Мой любимый враг

2

— Принцесса, пора надевать свадебное платье, — тихонько напоминает мне горничная.

Я стою возле окна и разглядываю любовницу своего будущего супруга. Красивая и яркая. С кричащим именем — Аранта, что на языке пустынного народа означает огонь. С высоко поднятой головой, горделивой осанкой и высокомерным взглядом. Она практически чувствует себя хозяйкой в моем замке. Отдает приказы слугам. Прикрикивает на нерасторопного конюха, что замешкался и не взял под уздцы ее лошадь. Бьет его наотмашь хлыстом, когда конюх осмеливается приблизиться и перехватить уздечку из ее рук. Он лишь вжимает голову в плечи и потирает рассеченную грудь.

Разве можно так обращаться с людьми! Они служат мне! У нее нет никаких прав так себя вести в моем доме. Кто она такая? Всего лишь любовница Пустынного Дракона. Греет по ночам его постель, пока Дракон со своим войском разоряет мою землю. А теперь считает, что все завоеванное им по праву принадлежит и ей. Что же будет после свадьбы? Не зря слуги шепчутся, что скоро она займет законное место возле Дракона. А моей судьбе не позавидуешь. В лучшем случае — незаметное существование в глухом уголке замка, в худшем — жизнь оборвется, когда я подарю дракону наследника.

— Принцесса, скоро начнется церемония, — настойчиво зовет горничная.

— Иду, — отзываюсь, провожая взглядом рыжеволосую красотку. На миг та задирает голову, и мы встречаемся глазами. В них неприкрытая ненависть, а на губах торжествующая улыбка. Понимаю, как она хочет вместо меня стоять у алтаря. А я мечтаю лишь сбежать с собственной свадьбы.

Подвенечное платье прекрасно. Белоснежное, как снег на вершинах Сизых гор. Украшено мелкими жемчужинами. От этого наряд искрится в лучах солнца. Его мне шили несколько месяцев, и предназначалось оно для совершенно иной свадьбы. И совсем другой жених был предназначен мне в мужья.

Меня облачают в свадебный наряд. Горничная поправляет прическу, подкалывая выбившиеся пряди. На ноги обувают атласные туфли, расшитые по мыску бусинами. На голову — кружевную вуаль.

— Ваше высочество, вы прекрасны, — горничная подводит меня к высокому зеркалу на стене.

Я приподнимаю вуаль и смотрю на свое отражение. Вглядываюсь в наполненные грустью глаза. Не такой я представляла себе свою свадьбу.

Раздается стук в дверь, и я показываю горничной знак открыть ее. На пороге лакей объявляет звучным голосом:

— Принцессу Ингрид ожидают в храмовом зале.

Так быстро. Неужели ничего нельзя изменить? Как бы мне хотелось разбудить своего дракона и взмыть в небо. Улететь далеко, к Сизым горам, где меня ждет настоящий жених. И никакая охрана меня бы не удержала.

— Пропустите меня! Я должен сказать принцессе напутственное слово, — раздается громкий голос за дверью. Его властным ноткам невозможно противостоять.

Дверь отворяется и в спальню входит верховный жрец. Я знаю его с самого детства и на миг мои губы трогает улыбка.

— Оставьте нас с принцессой наедине, — отдает распоряжение он горничной, что крутится вокруг меня, расправляя длинный подол платья. Та беспрекословно подчиняется. Покидает комнату, тихонько закрыв за собой дверь.

— Вы хотите стать свободной, принцесса?

Жрец подходит совсем близко и пристально смотрит мне в глаза.

— Что я должна сделать? — произношу решительно, вздернув подбородок. Я сейчас действительно готова на все.

Жрец протягивает мне ладонь, сжатую в кулак. Медленно распрямляет пальцы, открывая спрятанную в центре рукоятку складного ножа.

— Самую малость. Всего лишь убить дракона.