Мусорщик

Глава 21

С Магнолией мы попрощались под пожирающие взгляды стражей, в глазах которых буквально горел вопрос — что здесь происходит!? Жрица быстро пришла в себе и велела всем выметаться. Чтобы закрепить урок, я на прощание легонько коснулся ее раненого предплечья. Судя по сжавшимся кулакам, остановка сердца пошла на пользу.

Я шел в приподнятом настроении в окружении десятка стражей, хранивших почтительное молчание. Только у самого входа в темницу кто-то спросил:

— Если ты ее трахнул, малой, то с меня причитается.

Ничего не отвечая, я зашел в тюремный зал. Никто не удостоил меня даже быстрым взглядом. Не гордый, перебьюсь.

— Крис! — слишком радостно вскрикнула Эстер, бросаясь навстречу.

А вот сейчас я спиной почувствовал нарастающее внимание. Кому-то явно не понравилось, что меня поприветствовала девушка. Я резко обернулся. Эстер влетела в меня, крепко сжав в объятьях. Девушка с ежиком синих волос пыталась пришпилить меня взглядом, ее сердито нахмуренные брови стали чуть ли не вертикально. Ух, сколько злобы.

— Не смотри туда, — Эстер увлекла меня к нашим.

Никола баюкала Кела, уснувшего у нее на коленях, а старик задумчиво вертел в руках камешек. Заметив меня, он буркнул:

— С каждым разом ты выглядишь все паршивее.

— Что насчет турнира? — в лоб спросил я.

— Загребли, значит, — вздохнул Варлам. — Не представляю, как они проворачивают такое при нынешнем правительстве. Но чем крупнее взятка, тем больше возможностей. Скажу так, малой, шансов у нас с тобой почти нет. Гляди.

Старик обвел рукой зал и шепотом подозвал меня сесть поближе. Рядом тут е пристроилась Эстер, усадив свою мягкую задницу мне на ногу. Шикнув, я согнал девушку на пол.

— Та тройка размотает нас без шансов, — Варлам кивнул на компанию синеволоски. — Как я смекаю, они из клановой прислуги. Вроде попались на незаконном сбыте печатей, а клан из бросил. Те три мужика бывшие военные…

Варлам по очереди рассказал про каждого из заключенных, примерно описывая их навыки и силу. Без внимания осталось только двое. Смазливый парень в потрепанной рубахе с кружевным воротником — старик только отметил, что он не двигается уже третий день. И собака. Тут было нечего сказать по понятным причинам.

— Мне надо стать сильнее, — я твердо посмотрел на поморщившегося старика. — Как быстро развить умение?

— Пацан, под быстро ты же имеешь в виду десять лет? — ухмыльнулся мужчина. — Иначе ты просишь от меня чуда.

— Ты десять лет потратил, чтобы научиться бросать камни? — парировал я.

Варлам поместил камешек на подушечку большого пальца и ударил указательным, словно пробивая щелбан. Снаряд просвистел мимо моего уха и ударился в потолок, оставив небольшую вмятину.

— Сорок лет учился бросать, — с улыбкой поправил меня старик. — И не только камни. Полагая, ты от меня не отстанешь. Сосредоточься и выбери умение, в котором ты хорош, на порядок лучше остальных. Относительно боевое разумеется.

Я задумался. Потом впал в отрешенное сосредоточение. Далее погрузился в самые дебри личной памяти, отслеживая свои умения с самого раннего возраста. В магии, бесспорно, гениален. В практическом владении телом дела обстояли куда хуже. Сколько я не силился, так и не смог отыскать что-то более-менее подходящее.

— Нечем срать не мучай жопу, — дал совет Варлам, растолкав меня во время позднего ужина.

Срать я хотел, потому пошел в дальний «мужской угол», где стояло ведро. Справив нужду, снова погрузился в размышления. Все давно легли спать. Когда мышцы затекли, встал на небольшую прогулку, меряя темницу тихими шагами. Почти все узники спали чутко. Когда меня во второй раз пообещали придушить, я вновь уселся в позу для концентрации.

— Блять, да нихера я не умею, — я подытожил во время обеда.

— Тогда удар открытой ладонью, — пожал плечами Варлам. — Самое простое для бездаря. Лет за двадцать управишься.

— Или в задницу, — я был не в настроении слушать его колкости.

Но пришлось воспользоваться идеей старика. В боевых искусствах я болтался на среднем уровне, но стоило взять в руки что-то длиннее кинжала, то сноровка сразу терялась. Хотя обычного одаренного порежу на лоскуты благодаря опыту.

Но развивать умение обычной оплеухи? Я же не охранником иду наниматься в бар.

— Может вот так? — я нанес удар костяшками пальцев, потом кулаком, указательным пальцем, ребром и наконец открытой ладонью. Последний вариант больше всего пришелся по вкусу. — Решено! Что дальше?

— Дальше самое сложное, — сказал Варлам. — Нужно достичь идеала. Мир сам подскажет тому, кто стремится постичь суть вещей.

— Очень интересно, — с сарказмом сказал я.

Встав в стойку, я несколько десятков раз ударил раскрытой. И почувствовал себя совершенно по-дурацки. Будто я не только не приближаюсь к цели, а отдалюсь от нее семимильными шагами. Похожие ощущения я испытывал в юности, когда мастер по оружия выдал мне боевой цеп. Мне довелось орудовать им несколько часов, прежде чем меня выгнали с тренировочной площадки.

— Мир не подсказывает, — я сел на пол и тихо застонал. — Как же не хватает магии…

— Мой муж был сильным воином, — ладонь подошедшей Николы успокаивающе легла мне на волосы. — Я не особо разбираюсь в таком, но кое-чему довелось научиться. Это не боевое умение, к сожалению, но может помочь тебе понять куда двигаться. Сядь поудобнее.

Руки женщины начали медленно скользить по моему телу. Пальцы иногда останавливались на отдельных мышцах, легко сжимая их. Тепло. Оно растекалось от кожи Николы, через кожу передавая мне ощущение спокойствия и умиротворения. Это не просто движение, не просто физическое действие! От озарения по телу прошли мурашки. Никола наполняет его, обогащает, выводя на новый уровень.

— Фахи ла таэре, — от удовольствия я проурчал парочку слов на родном языке.

— Вижу ты уловил суть, — женщина растрепала мне волосы и встала.

— Крис Савой, Ленни Марш, Си Лунь Цзы, Тай Лань, на выход! — прокричал вошедший страж.

Дерьмо. Похоже, что придется учиться прямо в бою. В дверях мы столкнулись плечами с синеволосой. Точнее, та нарочно двинула плечом, врезаясь в меня. Ее предвкушающая улыбка сияла на грубоватом лице, обещая мне не просто избиение, а тотальное уничтожение. Ну что я сделал этой маньячке?

На выходе нам все нацепили на голову тканевые мешки, воняющие старым сеном и мышами.

В раздевалке, куда нас привели пахло потом, кровью и обеззараживающим средством. Вдоль стен стояли железные шкафчики, в некоторых лежали грязные обноски, перчатки, пожелтевшие бинты и просто мусор. На потолке моргала грязная лампочка, дававшая неприятный белый свет. Я заметил отрубленный почерневший палец в большом деревянном ящике возле выхода.

— Руки, — рявкнул страж.

На запястья и лодыжки нацепили тяжелые железные наручи, соединенные цепью. Передвигаться приходилось сгорбившись и мелкими шажками. Мы вышли в длинный коридор, сплошь покрытый пятнами крови. Стражи разделили нас — меня с одним мужчиной повели направо, синеволоску со вторым подтолкнули прямо. Краем глаза я успел заметить за их дверью круглую арену с высокими металлическими бортиками, над которыми мерцала полупрозрачная синеватая пленка.

— Тебе сюда, — меня грубо втолкнули в боковую дверь.

— Оставьте нас, — меня встретила Магнолия и взмахом руки велела стражу выметаться. Тот потоптался на месте, но не решившись возразить, вышел из комнаты.

— Сними свое чертово проклятье! — вместо приветствие руки девушки больно вцепились мне в плечи. — Ты же сдохнешь на арене!

— Вполне возможно, — я здраво оценивал силы соперников. — Поэтому думай, ведьма!

Я послал импульс к сердцу жрицы и оттолкнул ее. Положение не самое хорошее. Шансов победить у меня немного, учитывая навыки и силу соперников. Магнолия сдавленно прошипела и протянула мне граненый флакон с рубиновой жидкостью. Даже через толстое стекло от жидкости смердело болью и смертью.

— Эссенция жизни, — пояснила она. — На него ушло шесть человек. Выпей.

Я откупорил флакон и залпом выпил густую, сладкую жидкость. Эссенция содержала в себе огромное количество кай, живительным потоком побежавшую по моему измученному телу. По качеству оно намного превосходило травяную пилюлю, что мне когда-то принесла Тая.

— Сколько у меня есть времени? — я сдавленно прошептал, боясь потерять контроль.

— Клановая быстро размажет вояку, — пожала плечами магнолия. — Минут десять не больше.

Укрепить тело не получится за такой короткий срок, поэтому я распределил кай по всему телу, насытив мышцы и кости. Абсолютно бездарная растрата такого ценного препарата. Но я на время стал сильнее и быстрее.

— У тебя есть еще такие? — мой голос буквально сочился жадностью.

— Чтобы его сделать, мне пришлось спрессовать шесть живых людей в куб величиной с твою голову, ты думаешь это так просто? — жрица отвела взгляд. — Если кто-то узнает, меня ждет судьба похуже смерти.

— Жду эссенцию после боя, — я сделал вывод, что некий запас все же имеется. — Не забывай, жрица, что твоя жизнь зависит от моей.

— Святая, время, — за дверью раздался жалобный голос стражника.

Свет огромных прожекторов висевших на потолке арене заставил меня зажмуриться. Я макушкой чувствовал тепло, исходящее от сияющих белых линз. К сожалению, от них исходило ничтожно мало магии. Двое стражей тащили мертвое тело, похожее на освежеванную груду мяса. Мне не удалось рассмотреть всего, но с него будто срезали тонкие ломтики плоти.

Прищурившись, я оглядел два десятка зрителей, сидевших в удобных креслах, обитых красной тканью. Возле каждого стоял столик с несколькими бутылками. Лица присутствующих закрывали цветные маски животных. Красная лиса подняла руку, приветствуя меня. Черт, физиономию не разглядеть, но я похоже знаю его. Страж, что словил меня и отпустил.

Синеволоска потягивала вино в компании трех котов. Ее окровавленные руки запачкали белые салфетки. Девушка заметила меня и кровожадно улыбнувшись, отсалютовала бокалом.

Защитная пленка мигнула и стала непрозрачной. Вот от нее расходилась густая волна маны, но ее трогать слишком опасно. Я только потянулся к энергии, как внутри стального бортика что-то опасно затрещало. Явно стоит сильная защитная конструкция.

— Все будет быстро, малец, — пообещал мужчина стоявший на противоположной стороне площадки.

На две головы вше меня, широкоплечий, с крупными руками и взглядом бывалого убийцы. Я бы такого стороной обошел.

— Господа! — я услышал голос Барта. — Попрошу минутку внимания. Сейчас состоится последний бой на сегодня, но он определенно станет достойным завершением дня. Насильник и убийца Альбус Блэк против обезумевшего людоеда Криса Савоя. Прошу не обманываться его внешностью. Этот мальчишка расчленил и съел, как минимум десятерых людей. Даже находясь под строгим надзором, он умудрился убить двух надзирателей и полакомиться их печенью. Прошу делать ставки, господа.

Послышались презрительные выкрики. На арену упал брошенный кем-то бокал и обглоданная куриная ножка. Хм, значит защита действует только с внутренней стороны.

— Похоже, что вы недооцениваете этого парнишку, — с притворным вздохом сказал Барт. — Дело ваше, но лично я поставлю на него три миллиона из личных сбережений. Коэффициент один к семи, нужно ловить удачу за яйцу! Теперь, насчет оружия. Полагаю, что кинжалов будет достаточно.

Возле моих ног упал прямой короткий кинжал с затупленным лезвием и обломанным кончиком. Альбусу достался экземпляр поприличнее — изогнутый нож с широким лезвием, опасно поблескивающий превосходной заточкой. Тот, кто распределял оружие, явно не питает ко мне симпатий.

— До того, как стать отъявленным мерзавцем, Альбус служил в пограничных войсках, где несколько раз отличился, заслужив три медали почета! — палач продолжил говорить. — Но за маской храброго солдата скрывался зверь. Он успел изнасиловать и убить трех юных девочек, прежде чем его обнаружили. Тогда Альбус пустился в бега и нанялся на службу к бандитам. Но его звериная сущность требовала кровь. Жертвами преступника стали еще семеро детей. Как по мне, господа, лучше честный людоед, чем грязный растлитель!

В зале послышались смешки. Я подобрал кинжал, наблюдая за противником. Он улыбнулся и показал указательный палец зрителям, ответившим свистом и залпом объедков. Нож в его пальцах прокрутился и исчез, чтобы появиться в другой руке. Вот дерьмо. Альбус направился ко мне ленивой походкой, на ходу выделывая финты.

— Они наговаривают на меня, — доверительным тоном сообщил мне мужчина. — Я просто игрался с девочками. Ничего такого, правда. Как по мне, жрать людей гораздо хуже.

Он полоснул клинком крест-накрест, метя мне в лицо. Альбус двигался с явной неохотой, всем видом показывая, что я ему не соперник. Но за дурашливыми ударами скрывался умелый боец, сила и скорость на высоком уровне. Я отшагнул, уходя от укола. Все время в рожу метит.

— Глазенки твои раздражают. — пожаловался он. — Хочу выколоть их.

Поднырнув под удар, я попытался резануть по животу мужчины, но он быстро отпрыгнул, оставив мне на плече неглубокий порез. Откуда такая прыть!? Я даже не заметил, когда он атаковал.

— Первая кровь! — восторженно закричал Барт.

Мы снова сошлись. Лезвия ножей лязгнули, отводя удары в сторону. Противник резко ускорился, обрушиваясь град уколов. Он наступал длинными шагами, ничуть не боясь попасть под встречный удар. Я с огромным удовольствием оставил глубокий разрез между костяшками пальцев врага. Думаешь, я не знаю, что ты идешь на размен? С силой отбив выброшенную в лицо руку, я всадил нож в предплечье, вспарывая его от локтя до запястья.

— Сука! — мужчина отпрыгнул и в ярости затопал ногой.

Он не ожидал, что в моем худощавом теле найдется сила, чтобы противостоять прямому удару. Судя по размеру кулака и круглым, твердым мышцам плеча, его рука бьет сильнее молота. Капельки крови быстро застучали по бетону арены. Левая рука Альбуса так напряглась, что я смог разглядеть все вены и жилки. Он двумя пальцами постучал по раненому предплечью и сжал кулак. Кровотечение остановились. Забавный трюк.

— Теперь жалеете, что не сделали ставку на людоеда? — Разглагольствовал Барт.

Альбус криво ухмыльнулся. Его походка стала вкрадчивой, а нож он завел за спину. Противник начал обходить меня, прижимая к бортику арены, усилившему жужжание защитной пленки. Спину обдало жаром, а волосы на голове вздыбились. Мощная штука, если дотронусь, то меня прожарит до угольков.

Я метнулся влево, но мужчина рванул наперерез. Мне почти удалось вырвать перекатом, но ублюдок обладал завидно длинными ногами. Пинок в бок попал прямо в печень. Несмотря на приглушенные болевые рецепторы, я ощутил острый укол боли. Альбус не упустил момент.

Нож вонзился мне в заднюю поверхность бедра, прочерчивая рану от задницы до колена. Казалось, что лезвие чиркнуло по кости. Мужчина тут же прыгнул на меня, прижимая к полу. Попался. Во мне сейчас достаточно кай, чтобы заставить мышцы работать на полную. Плечевая кость не просто вышла из сустава, я буквально выломал себе руку и порвал связки, чтобы достать противника.

На спину и затылок брызнула горячая кровь, а затем рухнуло тяжело тело. Я выполз из-под мертвого Альбуса. Кинжал с такой силой вошел ему в горло, что рукоятка зашла под кожу.

— Твоя жертва, Белая госпожа, — прошептал я.

Лицо мертвеца дернулось, исказившись в жуткой улыбке. Подарок принят.

— Людоед победил! — восторженно заорал Барт. — Какой чудовищный прием! Я уже сомневаюсь, что мы выпустили на арену человека, а не настоящее чудовище!

Остальные зрители не разделили его восторга. Я похромал к выходу. Плечо раздулось и побагровело, с распоротого бедра текла кровь, оставляя за мной дорожку. Победа далась слишком большой ценой. Снова.