Мутное дело

Глава 12. Жизнь или смерть

Вор прошел внутрь основного зала. Всё его нутро билось мелкой дрожью, интуиция кричала об опасности и буквально вынуждала попробовать спастись бегством. Вот только разум предупреждал о бессмысленности и смертельности такой попытки.

Каждый шаг — приближение к эшафоту.

— Без лишних предисловий, — голос Милиуса обрёл глубину и мощь, словно у заправского конферансье, — представляю вашему вниманию Дорана по прозвищу Пацан, действующего члена Арконской гильдии воров, последнего ученика грандмастера-вора Старика Джи, а также… самого разыскиваемого преступника в Северной Империи.

— Никогда не слышал, — заметил аристократ, — за что его разыскивают?

— О, мой дорогой Димириус, его обвиняют в покушении на убийство драгоценного Императора Северной Империи Келлеруса.

— Странно, что его лицо не развешано на каждом столбе, — произнес демон.

— Шерхан, странно, что ему вообще предъявили такие обвинения, — ответил аристократ, — он даже отдаленно не напоминает грандмастера-убийцу, чтобы иметь хотя бы призрачный шанс пройти через многоуровневую охрану.

— Тоже верно, — демон откинул капюшон и внимательно изучил вора. Доран почувствовал, как его опутывает целая плеяда каких-то заклинаний, — действительно, ничего особенного не вижу. Может, это шутка Милиуса?

— Нет, — аристократ покачал головой, — ты же знаешь, что Милиус никогда не лжет. Значит, этот вор действительно обвиняется в покушении.

— Интересный ребус, — золотая молодежь с любопытством разглядывали живую загадку, вор же в свою очередь начал злиться на такую бесцеремонность и безжалостность. Лишь эльфийка смотрела с сочувствием, но пока не вмешивалась. — Может, просто нашли крайнего и повесили на него обвинения?

— Нет, — покачал головой Димириус, — тут явно тоньше игра. Нельзя предъявить подобных обвинений без доказательств, в противном случае будут последствия для обвиняющего. А значит, доказательства есть и они достаточные, чтобы Верховный суд их принял.

— Но как? — голос демона, несмотря на задумчивость, всегда выражал агрессию.

— Сейчас узнаем, — Димириус наконец-то обратился к вору, — сударь, будьте так любезны, расскажите свою историю.

— Он же вор. Не соврет? — Шерхан в отличие от аристократа не утруждал себя лишней вежливостью.

— Нет, — вмешался Милиус, — уважаемый Доран, я являюсь очень сильным эмпатом, поэтому крайне настоятельно не рекомендую пробовать соврать. Или о чём-то умолчать. Так как я знаю о ситуации сильно больше, чем ты.

Доран только что осознал, что практически не дышал, пока происходил диалог.

Шумно вдохнув, он огляделся и начал рассказ.

Речь вора представляла собой сбивчивую, нелогичную и крайне непоследовательную мешанину слов, что Дорану в сложившихся условиях было простительно. Как ни странно, золотые аристократы внимательно слушали и даже не показывали тени недовольства столь жалким подходом.

Хотя… вор взял паузу, так как в горле пересохло и бегло осмотрел «аудиторию»: орчанка особо и не слушала, витая в своих «темных» мыслях, аристократ и демон надели на себя холодные маски и не пропускали никаких эмоций, лишь эльфийка переживала и иногда очаровательно покусывала свои губы, да Милиус стоял сбоку и смотрел с доброй, располагающей полуулыбкой. Собственно, он и протянул вору стакан с чем-то ягодным и предложил промочить горло.

— Все-таки искусству рассказа, вам, Доран, стоит еще поучиться, — произнёс красавчик, пока юноша пил.

— Ваше Сиятельство… — вор в растерянности начал оправдываться.

— Ничего страшного, я так уж и быть поассистирую вашему рассказу.

— Спасибо, Ваше Сиятельство, — вор не очень понимал, что происходит, но противоречить графу не стал.

— Отлично, тогда думаю стоит начать рассказ с вашей семьи. Хотя бы самой ближней. Иначе присутствующим здесь людям будет сложно правильно понять вашу мотивацию.

В этот момент перед Вероникой проскочила огромная пиктограмма удачи, но она снесла её в сторону, так как, начиная с этого момента, рассказ вора стал крайне увлекательным. Милиус оказался действительно сильным помощником, и его лёгкие, ненавязчивые вопросы и намёки держали испуганную речь вора в рамках логичного и ясного повествования. Иногда он даже прерывал вора и давал историческую справку, объясняя те или иные события. В какой-то момент Доран поймал себя на мысли, что даже ему интересно слушать собственную историю жизни, и как он оказался в такой ситуации.

— Как так? — Леария в первый раз позволила себя прервать повествование, до этого очаровательная беловолосая эльфийка иногда издавала ахи-вздохи только в самые напряженные моменты.

— Я не знаю, — растерянно ответил Доран, так как и сам не понимал, что сподвигло его поцеловать безумную убийцу Вери.

— О, — мягко вмешался Милиус, — пути любви и страсти неисповедимы.

— Но…

— Неисповедимы, моя маленькая сестрёнка, — Милиус явно пользовался авторитетом в этой странной компании, — а теперь предлагаю вернуться к рассказу. Доран, прошу вас, расскажите, что произошло в подземельях.

Вор выдохнул и рассказал начало своего сегодняшнего дня: как он попрощался с Вери, по карте вышел на точку выхода на поверхность и встретил арбалетчика-ликвидатора. А заодно о том, что сегодня он стал убийцей. На моменте убийства эльфийка вскрикнула, а вот остальные к этому отнеслись довольно равнодушно, хотя оно и понятно: юноши — явно постоянные завсегдатаи боевых арен, а значит, так или иначе ходят рядом со смертью, а орчанка… Доран мало что слышал про малефицистиков, но то, что он слышал, не внушало никакого оптимизма. Некроманты и то человечнее.

Наконец Доран поставил точку в своем рассказе, объяснив, как он появился в ложе Де Мориан, и почему это казалось ему хорошей идеей.

Равнодушие орчанки Карлесии, вежливое сочувствие красавчика Милиуса, скрытое раздражение демона Шерхана, задумчивая заинтересованность аристократичного Димириуса и явное сочувствие эльфийки Леарии.

— Мы должны ему помочь! — безапелляционно произнесла она.

Остальные отреагировали по-разному:

— Категорично, — это Милиус. Аристократ и демон синхронно перевели взгляд на эльфийку: первый с некой снисходительностью, а вот второй с непониманием. Орчанка… орчанка никак не отреагировала.

— Ты понял? — тихо спросил Шерхан своего товарища.

— Она же целительница, у них мозг по-другому работает, — также тихо ответил Димириус.

— А. Понятно.

Вероника прервала трансляцию и стала искать значок удачи, который просто обязан был появиться после слов эльфийки. Но ничего подобного в логе событий не было, поэтому она пролистнула наверх и нашла значок удачи после слов Милиуса. Открыв подробности, девушка сразу всё поняла: в действительности Милиус захотел помочь вору, и кто как не он может настолько мастерски построить рассказ, чтобы к нему сочувствием прониклась не то что девушка-целитель, да даже камень.

— Какой он внутри добрый оказывается, — в приятном удивлении произнесла Вероника. Приятность правда длилась ровно до того момента, пока она не открыла записи с мотивацией Милиуса: красавчик поставил на тотализаторе хорошие деньги на то, что убийцу не поймают в первые три месяца. Очень даже хорошие деньги, к тому же, забегая вперед, после встречи он ещё и увеличил ставку, — продолжить!

— Мы должны помочь этому бедному юноше! — категоричность в тоне Леарии не уменьшилась ни на грамм.

— Сестренка, ты наверное не понимаешь всю сложность ситуации. Мне легче перечислить, — подчеркнул последнее слово Милиус, — кланы и организации, которые НЕ ведут охоту на этого юношу. Например, министерство по делам северных народов и рас, и то потому, что далеко. А если вдруг Доран окажется в предгорьях Проклятых Гор, то и они быстро отставят нейтралитет в сторону.

— Я понимаю, что передо мной стоит оклеветанный невиновный, которого явно подставили, — в благородном гневе заявила Леария, вскочившая с кресла.

— Ну, не такой уж и невиновный, — деликатно произнес красавчик, — Доран всё-таки социально небезопасный элемент.

— Всё равно! Вот пусть его ловят и судят как социально небезопасный элемент, а не устраивают смертельную травлю без суда и по подложным доказательствам!

— Формально говоря, они не подложные. Верховный суд примет запись как попытку убийства Императора.

— В поместье находился двойник и злого умысла не было.

— Доран об этом не знал! — парировал Милиус. — А в законе о покушении на августейшую особу вообще ничего не сказано про умысел. Достаточно даже не факта, а намека на факт.

— Но…

Интуиция подсказывала вору, что ему надо молчать и не отсвечивать, поэтому сейчас Доран замер соляной фигурой. Хотя инстинкт самосохранения кричал ему, что надо сделать пару шагов и рыбкой вынырнуть в обзорное окно ложи. Вот только цепкий взгляд демона и насмешливый взор аристократа с вора никуда не делись.

— Мы должны! Я так хочу! — Леария обычно не повышала голос и была тихой, прилежной девушкой, не то что бы тихоней, нет, но неконфликтной точно. Пока это не касалось её целительской натуры — подлинные целители любого мира всегда пытаются помочь людям, даже плохим.

— С этим тяжело поспорить, — Милиус развёл руками, признавая поражение в первом акте. И лишь орчанка, противоречивое создание из смеси благородной задумчивости и нечеловеческой концентрации, успела заметить намёк на довольную усмешку на губах юноши.

— И? — беловолосая красавица в недоумении посмотрела на Милиуса.

— Что и?

— Как мы ему будем помогать?

— А я откуда знаю — показательно удивился Милиус, — помогай. Я лично ничего делать не собираюсь. Мешать не стану.

— Братик, миленький, — эльфийка подошла и прижалась к юноше, — помоги! Ну…

— Милиус, давай пропустим этап умасливания тебя? — пророкотал голос Шерхана, — Нам скоро выезжать.

— Ах да, — поморщился красавчик, — ладно, малышка, попробуем подумать, но для начала…

— Что для начала? — недоуменно спросила девушка

— Димириус, — Милиус изящно взмахнул кистью, словно приглашая к диалогу.

— Нет, нет, нет, — аристократ решительно покачал головой, — не вмешивай меня сюда.

— А причем тут Димириус? — поинтересовалась эльфийка.

— Есть причины, — туманно ответил красавчик.

— Я конечно хотел бы помочь, но…

Эльфийка не стала вдаваться в детали, а просто переместилась к аристократу и молча начала воздействовать на него своими женскими чарами.

— Ты должен явно сказать, что у тебя нет претензий к этому несчастному во всей полноте твоей власти, — надавил Милиус.

— Ты меня вот сейчас зачем под этот юридический казус подводишь? — недовольно спросил аристократ. — Сам же понимаешь, что…

— Понимаю, — прервал лишние слова Милиус, — но иначе нельзя.

— Бунт?

— Скорее, враждебные действия против союзного государства, — видимо, подоплека пикировки парней была непонятна не только вору, но также и остальным участникам.

— Асириз с тобой, — махнул рукой Димириус, — у меня нет претензий к Дорану по прозвищу Пацан.

— И у твоей родни?

— И у моей родни, но без публичного объявления.

— Отлично, — Милиус повернулся к остальным, — теперь, гипотетически, можно поразмышлять о том, чем мы можем помочь бедолаге.

— У кого какие идеи? — Милиус обвел всех взглядом. — Ясно, ни у кого нет. Что ж, уважаемый Доран, теперь пришло ваше время поработать.

— Да, Ваше Сиятельство.

Юноша с благодарностью поклонился, ведь вроде бы его хотя спасти. Такой же поклон в сторону Леарии, его спасительницы. Сложно сказать, что крутилось у вора в голове, но понимание того, что если он выберется из заварушки, и у него когда-нибудь будут дети, то имена для мальчика и девочки уже есть.

— Что ты собираешься делать?

— Эээ, — в растерянности произнёс вор. Мысли разлетелись словно голуби из клетки.

— Эх, — вздохнул Милиус, — в вашем возрасте пора бы уже начать структурно и системно мыслить. Проводить анализ ситуации, декомпозировать проблемы, ставить цели, строить маршрут к ним.

— Брат, — вмешался демон, — может хватит паренька мучать, давай по-быстрому скажешь, что сделать и мы уже пойдём.

— Нет, — категорично отрезал красавчик, с лица которого сошла улыбка, — я могу помочь, указать путь, научить в конце концов. Но если человек не хочет думать, то он не стоит помощи. Леария, не начинай. Это мой принцип, и я отступаться от него не намерен! Лучше его безболезненно убить, а голову отдать дядьке, за это он точно даст доступ в закрытую имперскую библиотеку!

От невысокого хрупкого юноши в стороны разошлась такая аура силы и власти, что вор едва не упал на колени, остальные аристократы тоже не остались безучастны, даже орчанка недовольна поморщилась. Помимо этого, Дорану объективно стало стыдно от того, что в словах юного аристократа — всё истинная правда. Он действительно мечется словно загнанная лань без цели и порядка, а значит… значит и участь ему предстоит как и для загнанной лани — смерть.

— Итак, Доран, думай, — Милиус перешел в обращении на ты.

Вор внутренне собрался. Он либо сможет показать себя, либо… никакая Леария не спасёт, Милиус просто мгновенно его убьет и всё. В этом интуиция была категорически уверена.

Вдох-выдох.

— Я не могу обратиться к официальным властям, так как все имперские структуры так или иначе жаждут моей смерти. Потому, что мое неудачное появление нарушило планы советника Фериша.

— Нет, — отрезал Милиус, — внимательнее. Твое неудачное появление уже вплетено в следующую интригу советника, и для неё живой свидетель не нужен. В этих интригах уже три рода под ноль вырезали. Пять легионов поменяли свое местоположение. А в двух регионах зреет мятеж.

— Спасибо, Ваше Сиятельство, — вновь поклонился вор. Картина удручала, и что-то Дорану подсказывало, что Милиус не врёт. То есть действительно его неловкие действия привели к таким последствиям? Вор вздрогнул, но продолжил, — по этой причине я не смогу обратиться к имперским силам.

— С Имперскими структурами есть интересные варианты, но ты прав, у тебя не хватит ни навыков, ни изворотливости, чтобы провернуть подобные схемы. Дальше.

— С аристократическими родами, союзными герцогу Вали, мне тоже не по пути. Во-первых, я не уверен, что они смогут обеспечить мне безопасность.

— Будь уверен, что не смогут, — вмешался Шерхан, — за тобой придёт та же Вери, уже с чётким приказом на ликвидацию.

— Спасибо, Ваше…

— Тоже Сиятельство.

— Спасибо, Ваше Сиятельство, — вор поклонился, чай спина не переломится, — во-вторых, они меня при удобном случае разменяют тем же самым имперцам.

— Верно. Дальше, — это Милиус.

— Теневые гильдии…

— Тоже понятно. Дальше.

— Остаётся два варианта: либо воспользоваться приглашением неизвестного из письма, либо…

— Давай, удиви меня.

— Попробовать продать статуэтку вам, взять деньги, забрать сестру и сбежать из страны.

— Неплохо, — похвалил Милиус, — могут всё-таки у тебя мозги работать. Я вижу как минимум ещё дюжину вариантов.

— Каких, Ваше Сиятельство?

— Это не имеет значения. В общем, рабочий вариант для тебя один — воспользоваться приглашением этого неизвестного.

— Почему, Ваше Сиятельство. Простите, но это похоже на ловушку.

— Нет. Доберёшься, и всё с тобой будет хорошо.

— Почему вы не хотите посмотреть на статуэтку?

— Я не стану вмешиваться в интригу того, кто тебя ждёт в конце. Настолько дерзко, по крайней мере. И другим родичам не дам, — Милиус буквально припечатал Леарию, порывающуюся что-то сказать.

— То есть мне надо добраться до одной из трех точек.

— Тут я тебе помогу, — перед Милиусом появилось изображение карты Северной Империи, и что-то подсказывало, что для этого аристократ не пользовался артефактами, — точки у тебя здесь, здесь и здесь. Верно?

— Да, Ваше Сиятельство, — после тщательного изучения карты подтвердил вор.

— Сюда, — граф уверенно ткнул в самую северную точку, — до остальных ты точно не дойдешь. В этом регионе сейчас неспокойно, имперские дознаватели проверяют всё и вся. Там даже мышь неучтенная не проскочит. Не столица, там не спрячешься. А здесь… здесь тоже ничего хорошего.

— Спасибо за вашу помощь, Ваше Сиятельство.

— Ещё не за что, — отмахнулся молодой граф и продолжил, — что тебе мешает достичь нужной точки?

Шестеренки в голове вора зашевелились. После предыдущих размышлений думать стало сильно проще, поэтому буквально через несколько минут вор разродился ответом.

— Я вижу три ключевых проблемы, Ваше Сиятельство, — приглашающий кивок и Доран продолжил, — первая — это моё личное самочувствие. Я слишком злоупотребил алхимией, и теперь мой организм может подвести меня в любой момент. Вторая — мои запасы, артефакты и амулеты на исходе. Третье — я чувствую, что меня плотно обложили в Столице, и я не могу её покинуть даже через канализацию. Мой прежний план базировался на том, что под Столицей можно спрятаться, но, как оказалось, здесь хватает знатоков подземного мира.

— Неплохо, неплохо, — после похвалы вор почувствовал гордость за свой лаконичный, подготовленный ответ, но дальнейшие слова графа немного сбили налёт спеси, — конечно, ты не учёл того, что ты совершенно не готов к переходу по провинции Аланис: у тебя нет ни карты, ни припасов, ни навигации. Как ты собрался найти эту сторожку в лесу? Там двести километров по дремучему лесу пройти надо. Это даже не иголка в стоге сена.

— Простите, Ваше Сиятельство, — поклон.

— Пустое. Если бы ты ничего не упустил, было бы совсем странно. Итак. С первом проблемой, твоим самочувствием, поможет Леария. Ведь так? — подтверждающий кивок от девушки. — Отлично. Несмотря на свою юность, Леария — прирожденный целитель, так что почистит тебя достаточно быстро. С запасами и амулетами попросим помощи у Шерхана, он лучше всех среди нас разбирается в подобном. Заодно он может накидать тебе амулет направления к сторожке. Ведь так, брат?

— Да, конечно, — кивок от демона.

— Ну, с последним. Покинуть столицу. Поможем тоже. Сегодня вечером мы на нашем родовом дилижансе уходим на Север, через пять дней как раз будем проезжать столицу провинции Аланис. Нас не посмеют досмотреть, так что тут проблемы тоже нет.

Вор мог лишь благодарно кивать и немного глупо улыбаться, видя как практически безвыходная ситуация под умелыми руками Милиуса превращается чуть ли не в туристическую прогулку. Как это у него получается?

— И правда, как? — остановила просмотр Вероника. Порыв пойти читать информацию про Милиуса был силен, но она всё же продолжила.

— Осталась одна проблема, — Милиус вновь перешёл к своему доброму изящному образу, — над тобой, Доран, висит аркан тихой смерти, — при этих словах орчанка встрепенулась.

— Что? — вор ни черта не понял, но на всякий случай испугался.

— Правильно испугался. Я бы тоже как минимум вздрогнул. Аркан тихой смерти — это… Ка?

— Сложнейший конструкт на стыке классической малефицистики и карликового шаманизма с элементами структур из высшей демонологии. Позволяет убить человека, расположенного неизвестно где, буквально с помощью нескольких капель его крови. Заодно выдает его примерное расположение. К сожалению, — орчанка посмотрела на Дорана, — хотя для тебя к счастью, есть несколько серьёзных минусов. Конструкт очень сложен, поэтому мало кто из малефицистиков может за него взяться. Проклятье долгоиграющее, то есть до финальной развязки может пройти два — три месяца. Сам конструкт дорог в поддержании, пару золотых в день только на ману. И от него довольно просто защититься, достаточно скрыться в каком-нибудь монастыре, храме или соборе любого сильного божества. Это гарантировано защитит тебя от действия проклятья, пока ты внутри, естественно.

— Отсидеться в соборе Триединого у меня не получится? — скорее утвердительно, чем вопросительно сказал вор.

— Конечно. Проклятье твоё местоположение всё равно покажет, а там просто прочешут все святые места в области и выловят тебя, — кивнул Милиус.

— Но что делать? — в этот раз паники не было, мягкое спокойствие Милиуса внушало надежду.

— Просить прекрасную Карлесию о помощи.

— Сбить проклятье? — уточнился орчанка.

— Да, моя прекрасная тёмная сестра.

— Кто ставил?

— Башек, по заказу Арконской гильдии воров.

— Который Башек? — по — деловому уточнила девушка, — который Архимагистр малефицистики Башек Серебряная Кровь или…

— Он самый.

— То есть, ты мне предлагаешь поставить противовес на проклятье одного из сильнейших архимагистров малефицистики, причём, судя по всему, в походных условиях, а не в специальной лаборатории или хотя бы комнате призыва или демонологии?

— Ну почти, — покачал головой Милиус, — есть ещё один нюанс.

— Какой?

— У тебя на всё есть шесть часов.

— Да ты издеваешься, — орчанка даже выскользнула из своего кресла.

— Зато мы можем взять какую-нибудь из лабораторий арены.

— Всё равно это звучит как безумие, — решительно отрезала орчанка.

— Ка, ну ты же умная, — с усмешкой произнёс Милиус, — ты же что-нибудь придумаешь. Ты в деле?

— Конечно я в деле, — в глазах Ка мелькнуло тёмное безумие, вор даже вздрогнул, — правда, могут быть последствия.

— Какие?

— Вот он, — палец в вора, — может умереть. Да нет, не может. Точно умрёт.

— Ну, он это как-нибудь переживёт, — невпопад отмахнулся Милиус.

Несмотря на пессимизм орчанки, вор перенёс процедуру совершенно спокойно и, стыдно признаться, даже поспал несколько часов на столе в лаборатории. Было стыдно, и Доран надеялся, что массивная Ка не обиделась, её гнева и мести он точно не хотел почувствовать. Пока была тихой и спокойной в своих мыслях, она его не особо волновала, но когда приступила к работе, то… вор готов покляться, что увидел в её глазах безумие демонов и тёмных духов. Хотя, вроде это и несовместимые вещи.

К счастью, всё прошло успешно, и Милиус пригласил его проследовать в дилижанс. Охрана аристократов грамотно организовала тайный переход без посторонних людей, и всё, что было надо сделать вору — незаметно проскочить шесть метров открытого пространства от одного из черных выходов арены до задней дверцы дилижанса. Что вор и сделал буквально за секунду.

Вот только этой секунды вору хватило, чтобы увидеть дворянские вензеля на дилижансе. И они кардинально отличались от вензелей де Мориан.

Кровавый хищный ликорис. Изящный цветок родом с Зеленого континента.

Смертельно опасное порождение извращенной жизни и символ Тёмного Герцога Ариса.