Мягко стелет, да твердо спать

Глава 3

А рядом оказался мужчина. На этот раз с бородой. Сам в белой свободной рубахе с золотой вышивкой и тёмных шароварах. На голове тюрбан, украшенный крупным фиолетовым камнем. "Неужели это гранзелит?" — вспомнила Клэр название, — "Камень-талисман правящего князя."

Мужчина подошёл ближе. Он совсем не высокого роста, что характерно для варваров. Сам худой, жилистый. Чёрные близко посаженные глаза играли нехорошим блеском. Смуглая кожа и крупный горбатый нос лишь усиливали тягостное впечатление.

Незнакомец поочерёдно посмотрел то на Клару, то на Мальвину. Потрогал свою бороду. Затем сделал шаг в сторону Клэр. Стал рядом с ней. Он оказался почти на голову ниже, чем она. Однако разница в росте варвара нисколько не смутила. Он потянул свои жилистые пальцы к лицу Клары, желая схватить её за подбородок. Девушка инстинктивно отскочила на шаг назад, не дав ему совершить столь вольный поступок.

По залу пошёл гул. Подобное непослушание Клэр вызвало явное неодобрение публикации. К девушке начали приближаться двое безбородых служителей. Ещё немного — и они её схватят.

— Клараааааа!!! — внезапно раздался крик откуда-то из вне. — Клэр! Любимая! Ты где? Вернись!

Радостная улыбка озарила лицо империанки. Ведь это голос Яна!

Девушка мигом побежала к открытому балкону, не забыв отпихнуть растерявшихся служителей.

Пробравшись сквозь препятствия из подушек к концу комнаты, девушка перегнулась через край ограждения. Любимый муж стоял внизу, в парке, задрав голову вверх.

— Что тебе надо? — закричала она ему. — Иди туда, откуда пришёл! — обида на мужа ещё не прошла.

— Клэр, что с твоим лицом? — заметил он её боевую раскраску. — Что за грим? Ты в театре играла? Что вообще происходит?

— Это я у тебя хочу спросить, что происходит?! Тебя где носило?

— Я роботов проверял. Меня работники одного клуба попросили. У них биороботы нескладно двигались, я ошибки в программе исправлял.

— Роботы? — радостно вскрикнула она, вспомнив корявые движения стриптизерш. — Значит в клубе "Горячие булочки" танцуют роботы?

— Ну да. — крикнул в ответ муж. — А ты что подумала?

— Клэр, вот видишь, всё разрешилось. — Мальвина тоже подошла к краю балкона, чтобы поддержать подругу. — Зря мы Симу слушали. Ну? Чего ты стоишь? Беги скорее к мужу!

У Клары прям крылья выросли. Узнав правду, с души как камень свалился. Действительно, зачем она слушала Симу? Нужно было сначала с мужем поговорить, потом делать выводы, а она… Ну да ладно. Сейчас ей дико захотелось очутиться в объятиях Яна.

Девушка огляделась. Рядом с краем балкона стояли только они с Мальвиной. Прелестные конкурсантки прятались в глубине зала, с любопытством выглядывая из-за навешанных тканей. По всей видимости, они не знали имперский и разыгравшаяся сцена вызывала у них интерес. Но к балкону девушки не подходили. Боялись, что их увидит кто-то чужой.

Мужчина с бородой стоял там же, в глубине комнаты и глядел на подруг своим хищным взглядом. Рядом пухлые служители. Их вид тоже не внушал ничего хорошего.

Клэр показалась, что если сейчас она пойдёт к двери, её просто не выпустят! Да, она гражданка Империи, но варвары как-то странно себя ведут. Тогда девушка перегнулась через ограждения и посмотрела вниз. Везде по фасаду плелся плющ и свисали лианы. Клара протянула руку к одной из лиан. Да, растение крепкое. Вес одного человека выдержит.

Клэр уверенно схватилась за натуральный канат и подтянулась. Стала ногами на край балкона.

— Хватайся! — протянула она руку Мальвине. — Пора отсюда выбираться!

— Спускаться по лиане? — блондинка недовольно поморщилась и отошла на шаг назад. — Нет! Вечно ты что-то выдумываешь! Да и не хочу я пока уходить. Вон какой тут праздник. Когда ещё так удастся оторваться? На Бари предстоит куча работы. Так напоследок нужно оттянуться как следует! А ты иди. — махнула она подруге. — Тебя Ян ждёт. За меня не беспокойся. Иди!

— Ну, как знаешь.

И Клэр быстро спустилась вниз по лиане точно по канату. Ей часто приходилось бывать в походах и лазила она прекрасно.

Внизу, в парке, её тут же подхватил на руки муж. Прижал к себе, обнял… Как же приятно оказаться в объятиях любимого мужчины! Весь мир теряет значение!

— Ты правда чинил в клубе роботов? — переспросила Клара мужа.

— А что ещё я мог там делать? — серые глаза Яна светились искренностью. — А ты что подумала? — он обнял её крепко-крепко. — У меня жена — самая красивая девушка во вселенной, — шептал он ей на ухо, — зачем мне кто-то ещё?

И Клара в один миг оказалась на седьмом небе от счастья. Забыла всё на свете. Чета Старовски взялась за руки и мирно побрела в сторону своей каюты. Никто из находящихся в парке варваров их не остановил.

Покинув заповедную зону, пара ускорилась. Корабль большой, идти долго. А так хочется скорее попасть в своё гнездышко!

Утром следующего дня Клара и Ян встали поздно — слишком бурно прошла ночь. Жена вчера выглядела столь не обычно, что это не могло остаться незамеченным.

Клара с удовольствием потянулась. Потом, лёжа в кровати, открыла окно панели и прописала команду. Через пару минут подлетел робот и поставил на матрас поднос на ножках. Затем помощник поместил на твёрдую поверхность две чашки горячего кофе и тарелку с двумя круассанами.

— Держи, — Клэр передала кружку с ароматной жидкостью мужу, — со сливками и двумя кубиками сахара. Как ты любишь.

— Благодарю. — Ян подпихнул подушку под спину и сёл поудобнее. Взял чашку из рук жены и отпил. — Да, кофе с утра — лучшее не придумать. Ты, кстати, как себя чувствуешь? Как голова? Ты вчера, как я понял, употребляла спиртное?

— Да… Немножко… — отпила она свою порцию, пряча глаза. — Чутка употребила… Самою малость. А с головой у меня всё отлично. Я крепкая. Ты же знаешь.

Муж ничего не ответил. Ян погрузился в изучение информации на своей панели. Листал всплывающие окна туда-сюда. И чем больше листал, тем сильнее хмурился.

— Что там? — поинтересовалась жена, попивая кофе и поедая круассан.

— Шеф данные прислал. Обновлённые. От наших строителей.

Ян — неофициальный руководитель командированной группы. Все задания поступали сначала ему на панель. А Януш потом уже координировал всё.

— И там совсем всё плохо? — заглянула она к нему во всплывшее окно.

— Не в этом дело. Хотя и в этом тоже: строители жалуются на отсутствие нормальных изысканий. Почвы совсем не такие, как в документах, представленных заказчиком. Отличается информация. На бумаге и по факту. А чем это грозит, знаешь?

— Если грунты иные, это весь проект переделывать?

— Именно. И сколько это работы — не мне тебе рассказывать. Ты со смежными отделами больше моего контактируешь. А ещё — экспертиза. Нынешний проект экспертизу прошёл, но если переделывать…

— Да, — кивнула она, — ничего хорошего. Переделка — долго, муторно, а, главное, дорого. Деньги теряем и мы, и заказчик. А что шеф хочет? Чтобы я закрыла на несоответствия глаза в угоду заказчику? Подтвердила правильность изначальных изысканий и заставила наших строить как в нынешнем проекте? Шеф же понимает, что я на это никогда не пойду? На кону жизни людей. Если из-за лажи здание завода поплывёт и рухнет кому-нибудь на головы? Нет. Ни за что. Пусть лучше уволит.

— Моя ж ты умница! — муж чмокнул её в макушку. — Настоящая гражданка Империи! Закон и совесть — ориентиры по жизни. — процитировал он один из лозунгов. — Нет. Шеф ничего такого не хочет. Это не мелкая недоработка. Тут нельзя закрывать глаза. Ведь, случись что, репутация шефа тоже пострадает. Нам нужно как следует во всём разобраться. Представить полный отчёт и корректные данные. Ещё шеф предупреждает, чтобы мы не шли на поводу у заказчика. Варвары привыкли работать спустя рукава, лишь бы быстрее. Нам так нельзя.

— Само собой. — Клэр допила кофе и поставила чашку назад на поднос. Робот-помощник тут же забрал грязную посуду. — Слушай, мы прилетаем на Бари уже через два дня. Будешь всех сегодня созывать? Делиться новыми данными, присланными строителями?

— Да, нужно. — согласился муж. — Созовем нашу группу, спланируем всё. Распределим задания. Время пришло. А то всё отдых, да отдых.

Любимый разослал приглашения и координаты встречи всём участникам группы. В назначенный час все собрались в одном из конференц-залов. То есть не совсем все. Мальвины не было.

Ребята рассаживались вокруг стола, Ян открыл панель и подготавливал материалы. Отбирал, сортировал по группам файлы. Участники собрания оживлённо беседовали, переговаривались. Правда, пока не по рабочим вопросам: все обсуждали свой отдых, делились впечатлениями.

— Смотрю, вы помирились? — ехидно заметила Сима. Она сидела рядом с Кларой. Так удобнее: задания геолога и биолога иногда пересекались.

— А мы и не ссорились, — не поддалась на провокацию Клэр. Девушка знала, что даже если всё плохо, рыжей этого показывать ни в коем случае нельзя! Заклюет сочувствием. — Януш к проституткам не ходил. Ты ошиблась.

— Утешай себя, если тебе так легче. — не унималась рыжая.

Сима качала головой, и её выступы на взъерошенной причёске тряслись вместе с ней. Выходило забавно. Только Кларе не до смеха. Девушка без конца тыкала в свою всплывшую панель и не получала нужного результата.

— Сим, ты лучше скажи, — Клэр не добилась ответа на очередной вызов, — ты видела сегодня Мальвину? Не могу ей дозвониться.

— Так она не вернулась с ночи. Её каюта пуста. — Сима всегда всё про всех знала. — А ты разве не в курсе, где она? Вы ж вчера вместе ушли. Ты, правда, чуть раньше. Но Мальвина сказала, что за тобой пойдёт. Вы разве не встретились?

— Встретились. — Клэр закрыла панель. Звонить бесполезно. — Встретились, а потом пошли на праздник. Забавный такой праздник, или это конкурс, или день рождения. Я так и не поняла. Я потом с Яном ушла, а Мальвина осталась. Хотела ещё веселиться. Но при всех раскладах она должна была уже вернуться. Или хотя бы на звонок ответить.

— А куда ходили? — Симу съедало любопытство.

— Да комплекс или здание около заповедной зоны, с балконами. Не знаю, как правильно назвать.

— В квартале избранных были? — Сима сразу сообразила, что к чему. И откуда она всё знает? — Так это ж закрытый отсек. Там самые дорогие каюты. Для самых почётных гостей. И, я слышала, сейчас там княжич Заул. Сын правящего князя Калиула ll. Варвары весь отсек выкупили. Никого к себе не пускают. Княжич желает приватности. Его запрещено беспокоить. Вы именно там были? Ты ничего не путаешь?

Ответить Клэр не успела. Януш начал собрание и потребовал полного внимания. Когда муж включает руководителя, ему лучше не перечить.

Несмотря на то, что конференция не заняла много времени, Клара вся извелась. Сидела как на иголках.

Как только всё закончилось, Клэр пулей помчалась к кварталу избранных. Добраться — она добралась. Только сейчас это место уже не выглядело милым и дружелюбным. Отсек огорожен. Даже часть заповедной зоны закрыта. Вокруг и везде охрана: вооружённые до зубов варвары глядели на всех мрачным взглядом. Световые ружья, пистолеты, ножи… И что это ещё за безобразие? Разве имеет право кто-либо, кроме экипажа, носить оружие?

Клэр попыталась проникнуть внутрь, но ей даже к дверям не удалось пробраться: охранники стали перед ней нерушимой скалой. Агрессию не проявляли, но и пройти не дали. Когда она попробовала отпихнуть стражей с дороги, те схватили её за локти — один с одной стороны, второй — с другой, и оттащили на приличное расстояние. Потом отпустили, а сами вернулись на свой пост. Девушка пыталась поговорить. Кричала им и на имперском, и переводчик на варварский включала. Бесполезно. Стражи как будто немые.

Тогда Клэр решила действовать как её муж вчера. Прошла в сад, стала около балконов, насколько позволяли ограждения — сейчас то место, где стоял вчера Ян — закрыто, и начала звать подругу что есть мочи. Кричала она много и долго. Никто её не остановил. Лишь гуляющие по заповедной зоне отдыхающие косились на странную девушку. Только вот и результата никакого. Отсек как будто вымер. Никто не вышел на её крик и ничего не сделал.

У Клэр начала развиваться паника. То, сейчас происходит, нехорошо. Ой как нехорошо! Собрав мысли в кучу и проанализировав всё, она решила отправиться к капитану лайнера. Кто, как не глава корабля, способен помочь?

Ждать аудиенции пришлось долго. К капитану целая очередь. Такое ощущение, что он только и делает, что беседует с пассажирами. И зачем люди к нему идут? Ладно она по делу, а остальные?

В конце концов капитан её принял. Глава судна выглядел презентабельно. Белый китель с золотыми пуговицами сидел идеально. Бравый вид и военная выправка делали капитана неотразимым. Он удобно расположился в одном из кресел в своей прекрасной каюте и неспешно курил. Помещение небольшое, но уютное, обстановка располагает к разговору. Оформлена комната в светло-бежевых тонах. Украшена цветами и живыми, и в вазах. В углу журчал резвый фонтан. Клэр аж передёрнуло. Ох, уж эти фонтаны!

Капитан жестом предложил гостье сесть на кресло напротив себя. Затем стандартное приветствие. И глава приготовился слушать. Его лицо приняло вежливо — скучающее выражение. Вероятно, пассажиры своими глупостями успели его достать.

И Клэр начала рассказ. Сбивчиво, волнуясь, но говорила. По мере развития повествования лицо капитана менялось. Сначала на заинтересованное выражение, потом на встревоженное. Брови его всё больше и больше хмурились.

— Получается, вы ходили вчера в квартал избранных? — уточнил капитан.

— Получается, так… — пожала она плечом. — Мы с подругой немного выпили. Немного… А там праздник… Вот мы и пошли…

Капитан глубоко вздохнул, потер ладонью лоб, поднялся с кресла и стал мерить каюту шагами.

— Простите, забыл, как обращаться, — начала он после паузы, — мисс…

— Миссис Старовски. — подсказала она.

— Миссис? Тогда ясно, почему вас отпустили.

— Сэр, прошу вас, не говорите загадками. Я и так вся извелась. Если что-то знаете — скажете как есть.

— В квартете избранных сейчас расположился княжич Заул. Августейшая особа. Наш особый гость. Требовательный и капризный. Под его резиденцию выделили целый отсек. Впрочем, вы там вчера были. Княжич не терпит, чтобы его беспокоили. Отсек закрыт от остальных. Они даже часть парка отгородили. Это не по правилам лайнера, но доказывать что-то варварам… Впрочем, если бы случилось серьёзное нарушение, управу нашли.

— Насильственное удерживание моей подруги — серьёзное нарушение? Вы нам поможете? — с тревогой спросила Клэр.

— Естественно.

Капитан подошёл к встроенному пульту управления. Вызвал изображение. Вверху всплыло окно. Он принялся просматривать изображения с камер.

— Записи из самого отсека, — объяснял он, — нам, конечно, не доступны. Варвары не терпят лишних глаз. Как, впрочем, и любые другие гости, если дело касается личной жизни. Но мы можем проверить внешние записи. Если выша подруга выходила — мы это увидим.

Клэр встала и подошла к капитану. Начала всматриваться в лица, ища Мальвину. Но увы, она не выходила. Здание покидало много закутанных в тряпки женщин. В них Клэр узнала вчерашних конкурсанток. Но Мальвины среди них нет.

— Вашей подруги нет? — уточнил капитан.

— Не вижу. Правда, все такие замотанные. Но Мальвина отличается от других. Она белокожая блондинка. Её сложно пропустить.

— Ещё и блондинка! — капитан схватился рукой за лоб и покачал головой. — Она точно у них. Варвары обожают блондинок. Для них это особая диковинка. Никто её не отпустит.

— Но вы же можете что-то сделать! Вы же капитан!

— Сделаю, что смогу. Сейчас отдам распоряжение, вызову их представителя. Будем разбираться. А вы, миссис Старавски, позовите сюда главного из вашей группы. Только обязательно мужчину.

— Хорошо… Но… Почему именно мужчину?

— Варвары ни во что не ставят женщин. Ни своих, ни чужих. Не считают их людьми. Для них слабый пол — средство для размножения, игрушка без прав и статуса. У варваров женщина не может разговаривать с мужчиной. В лучшем случае ей разрешено хоть как-то вступить в диалог если рядом находится её покровитель: муж, отец или брат. А так ни один уважающий себя варвар не станет унижать себя разговором с женщиной.

— Какая дикость! — возмутилась она.

— Дикость. Согласен. Однако варваров не переделать. И если мы с вами хотим хоть какой-то диалог с ними установить, чтобы вызволить вашу подругу, позовите сюда мужчину.