Мой бесполезный жених оказался притворщиком

Глава 2

Это был самый обычный вечер пятницы. Часы и без того уже показывали половину девятого, а я собиралась домой, когда начальнику пришла в голову совершенно потрясающая идея.

Почему бы не провести еще одно совещание?

Да не простое, а часа так на три.

— Что значит половина сотрудников уже разбежалась? — сердито бросил он застывшему в дверях секретарю. — Куда они спешат, все равно же потом выходные, разок можно и задержаться.

О том, что этот разок стабильно происходит каждый день каждого месяца с самого момента сотворения этого корпоративного мира, начальник почему-то решил тактично умолчать.

— Чтобы через полчаса все были у меня в кабинете!

Чувствуя, как голову охватывает подступающая головная боль, а глаза слипаются от усталости, я не заскрипела зубами от досады.

Я в принципе никогда не скрипела зубами, нет, потому что стоматологи это — дорого, и на начальной позиции вчерашнего студента столько не заработаешь.

Я решила взбодриться перед предстоящим совещанием чашкой кофе.

Ванильным капучино ноль шесть.

Наверное, уже десятым за день.

Это-то и стало моей фатальной ошибкой.

Кафе, которое мне нравилось располагалось прямо напротив нашего бизнес-центра, поэтому меньше, чем через шесть минут после принятого решения, я стояла перед кассой, ожидая свой кофе и попутно пролистывала открытый на телефоне раздел с комментариями к сетевому роману “Любовная сделка”.

Последнее обновление вышло более трех лет назад, тогда он уже почти был завершен, главная злодейка получила по заслугам, и, казалось бы, оставалось написать всего ничего — счастливый финал, но автор этого не сделал. Статус сменился на “завершено”, да и все на этом.

Я все еще периодически проверяла обновления.

Но никаких новых частей с того времени так и не появилось.

Думаю, автора просто достали.

В комментариях чего только не писали, и пусть роман и в самом деле был не ахти, но разве таких было мало?

Вот только больше нигде я не видела такого количества гневных воплей.

“Какая ерунда!”

“И это все? Хорошо, что история хотя бы была бесплатной! Но кто теперь вернет мне мое потраченное время?!”

“А вам не кажется, что все сюжетные линии как-то повисли в воздухе?”

“Почему она осталась с этим идиотским принцем?!”

“Да там вообще непонятно, кто с кем остался!”

Забрав кофе и выйдя на темную улицу, где уже можно было разглядеть звезды на небе, я дошла до последнего комментария.

Который к моему удивлению был написан совсем недавно! Да еще и самим автором!

“Если вам так нужно продолжение, почему бы не написать его самим? Можете даже переписать историю целиком!”

Это было очень грубо.

Но я могла понять автора.

Иногда, сколько бы ты не сделал, сколько бы усилий не вложил, это все равно ничего не будет стоить в глазах окружающих, это и правда очень обидно.

Хотела бы я оказаться где-нибудь далеко-далеко.

— Мам, смотри, звезда упала! — закричал вдалеке какой-то ребенок.

— Тимофей, не тыкай пальцем! Сколько раз я тебе говорила, это неприлично!

Я подняла глаза к небу.

Эх, уже так поздно, что звезды падают?

Я так ничего и не увидела, так что, возможно, у мальчика было просто слишком богатое воображение.

Будь такое у меня, я бы обязательно последовала совету автора “Любовной сделки” и что-нибудь написала. Было бы здорово.

И было бы здорово, если бы мне не пришлось идти на дурацкое совещание.

А еще лучше было бы — если бы я тогда все же не стала пить кофе.

Потому что стоило только сладкому сиропу мягко раствориться на языке, как мир потемнел.

Хотела бы я сказать, что эта ошибка стала последней, но, как показали дальнейшие события, даже смерть не спасает тебя от участи безбожно косячить на каждом шагу. И возможностей опозориться, поставить мир на неловкую паузу и подкрепить свой образ недалекой и тупой какой-нибудь неуместной фразочкой у меня ещё оставалось предостаточно.

Я ожидала больницы или чего-то такого.

Но реальность оказалась куда страннее, чем я могла ожидать.

Когда я вновь открыла глаза, потолок надо мной был белым, как и полагается, вот только на мой взгляд — слишком высоким. И что это еще за лепнина? Всевозможные венки, круги и цветы, от изобилия которых рябило в глазах. У дальней стены стояла полуголая мраморная статуя.

Никогда не слышала о том, чтобы скорая отвозила пострадавших в Эрмитаж. Я выглядела настолько плохо, что сложилось впечатление, будто это из него сбежала мумия?

Я крепко зажмурилась и прикрыла глаза руками, едва надавив основанием ладони на глазные яблоки.

Под веками заплясали цветные круги, и в тот же миг строгий женский голос позвал:

— Дафна.

Это было сказано совсем негромко, словно женщина на самом деле боялась потревожить кого-то.

Я открыла глаза и села, оглядываясь по сторонам и пытаясь понять, к кому обращалась женщина. Это вообще было обращение? Дафна — это же что-то из греческой мифологии. Еще не хватало, чтобы на меня сейчас свалили какую-нибудь разгроханную статую, ценник-то там наверняка космический.

Интерьер просторного зала был выдержан в красных тонах, несколько мягких диванов, на одном из которых расположилась я, стояли вокруг низкого деревянного столика, крупные окна были занавешены тяжелыми плотными шторами, а на стенах висели зеркала и тускло горящие лампы.

Еще одну лампу держала в руке замершая в дверном проеме женщина.

Невысокая и худощавая, облаченная в темно-бордовое платье.

Ее светлые волосы были забраны в высокую прическу, из которой выбивались несколько вьющихся прядей.

И ее темные глаза смотрели прямо на меня, когда она с усталым вздохом сказала:

— Дафна, ты снова уснула в гостиной. Разве у тебя нет для этого своей комнаты? Какие секреты ты надеешься подслушать, оставаясь тут? В самом деле, в браке нет совершенно ничего интересного.

Я тупо моргнула, ничего не ответив.

Язык словно прирос к небу.

Я даже пошевелиться не могла.

Что, черт возьми, происходит?

Женщина ловким движением вытащила удерживающие прическу шпильки и, пару раз тряхнув головой, направилась ко мне. Она положила шпильки, поставила на стол лампу и подошла к дивану, явно намереваясь сесть рядом со мной, так что мне пришлось пересилить себя и подвинуться, освобождая ей место.

Она села и притянула меня в объятие.

В нос мгновенно ударил стойкий аромат розового масла.

Подождите-ка, а почему мне кажется, что я как-то усохла?

Ну точно же я мумия, какой кошмар.

— Я слышала граф Флорианский намерен подыскать себе жену, — хихикнула женщина. — Понимаешь, что это значит, Дафна?

— Ага, — инстинктивно ответила я.

— Ему просто придется обратиться в мой магический салон. Так что вскоре наши дела будут очень хороши.

Твои — возможно, а вот мои — очень сомнительно, подумала я.

Потому что пусть и невероятно медленно, но мозаика в моей голове складывалась, являя весьма удручающую картину.

Магический салон.

Граф Флорианский.

Дафна.

О, нет.

Я очутилась в “Любовной сделке”?

Да я же умру!

Снова!

Я больно ущипнула себя за ногу, убеждаясь в реальности происходящего, и бросила взгляд на одно из зеркал на противоположной стене, просто чтобы проверить еще раз.

Мы были очень похожи — я и эта женщина.

Те же волосы, те же глаза.

Только я была еще ребенком, мне было чуть больше десяти лет.

В романе Дафна была описана очень симпатичной и одаренной волшебницей, у нее была всего одна беда — с башкой.

Проклятая одержимая психопатка!

Ты наворотила, а мне теперь разгребать!

Почему нужно было обязательно настраивать всех против себя?

Сдался тебе этот цесаревич!

Аааааа, что делать-то теперь?

Хотя подождите.

Ведь, если мне чуть больше одиннадцати, ничего из этого еще не случилось.

Граф еще не женился, а я не встретила ни Платона, ни уж тем более цесаревича Илариона, чтоб им провалиться обоим, и не заимела клеймо помешанной.

Все еще может быть хорошо.

Я посмотрела на женщину, которую теперь нужно было привыкать называть матерью.

Она блаженно улыбалась, мыслями находясь где-то в другом месте. На свадьбе графа Флорианского, наверное. Наивная. Еще даже не подозревает, в какой именно роли она там окажется.

Я скривилась.

Одумайся, женщина, он тебе не нужен.

Ты заслуживаешь лучшего.

Я заслуживаю лучшего.

Уж точно лучшего, чем эшафот.

Ты же мать, женщина, пожалей ребенка.

Я прикрыла глаза, мысленно прикидывая свои варианты.

Я собиралась выжить, и для этого мне нужно было позаботиться о нескольких вещах.

Я должна была держаться подальше от любой, даже самой крошечной возможности встретиться с цесаревичем Иларионом, лучше, чтобы он даже о моем существовании не знал.

А для этого мне нужно было исключить и промежуточные опасности.

Такие, как учеба в Императорской академии или родство с Платоном.

Потому что где Платон, там и Иларион, а мне этого не надо.

Я собиралась отвести эту напасть, и мне нужен был невероятно надежный план.

И первый пункт невероятно надежного плана гласил — к нам едет граф Флорианский, так вот он должен проехать — мимо!

Разумеется, было куда проще сказать, чем сделать.

Хотелось бы мне свалить все на то, что я не выспалась.

Полночи я тренировалась в принятии себя и окружающей действительности, а потом мне еще и пришлось встать невероятно рано, так рано, что я обогнала колокола в главном храме, их звон разнесся по столице, когда я уже с двух сторон исписала убористым почерком три плотных листа нежного кремового цвета.

На таких традиционно писали свадебные приглашения, в салоне у матери их было навалом.

Так что хотелось бы мне сказать, что во всем виноват недосып.

Но на самом деле у меня и раньше котелок варил неважно.

Самая умная в комнате — это не про меня.

Самая невнимательная — вот оно.

И это серьезно беспокоило меня, потому что сейчас моя жизнь в буквальном смысле зависела от деталей.

Я выплеснула на бумагу все свои размышления о грядущем будущем, возможные тактические и стратегические ходы, а также небольшой список чудес, на которые я могла уповать в своем нелегком деле.

Это было сродни катастрофе.

Пока что план выходил… неважным.

Ведь в первом пункте имелись своего рода подпункты.

Чтобы граф Флорианский проехал мимо нужно было подпункт первый — чтобы он не знал, куда ехать.

Это было невозможно, множество аристократов устроили свои удачные и счастливые браки благодаря моей матери, молва о чудесной свахе расходилась далеко за пределы столицы и даже империи, а огромная вывеска над входом буквально не оставляла мне шансов на успех.

Подпункт второй — чтобы он знал куда ехать, но не поехал.

Теоретически в столице проживали еще как минимум две свахи.

Но — не такие знаменитые как моя мать, так что мне с трудом верилось, что даже в бреду, по колено в соплях и ослепнув на оба глаза, граф Флорианский мог пойти к кому-то из них. Бога ради, этот мужик выкатил двухметровый список требований к будущей супруге, сомнительно, чтобы за спиной он не прятал еще один такой же, но только для свахи.

Да и будем честны, никто бы не пошел.

Я никогда еще не видела человека, который бы приходил в ресторан, имеющий все пять звезд и возле двери говорил себе:

— Ну уж нет. Я должен найти что-нибудь похуже.

Подпункт третий — чтобы любовь настигла графа Флорианского где-нибудь в пути.

Без посредников.

Три раза ха-ха, конечно.

Одним словом, день только начался, а я уже смертельно устала.

Попытки выжить давались мне нелегко.

Я обхватила голову руками и пару минут сердито орала, уткнувшись лицом в листы. Звук вышел приглушенным и неразборчивым, что не могло не радовать.

Не хватало мне еще прослыть сумасшедшей раньше времени. Эх, для этого еще будет куча поводов, надо просто потерпеть

Я подперла голову рукой и уставилась в окно.

Моя комната находилась на втором этаже на теневой стороне здания, так что здесь всегда было прохладно. Настоящее благословение, особенно в летнюю жару. У меня и без того кипел мозг, не хватало еще совсем его поджарить.

Итак, стоило признать — я никак не могла помешать встрече моей матери и графа Флорианского. Этот рубеж был сдан без боя, всем спасибо, все расходимся.

Но ведь должно было быть хоть что-то.

Что-то что я могла сделать.

За то время, что я потратила на попытки в планирование, солнце сменило свое положение, и вдалеке засверкали освещенные им шпили возвышающегося великого и монументального главного храма империи.

Точно.

Кое-что все же было.

Я могла помолиться.

К счастью, мне удалось уговорить мать отвести меня в храм, даже несмотря на то, что она была ужасно занята с самого утра (и именно так мне наконец-то удалось узнать имя этой женщины; когда мы вышли из салона, прежде чем сесть в карету, на золотистой приветственной табличке я прочитала: "Магический салон госпожи Кассандры").

У меня был рычаг давления.

Граф Флорианский.

Матери я сказала — разве не стоит заручиться поддержкой небес в таком сложном и важном деле?

И в некотором смысле я даже не соврала.

— У меня лишь одна просьба, — прошептала я бухнувшись на колени перед статуей крылатого ангела, сложив руки в молитвенном жесте и крепко зажмурив глаза, — пожалуйста, сделай так, чтобы граф Флорианский до нас не доехал. Пусть у него потекут сопли, он потеряет по дороге все деньги, выйдет из кареты и зацепившись за ветку порвет штаны, пусть он поскользнется и упадет лицом в лужу, ведь в этом городе так много луж.

— Эм, — неловко кашлянул позади меня мужчина в жреческом одеянии. — Не знаю, о чем ты молишься, дитя, но это зал поминовения усопших. Просьбы подают на записках при входе.

Может, поэтому небеса и не услышали меня.

Потому что я забрела не в тот зал.

Ведь уже на следующее утро граф Флорианский стоял посреди гостиной магического салона, всем своим видом (или скорее армией слуг, топчущейся за его спиной) демонстрируя, насколько он важная шишка.

Я сердито прищурилась, незаметно косясь на него из-за колонны.

Высокий. Густые черные волосы и светлые голубые глаза сильно контрастировали, если не сказать вступали в настоящую кровавую войну, с его постным выражением лица дохлой рыбы и резкими стремительными движениями серийного убийцы.

Насколько я помню, в романе говорилось, что Платон был копией отца.

Мне тогда пришлось пролистнуть целых три здоровенных абзаца его страданий на тему того, что будь он похож на мать, отец бы любил его больше.

Эх, парень, не так это работает.

Граф Флорианский, словно почувствовав мой взгляд, посмотрел в сторону колонн с хищным, не предвещающим ничего хорошего прищуром. Но, конечно же, никого не увидел, потому что я тут же бесшумно нырнула дальше за колонну и замерла прижавшись к ней спиной в лучших традициях продвинутых ниндзя-шпионов.

Ну ничего.

Ты выиграл бой, но не войну.

У меня все еще есть второй пункт невероятно надежного плана — нет свадебным колоколам

Это представлялось мне еще более сложной задачей, чем силой мысли пытаться перевернуть карету графа где-нибудь на мосту.

Чтобы граф Флорианский не женился на моей матери, ему просто нужно было влюбиться в кого-нибудь из тех прекрасных, меркантильных сударынь, анкеты которых буквально наводнили гостиную, стоило слухам о его исцелившемся сердце распространиться подобно лесному пожару.

Я помнила, что он тот еще придирчивый зануда, так что количество дам, соответствующих всем требованиям вдвойне впечатляло.

Конечно, возможно все они безбожно врали.

Но я надеялась на лучшее.

Прокравшись к анкетам под покровом ночи я принялась искать ту единственную, постоянно сверяясь со списком.

Итак, идеальная будущая графиня Флорианская должна быть:

Доброй, но безжалостной

Ласковой, но не слащавой

Терпеливой, но эмоциональной

Бережливой, но щедрой

Находчивой, но не умнее самого графа Флорианского (ха, такое вообще возможно, жалкий неудачник, сколько там циферок в твоем айкью?)

Покладистой, но способной отстаивать собственные интересы

Страстной, но скромной

Из хорошей семьи, но не избалованной

Не красавица, но и не уродина

Грубо говоря, он сам не знал, чего хотел.

Зато я знала.

Он хотел свести мою мать с ума, а меня — в могилу.

Оставался только один совершенно беспроигрышный вариант, старый как мир способ, к которому прибегать, конечно, грех, но, я полагаю, простительный, если ситуация у тебя безвыходная, и вариант этот — приворотное зелье.

Плесну уроду в чай, заведу в гостиную самую страшную кандидатку и — получай кармическую расплату.

Мвахаха.

Сомнительную жижу из розового масла, лепестков все тех же роз и пепла оставшегося от анкеты нужной кандидатки, над которой я нашептала показавшееся мне довольно удачным заклинание из какого-то популярного шоу про экстрасенсов, я вылила прямо в чайник.

Который, мило улыбаясь, поставила перед гостем.

Мать едва не хватил удар.

А графа Флорианского, вероятно, после столь чудесного чая сильно хватил понос, потому что в следующие два дня мы его не видели.

Но, стойко выдержав эту напасть, он вернулся, как призрак висельника, только для того, чтобы назвать выбранную мной госпожу хрюшкой.

Глаза моей матери заблестели от гнева.

Что ж, судя по всему, любовная магия — это не мое.

Теперь мне только и оставалось, что ждать судьбоносного предложения руки и сердца, которое повесит дамоклов меч над моей головой.

Был, конечно, еще третий пункт невероятно надежного плана — долбануть графа Флорианского чем-нибудь тяжелым по голове, чтобы он вообще забыл, зачем сюда явился.

Но я решила приберечь его до лучших времен.