Мой любимый враг

55

Утром они тянут жребий. Я сижу на резном троне посреди зала, как трофей, выставленная на всеобщее обозрение. В белоснежном платье, символизирующее чистоту. С идеально прямой спиной и непроницаемым лицом. И только боги знают, какая внутри меня бушует буря.

Жрец предлагает выбрать три свернутых в трубочку листа бумаги. На каждом из них указан день состязания, начиная с сегодняшнего утра.

— Сегодня мой день, — самодовольно объявляет тхаарец, разворачивая свой листок.

— Мой поединок состоится завтра, — Торн кидает оценивающий взгляд на противников.

— В третий день я сражусь с самым достойным, — Галлен посылает торжествующий взгляд, словно уже уверен в своей победе.

Я бросаю взгляд на мечи в ножнах, что держат на вытянутых ладонях два стража за спиной у жреца. Одному из мечей сегодня суждено обагриться кровью.

Тхаарец виртуозно владеет мечом, он его и выбрал главным оружием в сегодняшнем поединке. Насколько хорошо владеет им Кайрон? Я совершенно не представляю.

Кайрон не говорит ничего. Даже не смотрит в мою сторону. Молча подходит к стражам и выбирает один из мечей.

Я чуть прикрываю глаза и тянусь к его дракону. Сердце бешено бьется от того, что я чувствую пустоту внутри. А метка наливается саднящей болью.

Тхаарец взял меч, и соперники встали напротив друг друга. Тхаарец выставил вперед оружие и чуть согнул ноги в коленях, готовый ринуться на противника. Кайрон застыл, прямой, как скала. Кажется, даже не обращает внимания на приготовившегося к прыжку тхаарца.

Я напрягаюсь. Боги, почему этот несносный дракон вчера не послушал меня? Я же была готова сбежать с ним. Спрятаться среди пустынного народа или пойти за ним, не оглядываясь, хоть на край света. Нашли бы лучших лекарей и избавили бы дракона от яда, что течет в его крови.

Только Кайрон вчера нежно поцеловал мои пальцы и произнес:

— Принцесса может принадлежать лишь сильнейшему. У меня только один выход.

Выход — это принять вызов? Три поединка с сильнейшими драконами, что знает этот мир. У него же почти нет шансов. Я вижу, как внутри все крутит от боли.

— Возьми мою силу, — протянула я руки.

— Я не настолько слаб. Ингрид, мне не нужна твоя жалость…

Он так посмотрел на меня. Обхватил пальцами мой затылок, сминая волосы.

Выдохнул горячо:

— Я никому тебя не отдам! Ты же хочешь быть со мной?

— Да, — произнесла я уже в сминавшие мой рот губы.

Вздрогнула, когда сталь ударилась о сталь. Тхаарец вертелся ужом, делая молниеносные выпады. Кайрон практически не двигался с места. Лишь его рука с мечом выписывала замысловатые пируэты в воздухе. А потом он резко вскинул руку вперед и клинок вошел в грудь тхаарца. Со всей силы, так, что ледяной кончик стали пропорол полотно рубахи на спине.

Кайрон рывком вытащил меч и тхаарец грузно упал. На белой ткани рубахи тут же расплылось алое пятно. Один из прислужников подбежал и склонился над тхаарцем. Покачал головой.

— Кайрон, сын пустынного народа, сегодня подтвердил свое право сильнейшего, — проскрипел жрец.

— Я принимаю это, — отведя глаза от тела тхаарца, произношу я.

Кайрон слегка склонил голову и быстро взглянул мне в глаза. Потом просто молча вышел из зала.

Я взглянула на непроницаемое лицо Торна, но плотно стиснутые губы выдавали волнение. На шаг позади стояла Аранта с побледневшим лицом. Галлен казался расслабленным, но думаю и на него произвело впечатление, насколько быстро прошел поединок.

Все молча проводили взглядом слуг, что накрыли тело тхаарца плащом и вынесли из зала.

— Продолжим завтра, — произнесла я, вставая.

Вернулась в свои покои. И буквально замерла на пороге, увидев стоящего у окна человека.