Мусорщик

Глава 17

Закинув ноги на конечность мужчины, я попытался вывернуть локтевой сустав, но проще сломать бетонный столб. От сжатия перед глазами заплясали белые точки, постепенно сливаясь в яркие ритмичные вспышки. Заелозив зубами по шершавой ладони, попытался впиться в жесткую кожу. Дерьмо, будто подошву пробуешь перекусить.

— Слабак! — рыкнул старик, отшвыривая меня.

Я покатился, отскакивая от земли, как мячик, пока не врезался в стену. Из легких вышибло воздух. Мешанина цветных пятен и тонкий писк в ушах полностью дезориентировали меня. Но старик не нападал. Он просто сидел, обхватив колени руками и ежась от холода. Сквозняк и правда гулял по колодцу, но мне ветерок пришелся по вкусу — сырой и прохладный. Закашлявшись, я сплюнул кровь из прокушенной губы.

— Ты же сердце сожрал у стража? — пробурчал мужчина. — Я пытался найти тебя, но там возле завода такая заварушка началась… И когда успел насолить кланам и бандитам? Эх, молодость, молодость.

Старик замолчал, беззвучно шевеля губами. То ли вспоминал что-то, то ли выковыривал остатки обеда из зубов. Я не двигался с места. Он бесспорно самый опасный противник из всех, с кем приходилось сталкиваться. Скорость, сила, длина конечностей — все на его стороне. Но пока дедуля не спешит драться.

— Зачем ты пытался найти меня? — спросил я.

— Да ты мне особо и не нужен, — пожал плечами старик. — Но дельце твое уж больно быстро замяли. А у меня есть парочка вопросов для твоих покровителей. Но что-то я сомневаюсь, что такой дохляк зятя моего уложил. Он хоть и мудак, но две войны прошел.

— Ничем не могу помочь, — покачал я головой, на что мужчина ответил понимающей усмешкой.

— Этого жрать будешь? — он кивнул на тело.

Я поднялся. Мне терять особо нечего, а надеяться на спасение не стоит. Старик с интересом следил за мной, но едва заметно напрягся. Когда я зубами сорвал клок кожи и мяса со спины мертвеца, его лицо оставалось спокойным. Мужчина не пронял даже процесс выковыривая кусков печени отросшими ногтями. Зато меня чуть не вывернуло. Неа редкость гадкий вкус — самая паршивая человечина из всей, что мне довелось попробовать.

Питательной ценности никакой. Мужик был редкостным слабаком, не удивлюсь, если его уровень кай один из самых низких в городе. Вот свезло. В ход пошли не только сердце и печень, но и части почек, железы и немного мышц. Но я добросовестно набил брюхо, а затем последовало несколько десятков муторных минут работы с энергией.

— Буэ! — вставив два пальца в рот, я изверг полупереваренное мясо.

Нет смысла держать в желудке такой мусор. Все же большое количество сырого мяса после длительной голодовки грозит жутким несварением. Перемолоть бы его в жидкий фарш.

— Почему труп не закопан!? — дверь резко распахнулась и по колодцу пронесся душераздирающий визг несмазанных петель. В проеме торчало дуло винтовки.

От выстрела я увернулся, откинувшись спиной на землю — прямо на распотрошенный труп. Не горю желанием, чтобы еще несколько людей узнали о моем необычном обеде.

— Чем закапывать, служивый? — старик поднялся и встал передо мной.

— Руками, тупоголовые кретины! — за резкой репликой последовал новый выстрел. Мужчина принял его, не вздрогнув.

Дверь захлопнулась. Я сгреб отросшие волосы рукой и протянул от основания до кончиков, выжимая кровь.

— Ты ел, ты и копай, — рассудил старик. — А заодно и поболтаем.

С сомнением покосившись на землю, я со вздохом принялся за работу. Благо почва оказалась влажной и рыхлой — за десять минут удалось вырыть почти полутораметровую яму. Когда расширял края, то пальцы ткнулись во влажную субстанцию, похожую на холодец. В ноздри ударил запах гнили.

— Странный ты парень, вроде сопля соплей, а взгляд, как у древнего деда, — начал мужчина. — И рожа у тебя странная для этих мест. Не из златокровых случаем?

— Каких? — с запозданием ответил я. Сердце прежнего хозяина сжалось при упоминании златокровых и пришлось потратить несколько секунд, чтобы успокоиться.

— Ничему вас не учат! — мужчина рассердился и шумно выпустил воздух через нос, будто взбешенный бык. — Хотя немногие помнят те времена, а нынешние учебники переписаны в угоду властям. Еще до Войны ста и Артрии, существовала Империя солнца, а императорский клан и его ближайшие ветви называли себя золотой кровью. Мол, нет в первом кольце людей с более чистой кровью, чем мы. Дошло до того, что браки стали заключаться только между императорской семьей — отец и дочь, мать и сын, ты понял.

— Плохая идея, — я покачал головой, вспоминая Небесные колыбели со своей настоящей родины.

— Говорят, что последний император был трехглазым, — сообщил старик. — Брехня! Он был трехлетним сопляком, которого зарезали в кроватке. Обычный пацан. Но раньше всех уродцев называли златокровыми и всячески старались избавиться — народу жутко не понравились последние годы правления Империи солнца. Но это же просто расхожая шуточка, для таких ископаемых, как я, но ты знатно напрягся. Или на самом деле считаешь себя потомком императора?

Старик громко расхохотался, брызжа слюной во все стороны и молотя руками по земле. Его огромные ладони с такой силой били почву, что я подскакивал при каждом ударе. Все же старикан феноменально силен. Подозреваю, что он здесь исключительно по собственным причинам — горстке стражи с автоматами его точно не удержит.

Но больше меня удивила реакция тела на разговор про златокровых, в памяти Криса не было ничего похожего. Похоже, что воспоминания лежат очень глубоко в детстве.

Зарыв труп, я уселся и принялся распределять энергию жизни на самые поврежденные участки. Важнее всего вылечить руки. Затем стоит попробовать то, о чем рассказывал Бак. Накопить излишек энергии, сформировать ядро и открыть точки для техники Черных меток. Благо, что все содержание свитка я помнил наизусть. В идеале еще продолжить тренировку Десять восходов, но Небесной раковины я лишился.

— Эй, старик, — я позвал мужчину, уставившегося на пятнышко неба над головой.

— Меня Варлам звать, невоспитанный щенок, — зевнул тот.

— Варлам, у меня есть предложение, — сказал я. — Ты помогаешь мне стать сильнее, а я отвечаю на любые твои вопросы.

— Что, блять, значит сильнее? — снова завелся старик. — Сильнее в сношении собак? Вот вы, сопляки, вообще думаете, перед тем, как ляпнуть что-нибудь?

— Ты слишком дотошный, дедуль, — меня позабавила реакция Варлама. — Ты самый сильный, кого я видел, естественно, что мне хочется научиться чему-нибудь.

— Сделка твоя дерьмом попахивает, — отмахнулся Варлам. — Что мне мешает просто выбить из тебя ответы?

— Попробуй, — хмыкнул я, вставая в стойку для рукопашного боя.

— Ты слишком нахален, сопляк, — рыкнул старик. — Вместо клыков у тебя во рту торчит мамкина сиська, а уже скалишься.

В прямом столкновении я не соперник массивному Варламу. Нет надежды и на скорость, остаются только хитрости и уловки. Но старик предугадал ход моих мыслей. Варлам больше не пытался меня схватить. Мужчина двигался быстро, нанося короткие удары открытой ладонью, в его исполнении похожие на выпад копьем. Уверен, что он использует какую-то технику, и касание кончиков пальцев будет не менее острым, чем лезвие настоящего оружия.

Меня спасала медлительность Варлама при поворотах — ему приходилось разворачивать весь корпус целиком, что давало спасительные мгновения. Будь он на десяток лет моложе, лежать мне в могиле рядом с обедом.

Стопа немного просела на взрыхленной земле могилы, заставив чуть наклонить корпус. Варлам отреагировал моментально. Край ладони зацепил мою щеку, оставляя неглубокий порез. Хорошо, что я гораздо ниже мужчины, иначе удар прошел бы по шее, вскрывая сонную артерию. Но расслабляться еще рано. Я точно знал, что Варлам нанесет добивающий удар, вопрос лишь в его исполнении. Техник существует великое множество и если ему известны дистанционные, то я крупно просчитался.

Удар ногой! Стремительный и резкий, словно стрела выпущенная из баллисты. Стопа мужчины оставила в воздухе серую полосу, похожую на молниеносный удар меча. Меня закачало от порыва ветра. Страшно представить, чем грозило прямое попадание. В лучшем случае огромной раной от бедра до плеча, в худшем я бы распался на две половинки.

Но ловушка сработала как надо. Нога мужчины провалилась в полый участок земли, который я подрыл, когда хоронил труп. Варлам ушел по колено и громко выругался. Я вытащил спрятанный в волосах острый обломок кости. Двумя прыжками оказавшись за его спиной, нацелился в ухо, собираясь закончить все одним ударом. Затем мир вокруг погас.

— Эй, пацан, просыпайся, — Варлам хлопал меня по щекам.

Голова раскалывалась. Середина лба пульсировала, посылая волны боли. Я нащупал огромную шишку, напоминавшую натуральный рог. Выходит, что в загашнике у старика были дистанционные техники.

— А ты неплох, как для умственно неполноценного, — выдал скупую похвалу Варлам. — Будь я слепым и наполовину парализованным, может чего и вышло бы.

— Ох ты ж блять, — я кое-как сел, пытаясь удержать плывущую картинку перед глазами. Возле правой ладони лежал окровавленный камешек, размером с ноготь большого пальца. — Ты меня им так? Это техника?

— Иногда развитое умение ничем не уступает технике, — буркнул Варлам. — Это вы все за техниками гонитесь, думаете, что в них настоящая сила. Знал я одного мастера. Он всю жизнь тренировал один удар мечом, хотя имел золотой уровень, это примерно шестьдесят-семьдесят на нынешние показатели. К тридцати годам он мог разрезать лист стали метровой толщины, а к пятидесяти рассекал человека надвое на расстояние километра. Многих именитых мастеров он погубил, но закончил плохо.

— Встретил кого-то с очень сильной техникой? — предположил я.

— Нет, какая-то шлюха в корчме отравила его, позарившись на клинок, — фыркнул старик. — Поэтому важна золотая середина. Вот какой у тебя уровень Кай?

— Семь или восемь? — пожал я плечами.

— Не брешешь? — Сощурил глаза мужчина. — Дай-ка поглядеть.

Огромная ладонь легла мне на голову, а спустя секунду в макушку стало проникать тепло. Похоже, что Варлам выпустил немного своей кай, чтобы исследовать мое тело.

— Не соврал! — ошарашенно сказал старик и резко отдернул руку. — Да чтоб тебя черти драли!

Я ухмыльнулся. Поглотив проникшую энергию и зачерпнув немного из конечности побледневшего мужчины, мне удалось получить больше пользы, чем от кровавого обеда. Но судя по насупленным кустистым бровям и сжатым кулакам кража грозила большой взбучкой.

— Виноват, — я склонил голову. — Больше не буду.

— Подумать только, — Варлам легко поднял меня на вытянутые руки и принялся вертеть. — Я был совершенно уверен, что ты одаренный. Кто ты такой, пацан?

— Я есть длань смерти и погибели, владыка мертвых и пожиратель жизни, — карусель мне надоела, заставив собраться. — Отпусти меня!

Старик уронил меня и упал на задницу, забавно отползая. Похоже, что я немного переборщил с серьезностью взгляда.

— Да просто шучу, — улыбнулся я.

— Чтоб б тебе ушат дерьма сожрать, — сплюнул Варлам. — Клянусь, что видел, как меня заживо черви жрали в могиле. Будь я чутка моложе, в штаны насрал бы тот самый ушат с говном.

— Так что со сделкой, дедуль? — начал я, но дверь снова распахнулась и нам велели выметаться.

— Потом поболтаем, — шепнул Варлам.

Обратно мы возвращались другой дорогой, что заняло немного больше времени, чем первый путь. Стражи явно не хотят, чтобы узники запоминали строение тюрьмы. Только идеальная память и мельком увиденный краешек люка, легко справились с уловкой, позволив мне выстроить примерный маршрут.

— Сидеть тихо! — вместе с приказом мне достался болезненный пинок.

Ничего не говоря, Варлам кивнул мне и пошел в одиночку. Я направился к Эстер и Николе, сидевшим на прежнем месте.

— Что с тобой, Крис!? — девушки одновременно вскочили. — Ты весь в крови!

— Она не моя, — отмахнулся я. — Случилось чего, пока меня не было?

— Давай я вытру, — Никола с треском оторвала от ночнушки край, почти полностью обнажив левое бедро. — Не дергайся.

Я совершенно обалдел от ее поступка, покорно позволив стереть кровь и грязь. Правда, они скорее размазались равномерным слоем, но доброта и забота, с которой женщина ухаживала, напомнила мне детство в колыбели. Какое же приятное чувство.

— Он стал еще грязнее, — почему-то в голосе Эстер сквозило раздражение. Неожиданно она вцепилась в край свободной рубахи, также отрывая лоскут.

Теперь девушки вдвоем терли меня, буквально заставив размякнуть. Даже не знал, что могу испытывать подобные чувства. Это будет получше, чем открыть новую ветвь магии.

— А не жирно тебе будет сразу двух кралей забрать? — из пелены блаженства ко мне просочился тошнотворный голос бородавочника Фэня.

Я приоткрыл глаза, и спокойно осмотрев нависшего надо мной борова, тихо, но четко сказал:

— Свалил. Даю три секунды.

Два бандита за спиной Фэня выпучили глаза, перестав дышать. Сам жирдяй захлопал ртом, принявшись быстро багроветь, словно его рожу засунули в плавильную печь.

— Раз, — я с сожалением отметил, что девушки перестали обтирать меня. Никола вцепилась мне в плечо, пытаясь отодвинуть. — Два.

— Простите, он не хотел… — начала она.

— Три.

Я запустил руку в волосы, доставая обломок кости и нанес хлесткий удар, вбивая оружие в шею мужчины. Идеальное попадание. Предплечье сразу заныло, когда я резко дернул осколок, вспарывая артерию. Брызнувшая кровь окатила нас, сведя на нет старания девушек. Отшвырнув пискнувшую Николу, я врезался плечом в начавшего оседать Фэня, толкая его на дружков. Те толком не понимали, что происходит, превратившись в легкие мишени.

— Буэкх! — первый напоследок что-то пробулькал перебитой гортанью.

Второй оказался чутка поживее, успев выставить предплечье и остановив острый осколок в миллиметре от шеи. Я вбил два пальца в основание челюсти, попав в миндалину. Из рта бандита брызнула кровь и слюна. Третьего удара он не пережил, упав с вбитой в ухо костью. Я нагнулся, пытаясь ее вытащить, но безуспешно, застряла накрепко.

В азарте битвы я не заметил, как ор поднялся вокруг. Ко мне уже бежали остальные бандиты. Битву еще с четырьмя я не вывезу. Здесь на помощь пришла стража — дверь распахнулась и в помещение влетели бойцы, сразу открыв огонь. Я сгреб Эстер и Кела, падая на пол. Шестое чувство кричало, что стреляет не только резиновыми пулями. Поднялся совершенно адский грохот, усиливаемый эхо и криками людей.

— Не вставай! — рявкнул я, прижимая девушку к полу.

Лягнув по яйцам подбежавшего бандита, я откатился к колонне. Выстрелы прекратились, но я задницей чуял, что специально для меня пуля найдется. Один из противников валялся на земле, держась руками за простреленные насквозь щеки. Вот свезло ему.

Глаза зацепились за блеск металла в руке тощего бандита в кожаной жилетке, выскочившего из-за согнувшегося товарища, которому я отбил шары. В руке противника заточка, сделанная из обломанной ложки. Годится только для колющих ударов.

— Сдохни, падаль! — прошипел он, прыгая на меня.

Бил он с широким замахом, отведя руку далеко назад, отчего заблокировать удар не составило труда. Проехавшись локтем по скуластой роже, я вцепился в руку с заточкой, пытаясь отобрать оружие. В ответ прилетела оплеуха. В ушах зазвенело. Вырвав заточку из потных лап, вбил ее в горло захрипевшего мужчины. Из приоткрывшегося рта на меня полилась кровь, падая прямо на лицо.

— Огонь! — раздалась команда.

В дверях стояла небольшая пушка на колесиках с вытянутым сужающимся дулом, похожим на телескопическую дубинку. Это что еще за хрень? Вокруг царил настоящий бедлам — часть людей забилась по углам, остальные последовали нашему примеру, вступив драку. Группка подростков мутузила работяг, две женщины катались по полу, вцепившись друг в другу в волосы, собака истошно выла, задрав голову к потолку. Не пойму, какого хера они арестовали собаку?

Определив во мне зачинщика, отряд стражей двинулся короткими перебежками, отстреливая по пути драчунов.

— Сдаюсь, — крикнул я, поднимая руки.

Жест был воспринял неверно. Я завертелся ужом, чудом не словил ни одну из пуль, застучавших по бетонному полу. Бьют на поражение. Терпение стражей кончилось. Одновременно загудела пушка, выстреливая мощной струей воды, врезавшейся в дерущихся и расшвыривая их в стороны. Я ошарашенно уставился на водомет, генерировавший водяной поток с помощью магии. На автомате перехватив управление, двинул струю, покорно последовавшую за моими командами. Ни черта не понимаю!

Плечо обожгла острая боль и меня развернуло. В грудь прилетел пинок, швыряя меня на землю. Восемь винтовок смотрели прямиком на меня, в любое мгновение готовые исполнить смертельный приговор.

— За нарушение правил вы приговариваетесь к немедленной казни, — раздался приглушенный голос. — Огонь!