Мутное дело

Глава 3. Слишком простое дело

Плешивый Блакос был отвратительно, уродливо стар: стар внешне, а не по возрасту. В мире магии и практически безграничных возможностей даже у самых низших классов есть возможность прикоснуться к чарующей магии.

Но старый Блакос принципиально не тратил деньги на эту внешнюю мишуру, хоть и являлся весьма состоятельным «нищим». Конечно, состояние он заработал никак не своей основной «специальностью», а с помощью старой доброй агентской схемы посредника. Здесь навёл справки и передал заинтересованным, тут немного намекнул, дал пару наводок, ну и так далее. В общем, медяшка к медяшке и небольшой узелок из платиновых монет в одном схроне ждал Блакоса.

Доран редко контактировал с Плешивым: тот давал денежные, но исключительно сложные заказы. Часто избыточно рискованные для Дорана, но надо отдать ему должное — Блакос всегда предупреждал о риске, не скрывая деталей. Что являлось причиной такой открытости, вор не знал, может, Блакос был принципиально честным (на этой мысли вор улыбнулся, честный нищий-наводчик), а возможно, Плешивый делал это в память о старине Джи. Связывала их какая-то давняя история, но наставник никогда о ней не распространялся.

Вор взгрустнул. Уже почти три года минуло с той поры, но в сердце так и зияла пустота пропажи самого близкого, помимо сестры, человека в этом мире грязи и подлости.

Более дюжины лет назад старый вор-наставник наткнулся на улице на шестнадцатилетнего подростка и шестилетнюю девочку. Продрогшие, голодные, вырванные из своего мира потеряшки не понимали, что им делать. Также не понимал и старик: почему он к ним подошел, забрал к себе, накормил и оставил подле себя. Из старшего в последствии получился отличный ученик, не стыдно будет перед сумеречной Фреей. Хотя старый Джи так и не успел рассказать об этом своему почти что сыну.

— Есть заказ. Предельно простой. Залезть в офисное здание без охраны и почти без сигналок, пошуровать в кабинете и незаметно уйти.

— Сколько? — по-деловому спросил Доран, не вдаваясь в подробности. Пока всё звучало как стандартный заказ на какую-то коллекционную безделушку. Часто среди такого попадались хорошие, непыльные заказы.

— Пятьдесят.

— За такие гроши мог бы и не гнать никого за мной, — ползолотого не те деньги, ради которых стоило идти на дело.

— Пятьдесят золотых, — уточнил Плешивый.

— Кхм, — вор сконцентрировался, — больно много для такого простого заказа.

— Политика, — Блакос скривился. Никто не любил связываться с подобными делами. Несмотря на ощутимые деньги. Никогда не знаешь, когда перейдешь дорогу одной из Канцелярий, а значит никакая защита Гильдии тебе не поможет. В последние пару десятков лет теневые гильдии растеряли своё влияние в Северной и Южной Империях, сюда пришли выблядки Тёмного Герцога. Да сгорит его семя в Бездне! При воспоминании об этом живом кошмаре теневых гильдий Плешивый поморщился. Каких-то тридцать лет назад… вот это была жизнь. А теперь чуть дёрнешься — имперцы, не туда залезешь — уроды герцога. А что хуже — большой вопрос.

— Какая политика? — уточнил вор.

— А какая бывает политика, Пацан? — вор поморщился. Он тщательно скрывал свои эльфийские корни, даже не мог объяснить почему, но скрывал. Собственно, ради этого ему и сестре за хорошие деньги подрезали уши и научили маскировать ауру. Но телосложение так легко не скроешь, поэтому среди воровской братии его прозвали Пацаном за молодое лицо и тщедушное тело. Доран не любил это прозвище, себя он именовал не иначе как Арконский Вор, но сообщество считало по-другому. Если разумно подумать, то Пацан — не самое худшее прозвище, могли бы и Тощаком каким-нибудь обозвать. — Не морщись, для меня ты ещё долго будешь пацаном. А политика всегда грязная. Грязная и кровавая.

Вор промолчал. Старый Джи настоятельно рекомендовал держаться подальше от политики, но полсотни золотом — это полсотни золотом! Такие подарки судьбы на дороге не валяются!

***

Надменный и жирный.

Именно так можно охарактеризовать аристократа, сидящего перед вором. Такой внешний вид выдавал в нём обычного посыльного «принеси-подай», ибо настоящие «высокие» аристократы делились на две категории: либо полностью игнорировали существование плебеев из-за своей непомерной гордыни, либо общались практически по-панибратски, заразившись модным демократизмом общения.

Но, к слову, Доран и тех, и других считал опасными тварями, с которыми лишний раз лучше не связываться.

— Уважаемый, — продолжал презрительно цедить аристократик, — задача простая, любой кретин-плебей справится…

Вор краем уха слушал жирную говорящую ширму, безуспешно пытаясь рассмотреть второго человека. Того скрывало не только специальное заклинание подмены личины (собственно все участники, включая вора, в комнате ею пользовались), но и полумрак комнаты. Интуиция подсказывала вору, что этот незнакомец по статусу значительно выше говорившего, но ещё не сам заказчик, скорее кто-то вроде советника или поверенного. В обычной ситуации вор не стал бы слушать в пол уха, положившись только на старинный медальон для записи разговоров, но сейчас он пытался всеми незаметными способами проникнуть за личину молчуна.

— Уважаемый, — в очередной раз резанул слух визг-плевок жирного аристократа, — всё понятно?

— Да, конечно, — Доран уже десятый год учился в высшем учебном заведении, поэтому приобрел устойчивый навык автоматически повторять последние слова преподавателя. И сейчас это не стало проблемой, — проникнуть в кабинет и положить бумаги в нижний ящик стола.

Хм? Положить бумаги? Не типовое задание.

Скрывающая личина аристократа презрительно скривила губы, но промолчала.

— Могу я узнать, что в этих бумагах? — вежливо уточнил вор.

— Хватит того, что… — начал толстяк, но его прервало короткое «кхм» из-за спины. Аристократ прервался, но продолжил в своей манере, — мерзкий вы всё-таки, плебс, народ. Там будут лежать облигации и векселя торгового дома Брик.

— Много? — против воли вырвалось у вора.

— Не много! — отрезал боров. Похоже, вспомнил, что перед ним не просто плебей, а к тому же мерзкий вор. — Даже не вздумай умыкнуть с ними. Сделка застрахована вашей гильдией.

Доран задумался. Если сделка застрахована и сумма в облигациях серьёзная, то речь идёт никак не о пятидесяти золотых, а как минимум о паре сотен. Гильдия на таком деле явно заработала достаточно.

Что-то тут не чисто. Зачем кому-то подкладывать другому пачку облигаций, судя по всему, на предъявителя, то есть практически чистые, неименные деньги? Это даже за косвенную улику не сойдет.

Мысли вора судорожно скакали: пятьдесять золотых — это очень приличные деньги. С другой стороны, мутная херь.

Жадность и страх. Деньги и риск. Практически как трейдер на зерновой бирже. Только не так законно.

Вор усмехнулся своим мыслям, хорошо хоть внутренне, так как толстяк всё вещал.

— У тебя есть пять дней на выполнение заказа, — о, толстяк, оказывается, подошел к финальной точке.

— Я ещё не дал согласие, благородный лорд, — вор безбожно польстил жирному, понимая, что тот сейчас взорвется в гневе. Но это выгадает ему еще несколько минут для размышлений. Браться или не браться?

— Что? — как и ожидалось, жирный задохнулся в возмущении. — Тебе, плебей, предлагают такие деньги, а ты смеешь раздумывать?

Некоторые лизоблюды слишком яростно берутся за свою работу и слишком верят в свои слова: у толстяка даже личина покраснела так, что вор слегка перепугался — не переборщил ли? Но нет, жирный всё же отошел и разродился тирадой, надо заметить непрерывной, целостной тирадой на целых шесть минут. Доран с удовольствием насладился бы этим произведением искусства, если бы не необходимость думать и принимать решение.

Что же выбрать? Немалые деньги… и риск вроде небольшой, но как говорится — вечная жизнь бывает только у зомби, и то в служении некроманту.

Через пару часов вор шёл знакомыми тёмными переулками сквозь грязные дворы в сторону своей уютной квартиры.

Он согласился. Жадность победила. Но одна мысль никак не хотела покинуть его разум: о чём же эта жирная свинья умолчала?

***

Следующий день Доран встретил на утренней лекции, посвященной скульптурам эпохи античного Кахора. Как ни странно, лекция вору понравилась, хотя он предпочитал куда более практичные предметы. Может показаться, что Академия Искусств — не самое удачное место для практичности, но где, как не здесь тебя научат отделять ценные произведения от мусора? Только с древними вещами вор старался не связываться, ведь с вероятностью девяносто восемь процентов — это будет подделка-новодел. А оставшиеся два процента… Нет. Лучше их даже во сне не трогать. Хрень, которая пережила тысячелетия обычно оказывается слишком могущественной и опасной для простого паренька вроде Дорана. Полуэльфа, с весьма посредственными родовыми знаниями о магии и несколькими не системно и поверхностно изученными курсами волшебства.

В приподнятом настроении вор вышел из стен родного учебного заведения и решил пройтись вдоль дубовой аллеи. Неспешная прогулка всегда успокаивала и помогала структурировать мысли. Ещё с тех времён, когда старый Джи брал его с собой на пешие моционы, где и рассказывал о воровском, и не только, деле. В такие моменты юноша словно чувствовал мягкую поступь своего старого наставника рядом, жаль, что сегодня этого было недостаточно, чтобы унять волнение. Что же оставалось делать? Только попробовать заесть ситуацию.

Вор поднял глаза от тропинки и оглянулся, пытаясь сориентироваться. Спустя пару секунд Доран улыбнулся — рядом находился кривой тупик, в котором располагалась лучшая шаверма в столице. Держал её старый орк Грышр, он же и готовил, и рассказывал истории. Вор непроизвольно сглотнул слюну: тончайшая ржаная лепёшка, мелко нарезанная ягнятина с мангала, свежайшие овощи и секретный фирменный соус. Оливковый аксакал определённо знал толк в еде для мужчин!..

— Зеленомордый пидор! — несколькими часами позже взрычал вор и метнулся в уборную.

Тем вечером на дело он так и не пошёл. Собственно, как и на следующий день.

***

Боковая улочка в западной части центра столицы — район денежных мешочков. Его пять веков назад облюбовали различные финансисты, брокеры, страховщики всякие, ну и прочие финансовые специалисты. Вор внутренне хмыкнул, вспомнив особенности работы последних, и в очередной раз подивился несправедливости мира — не тех людей ворами называют, ох, не тех…

Старинное, даже древнее здание, семь этажей, но высокое, пролёты по пять метров. Узкие, словно бойницы, окна в пол, декоративные, рельефные полуколонны от земли до самой крыши и нейтральный бежевый цвет. В общем, типичное место для состоятельных людей, где они стараются стать куда более состоятельными за счёт других состоятельных людей.

Вор напрягся, пытаясь вспомнить к какой архитектурной эпохе относится такой подход к строительству, но быстро спасовал и переключился на задание.

Интерес заказчика — положить бумаги в кабинет, расположенный на подвальном этаже. Хм. Слишком просто…

Вечером вор всё сделал. Взял и сделал.

Простая магическая сигнализация и обычный, даже не гномий, замок на двери заднего входа.

Совершенно типовая система защиты от вторжения воров, разве что несколько скрытых артефактов слежения, но их цепи никуда не были выведены. Поэтому Доран их даже блокировать не стал, чтобы не оставлять лишних следов.

На следующее утро юноша пришел в закусочную неподалеку: хотел убедиться, что его вчерашнего вторжения никто не обнаружил. Обычная офисная рутина — люди входят и выходят, создают видимость продуктивной работы. Вор неспешно допил свой чай и насладился пышным кремовым пирожным. Даже в Канцелярии теперь не обнаружат его аурные следы: во-первых, он свернул ауру; во-вторых, пользовался специальным артефактом; ну и главное, стадо жирных клерков уже затоптало любые улики.

Осталось всего лишь отчитаться о деле, получить деньги, держать язык за зубами и постараться не попасть в жернова политических механизмов.

***

Плешивый подвинул приятно звякнувший мешочек, вор открыл его для пересчёта и спросил:

— Были какие-то проблемы?

— Как ни странно, нет, — старик пожевал губы в задумчивости.

— Тогда что тебя беспокоит?

— Они сделали ещё один заказ. Хотят, чтобы ты его выполнил.

— Есть какие-то подробности?

Плешивый покачал головой.

— Заказ вне гильдии.

У Дорана неприятно свело желудок. Пока всё выглядело как классическая подстава: вор, желательно из одиночек, выполняет дурно пахнущее дельце. Затем ему дают хороший заказ, который по соображениям «конфиденциальности» не проходит через гильдию (а значит, все риски ложатся на вора), и исполнитель случайно погибает на заказе.

Просто, эффективно и чисто. Заказчик выплатит сообществу отступные за смерть члена гильдии и всё.

— Подстава?

— Не знаю, Пацан, не знаю. С одной стороны, да. С другой, убирать тебя — лишний след и морока. Заказчика ты всё равно не знаешь, документы, которые ты подбросил — чистые как слеза девственницы. К тому же заказ проведён через гильдию, там ситуацию знают.

Вор задумался. В обход гильдии давались не только заказы-подставы, но и весьма рискованные, денежные темки.

Жадность и страх. В жизни Дорана эти два чувства часто сопутствовали друг другу, он всё-таки не магазинный воришка, если влетит, то по полной.

— Пока я склоняюсь к отказу, — страх перевесил, — но… сможешь вытащить из заказчика хотя бы краткое описание?

— Я попробую, но сам понимаешь, аристократия.

Жадность и страх. Деньги и риск.

Вор подкинул мешочек. Звон тяжелого золота. Этот звук ласкает не хуже умелых язычков девиц из известного заведения мадам Жоржет.

***

Пару дней вор провел в селе вместе со своей сестрой.

Этот белокурый ангел всегда так радовался его приезду, что вор чувствовал, что живет не зря. Ох, не зря.

Но все хорошее кончается и умиротворенность зелёных лугов центральной части Империи сменилась каменной нервозностью Арконии. Вор вернулся в столицу, к своим опасениям и обязательствам.

***

Мужчины всё же странные создания.

Любят одних, спят с другими, женятся на третьих.

Вот Доран, к примеру, в жизни встречался с изящными девушками, а в борделе предпочитал более экзотичный типаж. Сейчас вору помогали расслабиться две весьма крупных дамы: крепкая, почти двухметровая черная рабыня с зелёного континента и не уступающая ей статью пепельно-оливковая орчанка. Обе девушки выделялись хорошо очерченной мускулатурой, так что вор на их фоне казался потешным карликом-задохликом. Благо Доран старался жить в гармонии с самим собой и не обращал внимания на такие мелочи. Он бы, наверное, и великаншу трахнул, но это слишком экзотично даже для столицы. Хотя, вернее сказать — слишком дорого для вора, хоть и эксперта, но, что греха таить, довольно рядового по меркам местной гильдии.

К сожалению, сегодня гармония Дорана нарушилась, и даже сдвоенный минет от пары красавиц не помогал ее восстановить. Плешивый смог добыть информацию, крайне немного, буквально несколько слов, но очень важных.

За следующее дело заказчик готов заплатить полтысячи золотых.

Полтысячи золотых! Это, если быть точным, пятьсот золотых! На эти деньги можно купить добротную квартиру где-нибудь в центре.

От переполнявших эмоций вор с трудом удерживал стояк.

Нетрудно было догадаться о мыслях юноши: пятьсот золотых? Что же требуется украсть? Любимую собачку Императора? Алтарь центрального собора Триединого?

Жадность.

Вот только халявы не бывает. Эту простую истину вор выучил крепко. А значит риск запределен.

Страх.

Вор прикрыл глаза: пятьсот золотых — это пять лет жизни сестры. Жизни без боли. И существенный прорыв в её лечении. Врач-малефицистик сказал, что еще десять, может пятнадцать эликсиров Лаларуса и всё. Нитания будет здорова.

Мысли о сестре и их проклятой судьбе сказались на его настрое не лучшим образом. Результат не заставил себя ждать: вор вздрогнул от неожиданной боли, орчанка злобно куснула его за сосок, намекая на то, что пора бы перестать отвлекаться на глупые мысли и заняться делом.

— Да, сладкая, прости, — он склонился к орчанке и поцеловал в губы, — сейчас развлечемся.

Усилием воли Доран выкинул мысли о грядущем и сконцентрировался на настоящем: двух горящих женщинах в заведении мадам Жоржет.

***

Через двадцать минут Вероника поймала себя на мысли, что залипла на совершенно безобразную сцену извращенного секса. Она, конечно, любительница пошариться по темной части сети, но определенные сегменты ее все же миновали.

Как оказалось, один половозрелый мужчина может делать с двумя половозрелыми женщинами много всякого, не совсем… хм… очевидного, особенно если последние — подготовленные проститутки, которым хорошо заплатили.

— Стоп, — голограмма послушно остановилась. Лучше бы не останавливалась. Перед девушкой предстало причудливое переплетение из трех тел, она вновь было залипла на этот странный ребус, но резво прервала себя, — выключить сцену. Оставить дополнительную информацию.

Пустынная комната, белые стены и значки дополнительной информации.

Вероника потрясла головой, сгоняя наваждение и ткнула первый значок.

— Ознакомиться. Так, текстовой репорт. Букв-то сколько? Тяжело было кратко написать? Итого? Аномальный всплеск вероятности развития событий. Из-за отравления и задержки в два дня Доран пришел на дело именно в ту ночь, когда владелец забрал из своего кабинета охранного феникса на подзарядку, так как пожадничал отдать дополнительные три золотых за выезд мастера-артефактника на дом. Молодец! Сэкономил! — сьязвила девушка. — А есть описание феникса? Только косвенные данные. Жаль, но видимо штука серьезная, раз система оценивает типовые шансы вора на успех в пять процентов. Тут не владелец, а владелица? Баронесса Наянорская… И чем ей это грозит?

Следующий значок. Нажать.

Богатый, строго выдержанный кабинет. Владелец кабинета за широким дубовым столом, перед ним его секретарь.

— Господин, мы должны перенаправить финансовые потоки. баронесса дискредитирована.

— Ты прав, мой верный друг, мы не можем рисковать. Исключи баронессу из основных схем.

Вероника откинулась на спинку кресла и пробормотала:

— То есть все-таки подстава? Но зачем? — Вероника открыла список с ценами Северной Империи, посмотрела на суммарную стоимость подкинутых облигаций и присвистнула. — Выглядит действительно довольно дорого для простой подставы. Занести заметкой. Так! Стоп! Откуда взялся тэг «взятка»? Это что за самодеятельность? — слишком умная система проставила тэги у заметки на свой лад.

Поиск. Вероника недоуменно помотала головой. Облигации и векселя были взяткой от советника Фериша, считай Императора, баронессе Наянорской за информацию о технологическом производстве малых амулетов сопровождения стимуляции роста сельхоз растений. Баронесса входит в вертикаль власти герцога Череха, а тот в свою очередь находится в оппозиции Императорскому Дому. Пока всё логично.

Но заказчиком подкинутых средств и дискредитации является граф Бернский, вассал герцога Вали, двоюродного брата Императора. Последний тоже фигура ни разу не дружелюбная Императору, спит и видит себя на троне.

— Как так-то? Почему один враждебный герцог платит за Императора другому враждебному герцогу?

Вероника закопалась в отчеты и выяснила, что в реальности дискредитация баронессы была согласована с ней самой — советник Императора хотел отследить альтернативные маршруты денег герцога Череха.

— Сложно то как! — девушка наморщила лобик. — Всё равно не понимаю, как этот ушлый советник умудрился оплатить услуги баронессы из кармана герцога Вали.

Надо сделать скидку на юный возраст девушки и, конечно, не забывать о том, что благодаря действиям графа Уральского и зачистке высшей аристократии в Российской Империи не осталось сильных игроков-интриганов. Или они просто очень хорошо скрывались, так что девушка нигде не могла узнать об элегантных схемах раздачи взяток чужими деньгами.

Возраст и недостаток опыта, как сказали бы философы. Но зато Вероника являлась крайне упорной и целеустремленной девушкой.

Когда-то давным-давно отец научил её, что для исследования и организации достаточно всего лишь несколько простых инструментов: карандаша и бумаги. Если ты не можешь справиться с их помощью, то лучше и не трогать ничего сложнее. Не помогут тебе различные фактографы и прото-ИИ системы. Поэтому Вероника вытащила несколько листов бумаги, карандаш, ластик и приступила к длительному разбору хитросплетений политики Северной Империи.