Мусорщик

Глава 16

Теплая ладонь гладила меня по голове, лежащей на мягкой, упругой подушке. Я потянулся, на что мышцы ответили резкой болью. Многочисленные раны напомнили о себе, выдав залп неприятных ощущений. Открыв глаза, я увидел девушку. Из-за следов крови, синяков и темных, почти черных, кругов под глазами, не сразу признал в ней Эстер. А ее за что притащили в такое место?

— Крис? — девушка слегка покраснела, заметив, что я проснулся. — Ты как?

— Терпимо, — я попробовал привстать. Правую руку так прострелило, будто я оперся на заточенный стальной штырь. — Дерьмо!

Мы находились в большом, овальном помещении, разделенном массивными четырехугольными колонами. Дальний конец терялся в темноте, едва разбавляемой чадящими светильниками, стрелявшими искрами. Воняло горелым жиром. В некоторых местах блестели лужи, шириной в несколько шагов. Сырой, холодный пол сплошь усыпан камешками, сыпавшимися с потрескавшихся стен и потолка.

Возле колонн, на сухих участках сбились в кучки люди. Тут были как подозрительные татуированные мужчины, на рожах которых словно написано — бандит, так и женщины с детьми, старики, несколько рабочих в синей униформе, группа подростков с яркими волосами и лохматая рыжая собака. Большинство подстелило под ноги верхнюю одежду, чтобы не замерзнуть. Одна из женщин осталась в тонкой майке на бретельках, через которую просвечивала тяжелая грудь и темные пятнышки сосков. На нее время от времени косилась пятерка бандитов, гревшая руки у снятого со стены светильника.

— Давно ты здесь? — спросил я у Эстер.

— Может неделю? — девушка сжала губы и посмотрела в сторону. — Или чуть больше. Кто-то украл важные документы, неожиданно приехала проверка. Меня сразу забрали сюда, даже не дав сообщить отцу.

Вот же срань. Неужели она здесь из-за бумаг и книг, что я украл тогда? Они ведь так и остались в моих вещах. Несомненно, только вопрос времени, когда Эстер свяжут со мной. И ничем хорошим для нее такое знакомство не закончится.

— Это я взял книги из шкафчика. И еще там был блокнот, спрятанный в стене за шкафчиком, — я сел напротив знакомой. — Залез в те дни, когда в городе был туман. Не хотел, чтобы так получилось

— Ворюга! — худенькая ладонь слабо ударила меня по щеке. — Как ты мог! Впрочем неважно, не одно, так другое. Там столько накопали, что мне уже не выйти отсюда. Отец точно не переживет этого…

— Неужели из-за пропажи пары книг тебя так сурово накажут? — удивился я.

— Крис, да плевать на книги, хотя ты тоже очень нехорошо поступил, — покачала головой Эстер. — Пропали данные обследования горожан за двадцать лет. Кто-то выкрал накопители. Есть резервные копии, но сам факт пропажи… Они обвиняет меня в пособничестве им.

— Им? — не понял я.

— Тэс, — шепнула девушка на пределе слышимости.

— Мне не стало понятней…

— Темные секты, — на грани слышимости сказала девушка. — Меньшее, что мне грозит это отсечение конечностей и вырывание языка.

Несмотря на страшные слова, Эстер выглядела довольно спокойной. Но немного поджатая нижняя губа и трясущиеся руки выдавали ее. Меня отвлек грузный мужчина, несколько секунд смотревший в нашу сторону. Он тяжело поднялся, опираясь об плечо товарища. Гнусная рожа. Его морду словно отбили булыжником, дали ранам зарасти, и снова переломали. Еще больше отвращения добавляла бородавка над левой бровью. Размером с фалангу большого пальца, на тонкой ножке, она покачивалась при ходьбе, ударяя мужчину по веку, отчего он часто моргал.

— Только не это, — неожиданно Эстер схватила меня за руку.

Я напрягся, оценивая готовность к битве. Правая кисть практически бесполезна, левое плечо не в лучшем состоянии, раны на теле могут раскрыться от любого движения. Мне бы отлежать несколько дней. А с этим боровом так просто не справиться. Одна его жирная рука толще моего туловища.

Но урод остановился возле женщины с ребенком, не дойдя до нас пару шагов. Белокурый пацан лет семи прижался к матери, обхватив ее колени и спрятав голову. Бандит опустил пятерню на плечо вздрогнувшей женщины и наклонившись, что-то прошептал ей на ухо. Та замотала головой и тогда волосатая рука ухватила мальчика за волосы и оторвала от матери, приподняв над землей. Пацан молчал и не трепыхался, повиснув, словно дохлая рыба.

— Хорошо, хорошо! — голос женщины сорвался на крик. Остальные узники бросали взгляды украдкой, а стайка подростков откровенно пялилась и хихикала.

Ублюдок отпустил пацан, на коленях подползшего к матери и обхватившего ее ногу. Самое странное, что он до сих пор не издал ни звука. Чудной малый. Да и сама женщина не похожа на местных. Здесь сплошь брюнетки с узким разрезом глаз, небольшой грудью и крепким тазом, а у незнакомки белые волосы, тяжелая грудь и хрупкое телосложение.

Бандит остался стоять, облокотившись об колонну и ухмыляясь, а женщина с ребенком подошла к нам.

— Эсти, можешь присмотреть за Келом, — она говорила тихо, но даже так, голос срывался и дрожал.

— Хорошо, Никола, — кивнула подруга, беря мальчишку за руку. Тот замотал головой, еще крепче прижимаясь к матери, но она быстро отстранилась. — Иди сюда, Кел, с мамой все будет хорошо.

Женщина подошла к бандиту, ухватившему ее за талию. Его рука сползла вниз и легла на круглую задницу Николы. Урод оскалили зубы, смотря прямо на нас и поволок несчастную девушку, едва стоящую на ногах, в темный участок темницы. Через минуту стали доноситься звуки — едва слышные женские стоны, срывающиеся в плач, и довольные мужские похрюкивания. Еще отчетливее слышались шлепки голых тел.

— Эй, малыш, иди сюда, — Эстер обвила голову пацана руками, прикрывая его уши.

— Что происходит? — я тронул вздрогнувшую подругу за плечо.

— Это Фэнь, он один из главных у местных бандитов, — ответила Эстер. — Он с дружками шантажирует Николу ее сыном. Сам видел. И не только ее, просто две девочки не выдержали.

Звуки совокупления стихли. Первым под светильником появился Фэнь, поправлявший штаны и отсалютовавший загоготавшим дружкам. Никола вышла спустя пять минут. На дрожащих ногах она подошла к нам, опустив глаза в пол. От группы подростков разошлось улюлюканье и свист.

— Кел, солнце, — женщина обняла парня, сразу бросившегося в ее объятья.

Я отвел взгляд от белых капель, стекавших с бедер присевшей Николы, и падающих на пол. Меня мало волновали ее проблемы, но вот другой вопрос стоял чрезвычайно остро:

— Нас кормить будут?

— Крис! — Эстер возмущенно толкнула в плечо.

— У меня немного хлеба осталось, не хотите? — Никола посмотрела прямо на меня. В ее глазах явно читалась благодарность. Рада, что я не стал заострять внимание на случившемся?

Вскоре она принесла кусок булки размером с ладошку. Я моментально проглотил угощение, и живот требовательно заурчал, требуя продолжения. Никола вздохнула и протянула мне еще один кусок. Хлеб не самая лучшая еда для восстановления сил и регенерации, хорошо, что успел сожрать печень подонков.

— Что здесь с охраной? — я подергал за волосы Эстер, играющую в гляделки с Николой. Женщины о чем-то безмолвно разговаривали, обходясь глазами и мимолетной, неуловимой для меня мимикой.

— Здесь никого нет, обычно десяток стражей с винтовками приходит во время обеда, иногда с ними одаренный или жрица, — ответила Никола, ласково гладящая сына. — Два выхода закрыты стальными дверями, открывающимися только с внешней стороны. Как видите, отсюда не убежать.

— Ему можно доверять, — бросила Эстер, но Никола лишь покачала головой.

Похоже, что девушки скрывают слабое место в охране темницы. Планируют сбежать? Я осмотрел их фигуры — слабые тела, никаких мышц, незначительная скорость. Вряд ли собираются прорываться боем. Значит, есть другая лазейка.

Послышался скрежет и стук, отвлекая нас от беседы. Люди начали вставать, направляясь в сторону железной двери.

— Обед, — сказала Эстер.

Девушки вышли вперед, но постоянно останавливались и притормаживали, не желая приближаться к многочисленным компаниям. В зал быстро вошли несколько человек в черной защитной униформе — встав на одно колено, они направили дула в нашу сторону. Следом вкатился большой котелок на громыхающей тележке.

Я вырвался вперед, став одним из первых в очереди. Понятное дело, что лучше затаиться в хвосте, не привлекая лишнего внимания, но жрать хотелось просто безумно. Спину закололо от недоброжелательных взглядов. Меня даже попытались оттащить, ухватив за плечо, но одного взгляда хватило, чтобы плешивый мужичок убрал руку. Первыми стояли Фэнь с его бандой и еще три парня с покрытыми шрамами рожами. Особенно выделялся высокий старик с длинными, свисающими почти до пола руками, закутанный в множество тряпок. Жуткий тип. Эстер с Николой заняли места в самом конце.

Фэнь первым подошел к котлу и щедро налил себе в чашку бурого дымящегося варева, так что оно начало выливаться через края. Его дружки так же неаккуратно обращались с едой — один даже вывернул полную миску. Из первой корзины с хлебом они выгребли все подчистую, разом уполовинив пайку остальных узников.

Один из бандитов громко шмыгнул носом и наклонился над котлом, желая добавить остальным немного соплей в суп. Его щеки раздулись — я не успевал ничего сделать, но вмешался старик. Огромная ладонь обхватила затрещавшую голову, легко отрывая заверещавшего мужика от земли. Стражи бездействовали. Рука старика напряглась, под кожей вырисовались твердые мышцы. Бандит побагровел, его глаза налились кровью, а язык валился, болтаясь ниже подбородка. В следующее мгновение череп хрустнул. Охрана разом дала залп — резиновые пули ударили по закричавшей и бросившейся в разные стороны очереди.

Больше всего досталось Фэню с его парнями. Они попадали, выронив миски и быстро поползли, достигнув завидного темпа. В старика тоже прилетело, но пули его совершенно не волновали. Отбросив бездыханное тело на несколько метров, он спокойно подошел к котлу за порцией. Я встал сразу за ним.

— По одной в руки! — раздался окрик, когда я попытался наполнить вторую миску. Резиновая пуля срикошетила от каменного пола и ударила в загудевший котелок. — Следующий выстрел будет боевыми.

— Эстер, быстро сюда! — крикнул я.

Винтовка коротко рявкнула. Я успел уклониться только чудом, загодя почувствовав намерение убить, исходящее от стража. Позади послышался крики — не доставшаяся мне пуля прикончила кого-то другого.

— Не кричи больше, полудурок, — покачал головой стоявший рядом старик.

Все люди попрятались за колоннами, не желая высовываться после случившегося. На вид остался лишь один — тот самый мужик, что хотел вытащить меня из очереди, теперь лежал с простреленной головой. Не повезло бедолаге.

— Обед заканчивается через минуту! — прокричал стрелявший в меня страж.

Взяв побольше хлеба, я собирался уйти, но меня остановил голос стража. Боги, ка кон уже заебал меня.

— Вы двое, пойдете на прогулку. И возьмете труп.

Вот же срань. Я одним залпом выпил чашку супа, обжигая горло и принялся запихивать в рот хлеб. Из заключенных только Никола осмелилась выйти. Она налила половник варева и принялась кормить Кела, обмакивая кусочки хлеба в бульон. Себе же женщина взяла несколько кусочков булки. Увидев, что ничего не происходит, стали подтягиваться люди посмелее, но никто не успел дойти до котелка — обед закончился.

Старик подхватил труп, мне досталась тележка. Я не сразу справился с управлением, ведь левой колесо вихляло и не вписался в дверь. Котелок закачался и опрокинулся, выплеснув все еще горячее содержимое на штаны заголосившего, как десятилетняя девчонка, стража. Остальная охрана не выдержала — сквозь непроницаемые черные забрала послышались приглушенные смешки. Главный страж, раздававший указания, навел на меня винтовку и негромко сказал:

— Стоять на месте, заключенный. Дернешься, убью.

Спустя минуту я узнал, что в обойме винтовки двадцать патронов. Страж методично расстрелял меня резиновыми пулями, с близкого расстояниями уходившими глубоко в мясо. Последняя попала точно в центр лба, заставив меня покачнуться. В голове сразу все поплыло. Если бы не ручки тележки, я бы точно упал.

Пока мы шли по длинным, слабо освещенным коридорам, несколько пуль выпали, оставляя конические, почти не кровоточащие раны. Полное дерьмо. Такими темпами мне никогда не удастся вылечиться. Идти пришлось долго. Особенно трудно приходилось на лестницах — приходилась держать тележку на весу, следя, чтобы не вылетели миски и котелок. К концу пути я едва стоял на ногах.

— Выливай сюда, — один из стражей раскрыл люк в полу, обрывавшийся в бездонную черноту.

Тусклый свет проникал в него на глубину пяти-семи метров, мягко отражаясь от круглых, отполированных стенок. Я наклонил котелок, выплескивая остатки. От дыры веяло холодом, а темнота внизу будто растекалась, превращаясь в настоящий океан тьмы. Невольно пришлось сделать шажок назад, чтобы успокоить задрожавшее тело. Но кроме подземного холода из распахнутого люка вырывались невесомые частички… магической энергии.

Не густой, остекленевшей, местной маны, а вполне текучей, покорной моему разуму. Но здесь ее жалкие крохи. Она словно утренняя роса на пустынных камнях — ей невозможно утолить жажду, лишь еще больше раздразнишь иссохший рот. Такого количества хватит на простенькое заклинание, если просидеть возле люка пару минут. Но толку с него…

Я все же старался выливать суп помедленнее, а затем принялся усердно трясти котелком, пока не заляпал начищенные сапоги стоявшего рядом стража. В ответ прилетел удар прикладом по ребрам. Упав на колени, я закашлялся, склонив голову над люком. Слабый ветерок коснулся лба, остужая испарину. Он не дул постоянным потоком, а размеренно поднимался и стихал, словно дыхание исполинского существа.

Долго ломать спектакль не стал, рискуя нарваться на очередные побои. Мизерное количество маны не окупит серьезные раны.

Через два поворота отряд стражи разделился — большая часть воинов пошла по винтовой лестнице наверх, а мы с оставшимися начали спускаться. Теперь мы со стариком шли впереди, под прицелами винтовок, снаряженных боевыми патронами. Таков был приказ главного. Я спиной чувствовал возросшее напряжение, опасаясь двигать руками при ходьбе. Старику все нипочем — идет и насвистывает с мертвяком на плече.

Полученную энергию сразу же направил на лечение самых серьезных ранений. По моим прикидкам это позволило выиграть несколько часов до полного выздоровления.

— Руки за спину! На колени!

Страж обошел нас и отпер дверь, почти незаметную в стене. Солнце? Я проследил взглядом размытую полоску желтоватого света, вклинившуюся в грязно-коричневый, выщербленный пол. Казалось, что мы глубоко под землей.

Мы вошли внутрь, оказавшись в квадратном колодце, наверху которого виднелось голубое небо, размером с монетку. Сколько же здесь метров? Сорок? Не удивлюсь, если еще больше. Солнце находилось прямо над нами, но жаркие полуденные лучи давали лишь свет, не донося ни капельки тепла. Под ногами скользкая сырая землю, покрытая плевками желто-зеленого мха.

— Зароете тело на глубину его роста, — последовал приказ. — Времени до ночи.

— А чем копать? — я осмотрел небольшое пространство.

Страж выстрелил после небольшой заминки. Я убрал ногу, пропуская пулю, взорвавшую землю небольшим фонтанчиком грязи. Мне не удалось стать быстрее, просто если следить не за снарядом, а за движениями стреляющего, то можно предсказать примерную траекторию. Страж хмыкнул и дверь закрылась.

— И что делать будем? — я повернулся к старику.

Огромная ладонь врезалась мне в лицо, словно железный молот. Череп сдавило с такой силой, что казалось, будто начинают вытекать мозги и глаза. Я схватился за грубые, похожие на старую кору, пальцы, пытаясь ослабить хватку. Бесполезно.

— И это все, сопляк? — захохотал старик. — Тогда мне придется вырыть две могилы.