Монстр в отражении

Глава 2. Ри Да Ри

Странный лес, деревья, растительность. Из знакомого ни одной травки, кроме той фиолетовой, что у сереньких считается священной. Она растёт здесь под каждым кустом, как бурьян у нас. Будь на мне ледвижские тапочки, уже бы увязла в них в очень мягкой почве, больше похожей на болото. Даже земля словно другая, не черная и плодородная, а какая-то светло-коричневая. Никогда не видела ничего подобного, да и ощущаю себя странно. После всегда холодной Ледвиги здесь самый настоящий ад. Пот ручьем течет за шиворот, ил засох, и собственные волосы кажутся тяжелой ношей, как и зимнее ледвижское платье. Меня обступили девочки со всех сторон, так что, кажется, что защищают, а не дают убежать.

Мальчиков почти не видно, они передвигаются по деревьям, которые здесь просто огромны. Настолько большие, что даже не видно вверху неба, только бескрайняя зелень и порхающие по веткам, будто птицы, рыжие мальчишки. Наши дети так точно не могут, иногда они прыгают на добрых пять метров, если не больше.

Мы шли по этому лесу уже несколько часов, когда я поняла, почему было именно такое построение. Сначала стихли птички, которые всю дорогу донимали хоть и красивым, но надоедливым пением. В нашем лесу куда тише, здесь же все время кажется, что в каждом кусте, в ветках деревьев и даже в вязкой почве кто-то есть рядом. Чем дольше иду по лесу, тем сильнее кажется, что где-то видела подобное место. Но ведь это невозможно, где дома я могла видеть эти густые заросли и такой непривычный для глаза пейзаж?

В тот момент мне показалось, что один из мальчишек перепрыгнул с ветки на ветку прямо над моей головой, но как оказалось, я сильно ошиблась. Невысокая девочка, что шла передо мной, упала на землю с жутким криком, поваленная огромным животным, чем-то напоминающим большую кошку с черной шерстью и фиолетовыми пятнами и тремя пушистыми хвостами. Поднялся такой шум из криков детей, что его заглушил только рев зверя и хруст раздробленных костей, когда эта тварь пошла на меня, наступив на девочку в грязи. Великан что-то заревел и с деревьев на странную тварь посыпался град из стрел, который чудом не задел девочку на земле и меня. Животное отпрыгнуло в сторону, а на то место, где оно до этого было, приземлилась секира великана, чуть не отрезав мне ноги. Животное скрылось в густых зарослях, и на несколько мгновений все затаили дыхание, прислушиваясь и вглядываясь в заросли.

Затем единственная жертва зверя начала захлебываться в грязи. Повернула ее на спину аккуратно и вздохнула с облегчением. Зверь не успел перерезать ей глотку, но, судя по висящей посиневшей левой руке, сломал кости. Неприятно, конечно, и жутко больно, но жить будет. Слегка приподнимаю ее, заставляя сесть, и осторожно осматриваю руку. При штабе в медпункте и хуже бывало, иногда после боя был такой аврал, что я помогала медсестрам. Иногда даже встречались солдаты с отрубленными руками или ногами, даже таких как-то умудрялись откачать, а тут элементарный перелом.

– Не волнуйся, сейчас осторожно зафиксируем руку, врач ваш посмотрит и вылечит тебя, – стираю грязь с ее перепуганного и искажённого болью лица.

Из-за грязи на ее шее растеклась боевая раскраска, так что не могу прочитать, что там написано. Мне нужны ветки и ткань, чтобы зафиксировать кость, ибо детвора слишком напугана и не знает, что делать. Они обступили нас кругом, смотря на девочку, точно она смертельно больна. Расступились лишь для того, чтобы пропустить великана, он сразу сбросил с плеча монстра в грязь рядом с нами. Нехорошо так вздохнул, еле коснувшись сломанной руки девочки. Великан схватил секиру и крикнул на меня, словно приказывая мне отпустить девочку и отойти. Со смесью испуга и удивления смотрю на него, девочка заныла, и начала что-то шептать с отчаяньем смотря на рыжего старца. Что здесь вообще происходит? Великан угрожает мне секирой, показывает, чтобы отошла в сторону и оставила девочку, но я, хоть убей, не понимаю зачем.

Почему они не помогают ей и не успокаивают? Она же ещё ребенок, напуганное и раненое дитя, которое нуждается в помощи. Не решаюсь послушаться великана и отрицательно качаю головой, когда он снова машет своей секирой. Если они не хотят или не знают, как ей помочь, то я помогу. Не зря же столько раз помогала медсестрам при штабе. Мне нужны палочки, чтобы зафиксировать руку, стрелы для этого вполне подойдут. Чтобы обмотать стрелы вокруг, нужна ткань, но ничего под руками не находится. Тряпки девочки не подходят, так что отрываю рукава от платья. Мне даже полегчало, стало не так жарко. Малышня почему-то шепчется, показывая на бледную кожу моих рук, на фоне их загорелых лиц. Когда жила в деревне, тоже часто ходила летом загорелая как они, но в последние годы было не до солнечных ванн. Зафиксировать руку получилось не с первой попытки, девочка старалась не плакать, но при каждом неправильном движении вскрикивала. Пока что сойдет, повязала бандаж ей на шею, дабы лишний раз рукой не шевелила и лично поставила на ноги. Она испуганно посмотрела на своих сородичей.

Великан неодобрительно махнул головой, а затем схватил моего монстра, забросил себе на плечо, опустив оружие. Он пошел вперед как раньше, дети же некоторое время смотрели на девочку как на прокаженную, затем вернулись в строй. Девочка испуганно оглянулась на меня и, сделав шаг, чуть не свалилась снова. Дети остановились, мальчишки сверху что-то зло закричали. Бедная девочка ещё и ногу подвернула. Какие жестокие дети, никто ей помочь не хочет. Наоборот девочки зло пихают, проходя мимо, как и меня, чтобы поторапливалась. Так не пойдет, она просто не сможет идти в таком состоянии. Останавливаю бедную девчонку, а затем жестами стараюсь показать, чтобы забиралась мне на спину. После заминки и злых окриков других детей она все же слушается, и я осторожно поднимаю ее. Весит как моя старшая сестренка, какие же у них дети тощие, словно одни кости и кожа. Что у них за воспитание, если они не помогают раненным и дают детям оружие? Тоже монстры, никак иначе.

О своем решении я пожалела уже минут через двадцать, когда пот то и дело норовил попасть в глаза, а от боли в спине наворачивались слёзы. Осенью мне часто приходилось таскать на спине мешки с картошкой, ибо некому было больше, так что такая боль мне очень знакома. Маленькая девочка на мешок картошки не тянет, но и мешок картошки с поля до подвала тащить нужно было куда меньше. Двигаюсь дальше чисто из упрямства и из-за мысли, что на месте этой девчонки могла бы быть одна из сестер. Не понимаю я этих рыжих, ведут себя странно, вместо того, чтобы помочь, будто бы добить собирались. Нет, возможно, я не так их поняла, все-таки, когда не знаешь язык, сложно о чем-то точно судить. Вот был бы монстр в сознании…

Был бы он в сознании, мы бы вообще в такую дурацкую ситуацию не попали, он бы ещё на берегу меня обезглавил. Теперь же точно сделает это, когда волосы свои увидит. Может, надо было дать великану отрезать ему голову? Он же паразит живучий, не сомневаюсь, что и в этом случае выживет. Ничему его жизнь не учит, и ничего ему сделать никто не может, как в присказке о том, что в воде не тонет, в огне не горит. Хорошо монстру, на плече у великана болтается, тяжести не носит, по грязи не пробирается. Долго уже болтается, великан им как тряпкой машет, можно подумать, что серенький и не живой вовсе. Он так вообще дышит, а? Что там за дрянь в иглах была и почему ему не становится лучше, раз уж мы связаны?

Казалось бы, мне тоже должно быть плохо, или я должна отключиться, как и он, а я вот ещё своих очередных похитителей на спине катаю. Так существует эта связь или нет? Ничего не понимаю, так же как историю с их языком. Как это работает? Монстр наверняка знает, но не расскажет, смысл рассказывать, если он меня убьет при первой же возможности. Я же обыкновенная кухарка, почему все это на мою долю выпало? Ферер, будь ему пусто! Даже с того света его достану, мразь эту бессовестную. Девочками моими мне угрожал, да кто так делает?! Я бы ещё поняла, если бы так монстр сделал, на то он соответственно и…

Ловлю себя на мысли, что уже какое-то время смотрю исключительно на маячащие вдали неровные волосы монстра. Поджимаю губы, с болью принимая простую истину: я за него волнуюсь. И что со мной не так? Все дело в том, что только я монстра здесь понимаю и знаю, или причина этой тревоги более постыдная? Как-то и знать теперь не хочется, главное, чтобы он уже проснулся, но так, чтобы не смог задушить меня. Хотя бы до того времени, пока мы от этих рыжих не выберемся.

Мы дошли до какой-то еле приметной пещеры в скале и теперь уже единой группой в полной темноте пошли по ней куда-то. Пару разу я чуть не свалилась вместе со своей ношей, благо дети не дали. Стоило темноте закончиться, я чуть не ослепла. Яркий свет и ясная погода чуть не лишили меня зрения, и не только его. Мы вышли на выступ на высокой горе, с которого вся долина была как на ладони. Многочисленные глиняные дома с плоскими стенами у русла реки в густых зарослях и огромная статуя, похожая на лицо человека, на противоположной горе. Похоже на храм, может усыпальницу, но дух просто захватывает. Во всей Антанте что-то подобное найдется лишь в столице, и то трудно сравнить это великолепие со свидетельством тщеславия правящего короля.

Детвора потащила меня по специальной тропе, но увидев цель, я еле передвигала ногами, безбожно отстав от великана. Мы опускались все ниже в долину, под многочисленными взглядами местных. Обычные селяне, даже не все рыжие, но очень любопытные. Ростом большинство с меня, но некоторые мужчины очень высокие с изуродованными лицами и телами. Мы спустились вниз по тропе, и я начала замечать странность, у здешних людей была нормальная одежда, а не кожаная как у детворы и великана. К тому же их одежда чем-то смахивает на одеяния сереньких, однако не столь пафосная.

Самое странное для меня, что женщины здесь одеты так же как мужчины, нередко на изысканном поясе носят оружие. Насколько же их мир жесток, раз уж женщина должна носить с собой средство защиты? Это место чем-то смахивает на небольшой городок недалеко от Светзары, мы туда иногда на ярмарку ездили. Много людей и все смотрят на тебя с неприязнью, точно ты их обворовать хочешь. Спина ужасно ноет, но никто не спешит забрать у меня раненую девочку. Какие они все здесь черствые, или это их национальная особенность? Мы закончили спускаться и прошли к рынку, где людей было ещё больше и при нашем появлении они расступились и опустили головы в учтивом поклоне. Что-то странное здесь происходит, но не могу понять, что. Почему мне показалось, что эти странные люди начинали бить поклоны лишь тогда, когда великан проходил мимо, а не перед ним. Поклоняются детям? Тогда почему никто не хочет позаботиться о девчонке у меня на спине.

Чем ближе подбирались к храму со страшной рожей, тем беспокойней мне было, не говоря уже о том, что спина вот-вот отвалится. При входе в храм нас ждали ещё несколько великанов, но куда моложе и сильнее старика с секирой. Похоже, дети их боятся, так как перестали улыбаться и встали в строй, и вообще настроение резко поменялось. Мурашки пошли по коже от взглядов этих страшных мужиков: нереально огромные и тоже на меня смотрят так, что хочется зарыться под землю. Они что-то очень непочтительно сказали старику великану, а затем пропустили нас, точнее меня с девочкой и старика с монстром на плече. Дети остались возле входа вместе с великанами, смотря на нас словно в последний раз.

Что-то мне все больше не по себе, да еще и монстр висит тряпкой, не на кого больше надеяться. Как стыдно признавать, что я на него надеюсь. Мы пересекли зал, затем прошли по расписанному странными рисунками коридору. Ещё великаны, их много, в позолоченной или посеребрённой броне, хотя с броней монстра не сравнить, только декоративные наплечники и несколько плит на груди и бедрах. Вряд ли эта броня имеет практическое применение, скорее уж она чисто эстетическая, как парадная форма наших генералов.

Девочка на спине заерзала, я поняла, что она хочет слезть и отпустила ее. Ох, как мне полегчало, не смогла сдержать стон облегчения и сразу принялась растирать онемевшую и ноющую спину. Наверно с моей стороны это было не очень красиво, судя по тому, с каким недоумением рыженькие уставились на меня. Ещё немного и их огромные глаза вылезут из орбит. Не понимаю, если у них дети обычные, да и нормальные люди имеются, то откуда взялись вот эти великаны? Может это две расы, которые существуют вместе? Невольно посмотрела на трехметрового монстра рядом и не удержалась от отвращения, из-за мысли как они вообще детей делают. Есть два варианта: либо шкуры и набедренные пластины мало что скрывают, либо это просто опасно и неприятно для женщин. Кстати да, женщин великанов что-то я не видела здесь. Думаю, и так понятно какими глазами я смотрела на этих огромных рыжих недочеловеков.

Старец снял с плеча монстра и бросил под ноги великану, восседавшему на огромном золотом троне. Я его и не заметила сразу, слишком много здесь великанов, один другого страшнее. Девочка поковыляла к трону, низко опустив голову и прижимая перевязанную руку к груди, а затем с отчаянным криком рухнула на колени рядом с монстром и заплакала. Кто-то из великанов ухватил меня за косу, так что пришлось вырывать ее из лап, и заставил встать перед троном, за девочкой. Только оказавшись здесь, посмотрела на их короля. Метра три росту, плечистый рыжий великан, с длинной бородой и усами и с выбритыми висками, волосы завязаны в рыжую косу с золотыми заколками. Одежда похожа на вышитую золотом рясу сереньких, но из красной ткани и без рукавов.

Я его сразу узнала, хотя и не видела вживую никогда раньше. Это же тот страшный великан из воспоминаний мальчика, точнее, из воспоминаний Артала. Как странно называть его не монстром, даже мысленно. Даже в воспоминаниях этот великан оставил о себе неизгладимое впечатление, не то, что вживую. В том, что он здесь король по праву не возникало сомнений. У меня волосы на затылке дыбом встали, при том, что они испачканы засохшим илом. Он не обращает на меня внимания, смотрит исключительно на монстра на полу, а затем поднимается на ноги, чем заставляет меня отпрыгнуть назад и натолкнуться спиной на старца. Меня осмотрели насмешливым взглядом, но ничего не сказали. Сердце бешено бьется в ушах, а саму меня колотит от страха. Король рыжих великанов встал с трона и произнёс не очень разборчивую фразу с неприятной насмешкой. Затем он просто нагнулся и поднял монстра за шею так, словно собирается задушить собственными руками.

– Не трогайте его! – вскрикнула, когда лицо короля сменилось на ужасающую гримасу.

Не знаю, что на меня нашло, но я буквально вырвала монстра из рук короля. По идее я должна была его удержать, но он оказался слишком тяжелым. Рухнула на колени, прижимая к себе монстра за голову и плечи. Перед глазами картинки из его воспоминаний, которые наводят ужас. На нас направили оружие сразу с полдесятка великанов, так что лезвие одного из мечей чуть не врезалось мне в висок. Меня трясет крупной дрожью, но я не смею отвести взгляд от короля великанов, крепко прижимая голову монстра к груди, царапая ногтями его шею.

«Проснись! Умоляю тебя, проснись!» – хочется крикнуть мне этому наглому главнокомандующему, но язык предательски не слушается, как и монстр в принципе.

Король спросил у старца кто я, это было понятно по мимике и интересу к моей персоне. Хоть убить сразу не приказал и то хорошо.

– Нари Арталси, – ответил старик с неодобрением.

Жена монстра? Все равно звучит лучше, чем жена врага, так у нас ещё меньше шансов будет на выживание. Если муженек мой сейчас не проснётся и не спасет нас, я ему потом не только волосы отрежу! Играл эдакого славного воина, а на деле я его уже второй раз от смерти спасаю. А ведь он об этом даже не узнает, скотина, и все равно как проснется, прибить захочет! Неблагодарное это дело – спасать монстра, но с ним даже в состоянии неподъёмного груза куда спокойнее, чем одной с этими страшными великанами.

– Нари? – задумчиво протянул король великанов, а затем очень противно засмеялся.

Такое впечатление, что он знает всю историю наших взаимоотношений с бессовестным монстром. Мне вот совершенно не смешно, наоборот трясет от страха и усталости. Он перестал смеяться так же резко как начал, и протянул руку в сторону, словно что-то приказывая себе подать. Когда же один из мальчишек принес ему меч монстра у меня пошли мурашки по спине. Король взял в руки меч и высказал какую-то гневную тираду, из которой я все равно ничего не поняла.

– Я не понимаю! – крикнула на него, после того как надоело, что на меня кричат, а я не могу понять за что.

Великан вздохнул через нос, не скрывая своей злости от того, что я его перебила. Сжимаю губы, понимая, что должна спасать свою шкуру, но как-то гордость не позволяет пресмыкаться перед ублюдком, который издевается над детьми. Старик заговорил, долго и муторно объясняя что-то своему королю, в конце показывая на бледную, как сама смерть, девочку. Король нахмурился, смотря на бедное дитя, и как-то очень страшно взмахнул мечом в ее сторону. Вот же настоящий ублюдок, еле успела спрятать ее за собой, дабы не покалечил. Как итог одной рукой удерживаю монстра, другой перепуганную девочку. Со страху я не очень смотрела за ее рукой, и скорее всего причинила ей боль, от того девочка и плачет, или от ужаса, что не удивительно.

– Да как вам не стыдно детей-то запугивать! – в конце концов, сдали у меня нервы. – Она же просто ребенок!

Будто в наказание за мою доверчивость, этот ребенок схватил меня сзади за шею и приставил к горлу кинжал и все это одной единственной рукой. Ничего себе у них «благодарные» детки. Будь она моей сестрой, чаще бы ее ремнем порола! Неблагодарная!

– Айне! – крикнул старец неодобрительно, а дальше повысив голос, продолжил поучать девочку непонятно чему.

Нужно отдать должное старому великану, девчонка отпустила меня и, под моим весьма многообещающим взглядом, поднялась и подошла к королю, чтобы он мог осмотреть бандаж, который я смастерила на ее сломанную руку. Король, смотря на меня, спросил о чем-то, но я само собой не поняла. Старец крикнул, и в зал вошла женщина с яркими рыжими волосами и таким большим животом, что я профессионально решила, у нее двойня, причем она вот-вот разродится. Живот опустился, и она еле передвигается. Очень худая, высокая и с узкими бедрами, шансов, что родит сама очень мало, если вообще есть.

Девочка выкрикнула что-то похожее на «ма» и, подбежав к женщине, упала перед ней на колени. Интересно, а ей она горло перерезать не собирается? Незнакомка обеспокоенно посмотрела на руку девочки и обратилась к королю с требовательными нотками. Их королева? Король не горел желанием отвечать и тогда заговорил старец, в конце обратившись уже к девочке с каким-то поручением. Она поковыляла куда-то к выходу, а затем довольно быстро вернулась со свитком и гусиным пером, вручила его старцу. Он вывел несколько символов, затем протянул свиток мне вместе с пером. Прошлась взглядом по тексту и слегка расстроилась. Всего один вопрос и никаких объяснений и информации.

«Ты врач?» – гласила надпись, и, судя по всему, от моего ответа зависит моя жизнь.

Прекрасно, одни проблемы от моей сердобольности, надо было не помогать, монстру так точно. Зло толкнула его в сторону, чтобы было удобнее писать в ответ. Он, конечно же, свалился на пол бесполезной грудой мышц. Взяла перо в руку и застыла, так и не решив, что именно им написать, дабы меня тут же не прирезали. Обернулась к старцу, как к самому адекватному, и ткнула пальцем в свиток на символ означающий слово «врач», а затем показала на девочку и отрицательно покачала головой. Кажется, им слегка не понравилось, некоторые великаны что-то зло закричали, так что пришлось быстро показать на их королеву рукой и утвердительно закивать. Повитухи они ведь отчасти врачи, пусть и специализируются только на одном аспекте жизни. Старец вопросительно изогнул бровь, кажется, мне не верят. Как описать это все на их языке без понятия, так что придётся на деле показать.

Обернулась к их королеве, но сразу поняла, что мне ее и коснуться не позволят, так что принялась ее рассматривать, заодно отметив, как ей должно быть тяжело: носить такой большой живот без бандажа. Кстати, а это идея! Развернулась в поисках ткани для бандажа и сразу заметила подходящую, в виде разноцветной тряпки, висящей на стене за троном. Грязная ткань, шторка для помпезного декора зала, не сомневаюсь, на фоне золотого трона она лишь глаза всем мозолила.

– Сейчас я Вам помогу, – обрадовалась, что хоть так заслужу благосклонность королевы.

Проскользнула мимо великанов и быстрым движением сорвала со стены тряпку. Все ахнули, сколько на ней пыли было, я даже закашлялась. Великаны направились ко мне, возможно даже помочь, по спине похлопать секирами, мечами и другими острыми штуками. У меня от нервоза руки начали трястись как у пьянчуги. Разорвала тряпку надвое с помощью зубов, под вскрик королевы. Она что, рожает? Метнулась к ней и чуть не напоролась на меч монстра, еле успела увернуться. Похоже, роженицу мне осмотреть пока не дают. Ладно, прикинула как надо бандаж понадежней привязать и с помощью узелков состроила такой, чтобы живот выдержал и нагрузку на спину ослабил. Получилось неплохо, когда закончила рвать зубами эту тряпку, зубы уже болели, но что поделать. Протянула бандаж их королеве, а она то ли не поняла для чего он, то ли побрезговала.

Все время пока я работала, великаны о чем-то громко спорили, но когда я попыталась объяснить на себе, для чего эта штука нужна, замолчали. Может, я не так объясняю? Все они смотрят на меня как на чудо или как на сумасшедшую, которых, кстати, у нас на кострах сжигают. Надо было просто написать, что я не врач. Где там этот сверток? Развернулась, ища взглядом его на полу, а то я успела выронить его вместе с пером. В тот же момент королю видимо надоела моя пантомима, и он так рявкнул, что я подскочила и выронила бандаж для его супруги. Старец принялся его успокаивать, но судя по перекошенному лицу, их правитель не отличается терпением. Два великана схватили меня под руки и потащили за собой, с такой скоростью, что, если бы они даже дали мне идти, я бы за ними не успевала. Бандаж я все же умудрилась всучить хотя бы девочке, но не особо настроилась, что это мне поможет. Слегка успокаивало лишь то, что монстра тоже потащили за мной в непонятном направлении. Если же умру, то он тоже получит по заслугам. Тюрьма, еще одна, хотя бы не в подвале и то хорошо. Камеры не из металла, а из высоченного камня, нереально тонкая работа. Решилась подать голос, только когда в камеру зашвырнули монстра, а затем меня собрались забросить туда же.

– А можно мне другую камеру, а? – визжу, упираясь о косяк. – Ну, вон сколько пустых камер рядом, ну можно мне отдельно?!

Силы явно не на моей стороне, в итоге меня толкнули на монстра и каменную дверь закрыли на засов, так что никак его не отодвинешь. Наверное, из-за этого на камерах нет замков, они просто не нужны.

– Он же убьет меня, когда проснется! – кричу, смотря на бездушных великанов, которые и не думали мне помогать.