Мягко стелет, да твердо спать

Глава 31

По залу послышались приглушённые шаги по ковру. Топот от нескольких ног.

К Ромэну и лежащей связанной Кларе приближались трое.

— Вы ещё кто?! — возмущённо заорал наместник.

Его недовольство понятно. Приближающиеся люди явно не походили на духовных лидеров последователей Предания Старцев. Все в чёрном, в высоких берцах, куртки и брюки из плотной ткани. На руках перчатки, лица снизу до самых глаз закрыты платками. А ещё эти трое вооружены. И это значит, что парни не из варваров. По правилам в Хижину Старцев нельзя даже ножик приносить, не то, что пистолет или автомат. Ни один верующий дикарь не нарушит прописанный устав.

— Как вы здесь оказались?! — продолжал орать Ромэн. — Отвечайте! С вами говорит сам правитель области Танниоса!

Однако несмотря на производимый Ромэном пафос, пришельцы молчали. Лишь подойдя ближе, нарушили тишину.

— Кто вы — мы знаем. — сказал один из вооружённых людей. — Прошу вас не волноваться. Всё идёт по плану. Мы из банды Фантомов. Мы выкупили девчонку у духовных лидеров. Хотим сами расправиться с неверной. Поэтому не сопротивляйтесь и отдайте нам её.

— Так вам нужна девчонка! — облегченно выдохнул Ромэн. Вероятно, вид боевого оружия его напугал. И лишь подумав, что оно для расправы над Кларой, наместник успокоился. — Забирайте! Она мне не нужна!

Ромэн отошёл в сторону как бы отстраняясь от пятой жены.

Один из бандитов подошёл к девушке. Клара приготовилась к худшему. Но он её не обидел. Наоборот, очень осторожно взял её за плечи и помог подняться на ноги. Лицо этого бандита было скрыто сильнее, чем у остальных. Нижняя часть обвязана платком, а на глазах чёрные очки.

— Ты не хочешь попрощаться с мужем? — прохрипел голос из-под платка.

— Уже попрощалась. — Криво усмехнулась Клара. Несмотря на напряжённую ситуацию она совсем не испытывала страха. Казнят — так казнят. Лишь бы скорее. — Видишь шрам на левой щеке наместника? Это моя работа!

— Ты подняла руку на своего господина? — удивился бандит.

— Увы, я промахнулась. — пожаловалась Клара. — Целилась в глаз, но я такая неумеха! Так что можете добавить к моему списку проступков ещё одно преступление.

— А разве ты не любишь своего мужа? — не утихал поток вопросов.

— Мужа я люблю… — медленно ответила она и отвела взгляд в сторону. Слишком грустные нахлынули воспоминания. — Но не этого борова, а первого мужа. Теперь уже бывшего. А эту скотину, — она кивнула в сторону Ромэна, — я ненавижу. И всегда ненавидела. Это тоже можно прибавить к списку преступлений. Как видите, поводов со мной разобраться предостаточно. Так что казните меня поскорее. Надоело ждать.

— Как скажешь.

Парень в очках достал нож, повернул её к себе спиной. Клара закрыла глаза и приготовилась. Сейчас лезвие пройдётся по её шее. Но вместо этого она почувствовала, что её руки стали свободны: парень перерезал верёвки.

Клара с недоумением обернулась. Молодой человек снял тёмные очки. Клэр поднесла освобожденную руку ко рту, чтобы не закричать. Закричать от радости. На неё смотрели две грозных серых тучки.

— Но… Но что с твоим голосом? — спросила она, немного придя в себя.

— Спасибо твоему второму мужу. — усмехнулся Ян. — Сорвал мне связки, когда я гостил у него в последний раз.

— Так. Что здесь вообще происходит? — почуял Ромэн неладное. Он стоял в стороне и диалог Клары с Янушем не слышал. — Забирайте девчонку и убирайтесь! Здесь святое место. Не смейте тут её казнить. Хватит того, что вы оскорбили Хижину Старцев, принеся сюда оружие. И как вам это духовные лидеры позволили? Хотя не важно. Просто убирайтесь!

Люди в чёрном переглянулись и не сдвинулись с места.

— Позвольте объяснить. Ни с какими лидерами мы не договаривались. Это мы наврали. — заявил Януш. — Мы просто пришли раньше. Духовные старцы ещё в пути. Будут здесь… — он открыл панель и глянул во всплывшую схему. — Минут через двадцать. А пока вся ваша охрана, господин наместник, спокойно ждёт вас снаружи, мы поговорим. О! Нет-нет! — заметил он движение рук Ромэна. — Пытаться передавать сообщение через панель бесполезно. Сеть заглушена. Сигнал не пройдёт. В нашем штате прекрасный специалист по связи. Можете не сомневаться: вам никто не поможет.

И Януш стянул с нижней части головы платок, позволяя Ромэну полюбоваться своим лицом. Толстяка охватил ужас. Он попробовал бежать, но от волнения сделал это так неловко, что его ноги запутались в балахоне. Наместник с грохотом повалился на пол.

— Хотите умереть лежа? — Ян приблизился к жертве, приготовя для удара нож. — Ваше право.

— Стой! Стой! — в панике завопил Ромэн, выставив вперед руки. — Ян, друг мой, ну зачем ты так? Не стоит горячиться! Хочешь назад свою жену — да пожалуйста! Я тебе уже её отдал. Забирай, мне не жалко. Мне ничего для тебя не жалко. Только скажи! Деньги, товары, драгоценности, женщины — всё, что захочешь! Я — человек не скупой, ты же знаешь. А вот если ты меня тронешь, меня, члена правящей династии, тебя поймают и ты станешь молить о смерти, так как твоя жизнь превратится в одну сплошную дикую боль.

— Ну, во-первых, моя жизнь и так боль. Благодаря вам. Ведь вы разрушили мою жизнь. И жизнь моей жены. А, во-вторых, вам прекрасно известно, что я не идиот. Никто меня не поймает. Я не для того спланировал всю эту операцию, чтобы попасться в лапы дикарям. Всё продумано до мелочей, так что не извольте беспокоиться. За вашу смерть мне ничего не будет. Однако хватит болтать.

И Ян занёс над Ромэном нож для удара. Но Клара Януша остановила, осторожно опустив его поднятую руку.

— Дорогой, — мягко сказала она, — можно это сделаю я? Не лишай меня удовольствия.

— Для тебя, милая, — Ян передал ей нож, — любой каприз.

И, прежде чем Ромэн успел что-то сообразить, в его груди уже торчала рукоять ножа. Удар вышел молниеносный и точный. На этот раз она не промахнулись, попав кинжалом прямо в сердце.

Убедившись, что Ромэн точно мёртв, Клара взяла Яна за руку, и вся их группа быстро покинула Хижину Старцев через скрытый чёрный ход. Оставаться здесь более не имело никакого смысла.

Далее события развивались стремительно. Клара вместе с группой людей в чёрном поместились в летательную капсулу. Банда Фантомов быстро скрылась, будто их и не было. Никаких охранников, религиозных деятелей или иных препятствий они не встретили — отход просчитан и продуман заранее.

Потом звёздный вокзал. Только это оказался подпольный вокзал для всяких тёмных личностей. Подобное место вполне спокойно существовало на Бари. Как позже объяснил Ян, взятки творят чудеса. Чёрный вокзал и такая же орбитальная станция отлично функционировали, позволяя преступникам без труда решать все необходимые задачи. Здесь ребята пересели на шаттл, а потом на орбите переместились в основной космический корабль и улетели. Умчались подальше от планеты Бари.

Лишь оказавшись в космосе, Клара начала приходить в себя. До этого пребывала в каком-то оцепенении, послушно следуя за Яном. Близость мужа казалось чем-то невероятным и невозможным. Но это была реальность. Пока они добирались до космического корабля, Януш и Клара не разговаривали. Он лишь нежно сжимал её руку, а она чуть сдавливала его пальцы в ответ. Иногда молчание красноречивее любых слов.

Только в космосе, когда корабль нёсся по просторам вселенной, периодически ныряя в туннели подпространства, Клара обратила внимание на команду. Вокруг находились люди довольно странного вида. Какие-то все стрёмные. Формы конкретной нет, каждый одет кто во что горазд. Но неизменно тёмный цвет. У всех оружие, ещё и не одно. Взгляд у команды тяжёлый, недоверчивый. Манера общения грубая, слова часто произносились неправильно, обилие нецензурной брани со всех сторон. В какой-то момент Кларе показалась, что ребята так и разговаривают. На ругательном. Возраст разный. Некоторые молодые, но были люди и средних лет — судя по внешности, не знакомые с системой обновления клеток. Значит это не империанцы. Граждане всегда следят за своей внешностью и здоровьем. А здесь… Физических увечий хоть отбавляй. У кого нос сломан, у кого ухо оторвано. Зубы не все и не у всех на месте.

Команда в основном состояла из мужчин. Промелькнула пара женских лиц, но каких-то потасканных, разнузданных.

— Клара! — услышала она знакомый голос.

Обернувшись, Клэр обнаружила несущуюся по коридору корабля девушку со светлыми, коротко остриженными волосами и огромными голубыми глазами.

— Мальвина! — Клэр заключила подбежавшую подругу в объятья.

— Значит всё получилось! — Мальвина чуть отстранилась и потрепала стоящего тут же Яна по плечу. — Ты просто молодец! — обратилась она к нему.

— Все ребята молодцы, — скупо улыбнулся Януш, — команда постаралась на славу. Один бы я не справился.

— Ты как всегда прав, мой милый. — раздался незнакомый голос. Причём это был женский голос. — Лишь коллектив способен вершить великие дела. Одиночки обречены.

Клара отпустила Мальвину и оглянулась на звук. Перед их компанией стояла среднего роста молодая женщина. Вся в чёрном. Довольно плотно прилегающие штаны и куртка подчёркивали достоинства фигуры. Тёмные плотные волосы собраны в пучок на затылке. Черты лица крупные, но приятные. Взгляд резкий, властный. Незнакомка бесцеремонно осматривала Клэр.

— Кларочка, — обратился к жене Ян, — позволь тебе представить нашего капитана, мадам Мелиссу. Мы зовём её просто Мел. Ну или капитан.

— Вообще-то, — Мелисса демонстративно сложила руки на груди, — я на этом судне старшая по званию. А значит, её нужно сперва представить мне, а не наоборот.

— Капитан, довольно. — выступила вперёд Мальвина как бы заслоняя собой супругов Старовски. — Ян только-только освободил свою жену. Им сейчас не до этикетов. Отпустите их. Полагаю, им много чего нужно рассказать друг другу. А позднее вы обязательно объясните Кларе правила поведения на корабле.

— Сами объясните, — с каким-то пренебрежением кинула мадам, — ещё этим я не занималась. Итак всё судно на мне. Ладно. Ян, — обратилась она к молодому человеку, — можешь забрать свою женушку и поселить её в своей каюте. Идите, уединитесь. Ты слишком долго соблюдал целибат. — после этих слов со всех сторон от команды послышались пошлые смешки. — Только переодень её. И чтобы этих варварских тряпок больше на моём корабле я не видела!

Происхождение ли наряда или же красота фасона так раздраконили капитана — Клара не поняла. Однако она не стала ничего выяснять. Ян снова взял её за руку, и они вместе зашагали по коридорам корабля.

Каюта Яна представляла собой довольно небольшое помещение. Стул, стол, встроенный шкаф и кровать — вот и вся обстановка. Корабль вообще выглядел довольно скромно в смысле убранства.

— Это военное судно? — поинтересовалась Клэр, когда за супругами закрылась дверь.

— И да, и нет. — Ян жестом пригласил её сесть на кровать. Собственно, больше и некуда. — Раньше это действительно был военный крейсер. А теперь… Теперь пиратское судно.

— Пираты, значит… — она осторожно присела на край матраса. Ян опустился тоже, но на некотором расстоянии. Все-таки слишком много чего между ними произошло.

— Осуждаешь? — хмуро спросил он.

— Осуждать? После всего того, что с нами приключилось? Уж это точно не ко мне. Я, между прочим, теперь убийца. И мне совсем не стыдно. Так что…

— Убивать врагов хорошо и правильно. За это совесть не мучает. Но пиратство… Однако другого выхода я не нашёл.

— Расскажешь? — она повернулась к нему, упёрлась локтями в колени, положила на руки голову и приготовилась слушать.

— Что говорить? — он смотрел в пол. — Ты помнишь как мы расстались. Я тогда ненавидел тебя. Ненавидел себя, что умудрился влюбиться в такую суку, как ты. Весь мир ненавидел. Потом… Потом очнулась Мальвина и всё мне рассказала. Честно говоря, от информации голова взрывалась. С одной стороны слова твоей подруги, с другой — твоя шикарная свадьба с этим боровом. Да, я не удержался, посмотрел несколько кадров. Ты там такая красивая… И довольная.

— Я на свадьбе под веществами была, ничего не соображала. Дурман какой-то. Ромэн меня пичкал. Только я так и не поняла, как вещество действует. Еду и пищу мы с Симой проверили — ничего. А потом мне стало всё равно, и я больше не искала.

— Дурман, говоришь?

— Да. Повторюсь, я не знаю, что это конкретно. Но после твоего отлёта я стала вся вялая, инертная. Ромэн совершенно не отрицал, что чём-то меня накачивает, только вот чем — я не знаю.

Ян на секунду задумался, а потом взял её за руку.

— Твоя панель, — он дотронулся до её кольца, — ты же её не снимала, так?

— Эээ… Ну да. Не снимала. Ромэн загружал работой. Без панели её не выполнить.

— Это технология подчинения. — начал объяснять Ян, проверив настройки её устройства. — Запрещена в Империи. Используется лишь подпольно и в преступных кругах, так как это уголовно наказуемо. Я с дуру сам Ромэна с программой познакомил, поддался на сладкие речи и уговоры. У наместника тогда рабочие на одном из заводов наглеть начали, чуть ли не бунт устроили. Хозяин же вместо того, чтобы строго наказать своих людей, проявил неслыханную щедрость: подарил всем сотрудникам панели. Рабочие в миг присмирели. И всё шито-крыто. Если бы я только знал, что этот мудак применит технологию подчинения на тебе…

— Не кори себя, — Клара нежно сжала руку мужа, — Ромэн многим головы дурил. Но мы отвлеклись. Так как ты попал к пиратам?

— Когда я немного остыл после всего пережитого, начал рассуждать трезво. Проанализировал всё, сравнил. И пришёл к выводу, что Мальвина права. Плюс в памяти начали всплывать нюансы, на которые я раньше не обращал внимания. Всё сводилось к тому, что Ромэн тебя принудил и удерживает насильно.

— А одних слов Мальвины тебе было недостаточно? — с укором спросила Клара.

— Кроме слов Мальвины у меня перед глазами стояли сцены. Сама знаешь какие. Я видел всё сам. Это, знаешь ли, не просто забыть. Но давай не будем ссориться. В конце концов я понял, что тебе плохо. И стал пытаться вызволить тебе с Бари. Но везде получал отказ. Ни одна инстанция не желала воспринимать меня и мои опасения всерьёз. Ведь кроме слов Мальвины — твоя подруга тоже везде со мной ходила, пыталась добиться справедливости, никаких доказательств. Наоборот, сплошные подтверждения твоего неземного счастья. Одна свадьба чего стоит. Там всё имперское посольство гуляло. Совет да любовь. Не придраться. Империя ценит своих граждан. Всегда придёт на выручку, но только когда это действительно нужно и есть подтверждение, что человек в опасности. А тут… Твоя очаровательная улыбка невесты. В общем, никто, абсолютно никто не стал нам с Мальвиной помогать. Вот и пришлось нам искать альтернативные методы. Мы с ней сначала просто хотели нанять людей, чтобы тебя выручили. Но оказалось, что преступный мир так не работает. Услуга за услугу. И мы… В общем, мы теперь здесь.

— То есть вне закона?

— Да. Поступив в команду к Мелиссе мы с Мальвиной навсегда отрезали для себя путь домой, в Империю. Мы теперь преступники и какие бы благие помыслы нами не руководили, на родине нас ждёт смертная казнь. В Империи с бандитами не церемонятся, ты и сама знаешь. Но вступить на борт к Мелиссе — это был единственный способ тебя спасти. И мы справились.

— Но в обмен вынуждены теперь всю жизнь служить своему капитану?

— Не всю жизнь, а пока долг не отработаем. Но даже когда расплатимся, я и Мальвина навсегда останется с клеймом преступников. Так что… Конечно, сложно говорить заранее, но Мелисса — прекрасный капитан. Она за справедливость и ценит свою команду. Так что мы, скорее всего, останемся летать с ней и в дальнейшем.

— Справедливая пиратка! — не удержалась Клара от сарказма. Мелисса почему-то ей сразу не понравилась.

— Можешь смеяться, но это так. Однако Клэр, — муж встал, подошёл к столу и принялся что-то там рассматривать, повернувшись к ней спиной, — это не касается тебя. Ты теперь свободна и ты — полноправная гражданка Империи. Одно твоё слово — и тебя высадят на ближайшей космической станции. Ты сможешь беспрепятственно вернуться домой. Сможешь снова спокойно жить и работать. Всё вернётся в привычное русло. Так что решай. У тебя есть выбор.

— В привычное русло, говоришь? Но в этом русле не будет тебя! — она подошла и обняла его сзади. Прижалась щекой к его спине. О, эта волшебная теплота! Муж такой мягкий, такой родной! — Зачем мне весь мир, зачем вселенная, если в ней не будет тебя!

— Значит ты останешься со мной? — он повернулся к ней лицом и тоже обнял. — Готова бросить всё? Стать преступницей?

— Ты — моё всё. — и она нежно поцеловала любимого.