Монстр в отражении

Глава 10. Ренатси

Я опустошена. Утонула в океане всего того дерьма, что вылилось на меня в этом воспоминании.

Костер мирно потрескивает, смотрю на него целую вечность. Вечером прошел дождь, сидеть на влажной траве неприятно. Я могла бы сесть на шкуру, но там сидит он, так что предпочту отморозить себе зад. Даже взгляд на него поднять не могу, мне кажется, я вообще не имею права хоть кому-то смотреть в лицо.

Как я могла в такого влюбиться? Ох, если бы он был обычным главнокомандующим, как я и думала, исполнителем воли своих правителей... Да просто тем, кто не может сопротивляться чужой воле! Я бы поняла, мне ведь тоже пришлось делать то, чего мне не хотелось, по чужой указке. В конце концов, один человек ничто для военной машины. Я бы все поняла, оправдала его для себя и своей совести, оправдала свою любовь к нему. Но он не пешка, он – Король. За королей не решают, они сами отдают приказы. Если раньше я видела в нем одного из многих врагов своей родины, теперь же вижу главную причину всех горестей своей семьи, своего народа. Их властители хотели договориться миром и у них бы получилось. Не с Антантой, наш народ никогда бы не пожертвовал своими дочерями, да и рабства у нас уже многие столетия нет. Но вот с Ледвигой у них был бы шанс, отношение к женщинам там другое, словно к трофеям. Женщины должны быть красивыми, выполнять свои функции идеально (догадайтесь сами какие) и не перечить мужу или отцу ни при каком условии. Вот там послушные рабы для серых завоевателей. Не удивительно, что их завоевали раньше, чем нас, хотя там военное дело мужчины изучают чуть ли не с молоком матери. Смерть тому мужчине, что не стал защищать честь своих дочерей, жен и матерей. Как они могли так поступить?!

А он меня защищал…

Вздрогнула от дурацкой мысли, как от пощечины. Прижала колени к себе и спрятала между ними лицо. По спине прошлись мурашки, мне не холодно, но и поверить в то, что это происходит со мной, не могу.

Может, я в него не влюблена? Болит в груди сейчас от того, что заболела чем-то, так ведь? Я ведь сегодня собирала все ингредиенты сама, наугад. Может, отравилась? Даже готовить не хотелось, что на меня не похоже. Обычно, когда плохо, я очень много готовлю, чтобы успокоиться. Сейчас и на это не способна, готовила через силу, с целью накормить девочку. Айне устала и проголодалась за целый день, не могла же я просто заставить больного ребёнка голодать? Кое-как потушила овощи и зажарила мясо, но порцию себе не взяла, и ему не наложила, только девочке. Айне давно поела и после того, как нервно косясь на меня, переговорила с монстром – легла спать. Спит вот на шкуре, рядом сидит монстр и обрабатывает новую шкуру ножом. Сегодня очень тихо, особенно по сравнению со вчерашним вечером и ночью. Я не смогла притвориться, что ничего не видела, да и он наверняка видел одно из моих воспоминаний. Не знаю, что он видел, да и мне плевать.

Настасья глупая! Кого она собралась убивать там, в нашем мире, если вот он главный враг нашего мира – сидит и точит нож?! Это конец. И по-хорошему, как настоящей патриотке своей страны, надо бы закончить то, что я начала в своем мире, но я не хочу. Проблема в том, что я теперь не смогу вернуться домой, да и попросту не знаю, как это сделать. Через тот круг со странной водой? Где мне его найти? Что сейчас делать? Бежать от монстра? Но, куда? Куда я убегу из этого мира?

От отчаянья хочется рвать на себе волосы, но я не смею издать и звука. В груди все разрывается от боли, что не дает нормально дышать, а я все равно дышу, как обычно, и ни одной слезинки не проронила. Чего плакать? Я думала, что полюбила мужчину с внешними недостатками, но как оказалось, что в этом плоде не только кожура гадкая, но и сердцевина прогнившая. Так, все, вычеркиваю это проклятое слово из своего лексикона! То, что было между нами точно не любовь! Ничто не может называться любовью – когда любит лишь один. Чёрт, да я все повторяю и повторяю это проклятое слово!

Зажмуриваюсь и обнимаю свои колени, чтобы не слышать, как нож шаркает по шкуре. Как долго я смогу делать вид, что его не существует? Как долго буду избегать взгляда и прощать себя за каждый поцелуй, что отдала этому чудовищу? Как долго буду жалеть, что увидела это воспоминание? Неведенье – роскошь, которую я потеряла.

Тяжело вздыхаю и вздрагиваю, когда на спину ложится шкура. Делаю ошибку, оборачиваюсь, он подкрался незаметно. Дергаюсь в сторону, но он быстрее, сжимает мои плечи и заставляет сесть себе на колени. Не сдаюсь так быстро, пытаюсь вырваться, чуть не попав сапогами в костер.

– Разбудишь Айне, – всего одной лишь фразой он заставляет меня замереть.

По спине прошлись мурашки от его голоса возле самого уха. Разворачивает лицом к себе, обжигает взглядом чёрных глаз. Сжимаю зубы изо всех сил, чтобы не плюнуть в лицо и не высказать все, что думаю о нём. Он обжигается о мой взгляд, даже хватка на плечах ослабевает, но я не могу вырваться. В его глазах отплясывает огонь из костра, резко вздыхает, точно набирается смелости, дабы посмотреть мне в глаза. Хотя зачем смелость тому, у кого совести нет.

Губы подрагивают, не могу смотреть на него, отвожу взгляд в сторону и прикрываю глаза. Разворачивает меня, чтобы прижать к груди больно надавливая на плечи. Его волосы щекочут лицо, не хочу смотреть на него, но приходится.

– Может, ты просто скажешь, что не так? – предложил он устало.

Я хотела промолчать, не говорить ничего, но он посмел на меня посмотреть. Даже не так, почти поцеловать, только чуть повернув и наклонив голову. Он слишком близко! Толкнула его в грудь, но толку – ноль. Зло соплю, пока он сверлит меня взглядом. Хм, а играть в гляделки у него получается не хуже, чем у меня.

– А что может быть «так», монстр? – выговариваю через силу, чуть не рычу от гнева.

Он молчит и выжидающе смотрит на меня. По его мнению, от этого взгляда я должна выговориться? Монстр уже заставлял меня говорить то, что я не хочу, в этот раз у него не получится!

– Отпусти меня! – требую, дернув плечом.

– Куда? – окатив ледяным взглядом, спрашивает он. – Куда ты собралась идти в чужом мире?

Одно дело догадываться, другое вот сейчас услышать это от него. Бежать действительно некуда? Руки на мгновение опускаются, но я не унываю – привыкла бороться до конца. Хватаю его за шиворот рубахи и заставляю неприлично близко подвинуться.

– Верни меня домой! – требую так, словно имею на это право.

Он смотрит на меня, точнее на мои губы, поэтому нервно их прикусываю. Его рука спустилась с плеча на талию и прижала к себе как-то уж очень крепко и двусмысленно. Кажется, у меня покраснело лицо и стало жарко. Прижала руки к груди, нервно косясь на этого обнаглевшего индивида.

– Ты вернешься туда исключительно со мной, – холодно улыбается он, сверкая своими черными глазами, – и только если я этого захочу.

– Я не твоя собственность! – повышаю голос от гнева, за что мне зажимают рот.

Айне застонала и повернулась на бок, укрывшись шкурой с головой. Смотрю на нее и все ещё чувствую его широкую ладонь на своем лице. Пытаюсь ее убрать, но монстр не дает, за что и получает локтем в ребро и почти отгрызанный указательный палец. Шипит недовольно, убирая от моего лица руку. Пользуюсь своей свободой, чтобы встать, и тут же плюхаюсь ему на колени, ибо он поймал меня.

– Ты моя жена, Му Ре, – говорит так, будто это должно как-то меня остановить.

Ещё чего! Теперь, когда я знаю его роль, даже думать о таком постыдном статусе не хочу! Как мне в глаза смотреть своим родным? Да кому-либо?! Я не хочу, не желаю принимать этот брак! Не было ничего, просто нелепая шутка!

– Не называй меня так! – выделяю каждое слово, тяжело дыша.

– Ми Му Ре, – монстр совершенно не обращает внимания на мой гнев и желание.

Заставляю себя не понимать смысл этой фразы. Не хочу слышать эти слова, а тем более понимать! Отпускает мою талию, удерживает за шею, прожигая взглядом.

– Странная штука этот обмен воспоминаниями, – смотрит слегка в сторону, холодно улыбаясь. – Показывает то, что больше всего хочешь утаить.

Для него это что игра? Забавное развлечение? Зачем он криво улыбается, медленно наклонившись? Дергаюсь назад, чуть не свернув себе шею.

– Хочешь, покажу тебе ещё одно воспоминание? – обманчиво сладко спрашивает, пытаясь поцеловать.

– Ну, уж нет! – резко даю ему кулаком в то же самое ребро и выбираюсь из ловушки. – Мне уже хватило!

Знаю, что убегать в лес бессмысленно, поэтому ложусь между Айне и Наяной, чтобы он не применил вчерашнюю уловку. Он не возразил, даже не схватил, хотя точно мог. Наверное, ему так же сложно разговаривать со мной, как и мне.

Сон не идет, ночь бесконечная, а так хочется забыться во сне. Мирно потрескивает огонь, посапывает Айне и тихо шипит во сне оса размером со слона.

– Почему ты не спишь? – нарушает он эту идиллию.

Серьёзно, его беспокоит это? Не понимаю, чего он от меня хочет. Я бесполезна для него, ничего не знаю больше. Сердце подсказывает романтичный ответ на мой вопрос, но реальность такова – человек, которого я видела в том воспоминании, не может никого любить. У него и совсем нет чувств, причем никаких! Бесчувственный монстр! Как же сильно я хочу ненавидеть тебя, как и должна. Только ненависть успокоит мою боль, но ее нет. Это сложно для меня – ненавидеть того, кого люблю. Опять это слово! У меня вырывается стон усталости и злости на саму себя. Теперь не могу притвориться, что сплю.

– Не хочу, – шиплю зло, поворачиваясь к нему спиной.

– Хочешь завтра снова уснуть на Наяне? – злорадно подмечает он.

– Хочу больше не разговаривать с тобой! – отзываюсь зло.

– Но ты разговариваешь, – подмечает, потешаясь.

Демонстративно замолкаю, и он тоже молчит какое-то время. Сон не идет, просто считаю чешуйки на пузе Наяны. Я раньше думала она не поворотлива и упитанная в животике, а это она таким образом крылья складывает. Да уж, уникальное животное, в моем мире нет ничего похожего. В моем мире… В моем мире меня нет, там все сложнее и проще одновременно, как и у нас с монстром.

– У людей есть история создания вашего мира? – спрашивает монстр через какое-то время.

Удивленно приподнимаю брови. Зачем ему наши сказки? Да ладно, не думаю, что он никогда не слышал эту поистине глупую историю. Я так часто слышала ее на проповедях, что уже сложила собственную версию «поинтереснее».

– А у вас есть? – вырывается у меня с иронией.

У каждого народа существуют свои версии на этот счет. Людям, да и остальным свойственно верить во всякие небылицы.

– Да, она описана на камне горы Арси, в нашей столице. Хочешь услышать?

– А у меня есть выбор? – скептически прищуриваюсь.

– Да, ты можешь подняться и заняться чем-то интереснее разговоров, раз уж тебе не спится, – лукаво произносит он.

Я даже приподнялась на локтях, неуверенная, что мне просто не послышалось. Сидит там же возле огня и с довольной улыбкой манит меня пальцем к себе. Ничего себе, самомнения у него явно хоть отбавляй.

– Давай лучше свою историю, – кривлюсь, опускаясь обратно на шкуру.

Прячу свои красные щеки и желание бросить в него чем-то.

– Когда-то давно не было ничего, только одна тьма, то, что Ри Да Ри называют великим богом Нечто. Он создал этот мир, все, что в нем есть и нас: Гу Ре и Ри Да Ри. Мы ничем не отличались друг от друга, были такие же, как и вы, так говорят наши легенды. Так сложилось, что народ Гу Ре жил в южных горах, а Ри Да Ри все время перемещались, их жизнь зависела от реки Ган, что течет с тех самых гор. Наши народы жили мирно, пока однажды реку не отравили, половина народа Ри Да Ри умерла, в основном дети и старики.

– Дай угадаю, виновных быстро нашли? – перебиваю его, повернувшись на спину и смотря в небо.

– Правильно мыслишь, многие из Ри Да Ри подумали на Гу Ре, но доказательств не было, пока буквально через пару дней горы не укрылись дымом, а с неба пошёл черный снег.

– Извержение вулкана? – предположила, зевая.

– Не совсем, – вздохнул монстр и лег на траву, как и я, смотря на звезды. – Ри Да Ри отправились в горы проверить, что случилось, но нашли лишь тела, укрытые черным снегом. Знаешь, что значит Гу Ре?

– И что? – бормочу недовольно, тайком поглядывая на него.

– Моя смерть, – он слегка прищуривается, подпирая голову руками. – Стоило Ри Да Ри коснуться одного из нас, проснулись и остальные. Они восстали из черного пепла с холодной посеревшей кожей и совершенно без памяти. Думаю, наш народ носил до этого другое название, но оно стерлось, как и наша память. Ри Да Ри воспользовались слабостью сбитых с толку Гу Ре и объявили, что великий Нечто так проклял наш народ за отравление Ган. Без памяти мы стали легкой добычей воинов когда-то дружественного народа и на многие годы попали в рабство к ним.

Скептически приподнимаю бровь, вот как-то не похожи они на угнетаемый народ.

– А ты уверен, что рассказываешь мне историю вашего мира, а не просто вашу историю? – поворачиваюсь на живот и смотрю на него, подперев лицо руками.

– А есть разница? – повторяет за мной, однако при этом улыбается.

– История сотворения мира – сказка, мы никак не можем знать правды, а то, что ты говоришь реальная история, – устало объясняю ему.

– А с чего ты взяла, что эта история правдива? – слегка улыбается, подмигивая мне.

Фыркаю, снова отворачиваясь, и лежу так какое-то время.

– И что же было дальше? Как вы освободились? – любопытство снова побеждает.

– А это я расскажу тебе завтра, так что спи, – улыбается монстр, поворачиваясь боком к нам.

И как ему не холодно на земле в рубахе и штанах спать?

– Ты же понимаешь, что я теперь точно не усну? – зло соплю, поворочавшись какое-то время.

– Я на это и рассчитываю, – отвечает с закрытыми глазами и улыбкой на пол лица.

– Вот же…

Договаривать какой он извращенец не стала, только зло сложила руки под грудью.

– Ты же в курсе, что я на тебя зла? – специально отвернулась, тайком наблюдая за его реакцией.

– Ага, – выдал этот мужик, даже не открыв глаза.

Вот здесь я уже не вытерпела и резко села.

– Что, уже передумала? – все так же гаденько спрашивает, даже не открыв глаза.

Показала монстру две дули и, под громкое «не дождешься», снова легла и отвернулась от него. Оно мне надо было с ним болтать?

– Я вполне переживу это, как и ты, – самодовольно отвечает монстр, зевая.

Зря он зевнул, мне на мгновение захотелось коснуться еле заметных ямочек на его щеках. Как с таким лицом я могу считать его миленьким? Самое странное, что вот так поболтав с ним, я расслабилась и успокоилась что ли. Мне даже кажется, что монстр из его воспоминаний и тот, на кого я смотрю совсем разные серенькие. Может все дело в возрасте? Мне казалось, что в видении он был наглее и младше, чем сейчас.

– Продолжишь на меня смотреть, и я решу, что это приглашение заняться кое-чем интересным, – выдает главнокомандующий.

О, нет, он теперь даже наглее, чем тогда. Как узнал вообще? У него же глаза закрыты! Показываю ему язык и, скорчив рожу, отворачиваюсь. На моем лице улыбка, когда понимаю это, то сразу чувствую вину. Думаю, о девочках и чувствую пульсацию в запястье. Тайком, чтобы монстр не заметил, смотрю на руку. Метка Настасьи не видна, но место покалывает, словно она опять хочет со мной связаться. Так продолжается какое-то время, а затем все проходит, и я засыпаю.

Утро началось поспешно, с дикого шипения Наяны.

– Поднимайтесь, быстрее! – ничуть не тише крикнул монстр, так что пришлось открыть глаза.

Зашипело, остатки костра залили водой, из-за чего пошел пар. Сонно поднялась и сразу заметила, что ещё ночь, точнее горизонт уже немного подсвечен приближающимся рассветом, но довольно темно. Мы не должны были выдвигаться так рано, что-то случилось.

– Что такое? – села, оглядываясь на девочку, та ещё спит.

Монстр лишь взглянул на меня, но ничего не ответил. Принялся быстро надевать броню и шикнул что-то Наяне. Оса нервничала, переступала с ноги на ногу и то и дело показывала свой раздвоенный язык.

– Буди девочку, – приказал он, заправляя меч в ножны.

Объяснять он мне ничего не собирается, я так понимаю? Мне не осталось ничего иного, как послушаться.

– Айне! – дернула девочку за плечо, но та не открыла глаза.

Какая-то она горячая или мне показалось? Коснулась лба и обомлела: у нее сильный жар, это очень плохо. Посмотрела на руку, пальцы слегка припухли, в шов могла попасть зараза.

– Айне, просыпайся, – тормошу ее, и только тогда девочка открывает глаза. – Эй, как ты?

Она что-то шепчет, но я не понимаю. Жар сильный, нужно сбивать, но нужных трав у меня нет. Может ей ещё и больно? Это все из-за того, что я пыталась ей помочь?

– Монстр, дай руку, – прошу испуганно, хочу понять, что девочка бормочет.

Он не отвечает, чем заставляет оторвать взгляд от девочки и посмотреть на него. Монстр застыл, смотря куда-то в небо с непроницаемым лицом. Наяна за его спиной сделала точно так же, при этом нервно забарабанила хвостом. Что происходит? Что там? Старательно вглядываюсь в небо, как и они, но ничего, кроме темных туч, не вижу.

– Артал, что происходит? – поднимаюсь на ноги, но не решаюсь отойти от девочки.

Он отреагировал, стоило мне назвать его по имени. Ещё раз взглянул куда-то в небо, и лишь затем посмотрел на меня, правда, во взгляде не было ничего хорошего.

– Айне плохо, жар и…

– Они нашли нас, – перебивает меня, даже не выслушав.

Голос ледяной, от взгляда мурашки. Вот он, главнокомандующий сереньких Артал Устрашающий во всей красе. И с чего я взяла, что ему есть дело до самочувствия девочки?

– Кто нашёл? – стараюсь держаться молодцом и не показывать свою растерянность. – Великаны? Ри Да Ри? Кто?

Он не отвечает, что, уже, мягко говоря, бесит. Айне снова сказала что-то и села, обувается. Она на удивление очень послушна, учитывая, что ее родичи и монстр враги.

– Так нельзя, у нее жар! Она может умереть! – останавливаю девочку, та еле двигает здоровой рукой, не говоря уже о больной.

Поворачиваюсь на монстра, тот не обращает внимания на мои слова, уже взобрался на Наяну. Айне опирается о землю и с трудом встает, чтобы сразу упасть в мои объятия.

– Ее ноги не держат, а ты собрался поднять ее в воздух?! – кричу, прижимая девочку к себе. – У тебя вообще сердце есть?

Мы обменялись злыми взглядами, после чего монстр хлопнул Наяну по боку, и та начала расправлять крылья. Он что, собрался нас здесь бросить?

– Помой ей голову, – последние слова, которые я услышала от него, прежде чем Наяна взлетела ввысь.

– Что? – вырвалось у меня от удивления, но моих слов он уже не услышал.

Мы остались стоять на поляне, я и девочка, которая и слова не понимает, что я говорю. Наверное, я сама виновата, довела его, вот и бросил нас. Надеюсь хоть не на верную гибель? Сердце не на месте, взгляд то и дело устремляется в небо. С ним ведь действительно все в порядке? Почему-то такое ощущение, что он отправился навстречу смерти, от этой мысли сжимается сердце, и возникает желание податься за ним следом. Однако есть парочка проблем: я летать не умею, да и Айне очень плохо. Укладываю девочку обратно на шкуру, заставляю маленькими глотками пить воду. Она слушается, но также опасливо косится в небо, наверное, тоже переживает.

Мне нужен костер, чтобы приготовить успокаивающий настой, кроме него ничего из этих трав сделать не могу. Не знаю, могу я ли им воспользоваться или нет, все же монстр не просто так затушил его. Мне не по себе, чувствую себя слабой и беспомощной, а мне это не свойственно. Немного подумав, пообещала Айне вернуться, а затем пошла за водой для девочки. В этот раз мы остановились в полукилометре от реки, но за водой я не ходила, это делал монстр, я только запомнила в какую сторону он уходил. Пару кокосов воды я перенесла не так быстро, как мне хотелось. Айне к тому моменту уже снова стояла на ногах и, не отрываясь, смотрела в небо.

– Что там? – вырвалось у меня.

От внезапного страха чуть не уронила проклятущие кокосы с водой. Так старалась по дороге не сильно воду разлить, а тут на тебе! Дрожащими руками опустила кокосы на землю и подошла к девочке. Она обернулась ко мне и что-то испуганно спросила. От моего обеспокоенного взгляда она лишь ещё больше испугалась. Да уж, родитель из меня никакой. Приобняла ее за плечо, хочется мне того или нет, но я собираюсь выполнить приказ монстра, каким бы нелепым он бы не был.

– Ложись, сейчас попробуем сбить жар, – говорю ей, дабы успокоить себя. – Вот так, правильно, сейчас я помогу.

Шкуру оттащила под дерево, поддавшись желанию, чтобы нас не было видно с неба. Монстр и по тлеющему костру найдет, а вот те, к кому он полетел, возможно, нет. Мою девочку холодной водой, хоть немного сбивая жар. Под бандаж запихиваю перемолотую кашицу подорожника, в надежде снять воспаление. Мыть голову девочке решилась в конце, понимая насколько это странная просьба. Просьба? Ага, так и представляю, как монстр говорит: милостивая госпожа, соизвольте помыть девочке голову? Даже передернуло, он умеет исключительно приказывать. Голову я вымыла, правда немного удивилась результату, когда рыжая краска смылась с волос, оставив коричневые кудри. Для этого он заставил помыть ей голову?

Жар спал, но не до конца, Айне уснула, я же все больше не находила себе места. Он не возвращался, даже когда солнце уже было в зените. Сидеть возле девочки уже не было сил, так что я нервно ходила туда-сюда, изредка поглядывая в небо. Частичка меня была спокойна, почему-то верю, если он будет в опасности, я почувствую это. Поэтому, раз со мной все в порядке, то и с ним тоже, да? Накручивать себя не хотелось, а нервы не давали спокойно посидеть. Решила взобраться на дерево и разглядеть с высоты, может, что и увижу. Вчера мы садились поздно ночью, так что я вообще не разглядела ничего, да и настроения не было.

Взобралась на дерево я далеко не с первого раза, все-таки времена, когда спокойно лазила по деревьям, давно прошли. На самую верхушку не полезла, побоялась сломать ветку, но и того, что я увидела, мне хватило. Там, за густым лесом виднелись черная земляная пустошь и полоса гор вдали. Главное не горы, а белые стены на их вершинах, напоминающие огромные замки. Картина настолько же чарующая, насколько и странная для моего мира. Никто не селится на верхушках гор, за исключением Гу Ре. Значит это и есть город сереньких? А он вообще обитаем? Мы туда летели? Если да, то туда добираться пешком долго будет, особенно в горы. Слезла не в лучшем расположении духа. Обтерла девочку ещё раз, побродила неподалеку и собрала хоть какие-то травы, а солнце начало клониться к закату. Когда стемнело, я поняла, что он не вернется. Я осталась непонятно где в другом мире, да ещё и с больной девочкой.

Я распалила костер на том же месте, что и раньше. Заняло у меня это куда больше времени, чем у монстра. Вздрагиваю с тяжелым сердцем каждый раз, когда о нем думаю. А думаю о нем я часто, слишком часто. Травяной настой остыл, а девочку пришлось будить, чтобы напоить. Она пила с трудом, по глотку, даже отмахивалась от меня. Меня мучает тревога, с одной стороны переживаю, что она так много спит, с другой: сон помогает бороться с болезнью. Была мысль взять ее на спину и потащить к городу, но реальность этому не способствовала. Моя спина ещё после предыдущего ношения не отошла, к тому же идти ночью по лесу, где есть эти страшные гаргунзи – самоубийственная идея. Самое прискорбное, что Айне ещё ребёнок, непонятно, сколько она протянет с таким сильным жаром и ослабленным организмом в лесу. Нам нужна помощь, но ждать ее неоткуда. Чтобы не сойти с ума от тревоги, я начала петь песни, почти каждую минуту проверяя, есть ли жар у моей крошки. Голос охрип к глубокой ночи, сон от усталости начал одолевать меня, но тревога не давала просто уснуть.

Клюя носом, почти засыпая, услышала странный звук. Резко открыла глаза и поднялась, всматриваясь в чащу леса. Кто-то здесь есть? От страха сжалось сердце, у меня нет оружия, защититься нечем, одна надежда на то, что звери побоятся подойти ближе к огню. Скрипя зубами, подтащила шкуру с Айне поближе к огню и начала его разжигать сильнее. Да, меня могут заметить наши враги, но, правда в том, что в этом мире у меня нет союзников. Плевать что случится, умирать в этом лесу я не собираюсь!

Мне пришлось пожалеть о своем поступке совсем скоро. В небе мелькнула тень, раздалось шипение и, взглянув вверх, я застыла в испуге. Две громадные тени показались при свете одной из лун.

– Айне! – бросилась к девочке и принялась ее тормошить. – Айне, просыпайся!

Сердце бешено бьется в груди из-за страха, подсказывая, что надо бежать, увы, я не успеваю. Две осы по очереди опускаются на нашу небольшую поляну, чуть не затушив костёр. Я отпустила девочку, понимая, что унести ее уже не смогу. Встала впереди, заслоняя ее собой. Первое, что я поняла – это не Ри Да Ри, а серенькие, на них черное обмундирование, и только затем я узнала Наяну и монстра в полной амуниции. Он спрыгнул с Наяны, а оса обеспокоенно подалась к костру, к девочке и нервно зашипела. Я ожидала, что он хоть что-то скажет и объяснит. Но нет, он вернулся к осе поменьше и стащил с нее всадника. Какой-то он маленький, особенно по сравнению с монстром. Да ещё и норовит вырваться из хватки монстра, попутно шипя что-то невразумительное. Их маленькая потасовка заканчивается тем, что низкорослого бросают мне прямо под ноги, а черный рогатый шлем спадает с его головы на землю. Я смотрю на эту картину в полном ступоре, даже не зная, как реагировать. Незнакомец, стоящий передо мной на коленях, поднимает на меня взгляд, дает себя разглядеть. Парень, подросток, очень миловидный, чем-то похож на Марата, только волосы каштановые и взгляд уж больно колючий. Он смотрит на меня с неподдельным интересом, как и я на него. Монстр командует ему что-то, и тот зло взбрыкивает. То есть Артал Устрашающий решил, что ему лучше проигнорировать собственную жену, чтобы в который раз ничего не объяснять? Меряю паренька злым взглядом, а затем огибаю его, становясь прямо перед монстром.

– Шлем сними, – приказываю ему, таким же тоном, как он мне зачастую.

Красные щели на шлеме на мгновение сузились, я почувствовала, как он бедненький напрягся под моим взглядом.

– Шлем сними, – повторяю, толкая его пальцем в фигурный нос шлема.

Он снимает его, помедлив. Моя ладонь взрывается болью, когда я даю ему пощечину. Возможно, я даже пальцы умудрилась сломать, не знаю. Незнакомый мне паренек где-то сзади присвистнул.

– Где тебя, чёрт побери, носило?! – закричала я на него, чувствуя, как дрожу вся от гнева.

Черты его лица медленно искривились в гневе, хотя я даже следа своей пощечиной не оставила! Слабачка! Он собирался накричать на меня в ответ, но не успел. Мои губы задрожали раньше, а глаза защипало.

– Идиот, – только и смогла выдавить из себя оскорбление полное боли и облегчения.

Я вся сгорала от страха за этого самовлюбленного главнокомандующего. Он хоть представляет, о чем я думала, все эти часы, пока он летал непонятно где, находил себе дружка и переодевался?! Да как так можно?! Я его мысленно три раз похоронила, а моё глупое сердце просто разрывалось от мучений и переживаний за его НЕБЛАГОДАРНУЮ ЗАДНИЦУ! Пришел такой, пацана какого-то привел и ни тебе здравствуй, ни до свидания. Все что ли? Да как он…

Начинающую истерику прекратили его опасные для кожи объятия. Он старался быть осторожным, но я все равно умудрилась поцарапать щеки и руки о чешуйки. Резко выдохнув, выбралась из его объятий, отшатываясь назад. Вижу, как на его лице появилась морщинка между бровей, и как недовольно поджались губы.

– Ты кто такой? – обращаюсь к парню, как-то странно косящемуся на Айне.

– Госпожа? – поспешно поворачивается ко мне парнишка и даже кланяется, словно я, какая высокородная девица.

– Я такая же госпожа, как он хороший человек, – говорю с желчью в голосе, даже не оборачиваясь на монстра. – Зачем он тебя притащил сюда? Одного больного ребёнка ему мало?

Говорить это в лицо удивленному ребёнку не так эффективно, как в лицо монстру, но я решила его проигнорировать.

– Я не знаю, госпожа, – удивленно отвечает паренёк, – может, вы сами спросите?

– Думаешь, если бы он хотя бы на один мой вопрос отвечал, мы бы не оказались в этой…

Договорить я не смогла, резко выдохнула, чтобы не учить мальчика ярким словечкам. Замечаю, как паренек прячет ухмылку.

– Му Ре! – рычит монстр, но я его игнорирую, пока он не хватает меня за руку.

Он даже перчатку снял, дабы меня взять руку. Какой подвиг для его величества, снизошёл до меня!

– Айне плохо, а ты вместо того, чтобы помочь, притащил сюда ещё одного ребёнка! – стремительно оборачиваюсь на него и срываюсь от одного того, что посмел меня коснуться.

Тяжело дышу, смотря в его черные глаза, в которых горят искорки. Он держит меня за руку, балансируя на грани между бескрайней ненавистью и губительной любовью.

– Он вылечит ее, – объявляет монстр через несколько мгновений, переводя взгляд на мальчишку.

– Он? – не скрываю сарказма и недоверия его словам.

– Ренатси шаман, как и его старший брат, так что залечить такую рану ему проще простого, – довольно холодно объясняет монстр.

– Никого лечить я не собираюсь! – сразу же перебивает Артала парнишка, гордо подняв подбородок.

– Думаешь, у тебя есть выбор?! – монстр угрожающе шагнул к нему, невольно дернув меня за собой.

– А его старший брат случайно не Маратик? – скептически оглядываю потенциального спасителя девочки.

– Ты знаешь брата? – ошарашенно выпучивает глаза мальчишка, забыв, что совсем недавно обращался ко мне на Вы.

– Семейное сходство на лицо, – мрачно вещаю, намекая, что дело совсем не во внешности.

Яблоко от яблони недалеко падает, это и так видно. Что один хитрый подлец, что второй. Как они только умудряются вырасти такими, мерзавцы мелкие? Нет, чтобы помочь девочке, так он упрямится! Ладно, попробую по-доброму договориться, а то монстр уже руку на меч положил, угрожать ребёнку собрался. Вот даже не знаю, мне радоваться, что он за девочку тоже переживает, или нет?

– Ты же понимаешь, что ей очень плохо? Она ещё совсем ребёнок, девочка, что нуждается в помощи. Неужели для тебя так сложно помочь? – стараюсь говорить спокойно, с мольбой в голосе. – Пожалуйста!

Я говорила от чистого сердца, и мне даже показалось, что у меня получилось уговорить этого мальчишку. Он оглянулся на Айне, нахмурил свои миленькие бровки, а затем словно на что-то решившись, посмотрел на меня.

– У меня есть условие! – твердо заявил наглый мальчишка.

Фамильное сходство точно на лицо, он уже меня бесит не меньше брата.

– Какое? – с подозрением смотрю на мальчишку.

Он бросает нервный взгляд на монстра, но видимо сразу понял, что договориться здесь может исключительно со мной.

– Я хочу девчонку, – решительно заявляет он. – Моя очередь жениться ещё не скоро, а чтобы претендовать на трон, мне нужна жена. Так что та, чью жизнь я спасу – будет моей!

Я зависла, как будто пришибленная, слушая злой рык и витиеватый мат из уст дорого муженька. Моргнула пару раз, не веря, что сопливый мальчишка говорит серьёзно, а затем резко выдохнула.

– Артал, – позвала монстра по имени, не сводя взгляда с мальчишки.

– Да, Му Ре? – перестал материться монстр.

– Дайка мне свой меч, – и, не дожидаясь разрешения, тянусь к требуемому.

– Зачем? – посмеивается монстр, точно зная ответ.

– Задницу этому мелкому засранцу надеру! – громко вскрикиваю, почти достав его.