Монстр в отражении

Глава 13. Повелитель

Очнулась я быстро, с визгом и под аккомпанемент собственных витиеватых словечек. Когда тебя обливают с головы до ног ледяной водой, совершенно не до светских манер и приличной речи. Первым же делом, попыталась убраться куда подальше, но, как назло, вода все лилась, не давая ни подняться, ни дышать, ни даже глаза открыть. Когда эта пытка закончилась, я вдохнула, прижимая замершие конечности к груди. Кто-то меня раздел, пока я была в бессознательном состоянии, и от мысли, что меня могли не только раздеть, тошнота подступила к горлу. Я закашлялась, пытаясь осмотреться, но мне на голову бросили что-то большое, похожее на полотенце. Голос прошипел что-то нечленораздельное, и, судя по тону, мне приказывали встать или сдохнуть самой страшной смертью. Стянув приятное на ощупь полотенце с головы, оглянулась, чтобы понять, кто, собственно, меня пытал. В большой ванной комнате никого кроме меня не оказалось. Судя по негромкому шепоту, кто-то находится в соседней комнате. Ванная комната сереньких отличается от всех тех, что я видела раньше. Звучит так, точно я много туалетов на своем веку повидала, но все равно отличия бросаются в глаза. Одна стена комнаты в маленьких квадратных отверстиях, из которых сочится свет и проскальзывает свежий воздух. Делать окна в ванной, пускай и такие странные, у нас не принято. Зачем они здесь, чтобы за тобой подглядывали соседские мальчишки? Самое странное располагалось над моей головой, что-то отдаленно похожее на систему труб с большим дуршлагом, нависающим над ванной из черного камня, в которой я собственно и располагалась. Подозреваю, именно эта странная штука использовалась, чтобы меня утопить. Дрожа от холода, чихнула, присаживаясь в этой странной ванне. Обычно ванны располагаются на полу, эта же сделана вровень с ним, будто утоплена. Большая по площади круглая ванна, но с невысокими бортиками, в которую и воды-то много не наберется. Вот зачем вообще ее такую делать? Или это связано с тем вот орудием пыток у меня над головой? Чихнув еще раз, кое-как поднялась на ноги и завернулась в полотенце, благо размер позволял, укрыться им чуть ли не с головы до пят. Может это и не полотенце вовсе, а одеяло? Шлепая босыми ногами, осторожно подошла к двери, но выходить пока не стала.

Прислушалась к своим ощущениям, жаль из-за холода даже определить не могу, своровали у монстра первые сливки или нет. Какую вычурную аллегорию я нашла для сравнения – точно расту и двигаюсь в правильном направлении от деревенщины к жене завоевателя. Минимализм деталей в оформлении ванной слегка затруднил с выбором орудия защиты, так что, вооружившись вешалкой для полотенец, которую еле оторвала от стены, застыла, ожидая, когда в комнату войдут. Послышались шаги, кто-то явно направляется сюда. Огреть обидчика у меня не получилось, жертва – серенькая, чуть полноватая, женщина – ростом не вышла. Поскольку я целилась в голову одному из сереньких, вешалка проскользнула над ее головой и влетела в стену, оставив меня безоружной.

– Водичка у вас холодновата, – вырвалось у меня, когда серенькая открыла от шока рот, а затем сразу же закрыла его.

Видимо она отошла от моей попытки ее прибить и громко заорала что-то похожее на наше народное «помогите». Понимая, что сейчас прибегут серенькие и опять меня либо вырубят, либо что похуже, рванула вперед, к выходу из ванной. Серенькая женщина в годах, толком не успела ее рассмотреть, попыталась схватить меня и надеть на меня какой-то больно похожий на их традиционные одеяния наряд желтого света. Увернулась, пока, судя по звукам, ближайшую дверь ломали. Вот же гадкие ребята, даже сообразить, что дальше делать, не дадут! Чувствуя погоню, бегу, не разбирая дороги. Толкнула первую попавшуюся дверь и оказалась в коридоре с высокими потолками, украшенными статуями и странными светящимися шарами. Эти шарики словно парят в воздухе, красиво и немного пугающе.

Коридор кажется бесконечным, идет в обе стороны с множеством дверей, с одной стороны. Следующая дверь как раз выбита, из-за нее и выглянуло два сереньких без амуниции в длинных черных платьях с нашивкой, чем-то напоминающей на ворону. Выглянули они, а за ними старуха серенькая, и как зашипит, указывая на меня и размахивая желтой тряпкой. Какая злопамятная бабка, а я ведь даже не попала! Скользя по полу ногами, повернулась и побежала, чуть не убившись уже в начале. Это место довольно похоже на ледвижский дворец, пол скользкий, в широком коридоре куча комнат и дверей, которые непонятно куда ведут. Разница лишь в том, что здесь меня монстр не преследует, и шансов выбраться целой поменьше будет. Жаль, только удача сегодня не на моей стороне. Стоило мне повернуть за угол, как я чуть не столкнулась с ещё одной группой сереньких в разноцветных одеждах. Они застыли, я застыла, а вот мои преследователи – нет.

Стражники, а может и слуги, которых вызвала старуха, остановились, нервно косясь на своих разодетых соплеменников. Вероятно, при них меня хватать они не будут, но это не точно. Сглотнув и прижав руками полотенце-покрывало под грудью, принялась давать заднюю в сторону так удачно расположенной двери, надеясь, что она открыта. Увы, проверить так ли это я не успела, ибо на горизонте появилась всё та же низенькая старуха и что-то воинственно закричала. Вот не знаю, кто эта тетка в черном платье в пол, но после ее команды все серенькие бросились на меня.

От испуга, а может в последней надежде их остановить, выставила руки в стороны, отпустив тем самым полотенце. Тряпка же, будто бы решив меня добить, сразу же слетела вниз. Вот стою я такая, красная как рак, с выставленными руками, а с десяток сереньких с лиловыми лицами таращатся на меня, словно на чудо неземное. Такая реакция как будто это они здесь невинные жертвы моего оголения, а не я сама! Они поняли, что надо хотя бы отвернуться исключительно после того, когда старуха на них крикнула. Поднять полотенце не успела, серенькая тетенька с ловкостью обошла сереньких и впихнула меня в тот самый желтый халат, с профессиональной быстротой застегнув на нем все сорок три пуговицы. Ничего себе одеяние, в нем талию еле заметно не то, что женскую красу, на которую эти серенькие так усиленно пялились недавно.

– Дура ты, девка! – выдала старуха, смотря на меня своими холодными серными глазами снизу-вверх.

– Чего это? – поинтересовалась осторожно, нервно косясь то на старуху, то на подслушивающих мужчин.

– Любая на твоем месте из кожи бы вон лезла, чтобы свое место под солнцем здесь найти. А ты что творишь? Как так можно? Не ребенок же, вон какая здоровая! Красоту свою всем мужикам показываешь, словно гулящая! А ведь тебе выпала такая честь стать седьмой женой самого Повелителя, любая за такой шанс убила бы!

Повелителя? Это она что об отце монстра говорит? У него семь жен? То есть шесть пока что. Зачем ему столько? Вот точно говорят, яблочко от яблоньки недалеко падает! У этого почти семь, а у сына уже две имеется! Как же меня это бесит, даже больше чем новость о месте седьмой жены. Я желаю быть одной единственной, а не второй или тем более седьмой!

– Так я и пыталась убить, вас, – издевательски улыбаюсь, нащупывая ручку двери за спиной. – Как видите, не получилось, так что вы давайте как-нибудь сами поиграйте с Повелителем в счастливую недельку, а я пошла!

Мне не повезло опять, дверь во дворце повелителя вдруг оказалась закрытой и мой эффектный побег не состоялся. Я дёрнула ее и так, и эдак, но она не пожелала открываться ни в какую! Зато злобная бабулька схватила меня за волосы и дернула так, что я закричала.

– Невоспитанная девочка! – вскрикнула она и схватила меня за ухо, пару раз дернула, чтобы я завизжала.

Мужики во всей своей серой непосредственности попытались то ли меня спасти от страшной бабки, то ли той помочь. Она шикнула на них так, что мужики на несколько шагов отошли. Кажется, я даже разобрала слово «нари», означающее жену, после чего серенькие побледнели и принялись мне кланяться и извиняться. Вот бы лучше помогли от тетки избавиться!

– Отпустите меня! – взвизгнула, пытаясь убрать ее костлявые пальцы с макушки, но она как мертвой хваткой вцепилась. – Мне больно!

– Ты, девочка, слишком много себя позволяешь, мне придётся заняться твоим воспитанием! – сказала она с легкой улыбкой, так что я почувствовала холодок на спине.

Когда тебе только исполнилось девятнадцать, и за спиной возможное замужество и шпионское прошлое, как-то меньше всего хочется слушать нравоучения пожилой дамы. Она, удерживая меня за волосы, затащила обратно в апартаменты, усадила на стул перед зеркалом и принялась пытать. Если кто-то из тех пяти сереньких, что представляли собой охрану и сейчас подпирали стенку в комнате на расстоянии, скажут, что она просто меня причёсывала и украшала – не верьте! Мне в жизни столько волос не вырывали костяной расческой, уверена, пару костяных зубчиков из нее осталось у меня в голове. Мало того, что она пытала так моё тело, ещё и по ушам здорово так проехалась.

– Быть женой Повелителя Гу Ре огромная честь! Не каждая девушка удостаивается…

Дальше я не слушала, сложно слушать, когда с таким восхищённым лицом с тебя снимают скальп! Когда экзекуция закончилась, я даже облегченно вздохнуть не смогла.

– Готово! – выдала серенькая с довольной улыбкой и отошла в сторону, смотря в зеркало.

Я тоже посмотрела, чтобы увидеть там незнакомку. Волосы словно литое золото уложены в высокую прическу, одна прядь кокетливо вьется возле лица. Своего лица я не узнала, ибо, когда старуха пачкала меня содержимым своих баночек, все время жмурилась и чихала от резких запахов. Моя розовая кожа приобрела какой-то искусственный серый оттенок и избавилась от коричневых веснушек на щеках и переносице. Надеюсь, что и то, и другое осталось вследствие крема и все это можно смыть обычной водой. На фоне почти серой кожи яркие малиновые губы смотрятся как никогда соблазнительно и почему-то по́шло. Хуже всего то, что глаза, прическа и вся эта мазня на лице подчеркивают, что будь я действительно серенькой, была бы красавицей. Правда не понимаю, кого серенькая старуха пытается обмануть, делая меня похожей на Гу Ре?

– Невеста достойна Повелителя, – ахнула она с таким трепетом, что я скривилась, как и моё отражение.

– Отпустите меня, сколько повторять? Не хочу замуж, я уже замужем! – пробубнила устало, смотря на собственное отражение и чрезвычайно довольную серенькую.

Она принялась поправлять волоски в прическе, сколько бы я не пыталась от нее отделаться, и полностью проигнорировала мои слова.

– Я серьёзно! – рявкнула, резко поднявшись со стула и схватив женщину за руку.

Звякнул металл, серенькие схватились за оружие, а насмешка в глазах старухи взбесила.

– Вот только не надо меня пугать, я пуганная! – зашипела на сереньких и с отвращением отбросила конечность старухи, но та неожиданно сама схватила меня за руку.

– Врешь, у тебя нет отметины, – улыбнулась гадко старуха, так что я фыркнула.

– Да вы достали своей отметиной! У нас вообще браки не при помощи Гарды заключаются!

– Что? – удивленно выдала старушка.

– Представляете даже резать никого не надо, и согласие невесты нужно! А ещё, вот же какой нонсенс, у нас женщин с аукциона не продают, как скотину!

Меня утихомирила лишь звонкая пощечина от бойкой серенькой.

– Гу Ре ценят своих женщин, чтобы ты там не думала, тебе не стоит говорить в подобном тоне, несносная девочка.

Мне даже захотелось сказать, что эти Гу Ре именно "ценят" и даже "оценивают" женщин. Мерзкая лицемерка!

– Старая кикимора, – выплюнула оскорбление, подняв подбородок.

– Выйдите! – приказала старуха, смотря исключительно мне в глаза.

Ее послушались, беспрекословно и даже не моргнув глазом. Да кто эта женщина такая, что все серенькие так на ее слова реагируют? На ней нет украшений или чего-то подобного, что указывало бы на высокие корни и привилегированность. Платье и то куда проще, чем моё, ткань простая, крой бесформенный, убивающий все намеки на фигуру.

– Ты на сносях? – задала она вопрос, который я меньше всего ожидала услышать от этой деспотичной старухи.

Удивленно подняла бровь, а серенькая отошла на несколько шагов, чтобы осмотреть меня.

– Что-то не похоже, – придирчиво оглядела она меня, заставив пожалеть, что сбросила вес за последние недели. – Только по этой причине Повелитель мог отказаться от своих планов на счет тебя.

Я открыла было рот, чтобы ляпнуть что-то, но кикимора меня опередила.

– Невинная девушка не может быть замужней и беременной одновременно, – насмехается старуха уж больно знакомо.

– А у вас сыновей нет? – спрашиваю слегка не в тему.

Серенькая не ответила, но снисходительно ухмыльнулась.

– Даже не думай! – как-то самодовольно заявила старушка, с таким видом, что мне стало интересно, что же она такое обо мне придумала. – Пойдем!

На ее приказ не отреагировала, возмущенно смотря на сию особу. Кто она такая? На мгновение она показалась мне похожей на Ренатси или Маратси, но, скорее всего, раздутое самомнение – общая черта всех сереньких, с которыми я лично знакома. Теперь же, после такого красноречивого взгляда черных глаз, пришла к выводу, что, если бы даже у кикиморы были дети, она бы их живьем сожрала. Кривлюсь, когда к своему требованию пойти за ней, старуха добавила «быстро». Желания встретиться с тем красавчиком с косой и Повелителем местных серокожих я не испытывала. Мне его компании и в воспоминаниях монстра хватило. Кстати о нем, где, чёрт побери, носит монстра?! Меня здесь уже к его папе сватают, а он непонятно где шляется! Вот же…с ним вообще все в порядке?

– Ты же хочешь выжить, не так ли? – лукаво улыбнулась старуха, так что я скривилась.

Выжить-то я хочу, но сомневаюсь, что мой монстр оставит кого-то из этих затейников в живых. Я бы точно не оставила, а то так жен не напасешься – своруют. Да и меня прибить может за строптивость. Хотя нет, не сможет, максимум отчитает и по пятой точке отлупит за то, что посмела ему большому и коварному перечить. Невольно представляю сию картинку, я с задранным платьем у него на колене, а в его руке розги. Сомневаюсь, что стала бы терпеть сие безобразие и не попыталась бы, вырвавшись, прибить его скалкой, нет, сковородкой, металл надежнее. У меня бы, конечно, получилось лишь погнуть сковородку, ибо монстра ничего не берет.

Почему-то от этой картинки захотелось смеяться, воображение у меня слишком бурное. Прикрыв рукой рот, спрятала за кашлем слёзы от вырывающегося смеха. За старухой я вышла из комнаты, но исключительно потому, что так шансы встретить, наконец, своего монстра увеличивались. Куда же он запропастился? С ним и девочкой все в порядке? От переживаний трясусь, на что серенькая самодовольно ухмыляется. Наверное, думает, что я от страха трясусь, но мне все равно, что там, в её безумной голове, увидеть бы поскорее самое прекрасное изуродованное лицо на свете. В этот раз только пощечиной он у меня не отделается! Заставлю съесть целый ужин в моем приготовлении! Из двенадцати блюд! За один присест! И в каждом блюде в качестве обязательного ингредиента будет их священная трава! Маратси говорил, как та трава называется, но я забыла и даже не пыталась запомнить.

Мы с серенькой, в компании все тех же молчаливых стражников, остановились перед помпезной дверью такого солидного размера, что я заподозрила небольшую неполноценность здешнего правителя. Кикимора повернулась ко мне с натянутой улыбкой и принялась поправлять что-то на моих волосах, будто я тортик, а она пекарь, наводящий последние штрихи перед подачей. Скривилась, чувствуя себя подарком для местного Повелителя. Обо мне заботятся, пока не стянули обертку, словно я товар и не живая. Так вот что это значит быть рабыней: чем-то похоже на моё представление о семейной жизни.

– Хватит строить рожи! – крикнула на меня серенькая. – Тебе же хуже, если ты не понравишься Повелителю!

– Это чем же хуже? – слегка прищуриваюсь, пока женщина продолжает мельтешить надо мной.

– У Повелителя есть сын, если ты ему не понравишься, он сосватает тебя за него! – она даже глаза испуганные сделала, мол, участи хуже нет на свете.

Подавила желание ухмыльнуться, мыслю, что будь на моем месте какая-то полногрудая красавица, ее бы могли сосватать за моего монстра. Несмотря на то, что пытался мне втирать Маратси, по крайней мере, повелители сереньких предпочитают многоженство. И что-то мне начинает казаться, что монстр будет не против догнать своего отца по количеству жен, если не перегнать. Чёрт, я уже к самой себе его ревную, вот как в сердце залез змей и не вылезает!

– И что с того? – делаю большие глаза. – Уж лучше молодой будущий Повелитель, чем старый с его неделькой на любой вкус и цвет.

Мои слова заставили старуху удивленно открыть рот и застыть. Пришла в себя она быстро, когда один из охранников что-то шепнул.

– Точно, ты же не знаешь, – слегка успокоилась она, а затем начала рассказывать мне страшилку. – Он страшный, как сама тьма, безжалостный и равнодушный к чужим страданиям. Воспитанный дикарями, где понятия брака вообще не существует, они там как звери спариваются сезонно. Низкие создания по сравнению с великими Гу Ре. Да и внешне сын Повелителя изуродован самим дьяволом во плоти, которому поклоняются эти проклятые Ри Да Ри! Жестокий и яростный зверь, а не доблестный Гу Ре. Хороший военачальник, но ужасный повелитель и муж. Когда он придёт к власти, даже Круг нас не спасет!

Старуха на последних словах пустила слезу, так что чуть не прорвало засмеяться в голос. Ничего себе сказки придумывает, она хоть сама-то в это верит? Страшно представить, сколько девочек и женщин ей поверило и… Стоп! Да она же мне делает огромную услугу! Подавила желание расцеловать эту сказочницу, но не расспросить.

– А сколько у сына Повелителя жен? – вывела ее из равновесия простым вопросом.

Женщина выпучила на меня глаза, явно не ожидая от меня подобного вопроса.

– Ни одной, – неуверенно пробормотала она, а затем спохватилась, будто бы собираясь что-то ещё рассказать, но я ее опередила.

– А почему он воспитан дикарями? Сам Повелитель своих детей предпочитает не воспитывать? – подлила масла в огонь, так что даже стражники покосились на меня с интересом.

– Это… это долгая история, а нам пора выходить, – избежала ответа женщина и повернула меня к двери, а сама рядом встала.

– Кстати, а вы сами кто будете? – спросила у нее равнодушно. – Какая-то жена по счёту?

– Что ты, я просто королевская кухарка, – спокойно ответила женщина и решила, что таким образом я хочу познакомиться. – Моё имя Явдокси, а тебя как величать?

Постойте, кухарка? Да кого она хочет в этом убедить?! Недоверчиво взглянула на старуху.

– А я Любава, – подкалываю женщину, ухмыльнувшись, – шпионка Антанты. Очень неприятно с Вами познакомиться.

Как же вытянулось ее лицо после этой фразы, хорошо, что стражники ее не подслушали, а может и не поняли. Возможно, что они и не понимают моего языка, иначе, почему обмениваются командами на родном языке? Хоть с кем-то я в почти равных условиях. Без моего ходячего переговорного устройства ох как тяжело и не только в этом плане.

Перед нами открыли дверь в роскошный сад, прямо в здании, где-то на уровне как минимум второго этажа. Играет музыка, шипят серенькие в ярких платьях, среди них и женщины, сереньких дам можно пересчитать по пальцам одной руки, все дамы почтенного возраста, как и сама Явдокси.

Непонятно откуда идет звук, музыкантов не видно, как и обслуги, зато охраны хватает. Серенькие в амуниции подпирают стены, их чуть ли не столько же, сколько и гостей на этом мероприятии. Ничего себе охраны у Повелителя – целая армия, даже чихнуть страшно.

– Нам сюда, – запнувшись, указала Явдокси куда-то в дальнюю часть сада.

Видимо после моей фразы о шпионе она меня немного опасается, хотя и делает вид, что восприняла меня не всерьез. В моей адекватности она уже сомневается, а я и подавно. Моё поведение нельзя назвать нормальным, скорее истеричным и, как я сама, глупым и недалеким. Отец бы отругал меня уже тысячу раз, если бы не убил на месте. Но его здесь нет, как и никого другого, кто бы подал руку помощи тоже: я одна и стараюсь, как могу. Главное не унывать и надеяться на лучшее. Сейчас мой план прост: заставить свекра возненавидеть меня настолько, чтобы он сосватал меня за своего страшного сыночка. Здесь главное не перегнуть палку, иначе вместо свадьбы с монстром можно лишиться головы.

Тонкая грань, не разрушить которую вряд ли у меня так просто получится. Подавила желание спрятать шею, головушку это мою вряд ли спасет. Сделала несколько шагов за старухой и мысленно начала проклинать ее очевидный маразм. Мало того, что под этим платьем у меня ничего нет, так еще и заставляет босиком ходить! Как же «приятно» пройтись по горячему песку босиком – словами не передать. Мельком я даже думала, что в таком виде меня старуха сразу в спальню Повелителя поведёт, но, как оказалось, она вела на смотрины. Как цивилизованно, слов нет. Стиснув зубы, чтобы не показывать, как «рада» здесь находиться, медленно потопала за старухой. Благо желтое платье слишком длинное, низ волочится по песку, стирая с него следы моих стоп.

Мы прошли мимо нескольких групп сереньких. Кое-кто из мужчин шипели что-то, а женщины, в основном ледвижски тупо смотрели перед собой, словно декор. Они бы хоть попытались научить жен своему языку, а то они выглядят бессловесными домашними животными. Что-то не сомневаюсь, что девушки и домашнюю обувь с палками по команде приносить умеют. Явдокси поздоровалась с одной из такой групп и задержалась, чтобы ответить на какой-то вопрос еще одной престарелой серенькой. Мне было скучно изображать декор рядом с ней, почему обратила внимание на свояченицу, пусть и ледвижку.

– Привет! Как дела? – улыбнулась я девушке добродушно, так что та открыла рот от удивления.

Нет, я не гордая, она могла бы и без ответа обойтись, но гробовое молчание – это уже слишком. Серенькие даже перестали что-то обсуждать, а вместо этого уставились на меня, как на чудо неземное. Я конечно чудо, да ещё и неземное, но такое внимание мне не понравилось. Возникло ощущение, что я и голос-то подавать здесь не имею права.

– Пойдем, – резко чуть не плюнула в меня старуха и, схватив за руку, попыталась утащить от «приятной» компании.

Такая откровенная попытка меня заткнуть порадовала и заставила сделать еще одну попытку испортить всем вечер.

– Захочешь нормально хоть с кем-то пообщаться, обращайся! – махнула я ледвижке рукой на прощание и добродушно улыбнулась.

Она, кстати, оторопело помахала мне в ответ и даже слегка улыбнулась, пока серенький не начал что-то усиленно шептать ей на ухо. Я же закатила глаза, останавливаясь в укромном закутке, возле окна, которое больше напоминает уступ в пропасть. Зато, какие виды красивые – серокаменный город, черное безжизненное полотно и где-то вдали зеленые леса еле заметны. Вот если сделать шаг туда, сразу убьешься, как навернувшись с балкона у Ри Да Ри.

Как только еще никто не упал отсюда случайно? Попыталась вытянуть руку, но наткнулась пальцами на стену. Хоть я вижу пейзаж за стеной, стена все еще на месте. Этот сад в закрытой комнате с потолком и стенками, но из-за иллюзии кажется, что мы на воздухе и даже что над головами небо. Красиво и безопасно, что сказать, подобного я нигде не видела. Эх, слишком скучная жизнь простой кухарки, не то, что жизнь шпионки.

– Что ты наделала? Зачем ты заговорила? Ты ее знаешь? – устроила допрос кикимора.

– Нет, мне просто было скучно, и я решила поговорить, – улыбаюсь, замечая, как несколько сереньких из охраны не сводят с меня взгляда. – Ей было скучно, мне было скучно, почему бы не поболтать, пока змеи шипят?

Моя злорадная улыбка заставила глаз кикиморы задергаться.

– Змеи? – возмущенно прошипела она как змея, чем заставила меня засмеяться.

Мой смех оказался неуместным, на нас начали оглядываться, старуха даже занервничала под всеми этими взглядами.

– Ты не должна себя так вести, – зашипела снова женщина, в этот раз, пытаясь закрыть меня от остальных своим маленьким тельцем.

– Почему? – искренне удивилась, и она замялась, словно сама не знает, что мне ответить. – Потому что мы всего лишь товар, который покупают на аукционе?

Последнюю фразу я сказала намеренно громко, чем заслужила толчок в бедро костлявым локтем кикиморы. Скривившись, выслушала приказ заткнуться и пошла за ней следом.

– Познакомься с самым достойным из Гу Ре – Повелителем нашего мира и народа, – с пафосом заявила кикимора, становясь перед небольшой толпой из сереньких и разодетых ледвижских девушек.

Я с равнодушием посмотрела, куда она указала, чуть присев в поклоне и… пропала. В жизни не видела ничего прекрасней. Серый цвет, изящные формы, такой красоты мне встречать пока не приходилось! У меня открылся от удивления рот и, будто заколдованная, сделала несколько шагов навстречу.

– Кто это прелестное создание, Явдокси? – задало вопрос какое-то пугало в золотом платье, заслоняющее мне самое прекрасное в мире творение бога.

– Это Любава, Повелитель, она…

Кикимора не договорила, ибо я, сдвинув препятствие в сторону, приблизилась к самому великолепному в мире фуршетному столу. На нем все прекрасно, начиная от закусок, заканчивая тортом. Торт– самое прекрасное пиршество для глаз, что я видела в жизни. Узорчатые украшения из белого шоколада, воткнутые в густой серый крем, покрывающий трёхъярусный конструкцию с фигуркой в виде птицы из белого шоколада на самом верху. А эти маленькие перышки, расставленные на каждом ярусе, как настоящие. Из чего они сделаны? От нетерпеливого желания прикоснуться к этой красоте я даже дыхание задержала.

– Любава? – как-то неуверенно позвала меня старушка.

– Кто сотворил это чудо? – с трепетом, не сумев оторвать взгляда от этого великолепия, спросила.

– Я, – опешив, выдала кикимора.

– Что, правда? – недоверчиво разгибаюсь и, прищурившись, смотрю на старуху.

Моё недоверие возмутило ее настолько, что серые щеки стали лиловыми. Кикимора подошла ко мне, игнорируя типа в золотой одежде, маячащего между нами.

– Конечно, я! Думаешь, звание главного повара Ванси мне досталось за красивые глаза? – фыркнула женщина, с гордостью смотря на торт.

– За глаза вряд ли, они у вас все одинаково черные, – фыркнула с недоверием и присмотрелась к торту. – А перья из чего?

– Из сахара, – еще более уверенно расправила плечи серенькая. – Моя секретная технология.

– Да ладно! Это же невозможно! Они такие легкие и пустые, что, кажется, дунешь и полетят! Сахар не может так выглядеть! – осторожно коснулась одного из пёрышек пальцем, и оно рассыпалось под мой восхищенный вздох.

Попробовала на вкус белую пыль, которая осталась от пёрышка и действительно на вкус один сахар. Обернулась к серенькой и ещё раз восхищенно выдохнула. Вот это мастерство!

– Чтобы добиться такого состояния сахар надо разогревать и взбивать очень быстро. Божественная работа! – с трепетом смотрю на торт, не веря, что вообще вижу эту красоту. – А внутри какой крем?

– Сливовый, но с небольшим сюрпризом, я добавила немного орехов, измельчив их в…

– Дамы, а я вам не мешаю? – подал недовольно голос какой-то мужик в золотом платье.

Ещё как мешаешь! Еще бы немного, и эта болтливая кухарка открыла бы мне все секреты местной кухни! Я холодно посмотрела на обладателя самого неуместного наряда, пока не узнала его, а точнее его длинную косу и смазливую внешность.

– Прошу прощения, Повелитель, – смущенно спохватилась кикимора и принялась кланяться.

Она и меня кланяться хотела заставить, но, когда надо, меня не заставишь склонить перед кем-то голову. Ну что же, приступим к плану заработать себе монстра в мужья.

– А я-то думаю, из кого столько песка насыпалось, – улыбаюсь, будто уверена, что он меня не расслышит, а затем намного громче обращаюсь к старику. – Здравствуйте, дедушка!

– Дедушка? – возмущенно поперхнулся этим словом местный Повелитель.

Ой, чую я, погорячилась, и посвятят меня не моему монстру, а местному палачу, причем только головой. Натянуто улыбаюсь, хлопаю глазами, припоминая, как раньше приходилось выкручиваться, чтобы выполнять шпионскую миссию. Главное сначала расположить его к себе, но не слишком. Делаю несколько небольших шагов к мужчине, игнорируя почти шоковый припадок остальных сереньких. Странно, что меня ещё придушить не попытались.

– Рада познакомится с Вами, Повелитель! – вежливо, но чрезвычайно громко обращаюсь к нему, склонившись в поклоне почти до земли.

По этикету, насколько я его помню, женщины приседают в реверансе, но мой реверанс куда хуже обычного поклона. Так же и невежество свое показала, и пренебрежение, быстро подняв голову, улыбнулась.

– Моё имя Любава, Повелитель, – чуть сладковато и по-детски невинно обращаюсь к нему с вежливостью. – Как вы уже, наверное, догадались, я – обычная кухарка.

Делаю безобидную мордашку, улыбаюсь так, как будто этот широкоплечий красивый и сексуальный мужчина действительно дряхлый престарелый старик. Надо же верить в то, что говоришь, поэтому мысленно представляю себе Старейшину, доброго дедушку, который в замке мне очень помог. Сам же реальный Повелитель старика никак не напоминает: высокий, статный, даже красивее, чем в воспоминаниях. Сложно представить, как бы у нас с монстром все сложилось, если бы у него лицо не было изуродовано, и у него была вот такая внешность, или даже красивее. Я бы растеклась перед ним лужицей, как вот эти ледвижские девушки. Смотрят на престарелого Повелителя, словно съесть его хотят, а мне как-то побоку, рожа своего монстра роднее что ли. Где его носит? Жив ли?

– Обычная кухарка? – слегка поднял бровь Повелитель, улыбаясь мне так заискивающее, что у меня задергался глаз. – Интересный выбор, Явдокси.

Кажется, я слегка перестаралась, представляя вместо красавца старика, дедок в моем воображении, получается слегка сумасшедший и смешной. У меня вырвался смешок, который я скрыла за добродушно-снисходительной улыбкой и хлопаньям ресниц. Серенькая очнулась и встала со мной рядом, дернула за руку, чтобы я отошла подальше или чтобы успокоилась и перестала себя так вести.

Не на ту напала, пока своего не добьюсь, самооценке Повелителя придется пострадать.

– Простите ее, она очень молода и глупа, – процедила с улыбкой старуха, продолжая меня щипать, а я очень громко айкать.

– Вы довольно необычная девушка, – улыбнувшись, но с холодом в черных глазах подметил Повелитель, совершенно игнорируя поведение старухи.

Такое впечатление, зарежь она меня вон тем ножом, у него бы даже глаз не дернулся. Вот же упырь ходячий, неудивительно, что мой монстрик его так недолюбливает.

– Да нет, что Вы, обычная, – махнула рукой, улыбаясь до ушей. – Это Вам, наверное, просто плохо видно.

В этот раз он не закашлялся, но выпучил на меня глаза и не мигал несколько мгновений, как будто пытался прочитать меня, словно карту. Дернула плечом под его взглядом, сгоняя надоедливый локон, и лишь потом заметила, что его взгляд опустился ниже лица. Мне захотелось его ударить, когда уголки его губ дрогнули в ухмылке. Почему из всех сереньких на этом банкете то, что я без нижнего белья, заметил один этот недоделанный дедок. Захотелось серенькую за ее склероз пристукнуть, но прежде всего, прибить себя за красные щеки и опущенный взгляд. По бесстыжей ухмылке Повелителя поняла, что сейчас снова подняла его самооценку, и все мои старания пошли прахом. От его плотоядного взгляда горит лицо и тянет спрятаться за маленькую фигуру Явдокси.

– Я прекрасно вижу, – ухмыльнулся, добивая меня, глумливый Повелитель.

Если бы монстр так при мне улыбался, я бы его сама изнасиловала. Эх, какая тоска, смотря на это «почти совершенство» я могу думать исключительно о своем монстрике. Он только посмотрел в сторону, как появились серенькие с подносом и дорогими фужерами с таким знакомым пойлом. Сам Повелитель, будто галантный ухажер, подал своим дамам по фужеру, меня оставил на сладкое.

– Ну что вы, дедушка, мне нельзя, – невинно хлопаю глазами, осторожно выставив перед собой руку.

– Такой бойкой молодой особе не помешает, может алкоголь язык завяжет, – повторил мой вежливо издевательский тон мужчина.

– Так он обычно, наоборот, развязывается, – с ангельским видом поправляю его.

– Вот то-то же, – заявил он, будто знает то, чего я ещё не поняла.

Подавила желание пошутить о старческом маразме, чувствуя, что голова мне ещё нужна и просто звонко засмеялась. Фужер я все же из его рук взяла и вручила его Явдокси, поменявшись с ней.

– Люблю пить без пузырьков, – объясняю свои действия.

Повелитель что-то зашипел, обращаясь к старухе. При этом, почему-то не отрывая взгляда от меня, будто проверяет, понимаю я их язык или нет. Явдокси принялась что-то пояснять с удрученным видом, но суть их разговора была понятна: Повелитель хочет узнать, за что ему такой сюрприз в виде меня на роль седьмой жены. Кстати, о семи женах, начала считать испуганных ледвижек и недосчиталась – их всего пять. Где же шестая жертва обаяния этого мужика? Или это матушка моего монстра, о которой почему-то никто не говорит?

– Привет? – чуть придвинулась к компании девушек, чтобы сойти за одну из них. – А кто из вас какая жена по счету?

Разговор на языке Гу Ре резко прекратился, заставив меня почувствовать себя снова не в своей тарелке.

– Мы не жены, – удивленно изрекла одна из девушек, еле выговорив слова на моем языке.

Я обернулась к старухе и, изобразив на лице улыбку, просияла.

– А что так можно было?

Старуха замялась, поглядывая то на меня, то на очень спокойного Повелителя. Он повернулся в мою сторону и подарил снисходительную улыбку.

– Они что, ваш гарем? – открыла было рот, но затем закрыла. – Вы довольно самонадеянны в этом плане.

Мою ухмылку поняли именно так, как мне было нужно, глаза серенького стали ещё холоднее.

– Рот закрой! – зашипела на меня Явдокси, но я не обратила на нее внимания.

– Ты забавная девочка, говоришь одно, думаешь другое, хочешь третьего, – надменно проговорил он с улыбкой. – И что мне с тобой делать прикажешь?

– То есть мне можно приказывать? – подколола его, ухмыляясь, на что он засмеялся.

Все присутствующие смотрели на представление с таким видом, словно видели подобное впервые. Наверное, он редко смеется или же делает это по-другому. Он развёл руками, мол, делай что хочешь, на что я только прищурилась.

– Я замуж не хочу, – твердо сказала ему, чем заставила лишний раз улыбнуться.