На охотничьей тропе

Глава вторая

Перед открытием сезона директор государственного ондатрового промхоза Тихон Антонович Кубриков пригласил к себе заведующих участками, чтобы дать, как он сказал, «план сезонных действий». Он говорил с ними о том, что план для их промхоза областное управление намного увеличило по сравнению с прошлым годом, что надо усиленно «нажимать», чтобы его выполнить (а выполнить надо, каких бы это трудов ни стоило!). Поэтому заведующие участками должны быть более требовательны к промысловикам, а то некоторые из них привыкли работать по принципу: «Хоть пень колотить — лишь бы день проводить». Это почему-то задело заведующего Быстринским участком Прокопьева, и он выступил с резкой критикой Кубрикова.

— Да, этот план у вас, Тихон Антонович, действительно сезонный. Привыкли работать от сезона до сезона, — говорил Прокопьев. — Когда же начнём, наконец, в будущее заглядывать. Когда?.. План, конечно, с каждым годом будет всё больше и больше, и это понятно: растёт спрос населения на меховые изделия. А что руководство промхоза делает, чтобы увеличить запасы ондатры? Ничего. А её всё меньше и меньше стаёт. На охотников всё сваливаем: работают плохо. А я вам скажу: неплохо работают. Мы им мало помогаем. Да-да, Тихон Антонович, не обижайтесь. Сил у них много, желание работать по настоящему есть. Только вот руководство на одну ногу хромает. А сделать можно многое. Вот хотя бы заняться организацией звероферм в колхозах, или…

Кубриков не дал договорить заведующему участком. Слова Прокопьева ударили по самому больному месту директора: по самолюбию, и он зло бросил:

— Вам, товарищ Прокопьев, мою работу не учитывать. Областное управление знает, чем я занимаюсь. А вы вместо того, чтобы словами разбрасываться, больше бы за промыслом следили. И насчёт колхозных звероферм мы уже думали. Не идут на это председатели колхозов. Не идут!..

«Руководство на одну ногу хромает. Тоже мне критик!» — думал Кубриков, уединившись в кабинете.

Вот уже неделя прошла после этого злополучного совещания, а слова Прокопьева не дают Тихону Антоновичу покоя. Раньше всё было как-то по-другому. Всё давалось легко и просто. Кубриков успешно закончил зооветеринарный институт и его направили на работу в Осинниковский совхоз Вагинского района. Энергичный и горячий, он целыми днями находился на ферме, вмешиваясь во все дела животноводов; в клубе выступал с лекциями, на собраниях вносил дельные предложения и добивался претворения их в жизнь; не боялся вступать в спор с директором совхоза, с районными работниками, если видел неполадки. И вскоре работники животноводства района стали уважать Кубрикова, с его мнением считаться. Райком партии заметил организаторские способности молодого зоотехника, выдвинул Тихона Антоновича на должность управляющего районной конторой «Заготживсырьё». И здесь Кубриков горячо принялся за дело. Но на новом месте работа ему показалась проще. В каждом селе у него были агенты, колхозы имели государственный план сдачи продукции и старались побыстрее его выполнить. Трудностей было мало, коллектив успешно справлялся со своими обязанностями. Это постепенно привело Кубрикова к тихой, спокойной жизни. Так всё и шло… Затем директор ондатрового промхоза Светляков уехал на учёбу, а Тихона Антоновича назначили на его место. Верно, здесь народ беспокойный, надо бы и самому измениться, да как?.. Привычки так просто за окно не выбросишь, в архив за ненадобностью не сдашь.

— Критики! Привыкли языки чесать, — вслух проговорил Кубриков, поднимаясь из-за стола. Его охватила злость, был бы здесь Прокопьев, всё бы ему высказал, пусть знает!

«Ветер в степи поднялся, — подумал Тихон Антонович, расхаживая по кабинету. — Бездельничают, наверное, сейчас на Быстринском участке. И Прокопьев доволен, уж обязательно так. Можно теперь посидеть сложа руки. Буря!.. Непогода!.. Чем бы руководство промхоза в бездеятельности обвинять, больше бы на план нажимал. Деятель!..».

Поднял телефонную трубку и вызвал Быстринский участок. До слуха едва слышно донёсся хриплый старческий голос:

— Это я у трубки. Дед Нестер.

— Что, опять не промышляете? Рады, небось, погода разгулялась. Где Прокопьев? Что, что? Благинин утонул?.. Да что же вы смотрите? Это только может быть у Прокопьева. Где, я спрашиваю, у него забота об охотниках, почему пустил в такую бурю Благинина на озеро? Эх!.. — Кубриков выругался, бросил трубку на рычаг и задумался, подбирая всякие злые слова, которые он при случае выскажет заведующему Быстринским участком.

Прошло с полчаса. Вошёл бухгалтер, принёс недельную сводку добычи пушнины. Кубриков быстро её просмотрел. Ага, ничего! Дело пошло, сразу и перевыполнение. Это немного успокоило его и он начал размышлять более уравновешенно:

«Да, руководить трудно. Новый объект работы, а знаний мало. Учиться бы надо. Да где там? Всё некогда…».

Постучавшись, в кабинет вошёл Жаворонков. Поздоровался, уселся в кресло и окинул внимательным взглядом Тихона Антоновича.

Плотная, небольшая фигурка Кубрикова утонула в мягкой подушке кресла, и над столом лишь возвышаются его крутые плечи и голова с гладко зачёсанными назад волосами. Кругленькое, румяное лицо, всегда выражающее добродушие с некоторым оттенком самоуверенности, было мрачным, в ранее приветливых глазах ещё бегали злые искорки.

Кубриков, не обращая внимания на парторга, достал из ящика стола пакетик, осторожно, двумя пальцами извлёк из него маленький кусочек ваты и стал заталкивать её спичкой в мундштук папиросы. Это он делал, чтобы при курении никотин не попадал в лёгкие.

«Чем-то расстроен», — подумал Жаворонков и спросил:

— Случилось что-нибудь, Тихон Антонович?

— Случилось. Благинин утонул.

— Как утонул? — Жаворонков вскочил с места, не то недоверчиво, не то испуганно уставился на директора. — Не может быть? Да нет, вы шутите. Нет…

— Может и не совсем. Охотники поехали его разыскивать. А всё он, Прокопьев. Ну, как можно отпускать в такую погоду на промысел. Этак всех лучших промысловиков порастеряем, план некому выполнять будет. Тоже мне руководитель!.. А ещё обижается…

— Тихон Антонович, надо ехать на участок. Сейчас же, немедленно. Нельзя ждать… А вдруг в самом деле… Да нет, нет, не верю. Благинин не из тех, кто сломя голову непредусмотрительно кинется в прорву, — и уже тише добавил: — А на Прокопьева вы зря: хороший заведующий.

— Не всякая вывеска хороша, которая золотом писана… — начал Кубриков, но, увидев, что Жаворонков недовольно поморщился, переменил разговор. — Поедем, Афанасий Васильевич. Я быстро, только вот в магазин заскочу. Зубная паста вышла, да продуктов на дорогу куплю. Отвык, понимаешь, деревенское кушать…

— Хорошо, хорошо. Через полчасика за вами заеду… Готовьтесь! — предупредил Жаворонков и вышел от Кубрикова. Он позвонил по телефону на Быстринский участок, расспросил у деда Нестера о случившемся и заторопился на конный двор.

Кубриков направился домой с намерением подготовиться в дорогу. «Поеду, пора уж, — думал он, старательно обходя лужи, подвившиеся после недавно прошедшего дождя. — Как принимал промхоз у Светлякова, с тех пор и не могу собраться на участки. Текучка, бумаги заедают».

Пообедав, Кубриков стал укладывать вещи. Около него суетилась жена, маленькая, полная женщина с бледным лицом и тёмными глазами под тоненькими крыльями сросшихся бровей. Она то и дело ворчала:

— Не любишь ты себя, Тиша, не бережёшь. Хороший начальник по телефону скомандует, и всё на своё место станет. А ты, видно, слабовольный, вот и приходится по участкам таскаться. Вон у Марьи Алексеевны Полудневой муж не знай какая фигура, директор МТС. Ему бы там жить, а он в городе. И всё у него в порядке. При мне вызвал бригадира по телефону, дал приказ: разбейся, говорит, а сделай мне то-то и то-то. Приеду — проверю. И спокоен, потому знает, что всё, как сказал, выполнят. А у тебя для чего заведующие на участках существуют?..

Тихон Антонович слушал Надежду Викуловну и у него росло раздражение. И всегда так: как куда собираться, так и начинает наставления читать. Сама из дома никуда не выходит, кроме магазина, и его к этому приучает. Ну, нет!..

— Замолчи, Надежда, — прикрикнул Кубриков. — Что ты мне про Полуднева басни плетёшь. Скоро для таких лавочка закроется. Возьмут за ушко да на солнышко. А я не могу так. Понятно?

— Не глупее он тебя. Бережёт себя. Лишь бы на производстве всё хорошо было. Руководитель он для того, чтобы руководить, а не за других работать.

— Не отвлекай ты меня, Надежда, пустыми разговорами. Жаворонков, наверное, скоро заедет, — взмолился Тихон Антонович. — Лучше бы помогла собраться.

— Твоему Жаворонкову на месте не сидится. От дома совсем отвык. — проворчала Надежда Викуловна. — Что же, соберу. Езжай!.. А только я заранее знаю: простынешь, в постель сляжешь. Промхоз без руководства останется. Такая погода, такая погода!..

Кубриков сморщился, как от зубной боли.

— Ну, да ладно, я молчу. А то потом всё на меня свалишь. Мол, не давала мне хода, — продолжала Надежда Викуловна. На вот шарфик-то, надень, а то насморк получишь. В степи сквозняки. Да тёплые носки не забудь надеть. Да…

Тихон Антонович хотел что-то возразить, но зазвонил телефон. Говорил бухгалтер промхоза Поляков.

— Тихон Антонович, получена телеграмма из областной конторы. Лозовников требует срочно отчёт о начале промысла…

— Хорошо, хорошо. Начинай готовить, я сейчас буду… — проговорил Кубриков и подумал: «Ну, вот и опять нельзя на участок поехать. Где уж тут… А надо бы», — и без сожаления начал молча разбирать только что приготовленные в дорогу вещи.

— Ладно. Не еду. Успокойся… Срочные дела, — проговорил он, наконец, обращаясь к жене. — А ты, Надежда, пойди к Жаворонковым, предупреди Афанасия Васильевича, что не смогу поехать.

— Ну, слава богу! — облегчённо вздохнула Надежда Викуловна. — А то я было забеспокоилась. Такая, видно, наша женская доля, всё в тревоге и в тревоге. Вам что, мужьям, вы на всё просто смотрите. Сам видишь, что тебе нельзя разъезжать, постоянно здесь нужен…

Вся семья Жаворонковых, кроме Афанасия Васильевича, была в сборе. Только что закончился обед, и Аннушка, хозяйка дома, черноглазая и смуглая, в широком цветастом халате, отдыхая, удобно уселась на диване, читала вслух сказку Ершова «Конёк-горбунок». На коленях у неё примостился насупившийся шестилетний Костя, слева прильнула на год постарше, курносенькая, с белокурыми коротенькими косичками Тоня, справа, — совсем по-взрослому положив ногу на ногу, Олег.

Аннушка читала не торопясь и негромко. Маленькие слушатели то и дело перебивали её вопросами.

— Мам, а мам, неужели конёк-горбунок не выручит Иванушку, а? — спрашивала Тоня, и её серенькие глазёнки горели от нетерпения быстрее узнать, что же будет с Иванушкой.

— А ты слушай внимательно, вот и узнаешь.

— Мама, а почему конёк-горбунок такой страшный? — интересовался маленький Костя. Он же хороший…

И Аннушка старательно разъясняла Косте, отчего конёк-горбунок некрасивый, придумывая для этого убедительные доводы.

Надежду Викуловну Аннушка встретила приветливо. Она усадила её за стол и стала угощать чаем со смородиновым вареньем. Упрекнула.

— Вы что-то, Надежда Викуловна, и не заходите. Прямо-таки отшельницей живёте.

— Да всё времени не хватает, — ответила Кубрикова, — Дела, дела… Забот полон рот. — И решив переменить тему разговора, спросила:

— Как, Анна Димитриевна, отдохнули летом?

— Хорошо. Мы ведь здесь отдыхали, на Караголе, заговорила словоохотливая Аннушка. — Есть там посредине остров, Бугристым называется. Местечко живописное: берег высокий, песчаный, к самой воде берёзовая роща подступает, ракитник свешивается густыми кронами к волне. Да что же это я вам всё рассказываю, вы и сами, наверное, этот остров знаете. Ведь знаете?..

— Что вы, что вы, Анна Димитриевна, — замахала руками Кубрикова, — как можно отдыхать на каком-то там неизвестном острове. Сколько, наверное, неудобств? Мы с Тишей на юге проводим отпуск. В Крыму. Какая там прелесть: солнце, пляж, цветы…

— Ну вот, — продолжала Аннушка, словно не замечая, с каким презрением говорила об острове Надежда Викуловна, — поставили на этом острове палатку и жили, пока у Афанасия отпуск не кончился. Купались, загорали. Видите, какая я чёрная?.. А уха какая там вкусная! Афанасий с Олегом посидят утром на бережку с удочками, наловят окуней, почистишь их и тут же на костре варишь Объедение!.. Даже чай и тот какой-то особенный. Собирали ягоды, грибы. Все, даже Костик. Верно, он больше в рот ягоды клал, чем в корзину, но всё же… Это я вас своим вареньем угощаю. Отдохнули хорошо, не хуже, чем, допустим, в Крыму.

Надежда Викуловна слушала Аннушку и думала: «Как живут, как живут?.. Простенько, без этакой интеллигентской изюминки. Просидели месяц на диком острове и довольны. И во всём так: с утра до ночи на работе оба и думают, что в этом счастье. А могла бы и не работать, муж прилично зарабатывает. Лучше бы о домашнем уюте позаботилась. Нет, я бы не смогла так. Я красоту люблю, спокойствие. Чтоб обстановка мой взор ласкала. А этак на корню можно засохнуть».

Надежда Викуловна встала из-за стола, с достоинством поблагодарила за чай Аннушку, стала собираться уходить. Аннушка попыталась её удержать.

— Посидите. Надежда Викуловна. Вы и так редко к нам заходите.

— Не могу, уважаемая Анна Димитриевна. Время нет, да и душно у вас. У меня, знаете ли, гипертония. Ещё разболеюсь. И заходила-то к вам по поручению Тихона Антоновича. Так сказать, общественная нагрузка, хи-хи.

— Какая?

— Афанасия Васильевича мне надо было. Хотела передать, что Тиша с ним не сможет поехать.

— А он пообедал и уехал. Даже лошадь не распрягал. На участке что-то случилось, так очень спешил. Обещал с собой Тихона Антоновича взять.

Всё спешит, — сердито заметила Надежда Викуловна. — Этак не заметит, как и жизнь ямщиком на тройке мимо пролетит. Вы бы хоть его попридерживали.

— А зачем? Тихое озеро быстро тиной зарастает…

Надежда Викуловна презрительно поджала тонкие губы.

— Молоды вы, Анна Димитриевна. С наше поживёте, поймёте, что о себе заранее не подумаешь, никто другой этого не сделает.

— Мещанский принцип, — заметила Аннушка. — Только он к нам не подходит. Я врач и привыкла о других заботиться.

Надежда Викуловна обиделась. Скороговоркой бросив от порога «Прощайте», со злостью хлопнула дверью.

Аннушка рассмеялась:

— Чудачка!..

А Жаворонков, выезжая из города, думал о Кубрикове: «И опять не поехал. Никак от кабинета не оторвёшь. А надо как-то вытащить его на участок, пусть его хоть свежим ветерком обдует…»