Мягко стелет, да твердо спать

Глава 5

Оставшиеся дни до прибытия на Бари прошли грустно. Никому уже не хотелось развлекаться. Весть о пленении Мальвины повергла всех в шок. Ребята из ТАН ещё до места добраться не успели, а уже потеряли одного из своих.

Ян призывал всех не падать духом, говорил, что уже оповестил начальство и посольство. Что над освобождением Мальвины уже работают, но… Все ребята понимали, насколько сложно вырваться из варварского плена. Особенно когда попал туда добровольно.

Да, Клара и Мальвина в тот злополучный вечер крупно опростоволосились. Но никто никого не корил. Все всё понимали. И даже говорливая Сима не подтрунивала над Кларой, осознавая серьёзность ситуации.

Лайнер причалил к станции на орбите точно по расписанию. Вот и злополучная Бари. Теперь осталось переправиться непосредственно на планету.

Всё шло как в тумане. Клара послушно выполняла указания Яна, не особо отдавая себе отчёт, что к чему. Чувства как будто отключили. Сплошная вата внутри.

Девушка потеряла интерес к жизни. Переживания о подруге не давали найти себе места. Клэр не прихорашивалась. Она и раньше этого не любила, а сейчас вообще испытывала отвращение к нарядам. Вступила на орбитальную станцию она в обычном костюме цвета хаки. Берцы со шнуровкой, штаны и куртка — вот и весь наряд. Правда, пришлось ещё волосы прикрыть — на Бари с этим строго. Обычная косынка защитной зелено-коричневой расцветки завязана на голове.

Девушки из группы не поняли этого её аскетизма. Ведь они, в том числе и Сима, наслушались рассказов о прекрасной сказочной стране, где варвары — дикие, но такие обаятельные! И любвеобильные. А поскольку многие девушки были не замужем, свободные, то они надеялись если и не найти себе здесь приличную партию, то хотя бы поразвлечься. Наставления Яна, что на варварской планете следует вести себя крайне осторожно — пропустили мимо ушей. Историю с Мальвиной списали на случай. Хотя, конечно, все за коллегу переживали. А Клэр… Так она замужем. Причём за красавчиком Яном. Если она выглядит как солдат, так это хорошо. Муж станет меньше на неё смотреть и тогда… Здесь каждая претендентка на роль разлучницы рисовала свою картинку.

Но муж на Клару смотрел. Он любил её. И природная красота от простого костюма не исчезнет. Ведь настоящий мужчина смотрит не на наряд, а на то, что под ним. Сейчас же Ян переживал не за внешний вид жены. Его друг и соратник, его Клара грустит. И он ничего не может с этим поделать. Как любой мужчина, он старался заменить эту пустоту деятельностью. Раздавал задания, командовал. О том, что жене хочется поговорить, высказать свою боль он, конечно же, не догадался.

Группа специалистов из ТАН организованно передвигалась по орбитальной станции. Сейчас нужно сесть в шаттл, который доставит их на поверхность Бари. Внезапно Клара увидела в стороне, в отдельно отгороженном зале делегацию княжича. В том, что это они — сомнений не возникало. Столько гладких евнухов в фиолетовых балахонах больше ни у кого в услужении нет.

— Ян, — Клэр буквально впилась в руку мужа, — я должна её увидеть. Я схожу. Хотя бы парой фраз с ней перекинусь. Я знаю, что Мальвине сейчас очень плохо. Я чувствую!

— Нас никто не пустит… — пытался образумить он жену. — Глупая и опасная затея.

— Пусть так, но я должна попробовать! Иначе я просто не могу! Я схожу, попытаюсь.

— Ладно. — недовольно вздохнул Ян. Идея жены ему не нравилась, но что не сделаешь, ради любимой? — Сейчас скажу ребятам, чтобы ждали нас и…

— Нет! Тебе нельзя! Ни в коем случае! Ты же мужчина! Тебя точно не пустят. Я сама. Будь со всеми, а я скоро вернусь.

И, не дожидаясь ответа, Клара отпустила руку растерявшегося мужа и побежала в сторону зала с делегацией.

Далеко пройти ей не удалось. Путь преградила охрана. Стражники в шароварах и вооружённые до зубов. Хмурые бородатые лица, суровые взгляды не предвещали ничего хорошего. Клара пыталась с ними объясниться. Использовала переводчик. Попросить пропустить её, ведь она же девушка! Но стражи лишь грубо огрызнулись. Жестом пригрозили размазать её в порошок.

Девушка уже совсем отчаялась, как за кольцом охраны, в глубине зала заметила знакомое лицо.

— Господин Рахил! — заорала она евнуху и замахала рукой. — Вы помните меня? Помогите мне, пожалуйста, пройти! Очень нужно! Ваша охрана меня не пускает, а мне очень нужно пройти!

Господин Рахил остановился. Сначала не понял, что происходит, а когда понял…

— Миссис Старовски, — евнух подошёл к кольцу охраны, — вы с ума сошли? Куда вы собрались?

— Ой, хорошо, что вы пришли! Проведите меня, пожалуйста, к Мальвине! А то ваши стражники меня не понимают. Я ещё не выучила варварский.

Евнух недовольно скривился. Покачал головой и ответил:

— Ваша подруга теперь принадлежит княжичу. Без его разрешение никто не имеет права видеться с его женщинами.

— Но я же девушка!

— Вы — замужняя женщина. — поправил он её. — Миссис Старовски, не испытывайте судьбу, уходите отсюда!

— Нет! — замотала она головой. — Помогите!

Евнух повертелся на месте, пооглядывался, осмотрелся.

— Это опасно, — тихо зашептал он, — но если так уже хотите… Только… — сделал он паузу. — Я тоже сильно рискую. Какая мне выгода? — выразительно поднял он не неё свои лукавые глазки. Говорили они на имперском, и он не боялся, что охрана подслушает.

— А! Вы об этом! — она поняла, что евнух намекает на взятку. — Отблагодарю! Конечно!

Услышав заветное слово, Рахил дал знак охране и Клару пропустили.

— Идите тихо и голову опустите. — командовал евнух. — Если нас поймают, я — ни при чем.

Клара кивнула и они пошли. Девушка шагала вслед за пухляком, буквально уткнувшись ему в спину, по сторонам не смотрела.

Вдруг она увидела, как Рахил резко упал на колени и коснулся лбом пола. Начал что-то быстро-быстро лепетать на варварском. Ей ничего не оставалось, как поднять голову.

Перед ней стоял мужчина весь в белом. Свободный балахон. Близко посаженные глаза и большой горбатый нос. А на голове белый тюрбан с огромным фиолетовым гранзелитом. Драгоценный камень ярко блестел, переливался даже при искусственном освещении. "Княжич Заул." — пронеслось в голове Клары. Её тут же кто-то силой поставил на колени. Около виска она почувствовала дуло автомата. На удивление ей совсем не было страшно. Может, ещё не успела осознать серьёзность. А может переживания последних дней выжгли все эмоции.

Клара стояла на коленях перед княжичем и смотрела в его чёрные злые глаза. Да, она вроде и помнила, что у варваров женщина не имеет право ловить взгляд мужчины, но всё равно смотрела. Евнух, распластавшийся рядом, продолжал что-то лебезить. Княжич что-то процедил сквозь зубы. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего, но… Клара ничего не поняла из того, что сейчас говорилось. А посему просто продолжала стоять на коленях.

— Ты не знаешь варварский?

Из-за спины княжича выглянул ещё один мужчина. В таком же белом балахоне. В таком же тюрбане с гранзелитом. Только камень меньше. Этот варвар, в отличие от сухого княжича, полный. Даже толстый. Только это не евнух. На лице аккуратная пушистая чёрная борода и внушительные усы. Они нависали над верхней губой плотной мохнаткой. Глаза небольшие, хитрые. Без конца бегали. Губы пухлые. Толстяк время от времени ими чмокал. Получался довольно противный звук. Но в целом выражение лица не такое суровое, как у княжича. Даже располагающее. Толстяк с интересом разглядывал Клару.

— Нет, языка не знаю. — ответила девушка на вопрос.

— И зачем ты сюда пришла? — толстяк говорил мягким голосом. Весь его холеный вид выдавал в нем богача, со всех сторон обласканного жизнью.

— Хочу подругу увидеть. Мне хоть пару ободряющих слов сказать ей нужно. Пустите меня к ней пожалуйста. — раз у дяденьки на шапке гранзелит, он наверняка человек со властью.

— Дурочка, тебе жить надоело? — причмокнул он пухлыми губами. — С отбора спаслась, так зачем опять на рожон лезешь?

— У вас моя подруга, — затянула она ту же пластинку. Думать сейчас, откуда толстяк знает, что она была на отборе, не хотелось. Сейчас это не важно.

— Ты знаешь, что нашему повелителю, господину Заулу, нельзя мешать? Что за подобную дерзость тебя сейчас казнят? — эту фразу он произнёс совершенно ровно. Как будто казнить кого-то для него обычное дело. Как руки помыть. — Ты, женщина, осмелилась нарушить покой нашего повелителя! Так прими же наказание.

Стражник, державший автомат у её виска, чем-то щёлкнул на своём оружие. Вероятно, приготовился.

— Да, я всего лишь ничтожная женщина. — ей по-прежнему не было страшно. — И если вы меня боитесь так сильно, что хотите убить — это очень странно. Но если вашему княжичу это принесёт удовольствие, пусть. Жаль конечно. Гостеприимная у вас планета, ничего не скажешь. Я прилетела сюда принести пользу вашему государству. Помочь построить завод. Но раз специалисты вам не нужны, стреляйте.

— Завод, говоришь? — почесал толстяк бороду. — Ты случаем не из ТАН?

— Да, — кивнула она, — я из ТАН. Инженер-геолог.

— Вот же! — причмокнул он снова. — Чуть опять специалиста не лишились! Деточка, если ты из ТАН — с этого нужно было начинать!

После этих слов толстяк склонился к княжичу, который был ниже ростом, и принялся что-то говорить Заулу на варварском. Тараторил быстро, смеясь. Махнул на Клару, точно она муха назойливая. Слов девушка не разобрала, но фразу "глупая тупая баба" уловила. Некоторые варварские слова она уже начала понимать.

Княжич выслушал толстяка, затем что-то ответил. Что — не ясно, но выражение лица Заула уже не столь агрессивно.

— Тебя простили, — обратился к девушке толстяк, — кланяйся до земли, целуй обувь княжича и можешь навестить свою подругу.

— Целовать обувь? — подобное предложение казалось ей диким.

— Ты не только глупая, но и глухая? Сделала быстро! — последнюю фразу усач произнёс грубо, жёстко. Что совсем не вязалось с его добродушным лицом.

Клара не стала упорствовать. В конце концов это лучшее, чем выстрел в висок. Девушка послушно поклонилась, дотронулась лбом пола, затем чуть проползла, осторожно отодвинула белый балахон, нашла обувь господина — туфли с загнутым носом, и поцеловала башмаки. Затем, не поднимая головы, она и евнух встали с колен и, пятясь, отошли в сторону. Клара уже хотела было уйти, последовав за Рахилом, как услышала вслед:

— И выучи варварский! — крикнул ей усач. — Тупые специалисты мне не нужны!

Клэр согласно кивнула и удалилась. Не за чем более раздражать княжича и его свиту. Спрашивать у евнуха, кто этот усач — она не стала. Не до этого сейчас.

Евнух привёл её к толпе женщин. Все стояли, сбившись в кучу, одетые в одинаковые тёмно-коричневые длинные полностью закрытые одежды. На голове у каждой низко накинуто покрывало из той же ткани, скрывающее не только волосы, но и пол лица. Лишь губы выглядывали из-под полотна. Бедняжкам хоть дышать разрешили, и на том спасибо. Охраняли их безбородые стражи. Одежда та же, что и у обычных, но это всё евнухи. Оно и понятно: эти дамы теперь собственность княжича. Даже ей, девушке, просто так, без разрешения, глядеть на этих женщин нельзя.

Клара без труда отыскала Мальвину. Её белые щёчки и алые губки заметно выделялись на фоне смуглых товарок.

— Наконец-то я тебя нашла! — Клэр с ходу, не дав опомниться, обняла подругу. — Как ты? Что они с тобой сделали? — засыпала она вопросами.

— Клэр! Ты здесь! — Мальвина плотно прижалась к подруге. — Но как? — чуть отстранилась она. — Почему? Или ты тоже…

— Нет-нет! Я свободна. По крайней мере, пока. Просто пришла тебя навестить. Мы сейчас на орбитальной станции. Потом разлетимся кто куда. Но я не могла уйти, не обняв тебя! Мальвина, милая моя! Помни: я с тобой. Всё будет хорошо!

— Клэр, дорогая! Не переживай за меня так сильно. Да. Я тогда напугала и тебя, и себя. Но всё не так страшно. И нет. Я говорю сейчас это не потому, что меня могут слышать через браслет. И не потому, что хочу обмануть. Сейчас я немного сама успокоилась и более трезво всё оценила. Оказаться в Бауле княжича Заула — не самый плохой вариант. Он хотя бы не садист и не извращенец. Нет! Не перебивай! Княжич действительно ценит своих женщин. А ведь бывает и по другому. Я за эти дни таких историй понаслушалась! Хоть переводчик на панели ломай, так страшно! Дикость полная.

— Хуже, чем быть куском мяса для августейшей особы? Ну-ну. Бари с каждой минутой нравится мне всё больше и больше. Но не переживай. Мы сейчас с тобой будем не вместе. Но я постараюсь находиться радом настолько, насколько возможно. Стану навещать, приезжать…

— Нет-нет! — вцепилась Мальвина ей в руки.

— Не бойся. Раз сегодня княжич разрешил нам увидеться, то и потом у меня всё получится!

— Дело не в этом! Клэр, умоляю тебя, улетай! Уезжай отсюда!

— Но… Но почему? Не можешь сказать? — спросила она одними губами последнюю фразу.

— Не могу, — тоже губами ответила Мальвина. А вслух добавила: — Просто уезжай! Тебе здесь опасно находиться!

— Дорогая Мальвина, — Клэр взяла ладони подруги в свои, — я — гражданка Империи. Я не стану прятаться под куст, точно мерзкий трус. Да. Не успели мы прилететь, как Бари показала свои зубки. Ну и пусть. Чтобы не ждало впереди, какие бы опасности не подстерегали, я останусь. Останусь здесь. С тобой. Ты ведь знаешь, как ты мне дорога! Ты мне ближе, чем сестра!

С этими словами она крепко обняла подругу. Клэр готова была простоять так вечность. Но Рахил заставил их разомкнуть объятья и разойтись.

Евнух повёл гостью назад. Почти дойдя до кольца охраны остановился и повернулся к Кларе.

— Ну? — многозначительно спросил он.

— Что "ну?" — довольно грубо ответила она. — Договор был, что меня проведут к подруге. По факту же попались княжичу. Мне чуть голову не поджарили, между прочим.

— И все-таки договор выполнен. Ты хотела увидеться — увиделась. Детали не важны. Или ты хочешь испортить со мной отношения? — начал он наезжать. — И, между прочим, в Бауле твоей подруге поддержка очень даже не помешает.

Намёк более чем прозрачный. Отказывать жадному евнуху нельзя.

— Хорошо. — смирилась она. — Я отблагодарю. Но у меня нет наличных денег… Я позже принесу. Скажите только, куда.

— Э, нет! Так я за тобой год бегать буду! Электронный счёт есть?

— Да, но разве так можно? Вас разве не накажут за взятку? У вас же наверняка куча врагов. Отследят, доложат…

— Верно… — покачал он головой. — А ты не тупая. Зря про тебя господин Ромэн так говорил. Переведи деньги сюда. — Евнух вызвал свою панель и указал номер счёта. — Это мой личный благотворительный фонд. Переводи, переводи. Бедняки будут тебе благодарны. — ухмыльнулся он. — Почему так мало переводишь? — возмутился он суммой. — Ты, между прочим, ещё и украшения себе присвоила, который тебе дали для смотрин. Забыла? А у меня теперь недостача! За это кто ответит?

— Сколько перевела — столько перевела. — Клэр закрыла свою панель. — Следующая часть — в следующий раз. У меня всё равно пока больше нет. А украшения я верну. Это обязательно. Эти поганые цацки мне не нужны!

На этом визит к Мальвине был завершён. Клара вернулась к своим. Постаралась заверить всех, что у подруги всё хорошо. Насколько это, конечно, возможно в данном положении. О встрече с княжичем и приставленном к виску автомате умолчала.