Монстр в отражении

Глава 9. Привет с того света

Они замолчали, хотя сложно было не ответить на такое странное предложение. Превозносят женщин – они-то? Если «превозносить» – означает отдать в жертву своему богу, то да, они ещё как «превозносят»! Как же бесят их разговоры, у этих сереньких нет ни капли человечности и сострадания. Они словно поставили цель и не видят препятствий. Другие жизни ничего для них не значат, даже несмотря на это «превозносим».

Как я могла, как допустила в свою глупую голову мысль, что влюбилась в него? В нем и в том, что я чувствую к нему, нет ничего настоящего. Он монстр, не из-за изуродованного лица, а потому что нет в нем ничего человечного. Ни сочувствия, ни нежности, ни верности, ни любви – ничего.

Хочу, чтобы это воспоминание прекратилось, я не могу сама из него выбраться, оно не отпускает меня.

– Женщины хрупкие создания, их нужно защищать, а не бросать на амбразуру. Люди – странные существа, но я уверен, ни одна женщина любой расы не сможет спасти Антанту от проигрыша!

От таких пафосных речей сероглазого зачесался нос, при этом не у меня. Монстр сделал безразличное лицо, окинув этого серенького презрительным взглядом.

– Господин, – перешел на официоз Марат, – нам не стоит расслабляться перед решающим боем, ошибки нам не простят. От победы зависит наше выживание, вам стоит помнить это, прежде чем принять решение.

Монстр скосил на него холодный взгляд, а затем опустил его, о чем-то сосредоточенно думая. Почему-то снова взглянул на еду и вздохнул с таким отвращением, что у меня все закипело от гнева.

– Готовьте армию, но без моего приказа не нападать, хочу посмотреть на последнюю надежду Антанты, – он улыбнулся, но так, что некоторые из сереньких вздрогнули.

Он поднялся из-за стола, и остальные сделали так же, поклонились ему чуть ли не до пола, а затем ушли. Один Маратик сироткой остался стоять рядом и глазеть монстру в рот. Даже страшно подумать, что в его красивой голове творится. Монстр остановился на мгновение, а затем повернул к лестнице, полностью игнорируя серенького.

– Я так понимаю, в связи с этим решением нам стоит ускорить план Ферера? – спросил откуда-то сзади Маратик, когда монстр уже поднимался по лестнице.

Он остановился, слегка повернул в сторону заместителя голову, но ничего не сделал. Не могу сказать, что это за чувство, но идея монстру не понравилась.

– Нам некуда спешить, если ей приказано добыть планы, пусть сама их и добудет, – чувствую, как монстр самодовольно улыбается, и жалею, что не могу треснуть его чем-то тяжелым по голове.

– А она сможет? – очень недоверчиво отозвался Маратик, и его огреть по голове тоже захотелось.

Они что на самом деле так посмеивались надо мной, пока я серьёзно пыталась добыть эти планы? Вот же гады! Обоих прибью, как только выберусь из этого воспоминания!

– Посмотрим, – чувствую, как уголки губ монстра подрагивают, он насмехается надо мной.

Вот же, вот же… Да как он смеет?! Он улыбается, а в груди ноет боль, которую он терпит, даже не скривившись. Ничего себе у него выдержка! Они дошли до дверей апартаментов монстра и остановились. Монстр обернулся к заместителю, тот как раз хмурился из-за чего-то.

– Узнай где она, и приглядывай за ней на расстоянии, – отдал приказ монстр.

– Как прикажете, – соглашается заместитель.

– На расстоянии! – настаивает зачем-то монстр, заходя внутрь.

Я услышала звук плеска воды, точнее, он услышал. Рука потянулась к рукояти меча, но еле коснувшись, он одернул ее. Монстр слегка наклонил голову в бок, смотря на приоткрытую дверь в ванную.

– Да не может быть, – пробормотал монстр таким голосом, которого я никогда от него не слышала.

Главнокомандующий двинулся к ванной, быстрым шагом добрался до нее, а вот перед дверью на мгновение застыл. Резко нахмурился, так, словно специально сделал суровое выражение лица. Всплеснула вода, он открыл дверь, сделал шаг и остановился, смотря на ванну.

А посмотреть там явно было на что! Ну почему я так мало пены в тот раз использовала?! Все! Абсолютно все видно, от меня закрывающей руками рот, до небольшого шрама на левом бедре от коромысла. Я его убью, собственными руками придушу! Хотя я тоже хороша, зачем тогда полезла в его ванную? Он прекрасно видел, что я там, но почему-то развернулся и вышел в спальню.

Чувствую, как он улыбается, а в груди растекается еле заметное тепло. Конечно, я там, в ванной задыхаюсь, почему бы ему не улыбнуться?

Провел рукой по броне и нажал на одну из чешуек, легко снимая перчатки. Затем он поднял руку и щелкнул на одну из чешуек, снимая нагрудную броню. Причем он делал это так легко, а я не знала, как ее с него снять, все руки себе изрезала об эти чешуйки. Монстр снял броню, и под ней оказалась та самая одежда, что я видела на нем в тот день. Вычурная, такую обычно на показ выставляют, а не прячут под броней.

Монстр знал, что я там за ширмой мерзну, я даже чувствую, как он еле сдерживает улыбку, когда раздевается перед ванной. Красуется гадёныш! Не спорю, посмотреть есть на что, а я ещё и глаза закрыть не могу, так что приходится любоваться. Странно как-то смотреть от лица взрослого мужчины, все кажется хрупким, маленьким и ванна тоже не настолько огромна. Вода тёплая, но я почти не ощущаю ее, все тело точно окаменело. Это из-за того, что я ощущаю чужие чувства? Или дело в том, что серенькие все так чувствуют?

Он закрыл глаза, оставил меня без зрения, но с этими притупленными чувствами. Даже минута показалась невыносимой, пока в спину не кольнуло. Вроде он и сидит нормально, в теплой воде, а чувство такое, будто согнулся в неудобной позе. Что это? Так неприятно, а он почему-то слегка улыбается. Ещё какое-то время ничего не происходит, он будто слушает дыхание за перегородкой. Кто же знал, что я так громко дышу? Как какое-то огромное животное, честное слово. Надо поработать над своими привычками, а то ходить в чужую ванную так часто явно плохая идея.

– Раб, включи воду, – подал он голос именно тогда, когда я высунулась и попыталась сбежать.

Он сдерживает улыбку и смех, его веселит мой страх и замешательство. Подгоняет меня, пользуясь своей безнаказанностью. Из-под век наблюдает, как подхожу и открываю кран, прижав свои вещи к груди. Когда я попыталась снова уйти, он это увидел и меня остановил.

– Убери одежду, раб, – приказал он, а затем нетерпеливо добавил, – Я долго ещё буду ждать?

Наблюдает за мной сквозь ресницы. Сдерживает улыбку, пока приказывает убрать свою одежду и принести ему халат. Он просто издевался, играл со мной, как кот с мышкой.

– А спинку тебе не потерять? – очень даже двусмысленно предложила я в прошлом, а затем сбежала.

Как же глупо это было со стороны! Губы монстра подрагивают от улыбки, он открыл глаза и преспокойно наблюдал, как моя голая задница исчезает из виду. Как-то странно смотреть на себя вот таким плотоядным взглядом. Я так исключительно на конфеты могу смотреть, да уж больно они дорогие, всего пару раз в жизни пробовала. Сомневаюсь, что ему нужны от меня конфеты, скорее уж я сама.

– Я точно сошел с ума, – пробормотал он, открывая кран с холодной водой на максимум, и окунулся под воду с головой.

Видение его, нет, нашего общего прошлого исчезает. Реальность больно бьет по мозгам. Поцелуй не прекращается и, хуже всего то, что кажется ожидаемым, после таких-то воспоминаний. Он дает мне воздух, а его тело под водой тепло. В голове появляется бредовая мысль, что лишь благодаря ему я все ещё существую. Мне стоит его ненавидеть, оттолкнуть от себя, но под водой, особенно когда не умеешь плавать, а его рот единственный источник воздуха делать это, мягко говоря, глупо. К тому же он сжимает мои плечи, буквально удерживает меня под водой. Знаю, что должна это прекратить, но ничего не делаю. Все меняется в мгновение ока, когда рука монстра сжимает моё плечо настолько сильно, что хочется кричать. Изо рта вырываются пузыри, но я не успеваю захлебнуться, он вытаскивает меня из воды раньше. Не могу сама стоять, потому буквально держусь за него, жадно хватая ртом воздух и кашляя. Его грудь медленно вздымается под моими руками, но замечаю, что он на меня смотрит, только когда перестаю кашлять и плеваться. Шмыгаю носом, дрожа от холода, и как-то неожиданно понимаю, что до сих пор стою перед ним голая. Дергаюсь, чтобы прикрыть хотя бы грудь, но он резко хватает за запястья, не давая спрятаться.

– Ты что совсем извращенец? – кричу ломанный голосом, пока по всему телу проходятся мурашки, что только усугубляет мой позор.

Оказывается, я не одним лицом краснеть умею, но и шеей и грудью, меня сейчас буквально разорвет от стыда. Посмотрела ему в глаза, совершив тем самым роковую ошибку. Мне не стоило, я даже краснеть перестала, наоборот побледнела от страха. Что его так разозлило? Похоже, моё недоумение было слишком заметным. Он наклонился к самому моему лицу, я отодвинулась, насколько это возможно в моем положении, но недостаточно.

– Повтори, – с нажимом безжалостно приказал он мне в самое ухо.

Зря это он, даже старательно избегая его взгляда, чувствую, как подгибаются коленки от его дыхания над ухом. Так не честно! Он же точно знает, что со мной творит. Не сомневаюсь, у такого извращенца, как он огромный сексуальный опыт, чем он безбожно пользуется.

– Что? – хриплю, пытаясь отодвинуться, но тщетно.

Так, Любава, образумь свое тело! Почему я сейчас могу думать лишь о том, чего именно сейчас касается моя грудь и правое бедро? Книги похотливые, изойдите из моей памяти! Чёрт, вспомнила о них, стало только хуже! Надо подумать о чем-то неприятном… Точно, он же просто использует меня! Все это одно сплошное притворство, а я как дурочка ему верю. Вероятно, только это помогло привести меня в чувство, а не ещё один приказ «повтори» от монстра. Что я там такого говорила? Что я должна повторить? Плохо соображаю, голова кругом.

– Повтори те слова, что ты только что мне сказала, – требует монстр в этот раз мягче, касаясь губами моего уха.

Меня словно молния ударила, я даже встрепенулась, но удара хватило ненадолго.

Судорожно принялась думать, плохо соображая, что происходит.

– Ты что совсем извращенец? – повторила свои же слова, с подозрением смотря на монстра.

В его глазах что-то странное, этот взгляд пугает, но при этом в нем есть что-то такое до боли знакомое.

– Умничка, – хвалит меня монстр так, будто бы я ребенок, да ещё и в лоб целует.

Дрожу, не понимая, что происходит, пока он не отстраняется с обманчивым спокойствием. Сейчас я попаду в ад, причем настоящий.

– Вот эту фразу ты должна была ответить Маратси, а не соглашаться встретиться с ним в полночь, – очень таким спокойным голосом произнес монстр, отпуская меня.

Нервно глотаю слюну, кажется, монстр увидел в моем воспоминании то, что не должен был. Видимо мой ужас отразился на лице, ибо он резко сжал губы и посмотрел на меня так, что сразу же захотелось утопиться.

Так, Любава, не бойся! Его наезд совершенно беспочвенен. Да ещё и оскорбителен! Закрываю руками хотя бы грудь и смотрю на него со злобой. Как он вообще может меня в чем-то обвинять, когда заставил говорить с Настасьей, попросту используя меня. Не сомневаюсь, им с Маратиком было очень смешно, когда они обговаривали как «недалёкая» Любава выкрадет планы и как далеко ради своего задания зайдет. Это так смешно, заставить меня думать, что между мной и главнокомандующим было что-то настоящее. Просто жестокая игра, в которой он использовал меня и потешался каждый раз, когда я творила очередную глупость. А самая большая глупость – это тот поцелуй, который доказал, что я в него влюблена. Как же он меня бесит! Утопить его мало!

– По крайней мере, от его поцелуев не было жутких видений! – говорю зло и толкаю этого гада подальше от себя.

Плевать что голая, со стыдом можно и смириться, но вот с уязвленной гордостью уже сложнее. Мой толчок был для него неожиданным, а может от слов не отошёл, ибо он отшатнулся назад. Что скрывать, врала, чтобы задеть самолюбие этого болвана и, похоже, у меня получилось. Обошла его, желая выйти на берег, но он схватил меня за руку.

– Му Ре! – рявкнул так, что лягушки в тростнике перестали квакать.

– Я не твоя слабость! – вырываю руку, отступаю назад, смотря на него с ненавистью. – И никогда ею не была, потому что у такого монстра как ты, нет слабостей.

Он больше не говорит ничего, не пытается остановить. Только в глазах отражаются две луны, освещая пропасть между нами. Разворачиваюсь, выбираюсь на берег и пробегаю сквозь тростник к костру. Малявка испуганно смотрит на меня большими глазами. Хватаю воткнутый в землю меч монстра, чуть не потянув спину, и иду к ней. Она что-то говорит, роняет какие-то тряпки и замолкает, когда вонзаю клинок монстра в землю.

– Мою одежду отдала живо! – не церемонюсь, думаю, меня и без слов можно понять.

Она что-то говорит удивленно, а затем поднимает те тряпки, что уронила. Хватаю их и натягиваю, пока монстр не появился снова. Запоздало понимаю, что одежда-то не моя, в бедрах узковата, да и нижней рубашки нет.

– Моя-то где? – рычу, оглядывая девочку.

Маленький жест вверх, после короткого смешка от девочки, и я обнаруживаю свою одежду на ветке дерева. Я туда даже достать не смогу, кто ее туда повесил? Айне, конечно, прыткая, но со сломанной рукой много не полазаешь. Монстр что ли дурью мается? Надо лезть и забирать, хотя если честно я так устала, да и рубаха монстра сухая и теплая, в отличие от моей одежды. Посмеиваться надо мной Айне резко перестала и с опаской покосилась мне за спину. Уже вышел морж из океана? Зло топнула ногой, не желая даже поворачиваться к нему.

Схватила шкуру и протянула ее девочке. Присела на край и уложила девочку на шкуру.

– Вот так, ложись спать, завтра день будет лучше, – приговариваю, вытирая ее грязное лицо.

Вот же дите, вместо того чтобы спать, болтает на другом языке и, судя по тому, что монстр ей отвечает тихо, у них интересный разговор. Он не заставит меня снова себя коснуться, хотя и хочется узнать, о чём они общаются!

Ложусь рядом с девочкой, спиной к костру. Использую свои волосы как подушку, хоть на что-то они годятся. Девочка мельком смотрит на меня и о чем-то тихо продолжает говорить с монстром. Такое чувство, что они что-то плохое за моей спиной замышляют. Монстр близко, с другой стороны костра. Наяна недовольно шипит, устраиваясь клубочком под деревом, все это словно не со мной, какой-то затянувшийся кошмар.

Я здесь нянчусь с чужим ребёнком и целуюсь с врагом моей родины, пока мои девочки в опасности. Наверное, я самая ужасная сестра, которая может быть на всем белом свете. Но что я могу сделать? Хотя бы не вешаться врагу на шею и не вестись на вранье.

Смотрю на звездное небо, точнее на одежду на дереве. Как я ее утром снимать буду? Попрошу монстра подсадить что ли? Нет, обойдется, больше и слова не скажу этому надутому черносливу! Может, на Наяну залезу и уж тогда точно достану. Правда сомневаюсь, что эта оса-слон-стремянка будет так уж любезна, не двигаться и стоять где надо.

Они все продолжают шушукаться, что уже бесит.

– Девочке пора спать! – рычу, даже не обернувшись, и прикладываю палец к губам этой болтливой козявке.

– Ну, так уложи ее спать, – отзывается наглый монстр, так что чуть не подскакиваю, чтобы высказать все, что накипело.

Поджимаю губы, смотрю на объект нашего разговора. Обычно, когда мои девочки бесились, я пела им колыбельные, которые когда-то пела мне мама. Как же давно это было, не только колыбельные мамы, но и те времена, когда я была с моими девочками. Закрываю глаза, чтобы сдержать не прошеные слезы. Все будет хорошо, просто мимолётная слабость пленницы чудовища. Жаль, что за мной, как в сказке, не явится принц, чтобы спасти от него.

– Нари син? – позвала девочка испуганно, так что я открыла глаза.

– Не называй меня так, – прошу ее, даже если не понимает. – Давай я лучше колыбельную тебе спою?

Она смотрит на меня неуверенно, а затем заглядывает мне за плечо. Для врагов они слишком много общаются, и что-то я не видела, чтобы эта мелкая пакостница бросалась на монстра с ножом. Вот же, чем больше делаешь добра, тем меньше тебя любят и ценят. Сказать так можно не только о маленькой Ри Да Ри, но и о Гу Ре.

– Мама пела тебе колыбельные? – спрашиваю, игнорируя ее заданный монстру вопрос.

Я словно пустое место, сама с собой разговариваю. Ложусь на спину и смотрю в звездное небо. Настроение только для одной песни, и она меньше всего похожа на колыбельную:

Когда конец приходит мирной жизни,

Ковёр цветочный кровью весь обрызган,

Сквозь дым пожара тускло светит солнце,

И дом уже не твой, в нём незнакомцы…

Враги, вы ошибаетесь, решив, что боги!

Совсем такие же как мы, одни из многих!

Я умоляю вас: Не забирайте наши души,

Чтоб Бог на вас же гнев свой не обрушил…

Я замолчала, голос сдал. Чувствую на себе взгляд монстра, кожа чешется от него и болит в груди от собственной глупости. Поворачиваюсь на бок, девочка смотрит на меня заплаканными глазами, хотя вряд ли она поняла хоть слово. Улыбаюсь ей через силу, заставляю себя закрыть глаза. Мрак сновидений – это все, что я хочу видеть сейчас. Блаженная тьма сна засасывает в своих объятия, да и местные жители наконец-то перестали болтать. Жаль только холодно, даже тепла костра не хватает, чтобы согреться. Поджала под себя колени, Айне уже, кажется, уснула. Вздрагиваю, когда он ложится рядом и накрывает мою руку своей. Сердце лихорадочно бьется в ушах. От него идет тепло, но сердце покалывает. Знаю, что должна отодвинуться, но тогда придется признать, что ещё не сплю.

Наяна зашипела и погарцевала своими огромными лапами к нам. Умостилась совсем рядом, чуть не придавив нас своим пузом. Чешуйчатый хвост обвил нас и заставил монстра чуть сильнее прижаться ко мне. Мне стало жарко, но не понятно от тепла тела Наяны или от близости с монстром. Стараюсь расслабиться и не замечать, как ровно он дышит где-то мне в макушку, пока не протягивает руку мне под шею и обнимает, прижавшись лбом к моему затылку. Щеки горят, чувство такое словно теперь я точно не усну. Правы были подруги из деревни, сносит голову от всего этого конкретно. Только одно приводит меня в чувства: он заставил меня говорить с Настасьей, буквально предать свою семью и страну. Зажмуриваюсь до боли и осторожно обнимаю малышку, чтобы хоть немного отдалиться от него. Дистанция – единственное, что не даст мне снова повестись на его уловки.

Утро началось со спешки. Наяна зашипела, когда тлеющий костер окатили водой, туша угли. Как оказалось, я спала дольше всех, что на меня не похоже. Обычно я легко встаю рано утром, а тут совсем режим сбила. Девочка дернула меня за плечо, не давая снова уснуть, но особо и не хотелось. Ночью было тепло, даже слишком, а сейчас прохладно. Потерла глаза, не помешало бы умыться, прошлась босиком до озера. Я уже ненавижу это место. Рукава слишком длинные, закатываю их до локтя. Точно, это же рубаха монстра, а моя одежда на дереве висит. Как вспомню, что было вчера, так опять утопиться хочется. Ну, уж нет, хватит раскисать! Этот серенький совсем обнаглел, придушить его мало!

В лагерь возвратилась в боевом настрое, как раз, чтобы лезть на чертово дерево, но одежды там не оказалось.

– Ну и где? – спросила у Айне, та в это время собирала остатки пищи в импровизированный мешок из шкуры.

Девочка улыбнулась и протянула мне уже сложенные мои вещи. Она что ли сама залезла и достала их? Оглянулась, монстра нигде нет. Куда он все время пропадает? Но даже если его не видно, у нас остается лишь иллюзия свободы.

Бедные мы с ней, сбежать никуда не можем. Я потому что банально не знаю куда, она потому что ее сейчас собственные родители прибить могут – возвращаться некуда. Айне в том же положении, что и я пару лет назад. Как-то раз засиделась в корчме с подружками, уснула там и когда проснулась утром, боялась возвращаться домой. Не зря, кстати, боялась, на заднице потом ещё неделю не могла сидеть. Отец был зол и разочарован, но я сама виновата – натворила дел, но девочка-то что сделала? Она совершенно не виновата в том, что сломала руку, и я помогла ей. За такое не приносят в жертву богу! Ри Да Ри такие же крышей поехавшие, как и Гу Ре.

Надо переодеться, делаю это быстро, пока монстр не вернулся. На его рубашку в руках смотрю с недовольством. И что мне теперь с ней делать? Отдавать ему после того как я ее носила? Я бы ее сожгла, но костер уже потушен, придется возвращать. Стоило вспомнить о чёрте – так он появился. Вышел из чащи, уже одетый в свою броню, рубаха ему незачем. Причем незачем ему не только она, но и я. Такой холодный и расчетливый ублюдок, а глаз оторвать не могу. Ему идет хвост, куда больше распущенных волос. Ну, вот о чем я думаю, а?

– Пора, залезайте, – приказал он, мельком взглянув на меня.

– Никуда мы не поедем! – хватаю девочку, пока она не успела послушно выполнить его приказ.

Монстр повернулся ко мне и смерил холодным и злым взглядом.

– Предлагаешь остаться здесь? – приподнял одну бровь.

– Предлагаю отправить меня домой! – мельком смотрю на девочку. – Нас! А чем будешь заниматься дальше ты – мне не важно.

– Нас? Что уже хочешь быть ее матерью? – обманчиво улыбается монстр. – Быстро же ты меняешь свои решения.

Вот эта фраза явно намёк на то, что было вчера ночью. Да как он смеет, даже заикаться в таком ключе?!

– Лучше сменить свое решение прежде, чем совершишь непростительную ошибку, – выплевываю каждое слово, еле сдерживаясь.

Его показной холод бесит, смотрит как на блоху под ногами. Но я не блоха, я человек, а он монстр – это все что мне нужно помнить. Его рука сжимает рукоять меча, показывая, что он в шаге, чтобы снести мне голову.

– Откуда у тебя взялся этот меч? – смело наседаю на него. – Ри Да Ри забрали его, так откуда он появился снова у тебя?

Вопрос застал его врасплох, но монстр на то и монстр, что только слегка скривился и банально проигнорировал меня.

– Наяна! – позвал свою змеюку, и та зарезвилась, чуть не сбив все на своём пути.

Чего она радуется? Наверное, монстр может быть добрым лишь с другими монстрами. Хотя я и в этом сомневаюсь, даже Марата придушить пытался, хотя тот его братом называл.

Он повернулся к нам, застывшим возле костра, судя по всему, ничего хорошего нас не ждет. Айне спряталась мне за спину, будто я могу ее от него защитить. Меня бы кто защитил! Одним взглядом говорит, что мы должны повиноваться и лезть на осу.

– Мы никуда с тобой не поедем! – рычу сквозь зубы.

Посмотрим кто кого, монстр! Он ещё больше разозлился, Айне даже начала пятиться назад, а Наяна настороженно приоткрыла пасть.

– Му Ре…

– НЕ НАЗЫВАЙ МЕНЯ ТАК!!! – похоже, я сорвалась раньше, чем он.

Просто одно упоминание этих слов бесит до чертиков! Не сомневаюсь, что называл меня так только в саркастическом ключе, чтобы поиздеваться. Он очень много делал лишнего, исключительно чтобы поиздеваться. Монстр в несколько шагов оказался рядом и, прежде чем я сбежала, схватил меня за шею сзади.

– Предлагаешь мне оставить деревенскую простачку и бывшую Ри Да Ри в лесу на съедение гаргунзи? – с иронией произносит он.

А как сказал, словно девочка со сломанной рукой и то способнее, чем я! Как он смеет меня недооценивать?!

– А что тебя смущает? – говорю с улыбкой, источая яд. – Боишься, что совесть будет мучить? Так у тебя ее отродясь не было!

Он закрыл глаза, медленно и с таким пафосом, будто бы мне сейчас придет конец. Звякнул металл меча, он почти достал его из ножен.

– Что, опять угрожаешь? – смеюсь над ним. – Ты только угрожать и можешь!

Вот теперь он быстро распахнул свои глаза, красные искорки во мгле не обещают ничего хорошего.

– Это ты умеешь исключительно врать и выкручиваться, – парирует монстр, – а на самом деле обычная трусиха.

Это на что он намекает? Да как он смеет?! Как будто я по своей воле… Вот же… монстр!

– Я же шпионка, чего ты от меня ещё ожидал?! – вонзаю ногти в его руку, пытаясь вырваться, но он не дает.

– Может, вы наконец-то переспите? – подает голос Айне, резко меняя атмосферу. – А то вы так много скандалите, как мои родители, когда любовью долго не занимаются.

Оборачиваюсь, чтобы проверить, что именно от этой соплячки услышала эту фразу. Сей растущий организм пожевывал красный фрукт в пупырышках размером с кабачок. Мои глаза вылезли из орбит, хотя до этого я намеревалась серьёзно наказать девочку.

– Ты что делаешь? Оно же ядовитое! – закричала, бросившись к девочке, но рука на шее не дала. – Отпусти! Айне выплевывай эту гадость!

– В смысле ядовита? – реально удивилась девочка и даже с сомнением посмотрела на фрукт в руке. – Это же краснушка!

– Ну да! Монстр же говорил, что она…

Я резко замолчала, осмотрев девочку с головы до ног. С ней все абсолютно нормально, хотя меня заверяли, что к фрукту даже прикасаться нельзя. Медленно поворачиваюсь к монстру, одним своим лицом показывая, что он у меня сейчас получит.

– Ты что меня обманул?! – завизжала на него и толкнула в грудь.

Завизжала ещё раз, поцарапав ладони. Вот же монстр! Главное смотрит на меня и ухмыляется, доволен собой! Это же сколько раз он мне соврал вчера? И зачем он это делал? Чтобы поиздеваться или поприжиматься ко мне?

– Почему ты называешь его монстром? – удивленно выпучила глаза девочка. – Брат же…

Меня внезапно отпустили и остальную часть фразы Айне я не поняла. Посмотрела на монстра с большим подозрением и потянулась руками к его шее. Если не услышу, то хоть придушу его! Да куда мне до его прыткости, просто уклонился, а я чуть не свалилась, запнувшись о собственные сапоги.

– Садитесь на Наяну, – приказывает монстр, но уже не так холодно, как раньше.

– Пока не скажешь хотя бы, куда нас повезешь, и с места не сдвинусь, – упрямо складываю руки на груди.

Мы играли в гляделки полминуты, пока Айне не бросила какую-то фразу, заслужив от монстра злой взгляд. После этого девочка оставила меня и пошла к Наяне. Видимо осе размером со слона девочка понравилась, правда, скорее всего на вкус, потому что та ее облизала. Чуть не рванула спасать девочку, но в последний момент решила лучше обуться. Натянула один сапог, второй не успела. Монстр схватил за лодыжку и надел его сам, затем воспользовавшись моим шоком, подхватил на руки и посадил на Наяну.

– Ты что творишь? Эй?! – вскрикиваю и запоздало понимаю, что сама отсюда слезть не смогу.

Наяна, словно поддакивая хозяину, выпрямила лапы и закрутила длинной шеей, довольно шипя. Монстр подхватил Айне с мешком припасов и усадил передо мной. Так не честно! Я даже сделать ничего не могу! Он запрыгнул следом, сел мне за спину и что-то приказал осе. Я его точно снова отравлю при первой же возможности!

– Мы летим к нам домой, – говорит он, притягивая меня к себе за талию, пока Наяна делает круг и взлетает.

В его словах почему-то больше всего напрягло слово «нам», как будто то место и мой дом тоже.

Мы летели весь день, без передышки. В этот раз я не отключалась, посему вдоволь ощутила «радость» этой «легкой» прогулки. Если вначале я гордилась, старалась держать спину ровно и не опираться на серенького, то потом буквально разлеглась на нем. Он, кстати, не жаловался, выступая в роли моего не очень удобного диванчика. Мог бы и броню снять, а то в спину колется, шкура не особо помогает. Наяна смирно летит в облаках, погода испортилась, одни тучи вокруг, да и прохладно. Но самое главное меня так укачивало, что даже перспектива ехать без сознания мне понравилась. Единственный человек в нашей компании, который получал удовольствие от поездки – Айне. Девочка была в таком восторге, что мне то и дело приходилось придерживать ее, чтобы не свалилась. Ребенок, что с нее взять? Я вот тоже обрадовалась, впервые увидев землю с высоты полета. Вот только в первый раз, когда оказалась в воздухе, я отправилась на верную гибель на летающем корабле. Второй падала откуда-то с неба, считая, что уже умерла. Ой, чувствую некую тенденцию во всем этом. Полёты ничем хорошим для меня не заканчиваются, а мы летим в сомнительное место под названием «дом». Пересилить себя и поесть на лету я так и не смогла, меня все равно выворачивало наизнанку и то и дело клонило в сон. Хотеть спать и одновременно бояться свалиться в пропасть – та ещё пытка. Я вымоталась настолько, что все же отключилась и даже почти свалилась. Монстр в последнюю секунду схватил и обнял, царапая руки наплечниками. Противиться сил не было, к тому же я почему-то почувствовала себя лучше. Сон пришел внезапно, мне даже показалось, что я и не сплю вовсе.

Перед глазами деревья с розовыми цветами, я уже видела такие крупные цветки, в видении, не во сне. Круглая площадь, меньше площади в столице Ледвиги, но больше нашей деревенской. За деревьями с розовыми цветами видны каменные строения с разноцветными витражами и плоскими крышами. Никогда не видела таких зданий, выглядят вычурно, но красиво. Много людей, все серенькие и одни мужчины. Ни одной женщины не вижу, хотя сложно понять: кто есть кто, они слишком миловидные. С таким же успехом среди них могут быть женщины в штанах, для них одежда не проблема. Мне бы так, захотела – надела штаны, но воспитание и привычки не позволяют. Да и в платьях женщина всегда краше, правда не в таком грязном и рваном, как моё.

Кстати, я не в платье и с голым торсом. Он что опять за своё? Да сколько можно?! Меня уже тошнит от его воспоминаний! Непонятно, что он увидит в моих, да и в его смотреть не хочу, однако выбора нет. Пялюсь на мой, точнее его торс и руки, пока он заостряет какую-то палку ножом.

Зачем это? Ай, ладно, не обращаем внимания на окружающих, довольствуемся малым. Хотя кому я вру, там в штанах ничего малого нет! Ааааа! Мужик, да хватит кол свой чистить! У меня же моральная травма скоро будет! Не могу на его торс смотреть, и на руки, и на то, что пониже… Да кому я вру? Смогу, но боюсь, что без пошлых мыслей не обойдется. О спасительные штанишки, он наконец разогнулся! Боюсь себе представить, что бы было, если бы он со мной чем-то постыдным поделился. Хотя, что там представлять? У нас-то ничего не было, не считая тех двух моментов, связанных с купанием. Все я больше не моюсь, а то потом век не отмоюсь! Странная фраза…

Монстр разогнулся и встал поудобнее, поставил длинную заостренную палицу на землю. Он босой, но холода земли не ощущаю, да вообще ничего не ощущаю. Никаких эмоций, он совершенно спокоен. Мы внутри круга, повсюду незнакомые лица, не понимаю, что происходит. Кажется, это то самое место, где монстр дрался с красавчиком с косой. А где тот надменный красавчик?

То самое воспоминание, но будто бы чуть раньше, чем видела до этого. Почему я вижу именно это? Толку мне от мужской драки? Надеюсь, монстр сейчас видит, как я в свинарнике убиралась. Ну, а что? Он действительно заслужил хоть капельку моих шедевральных воспоминаний! До меня доносится молва толпы, перекрикивают друг друга, гул такой, словно мы на рынке в базарный день.

«Как круг допустил… Немыслимо! Предатель! Они знают, что он… Кто же теперь будет наследником? Бросить вызов своему…» – от гула не могу толком ничего разобрать.

Их язык слишком шипящий, даже если захочешь ничего толкового не услышишь. Похоже, они не одну меня достали. Монстр поднял палицу и тупым концом стукнул по земле, и все замолчали. Чтобы меня так все слушали! Даже сестры и те бы проигнорировали, а они дети! Толпа начала расходиться и к нам вышел тот самый высокомерный мужик. Серенький, темно-каштановые волосы, заплетенные в косу, зеленые большие глаза и довольно миловидная внешность. Тонкие губы с широким ртом, острый прямой нос. На шее подвеска с серебряным маленьким клинком – Гардой. Кстати, а где моя Гарда? То есть его, монстра! В рукояти клинка? Странно, а почему он там ее прятал? Вопросы как-то сами собой отпадают, когда вижу за спиной надменного мужика с косой – Марата. Так, так, так, а у него есть опыт в предательстве! Уже не первый раз, так сказать, нож в спину начальнику своему всаживает. Заместитель главнокомандующего в черной рясе расшитой серебром причудливыми надписями. Если бы напряглась, то даже их прочитать смогла, но как-то лень.

Тем временем, господин высокомерие смерил нас, то есть монстра взглядом полным омерзения. Странно, а монстр ничего не чувствует, совсем ничего. Хотя я до сих пор помню ту улыбку, которая вызвала ярость этого незнакомца. Монстр точно его всей душой ненавидит, но почему-то так спокоен сейчас.

– Арталси, – заговорил мужик с косой, и серенькие как по команде притихли и обратились в слух.

Кто он? Похоже, его здесь слушаются, вот бы ещё понять: здесь – это где? Монстр не отвечает ему, просто ждет, не сводя взгляд с противника. Марат нервно косится то на мужика с длинной косой, то на монстра. Наверное, просчитывает от чьей победы ему больше выгоды. Вот же змея, пригрелся и предает все время! Хотя, не мне об этом судить, у меня такое чувство, что, не убив монстра, я предала не только сестер, но и целую родину.

– Ничего даже не скажешь? – не унимается высокомерный мужик.

Он палку не точил, ему уже принесли заточенную. Такую острую, что чувствую подставу. Эй, монстр, ты же не проиграешь? У меня бы холодок по спине пошел после такого взгляда, а монстру хоть бы хны. Его вообще хоть что-то волнует? Чего скрывать, мне интересно волную ли я его, или все было ложью? Монстр не ответит мне, пока я в его голове, много не узнаю из этого видения.

– Плохо же тебя воспитали Ри Да Ри, если ты не можешь даже поприветствовать своего отца, – эмоционально выговаривает мужик с косой.

Что? Да они на вид одного возраста! Какой из него отец? Они даже не похожи ни капли! Что? Где престарелый старик, подходящий на эту роль?! Вообще, я что-то здесь не вижу ни одного старика. Ни разу ни одного старого серенького ещё не видела. Они хоть стареют? Так, видимо я узнала то, что мне не хотелось, ибо теперь меня мучает вопрос: не со старым ли дедом я целовалась? Сколько ему лет-то? Порой бурчит словно старик, такой же несносный характер! Аааааа… не хочу об этом думать!

– Ри Да Ри имеют такое же отношение к моему воспитанию, как и ты, – равнодушно произносит монстр, и только по голосу понимаю, что это было давно.

Манера речи другая, да и руки не сильно покрыты шрамами. Жаль в зеркало посмотреться не могу, а как хочется! Маратик тоже младше, или просто выглядит как миловидная красавица, не знаю. На его месте я бы была в отчаянье с такой-то внешностью. Есть у меня чувство, что мужики его стороной не обходят, монстр так точно на него иногда взгляд бросает.

– Жестокие слова для жестокого отца, – прижимает руку к груди с насмешкой мужик.

Вероятно, монстра не воспринимают всерьез, зря он так, я помню, что его уделали. Хотя как-то бить собственного отца – гнильцой попахивает, другое дело, что он меня тоже бесит.

– Ты бросаешь мне вызов, – ерничает предполагаемый отец монстра, – а тебе сил занять моё место хватит?

Ого, сколько снисходительности! Правда остальные вряд ли разделяют точку зрения мужика с косой. Остальные побаиваются, словно знают больше, а может, все они этим двоим не ровня.

– Хватит трепаться, – холодно отвечает монстр, взяв в руки кол.

– Ну что же, посмотрим, чему тебя научили Ри Да Ри! – ухмыляется тот и резко нападает.

Как резко? Для меня и для остальных атака была неожиданной, но не для монстра. Он сдвинулся всего на несколько сантиметров, чтобы от нее уклониться, притом время как будто замедлилось, а воздух превратился в кисель. Чувствовать это наверняка странно, но я ничего не ощущаю. По-прежнему со стороны монстра никаких эмоций. Его вообще хоть чем-то можно удивить? Такое чувство, что он и смеется исключительно надо мной!

Одно дело, когда наблюдаешь за поединком со стороны, другое, когда, так сказать, участвуешь в нем. Папочка у монстра такой же специфический, как он сам. Честно скажу, пару раз думала, что уже все – прибьет, причем по-настоящему, а не как меня мой, после очередной глупости. Какие же они странные, что серенькие, что великаны: ничего не смыслят в воспитании детей. Как они вообще живут с такими принципами?

Быстро закончился бой, который можно описать всего одной фразой: «Бах, бах, уклон, бах, дзинь, бах». Я даже заскучать не успела, как увидела ту самую картину, первое воспоминание, которое монстр мне показал. Что в нем такого особого? Ну, дерется он с батей, так у нас в деревне в пятницу в клубе и не такое случается. Монстр может тоже не очень трезвый, если пару раз специально подставился под удар. Я же видела, ему ничего не стоило увернуться, он специально подставился. Удивительно, но боли я не почувствовала, лишь неприятное ощущение в боку, когда заостренный кол почти попал в печень. Странно, как только вспоминаю ту боль в груди, что осталась от визита ночной гостьи так вздрагиваю, а тут он ничего не почувствовал. Чудно наблюдать за всем с его стороны, чувствовать, что улыбаюсь, что счастлива видеть полную ненависти гримасу мужика с косой. Что-то я не могу смотреть на его прическу, ну не по-мужски это носить такие длинные волосы и заплетать их в косу! Со спины вообще на женщину похож, ужас какой. Ладно, встал мужик в эпическую позу, прервав весьма скучный для меня поединок. Чувствую, что-то пафосное сейчас скажет, во как все напряглись. Марат так вообще посерел настолько, что белки в глазах кажутся белоснежными. Вот чувствую, сейчас ногти себе грызть начнет от переживаний. Слушай, а не из-за него ли они дерутся? Конечно, батя монстра сказал, что тот ему бросил вызов, но мало ли… Чертовы книжечки, отпустите мою бурную фантазию!

– Ты не станешь членом Круга, Арталси, – выносит вердикт батя, не подозревая, как это глупо звучит.

Але, дядя, мы тебя почти побили! Какого чёрта ты тут разглагольствуешь, словно мы у тебя в ногах валяемся? Ох, да врежь ему ещё раз, монстр! Но нет, он не слушается, да и не может. Расслабленно оперся на кол и, слегка склонив голову, смотрит на отца с ухмылкой. Даже могу представить, о чем он сейчас думает, что-то вроде: «Сейчас тебе придёт капец, болтун». Было бы забавно, если бы он и на самом деле мысленно так изъяснялся.

– Ты мыслишь слишком узко, – надменно проговорил монстр, обходя отца по кругу.

Они двигаются точно в танце, монстр догоняет, мужик с косой убегает и все это по кругу. Эти пляски танцы закончились так же неожиданно, как и начались. Монстр и его батя внезапно наставили палки друг на друга, целясь в шею. Шея их слабое место?

– Мне придется признать, мой сын вырос достойным наследником своего отца, – как-то излишне довольно ухмыляется батя.

– Ты не первый мне это говоришь, – с каким-то намеком отвечает монстр, чуть надавливая острием на шею противника.

Что это? Мне показалось, я почувствовала сожаление монстра. Странное чувство, такое неуловимое, будто и не было его вовсе.

– Я представлю тебя Кругу как достойного сына своего отца, – довольно произнес батя, отступив на шаг и убирая кол.

Кажется, я уловила взгляд полный разочарования, направленный на Марата. Хм, как интересно!

– Пойдем, – подгоняет он монстра, но тот не спешит слушаться.

Опускает свой кол и смотрит на него тем самым взглядом, от которого у меня коленки дрожат.

– Я не планирую становиться ещё одним твоим наследником или пешкой в Круге, – отказывается монстр легко и без сожаления.

– Так для чего же ты вызвал меня на поединок, сын? – старается скрыть свое удивление отец монстра.

– Что трона Ри Да Ри, что Гу Ре – мне мало, как и этого погибающего мира.

Когда он заговорил, все замолчали, словно в этих словах содержалась какая-то сила. Первым в себя пришёл батя монстра, он даже кашлянул, стараясь унять дрожь в руках.

– Так чего же ты хочешь, сын? Если того, что обещано тебе по праву рождения, тебе мало? – старается добавить себе уверенности мужик.

Что-то мне его уже жалко, как так можно с отцом себя вести? Он, конечно, на отца не очень тянет, но симпатичный же!

– Я хочу мир, который завоюю во славу и процветание Гу Ре. И буду там править я, а не Круг или ты отец.

Наступила неловкая тишина, а повелитель, или кто там он, вдруг взорвался.

– Кто? Кто тебе сказал об этом? – закричал он с ненавистью. – Маратси, это ты посмел пойти против моего прямого приказа?!

Настала очередь Маратика сереть и нервничать. Правда, он держался молодцом, подошел чуть ближе и склонился на одно колено перед ним.

– Как я мог, Повелитель, пойти против Вашего решения и решения Круга, – очень громко объявил хитрый лис.

Что-то они мутят, явно в сговоре работают с монстром.

– Наши шаманы открыли проход в другой мир, – громко вещает Артал. – Мир, где есть сокровище и лучшее будущее для Гу Ре.

После этой фразы пошел такой гомон, что монстру пришлось замолчать. Мужики принялись громко расспрашивать, да и вообще поначалу отнеслись с недоверием, а потом с подозрением к словам монстра.

– Круг и Ваш Повелитель решили, что Гу Ре слабы, измождены вечной войной с Ри Да Ри! Они решили, что смогут договориться без войн с обитателями того мира, но мы же знаем: никто добровольно не отдаст своих женщин. Стоит ли говорить, чем эти переговоры закончились?

Кажется, я понемногу схожу с ума. Другой мир? Другой?!

– Что для Вас важнее, Гу Ре: будущее нашей нации или вечная и изматывающая наш мир война с Ри Да Ри?

Ничего себе, переварить столько информации не могу, а вот монстр чувствует себя очень уверенно. Толпа принялась кричать, похоже, на стороне мужика с косой почти никого не осталось. Монстр поднял руку вверх и сжал руку в кулак – все замолчали.

– Вместе мы завоюем целый мир! – прокричал он, и толпа неслаженным хором повторила за ним.