Мусорные хроники

Глава 9

Мы остановились у прохода, завешенного белой плёнкой. Охранник отодвинул её и пропустил меня внутрь, но сам остался в коридоре.

Кабинет, где меня ждал Колян, мало чем отличалась от остальных комнат в доме. В одном углу стоял хлипкий стеллаж с книгами, которые ровными пёстрыми полосами заполнили все полки, собрались стопками сверху и по бокам. У противоположной стены расположился массивный стол из чёрного дерева, за которым в кожаном кресле и сидел хозяин дома.

Сам бы я называть его Коляном не решился. Седые волосы и вдумчивое лицо с пронзительными голубыми глазами. Очки в тонкой оправе на носу и карандаш, который он не выпустил из рук, даже отвернувшись от стола при моём появлении. «Николай» хотя бы, а лучше по имени отчеству.

— Это вы Костолом? — насмешливо спросил Николай.

— Да.

— Очень хорошо, — он сделал несколько пометок в бумагах и взглянул на меня поверх очков. — И как вам здесь?

Странный вопрос насторожил меня ещё сильнее. Как будто со мной вёл ознакомительную беседу представитель спецслужб.

— Нормально. Архитектура, правда, однообразная. А в остальном нормально.

— Забавно. Вы давно прибыли?

— Полчаса назад где-то.

— Разве? По моим данным вчера вы уже имели разговор с Зафаром.

«Значит всё-таки кто-то сдал». — констатировал я. Неприятно, но чего ещё можно было ожидать?

Я ничего не ответил, напряжённо ожидая, что Николай скажет дальше.

— Молчите? В вашем положении это бессмысленно. Лучше рассказать всё, как есть.

— Что-то мне подсказывает, что вы и так прекрасно всё знаете. К чему тогда вопросы? Сделайте, что хотели, и не устраивайте цирк.

— Вы так рвётесь умереть? Неужели Клоака вам настолько отвратительна?

— Клоака?

— Да, этот мир. Его называют Клоакой люди, вроде нас. Ну а местные жители зовут Свалкой.

— Вроде нас? — мне хотелось верить, что слова эти я понял правильно, но боялся ошибиться.

— Вроде нас с вами. Повторю вопрос: когда вы оказались в Клоаке? Когда поняли, что это не Земля?

— Позавчера, — осторожно дал я верный ответ, хоть до сих пор и не понимал, что происходит.

Николай кивнул и сделал ещё несколько пометок.

— Как вас зовут на самом деле?

— Боже, да какая разница, я никак не пойму? Вы меня убить собираетесь или пытать бесполезными вопросами? — взорвался наконец я, потеряв терпение.

— Это очень важно для статистики, так что ответьте ещё на четырнадцать вопросов, а потом мы с вами поговорим более обстоятельно.

— А вы не боитесь, что ваш мордоворот всё услышит и неправильно поймёт?

— Шаман не очень сообразителен, чтобы сложить два и два. К тому же плёнка звуконепроницаемая. Так что можете не переживать о конфиденциальности нашего разговора.

— Это ж как она звук останавливает?

— Дорогая вещица, прямиком из Тишины. Отложите пока свои вопросы, а я уверен, их много. Мне нужно сначала провести исследование.

Я развёл руками и принял условие. Долго отвечал на вопросы про работу и личную жизнь, рассказал про последнее воспоминание на Земле и про первое здесь. Утаил многое, представ едва ли не рыцарем на белом коне, но Николая это не интересовало. Он спросил куда больше, чем обещал, а мне это всё больше напоминало приём у врача. У психиатра, если быть точнее.

— Ну что ж, теперь вы, если хотите, можете спрашивать, — сообщил Николай, закончив допрос.

— Конечно, хочу! Во-первых: какого чёрта здесь происходит? Во-вторых: кто вы, в конце концов, такой? В-третьих: как отсюда выбраться? И главное: здесь всегда так темно? Меня от этой ночи уже тошнит.

— За всё время, что я здесь живу, ночь ни на минуту не прекращалась. Вряд ли вас это утешит. Ответ на третий вопрос вас тоже не порадует. Как отсюда выбраться, точно никто из нас не знает. Есть кое-какие догадки и наработки, но ресурсов у нас слишком мало. Даже самый незначительный эксперимент уже вызывает массу проблем, и готовить его приходится очень долго.

— О каких ресурсах речь? Дюпоны?

— Нет-нет, с деньгами у нас проблем нет, а вот энергии для некоторых тестов катастрофически не хватает.

— Так в городе возьмите. Вон он как светится. Не удивлюсь, если там атомная электростанция своя имеется.

— Конечно, не имеется. Но энергии у них действительно хватает, а делиться ею и даже продавать никак не хотят. Там свои короли и своя капуста.

— Ладно, это потом. Вы кто такой?

— Николай Алексеевич Иванов. Руководитель экспедиции от Научно-Исследовательского Института Смежных Миров. Двенадцать лет назад мы проникли в этот мир с помощью разработок одного моего коллеги, но произошёл ряд инцидентов, в связи с которыми наше возвращение стало невозможным. Такой ответ вас устроит?

— Каких инцидентов? То есть на Земле знают о существовании этого мира? И сколько вас тут? А как вы вернуться собирались? — мою голову разрывало от вопросов, но многие я даже сформировать не мог.

— Изначально нас было тридцать человек, но к сегодняшнему дню в живых осталось только пятеро. Обстановка, знаете ли, не самая благоприятная. Дизентерия, агрессия местных жителей, отсутствие квалифицированной медицинской помощи. Одним словом, нам пришлось хорошенько постараться, чтобы приспособиться.

— А ваши коллеги? Которые остались на Земле. Почему они за вами не отправили спасательную операцию?

— Вы сами разве не понимаете, насколько опасно такое путешествие? Все мы знали, на что шли, и не ждали, что кто-то будет ради нас рисковать.

— То есть в случае чего вас спасать даже не подумают?

— Именно.

— Бред. Извините, но я бы на такую глупость в жизни не пошёл. Для чего? Погибнуть чёрт знает где?

— Это наука, — улыбнулся Николай Алексеевич. — Главная, а порой и единственная её цель — это достижение и преодоление новых рубежей для всего человечества. Разве это не лучший мотив для риска?

— Вам хотя бы заплатили?

— Какая разница? Меня не интересуют деньги.

— Ага, ну конечно. Обычно, когда я слышу от кого-то, что деньги его не интересуют, он оказывается обыкновенным хапугой.

— Вы хамите?

— Даже не думал. Просто для меня странно слышать подобные заявления от человека, который стал авторитетом и держит под собой целый город, — прямо ответил я.

— Элементарное выживание в сложившихся обстоятельствах. Если хотите пить чистую воду и есть свежую пищу, приходится альтруизм отложить в дальний ящик.

— А остальные четверо? Они тоже так «выживают»?

— Не все. Один находится примерно в таком же статусе, как я, другой товарищ устроился советником лично у Главного. Ну а Елена Игоревна и Михаил Павлович занимаются исследованиями и ищут способы выбраться из Клоаки. Мы же втроём посильно им помогаем.

— А что за Главный такой? Уже который раз о нём слышу.

— Это… — впервые Николай замялся, будто не мог подобрать слов. — Я думаю, вы поймёте всё сами, когда познакомитесь с ним.

— С чего бы мне с ним знакомиться? Или ему со мной?

— А тут мы переходим к самой щекотливой теме нашего разговора. Скажите, Константин, вы же пришли меня убивать не просто так? Сколько вам пообещал Зафар? Стойте, дайте-ка угадаю. Тыщёнку? Вряд ли две.

— Ну да, тысячу, к чему вы клоните?

— А не хотите ли вы сами на место Зафара сесть?

— В том гадюшнике?

— Перестроить город не так и сложно, если есть желание. А в остальном мы вам поможем.

— В чём именно?

— Удержать власть. Вы вернётесь в Шатовку и с триумфом пройдёте к Зафару в покои. Пристрелите его и сядете на освободившееся место.

— А его люди? Они со мной в следующую же секунду разберутся, на том дело и кончится.

— Я отправлю своих людей к вам на подмогу. Они будут незаметны ровно десять минут после того, как вы проникните в особняк. Поверьте, подобное мы уже проворачивали, бояться нечего.

— А сами ваши люди не могут его прибить?

— В Клоаке живы первобытные традиции. Кто сильнее, тот и главный. Кто убил, тот и занял место. Дико, но просто. Ну а заменять одно животное на другое — глупо. Даже самый верный мой боевик, скорее всего, станет такой же мразью, как и Зафар.

Перспектива, которую внезапно открыл мне Николай Алексеевич, задевала за живое. Куда приятнее занимать руководящую должность, пусть и с некоторыми обязанностями, чем, будучи вольным наёмником, обивать пороги в поисках работы. Вот только я с трудом представлял, как этот план сработает. В нём было столько дыр, что малейшая неточность закономерно вела к смерти.

А с другой стороны, сюда я шёл вообще без плана и ничего, живой. Может, опять прокатит?

— Ну, давайте попробуем. Только фигня, конечно, полная этот ваш план.

— Предложите лучше, Константин.

— Не могу, Николай. Будем действовать по вашему.

Николай благодушно улыбнулся и предложил отобедать. Я принял приглашение, хоть аппетит меня покинул после ужина надолго. Какого же было моё удивление, когда в тарелке перед собой я увидел ароматный борщ с добрым куском мяса и ложкой сметаны.

— Но откуда? — спросил я, прежде чем приступить к еде.

— Есть способы. Дорогие и очень энергозатратные, но оно того стоит, не правда ли?

Я попробовал суп на вкус, и в животе одобрительно заурчало. Аппетит проснулся, протёр глаза и сказал, что это его полностью устраивает.

— Стоит, и ещё как, — подтвердил я.