На пути к Совершенству (СИ)

Глава 10: Бессмертный Золотой Лотос

Ла Раи мельком скользнул по Вэй Юйянь взглядом, затем рассек ладонь об острый камень неподалеку. Когда брызнула кровь, юноша вонзил большой духовный камень прямиком в рану. Вэй Юйянь ахнула, глядя на разворачивающуюся сцену, она буквально сама чувствовала, насколько это было больно. Вот только Ла Раи даже не моргнул. Для него это был смехотворный порез. Как только духовный камень коснулся рассеченной плоти, он внезапно ощутил головокружительный взрыв духовной энергии. Его глаза сверкнули подобно громовой вспышке. Его подавленная Дао Колонна внезапно задрожала и начала быстро поглощать духовную энергию, затем она послала ее циркулировать по телу Ла Раи. Вот только второго Ядра-моря, которое он предусмотрительно создал, больше не было… На самом деле техника Вэй Юйянь не сработала на Ла Раи из-за его второго Ядра-моря. Он практиковал Пурпурный Ци с Запада, но только во втором Ядре-море, где не было Дао Колонн. По этой причине ему потребовалось столько времени, поэтому Вэй Юйянь досталась только сила второго Ядра-моря Ла Раи, вместо солнца она получила крохотного светлячка.

С вновь циркулирующей культивацией Ла Раи хлопнул по бездонной сумке и призвал Флаг Золотого Лотоса. Когда его окружил туман, в котором потрескивали золотые искорки, очень напоминающие лепестки лотоса, Вэй Юйянь побледнела и начала пятиться. Она завороженно смотрела на туман, не в силах что-либо предпринять. Под защитой тумана Ла Раи закрыл глаза и продолжил циркулировать культивацию. Подавляющая сила никуда не делась, но юноша, наконец, начал ощущать движение в культивации. Первая ступень Конденсации Ци, вторая, третья… В итоге он овладел силой равной седьмой ступени Конденсации Ци.

Он сделал глубокий вдох. Туман вокруг сгустился в маленький флаг, который Ла Раи положил в бездонную сумку. Он поднял сумку и вытащил оттуда целебную пилюлю, которая, оказавшись у него на ладони, начала медленно затягивать рану на его руке. Что до большого духовного камня, он по-прежнему торчал из раны, если бы он его вытащил, то культивацию вновь подавили, и он вернулся к состоянию смертного. Сейчас в его распоряжении находилась сила не выше седьмой ступени Конденсации Ци.

Не обращая внимания на Вэй Юйянь, он вытащил из бездонной сумки летающий млотос и верхом на нем полетел вверх в луче радужного света. Из небольшой пещеры Вэй Юйянь с горечью смотрела, как Ла Раи растворился в тумане. Наступившая тишина принесла с собой необъяснимое чувство одиночества, которое затопило все вокруг, в том числе Вэй Юйянь. Она тихо рассмеялась. Застряла на дне никому не известного вулкана, где ее никто не найдет. Нечто похожее вероятно испытывает человек, которого похоронили заживо.

Ла Раи на летающем лотосе вскоре преодолел завесу тумана, его глаза ярко сверкали. Скорость полета совсем немного возросла. Всё-таки ему была доступна сила всего седьмой ступени, к тому же его тело находилось не на пике формы. Когда туман полностью рассеялся, перед Ла Раи раскинулось звездное небо. С появлением звезд лицо юноши озарила довольная улыбка. Но тут его глаза сузились, и он остановился. Он не вылетел из жерла вулкана, а завис в воздухе, глядя на выход.

Если бы не его обычная осторожность, то он наверняка пропустил прозрачный щит, своего рода печать, которая перекрывала кратер вулкана. Глаза Ла Раи сверкнули, и он вытащил из бездонной сумки летающий меч. Взмахом рукава он метнул его в щит. Стоило мечу коснуться прозрачного щита, как он беззвучно обратился в пепел.

Ла Раи угрюмо достал Флаг Золотого Лотоса. Он превратился в туман, который рванул к щиту. Флаг мог выстоять против мощи Возведения Основания, но пробиться сквозь щит так и не смог. Он рассыпался и в нем появились первые признаки полного разрушения. Втянув полную грудь воздуха, Ла Раи призвал Флаг Золотого Лотоса обратно. После всего пары секунд на его поверхности появилось несколько трещин.

— Получается, войти в это место нетрудно, но покинуть его нельзя? Даже Флаг Золотого Лотоса не в силах пробиться наружу. Интересно, какая участь ждала бы меня, если бы я неосторожно налетел на этот щит… — нахмурился Ла Раи.

Снаружи мягко сияли звезды, но выход из кратера перекрывал щит. После небольшой паузы он вернулся вниз, к туманному жерлу вулкана, огляделся и направился к куче камней неподалеку. Мгновением позже он снова полетел вверх, зажав в руках трехметровую змею. Змея отчаянно извивалась, с ее зубов капал яд, но Ла Раи держал ее за голову, поэтому она не могла его укусить. Вернувшись к щиту, он швырнул в него змею. От соприкосновения со щитом змею постигла та же участь, что и меч – плоть змеи превратилась в кровавое марево. Нетронутый змеиный скелет упал в клубящийся внизу туман.

Ла Раи сделал глубокий вдох и с тревогой посмотрел на щит впереди, после чего с холодной улыбкой хлопнул по бездонной сумке. Появилось множество летающих мечей довольно низкого качества. Одно движение пальцами и плеяда клинков полетела к каменной стене. С грохотом мечи проделали в камне дыру, но, когда мечи прошли чуть глубже, прозвучал звон, как будто золото ударило о железо. Ла Раи заглянул в дыру, а затем посмотрел на каменную стену. Камень был темно-зеленого цвета, на его поверхности слабо поблескивали магические символы. Очевидный признак сдерживающего заклятья.

Из горла Ла Раи вырвался вздох. Он испробовал еще несколько методов, но результат у всех был один. В конце концов он вырезал в скале маленькую пещеру и сел там, скрестив ноги. Глаза его не мигая смотрели на щит. Так он просидел семь дней, всё это время пробуя всё, что приходило в голову, но щит не поддавался. В таком ключе прошел целый месяц вынужденного заточения.

Вэй Юйянь на дне вулкана, конечно же, обо всём этом не знала. Она предположила, что Ла Раи давно сбежал. В первый день она сидела снаружи пещеры, вяло обхватив ноги руками. Нынешний ее вид кардинально отличался от той красавицы, которой она была совсем недавно. Теперь она больше походила на увядающий цветок. На третий день она так и не сдвинулась со своего места, только ее лицо стало еще бледнее, а в глазах застыло отчаяние.

Третий день, пятый, восьмой… Вскоре наступил десятый день, а следом тринадцатый. С каждым днем отчаяние в ее глазах становилось все явственней, а желудок ее предательски урчал. Постепенно за отсутствием нормальной одежды даже ее тело продрогло. Ей казалось, что она единственный живой человек на всем белом свете. Покинутая, одинокая, потерявшая всякую надежду. Когда Ла Раи был здесь, этих чувств не возникало. До этого она настолько сильно его ненавидела, что всей душой желала ему долгой и мучительной смерти. Спустя тринадцать дней одиночество подобно огромной горе начало давить на ее плечи. На ум приходило только одно объяснение ее нынешнего незавидного положения: ни капли Ци не может покинуть это место, иначе бы Секта Пурпурной Луны уже давно нашла ее. Но вот, спустя почти месяц никто так и не пришел ей на помощь.

Прошел двадцать третий день, потом подошел к концу двадцать шестой. В гнетущей тишине страх в ее сердце нарастал словно снежный ком. Все ее тело дрожало, она никогда в жизни не чувствовала себя настолько одинокой. В этой давящей тишине ей начало казаться, что она угодила в своего рода иллюзию. Со временем появилось чувство будто вокруг нее бродят тени. Сейчас она перестала быть Избранной из Секты Пурпурной Луны, а стала обычной беззащитной девушкой. Она стиснула зубы, стараясь не проронить ни звука и сдержать подступающие слезы.

Последний месяц Ла Раи, окруженный грозовым туманом, сидел поблизости от щита. Ни одна из его идей по преодолению невидимой преграды не сработала, щит как ни в чем не бывало мерцал на выходе из вулкана. Казалось, он даже не пропускал голос, хотя это мало что меняло, за столько времени он ни разу не увидел пролетающего над кратером человека. Однажды ночью разразилась чудовищная гроза. Ливень падал сквозь щит прямиком на золотой туман Ла Раи. Внезапно прозвучал раскат грома, а на темном небе сверкнула молния. Глаза юноши слегка сузились. Он внимательно следил за щитом. В эту секунду с неба ударила очередная молния. В глазах его вспыхнул огонек. Он заметил, что после каждого удара молнии по щиту проходит рябь.

— Похоже молния может повлиять на щит… Если прямо в него ударит молния, тогда есть шанс, что щит откроется, — подумал Ла Раи, ощущая ускорение своего сердцебиения. Он направил вперед целую кучу железных летающих мечей в надежде привлечь молнию. Однако пока шла гроза клинки так и не сумели привлечь хотя бы один разряд. Несмотря на неудачу гроза вселила в него надежду.

— Я не могу привлечь молнию, возможно из-за самого щита. Если бы только был способ вызвать молнию и вскрыть ей щит… Нужно придумать способ вызвать грозу. Мне нужно… а что, если… — его лицо оживилось от внезапно нахлынувшего вдохновения. Спустя какое-то время его тело исчезло в клубящемся внизу тумане. Вскоре он достиг дна вулкана и Вэй Юйянь. Он посмотрел на ее разочарованное, бледное лицо.

При виде юноши она инстинктивно выпалила:

— Ты…

— Ты ученица грандмастера Лунная Пилюля, — перебил Ла Раи холодно, — Ты что-то смыслишь в алхимии?

Она молча кивнула.

— Раз так, хочешь выбраться отсюда?! — его глаза сверкнули. Когда до нее дошел смысл сказанного, она задрожала, а в ее до этого безжизненные глаза постепенно начала возвращаться жизнь.

— Щит наверху блокирует выход наружу, — равнодушно объяснил он, — Я не могу пробить его, но после целого месяца наблюдений, я выяснил, что молнии искривляют его.

Безысходности в глазах Вэй Юйянь как не бывало, они вновь сияли жизнью и даже чуточку шармом. Ла Раи поднял руку и сжал пальцы, с шипением из кучи камней вылетела змея и приземлилась прямо ему в ладонь. Со змеей в руках он спокойно посмотрел на Вэй Юйянь, не утруждая себя дальнейшими объяснениями, он схватил ее за талию. Она тут же залилась краской, рука Ла Раи коснулась ее кожи, изорванный наряд Вэй Юйянь сейчас с большой натяжкой можно было назвать одеждой.

На летающем мече он вместе с Вэй Юйянь взмыл вверх. Преодолев слой тумана, они оказались рядом со щитом. Ла Раи швырнул змею в прозрачную завесу. Вэй Юйянь не стала отворачиваться и увидела, как плоть змеи превратилась в кровавую дымку, а скелет упал вниз. Судя по выражению ее лица, она явно не ожидала такого поворота. Ла Раи хлопнул по своей бездонной сумке и запустил в щит дюжину летающих мечей, от столкновения клинки обратились в горстку пепла.

После демонстрации Ла Раи одарил Вэй Юйянь холодным взглядом, после чего, крепко прижимая девушку к себе, он вернул их на дно вулкана. В объятиях Ла Раи она чувствовала себя странно. На земле она сразу же отскочила от него, словно испуганная лань.

— Что за пилюля тебе нужна? — спросила она спокойно.

— Пилюля, что вызовет Небесное Треволнение, разумеется, — спокойно сказал он и слегка улыбнулся, заставив девушку посмотреть на него с озадаченностью. Вэй Юйянь ожидала от него чего угодно, но только не улыбки, тем более в подобный момент, — Сможешь создать нечто подобное?

Вэй Юйянь странно на него покосилась, однако, отодвинув посторонние мысли, начала критично оценивать свои шансы. Это правда, что она ученица грандмастера Лунная Пилюля, однако прежде ей не доводилось создавать пилюлю, идущую против воли Небес. Именно поэтому, даже зная о своем таланте, она не была уверена, получиться ли у нее.

— Думаю, это возможно, однако я не уверена, — наконец объявила она и вновь глубоко задумалась, — Почему ты не ушел от черного вихря?

— Я пытался, однако он каждый раз поворачивал вслед за мной, — спокойно ответил юноша, а после, вздрогнув, спросил: — Что это за вихрь?

— Он появился четыре года назад, — сказала Вэй Юйянь тоном, просвещающим неразумное дитя, — Поначалу он двигался в одном направлении, но спустя несколько месяцев начал слабеть, кружить по Мертвенному Плато, а потом и вовсе исчез. Появился вновь он примерно полтора года назад и вновь двигался в одном направлении. Если ты сказал правду, то, думаю, вихрь появился, когда последний член Клана Ла начал заниматься Культивацией и постоянно следовал за ним.

— Это… имеет смысл, — согласился Ла Раи, задумавшись. Ему внезапно показалось, что сложившаяся ситуация была кем-то тщательно спланирована. Он тут же вспомнил о таинственном золотом озере.

— «Возможно ли… — подумал он, — Что черный вихрь принес меня в это место из-за озера и того… что оно скрывает…?»

Вэй Юйянь тем временем все также размышляла над своими шансами создать пилюлю, попирающую волю Небес. Глядя на задумчивое лицо Ла Раи и странный блеск, вспыхнувший в его глазах, она приняла решение.

— Для изготовления пилюли мне потребуется алхимическая печь, — сказала она, вырвав юношу из раздумий.

Ла Раи хлопнул по бездонной сумке и вытащил маленькую алхимическую печь размером с руку.

— Нефритовая Печь Золотого Лотоса! — пораженно выдохнула Вэй Юйянь. Она слышала про нее, эта печь несравненного качества, она невероятно ценная! Ее наставник, грандмастер Лунная Пилюля, согласился участвовать в войне против Великого Клана Ла только из-за этой печи! Она перевела взгляд с печи на Ла Раи и сказала: — Помимо алхимической печи мне так же потребуется огонь неба и земли.

Ла Раи взмахнул рукой и вызвал два летающих меча. Оба клинка вонзились в землю и спиралью ушли вниз. Через секунду раздался рокот, из земли вырвался поток раскаленного воздуха вместе с двумя летающими мечами. Из небольшой дыры, вырезанной клинками, полыхнуло пламя. Это был земной огонь. Оказалось, вулкан, куда они угодили, не был потухшим. При помощи своей культивации Ла Раи заранее всё проверил и был на семьдесят-восемьдесят процентов уверен, что сможет добыть пламя.

— У тебя есть алхимическая печь и земной огонь, — тихо сказал Ла Раи, — Что еще тебе нужно?

Вэй Юйянь завороженно смотрела на алые язычки пламени, вырывающиеся из дыры в камне. Чувствуя жар пламени, и глядя на алхимическую печь в руках Ла Раи, она не могла не признать, что это место как нельзя лучше подходит для занятия алхимией.

— Мне нужно восстановить немного культивации, — сверкнула глазами Вэй Юйянь.

Ла Раи пристально посмотрел на нее, после чего взмахнул рукой и перед девушкой завис в воздухе духовный камень низкого качества. Появление духовного камня вселило в нее надежду, своей изящной рукой она тут же схватила его. Сжав зубы, по примеру Ла Раи она рассекла ладонь об острый камень. От боли ее лицо побледнело, а тело задрожало. После чего она вонзила духовный камень в рану. Затем она скрестила ноги и погрузилась в медитацию. Когда через час ее глаза открылись, культивация в теле девушки восстановилась до второй-третьей ступени Конденсации Ци.

— Где целебные травы? — спросила она, поднимаясь, — Так же мне понадобится бездонная сумка.

Ее внешний вид восстановился вместе с культивацией, ее коже вернулся прежний вид и мягкое сияние. Она посмотрела на Ла Раи, который вытащил бездонную сумку, а следом высыпал на землю множество целебных трав.

Он швырнул ей алхимическую печь вместе с пустой бездонной сумкой. Словно говоря, что разговор окончен, он молча сел, скрестил ноги у входа в пещеру и закрыл глаза, погрузившись в медитацию.

Вэй Юйянь нахмурилась. Она бесшумно подняла алхимическую печь и положила целебные травы в бездонную сумку. Потом подошла к скважине земного огня и некоторое время внимательно изучала пламя, потом села в позу лотоса и погрузилась в медитацию.

Ла Раи открыл глаза и задумчиво посмотрел на девушку. Он чувствовал легкую вину за свое поведение, однако каждый раз повторял себе, что так будет лучше. Во всяком случае, уже поздно исправлять ситуацию, так он рассудил.

— «Это очень странное место, — подумал он про себя, — С восстановленной культивацией нужно еще раз его обследовать. Особенно то золотистое озеро».

С этой мыслью он поднялся, прошествовал мимо сидящей Вэй Юйянь и растворился в тумане. Девушка посмотрела ему вслед, а затем на свою руку из которой торчал духовный камень.

— «Духовного камня низкого качества недостаточно, чтобы активировать метку… — посетовала она, — Нужен хотя бы духовный камень среднего качества. Хотя даже с ним я не до конца уверена в успехе. Спустя целый месяц никто из Секты так и не объявился, это ли не доказательство того, что щит может подавить вообще всё. Пусть так. Я изготовлю пилюлю, попирающую волю Небес. Пока это лучший шанс выбраться отсюда».

С новой решимостью Вэй Юйянь погрузилась в медитацию.

Семь дней пролетели словно миг. Ла Раи так и не вернулся к Вэй Юйянь, вместо этого он расположился в выдолбленной в скале пещере в трех сотнях метрах от озера с золотой водой.

— «Место невероятно причудливое, — размышлял юноша, — Словно оно было каким-то образом запечатано. Да и это озеро… я застрял здесь на целых два месяца, за столько времени кроме того раза у озера я нигде не чувствовал опасности. Не стоит всецело надеяться на Вэй Юйянь и ее пилюлю. В случае неудачи у меня должен быть запасной план. Во всем этом месте озеро, пожалуй, выделяется сильнее всего. Более того, меня не покидает ощущение, что печать на этом месте каким-то образом связана с золотым озером».

Он медленно поднялся и вышел из пещеры. Из его бездонной сумки вырвался золотой росчерк, который превратился в туман и обвился вокруг него. Только после этого он настороженно приблизился к озеру с золотой водой. Когда он прошел отметку в триста метров, по неподвижной поверхности озера прошла рябь. Его глаза заблестели, и он сделал еще один шаг вперед.

Чем ближе он подходил, тем неспокойней становилось озеро. Постепенно начал нарастать рокот и из воды на спинах множество золотых фигур, чьи лица искажала агония, медленно начал подниматься темно-зеленый каменный алтарь. На вершине по-прежнему высился трон, на котором сидел мертвец в маске. Всё выше и выше, пока из воды не показалась уже половина алтаря. Ла Раи остановился и медленно начал пятиться назад. Он с удивлением заметил, что алтарь тоже прекратил подниматься из воды, и вторя ему, начал медленно опускаться обратно в золотую пучину.

— Забавно до дрожи, — прошептал Ла Раи.

Он вновь замер, после чего уверенно пошел вперед. С его приближением мужчины и женщины, подпирающие алтарь, завыли. Алтарь тем не менее продолжал подниматься, вскоре он поднялся из озера на сто пятьдесят метров. Ла Раи замер, он заметил, что под алтарем скрыт некий массивный объект. Снаружи выглядело будто алтарь поднимают эти мужчины и женщины, покрытые золотой пленкой, но на самом деле его выталкивало нечто в глубинах озера.

Окруженный туманом, Ла Раи на мгновение даже перестал дышать, затем он вошел в тридцатиметровую зону у озера. Алтарь поднялся еще выше и тут из золотого озера показалась огромная голова. Алтарь располагался на ее макушке. Он оказался триста метров в диаметре из темно-зеленого камня.

Голова оказалась неживой, а высеченной из камня, когда Ла Раи добрался до берега, она уже полностью вышла из вод озера. Золото лилось из всех отверстий этого лица, искривленного в жуткой гримасе. Каменный рот открылся и прогремел голос из глубин веков:

— «Древний Клан Золотого Лотоса, Наследие Бессмертного Золотой Лотос. Войди в море золота, девять отворятся на Мертвенном Плато, возвестив об этом всё сущее. Только один… сможет обрести линию Бессмертного Золотой Лотос!» — Голос звенел прямо в голове у Ла Раи, заполняя череп мощным эхом.

Только Ла Раи слышал этот голос, никто не смог бы почувствовать хотя бы намек на него, даже Вэй Юйянь, которая тоже находилась в вулкане, ничего не услышала. Когда голос заполнил голову Ла Раи, его глаза ярко загорелись.

— «Древний Клан Золотого Лотоса… Невероятно, мы в Древнем Храме Золотого Лотоса! Наследие Бессмертного Золотой Лотос. Бессмертного… — Ла Раи застыл словно громом пораженный. Он отлично знал все стадии культивации, после Зарождения Души идет Отсечение Души, потом Поиск Дао и, наконец, Обретение Бессмертия. Вот только за несколько десятков тысяч лет только несколько дюжин человек смогли достичь финальной стадии. Даже стадия Поиска Дао довольно редко встречается. — Наследие Бессмертного Золотой Лотос. Он действительно достиг стадии Обретения Бессмертия или просто взял себе имя Бессмертный…?»

Его глаза сверкнули, он посмотрел на разинутую пасть огромной головы, там, в глубине, виднелся своего рода тоннель. Первый вошедший знаменует собой начало гонки за Наследием.

— Девять отворятся на Мертвенном Плато, возвестив об этом всему сущему. Вероятно, это значит… как только я войду внутрь, отворятся девять других ворот к Наследию во внешнем мире. Следом поднимутся ветра, сгустятся тучи и весь мир об этом узнает, так получается? — не очень уверенно пробормотал он, глядя на зев пещеры, — Скорее всего так и есть. Через девять ворот смогут войти участники поисков Наследия. Один из них будет избран и обретет Наследие Бессмертного Золотой Лотос… Хм, еще восемь мест схожих с этим. Стоит открыться одному и следом отворятся все остальные. Но больше всего меня интересует, открывал ли их кто раньше…

Внезапно он оглядел берега озера. Вся прибрежная зона была буквально усеяна мертвецки-белыми костями. Большая часть костей принадлежала людям, их сильно сточила вода, очевидно они здесь лежат уже очень долго. Возможно именно это необычное место не давало их окончательно смыть, а наоборот держало на месте всё это время. В любом случае, Ла Раи не дано будет узнать, сколько здесь пролежали эти кости, как и узнать, были ли эти люди нарушителями или их принесли в жертву, когда строилось это место.

Он надолго задумался и решил пока не входить в этот проем, отлично зная, куда может завести опрометчивость. Он начал медленно пятиться назад, одновременно с ним гигантская голова начала медленно погружаться в воду вместе с алтарем. На отметке в триста метров всё затихло.

По пути Ла Раи смел рукавом парочку останков в свою бездонную сумку. Он окинул прощальным взглядом золотое озеро, после чего развернулся и пошел прочь. Вскоре он вернулся к Вэй Юйянь снаружи пещеры. Бледная девушка сосредоточила всё свое внимание на просветлении. Ла Раи сел, скрестив ноги неподалеку от нее, его глаза задумчиво сверкали. Он извлек из сумки один из черепов и принялся внимательно его рассматривать.

— Если я не смогу установить возраст этих костей, тогда о том, чтобы спокойно пуститься в погоню за Наследием Бессмертного Золотой Лотос не может быть и речи, — пробубнил себе под нос Ла Раи. Он поднес череп поближе и еще раз пригляделся.