Мой любимый враг

30

Меня без разговоров стаскивают с телеги. Заламывают за спину руки, перевязывая их веревкой. Я не успеваю заметить, какая участь постигла возничего. Только крикнула:

— Он не виноват. Я тайно пробралась в его телегу.

— Тебя никто не спрашивал, птичка, — жутко усмехнулся мне в лицо генерал и как куль, забросил на загривок лошади. Взгромоздился сам, по-хозяйски положив свою огромную ладонь мне на спину. Крикнул своим людям, чтобы догоняли и помчался в сторону замка.

От бешеной скачки и неестественной позы мутило и кружилась голова. Накатила апатия и безразличие. Сейчас меня привезут и бросят под ноги Аранты. А что она делает с беглыми служанками, мне уже известно.

Возникает мысль произнести заветное слово и вернуть себе свой облик. Но что дальше? Вместо Аранты меня растерзает дракон? Не простит того, что я с ним сделала. Я даже не знаю, какая участь страшней. Но возможно у меня еще есть шанс. Галлен знает, что я в замке и обязательно что-нибудь придумает. Служанку легче спасти, чем принцессу. Мне лишь нужно продержаться до его помощи. Я смогу. Я сильная.

Меня бросают прямо возле столба на заднем дворе. Ставят на колени и не отпускают до тех пор, пока не приходит Аранта.

— Вздумала сбежать, тварь, — кончиком рукоятки от плетки она приподнимает мой подбородок и заглядывает в глаза, — можешь молить о пощаде…

Я стиснула зубы и посмотрела ей в глаза. Холодные, как у змеи. Равнодушные и жестокие.

Как они узнали, где меня искать? Только Лили знала… Неужели она предала меня?

— Молчишшшь, — Аранта и впрямь зашипела, как пустынная гадюка, сузила зеленые глаза, — сейчас проверим, как запоешь, когда твою нежную кожу попробует кнут… Привязать ее к столбу!

Меня грубо подняли на ноги и приставили к столбу. Подняли вверх связанные руки, приматывая их к деревянной перекладине.

— Ну что, послушаем твой голосок, птичка, — Генерал потянул меня вверх за волосы и заглянул в глаза. Самодовольно ухмыльнулся, уловив мой страх.

— Нравится птичка? — засмеялась Аранта, — если она хорошо будет петь, то я подарю ее тебе…

Что? Она не посмеет!

У меня все сжалось внутри от ужаса. Генерал по-свойски провел рукой по моей спине и зашептал:

— Уж я-то постараюсь. Кричи громче, птичка, тогда я быстрее прекращу твое наказание… и заберу себе.

Лучше смерть от хлыста, чем оказаться в лапах этого чудовища! Он не дождется от меня ни звука!

Чуть заметно вздрогнула, когда рывком разорвали на мне платье оголяя спину. Словно играючи, моей кожи коснулась плеть.

— Давай же, хочу услышать, как она кричит, — подначивает Аранта, — гладить ее будешь потом.

Свист плети над моей головой и мою кожу обожгло. Я до боли прикусила губу, чтобы сдержать стон.

— Сильней, Торн… — командует Аранта, — или ты не хочешь получить девчонку себе?

Торн размахнулся и ударил, что есть силы. Я до крови прикусила губу, а из глаз брызнули слезы. Спину разодрала острая боль.

— Ну же, кричи! — рявкнул Торн.

— Не дождешься, — прошептала я.

— Тогда готовься умереть, глупая птичка, — прорычал он мне в лицо, бешено сверкая глазами.

Торн чуть отошел и отставил руку для замаха. Я зажмурилась. Стиснула зубы. Напряглась, ожидая вспышку нечеловеческой боли.

— Что здесь происходит?! — прогремел, как рев, властный голос.