Моя непокорная травница

Глава 11. Брюс.

Брюс покидал клан в плохом настроении. Слишком много бед навалилось на его людей. Заснул и не проснулся брат, с которым и без того сложные отношения. Давина окончательно обезумила, обиделась Ава, его верная служанка. Другие подверглись злому заклятию, превратившись в сонных истуканов. Он видел, что Лиса сбилась с ног, пытаясь отыскать выход, но у нее ничего не получалось.

И как бы ему ни хотелось остаться, как бы он в нее не верил, просто сидеть сложа руки, глава аркартов не мог себе позволить.

Единственное, что его порадовало, это искреннее волнение ведьмы, ее страх за него, ее нежелание, чтобы он ее покидал.

Брюс наломал много дров, обидел ее, чуть не совершил страшное преступление, если честно разобраться, но, кажется, Лисандра простила. Главное, что не ушла, не бросила его, получив долгожданную свободу.

Он отправился к близкому другу Эвану, вождю клана Мерсеров. У его отца он воспитывался, учился править и воевать. Сестра Эвана Шона была его невестой, хотя помолвку официально и не заключали.

Еще не достигнув ворот их деревни, расположенной перед замком, лэрда и его маленький отряд окружили чужие воины, направили свое оружие в их сторону. Он думал, что надо представиться, но позади раздался громкий приказ.

— Уберите мечи, — узнал он голос друга. — На добрых соседей мы не нападаем.

Оба мужчины спешились и крепко обнялись.

— Я тебя не ждал, — начал Эван, присматриваясь к побратиму. — Ты за Шоной? Или проезжал проездом?

— Не за Шоной, — помрачнел аркарт, ненавидящий поднимать тему с женитьбой. — Хотел побеседовать с твоей ведьмой. Мне нужна помощь.

— Жаль, что не за Шоной, — хмыкнул лэрд Мерсеров. — Она довольно долго ходит в девицах, скоро из-за твоей медлительности пойдут слухи, — пожурил он Брюса. — Что у тебя стряслось?

Забравшись обратно на своих коней, пустив животных в легкий, неторопливый шаг, могучий воин рассказал другу правду, не утаивая подробностей. Он и про Лису поведал, понимая, что Эван будет недоволен столь близкой связью. Утаивать нельзя. Сплетни разносятся с невероятной скоростью.

— Какая же она ведьма, если не разобралась в порче? — хмурился сосед. — Может, твой друид прав, она сама ее и наложила?

— Зачем? Какой ей был смысл?

— Получить свободу, например. Ты прости меня за эти слова, но ты кажешься привороженным. Ты назвал несколько раз ее имя, расхваливал силу, заботу, а про мою сестру не поинтересовался, — добавил с некоторой ревностью. — А она невеста, а не какая-то безродная блондинка.

— Лиса спасла мне жизнь, — напомнил Брюс Эвану. — Спасла жизнь Лиаму. Если бы она желала всем смерти, ей просто стоило ничего не делать.

— Хорошо-хорошо, она думала тебе мстить. Давай не будем обсуждать целительницу в присутствии моей сестры, — предостерег хозяин замка.

Они как раз подъехали к лестнице. Спустившись, он бросил поводья конюху, распорядился, чтобы отряд аркартов устроили ночевать, накормили и напоили их лошадей, а знатному гостю подготовили хорошие покои.

— Я не планировал задерживаться. — хотел остановить рвения друга Брюс.

— Но тебе придется. — Эван хлопнул его по плечу. — Понимаю, ты нервничаешь, но Эдма все равно ушла в лес, чтобы набрать трав, а ты выкажешь уважение мне и Шоне. Вечером поговоришь с Эдмой. Может, к чему и придете.

Встречаться с невестой у воина не было никакого желания, но отказавшись от приема, он бы оскорбил не только ее, а всех мерсеров.

Горцы слишком гордые. Какие бы теплые, добрососедские отношения между кланами не образовывались, одна неосторожная фраза могла оборвать любой дружеский союз, обернуться для всех жестокой войной.

Любезностью хозяина дома лэрд аркартов воспользовался. Успел ополоснуться, замечая жадные, горящие глаза рабынь, носивших ему воду, переоделся в чистую одежду и вышел в большой зал, предназначающийся для трапезы.

Почувствовал, что его больше не заботит внимание других женщин, но отмечал, что Эван собрал в замке много хорошеньких прислужниц. Куда ему столько?

На самом деле все мысли были заняты белокурой целительницей, оставшейся дома. Как она? Не в опасности ли? Хорошо ли смотрит за ней Лиам? Он велел военачальнику пристально следить за Лисой, не дать ей уйти, если она сделает попытку к побегу. Он ей верил, но постоянно боялся, что рано или поздно она его покинет.

— Усаживайся, — друг встал при его появлении, показал на место рядом со своим. — Шона тоже скоро подойдет. Я послал за ней.

— И мне передали твое сообщение, брат, — в проеме показалась темноволосая девушка. — Рада видеть вас, лэрд Брюс.

Она низко присела, даже ниже, чем требовали того приличия.

Шону он знал с детства, видел, как она растет. Из маленькой, юркой и довольно своевольной девочки, она превратилась в прекрасную женщину, с чуть раскосым взглядом, с густыми, соболиными бровями, розовым ртом, напоминающим бутон. Да, определенно она выросла, оформилась, и... не вызывала в нем никаких чувств.

Может, легкую ностальгию по утраченной юности.

Брак с ней был выгоден с точки зрения политики. Кланы рядом, они дружат между собой, торгуют. К сожалению, представляя Шону своей женой, Брюс чуть не позеленел. Она не Лиса. Но и Лису в жены не возьмешь.

— Ты выросла, — выпалил аркарт, не зная, что еще можно сказать.

— Спасибо, — она скромно прикрыла глаза.

Правда, настоящей, искренней скромности в ней не ощущалось. Шона уверена в себе, знает цену своей внешности и положению. Признает долг перед мерсерами. Замечательная женщина, настоящая хозяйка замка.

Стол накрыт самыми разными блюдами, много дичи и овощей. В помещениях чисто, камин в его комнате не дымит из-за золы. Белье свежее, с ароматом полевых трав. Кому-то повезет, когда ее нарекут супругой. Но почему от будущей перспективы настолько тошно?

Сравнивая сестру друга с целительницей, Лиса проигрывала Шоне во многом. Вряд ли робкой блондинке хоть что-нибудь известно о ведении большого замка. Зато Лиса умела врачевать, была самоотверженной и храброй.

Они уселись за стол. Леди Мерсеров подала знак прислуге, чтобы те разлили вино в кубках. Воинов в зал не пустили, накрыв столы в соседнем помещении. Эван намеревался побеседовать в узком кругу.

Шона иногда посматривала на Брюса, с тихим, ненавязчивым любопытством. Иногда будто случайно касалась его, вздыхала, обнажая верхние половинки красивой груди.

— У вас что-то случилось, господин? — вежливость ее не знала пределов.

Она не спрашивала про себя, она интересовалась его делами в клане. Тонко почувствовала его смятение.

— Да, случилось. Жду вашу Эдму. На моих людей наложили порчу, и лишь ведьма способна ее снять.

— Я что-то слышала, — задумчиво произнесла брюнетка. — Также слышала, что у вас появилась и своя ведьма. Она не справляется?

Во взгляде ее и не понять, ревнует она, обижается ли за себя.

— Не справляется, иначе я бы не пришел. — Он сказал, а потом понял, что словами ненароком обидел аристократку. — Прости Шона, я не то имел в виду.

— Я уже отправила за ней двух стражников. — хозяйка сделала вид, что ее не волнует замечание главы клана Аркартов. — Но, возможно, она задержится. Как и все колдуньи, она своеобразная, диковатая. В лесу ее отыскать могут и не сразу. Но будьте спокойны, с рассветом она точно появится.

— У меня нет времени.

— Но есть необходимость, — подытожила девушка. — Мы ее поторопим, но иногда ее просто тяжело найти. Оставайтесь переночевать, отдохните с долгой дороги.

— Благодарю за гостеприимство.

— Я вас оставлю, негоже женщине мешать мужчинам разговаривать.

Она встала, снова поклонилась и чинно удалилась, взмахнув подолом красивого платья.

Едва она покинула зал, на Брюса набросился Эван.

— Забери ее с собой, заключим помолвку здесь, а свадьбу сыграешь уже в своем клане. Сам видишь, она отличная хозяйка.

— Иногда складывается впечатление, что тебе не терпится избавиться от сестры, — воин не скрывал удивления.

— Нет, конечно, нет, — забубнил неожиданно глава клана Мерсер.

— А по голосу не скажешь. Чем она помешала? Я бы взял, — лэрд не мог отказаться от слова, данного другу, — но тебе известно, какие у меня проблемы. Пока они не решатся, я не в состоянии справлять свадьбу. Да и люди не поймут.

— Ага, или твоя любовница, — хмурился Эван. — Да, Шона немного мешает. Во-первых, она давно достигла брачного возраста, а во-вторых, эта шмакодявка возомнила себе, что я не должен спать с рабынями.

Брюс про себя рассмеялся. Ему повезло, что сестер у него не было. Мать давно отправилась к богам. Никто не следил за его порядками в замке, а младший Аллан и сам слыл знатным гулякой.

Все прошло. В чем-то он понимал просьбу гордячки. Он, например, на свою прислугу больше не смотрел.

— И что? Приструни ее. У вас разница больше десяти лет. Она обязана слушаться лэрда. — Посоветовал другу.

— Да, я так ей и сказал, но она нахально объявила, что тогда не будет смотреть за замком. А хозяйственные дела меня убивают.

— Женись. Шона выйдет за меня, и все равно перестанет следить за твоими угодьями.

— Не нашел невесты. Но Шону забери. Пусть с ее нравом борется муж, а не я, — устало вздохнул Эван.

— Вы поцапались, — догадался мужчина. — Из-за рабынь. Я выполню обещание, но повременю. Станется, и твоя сестра пострадает от проклятия.

— Потому что твоя ведьма его нашлет?

И пусть фраза мерсера задела Брюса, он не хотел с ним ругаться.

— О Лисе не беспокойся. Она самое чистое существо, которое я когда-либо видел. Она либо примет мою невесту, либо уйдет, но чинить препятствий не будет.

— Тогда кто настолько желает тебе зла?

Лэрд и самого занимало. Его проклинали всего два раза. Первый человек, точнее, девица умерла. Второй, тоже воин, тоже лэрд и враг, желавший ему смерти, выжил, но спрятался в лесах с бандитами. Брюс был готов поклясться, что он виноват в его смертельной ране, которую залечила целительница. Правда, тогда ему казалось, что выстрелила женщина.

Как и предсказывала Шона, Эдмы гость мерсеров не дождался. Закончив с трапезой, он отправился отдыхать, стараясь поменьше думать о доме. Подкинул дров в камин, снял рубашку, а когда коснулся ремня, в деревянную дверь кто-то постучал.

— Кто? — изумлялся лэрд.

— Разрешите войти? — голос был женским.

Брюс поразился, что будущая невеста отправила ему одну из рабынь. Может, Эван солгал? Странное поведение. Но когда он отворил замок, удивился еще больше.

В длинной сорочке, не скрывавший тонкий, красивый силуэт, перед его покоями стояла сама Шона.

Он застыл, лишившись способности говорить.

— Пропустишь? — деловито заинтересовалась сестра друга. — В коридоре холодно, а я не одета.

Опустив взгляд вниз, заметил босые ступни.

Без слов лэрд отодвинулся от двери, впуская бесстыдницу. Красивая, ладная, но, похоже, окончательно испорченная. Он не прогнал Шону лишь потому, что боялся ее опозорить на глазах у всего замка.

— Что ты здесь делаешь?

Девушка, ничего не смущаясь, уселась в одно из кресел комнаты.

— Боги, да ты очень много времени провел в боях, если не догадываешься, — отозвалась она.

Показная робость исчезла, она не склонялась перед ним, не любезничала.

— Это не объясняет твоего поведения. Шона, так нельзя!

Брови брюнетки поднялись вверх.

— А можно держать меня на привязи, пока ты определяешься с выбором, Брюс? Не давать мне выйти замуж, так как отец и брат пообещали мою руку тебе. Ты хоть раз задумывался о моей судьбе? Как я страдаю от того, что не могу выбрать мужа по сердцу?

Мужчина прошел вперед. Фразы леди Мерсер ему не нравились, задевали за живое. Он, действительно, задержался. Но и не считал, что она достаточно мудра, чтобы вступить в брак. Бывали случаи и позднее. Да по годам она чуть старше Лисы.

— Я не люб тебе? Не нравлюсь? Хочешь выбрать кого-то другого? — поймал хитрюгу за хвост.

Шона задумалась. Смотрела на лэрда, проводила глазами его мышцам, застыла, изучая мощные плечи, а потом встрепенулась, будто воробей возле лужи.

— Не люб. Все бы отдала, чтобы эту глупую помолвку расторгли.

Ее замечание должно было обидеть аркарта. Кому понравится, когда женщина отвергает жениха? Но Брюс, напротив, словно воспарил в воздухе. Это же выход. Шона ему нравилась, по-дружески, как маленькая сестренка, от которой не избавиться. Но любви, страсти он к ней не питал. Эван беспокоился о судьбе сестры, нервничал, но не заставил бы ее жениться не нелюбимом. Шону он ценил, опекал.

— Почему же ты молчала?

— Я знаю, что такое долг, — с вызовом ответила гордячка. — После дошли слухи о том, что тебя околдовали, что ты очарован какой-то безродной рабыней, — поведала она. — Даже если так, мне плевать. Замуж я не стремлюсь, меня устраивает мое положение.

— Эван когда-нибудь жениться.

— Эван? — фыркнула девчонка. — Он за юбками бегает быстрее, чем думает. Откажись от свадьбы. Он простит.

— Ты откажись, тебя простит быстрее.

— Хочешь переложить всю вину на меня? —нахмурилась брюнетка. — Трусливо, не находишь?

Пожалуй, слова были более, чем обличающими.

— Зачем пришла в таком виде? — сняв с кровати покрывало, кинул девушке, чтобы та накрылась.

— Было любопытно узнать, почувствуешь ли ты что-то ко мне, — ответила она с ходу.

— И часто ты без одежды бегаешь к гостям Эвана?

Брат ее избаловал. Следовало рассказать лэрду о поведении родственницы, но правда будет губительной. Ее и его заставят пожениться, чтобы спрятать позор.

— Если надеешься прочитать мне мораль, то не стоит, — Шона напряглась. — Все равно я честнее, чем ты. Я пришла к жениху. Да брат бы меня сам на этот поступок благословил.

— Он подозвал тебя? — возмутился мужчина.

Руки сами собой сжались. Внутри разливалась злость. Друг подослал Шону? Зачем? Чтобы поскорее от нее избавиться? Это настоящая подлость, и он не простит. Прямо сейчас пойдет к главе Мерсеров, прихватит мерзавку и вытрясет из этой семейки извинения.

— Успокойся, он бы так не сделал. — Хозяйка замка мигом прочитала на лице все эмоции. — Не со мной, — добавила она. — Я лишь хотела понять, есть ли между нами шанс. Согласись ты, я бы покорно пошла под венец, но раз ты сам упираешься, сам ищешь возможности, чтобы избежать союза... Ты влюблен, Брюс, — она встала со своего места, закутавшись в теплую ткань. Подошла к нему, провела ладонью по плечу. — Влюблен, а я не смирюсь с любовницами в доме. Представляешь, какая из нас получится парочка?

Задержав руку Шоны, лэрд крепко ее сжал. От кого-кого, но от нареченной он не ожидал поддержки. Все словно сговорились, обвиняли Лису во всех грехах, считали, что именно она виновна в бедах клана, а брюнетка нет.

— Я поговорю с Эваном, — кивнул он, отпуская пальцы девушки. — Завтра.

— Сегодня его отдых прерывать не стоит, — звонко рассмеялась она. — Но я пришла не только с целью тебя соблазнить.

— С какой еще?

Полуголый вид, нахальство и самоуверенность Шоны начинали раздражать.

— Эдма в замке. Если дашь мне несколько минут, чтобы я оделась, я провожу тебя к ней.

Сон и усталость моментально пропали. Он лично сопроводил девицу до ее личных покоев. Выглядывал из-за углов, чтобы не наткнуться на кого-то из стражников, а потом долго ждал, пока та натянет на себя что-то приличное.

— Ты долго, — заворчал Брюс, когда дверь распахнулась.

— Если честно, оделась я за несколько секунд. — Призналась она с ехидцей, — а потом ждала, тренируя твое терпение.

— Зачем? — бесился он.

— Слышал о воспитании? Нельзя набрасываться на всех, потому что тебе просто что-то показалось.

— Брата ты тоже воспитываешь?

— Ха, его исправит или могила, или грозная, дерзкая жена. Я ставлю на второе.

После беседы в его комнате он стал думать о юной госпоже чуть по-другому. Полагал, что она капризная, надутая стервочка, хоть и отменная хозяйка. Но грани ее характера постепенно раскрывались с неожиданной стороны. Он сочувствовал тому бедолаге, кто захочет завоевать ее сердце и верность.

Вместе с Шоной он спустился в подвалы.

— Она здесь? — спросил, когда провожатая застыла у одного из коридоров.

— В самом конце, дальше я не пойду. Мы с Эдмой, признаться честно, друг друга не выносим.

— Удивительно, почему, — пробурчал себе под нос Брюс.

Он вошел в помещения ведьмы один. Изумился мрачной обстановке.

Света почти не было. Единственное освещение — жаровня, под которой тлели дрова. В большом зале в самом центре стоял котел, который женщина помешивала. Рядом были и стеллажи с полками, набитые книгами. А те, между прочим, стоили настоящее состояние, и два стола, заставленные склянками. Он не особенно присматривался, но в них копошилось и что-то живое. Жутко. Под потолком висели и пучки трав и тела освеженных животных. Эдма не гнушалась ничем.

Будучи охотником, Брюс отлично знал, как выглядит белка, птица или еж. Кого он только не попробовал за свою не очень длинную жизнь, наполненную походами и битвами. Сейчас воин благодарил богов, потому что Лиса, милая Лиса, подобным не страдала. Все, что она вешала в своей избушке, это цветы. Лисандра любила кошек, подкармливала собак и бросала зерно голубям. Очень сердобольная девочка.

Прокашлявшись от застоялого воздуха, от гнилого аромата зелья, что варила колдунья, он обозначил свое присутствие.

— Да, — нисколько не удивилась Эдма, — меня предупредили.

— Тебе рассказать, что произошло? — подошел к ней вплотную глава клана Аркартов.

Чародейка ничем не походила на блондинку. Пожилая, сморщенная, уродливая, с крючковатым носом, на который можно ключи повесить. Вся седая и неприятная. Вместе с тем, в ней ощущалась сила. Маленькая старушка внушала столько же ужаса, сколько он своим врагам.

От Лисы, например, ничего похожего не исходило. Травница будто притягивала к себе, манила всех мужчин в окрестностях, словно специально раздражая своего мужчину.

А Эдма буквально читала его мысли.

— Она не я. Ведьмы тоже бывают разные.

— О чем ты? — ошалел лэрд.

— Твоя нареченная, которую ты не можешь выкинуть из головы. Она не я.

— Это заметно.

— Тебе? — старуха смерила его презрительным взглядом. — Ты слеп, мальчик. У тебя за спиной заговор, а ты ничего не видишь. Боги тебе благоволят, послали ту, кто может спасти.

Разозлившись, но скрывая истинные эмоции, Брюс предпочел не спорить с колдуньей. Он не считал себя религиозным. Делал подношения, отстаивал службы во время праздников в Гахаритом, то всегда полагался лишь на себя. Какое богам дело до его души, до его проблем? Кратко описав свою проблему, он попросил помощи.

Хозяйка комнат внимательно выслушала его речь, но не спешила отвечать. Продолжала варить, пока из-за ядовитых испарений у него не помутилось в голове.

— Уже ничего не нужно, господин. — Зачем-то произнесла Эдма. — Все разрешилось без тебя.

— Лиса справилась? — он искренне обрадовался.

— Да, — кивнула женщина. — Сам посмотри.

Он мог поклясться, что Эдма ничего не делала, просто отошла назад, вытерев руки о грязный передник, но в глазах возникли разные видения. Застыл, уверившись в силах чародейки. Увидел, как просыпается его брат, другие люди. Потом он заприметил сереброволосую девицу, стоящую напротив его друида, и факел с огнем в его руках.

Эмоции захлестнули, он неистово испугался за любовницу.

Брюс подался вперед, желая снять противный морок и мечтая быстрее оказаться рядом с Лисой, но картинки не останавливались. Сменялись одна за другой.

Странные, причудливые очертания земель с высокими домами, доходящими до небес. Его женщина в белом халате в каменном, сияющем помещении. Лес, она и другие девушки, которых он не знал. Странные костюмы, непривычное поведение. Повозки, развивавшие невероятную скорость. После образовалась Анна, которую он некогда велел казнить, смеющееся лицо Хелен, а в итоге... Лисандра и его брат сидят в лесу, беспечно смеются. Аллан тянется к ней, а она не отстраняется.

— Что это, что? — обезумел он. — Это будущее? Ты показала мне будущее?

— Нет, все подряд, — без эмоций отвечала ведьма. — Что-то будущее, что-то прошлое, что-то настоящее. На твоем месте я бы поторопилась.

— Мои люди живы, они не страдают? — напоследок Брюс захотел удостовериться.

— Они спасены... пока, — очень загадочно проговорила Эдма.

Кивнув колдунье, оставив маленький мешочек золота, он моментально попрощался с ней. Вбежал по лестнице и застыл, когда заметил Шону. Оказалось, что девушка не исчезла, не ушла, а терпеливо дожидалась его.

— Узнал что-то полезное?

Вместо ответа он зарычал как раненый зверь. Понятия не имел, кому можно доверять, а кому нет. В груди заговорила уязвленная гордость. Он здесь, старается для клана и Лисы, а она... и его брат...

— Вижу, узнал, — вздохнула хозяйка замка. — Эдма прибегла к своему старому способу, показала видения.

— Да, — рявкнул мужчина.

Ходил из угла в угол, сотрясался от гнева. Уйти сейчас? Утром? Поговорить ли с Эваном? Вопросы обрушивались на него, как камнепад.

— Брюс, — из ниоткуда он почувствовал прохладную руку Шоны на его лбу. — Успокойся. Это излюбленное заклинание Эдмы. Часто оказывается, что изображения, которые тебе явились не то, чем они казались. Умерь свой пыл.

— Она с моим братом...

— Твоя ведьма? — прищурилась девушка. — Я уверена, что все не так.

— Ты этого не видела.

— И что? — пожала плечами Шона. — Зато видела, как вы, мужчины, от ревности теряете голову. А возьми меня с собой, мы все проверим.