На пути к Совершенству (СИ)

Глава 15: Шестая формация

С появлением разъяренных людей котенок презрительно фыркнул. В прыжке зверь увеличился а размерах и превратился в размытый золотой смерч, который окружил Ла Раи. Кровь полилась рекой, тела погибших варваров кубарем скатывались вниз по склону горы. Смерть товарищей не пугала напирающих снизу варваров, скорее наоборот, только распаляла их желание убивать. Взмывшее до небес презрение котенка ко всему сущему защищало небольшой пятачок земли вокруг Ла Раи. Наступающие враги столкнулись с жестоким сопротивлением, никто не мог даже приблизиться к юноше.

Тело Ла Раи дрожало, но он усилием воли держал свои глаза открытыми. Он слышал грохот от атак котенка, видел нескончаемый поток людей, но помочь ничем не мог.

Время шло, кровь рекой текла по склонам горы. Неистовое сопротивление котенка создало вокруг Ла Раи непреодолимый круг диаметром тридцать метров. Варваров погибло уже столько, что у основания горы образовалась гора из их окровавленных тел. Один день, второй… за все это время котенку ни разу не удалось отдохнуть. Варвары шли вперед нескончаемым потоком, их натиск не ослабевал ни на секунду. На второй день в толпе появились, облаченные в варварскую броню, практики стадии Создания Ядра.

Между зверем и людьми разгорелась ожесточенная битва, животный вой и человеческие крики смешались воедино. К ночи второго дня котенку удалось убить трех варваров стадии Создания Ядра, хотя и его ранили в процессе. После этого наступило затишье, варвары отступили. Весь мир погрузился в тишину.

В оцепенении Ла Раи посмотрел на своего спутника: одна его нога оказалось сломанной, да и сам кот выглядел ужасно вымотанным. За два дня ему ни разу не удалось отдохнуть или съесть целебную пилюлю. В этом танце со смертью котенок не позволил кому-либо навредить Ла Раи. Более того, в своем неистовстве кот не дал нападавшим даже ступить в тридцатиметровый круг.

Борясь с усталостью, котенок лег рядом с Ла Раи и лизнул его руку, словно хотел, чтобы его погладили по голове. На вершине горы лежало двое: человек и кот. Один не мог пошевелиться, а второй восполнял силы, готовясь защищать своего хозяина до скончания времен.

Ла Раи смотрел на котегка, в его сердце нарастало новое, раннее невиданное чувство теплоты. Оно затопило каждый уголок его тела. Это существо было котенком, Божеством Золотого Лотоса с совсем крошечным духовным сознанием, и несмотря ни на что… котенок не бросил его. В ситуации, когда нет надежды на победу, он не ушел, вместо этого встав на его защиту. Учитывая накапливающуюся усталость и множащиеся раны, если котенок продолжит сражаться, он в конце концов погибнет. Вопреки всему он остался рядом с Ла, чтобы защитить его.

Вскоре занялся рассвет, вместе с первыми лучами солнца пришли людские крики. В воздух проник Ци стадии Создания Ядра. Вновь варвары под громогласные вопли устремились в атаку на вершину горы.

Котенок… посмотрел на юношу, лизнул ему руку, после чего развернулся и бросился на нападавших.

Ла Раи не мог пошевелиться. Ему не оставалось ничего другого, кроме как наблюдать за разворачивающейся перед ним битвой. Он даже не мог повернуть голову. Видя лишь половину мира, он не мог даже заглянуть вниз и увидеть, что происходит на склоне горы.

В течение целого дня вой и душераздирающие вопли ударяли ему в уши снова и снова. Он не знал насколько серьезная битва разгорелась внизу, но то, что никто так и не смог достичь тридцатиметрового круга, говорило о многом.

С наступлением ночи всё стихло. Спустя время за которое сгорает палочка благовоний котенок наконец вернулся к Ла Раи и лег рядом. Его спина была странно выгнута, затрудняя движение, варвары сумели сломать еще одну ногу и отломать один из острых клыков.

Ци котенка ослабел, ранее роскошный мех весь слипся от крови. Кот медленно истекал кровью, но не прекращал лизать руку Ла Раи. Он едва уловимо заскулил, словно пытаясь рассказать юноше о том, что сегодня произошло. Словно он пережил всю эту боль и страдания ради одного момента, когда вернется к Ла Раи , и тот нежно погладит его по голове. В его сердце Ла Раи стал… семьей. Они сражались вместе, он рос рядом с ним. Ла Раи давал ему целебные пилюли, и когда бы он не посмотрел на котенка, его взгляд оставался теплым и ободряющим. Всё это постепенно превратилось в абсолютное доверие к Ла Раи. Этот человек стал для кота опорой, поэтому он пойдет на все, чтобы защитить его.

На четвертый день вновь раздались крики и вой. Ла Раи не мог унять дрожь, слыша печальный вой своего единственного товарища. Он отчаянно хотел подняться на ноги, но не мог. Паралич принес с собой мучительную боль. Взмокший от пота юноша мог только лежать и смотреть на магические символы на каменной стеле. Это всё, что он мог сейчас сделать.

И на четвертый день никто не смог преодолеть тридцатиметровый круг вокруг Ла Раи. Этой ночью, когда звуки сражения стихли, котенку понадобился целый час, чтобы приползти обратно к хозяину.

Ла Раи видел кровавый след, оставленный котенком на земле, сломанные зубы и спину, искривленную под странным углом. Котенок обессиленно упал рядом с Ла Раи и лизнул его ладонь. Тихо скуля, он словно пересказывал события наконец закончившегося дня.

Глаза Ла Раи покраснели, он не видел котенка, но мог почувствовать насколько ослабел его Ци. Благодаря необычному параличу он стал не сильнее обычного смертного и прекрасно понимал, что без защиты котенка он бы не дожил до рассвета второго дня. Вот только у всего есть цена. С каждым днем котенок слабел, очень скоро придет день, когда его верный друг уйдет сражаться и больше не вернется…

Ла Раи усилием воли держал свои глаза открытыми. Он буравил взглядом магические символы на каменной стеле в надежде обрести просветление. Но как бы он не старался, понимание всё не шло. Как будто… это были обычные символы, которые не имели никакого отношения к нему, чужаку.

И вот, настал пятый день…

В этот день отчаянные крики, долетающие до Ла Раи были громче, чем когда-либо раньше. На сей раз люди сумели преодолеть тридцатиметровый круг вокруг юноши, но прежде чем они успели что-либо сделать их разорвало на кусочки. Кровавый дождь окатил Ла Раи, и до него донесся невероятно печальный вой котенка. Этой ночью зверьку потребовалось четыре часа, чтобы вернуться. Он не прикоснулся к хозяину, а просто рухнул рядом. Кровь медленно стекала из его пасти, а жизненная сила походила на маленький колыхающийся огонек. Казалось, только несгибаемое упрямство до сих пор держало его в живых. Несмотря на свое ужасающее состояние он и дальше будет… защищать Ла Раи.

Юноша с трудом разомкнул ссохшиеся губы, его тело трясло и пронзало нестерпимой болью. Он не мог пошевелиться, но каким-то чудом выдавил из себя:

— Уходи! Уходи… отсюда… Слышишь меня? Уходи!

Он не видел котенка, только черное как смоль ночное небо. Котенок поднял голову и посмотрел на Ла Раи, затем перевел взгляд на сияющую дверь и заскулил, будто он понял сказанное.

— Я приказываю тебе уйти! — задыхаясь, просипел Ла Раи, каждое слово требовало невероятных усилий.

Массивное тело котенка вздрогнуло, а в глазах мелькнула печаль. Он с трудом поднялся на ноги и лизнул лицо Ла Раи. Проигнорировав приказ, он лег рядом с хозяином, вместо того, чтобы… уйти.

У Ла Раи сердце кровью обливалось. Его покрасневшие глаза раз за разом осматривали символы на каменной стеле. Внезапно их на секунду затуманило, словно он сумел уцепиться за что-то, но это новое чувство исчезло также быстро, как появилось. На заре шестого дня у подножья горы вновь послышалось движение. С воем котенок поднялся на ноги, одарил Ла Раи прощальным взглядом и устремился вниз.

После его ухода Ла Раи, дрожа, оперся на руку и медленно поднялся! В его глазах мерцало два золотых лотоса. Он вскинул голову к небесам, из его горла вырвался рев, который он сдерживал все эти шесть дней. Его глаза полыхнули жаждой убийства, и он взлетел в воздух. Будучи в небе, он заметил здоровяка с огромной дубиной, ею верзила хотел размозжить голову котенка, который сейчас бесформенной грудой лежал на земле.

Лицо Ла Раи потемнело от гнева. Он поднял руку и выпустил в здоровяка золотой туман. Здоровяк оказался на стадии Возведения Основания, поэтому туман с громким хлопком отшвырнул его назад. Более того, множество варваров начали в страхе пятиться.

Ла Раи встал между котенком и ордой варваров. Когда он поднял руку из бездонной сумки со свистом вырвалось сотни летающих мечей и мечи Инь Ян. Они начали кружить вокруг Ла Раи, постепенно превращаясь в огромный водоворот острой стали. Юноша что-то крикнул, и летающие мечи взорвались. Металлические осколки разорвали всех стоящих неподалеку варваров. Когда их душераздирающие вопли стихли, у основания горы внезапно появилось восемь человек с аурами стадии Создания Ядра. Они устремились прямиком к горной вершине.

Ла Раи молчал, в сущности, он вообще не обратил внимание на приближающиеся фигуры. Сейчас он смотрел на хватающего ртом воздух котенка, которого, судя по всему, от смерти отделял один шаг. Ла Раи опустился на колени и нежно погладил изломанное тело своего товарища. Кот слабо дернулся и попытался открыть рот, чтобы лизнуть ему руку, но не смог.

Ла Раи перевел взгляд на мерцающие магические символы на каменной стеле, по-прежнему игнорируя приближающиеся фигуры. Глядя на стелу, перед его глазами предстали сцены шести последних дней: как котенок рисковал своей жизнью в смертельной битве; как во второй формации маленький, пушистый комочек раз за разом бросался в битву вместе с ним; как в начале турнира за Наследие Бессмертного Золотой Лотос совсем крохотный котенок появился на его ладони, и как тот лизнул ему руку своим маленьким языком. Он не удержался от вздоха.

— Я должен был понять раньше, — мягко произнес Ла Раи, — эти магические символы не слишком отличаются от Восьмого Заговора Властителя Демонов.

Один взмах руки и магические символы пропали. Теперь они были начертаны на его сердце, магический текст точь-в-точь повторят тот, что совсем недавно мерцал на каменной стеле. Рука Ла Раи легла на спину котенка, внутри зверька появилось золотое сияние, а вместе с ним леденящий кровь холод, который распространился во все стороны.

Холод заморозил варваров стадии Создания Ядра на месте прямо в воздухе. И не только их. Золотое сияние накрыло всю гору варваров, все земли до самого горизонта, целый мир заполнил леденящий холод цвета чистейшего золота. На это место… легла печать мороза. Ничто в этом мире не могло пошевелиться.

Ла Раи присел, удивленно смотря на котенка. Пятая формация, каменная стела и просветление целиком и полностью зависело от действий Божества Золотого Лотоса… Участник турнира за Наследие и Божество Золотого Лотоса должны были сформировать определенный уровень близости.

Спустя какое-то время Ла Раи поднял лежащего котенка. Они поднялись на вершину горы и покинули пятую формацию, оставив на мире позади печать чистейшего золота.

Ла Раи точно не знал, как остальные преодолели эту формацию, но для него смысл формации был в укреплении связи между участником турнира и Божеством Золотого Лотоса. Он не знал, как повели себя Божества Золотого Лотоса остальных, но его котенок, несмотря ни на что, всегда возвращался к нему. Усталый и раненый он всегда ложился рядом и облизывал его ладонь. Для Ла Раи этот кот стал… частью его жизни.

— Наследие мне более не интересно. Мне до него нет никакого дела. Но я собираюсь приложить все усилия, чтобы вытащить тебя отсюда. Это я тебе обещаю!

Одновременно с Ла Раи, который нес на руках котенка, из пятой формации вышел Цин Лихай. Его Божеству Золотого Лотоса, свирепой Золотой Черепахе, тоже пришлось несладко, всё ее тело покрывали раны. В их гонке пока лидировал Цзы Тянь, уже вступивший в шестую формацию, второе место делили Ла Раи и Цин Лихай, следом шли еще пять человек, которые пока не прошли пятую формацию.

Цин Лихай скользнул по Ла Раи подозрительным взглядом, после чего сел в позу лотоса подальше от него. На платформе за пределами пятой формации к Ла Раи бурной рекой устремилась духовная энергия неба и земли, которую юноша незамедлительно начал передавать умирающему котенку. Юноша вытащил целую горсть целебных пилюль и начал по одной давать раненому животному, в надежде, что они поспособствуют его выздоровлению.

К счастью, на платформе уровень духовной энергии оказался довольно высок, особенно на выходе с пятой формации. Духовная энергия лилась в котенка бурным потоком от Ла Раи, его раны начали медленно затягиваться, а раздробленные кости начали постепенно срастаться вместе. Спустя какое-то время смерть наконец отпустила котенка из своих холодных рук, угроза миновала. Восстановившись немного, он лизнул ладонь Ла Раи и попытался подняться на ноги, чтобы самостоятельно начать поглощать духовную энергию.

Снаружи, на Мертвенном Плато, в толпе зрителей случился настоящий переполох. Около десяти тысяч пар глаз смотрели на Ла Раи и Цин Лихайя. Практики оживленно обсуждали двух людей, занимающих сейчас второе место.

Время шло. Через семь дней Сун Цзя, шатаясь, выбралась из пятой формации. Золотого Феникса с ней не было… Она сразу же приняла позу лотоса. Вскоре из каменного алтаря вдалеке вырвался зеленый шар света и полетел к Сун Цзя. Когда девушка поделилась с ним кровью своей культивации в неяркой вспышке возникла золотая бабочка, которая начала кружить вокруг нее. Ла Раи сразу понял, что ее Божество Золотого Лотоса не выжило в последнем испытании. Он не знал, как ей удалось пройти пятую формацию, но, чтобы не случилось, ей дали шанс выбрать новое Божество Золотого Лотоса.

Спустя еще пару дней Цин Лихай закончил медитацию. Он решительно направился к шестой формации, спустя довольно большой промежуток времени Сун Цзя последовала за ним. Со временем всем участникам турнира удалось покинуть пятую формацию, всем кроме ученика Секты Морозного Феникса, который так и не появился на платформе. Его смерь стала первой… среди участников турнира за Наследие Бессмертного Золотой Лотос. После его смерти другой практик занял его место в зоне Наследия. Вот только все участники уже миновали пятую формацию, только с небывалой удачей у новичка есть шанс их догнать, в противном случае, ему стоит забыть про Наследие. Времени, чтобы нагнать всех было слишком мало.

Кончина ученика Секты Морозного Феникса заставила юного члена Секты Пурпурной Луны задумчиво замереть на платформе по выходу с пятой формации. Спустя некоторое время он решил выйти из турнира, будучи неуверенным, что ему по силам пройти шестую формацию.

Возможно, это его последний шанс выбраться из этого места живым. После долгих раздумий участник от Секты Единого Меча тоже решил, что продолжать участвовать в состязании неразумно и опасно.

Ученик Секты Огненной Зари, тот самый юноша, который выглядел как повзрослевший Чэн Фу четыре с половиной года назад, с каменным лицом покинул пятую формацию и пару дней поглощал духовную энергию. После чего он и его золотисто-огненный пикси последовали за Цзы Тянем, Цин Лихайем и Сун Цзя в шестую формацию, тем самым переместив его на четвертое место в гонке.

В девяти формациях турнира за Наследие Бессмертного Золотой Лотос с каждой новой формацией сложность увеличивалась в разы, особенно четко это было заметно после четвертой. Даже подготовленным участникам испытания давались с трудом. А в шестой, седьмой, восьмой и девятой формации будет еще сложней. За семь турниров только одному человеку удалось дойти до девятой формации. Этим человеком был Избранный Клана Цзы!

Помимо него только тринадцать участников смогли пройти дальше шестой формации, и лишь шестеро добрались до седьмой. Начиная с шестой формации резко возрастала сложность, как и ужесточались последствия неудачи. Вот почему многие снимались с турнира после пятой формации. Эти люди пришли сюда не для обретения Наследия, а только ради тренировки. Многие практики во внешнем мире отдали бы всё, чтобы получить бесценный опыт от участия в турнире за Наследие Бессмертного Золотой Лотос.

Спустя еще несколько дней Ла Раи наконец открыл глаза. Духовная энергия вокруг него полностью исчезла. Третья Дао Колонна внутри оформилась на девяносто процентов. После шестой формации он не сомневался, что сможет завершить ее.

Рядом стоял котенок, полностью оправившийся от ран, его боевой дух был высок, как никогда, как, впрочем, и презрение ко всему сущему. Культивация котенка вновь скакнула вверх на среднюю ступень Создания Ядра. Тело котенка никак не изменилось, однако любому было понятно: приближаться к этому, на первый взгляд невероятно милому и безобидному зверьку, – все равно, что добровольно бросаться в объятия смерти.

Когда Ла Раи поднялся, котенок выглядел особенно радостно. Юноша направился вперед, маленькая лохматая гора следом. Сердца всех без исключения людей, наблюдающих за этой сценой на Мертвенном Плато, учащенно забились: образ человека и его милого спутника навсегда запечатался в их памяти.

— Шестая формация… — Ла Раи глубоко вздохнул и обернулся к котенку. Его презрительные глаза тут ярко засияли, и он вытянул голову, прося Ла Раи погладить его. Когда рука юноши легла ему на голову, тот от удовольствия зажмурился, — Я точно заберу тебя с собой во внешний мир! — улыбнулся юноша, в его глазах мелькнула твердость.

Убрав руку с головы котенка, он направился вперед и исчез в шестой формации, во вспышке света котенок последовал за ним.

Шестая формация!

В этом мире верховодили гром и молнии. По прибытию Ла Раи в уши ударил раскатистый грохот. Было очевидно, что этот мир не очень большой, земля представляла из себя топкое болото, от которого разило смертью и разложением. А вдалеке… высились огромный древний храм цвета обсидиана и гигантская статуя. Статуя изображала человека в простом халате, его правая рука была поднята к небу, а левая лежала на эфесе меча.

Меча… парящего в воздухе.

Храм выглядел старым, от него исходила древняя аура, будто он стоит здесь с незапамятных времен. Издали строение вообще напоминало гору. Серебряные росчерки молнии ударяли вниз, словно желая уничтожить храм, словно небо не одобряло само его существование.

Во вспышке молнии можно было разглядеть топь, мириады рук, тянущиеся из ила, которые пытались что-то схватить. Лес рук растянулся до самого горизонта. В болоте виднелись лица, из их ртов вырывались мучительные вопли. Мужчины и женщины, дети и старики. Из лиц росли зеленые щупальца, которые странным образом раскачивались из стороны в сторону…

Ла Раи смотрел на этот чудовищный пейзаж. Ему еще никогда не доводилось видеть нечто подобное, да и храм вдалеке он видел впервые, но имя словно по наитию возникло в его разуме.

— Золотой Лотос… Ла Линьхуа… действительно ли ты был цветком, дарящим миру надежду и свет? Почему же мне кажется, что твое сердце погрязло в непроглядной тьме жестокости и отчаяния…?

Крики лиц в болоте слились в один общий отчаянный гимн ненависти к небу, пели его люди, погибшие против своей воли. Их ярость никогда не угаснет, неважно сколько лет минует.

Золотой Лотос! Вот только золотой ли…?

Существование Древнего Клана Золотого Лотоса шло вразрез с волей небес. Истребительное Треволнение пало на них, но Клан не желал так просто сдаваться. В своей непокорности небесам они собрали всю мощь их Клана и создали храм, сделали эти священные земли своими. Земле нельзя повредить, как и разрушить храм. Клан Золотого Лотоса не может быть полностью уничтожен!

На вершине храма покоился огромный черный барабан, словно в течение многих веков его раз за разом окропляли кровью. У основания храма, рядом с гигантской статуей, стояла слегка приоткрытая каменная дверь. Изнутри лился яркий свет, в котором можно было разглядеть вырезанных на камне свирепых чудовищ.

Подобно грому прогремел древний голос, объявший весь мир, заглушивший все вопли и крики:

— Желающий мое Наследие, да вступит он в храм мой!

Глаза Ла Раи сверкнули, котенок фыркнул и презрительно огляделся. Из его горла послышалось рычание, а глаза превратились в два сверкающих солнца. Его изящный корпус и роскошный золотой мех создавали совершенно невероятную картину. Это милое существо могло разорвать в клочья все, что было ему неугодно!

Гром непрестанно рокотал в небе, темноту то и дело прорезали вспышки молний. Тело Ла Раи превратилось в луч радужного света, который полетел прямиком к древнему храму. Позади котенок с ревом последовал за хозяином. Как только оба поднялись в воздух, руки, тянущиеся из болота, внезапно начали растягиваться. В мгновение ока они достигли Ла Раи и чуть было не схватили его.

Он холодно хмыкнул, хлопнул по своей бездонной сумке и послал вперед мечи Инь Ян. Мечи закружились вокруг юноши, отрубая руки, прежде чем те успевали даже коснуться его халата. Кровь черным дождем полилась вниз. Мерзкий, тошнотворный запах разом заполнял каждый уголок этого мира. Тело котенка начало испускать золотое свечение, ни одной руке не удалось коснуться его, еще на подходе их всех разрывало на куски.

Когда Ла Раи и котенок были на полпути от храма, лица в болоте в унисон завизжали. Зеленые щупальца-паразиты на лицах этих людей в болоте распрямились. Они превратились в множество острых стрел, которые рванули вверх к юноше.

Зеленые шипы оказались невероятно быстры, поэтому сложно было судить сколько именно их выстрелило в Ла Раи. Но одно можно было сказать точно, за считанные секунды они сумели покрыть огромное расстояние, теперь их от Ла Раи отделяло всего сто метров. Но тут котенок зашипел, увеличился в размерах и рванул вперед, его массивный корпус прикрыл Ла Раи.

Прогремел такой мощный взрыв, что запросто мог бы заглушить удар грома. Когда золотое сияние столкнулось с летящими щупальцами-шипами, земля содрогнулась. Прогремел еще один взрыв, после которого грохот еще стоял в воздухе около десяти вдохов. А потом один за другим щупальца-шипы распались и превратились в зеленый туман, который тут же накрыл всё вокруг.

Это изрядно утомило котенка, но он всё равно нашел в себе силы угрожающей зашипеть. Ла Раи вышел из столкновения без повреждений, он погладил котенка по голове и вместе человек и кот продолжили свой путь к древнему храму. Когда до храма оставалось шесть сотен метров остатки щупальцев-шипов в виде зеленого тумана внезапно пришли в движение. Туман начал сгущаться и в мгновение ока превратился в гигантскую туманную сферу, которая преградила Ла Раи путь. Туман бурлил и рокотал, постепенно принимая форму зеленой туманной головы со светящимися глазами. Она открыла рот, и изнутри вырвалось еще больше тумана. В тумане галопом неслись призрачные лошади, их кавалькада устремилась на Ла Раи и котенка. При их приближении глаза юноши сузились. Он прочертил правой рукой в воздухе, очевидно приведя в действие одному ему ведомое запечатывающее заклятье. А потом его правая рука легла на спину котенка. Когда запечатывающее клеймо коснулось котенка, из его тела вырвался леденящий золотой свет способный заморозить всё, что встанет у него на пути!

Призрачная кавалькада застыла! Руки внизу, лица, болото, всё застыло!

Если он не получит Наследие, тогда ему не удастся использовать эту технику во внешнем мире, без Божества Золотого Лотоса она не работает. Благодаря Наследию Восьмого Заговора Властителя Демонов, он уже немного понимал, как работают запечатывающие техники. Новообретенная техника оказалась довольно могущественной, у Ла Раи появилось чувство, что после детального изучения и при должной сноровке он сможет использовать ее на приемлемом уровне даже без Божества Золотого Лотоса.

Золотое сияние запечатало всё, Ла Раи и котенок миновали гигантскую голову и поспешили к древнему храму.

Когда уже казалось, что они успешно добрались до храма, неожиданно всё внутри Ла Раи закричало о надвигающейся смертельной опасности. Котенок тоже задрожал, уцепился зубами за край его халата и потащил его назад.

Огромный клинок около трех метров в толщину просвистел у того места, где только что стоял Ла Раи. Острие вонзилось в землю, она задрожала и на ее поверхности образовалась огромная трещина. В это же время печать льда начала трескаться. В следующий миг все вернулось в норму. Огромный меч, который секунду назад парил в воздухе теперь покоился в руке статуи, стоящей снаружи храма.

От недавней атаки у Ла Раи изо рта брызнула кровь. Побледневшего юношу изо всех сил тащил назад котенок. Они не успели уйти далеко, когда гигантская статуя внезапно ожила. Она медленно подняла голову и посмотрела на Ла Раи. Неописуемое давление опустилось на юношу, вместе с ним он почувствовал леденящий душу холод. Словно взгляд этой статуи пронзал его насквозь, мог видеть самые потаенные секреты.

Руки в болоте больше не тянулись вверх, наоборот, они судорожно пытались убраться поглубже в мутную воду, словно статуя вселяла в них неодолимый ужас. Зеленая туманная голова опустила глаза, словно выражая почтение статуе. Гром и молнии в небе, наоборот, усилились. Они сконцентрировались на статуе, как будто сами Небеса хотели превратить голову статуи в груду щебня. Рядом с Ла Раи, растянувшись ничком, лежал дрожащий котенок, словно одним своим существованием статуя обладала силой, с которой он не мог справиться.

— Треволнение Грома не стихает несчетное число лет. Несмотря на эту формацию, и несмотря на то, что я это не он, ты всё равно пытаешься уничтожить мой дух…? Катись отсюда!

Статуя подняла руку и щелкнула пальцами. Воздух задрожал от оглушительного рокота, рука статуи словно превратилась в черную дыру. Молнии задрожали и попытались объединиться вместе, но в итоге они рассыпались на множество вспышек электричества и исчезли. В следующий миг… в небе не осталось ни одной молнии. Наступила тишина. Земля дрожала, мириады лиц в болоте тряслись от страха. Парящая в воздухе туманная голова тоже склонилась в страхе. Котенок вел себя также. В этой статуе было что-то, чему никто из них не мог сопротивляться.

— Твои Дао Колонны отвечают требованиям Наследия, – сказала статуя, холодно глядя на Ла Раи, — Но ты… ты не достоин обрести Наследие. Но раз ты прошел пятую формацию, я не стану убивать тебя. А теперь проваливай!

Весь мир содрогнулся от этого голоса. Изо рта Ла Раи брызнула кровь, его самого отшвырнуло на сотни и сотни метров назад. Рядом с ним возникла сияющая дверь.

— Что до тебя… – продолжила статуя, ее холодный взгляд переместился на котенка, — Второсортное отродье Золотого Лотоса. Ты не достоино того, чтобы быть поглощенным мной, не говоря уже о том, чтобы стать Духом Регалией…

Левая рука статуи легла на меч, собираясь разрубить дрожащего на земле котенка. Глаза Ла Раи налились кровью. Позади мягко сияла дверь, всё что ему нужно было сделать: войти в нее, и тогда он покинет шестую формацию. Он изо всех сил попытался затормозить, отчего его правая нога болезненно хрустнула, а изо рта брызнула очередная порция крови.

— Почтенный, я недостоин Наследия, пускай. Но пожалуйста, не причиняйте ему боль… — от голоса Ла Раи котенок вздрогнул.

Он хотел посмотреть на Ла Раи, но опустившееся на него давление от статуи похоже привело в действие какую-то древнюю метку внутри него. Он мог только бессильно дрожать. Из его пасти раздался едва различимый скулеж. Клинок в руках статуи замер на полпути. Каменная голова повернулась к Ла Раи.

— Ты потерял право покинуть это место, — равнодушно произнесла статуя, сияющая дверь тут же распалась на куски.

Клинок продолжил лететь вниз не на котенка, а уже на Ла Раи. С грохотом юноша в брызгах собственной крови потерял контроль над собственным телом и рухнул в болото. Его тут же обхватили руки, готовые утащить его на дно вместе с собой. В этот момент с культивацией Ла Раи произошло что-то странное, он не мог ее циркулировать, словно появилось какое-то невидимое ограничение. Он мог только наблюдать, как руки медленно затягивают его вниз, но в его глазах пылал огонь непокорности и ярости.

Из горла прижатого к земле котенка вырвался пронзительный тигриный рёв. Дрожа, он поднял голову. Его тело похожее на маленькую гору вспыхнуло невероятной силой. Изнутри послышался треск, и тут его тело охватило пламя, пламя золота. Внезапно его тело увеличилось в размерах, теперь он был высотой в тридцать метров. Он вырвался из под контроля статуи и разрушил древнюю метку внутри себя. С ревом он полетел к Ла Раи, которого уже наполовину затянуло в трясину.

— Кто бы мог подумать, воспламенение духа Золотого Лотоса… — холодно произнесла статуя, — Божества Золотого Лотоса хладнокровны и не имеют чувств. Ты, второсортное отродье Золотого Лотоса, не заслуживаешь духовного сознания.

Статуя еще раз занесла меч в этот раз намереваясь одним ударом расправиться и с Ла Раи, и с котенком. Но прежде чем меч опустился вниз в глазах статуи возникла борьба. Меч замер в воздухе.

— Отголоски воли раба Золотого Лотоса… — мрачно произнесла статуя, — Проклятье, почему ты еще не рассеялся? Я пытаюсь помочь Наследию твоего господина. Я хочу, чтобы Наследие жило и его получил другой. Почему… почему ты противишься мне? У этого турнира нет правил, поэтому то, что я завладел тобой – это воля Небес!

Борьба в глазах статуи начала гаснуть. Тем временем, тело котенка, объятое золотым пламенем, со всего размаху ударилось о поверхность болота. Сияние золотого пламени тут же расползлось во все стороны, уничтожив на своем пути множество рук. Болото вытолкнуло обратно бледного Ла Раи. Котенок схватил его зубами и стрелой помчался к огромной двери у древнего храма.

Он летел просто с невероятной скоростью, очевидно готовый пойти на всё, чтобы доставить Ла Раи к двери. Глаза юноши резко открылись и посмотрели на котенка, потом его взгляд остановился на статуе. Борьба в ее глазах почти завершилась. Она вонзила гигантский меч в болото, отчего множество рук вспыхнули демоническим светом и рванули к летящему Ла Раи и котенку.

Кот печально посмотрел на Ла Раи и со всей силы швырнул его к сияющей двери. Всё произошло настолько быстро, что он даже не успел лизнуть Ла Раи руку, как привык делать с младенчества. После чего его тело загорелось, сжигая подступающие руки. Золотое сияние вокруг него постепенно бледнело, усталость одолевала. Котенка окружила аура смерти, одновременно с этим десятки тысяч рук схватили его и потащили к болоту.

В глазах котенка застыла печаль, словно он вспоминал прошлое: как он любил лежать на ладони своего хозяина, и как было приятно, когда тот гладил его по голове. Все воспоминания были о его хозяине…

Ошеломленный Ла Раи влетел в полуоткрытую дверь, и мир перед его глазами начал рассыпаться на части. Все внутри, включая котенка, исчезло. Последнее, что он увидел, навсегда отпечаталось в его памяти: печальный взгляд котенка, его последний, прощальный взгляд. Из глаз Ла Раи полились слезы, у него внутри словно что-то надломилось. Помимо горечи утраты в его душе вспыхнуло ослепительное пламя гнева и ярости.

В шестой формации глаза статуи окончательно прояснились. Борьба прекратилась. Ее правая рука разжалась. На ладони стоял невероятно красивый молодой человек в белом халате. Рядом с ним в воздухе кружил тридцатиметровый Золотой Дракон. Это был не кто иной как… Избранный Клана Цзы, Цзы Тянь!

Он стоял на ладони статуи, на его лице застыла глубокое почтение. Он опустился на одно колено и низко поклонился:

— Младший выражает почтение Патриарху.