Мягко стелет, да твердо спать

Глава 10

После столь тяжёлых родов и рождения мёртвой девочки жизни на подворье Амана нисколько не изменилась. Как будто и не было ничего. Муж довольно восседал в открытой беседке, пил чай, курил и наслаждался жизнью. Тот факт, что его третья жена чуть не умерла, не вызвал у варвара никаких эмоций.

Плюс не прошло и недели после той страшной ночи, как первая жена погнала Иду работать. Причём без поблажек, с полной нагрузкой ломовой лошади. Девочка, худая и бледная даже несмотря на смуглую кожу, передвигалась по подворью точно приведение. Увидев, как Ида тащит волоком по двору огромный мешок с мукой, Клара не выдержала и обратилась за помощью к Аману. Она надеялась, что её, как иностранку и как человека, приносящего ему доход — за дом-то шла плата, хозяин не проигнорирует.

Действительно, Амар выслушал Клэр. Девушка предупредила его, что если он желает получить от третьей жены здоровых сыновей, нужно дать больной время на восстановление. Нельзя таскать тяжести и перенапрягаться месяца два. Минимум! И половой жизнью жить с ней нельзя. Внял ли Аман рекомендации насчёт интима, осталось неизвестным. Но Ида перестала тягать пудовые мешки. И на тяжёлые работы её больше не отправляли.

Клара вздохнула с облегчением. Хоть как-то удалось помочь бедняжке — уже хорошо. А то, что на Клэр первая жена теперь бросает выразительные взгляды своими выпуклыми глазами — так это ничего. Что та может сделать иностранке?

Как-то раз Клара застала в беседке вторую и третью жену. Они лакомились остатками от ужина Амана. Да, хозяин позволял своим супругам такую роскошь, как подъедать объедки. Первой жены и детей не было, и Клэр решила немного поболтать с женщинами.

— Как вы всё это терпите? — задала Клара вопрос, который давно её мучил. — Почему не уйдёте от мужа? Мало того, что он вас за людей не считает, так ещё и первая жена над вами измывается.

— А куда нам идти, госпожа? — ответила Айна своим высоким голосом. — Вернуться после брака в родительский дом — страшный позор! Ни одна уважающая себя семья не примет дочь назад.

— Да и зачем нам уходить? — сказала Ида с набитым ртом. Молодой организм почти оправился от болезни, и к девочке вернулся хороший аппетит. — Нам хорошо живётся у нашего мужа! Нам очень повезло, что мы оказались здесь.

— Прости, что?! — Клара не верила своим ушам. Особенно удивляло, что подобные слова вылетали из уст третьей. — Как вам это всё может нравиться? Вы же здесь как рабыни!

— И вовсе не как рабыни, — доживала кусок Ида, — мы одеты, сыты, есть крыша над головой. Чего ещё нам желать?

— Хотя бы того, чтобы быть единственными жёнами у своих мужей. — не растерялась Клара.

— Но это же эгоизм! — заметила Айна. — Если у каждого мужчины будет только по одной жене, очень много женщин никогда не смогут вступить в брак, родить детей. Да, наша первая жена бывает строга к нам, к младшим. Но всё равно. Вместе легче вести хозяйство, воспитывать детей.

— Кажется, я поняла. — сказала Клара. — На Бари, как и во многих варварских княжествах, конфликты, войны случаются с завидной регулярностью. Мужчины гибнут, физически исчезают. Образуется численный перевес в пользу женщин. Вот мужей на всех и не хватает. Но девочки, всё равно нужно за себя бороться. Даже если целый мир против. Например, эти бесконечные роды… Хотите, я достану вам сыворотку временной стерилизации? Препарат безвреден. Вводишь его — и какое-то время беременность не наступает. Когда понимаешь, что готов к ребёнку — сыворотка анти стерилизации — и ты снова в строю.

— Не беременеть? — ужас застыл в глазах Иды. — Но это же позор! Такая женщина ущербна. Никакой муж не станет такую терпеть! Сразу за порог! Нет-нет, госпожа, нам такой сыворотки не надо!

Слова Иды удивили Клэр и расстроили. Как можно жить в таком мире? Как можно не иметь выбора, что делать? Все интересы сводятся к быту и детям. Да, семья — это важно. Но хоронить себя как личность? Разве это правильно? Но откуда варваркам знать об этом? Все их предки так жили. И они следуют тем же канонам. Как бы Клэр не возмущала вся эта ситуация, поделать здесь ничего нельзя. Разве что забрать Айну и Иду с собой в Империю. Но жены вряд ли этого захотят. Похоже, что они искренне всем довольны. Аман считался на посёлке зажиточным хозяином, бил своих женщин редко — каждую неделю, а не каждый день. Идеал, а не мужчина. Зачем что-то менять?

Вмешиваться в чужую жизнь без спросу — последнее дело. Поэтому Клэр смирилась и лишь добавила:

— Хорошо. Раз вас всё устраивает… Но если вдруг передумаете насчёт сыворотки — дайте знать. Моя Сима поможет достать нужный препарат.

Отношения Клары и рыжего биолога после той жуткой ночи стали теплее. Общее дело, совместный труд сближают людей. Клэр более не испытывала неприязни к Симе, а та, в свою очередь, стала заметно меньше сплетничать. По крайней мере, Кларе так казалось.

В один из вечеров, в конце рабочего дня, Клэр и Сима столкнулись в административном здании на объекте.

— Чего такая кислая? — поинтересовалась биолог.

— Завтра, послезавтра — выходные. А Ян всё это время будет занят у господина Ромэна. — разоткровенничалась геолог. Надо же хоть кому-то пожаловаться. — Мы обычно в свободное время в горы выбираемся, а теперь мне придётся самой дома сидеть, киснуть. Одной в такие походы ходить нельзя — опасно. Обязательно должен быть напарник.

— А в город поехать? Развеяться? — предложила Сима своё любимое развлечение.

— Я не люблю город, — помотала головой Клара. — Там шумно, грязно. Я предпочитаю природу. Мне нравится любоваться пейзажем, вдыхать аромат трав, слушать журчание воды. О! А когда начнут петь птицы, кажется, будто чудные колокольчики спустились с неба и затеяли концерт.

— Слушай… Ты так аппетитно рассказываешь… Теперь и я хочу в горы. А, может, махнем завтра вместе? Ты и я? Раз твой муж занят.

— Ты правда этого хочешь? — удивилась Клэр. Обычно Сима предпочитала шумные компании, вечеринки, а не тихое созерцание.

— Да, почему нет? Или, по-твоему, я совсем не способна любоваться природой? Да и, честно говоря, мне давно в горы нужно. Мне для моей диссертации нужны образцы растений, которые встречаются только на высоте. В низине в области Танниоса в основном только колючки.

— Да, в горах намного живописнее, чем внизу, — мечтательно улыбнулась Клара. — Там всё смотрится по-другому. Такой объём…

— Вот и отлично! — радостно хлопнула в ладоши Сима. — Во сколько ты за мной завтра зайдешь?

Клэр пришла к общежитию на объекте, где жила биолог, на рассвете, едва первые лучи показались из-за горизонта.

В это время суток воздух свежий, бодрящий. Изматывающий дневной зной начнётся позже. Нужно успеть дойти до точки маршрута, где уже не будет столь жарко.

Клара надела удобный костюм для походов. Закрытые куртка и штаны тёмно-зелёного цвета, амортизированная обувь. На голове косынка в тон костюма — ходить женщине в любой точке на планете Бари нужно покрытой. Да и кто идёт в поход без головного убора?

За плечами — рюкзак со снаряжением. Рядом — робот-помощник для путешествий. Устройство из крепкого металла, корпус с шестью лапками. Робот следует за хозяином, при необходимости выполняет функцию крюка — помогает зацепиться за надёжный камень. Да, Клэр не планировала сложный маршрут. Скалолазанием они заниматься не будут — предполагалась пешая прогулка. Но вдруг какая неприятность? Робот поможет зацепить верёвку, вытянуть — лебёдка в него встроена, подать сигнал бедствия, пустить сигнальную ракету. Функции также позволяют подогреть еду или развести костёр. Да, это не самый продвинутый робот, но Клэр, с её стремлением к простоте и надёжности он вполне устраивал.

Также данную техническую штуку можно использовать как табурет. Клэр, устав ждать коллегу, уселась на крепкий корпус. Да, Сима заставляет себя ждать. Но Клэр больше волновало, как оденется биолог. Рыжая девушка любила яркие цвета и вызывающие фасоны, но для похода это не всегда приемлемо. Клара, конечно, проинструктировала напарницу, но всё равно переживала.

Однако опасения не подтвердились. Сима выплыла из общежития в полной готовности и с улыбкой на устах. На девушке красовался полностью закрытый обтягивающий серый костюм. Очертания филейной части в данном одеянии ясны и понятны. А также костюм подчёркивал неплохую грудь своей хозяйки. Клэр улыбнулась, но ничего не сказала. В горах не будет мужчин. Выпендриваться не перед кем. Но если Симе так нравится… Ткань у костюма крепкая, обувь выбрана удобная и кепка имеется — рыжие выпуклости авангардной причёски надёжно спрятаны под головным убором. Вполне сойдёт для похода.

Коллеги поздоровались и отправились в путь. Они шли пешком. Да, до подножья горы можно было бы добраться на машине или аэроскейте. Но куда потом девать транспортные средства? Автопилот на Бари не работал, оставлять без присмотра опасно, а водителя, желающего встать на рассвете, чтобы отвозить и встречать потом путешественниц не нашлось. Но девушки нисколько не расстроились, что придётся добираться своим ходом. Ведь именно ради нагрузки и затевался поход. Чтобы всё самим прочувствовать, увидеть и ощутить. А так и на летательной капсуле можно все горы обогнуть. Быстро и сразу. Только толку? Девушки настроились именно на пеший поход.

Путь был длинный, но нетрудный. Клара специально подобрала маршрут, чтобы можно просто, беспрепятственно двигаться и наслаждаться природой. Перемещались они в темпе, но без спешки.

Первые несколько часов они не разговаривали. Просто шагали, любовались открывающимся пейзажем. Сима периодически останавливалась, искала нужные ей растения. Сейчас здесь, в горах биолог с головой погрузилась в своё дело. Она перебирала листочки, травинки, кустики. На лице её не осталось хитрого любопытного выражения. Лишь милая девушка, увлечённая и активная. Да, оказавшись на природе, Сима как будто ожила: вся ненужная мирская шелуха спала, открывая настоящую сущность. Светлые карие с зеленью глаза с любопытством смотрели на невиданный ранее мир. На горную природу области Танниоса.

— А здесь есть канатная дорога? — поинтересовалась Сима. — О! Ты не подумай! Мне очень нравится вот так идти. Но своим ходом далеко не уедешь. А так бы на канатке раз — и на вершине.

— Насчёт канатной дороги не знаю. — Клэр с упоением вдыхала горный воздух, наслаждаясь каждым мгновением. — Если такие и есть — то на более известных туристических маршрутах. А эти тропы, сама видишь, не истоптаны. Здесь разве что местные ходят. Мы с Яном специально осматривали всё через карты и снимки из космоса, чтобы разработать удобный для прогулки путь. Смотри, как здесь здорово!

— Да, — согласилась Сима, — только ты не кажешься весёлой. Хотя… Кто тебя знает? Ты часто выглядишь отрешённо.

— По-твоему, чтобы выглядеть весёлой, нужно без конца хохотать и прыгать? Я так не люблю. И сейчас мне хорошо и спокойно. Возможно, внешне этого не видно, но со мной всё в порядке.

— Да… Тебя только Мальвина могла понять. И ещё Ян. Кстати, мне всегда хотелось сбросить, как ты его зацепила? Отхватила себе такого красавца! Нет, ты не подумай. Ты тоже красивая, но…

— Но я не крашусь так ярко, как ты. — Клэр закончила фразу и улыбнулась. Сейчас ей захотелось засмеяться, но она сдержалась. — Если бы отношения строились по одному шаблону, то не было бы столько разных историй любви. У кого-то выходит так, у кого-то иначе. Каждый сам решает, сам ищет себе вторую половинку, подходящего человека. Да, весь мир может считать, что мы с Яном не пара. Но нас потянуло друг к другу, и мы не смогли с этим ничего поделать. Да и не хотели. Нам хорошо вместе. Вот и весь секрет.

Клара действительно не знала, чем она зацепила Януша. Она никогда не анализировала, не копалась в этой части своей жизни. Их тянет друг к другу, а зачем и почему — разве это важно?

— Меня тоже часто тянет к мужчинам… — Сима задумчиво рассматривала небо. — И у нас в Империи тянуло, и здесь, на Бари со многими уже пообщалась… Только толку от этого?

Сима разоткровенничалась. Ранее Клэр не замечала за ней подобного. Обычно та осуждает других, а про себя молчит. Сейчас можно было бы поподтрунивать над излишней разговорчивостью биолога, взять её за жабры, как Сима не раз делала по отношению к другим. Но Клара не стала так поступать. Зачем? Сделать больно? Этим рыжую девушку не исправить. Только разозлить получится. И, кто знает? Возможно, тогда она навсегда замкнется в себе и станет только хуже.

— Ты спишь со всеми ними? — в лоб спросила Клара. — Даже с варварами?

— Да, а что такого?! — сразу стала в позу Сима, готовясь обороняться. — Я — свободная женщина из свободной страны! Я не позволь никому диктовать мне свою волю!

— Дело не в воле, — мягко возразила Клэр, задумчиво глядя вдаль. — Просто так ты распыляешься почем зря. Да, ты свободна и делаешь, что хочешь. С этим никто не спорит. Но нужно ли оно тебе? Нет, если тебе прям сам процесс нравится, то дело твоё. Но мне почему-то кажется, что ты хочешь другого. Чего-то более серьёзного, тёплого, основательного. В надежде захомутать парня, ты ему сразу отдаешься. И что в итоге? Мужчина лишь перестаёт тебя ценить и сразу отдаляется. Бросает. Ты, не понимая, в чем дело, кидаешь на следующего и так постоянно. То, что даётся человеку слишком просто, то никогда не ценится.

— Ты решила почитать мне лекции? — всё ещё недоверчиво косилась биолог.

— Ты сама завела этот разговор… Я высказываю свою точку зрения. Не более. Ты — взрослый человек. Как жить — только тебе решать.

— Ты прям как моя мама, — ухмыльнулась Сима, — та тоже считает себя умнее меня. Вечно критикует. Как будто я пустое место! — эмоционально закончила она.

— Сима! Зачем ты так? — Клара остановилась и постарались поймать взгляд светлых карих глаз. — Ты такая умница! Я видела тебя в деле. Та операция… Да, под руководством врача и с помощью аппаратов и лекарств. Но ты справилась! Ты спасла жизнь! Это дорого стоит! Не обесценивай себя пожалуйста! И на работе, у нас в ТАН ты на хорошем счету. Ты ни в коем случае не пустая! Что касается мужчин… С ними всегда всё сложно. Ты же учёный. Если эксперимент неоднократно проваливается, нужно менять исходные данные. Если ты сразу отдаешься мужчине, а он потом тебя бросает, попробуй другую тактику. Наоборот не позволяй ничего. Хотя бы до поры до времени. Пусть тебя добиваются. Попробуй. Вдруг сработает?

— Какая ты милая! — Сима дружески потрепала геолога за плечо. — С тобой так приятно разговаривать! Я и не знала, что ты такая. Мы с тобой за всё время нашего знакомства первый раз вот так беседуем. Откровенно, просто… И почему мы раньше не общались?

— Ну… Возможно потому, что ты постоянно пыталась меня уколоть…

— Или же потому, что ты совершенно не обращала на меня внимания. Только с Мальвиной со своей ходила. А знаешь что? Я тебя послушаю! Почему нет? Буду заставлять мужчин страдать. Пусть мучаются. Как ты там говорила? Пусть добиваются! Я больше ни с кем и никогда! До самой свадьбы! Вот увидишь, я так сделаю! Обещаю!