Монстр в отражении

Глава 12. Узинари

– Минари Гу Ре! – завопила Айне, разгоняя мой сон.

Несколько раз моргнула, чувствуя желание ещё поспать, надо было вчера меньше сказки Артала слушать. Он умеет так без интриги заинтриговать, что даже его голос слушать приятно. Скрываю улыбку, поворачиваюсь на бок, ожидая увидеть мужа, но он уже встал. Похоже, лишь мне и дали поваляться, прежде чем поднимать.

– Ты все равно моя, Чайник! – кричит Ренатси на моем языке где-то рядом.

При упоминании родной посуды зачесался нос. Я даже словно почувствовала запах отвара из ромашки и малины. Здесь такой красоты не растёт, готовить его не из чего. Глупый мальчишка не слушался и называл красивую девушку чайником. Я понимаю, если бы была причина: хобот как у слона или ещё что. Так нос у нее нормальный, картошка как у меня, веснушки на пол лица – милая девочка. За что ее чайником называть? Чтобы позлить? Или это он на ее слова о том, что он проклятый Гу Ре? И почему он говорит на моем языке, Айне же его не понимает. Или это он специально? Странно, почему я знаю, что эта фраза означает? Ладно, я подумаю об этом позже, а сейчас придется вставать.

– А ну стой! – крикнул Ренатси так, что у меня уши заложило.

Айне перепрыгнула через все еще сонную меня и направилась было в лес, но передумала, буквально спрятавшись за мной. Притом, что я еле поднялась, выглядели эти манёвры несколько непонятно. Девочка упирается руками мне в плечи, то ли чтобы быстрее поднималась, то ли выпячивая наподобие щита.

– Госпожа! – рявкнул недовольно Ренатси, нависая надо мной.

Смотрю на него хмуро, пока моя болтливая заноза ворочает мной из стороны в сторону и бойко что-то говорит. Ренатси зло пнул ногой камень, поправил свою амуницию. На заднем плане главнокомандующий тоже надевает свою страшную защиту. Никто даже не подумал меня будить, пока не понадобилась в виде стены. А когда-то у меня было важное задание… Теперь же не знаю: радоваться, что меня никто не будил, или расстраиваться, что никому до меня нет дела?

– Ах ты, мелкая костлявая гаргунзи! – выкрикнул Ренатси после какого-то особо яркого выражения девочки.

Он потянулся к девочке, но та ловко за мной спряталась, так что эти двое принялись тягать меня словно мешок, после чего мои нервы не выдержали. Придется признать, из третьей лишней меня сделали участником их разборок.

– Артал! – вскрикнула, зажмурившись.

Сначала я подумала, что надо бы самой их разнять и прекратить все это, но потом вспомнила, как бегала с палкой за мелким Гу Ре и решила предоставить решение мужу. Все-таки так приятно, когда за тебя решают твои проблемы. Настолько приятно, что я начинаю привыкать и доверять ему. Это как со сладостями: пробуешь, а потом не можешь наесться. Жаль, но последствия у этого решения хуже лишних килограммов.

– Отошли! – прошипел он всего лишь раз и два ребенка отпрыгнули от меня, как ошпаренные.

Я бы тоже отпрыгнула, но сама же его позвала, стыдно. Никак не могу привыкнуть к этому его взгляду, он пугает. Айне даже заскулила тихонько, но далеко отходить не стала, в отличие от мальчишки. Ренатси подошел к своей осе, обиженно сверкая глазами, но хотя бы не на меня, а на маленькую Ри Да Ри. Какие они ещё дети, только и делают, что ссорятся.

Засмотрелась на мальчишку и упустила из вида главнокомандующего. А он приблизился, поднял меня на ноги и придирчиво осмотрел, как будто дети могли мне причинить вред. Да что они мне могли сделать? Они скорее друг друга поубивают. Рука Артала задержалась на моей ладони на несколько мгновений дольше, чем понадобилось, чтобы просто поднять меня. По спине мурашки, на секунду мне захотелось его поцеловать, но я поспешно отвожу взгляд. Кажется, моё постыдное желание заметили. Он хочет уйти, но я беру его за руку, сжимаю ее, чувствуя себя странно.

– И что он опять натворил? – спрашиваю у девочки с трудом, язык у них тяжелый.

– А почему сразу я? – влез мальчишка. – Может, это она!

– Потому что мужчина всегда неправ, – подкалываю его с улыбкой и смотрю исключительно на девочку, – если девушка плачет.

Вон как захорохорился, надулся как сыч, болезненно поглядывая на обиженную девушку. Слезами на ее лице и не пахло, но недовольство наблюдалось. Бедная девочка, столько приключений всего за несколько дней. Не знаю, как бы я на ее месте ответила.

– Что за бред? – наигранно принялся хохотать мальчишка. – Я ничего не сделал!

– То есть ты не мужчина? – ехидничает над ним монстр, заставляя меня улыбнуться.

Айне покосилась на мальчишку, когда тот выдал пару неясных для меня выражений, на что монстр предложил ему заткнуться. Сквернословил, я так понимаю? Ох, шалопай, уши ему бы надрала, если бы сама этим не грешила. Бубнит теперь маленький Гу Ре, как обиженный котенок, смотреть без умиления невозможно. Вот и Айне исподтишка смотрит. Что поделать, Гу Ре на мордашку симпатичные, некоторые так точно, но на этом все их плюсы заканчиваются. Хотя, что я знаю о Гу Ре на самом деле?

– Ты зачем девушку чайником обзываешь? – хмуро бросаю этому котенку.

– А чего она меня проклятым называет? – обиделся по-детски.

– Так ты мужчина или мальчик? – слегка поднимаю бровь под презрительное фырканье девочки.

– Ещё раз коснешься мой жены без разрешения, скормлю Наяне, – добавляет угрозы в голосе монстр, но я ему совсем не верю.

Как можно верить, что он злится, когда он меня так нежно по руке пальцем поглаживает? Ох, балует он меня, нельзя так, вскружит мне голову окончательно. Любава, очнись! Вспомни, что на него зла! Он враг и всякое такое… Интересно, а он любит меня? Есть же причина его поведения, но кроме такого объяснения я пока не нахожу другого варианта. Даже если он и чувствует что-то ко мне, его чувства изуродованы, как и лицо.

Несколько раз моргаю, чтобы собраться с мыслями, мне лучше не думать об этом больше.

– Прости, Брат, – извинился мальчишка, будто принял его угрозу всерьез.

– Госпожа, – позвала девочка.

Почему она называет меня так? Вижу в ее взгляде замешательство, она не знает, как ко мне обращаться? И кто я для нее? Похитительница? Хотя бы мамой не называет, я и за это благодарна.

– Я – Любава, – представляюсь ей, чувствуя себя неловко. – Называй меня так, если тебе не сложно.

Странно, ко мне что мальчик, что девочка обращаются, подчеркнуто уважительно, а монстра оба называют братом. Если в случае с мальчишкой более или менее понятно, что эта такая традиция. Или не традиция? Мальчишка толком и не объяснил, или не успел, или отвлекся. Надо бы поговорить с ним наедине, без лишних ушей. С Айне дела идут странно, она не боится Артала, хотя, казалось бы, он враг её народа. Ну и почему она его назвала братом? Они же не могут действительно быть кровной родней! Или тут все друг другу братья? От разбора устройства этого мира хочется пробить себе черепушку.

– Айне, – испуганно оглядывается на монстра за моей спиной и добавляет, – госпожа Любава.

Да они что издеваются? Какая я им госпожа? Мне лет-то сколько, еще не доросла до их уважения. Или все дело в другом? Выпрямляю спину и оглядываюсь на монстра, который как всегда, спокоен как удав. Ничего его из равновесия не выводит, кроме меня, конечно, и то мне нужно сильно постараться.

– Почему они так ко мне обращаются? У вас так принято? – спрашиваю в лоб.

– Надо вылетать, мы слишком много времени здесь провели, – полностью игнорирует меня монстр.

Тяжело вздыхаю, прикрыв глаза, стараясь успокоиться. Мне начинает казаться, что он специально выводит меня из себя. Мечусь между желанием высказать все, что думаю о его невнимании к моим вопросам и нежелании вмешивать в наши разборки детишек. Забота о бедной девочке победила, дурной пример детям подавать не хочется.

– Айне, – осторожно собираюсь коснуться ее плеча, но она отшатывается испуганно.

Убираю руку и хмурюсь, неприятно, когда на тебя смотрят с опаской. В самом деле, разве я сделала ей что-то плохое?

– Госпожа, вряд ли она будет слушать вас сейчас, – влез в разговор мальчишка, разговаривая на моем языке.

Не хочет, чтобы она поняла, о чем мы говорили? Почему?

– Айне, не переживай, все будет хорошо, – улыбаюсь натянуто, стараясь не испугать девочку.

Ее взгляд стал запуганным, я даже обернулась на монстра, проверить, не его ли она боится. Главное ещё недавно пряталась от Ренатси, за моей спиной, а тут с чего-то вспомнила, что я не просто защита от разошедшегося мальчишки. Главнокомандующий немного по-хозяйски дернул меня за руку, намекая, что пора садиться на осу. Совсем что ли не понимает, что мне не до его командных замашек?

Наяна как домашнее животное, только больше и опаснее. Возникает такое ощущение, если брошу ей кость – она ее принесет, как собака. Повадки уж больно похожи, но оса умнее, она словно все понимает.

– Ренатси, спали шкуры и остатки припасов, – командует монстр, решив за меня, когда закончить наш разговор с девочкой.

– Нужно лететь, – бормочу, оглядываясь на животных.

Хочешь, не хочешь, приходится идти следом за Арталом, когда он тащит тебя за собой. Единственный способ идти с ним рядом – это бежать, ширина шага у него огромная. Меня уже собрались усадить на недовольно шипящую Наяну, когда девочка взяла меня за руку.

– Госпожа, – со слезами на глазах говорит она, – отпустите меня! Сжальтесь, госпожа!

Я слегка замерла, не зная, как отнестись к этой странной просьбе. Что я такого делаю, что она просит пощады? Вот именно из-за этого я не хочу детей! Или из-за опыта повитухи? Каждое мгновение, что я провожу с подростком, находящимся в переходном возрасте, вызывает желание больше никогда даже не разговаривать с ним, не то что быть его матерью.

– Айне! – рыкнул на нее монстр, сквозь зубы.

– Если я попаду в Ванси – меня не пустят обратно Ри Да Ри! Я буду оскверненной для них! – игнорирует главнокомандующего девочка.

Девочка напугана, больно и с надеждой цепляется за мою руку. В глазах такая печаль, что пробирает. Я не знаю, что ей сказать, мне ее жалко, но никакого трагизма в этой ситуации не вижу. Но когда собралась поговорить с ней спокойно, в разговор влез несносный мальчишка.

– Послушай…

– Очнись, Чайник, Ри Да Ри убьют тебя, как только увидят! – крикнул он.

Кажется, это их общая черта Гу Ре – быть занозой в заднице для остальных.

– Перед вашим богом ты уже осквернена, – поддержал его Артал, заставляя вспомнить, что он такой же прямолинейный, как мальчишка.

Прямолинейный? Нет, просто жестокий, любой ценой старается добиться своего, то есть типичный монстр, которого я знаю. Мне даже руку его отпустить захотелось, но тогда я не буду понимать, что говорит девочка.

– Неправда! – вот теперь из ее красивых глаз брызнули слёзы. – Мама не могла так поступить со мной!

Она захотела убежать, но не смогла, Ренатси не дал ей отступить. Девочка заплакала, надрывно, со всей той болью и отчаяньем, что свойственны детям. Я хотела обнять ее, поддержать, но сердце подсказало – не стоит. Все чем я руководствовалась, спасая девочку – желанием помочь, а помощь, не взвесив все плюсы и минусы своего решения, оказалась ненужной услугой. Хмурый мальчишка смотрит на рыдающую девушку, но не решается что-то сделать. Он так замер, словно впервые видит девушку и не знает, что с ней делать. Ее плач не прекратился, а, казалось бы, только усилился. Монстр повернул меня к себе лицом, будто бы хотел проверить в порядке ли я. В порядке ли я? Сомневаюсь, мне так часто хочется задать себе вопрос, а что я вообще здесь делаю?

– Айне, твоя просьба, она…

– Смилуйтесь, госпожа! Зачем я вам? – заговорила она, икая и глядя на меня красными от слёз с глазами.

– Ты не понимаешь, – стараюсь спокойно ей объяснить, но, похоже, у девочки истерика.

– Не понимаю чего? Зачем вы принесли меня домой? Я должна была остаться в лесу! Как и положено Ри Да Ри, отмеченной священной гаргунзи!

От этого бреда захотелось встряхнуть ее за плечи, но я сдержалась, постаралась, по крайней мере. Если предыдущие фразы она истерично кричала, отбиваясь от попыток Ренатси схватить ее за руки, то последнюю фразу выплюнула тихо, но решительно.

– Лучше бы я умерла, как и должна была!

Моя рука зависла над ее головой, я так и не смогла влепить ей пощечину, зато удивить смогла. Что она, что мальчишка, застыли, смотря на меня, как на чудо неземное.

– Жизнь не игрушка, она дается только раз! Не смей ее тратить на такую ерунду! Если хочешь умереть – пожалуйста! Но сначала отплати мне, потому что это я тебя тащила на себе и спасала твою неблагодарную душу… Ну, ты меня поняла, да?!

Мне понадобилось несколько глубоких вздохов, чтобы успокоиться. В какой момент я отпустила руку Артала, не заметила, но невнятное бормотание его и девочки расслышала. Они решили взбесить меня больше? Опять он меня отпустил, чтобы я ничего не понимала. Судя по тому, что девочка плачет, смотря на него, как на палача, он ей тоже мозги вправляет. Вот не понимаю таких разбалованных детей! Жизнь отдать свою она готова в угоду каким-то дурацким традициям! Разбрасывается ею так, словно их у нее несколько. Совсем не ценит то, что у нее есть. Жизнь не стоит разменивать так просто, руководствуясь чужой указкой и мнением. На то она и твоя, что сам решаешь, что с ней делать, а не убиваешь себя в угоду дурацким традициям. Стоп, а это я о чем? Об Айне или о себе?

– Хватит болтовни, – заканчивает их разговор монстр, уже обращаясь ко мне, – выдвигаемся.

Ренатси было попытался усадить девочку на свою осу, но она его заботы не оценила. Я бы даже сказала, ее взбесило настолько, что она с больной рукой взобралась на Наяну. Монстр потянул свои загребущие ручки ко мне, но у меня не было настроения его слушаться. Поворачиваюсь к нему спиной, полностью игнорируя.

– Эй, мальчик, у тебя свободно? – киваю, на его нервную осу. – Ты же не против подвезти меня до вашей «чудесной» столицы?

– Любава! – рыкнул Артал.

Ренатси испуганно оглянулся мне за спину, но сделать ничего не успел. Его оса поменьше Наяны, взобралась я на нее с необычайной ловкостью, чего не сделаешь, чтобы от монстра избавиться. Честно говоря, никогда не понимала, как монстр с этих тварей ни разу не упал, может быть все дело в их острой амуниции, она не дает им соскользнуть с туши.

– Ладно, как хочешь, – разозлился монстр, и, психанув, все же забрался на Наяну.

Оса занервничала, попыталась меня скинуть. Наяна начала на нее шипеть, и все это прекратилось, когда мальчишка взобрался следом за мной, правда сел спереди. Я бы даже сказала на почтительном расстоянии.

– Держитесь, госпожа Любава, – бросил мальчишка, не оглядываясь, и приказал осе взлететь.

За что держаться?! Оса дернулась, я скатилась по ее спине вперед, сразу пожалев о своем решении. Надо было не баловаться, но иначе я бы не осталась с мальчишкой наедине. Оса резко подалась вверх, и чтобы не остаться блинчиком на земле, ухватилась и руками, и ногами за вредного мальчишку. Сказал держаться, а сам сел спереди! Мои ноги висят в воздухе, пока пытаюсь то ли удержаться, то ли задушить вредного мальчишку со спины. Оса выровнялась после нескольких бесконечных мгновений, и лишь после этого мне перестало грозить падение с нее.

– Госпожа, вы бы могли меня не обнимать? – поинтересовался из-под шлема мальчишка. – Боюсь, брат не из тех, кто позволяет трогать его вещи.

Так, намекает что для его «брата» я всего лишь вещь? Ладно, сейчас у меня он получит. Оса начала догонять Наяну, мчавшуюся в нескольких метрах впереди. Я завизжала, громко и надрывно, перекрикивая ветер в ушах. Монстр оглянулся, он просто не мог по-другому. Обхватила мальчишку покрепче, насколько возможно, продолжая визжать во все горло.

– Госпожа прекратите, вы меня сейчас сбросите! – попытался отбиться мальчишка, но его положение ему не позволит. – Мы оба сейчас свалимся!

Монстр приказал что-то Наяне, оса вдруг полетела медленнее и ниже, чтобы оказаться сзади нас. Перестала визжать, когда, чтобы увидеть монстра и удивленную девочку, пришлось бы повернуться.

– У меня есть к тебе парочка вопросов, мальчишка, – говорю так, чтобы он меня услышал. – Ответишь на них, или мне действительно тебя сбросить?

– Госпожа, вы слишком похожи на моего брата, – ответил он мне.

– На которого? – чуть улыбаюсь.

– На обоих, – испуганно отозвался он. – Теперь я понимаю, что он в вас нашел. Что вы хотите узнать?

– Кто такой Узинари? – выдала я самую большую свою догадку.

Мальчишка даже повернулся, чтобы взглянуть на меня. Шлем на нем мешает посмотреть ему в глаза, но, кажется, он удивился. Мне захотелось оглянуться на монстра, ибо чувствую на спине его колючий взгляд, но не стала показывать мальчишке свою слабость.

– Госпожа, Узинари на нашем языке означает «невеста», – удивленно проговорил мальчишка, и я нахмурилась.

Почему я не чувствую себя удивленной? Как-то не вязались слухи о приношении в жертву с их отношением к женщинам.

– То есть Узинари не ваш бог и женщин вы ему в жертву не отдаете? – повторила свой вопрос более развернуто, желая убедиться, что все правильно поняла.

– У Гу Ре нет богов, мы верим только в себя и Кругу, поэтому для Ри Да Ри мы мерзкие богохульники.

Мальчишка в отличие от меня не сдержался, оглянулся назад. Не зная, как я поняла это по его шлему, но как-то сердце подсказало.

– Если так, и наших женщин вы в жертву не приносите, что с ними случается после того черного круга воды?

– Черного круга воды? – удивился мальчишка и словно задумался, пытаясь понять, о чем я. – Ты о портале?

– Да, наверное, – хлопаю его по плечу, чтобы сосредоточился. – Так зачем вам наши женщины?

– Чтобы жениться, а зачем ещё? – искренне удивился мальчишка, что я даже выпала в осадок.

– Жениться? – пробормотала недоверчиво.

– Брат не рассказывал вам? – заинтересовался болтун. – Наши традиции не позволяют нам плохо относиться к женщинам, так что вам не стоит переживать.

После его слов очень ярко вспомнилось, как монстр мне угрожал пальцы отрезать за попытки убежать. Он, конечно, не отрезал, но сказать, что «хорошо» ко мне относился нельзя. В этот раз я не выдержала и оглянулась на монстра, но собственные волосы закрыли обзор, оса начала спускаться.

– Что происходит? – обращаюсь к мальчишке, пока он что-то шипит своей осе.

Он не ответил, нервно оглядывается по сторонам. Вокруг одни облака, совсем ничего не видно, да и мальчишка не спешит отвечать.

– Что происходит, Ренатси?! – повышаю на него голос, решив, что он не услышал из-за ветра.

Кажется, мы стали лететь быстрее, или ветер усилился. Оса нервно мотает головой, в ушах лишь шум ветра. Чтобы не упасть, пришлось обхватить мальчишку снова, но это не особо помогло. Мы словно пытаемся убежать от кого-то, но непонятно от кого. Может те, кто появился вчера с утра, опять напали на нас? Страх сковал сердце, оглянулась назад, но девочку и монстра не увидела, одни белые пушистые облака.

– Ренатси, а где они? Куда делись? – бормочу испуганно, пока меня игнорируют. – Что происходит?!

Мой последний вопрос исчез в собственном крике, неожиданно вместо белых облаков показалась серая стена. Казалось столкновения не миновать, но в последний момент оса дернулась вверх и почти удачно перелетела стену. Почти, ибо, вероятнее всего, что она зацепилась задними лапами или хвостом за стену и потеряла равновесие. Оса с всадником полетели в одну сторону, я же в другую, молясь, чтобы все обошлось. Убиться у меня не получилось: приземлилась в солому, сломав своей пятой точкой небольшой настил из натянутой кожи и палок. Судя по грохоту, где-то слева оса с мальчишкой влетели куда сильнее. Кряхтя, закрыла рукой глаза, от характерного запаха навоза нос скрутился в трубочку. Я в какой-то хлев упала. Вот чего я монстра не слушала? С ним точно бы не улетела в коровник, а так, скрипя зубами и хрустя спиной, расталкиваю дружелюбных коровок, пробираясь к выходу. Под неприятное чавканье под ногами добралась до запертой калитки и, открыв ее, вывалилась на какую-то безлюдную улицу. Коровки, громко мыча, понеслись на свободу в только им известном направлении. Мне же пришлось немного зависнуть, ибо, что налево, что направо, улицы казались одинаковыми.

Рядом построенные дома из крепкого темно-серого камня, без окон и с дверями из того же камня. Странное у них понятие красоты архитектуры: внутри, наверное, темно, как в мешке. Сначала я думала постучать в ближайшую дверь. Затем решила, что, не имея возможности понимать, о чем они говорят, для меня это закончится плачевно. Оглядываясь, как шпион в тылу врага, медленно начала двигаться в ту сторону, откуда был слышен грохот приземления осы и мальчишки. Они хоть не убились там? Да и монстр хорош, куда он делся? Этот Ренатси явно не дорос до управления осой, им бы не помешало создать закон, чтобы такие малявки не имели права самостоятельно на них летать до определённого возраста, а может и дольше. Чуть всех троих не убил! Ну, я ему дам, когда найду!

С мыслями о возмездии прошла один квартал, а потом ещё один совершенно пустой квартал и остановилась, понимая, что заблудилась. Из-за того, что все дома здесь абсолютно идентичные, выбрать какой-либо ориентир трудно. Казалось бы, все время двигалась в левую сторону, но ни мальчишки, ни осы не нашла, даже того, что они разгромили не заметила, словно сквозь землю провалились. Да и город жуткий, будто не жилой, никого нет, никого не видно, даже страшно. Выбирая между желанием идти дальше в надежде на удачу или сидеть на месте, ожидая помощи, успела чуть ли не поседеть от нервов. Эта их столица Ванси действительно жуткое место: не видно ни одной живой души.

Понервничав, решила, что стоять на месте и ждать спасения принца (или кто там монстр на самом деле?) не для меня. У меня же заноза в одном месте, стоять на месте вообще не свойственная мне черта. Собрав мужество, стряхнув коровью лепешку с подола платья, пошла в ту сторону, где ещё не была. На удивление людей после этого я нашла быстро, жаль только, что эта встреча не была приятной. Направляясь вверх, по крутой дороге, я не сразу заметила девушку ледвижской национальности. Она бежала прямо на меня, при этом оглядываясь куда-то назад. Учитывая, что женская ледвижская одежда в большинстве своем не предназначена для бега, да и вообще быстрого передвижения, не мудрено, что красавица запуталась в своем темно-зеленом платье и полетела с горки вниз, прямо на меня. Моё крепкое телосложение сыграло мне на руку, так что обладательница неудобной одежды не смогла свалить меня с ног. Столкнувшись со мной, ледвижка сначала завизжала так, что у меня уши заложило, а затем удивленно открыла рот, показывая белоснежные зубы.

– Стоять! – окрикнул на ломаном ледвижском серенький в амуниции, показываясь наверху склона.

Ледвижка вскрикнула и бросилась бежать снова, чуть не сбив меня с ног. За одним солдатом появилось ещё несколько, подсказывая, что они здесь неспроста. Интуиция кричит бежать куда подальше, вслед за девушкой, но численное преимущество и скорость передвижения сереньких не обещают ничего хорошего. Всего несколько секунд и двое уже стоят передо мной, пока трое погналось за девушкой. Они схватили ее быстро и, под ее истеричные крики и проклятия, потащили ко мне. Меня же не трогали, то ли из-за отсутствия у меня страха, или же потому, что не пыталась убегать.

– Госпожа, – обратился ко мне их старший, с золотыми полосками на левом плече, – приносим извинения за увиденное. Я лично извинюсь перед вашим мужем, за свою некомпетентность. Только скажите имя вашего рода?

Вопрос меня удивил, да ещё и девушка принялась бить и материть мужчин. Часть меня хотела ей помочь, но преимущество сил явно не на моей стороне.

– Что здесь происходит? – тоном «госпожи» обращаюсь к их старшему, стараясь соответствовать.

Как можно называть госпожой девушку в драном платье, измазанную в коровьих лепешках и с взлохмаченными волосами – не знаю. Похоже, и до сереньких дошло, что что-то здесь не сходится, но их никто за язык не тянул, сами меня госпожой назвали.

– Девушка сбежала с аукциона, – начал было отвечать начальник, но затем запнулся. – Покажите, пожалуйста, отметину.

У меня чуть не вырвался вопрос, что за отметина, но я вовремя себя заткнула. Нахмурила брови, делая вид, что такое меня возмутило, но видно недостаточно удачно. Начальник шикнул своим головорезам и меня схватили за руку.

– Вы что делаете? Хоть представляете кто мой муж?! Сам монстр, она вас поубивает уже за то, что вы посмели ко мне прикоснуться! – завизжала, выгибаясь, пока серенькие разжали мои кулаки.

– Отметины нет, она не замужем, сбежала, наверное, – вздохнул как-то облегченно начальник сереньких, отпустив мою целую ладонь.

Если руки мне разжимали осторожно, то после этого заявления больно подхватили под руки и потащили вверх по улице, как и ледвижку. Я специально упиралась ногами, визжала, но ничего не помогало. Совсем скоро показалась огромная площадь, заполненная серенькими в амуниции и нашими девушками в клетках. Больше всего впечатлила сцена в центре площади, где один из сереньких громко кричал, объявляя ставки на очередную миловидную девушку. От увиденного прошел холодок по спине. Наших девушек продают как живой товар, как рабынь! Что там серенькие говорили о женской ценности и о том, как нами дорожат? Неудивительно, что мальчишка говорил обо мне как о вещи Артала.

– Отпустите меня! – рычу, толкаясь, под отчаянный плач ледвижки.

– Девушка, зря вы так, это великая честь стать женой Гу Ре, будущих правителей вашего мира, – начал было нести околесицу один из двух, что тащили меня.

– Ещё чего! – выплюнула, ударив его в колено сапогом.

Если ему и было больно, виду он не подал, но заткнулся. Нас дотащили до центральной площади. Девушки в клетках всего в несколько метрах, не только из Ледвиги, но и из Антанты. Все напуганные, плачут или молятся. Вот же изверги, что с девушками творят! Хоть бы свою амуницию сняли бы, здесь-то она зачем? На каждом шагу фиолетовые растения, то в вазе, то в щелях между брусчаткой проросли. Начальник сереньких быстро начал договариваться с ведущим аукциона, наверняка желая побыстрее от нас избавиться. Девушка, с которой меня поймали, истошно закричала и принялась молить о пощаде. Смотреть на нее мучительно, как и на всех этих измученных и заплаканных девушек.

– Отпустите меня, а то пожалеете, – сказала их начальнику, как только тот договорился о чем-то с ведущим аукциона.

– Девушка, это для вашего же блага, новый муж о Вас позаботиться, – словно к непослушному ребенку обратился ко мне начальник, заставляя подняться на сцену к еще нескольким девушкам.

– Это мой старый муж о вас позаботится! – прорычала сквозь зубы, становясь перед толпой.

Ледвижская девочка громко заплакала, становясь рядом, пока мужчины хохотали надо мной. Посмотрим, кто ещё будет смеяться последним. Девушки на сцене нервно озирались, несколько плакало, пока ведущий расхаживал, о чем-то громко вещая. Говорить громко на их шипящем языке – да он уникальный мужик.

– Что нас ждет? – испуганно выдохнула белокурая девушка в деревенской одежде, через несколько девушек от меня. – Что они с нами сделают?

Ледвижка, стоящая рядом, с грустным взглядом, чуть старше остальных, выдала емкое предположение, от которого большая часть девушек побледнели.

– Как так? Они же такие страшные! Как с ними-то… того этого? – забеспокоилась все та же белокурая девушка.

– Да не страшные они, – решила все-таки высказаться, хотя на самом деле не особо понимаю, что вообще здесь делаю.

Все девушки синхронно посмотрели на меня, так будто бы я опытная женщина буду им рассказывать какие-то премудрости.

– Серенькие – они симпатичные, на амуницию не смотрите, – немного запнулась, чувствуя, что краснею. – И там все у них на месте.

Расспрашивать откуда я знаю такие интимные подробности меня не стали, и на том спасибо, или же им по моему румянцу стало понятно.

– Допустим, цель понятна, и под этими костюмами они нормальные, но делать-то что, девоньки? Меня дома жених ждет, родители в деревне старые! – шмыгнула носом блондинка.

– А у меня дочь, ей всего три года. Мужа они убили, когда забирали меня, – ледяным голосом проговорила одна из них.

Вязкая тягучая вина сжала сердце, такая, словно именно я убивала мужа этой женщины и забирала ее от ребенка. Несколько раз моргнула, пока остальные девушки в меру своих возможностей делились своими историями. У кого-то остались мужья, дети, родители, сестры, а у одной девушки не осталось никого – братьев и отца убили на войне.

– А ты, какова твоя история? – дошла очередь до меня, и ко мне обратилась та самая старшая ледвижка. – Ты, похоже, совсем не боишься.

– А чего бояться? – пожала плечами. – Видите вот эту фиолетовую травку? Она очень ядовитая и растёт здесь на каждом шагу – яркий ингредиент для любого блюда.

– Откуда ты…

– Они закончили! – перебила ледвижку блондинка, испуганно наблюдая, как серенькие в амуниции принялись подниматься на сцену.

Все, казалось бы, в похожих амунициях, но шлемы разные, напоминают странных животных, а на груди герб в виде ещё какого-то животного, но понять, что именно за животное, невозможно. Они принялись забирать девушек, предварительно набросив на голову мешок и подхватив на руки. Тех, кто пытался дать отпор, ещё и вырубали какой-то магией. Когда очередь дошла на меня, я слегка удивилась, заметив на груди мужчины в амуниции герб, напоминающий ворону. На амуниции Артала похожий, но этот незнакомец на моего мужа не похож, и вероятно чей-то слуга. Начальник стражи, что поймал меня, что-то шепнул мужчине, отдавая мешок. Хотя я и не дергалась, сразу, после того как мешок надели мне на голову, отключилась.