На пути к Совершенству (СИ)

Глава 20: Золотой Лотос Восьмицветных Грез

Крупный мужчина ударил по своей сумке и мгновенно появилась нефритовая синяя табличка. На её поверхности был начерчен иероглиф «Тайная». Нефритовая дощечка испускала слабый свет. Улыбнувшись, девушка подняла свою прекрасную руку и показала такую же нефритовую табличку, которую затем положила на столик. Её примеру последовал Ли Тяньдао, как и некоторые другие. Вскоре, лишь Ла Раи и двое из замаскированных практиков не показали нефритовых дощечек.

Один из них испускал силу поздней ступени Возведения Основания. Этот человек сидел как ни в чём не бывало, полностью игнорируя крупного мужчину. Не смея ничего сказать, крупный мужчина посмотрел на Ла Раи и оставшегося человека в маске. Оба находились на средней ступени Возведения Основания, вот только у второго практика было шесть Дао Колонн. Глаза крупного мужчины отдавали холодным блеском.

— Эй, вы оба, если сейчас же не покажете нефритовую табличку, то можете катиться отсюда. Мне нужно место. Если же вы не дадите мне его, то уже не уйдёте отсюда живыми.

Его голос источал нескрываемую жажду убийства, которая, превратившись в холод, заполонила всю беседку. Остальные люди наблюдали за сим действом с различными выражениями на лицах. Похоже, никто из них не собирался вмешиваться, скорее наоборот, все они желали увидеть магическую битву не на жизнь, а на смерть.

Ла Раи, как и другой человек, продолжал сохранять молчание.

Внутри беседки стало тихо.

Крупный мужчина с фамилией Сюй фыркнул, а затем решительно зашагал не к Ла Раи, а к другому человеку, который находился немного ближе к крупному мужчине.

Глаза крупного мужчины ярко сверкнули, он уже было хотел поднять правую руку, когда неожиданно послышался приглушённый кашель. Кашель распространился по всей беседке, и все присутствующие, включая громадного Сюя, повернули свои головы к источнику кашля.

Во дворец вошёл старик, носящий длинный жёлтый халат. Его лицо было безмятежным, а тело, казалось, было чем-то средним между иллюзорным и реальным. Было не похоже, что двигался он быстро, однако, спустя три или пять шагов, он уже был внутри беседки.

— Приветствую вас, Брат Даос Циншань.

— Приветствую, Брат Даос Циншань.

В то мгновение, когда появился старик, все, кроме Ла Раи, тут же встали со своих мест.

Лицо юноши чуть дёрнулось, и тогда он тоже встал, сложив ладони, приветствуя старика.

— Ни к чему здесь соблюдение этикета, — равнодушно произнёс старик, — Все вы — герои Мертвенного Плато. Я лишь пришёл, чтобы провести эту тайную встречу. Так что, прошу, начнём.

Старик сел во главе стола и своими горящими глазами осмотрел собравшихся людей. Наконец, его светящийся взор упал на верзилу по фамилии Сюй.

От взгляда старика, крупный мужчина уважительно склонил голову. Ла Раи сделал то же самое. Этот старик был практиком на стадии Возведения Основания, но это явно была поздняя ступень стадии Возведения Основания. Он уже был на полпути к стадии Создания Ядра, поэтому, его можно назвать практиком Псевдо Ядра.

Такой человек в Государстве Дунло занимал бы позицию не ниже, чем Старейшина. В присутствии этого старика Ла Раи немного нервничал, но также у него появились кое-какие догадки об организующей стороне этой тайной встречи.

— Приветствую, Брат Даос Циншань, — медленно произнёс рослый мужчина по фамилии Сюй с волнением в сердце. И собравшись с духом, продолжил: — Я прошу вас, Брат Даос Циншань, восстановить справедливость. У меня есть приглашение, но кто-то украл моё место, — медленно произнёс мужчина, обняв рукой кулак другой и почтительно поклонившись.

— Кто украл твоё место? — мягко спросил старик. Взгляд его сверкал подобно молнии и случайно упал на Ла Раи.

— Этот человек! — взревел крупный Сюй, и подняв руку, указал на другого замаскированного практика.

Этот практик лишь холодно фыркнул. И по голосу стало ясно, что это женщина.

— Это мой гость, — объявил старик, говоря ни быстро, ни медленно, словно у них была какая-то связь, — Она не могла украсть ваше место.

Услышав это, огромный Сюй лишь замер с открытым ртом на мгновение, но затем его взгляд быстро скользнул к Ла Раи, и в его глазах появился холодный блеск. Поскольку из двух неизвестных один точно был приглашён, то другой – точно без приглашения. И именно этот человек украл его место.

Теперь каждый из присутствующих смотрел на Ла Раи, даже женщина, которая недавно холодно фыркнула. Она смотрела на него также холодно и безучастно.

Под широкополой бамбуковой шляпой, лицо юноша никак не изменилось, оставшись таким же, как всегда.

— Любой, кто приходит сюда, обладает необходимой квалификацией для участия во встрече, — сказал спокойно старец, — Однако, если у вас нет пригласительной дощечки, то вы должны подождать за дверью. И когда придёт время бизнеса, вы можете взять табличку только тогда, когда все присутствующие откажутся от неё.

— Значит, это ты украл моё место, — угрожающе произнёс Сюй, — Видимо, ты просто не знаешь, что полезно делать, а что вредно! И можешь даже не вставать. Если я не разорву тебя на куски, то я стану всеобщим посмешищем.

Сюй – довольно раздражительный человек. И тот факт, что кто-то украл его место у всех на виду, уже давно разжёг его жажду убийства. Когда сила средней ступени Возведения Основания со взрывом высвободилось из крупного мужчины, его тело мелькнуло, направляясь прямиком к Ла Раи.

Никто не пошевелился, чтобы вмешаться. Даже старик, наблюдая за сим действом, и бровью не повёл, сохраняя своё безмятежное выражение лица.

Когда крупный мужчина был примерно в трёх метрах от Ла Раи, он поднял руку, вызвав большую магическую ладонь, которая тут же полетела прямиком к юноше. Тот сидел всё так же невозмутимо, как и прежде. Он лишь поднял левую руку, махнув пальцем в сторону крупного мужчины.

Когда Ла Раи махнул пальцем, духовная энергия Неба и Земли внутри беседки пришла в хаос. В то же время, выражение лица крупного мужчины резко изменилось. Он вдруг почувствовал, словно потерял контроль над своей культивацией, и сейчас был полностью подавлен чужой силой.

Из-за произошедшего, зрачки присутствующих резко сузились, включая старика Циншаня. Ла Раи махнул правой рукой, и мгновенно, появился Лепесток Золотого Лотоса. Сюй жутко закричал, когда он вонзился в его тело.

Всё тело крупного мужчины яростно задёргалось. Взгляд, полный недоверия и шока, заполнил его лицо, а после появилось отчаянье. Его кожа лопалась под воздействием лепестка. Яростный ветер врезался в него, сбив с ног. И в мгновение ока, огромное тело мужчины превратилось в иссохший труп, который тут же пеплом развеялся от порыва ветра.

Единственное, что осталось от мужчины – его бездонная сумка, и она тут же полетела в руку Ла Раи. Он слегка хлопнул по сумке, а затем явил на свет нефритовую дощечку с одним единственным иероглифом «Тайная», и положил её на стол.

— Вот моё приглашение, — сказал юноша. Другие не могли видеть его лица, потому что оно было скрыто бамбуковой шляпой. Они могли лишь слышать его переливчатый голос, идущий из-под шляпы.

Беседка погрузилась в тишину. Смерть Сюя была чистой и быстрой, из-за чего Ли Тяньдао прищурился. Когда он посмотрел на Ла Раи, который выглядел так величественно, страх охватил его сердце. И не только его. Красиво одетая девушка смотрела на юношу цепким взглядом, она сразу поняла, что это не тот человек, которого стоит злить.

Мужчина средних лет, держа чайник с вином, перестал пить на мгновение, он прищурился, посмотрев на Ла Раи острым взглядом. Замаскированный практик, находящийся на поздней ступени Возведения Основания, медленно поднял голову, чтобы посмотреть на юношу. Его сердце охватили сомнения, когда он попытался исследовать его культивацию.

Что до замаскированной женщины, она взглянула на Ла Раи лишь на мгновение, а потом отвела взгляд.

— Если больше жалоб нет, пора начать нашу тайную встречу, — медленно произнёс старик Циншань. После чего он посмотрел на Ла Раи с дружелюбной улыбкой и сказал: — Все вы связались с Тайным Торговым Союзом Мертвенного Плато. Если вы здесь для важных дел, то я могу выступать в качестве свидетеля. И потому можете начинать вести дела без всяких сомнений. В случае возникновения проблем, Тайный Торговый Союз возьмёт на себя всю ответственность. А теперь, Братья Даосы, можете начинать, — старик говорил это таким тоном, словно был из того же поколения, что и присутствующее. На самом деле, действия Ла Раи напугали не только обычных гостей, но и самого старика.

Закончив говорить, старик хлопнул по своему широкому рукаву, и появилась медная печь с изображением восьми золотых драконов. Печь приземлилась прямо в центре беседки.

— Братья Даосы, — сказал Ли Тяньдао, сложив руки в приветствии, — Пожалуйста, позвольте в этот раз начну я, — он взмахнул правой рукой и появилась нефритовая табличка, которая сразу влетела в печь старика Циншаня, стоящую посреди беседки, — Это список всех предметов, которые я хочу сегодня продать. Также, там есть портрет одного человека. Братья Даосы, если вы в ближайшие дни встретите этого человека, то прошу, сообщите мне об этом. Оплатой послужит камень с Горы Грома, — сказал Ли Тяньдао и замолчал.

После этого празднично одетая красивая девушка слегка улыбнулась и достала нефритовую табличку. Не говоря ни слова, она послала её в медную печь. Все предметы, что она хочет продать и получить, были написаны на этой табличке. Любой, кого заинтересует её предложение, может потом связаться с ней.

Эта тайная встреча была просто-напросто небольшой торговой встречей. Ведь большинство из участников встречи не были местными, и потому им нужно было соблюдать осторожность при ведении дел с незнакомыми людьми, особенно в важных делах. Таким образом, Тайный Торговый Союз решил заняться этим. Они начали организовывать подобные тайные встречи по всему Мертвенному Плато, и все эти встречи обязательно ведутся под надзором третьих лиц, которые выступают в качестве свидетелей.

Вскоре настала очередь Ла Раи и он на мгновение задумался. На самом деле, он всё ещё не был уверен, что здесь происходит, но всё же вытащил нефритовую табличку. И после того, как написал на ней что-то с помощью духовного сознания, бросил в печь. На табличке он оставил лишь одну запись, где спрашивал, что происходит в Секте Великого Мрака и насколько опасно принимать их приглашение.

Размещение табличек восьми человек не заняло много времени. Старик Циншань резко поднял правую руку и жестом создал заклинание, направленное на медную печь. Возник гудящий звук и появилось иллюзорное пламя. Нефритовые дощечки начали плавиться, и пока они таяли, восемь золотых драконов на поверхности печи начали извиваться, словно живые. От них начал исходить туман, который мгновенно обволок всех присутствующих.

Сердце Ла Раи дрогнуло, и хоть он и не сопротивлялся, всё же был настороже.

После того, как туман полностью накрыл его, вокруг стало тихо. После чего, перед собой он увидел восемь светящихся мягким светом огоньков, всё было так, словно он находился в месте, отделённым ото всех. И вдруг в его разум начала поступать информация. Это были списки десятков доступных для продажи пилюль, магических предметов и прочих товаров, а также различные описания предметов, которые другие люди хотят приобрести.

Вскоре глаза Ла Раи заблестели. Задействовав своё духовное сознание, он коснулся одного огонька. И тут же в его разуме предстала информация из нефритовой таблички, которую только что он сам подготовил. Теперь он всё понял. И после внимательного прочтения своей таблички, его внимание привлёк последний огонёк.

Внутри находился портрет. И увидев его, юноша лишь холодно рассмеялся в своих мыслях. На этом портрете в нефритовой табличке был он сам. Кроме того, необходимым товаром значился Громолист.

— «Получается, на этой тайной встрече можно заказать всё, что угодно. Неплохой способ. Так можно анонимно заказывать или продавать предметы, которые нельзя продать или приобрести обычным путём. И даже заключив с кем-то сделку, вы не будете знать, с кем имели дело. Похоже, помимо меня ещё два человека ищут информацию о Секте Великого Мрака».

Ла Раи сидел в позе лотоса в ожидании, уверенный, что скоро с ним кто-нибудь свяжется. И пока ждал, он послал своё духовное сознание осмотреть другие светящиеся сферы. Вдруг из ниоткуда в тумане появился белый огонёк. Юноша прищурился. Он осторожно дотронулся до него, и в его голове появилось сообщение.

— «Я не много знаю о делах Секты Великого Мрака, лишь поверхностно, но вся моя информация точна. И за это я прошу пятьсот тысяч духовных камней».

Ла Раи нахмурился. Покупая информацию в подобном месте, нужно обдумывать, правдива ли предоставленная информация, а ведь это очень трудно определить.

И в этот момент появился другой белый огонёк. Ла Раи взял его, и ещё одно сообщение возникло в его разуме.

— «О Секте Великого Мрака ходит множество слухов, но у меня есть информация изнутри секты. Правда это или нет, решать только вам. Однако, эта информация обойдётся вам в пятьсот тысяч духовных камней»

— «Я впервые веду дела подобным способом… — подумал Ла Раи, нахмурившись, — У меня нет никакого опыта и я даже толком не знаю, как здесь вести дела. Кроме того, неважно, насколько полезна информация, цена на неё огромна даже для меня».

Проигнорировав сообщения, Ла Раи продолжил изучать другие огоньки. Он заметил, что во многих из них информация была дополнена, а цены изменены. Вскоре, когда он смотрел на огоньки, его глаза засияли. Из множества предметов, его внимание привлёк лишь один.

— «Трактат Времени…»

Этот предмет привлёк его внимание лишь потому, что внутри светящегося огонька это название выглядело тусклым. Раньше его не было, но видимо, этот предмет только что появился. Похоже, не будь духовное сознание Ла Раи сильнее, чем у любого другого на средней ступени Возведения Основания, он бы не смог увидеть этот предмет. Казалось, название этого предмета окутано какой-то таинственной техникой, из-за чего его могли увидеть лишь практики, находящиеся на поздней ступени Возведения Основания.

— «Трактат Времени имеет в общей сложности три тома. Все вместе они описывают способ переплавки времени, с помощью которой можно создать магический Меч Времени! И сейчас я продаю первый том. Если заинтересованы, то свяжитесь со мной.»

Ла Раи прищурился. Продолжая изучать информацию, его глаза зажглись ещё ярче. На данный момент было много заказов на пилюли Возведения Основания, но юноша проигнорировал их, поскольку был полностью сосредоточен на введении Трактата Времени.

— «… и тогда Время создало его. Всё живое – ничто перед ним… Этот Меч Времени обладает различными формами магии… Три таких меча могут создать мощную магию, девять и больше создадут ещё более непревзойдённую магию, а с восемнадцатью можно уничтожить само Время! Для создания меча нужны древние деревья Неба и Земли. Благодаря своему большому возрасту, эти деревья содержат в себе историю изменения Времени. В эти деревья входит Древо Весны и Осени, Дерево Потерянного Дыхания и лучшее из них – Древо Духовного Перерождения. Если же у вас нет ни одного из этих деревьев, то подойдёт и древо Тысячи Времён…»

Вдруг глаза Ла Раи вспыхнули. Он отозвал своё духовное сознание и сделал глубокий вдох, в его глазах ясно читалась глубокая задумчивость. Он был очень заинтересован в этом Мече Времени, всё потому, что у него уже есть все перечисленные деревья.

Мгновение спустя юноша поднял руку в сторону светящегося огонька. И тут же белое свечение бросилось к руке, опутав его палец. Ла Раи написал сообщение и затем направил его к светящемуся огоньку, и тот тут же пропал.

Вскоре белый огонёк вернулся к нему. Как только юноша прикоснулся к нему, в его голове появился текст.

— «Раз ты смог увидеть информацию о Трактате Времени, значит, у тебя есть необходимый уровень культивации. Однако у меня лишь один том. Чтобы заполучить два других тома, нам потребуется работать вместе. Есть ещё один человек, который согласен сотрудничать. Если же ты пожелаешь присоединиться к нам, то наши шансы, безусловно, возрастут. Если ты планируешь участвовать в предприятии Секты Великого Мрака, то должен дать клятву Дао, что не будешь разглашать информацию об этом кому-либо, в том числе своей Секте. Запиши свою клятву Дао на нефритовой дощечке и пошли её мне. Сделав так, ты гарантировано получишь свою копию».

Ла Раи задумался на мгновение, прежде чем его глаза загорелись решимостью. Он поднял нефритовую дощечку и прислонил её ко лбу. Через некоторое время юноша послал дощечку к сгустку света, после чего дощечка исчезла вместе со светом.

Прошло немного времени, и юноша горящими глазами наблюдал, как появилось несколько белых огоньков. Проверив их духовным сознанием, он обнаружил сообщение, которое ждал.

— «Год назад Секта Великого Мрака нашла секретную карту. На карте изображён тайный путь к древней Священной Земле. За прошедший год Секта несколько раз отправлялась в эти земли, но натолкнулась на крутой обрыв. В эту пропасть могут войти только практики стадии Возведения Основания. Те, кто войдут туда, должны отвечать требованиям Секты Великого Мрака. Чем больше предметов они смогут добыть оттуда, тем больше получат Пилюлей Земного Мрака. Наше место встречи находится в этой древней дикой земле, где пересекается тень солнца и луны. До следующей отправки осталось десять дней. Так что ты должен как можно быстрее отправиться к Секте Великого Мрака и присоединиться к группе практиков стадии Возведения Основания»

Ла Раи нахмурился. Как только белый огонёк исчез, на лице юноши появилось выражение глубокой задумчивости.

— «Сложно сказать, правдива эта информация или же ложна. На сегодняшний день на Мертвенном Плато ходит слишком много слухов. Однако большинство из них связаны с каким-то древнем полем боя или же Священной Землёй. Похоже, многие люди, не обделённые интеллектом, исследовали это дело и пришли к различным похожим выводам. Ведь этот регион Мертвенного Плато полностью под контролем Секты Великого Мрака. Просто глупо считать, что хаос в стране никак не связан с Сектой. Однако эта Пилюля Земного Мрака наверняка поможет мне, к тому же, не хотелось бы зря растрачивать ресурсы Клана…»

Из этой тайной встречи юноша совсем немного узнал о делах Секты Великого Мрака, но чем больше он узнавал, тем больше в нём зрело подозрений.

— «Мне пора идти», — подумал Ла Раи, приняв решение. Его духовное сознание пронеслось над оставшимися светящимися огоньками. Он уже хотел выйти отсюда, когда внезапно его зрачки сузились, что-то заметив. Несмотря на то, что он сидел со скрещенными ногами, он смог резко затормозить, развеяв духовную силу. Ла Раи, замер, пристально смотря всё в тот же огонёк, который содержал информацию о Трактате Времени. В список для продажи, в раздел пилюль, был добавлен новый предмет.

Названием предмета было «Золотой Лотос Восьмицветных Грез»!

Золотой Лотос Восьмицветных Грез! Это сокровище он подарил Кэ Цзюсы еще во времена Секты Небесного Огня! Его никак нельзя было назвать заурядным, оно было хорошо во всех аспектах! Кроме того, это был магический предмет Великого Клана Ла!

— Ни за что бы не подумал, что увижу его в таком месте… — проронил Ла Раи со вздохом. Он заплатил за сокровище, и вскоре белый огонёк принес его к нему. Золотой Лотос Восьмицветных Грез приземлился к нему в руки, и когда он его увидел, всё его тело задрожало в неверии. Пока тело юноши дрожало в тумане, его глаза ярко блестели. Даже его дыхание участилось. Его культивация стремительно циркулировала по телу, от чего туман начал закручиваться в вихре.

Однако сам Ла Раи этого не заметил. Сейчас он пристально смотрел на Золотой Лотос Восьмицветных Грез, а конкретно на незаметный иероглиф, вырезанный на сокровище. Иероглиф «Ла». Рядом с ним был изображён рисунок горы.

Эта гора была нарисована от руки, а не с помощью магии. К тому же… это изображение навевало тоску...

Люди, не бывшие в Секте Небесного Огня, не знали изображённую на пилюле гору. Ведь это была Восточная Гора Секты Небесного Огня! Форма этой горы навсегда отпечаталась в памяти Ла Раи, поэтому он сразу же её узнал. Именно в этой горе… располагалась его пещера Бессмертного.

И откуда же на Мертвенном Плато мог взяться Золотой Лотос Восьмицветных Грез с иероглифом «Ла» и, ко всему прочему, с таким рисунком…? В памяти Ла Раи тут же всплыл женский силуэт.

Это была красивая и холодная девушка, носящая белые одежды. Она уступала в красоте Вэй Юйянь, юноша не был знаком с ней так же долго, как с Сюй Цин. Да чего уж там, их даже знакомыми было трудно назвать! И все же ее образ крепко впечатался в памяти Ла Раи.

Это была… Кэ Цзюсы.

У Ла Раи не было никаких доказательств, что это был именно тот Золотой Лотос Восьмицветных Грез, который он подарил Кэ Цзюсы. Однако, интуиция подсказывала ему, что это был именно он. В конце концов, откуда, в самом деле, на Мертвенном Плато такое сокровище!?

Ла Раи поднял правую руку, и медленно сжав пальцы, обхватил Золотой Лотос Восьмицветных Грез. После этого он молча сел на пол. Под широкополой бамбуковой шляпой на лице Ла Раи собралась буря эмоций.

— «Даже если она взяла его с собой в Секту Великого Мрака, то… Почему он сейчас здесь? Что случилось с Кэ Цзюсы в этой Секте? И этот рисунок Восточной Горы… Скучает ли она по Секте Небесного Огня… Или же по определённому человеку...? Что означает этот рисунок Восточной Горы? Подарила ли она кому-то это сокровище или же продала? Человек, с которым я только что связался, точно не может быть ею».

Ла Раи ослабил хватку и снова взглянул на рисунок на цветке. Внезапно, его сердце охватило сильное желание увидеть Кэ Цзюсы. Глубоко внутри у него уже были ответы на все эти вопросы.

— «Кэ Цзюсы…»

В глазах Ла Раи возник холодный блеск. И, глубоко вдохнув, он продолжил мысль.

— «Получается, если она не продавала и не дарила эту пилюлю, то единственный оставшийся вариант…»

Юноша ощутил колющую боль в сердце, а перед глазами всё стало размыто. В его сознании всплыл давний образ Кэ Цзюсы. Как давно это было. Ла Раи молча убрал Золотой Лотос Восьмицветных Грез в свою бездонную сумку.

— «Секта Великого Мрака… Ещё и этот Трактат Времени…»

Юноша медленно поднял голову, уставившись на светящиеся огоньки. Он не мог без причины напасть на кого-то в таком месте. Даже трудно сказать, что случится, если он предпримет что-нибудь безрассудное. Он не хотел бить по траве, чтобы распугать змей, иначе его враги будут настороже.

После того, как Ла Раи ещё немного подумал, из под его бамбуковой шляпы сверкнули глаза, излучающие решимость. Теперь он принял окончательное решение. Он обязательно отправится в Секту Великого Мрака.

У юноши больше не было настроения принимать участие в этой тайной встрече, он лишь продолжал вспоминать образ Кэ Цзюсы. И наконец, когда встреча закончилась, он тихонько вздохнул.

Окружающий его туман рассеялся. Старик Циншань кивнул всем участникам и взмахнул рукой, а после повернулся и ушёл. Остальные даже не могли остаться, чтобы что-нибудь обсудить, один за другим, они быстро исчезли, телепортированные в случайные места неподалёку. Подобные методы делали Тайный Торговый Союз всё более популярным.

Когда Ла Раи открыл глаза, он очутился за воротами другого особняка в пределах города.

Сейчас он был на другом конце города от того особняка, до куда проследил за Ли Тяньдао. Ла Раи уже убедился, что тот дворец находился не в городе. То место, куда он вошёл, было лишь телепортом.

Он шёл по залитой лунным светом улице, глядя в небеса. Его одинокая тень, растянувшаяся по земле, словно выдавала мрачные мысли своего хозяина.

Это всё та же луна, что и раньше, но место совсем другое. Казалось, будто бы со вчерашнего дня прошло несколько лет. Оглядываясь на своё прошлое, Ла Раи даже не знал, где сейчас его родина.

Он вздохнул и пошёл дальше.

Ла Раи продолжал идти, пока не появились первые лучи солнца. Потом он шёл, пока не покинул город практиков. Наконец его тело превратилось в луч света, который направлялся прямиком к Секте Великого Мрака!