрыгнул от Конопатого подальше и скопировал плетение его защиты, распределив и спрессовав энергию огня вокруг кулаков. Перелив несколько магических единиц в руки, я заставил их пылать, словно солнце. От меня исходил жар, выжигающий в воздухе влагу. Прошло несколько секунд, и от пара вокруг не осталось ни следа.

- Что за...? Откуда у тебя знания о плетениях, жалкий простолюдин?!

Пожав плечами, я оставил его слова без ответа и двинулся к нему навстречу. Конопатый суетливо замахал мечом, но я с лёгкостью увернулся от всех выпадов и с удовольствием врезал ему в печень. Радужная пленка на его теле зашипела, но выдержала давление. И я с не меньшим удовольствием подметил, как просел его источник от этого удара.

Следующая часть боя походила на избиение младенцев. Мне даже было стыдно в таком участвовать. Первое время он, конечно, пытался махать железкой, но, поняв тщетность своих усилий, отбросил меч в сторону и попытался принять бой на кулаках. Вот только увы! Стало хуже.

Я провел серию точечных ударов, и с последним из них водяной щит княжича лопнул и стек на землю. В эту же секунду я подпрыгнул в воздух и с вертушки сломал челюсть заносчивому глупцу. Он отлетел на пару метров, но я не дал ему коснуться песка, чистой силой взметнул его в воздух и обрушил свой огненный кулак ему на лицо. Его волосы вспыхнули, как новогодняя ёлка и осыпались горсткой пепла. Только после этого я позволил ему рухнуть на спину. Апраксин был без сознания, я победил. Меч, который я недавно бросил в небо, упал и воткнулся в сантиметре от головы задиры. Жаль, что он этого не видел, но толпа на трибунах взревела, выкрикивая моё имя!

Изображая отдышку, я повернулся к Одноглазому и громко спросил:

- Может, врача позвать?

- Плевать! Все равно он слабак. Кто-нибудь да позовет. Победитель - Зорин Глеб Юрьевич, огненный факультет! Поздравляю, все дела, ну я пошел. Спасибо за зрелище!

***

Закончив с заносчивым недоумком, стал искать взглядом своего секунданта. Артур бежал ко мне навстречу, не скрывая довольной ухмылки. Я забрал у него форму и быстро оделся.

- Чего скалишься?

- Да так. Поставил все карманные деньги на одного взбалмошного простолюдина и выиграл немаленькую сумму. Ты в доле, само собой.

А он хорош! Я о таком даже и не подумал. Да и не знал я про ставки, если уж честно. Мне катастрофически не хватало информации об этом месте, его традициях и устоях. А это значит что? Мне нужен осведомитель!

- Артур, много ли ты знаешь об этой академии?

- Конечно! Я всю жизнь учился, чтобы сюда поступить. Узнавал о ней все, что только можно узнать за ее пределами. Статьи в интернете, книги, форумы, знакомые ученики и родственники. Могу с уверенностью сказать, что в курсе всего!

- Это хорошо, друг мой. Очень хорошо! Где жить планируешь?

- О, так мы уже друзья?! - Кисло улыбнулся Артур, но как только посмотрел в мои глаза, тут же стушевался и продолжил. - Хотел в поместье, но отец запретил… Сказал отправляться в общежитие.

- Ну, значит, пошли заселяться, а то уже кушать хочется. На дуэли я изрядно потратился.

Синхронно бросив взгляд на носилки, на которых уносили Рыжего, мы направились в сторону аккуратного здания. Группы студентов сновали туда-сюда, создавая ощущение вечной суеты. Оказавшись внутри, подошли к окошку, за которым сидела тучная женщина в возрасте.

- Здравствуйте, мы с товарищем пришли заселяться.

- Добрый день. Фамилия, имя, отчество?

- Зорин Глеб Юрьевич и Бельский Артур Эдуардович.

- Комнаты «43А» и «62В». Вот ваши ключи, правила общежития висят на стенде, в холле первого этажа, и обязательны к исполнению. При малейшем нарушении вас исключат из общежития, в редких случаях - сразу из академии.

- Спасибо, добрая девушка! - При этих словах женщина бальзаковского возраста слегка покраснела. - Разрешите один вопрос, можно ли нам с товарищем заселиться в один номер?

- Тут вам не гостиница! - Комендантша вернула себе самообладание и была настроена решительно. - Если что-то не устраивает, проваливайте и живите где угодно!

- Извините, если мы как-то вас задели. - Я широко открыл глаза и добавил каплю Власти в свой голос. -Дело в том, что я простолюдин, и боюсь, что мои соседи могут оказаться взбалмошными аристократами… Они так любят издеваться над простыми людьми… А мой друг сам является графом и зарекомендовал себя как порядочный молодой человек! В моей жизни было много унижений, я долго и усердно работал: корпел над учебниками, медитировал, и терпел насмешки окружающих, чтобы попасть в число людей, достойных учиться в вашей академии… - Слово «Вашей» я выделил особенно.

- Ох, мальчик, что ж ты сразу не сказал! - Женщина виновато опустила взгляд, а в ее голосе заиграли нотки искреннего сочувствия. - Прости меня! Не знала, через что тебе пришлось пройти. Ведь я была такой же когда-то... В порядке исключения заселю вас в одну комнату, но ведите себя прилично, я буду за вами присматривать!

- Огромное вам спасибо! - Улыбнулся я. - Сразу видно человека с большим сердцем!

Получив заветные ключи от комнаты «11 А», мы незамедлительно проследовали в свое новое жилище.

***

Отправив анкеты абитуриентов на сервер академии, Анастасия откинулась на спинку стула и незаметно глубоко вздохнула. Последний экзаменуемый только что уселся на свое место, и можно было немного расслабиться. Дальнейшее - не ее забота.

Как только ударил гонг, высокие каблуки застучали по покрытию стадиона в направлении помещения экзаменаторов. Внутри обнаружилось несколько студентов старших курсов, что мгновенно подскочили, увидев царскую особу. Как бы академия не хорохорилась, что на ее территории все равны, всегда есть кто-то ровнее. Тем более, нельзя было забывать, – жизнь за пределами учебного корпуса более чем реальна, и наживать себе врагов никто не собирался.

Никто, кроме Зорина. На ровном месте он умудрился сцепиться с полноценным князем! Да еще и на однозначно проигрышную дуэль согласился. А что он сделал с ней? Как смог излечить? Одни загадки с этим парнем! Как странно... Его лицо постепенно исчезало из памяти… Настя помнила лишь, что оно было очень красивым.

«Так, хватит!» - резко одёрнула она себя.

В любом случае пока никому нельзя рассказывать о произошедшем, как и о ее чудесном выздоровлении. Она запомнила всех, кто насмехался над ней, каждого графа и князя, каждого родственничка! Их ждет немаленький сюрприз, но сперва нужно было все хорошенько обдумать.

Положив планшет к стопке таких же, Настя налила себе чаю, зеленого, расслабляющего, прекрасно успокаивающего мысли. Она решила, что сперва нужно разобраться с вернувшейся силой. Для этого семья выделила ей тренировочный полигон. Закрытый, естественно! Она часто там пропадала, стимулируя свое вяло текущее развитие, чтобы не умереть. А еще ей хотелось посмотреть на дуэль между Зориным и Апраксиным. Красавец все никак не уходил из ее головы.

Допив чай и взглянув на часы, она направилась к дуэльному кругу, не особо надеясь увидеть там что-то интересное. Но всё-таки она удивилась. Второй раз за день! Глеб замер на черном песке, словно греческая статуя. Экзамены начались недавно. А потому хоровод сомнений прокрался в ее мысли:

«Что он тут делает? Неужели он уже сдал все тесты? Или провалил? Чертов парень-загадка!»

Стараясь не дышать, Настя, словно вор, прокралась на трибуны, окружившие арену. Она очень надеялась, что Глеб ее не заметит.

Постепенно места вокруг заполнялись голосящими студентами, отовсюду слышались насмешки в адрес нахального простолюдина. Кто-то даже организовал тотализатор. Без них тут никогда не обходились. Даже учителя нередко делали ставки! И чего она удивлялась? Этим миром всегда правила алчная сила...

Спустя какое-то время на горизонте появился князь, а вслед за ним - Мидлер Марк Георгиевич, декан огненного факультета. Настя решительно не понимала, что тут забыл этот прославленный маг и фехтовальщик. Одноглазый, конечно, любил дуэли… Но первыми курсами он всегда брезговал. Его интересовала только сила старших учеников, а тут обычная дуэль двух кандидатов, еще не ступивших на истинный путь магии!

В любом случае ожидать долго Насте не пришлось. Начался хаос! Зорин вдруг разделся, оставшись в одних трусах! И у него было очень рельефное тело… Девушка невольно покраснела и поднесла ладошку к губам, затем резко замотала головой из стороны в сторону, прогоняя мысли, недостойные приличной барышни.

Молодой князь с самого начала показал, что является достойным сыном своего рода. Он мастерски владел мечом! С магией у него тоже все было в порядке. Защитное покрытие, дистанционные атаки - невероятные достижения для столь юного возраста, даже по меркам дворян! Было видно, что он занимался с лучшими учителями долгие годы.

Но Зорин… Зорин смог в очередной раз ее удивить! Он был лучше Апраксина на голову. И дело было даже не в магии, а в умении ею пользоваться. Даже его стиль фехтования был какой-то неземной, плавный и мягкий… Ничего подобного она никогда не встречала. Это абсолютно невозможно! По всей видимости, в академию пришел либо самозванец, либо новый гений, каких Москва не наблюдала уже несколько столетий!