На пути к Совершенству (СИ)

Глава 14: Легкая победа или смертельно опасная ловушка

Пока мир вокруг разрушался, Ла Раи почувствовал, как их с котенком окатило огромной волной духовной энергии, которая, не встретив сопротивления, начала радостно втекать в их тела. Юноша глубоко вздохнул и начал раскручивать культивацию, поглощая при этом духовную энергию в больших объемах. Духовной энергии здесь было вдосталь, даже больше чем в первой формации. Возникло чувство, что, попрактиковавшись здесь какое-то время, ему даже не потребуется целебная пилюля, чтобы оформить третью Дао Колонну.

К сожалению хорошая оказия быстро подошла к концу. Спустя три дня духовная энергия в этом месте окончательно иссякла. Ла Раи открыл глаза. Он сидел в позе лотоса на огромной платформе. Неподалеку медитировали другие участники турнира.

Все, как по команде, открыли глаза одновременно с Ла Раи. Из всех Божеств Золотого Лотоса питомец Ла Раи изменился меньше всего. Мало того, что он стал размером всего с пол локтя, так еще золотистая шерсть, маленькие и аккуратные клыки, блестящие тонкие когти придавали Божеству Золотого Лотоса довольно милый вид. Только глаза стали не такими ясными, как раньше, в них стал виден красноватый отблеск, словно так проявлял себя результат их борьбы не на жизнь, а на смерть. Теперь каждый участник начал подозревать неладное, особенно если учесть культивацию щенка поздней ступени Возведения Основания, которая волнами расходилась во все стороны! Обычно практикам трудно взойти на стадию Возведения Основания, но не для Божеств Золотого Лотоса, зона Наследия была особым местом, где их ожидал стремительный рост. Всё-таки Божества Золотого Лотоса не являлись практиками.

— «Божество Золотого Лотоса повысило уровень культивации настолько быстро. Возможно дело в его особых способностях? Или они жили в далеком прошлом, а после смерти их дух превратился вот в это», – погрузился в раздумья Ла Раи.

Спустя какое-то время он посмотрел через плечо на вторую формацию. Там никого не было. Впереди в третьей формации виднелось три размытых фигуры. Еще дальше в четвертой формации виднелась одна. Эти трое очевидно покинули вторую формацию намного раньше. Видимо, вместо поглощения духовной энергии они решили сэкономить немного времени для того, чтобы набрать дистанцию. Ла Раи глубоко вздохнул и медленно поднялся. Его глаза сверкали, пока он медленно шагал к третьей формации.

Лучше изучив окружающее пространство он не без удивления заметил, что стоит ему пожелать, как вся духовная энергия в этом мирке устремится в его тело. Более того, стоит ему пожелать, как формации расступятся перед ним, позволив беспрепятственно забрать Наследие! Конечно, Ла Раи заметил это еще при прохождении первых формаций, но ему не хотелось так просто забирать приз. Он был готов к испытаниям, поэтому не видел смысла отказываться от них.

Тем временем в мире снаружи около десяти тысяч практиков наблюдало за происходящим в золотом сиянии. В толпе постепенно нарастал гомон.

— Слышали новости? Личность большинства участников установлена. Кто бы мог подумать, что лидирующую позицию занимает Цзы Тянь – Дитя Дао Клана Цзы. Сложно сказать, сможет ли он в конце заполучить Наследие, но одно ясно точно, у него на это больше всего шансов.

— Нечестно! Великие Кланы и Секты всегда, как коршуны набрасываются на любое Наследие, не оставляя остальным ни малейшего шанса! Если бы только я был тем человеком, кто отворил восьмой алтарь Бессмертного Золотой Лотос. Это дает одно неоспоримое преимущество: ни с кем не придется драться за место на турнире.

— Скажешь тоже, все внутри – Избранные различных Сект и Кланов. Да, тебе не придется драться за право на алтарь, но тебе никогда не угнаться за Избранными. Глянь, сколько времени парень, очевидно открывший восьмой алтарь Бессмертного Золотой Лотос, убил на вторую формацию. Такими темпами ему ни за что не пройти третью формацию.

Похожие беседы повторялись во всех зонах Наследия Бессмертного Золотой Лотос.

В четвертой формации стоял удалой и привлекательный юноша в желтом халате по имени Цзы Тянь. Куда бы он не посмотрел, пустыня растянулась до самого горизонта

— Давным-давно Патриарх оставил наказ и пророчество. Клан Цзы породит нового Бессмертного Золотой Лотос. Наследие будет моим. Что до остальных… ха, их жизни будут в моей власти в шестой формации, — абсолютно спокойный Цзы Тянь двинулся вперед.

По прибытию в третью формацию брови Ла Раи слегка изогнулись. Котенок рядом с ним начал угрожающе шипеть на огромное дерево впереди. Под деревом лежала доска для го, на которой, подобно звездам на небе, были рассыпаны мириады камней го. Черные находились в проигрышной позиции. Рядом с доской лежал один белый камень, словно ожидая того, кто поднимет и сыграет им.

Вокруг доски для го высилось несколько сотен деревьев, каждое из которых было не выше обычного человека. На фоне этого заброшенного места сильно выделялось огромное дерево впереди.

И тут прозвучал древний голос:

— В турнире за Наследие Бессмертного Золотой Лотос слово «золотой» обозначает волю. Коли ты стремишься обрести Наследие, знай, без жажды убийства и могучей воли тебя ждет тернистый и трудный путь. Смысл этой формации в убийстве. Однако, несущий смерть должен иметь холодное сердце и безмятежный дух. Опусти белый камень на доску и одержи верх в этой смертельной игре! Но помни, у тебя всего один шанс. Можешь сдаться, но тогда ты потеряешь право на обретение Наследия, а платой станет сотня лет твоего долголетия.

Когда Голос умолк, одно из деревьев внезапно разорвало на куски. Изнутри вырвался призрак с такой же культивацией как у Ла Раи, стадией Возведения Основания. Вот только у призрака было лишь Безупречное Основание. Очертания призрака были расплывчатыми, единственной четкой деталью оставались кроваво-красные глаза, которые кровожадно пылали жаждой убийства.

— Охо, — протянул Ла Раи, — Ла Линьхуа, да ты, оказывается, и в массовых убийствах преуспел…

Призрак без промедления бросился на Ла Раи. Глаза юноши холодно блестели. Эти призраки не были живыми людьми, поэтому его голова была чиста. Ему не придется сомневаться в правильности своих деяний, и его рука не дрогнет, нанося смертельный удар.

Котенок рядом с ни, явно уловив соображения юноши, громко рыкнул и бросился в атаку вместе с хозяином. Раздался рокот. Мгновение спустя Ла Раи увидел, как призрак стадии Возведения Основания разбился на несколько осколков духовной энергии, которые выстрелили в Ла Раи. Одновременно прозвучали хлопки и еще три дерева разлетелись на куски.

Когда истлело три палочки благовоний в уголках рта Ла Раи показалась кровь. Из ран котенка шла кровь, хотя он по-прежнему выглядел так, будто презирал весь мир. Теперь им противостояло сразу пять призраков стадии Возведения Основания.

Ла Раи потерял счет времени, сейчас он, борясь с кровавым кашлем, пробивался сквозь деревья к огромному дереву и доске го в шести километрах от него. Его глаза налились кровью, но он продолжал бороться с миром третьей формации. Сейчас его окружили двенадцать призраков стадии Возведения Основания, каждый из которых источал просто чудовищную жажду убийства.

Котенок только что рычал рядом с ним, а в следующую секунду превратился в золотую вспышку и вцепился в шею одному из призраков стадии Возведения Основания. Вместе, человек и котенок, в ожесточенной борьбе постепенно пробивались вперед, попутно поглощая столько духовной энергии этого места, сколько возможно. Текущий уровень культивации котенка находился на Великой Завершенности Возведения Основания и продолжал расти. Его презрение к целому миру стало еще явственней.

Следующие несколько часов Ла Раи, кашляя кровью, продирался вперед. Впереди стоял измученный призрак стадии Возведения Основания. Очевидно он вложил последние силы в финальный рывок отчаяния. Жажда убийства в Ла Раи ярко вспыхнула. Его правая рука сжалась в кулак, который ударил в грудь призраку, несмотря на несущуюся на него ауру меча. Внезапно кулак раскрылся, и из ладони со свистом вырвался Лепесток Золотого Лотоса. У Ла Раи изо рта опять брызнула кровь. В это же время призрак стадии Возведения Основания задрожал и взорвался.

Неподалеку котенок метался из стороны в сторону, подобно маленькой золоттй комете. Его маленькие клыки и когти разрывали призраков стадии Возведения Основания на куски. Когда он заканчивал поглощать их духовную энергию, то возвращался к Ла Раи. Все его тело испещряли кровоточащие раны, его Ци ослабел, но презрение ко всему сущему ни на йоту не угасло. Как будто он прошел настоящее очищение кровью. Вот только… Ла Раи никак не мог понять, почему вместо свирепости в его Божестве Золотого Лотоса растет презрение. Юноша считал, что характер Божества Золотого Лотоса будет развиваться по образу и подобию практика, но… даже он сам не презирал все сущее так, как этот котенок! Даже Великий Клан Ван не удостоился в его глазах такого презрения!

Словно уловив мысли юноши, котенок посмотрел ему в глаза своими чистыми, наивными глазами, в которых не было ни капли презрения, ненависти или свирепости, была лишь бесконечная любовь и верность. От этого взгляда Ла Раи стало немного не по себе, он проглотил несколько целебных пилюль и бросил парочку котенку. После сражения его одежда превратилась в лохмотья, но глаза его ярко сверкали. Дерево постепенно становилось ближе.

В этот раз раздался оглушительный рев. Двадцать призраков стадии Возведения Основания на всех парах рванули к Ла Раи. Он устало вздохнул, поднял руку и вызвал золотой туман. Окруженный туманом, он устремился навстречу призракам.

Сражения сменялись одно за другим, раны множились. Четыре часа спустя лицо Ла Раи стало белее мела. До дерева оставалось два с половиной километра. Правда сейчас он и котенок, преследуемые толпой призраков, убегали в обратную сторону от дерева. Призраки начали один за другим замирать на месте и превращаться обратно в деревья. Набрав безопасную дистанцию, Ла Раи сел в позу лотоса и принял несколько целебных пилюль против кровотечения. Котенок тоже получил свою долю и начал быстро восстанавливаться. Когда четыре дня спустя глаза Ла Раи открылись, он вновь направился к дереву. Еще более презрительный ко всему котенок побежал вслед за хозяином навстречу очередной битве.

На сей раз они сумели пробиться к отметке в полтора километра от дерева, прежде чем их вынудили отступить. Дни Ла Раи и котенка состояли только из двух вещей: сражения и отдыха. В глазах Ла Раи постепенно становились все безжалостней, а его атаки решительней. К этому моменту он овладел собственной культивацией примерно на девяноста процентов. Теперь вне зависимости от используемой техники, он напитывал атаки духовным сознанием.

Котенок дорос до размеров взрослой кошки. Его новый облик стал еще милее, когти полностью выросли, как и острые зубы, вот только они были невероятно тонкими и маленькими, к тому же, котенок их постоянно скрывал, из-за чего выглядел совершенно безобидно. Тем не менее эти когти и клыки могли разорвать на куски кого угодно. Из его глаз по-прежнему лился красный свет, однако уже не такой интенсивный. Видимо, зверек решил, что свирепость и жажда убийства ему ни к чему, поэтому его глаза начали возвращаться к своему золотисто-голубому оттенку, насквозь пропитанному презрением ко всему сущему кроме Ла Раи.

Полтора километра, девятьсот метров, три сотни метров… юноша застрял в этой матрице на целый месяц. Вскоре их и дерево разделяло всего шестьдесят метров. Котенок взвыл, схватил зубами за полу халата Ла Раи и потянул его вперед. Юноша не возражал. Он позволил котенку вести себя, вместе они прорвались сквозь заслон из призраков стадии Возведения Основания и пересекли последние шестьдесят метроа.

У дерева котенок отпустил халат, развернулся и помчался назад к призракам стадии Возведения Основания. Ла Раи, не мешкая, схватил белый камень, оценил игровую ситуацию и поставил его на доску для го. Стоило камню коснуться доски, как весь мир посерел, словно стоящее перед Ла Раи зеркало начало трескаться. Вместе с этим нахлынула волна безграничной духовной энергии.

Это могло значить только одно – третья формация пройдена.

Толпа практиков снаружи семи зон Наследия Бессмертного Золотой Лотос оживленно гудела.

— Цзы Тянь, Дитя Дао Клана Цзы, прошел четвертую формацию. У него на это ушел целый месяц…

— Чэн Фу из Секты Огненной Зари сумел вторым войти в четвертую формацию, поэтому занимает второе место, прямо за Цзы Тянем. Остальные пока застряли на третьей формации. Как думаете, кто из троих первым сумеет завершить формацию…?

— Скорее всего Цин Лихай, он как-никак Дитя Дао. Клан Цин настроен серьезно, раз послали Дитя Дао… Ого?!

— Три человека вышли одновременно! Цин Лихай, Сун Цзя, а третий человек… это же…?!

Безграничная духовная энергия мощным потоком затопила культивацию Ла. Глубоко внутри третья Дао Колонна постепенно уплотнялась. Он не стал сдерживать духовную энергию, ограничившись остальным пространством, поскольку духовная энергия, из которой состояли формации, тоже стремилась влиться в его тело! Это значит, что формации будут уничтожены!

Несколькими днями позже он открыл свои сверкающие глаза. Он не подозревал, сколько шуму наделал своим одновременным завершением формации вместе с Цин Лихайем и Сун Цзя. Кто-то предположил, что Ла Раи должен быть Избранным из какой-то Секты. Однако доказательств этому не было, отчего относительно его личности вспыхнули жаркие дискуссии. С таким неоднозначным выступлением Ла Раи превратился в своего рода «темную лошадку» турнира. После всех бесед и споров общественность пришла только к одному общему мнению: Цин Лихай должно быть испытывает какие-то трудности, если бы все было в порядке, то он завершил бы формацию намного раньше.

Ла Раи скосил взгляд на своего котенка, и теплая улыбка озарила его лицо. Котенок не изменился, сохранив облик взрослой кошки. Густой, блестящий золотой мех покрывал его кажущееся хрупким тело, которое, несмотря ни на что, буквально источало внутреннюю мощь. Клыки во рту Божества Золотого Лотоса походили на заточенные клинки, когти были тонкими и, казалось, были настолько острыми, что могли разрезать небо и землю. Золотистый свет его глаз довершал этот невероятно умилительный облик. Удивительно, но он вырос из простого котенка во взрослую, Золотую Кошку! И все же для Ла Раи это необычно странно Божество Золотого Лотоса было маленьким милым котенком.

Котенок стоял в такой позе, словно считал всех вокруг жалкими муравьями, а себя вторым человеком во вселенной! Первым в его понимании, конечно же, был Ла Раи. Любой, кто рискнет приблизиться к нему будет разорван на части. Юноша смотрел на ктенка и выражение его лица смягчалось. Всего за несколько месяцев он вырос из крошечного, ничем не примечательного, котенка, во взрослую кошку. Борьба и сражения в формациях выковала между ними крепкие узы дружбы. Они вместе атаковали, вместе получали раны, вместе боролись не на жизнь, а на смерть, вместе были омыты кровью на поле брани.

Словно почувствовав взгляд хозяина, котенок повернул голову и посмотрел ему в глаза. Презрение тут же сменилась щенячьим восторгом, довольно мурча, он подбежал к Ла Раи, высунул язык и лизнул ему руку. Улыбка на лице Ла Раи стала еще теплее. Когда он потрепал лохматую голову котенка и тот довольно зажмурился, юнога не удержался от смеха.

Ла Раи перевел взгляд на третью формацию, там он обнаружил еще троих участников, судя по всему, они в ней застряли. Впереди в четвертой формации виднелось три размытых фигуры. До пятой пока добрался только один человек.

Ла Раи погладил котенка по голове. Человек и котенок превратились в лучи радужного света и полетели к четвертой формации.

Куда ни глянь, всюду до самого горизонта раскинулась пустыня. Хотя в небе не было палящего солнца, в этом мире стояла удушающая жара. Словно он угодил на гигантскую сковороду, на которой будут жариться все, кому не повезло здесь оказаться, пока от них не останутся высохшие каркасы.

Ла Раи настороженно осмотрелся, после второй и третьей формации он уже имел какое-то представление о том, как здесь все устроено. Однако в безмолвной пустыне ничто не двигалось, как и не было древнего голоса, объясняющего суть испытания. Юноша какое-то время задумчиво посидел на месте, потом поднялся и побрел вперед. Котенок быстро пристроился сбоку от хозяина. Человек и кот вместе шли по запустелой и безлюдной пустыне. Пройдя несколько шагов, Ла Раи обернулся и с удивлением обнаружил, что следы, оставленные им на песке, почернели. А потом черная аура начала подниматься из его следов, песок вокруг загудел. Судя по скорости, с которой рассеивалась аура, она словно не смела приблизиться к Ла Раи.

Внезапно черная аура превратилась в призрачный золотой лотос… И тут он внезапно исчез. От подобной сцены глаза Ла Раи сузились, а котенок вальяжно побрел вперед. Юноша увидел, как издалека к ним приближаются коричневые скорпионы, настолько много, что их невозможно было сосчитать, эта орда растянулась от самого горизонта и стремительно приближалась.

Котенок внезапно остановился, презрительно уставился на полчища скорпионов, а после взлетел и превратился в невероятно красивый цветок. Разумеется, этим цветком был золотой лотос. Небо над ними начало темнеть, свет начал меркнуть, словно опустились сумерки. Но это были вовсе не сумерки, если внимательно приглядеться, то можно увидеть, что приближались не грозовые тучи, а еще одна орда уже крылатых скорпионов, которые просто затмили собою небо. В мгновение ока они полностью заполонили небо, окружив человека и цветок. Лотос ярко засиял, отчего отдаленно стал напоминать золотое солнце.

— Яд… — пронеслась мысль в голове Ла Раи.

Он обернулся назад, его следы позади стали полностью черными. Он протянул руку к цветку, позволив ему оплести ее своими корнями и стеблем, и направился к толпе скорпионов. Лотос вспыхнул ослепляющим золотым светом.

Как только Ла Раи приблизился к коричневым созданиям, они попятились и пронзительно зашипели. Словно они не смели даже приблизиться к нему. Юноша даже не сбавил шага, обратив скорпионов в отчаянное бегство. Некоторые твари оказались не столь проворны, как остальные. Тотчас, с золотого лотоса срывался золотой жгут и пронзал замешкавшееся создание, превращая тело скорпиона в лужу черной крови, которую тут же впитывал песок.

Не только скорпионы на земле вели себя подобным образом, их крылатые собратья тоже не решались приблизиться, создав вокруг Ла Раи довольно большой пустой круг. Ла Раи с золотым лотосом на согнутой в локте руке шел сквозь неисчислимые орды практически в кромешной тьме. Казалось, яд в этом месте не имел ни шанса против Ла Раи, и поэтому ему ничего не оставалось, как расступиться перед ним.

Все дело было в золотом лотосе. Это был величайший цветок, можно сказать, золотой лотос являлся императором всех растений, но его власть, его ореол величия распространялся на все живое! Как какие-то жалкие скорпионы могли тягаться с таким растением!?

Только сейчас Ла Раи наконец понял, почему котенок смотрел на мир с таким презрением. Ведь это был не просто котенок, а величественный золотой лотос! Его почитало все сущее с самого его рождения, вот почему все люди вокруг были для него не важнее муравьев!

В глазах Ла Раи возникло два мерцающих цветка, который имел форму лотоса. Позади него постепенно проявился… сам золотой лотос! Словно Ла Раи сам был этим величественным цветком!

На лице Ла Раи застыло каменное выражение. Через день пути перед ним предстало бескрайнее море ядовитых змей. В лицо ему ударил едкий ветер. Но он продолжал идти вперед, словно ничего не изменилось. При его приближении змеи начали извиваться, а потом опасливо шипя, они расползлись в стороны. Некоторые даже позволили на себя наступить, не проявляя какого-либо сопротивления. Когда фигура человека шла дальше, змеи позади начинали постепенно приходить в себя.

Как будто внутри Ла Раи находилась мощь властелина всех ядов. При встрече с этой силой яд или ядовитые существа могли только опустить головы в знак покорности. Однако появись здесь другие существа, при виде золотого лотоса они бы тоже склонили головы!

В отличии от Ла Раи, РаиЦин Лихай хмуро продвигался по пустыне, ему приходилось постоянно принимать рассеивающие яд пилюли. За последние семь турниров за Наследие эта ядовитая пустыня появлялась трижды. Великие Секты и Кланы особенно заострили на ней свое внимание. Она не появлялась на каждом турнире, поскольку формации постоянно изменялись, но, когда это происходило, для ее прохождения требовалась серьезная предварительная подготовка.

Правда пилюли отражения яда никогда не обладали стопроцентной эффективностью, доходило до того, что в некоторых случая они едва могли что-то сделать с некоторыми видами ядов. Например, сейчас Цин Лихай столкнулся с густым ядовитым туманом. Его глаза беспокойно метались. С самого первого дня, как он покинул Клан Цин до этой минуты, он никогда не видел ничего подобного. Он до сих пор гадал, почему Патриарх настоял, чтобы именно он оказался здесь. Судя по странному выражению лица старика, у него должна быть какая-то веская причина.

— Я же не умру здесь, верно? — его глаза странно сверкнули.

Сун Цзя тоже столкнулась с ядовитым туманом четвертой формации. Ее красивое, миловидное лицо сейчас портил нахмуренный лоб, это при том, что ее окружал и защищал зыбкий щит.

Остальные участники столкнулись в четвертой формации с похожей ситуацией. Время шло, они медленно продвигались вперед. Даже песок под их ногами был ядовитый. Любое неосторожное движение может закончиться смертью.

Можно сказать, что четвертая формация становилась смертельной формацией для любого неподготовленного участника. Даже с должной подготовкой отражающие яд предметы теряли свою эффективность по мере продвижение к сердцу пустыни. Участникам приходится надеяться на свою культивацию и удачу.

Но Ла Раи не вписывался в эту картину… Он шел сквозь ядовитый туман с бесстрастной маской на лице. Он делал вдох, но ядовитый туман даже не пытался что-то ему сделать, вместо этого вокруг Ла Раи была тридцатиметровая сфера чистого воздуха. За семь дней юноша оставил далеко позади остальных участников турнира.

Вскоре вдалеке показалась дверь. Ла Раи остановился и повернулся назад. Глядя на безжизненную ядовитую пустыню, юноша тихо вздохнул, после чего прошел около километра и ступил в сияющую дверь. Золотой лотос мгновенно вновь принял облик знакомого Ла Раи котенка. Мир перед ними разбился на куски, а потом вновь собрался воедино. Их вернуло на огромную платформу, после чего обоих сразу же окутала густая пелена духовной энергии.

Впереди виднелась пятая формация и Цзы Тянь. Остальные участники застряли в четвертой формации позади Ла Раи. За все семь турниров еще никому не удавалось пройти четвертую формацию меньше чем за десять дней. Ла Раи одолел ее быстрее кого бы то ни было в истории!

Снаружи, на Мертвенном Плато результат Ла Раи произвел настоящий фурор. Никто не мог отвести взгляда от золотого сияния, которое показывало нечеткий силуэт юноши, никто не мог поверить своим глазам.

— Семь дней! Этот человек умудрился пройти четвертую формацию всего за семь дней! Как ему это удалось? За всю историю турниров за Наследие Бессмертного Золотой Лотос такого еще не случалось!

— Завершив четвертую формацию, он обогнал всех остальных участников! Теперь он ближайший конкурент Цзы Тяня! Если он не ударит в грязь лицом в пятой формации, даже без Наследия Бессмертного Золотой Лотос, его все равно ждет слава и известность на все Мертвенное Плато!

— Откуда он взялся? Ни за что не поверю, что это обычный безымянный практик… Если только… он не выходец из Секты Великого Мрака. Как-никак при открытии семи зон Наследия Бессмертного Золотой Лотос, представители Секты Великого Мрака так и не появились!

Под гвалт толпы эксцентрик Сун медитировал и поглядывал на неясную фигуру Ла Раи. И не он один. У Динцю из Секты Пурпурной Луны тоже на него смотрел. Конечно, эти могущественные эксперты не знали Ла Раи, однако их лица невольно расцвели одобрительными улыбками. Чжао Шаньлин из Секты Морозного Феникса, Чжоу Яньюнь и Чжао Ван из Секты Единого Меча, все они внимательно следили за Ла Раи. Разумеется, им и в голову не могло прийти, что они уже встречались с ним раньше. Цин Сяошань тоже посмотрел на Ла Раи, его руки непроизвольно сжались в кулаки. Он не узнал своего старого знакомого, да и судьба Цин Лихайя, его брата, беспокоила сейчас куда больше. Два старика стадии Зарождения Души из Клана Цзы нахмурились, они почувствовали небольшую угрозу их планам, исходящую от Ла Раи.

Пока в мире снаружи толпа оживленно бурлила, Ла Раи сел в позу лотоса и принялся резво поглощать безграничную духовную энергию неба и земли. По сути, ему и не требовалось ее поглощать, духовная энергия бурным потоком сама вливалась в его тело. Очертания третьей Дао Колонны стали более отчетливыми. Котенок тоже споро поглощал духовную энергию. Он стоял рядом с сидящим в позе лотоса Ла Раи и выглядел крайне забавно. От него исходили эманации средней ступени Создания Ядра, при этом выглядел он как самый обычный кот, правда с довольно странным окрасом. Его шелковистая золотая шерсть создавала вокруг него ореол величия и непостижимости. Его голубые глазки с золотистой радужкой буквально сияли презрением ко всему живому.

Практики снаружи, заметив эманации котенка, оживленно загомонили:

— Создания Ядра! Божество Золотого Лотоса этого парня вторым достигло стадии Создания Ядра!

— Похоже он единственный, кто сможет составить Цзы Тяню достойную конкуренцию! Откуда взялся этот парень…?

Ла Раи оглядел своего презирающего все вокруг спутника и тяжело вздохнул про себя. Котенок может существовать только в этом месте, взять его с собой наружу не получится. Если бы такой шанс был, тогда благодаря их крепкой дружбе юноша чувствовал бы себя намного спокойней в опасном мире практиков снаружи.

— Хм, судя по всему он еще растет, хоть он и остается в этом облике, думаю, про желании он легко превратится в кота длиной в три метра, а то и больше… — подумал Ла Раи, — Единственный способ забрать его с собой – получить Наследие Бессмертного Золотой Лотос.

Он нежно потрепал густой мех на голове котенка. Для Ла Раи он навсегда останется милым маленьким котенком, какой облик бы не принял. От человеческого прикосновения уже взрослый кот довольно замурчал, как это делал, будучи еще совсем крошечным. Котенок улегся на живот и принялся вылизывать руку Ла Раи, ласкался он так же как и в детстве.

К окружающему миру кот относился с презрением, но Ла Раи несмотря ни на что навсегда останется его любящим хозяином, нежно гладящим его по голове, а он в свою очередь будет довольно мурчать и вылизывать ему руку. Полная идиллия.

— На самом деле Наследие Бессмертного Золотой Лотос меня мало заботит, но я буду сражаться ради того, чтобы забрать Божество Золотого Лотоса с собой…

После завершения четвертой формации Ла Раи медитировал всего несколько часов. Духовная энергия полностью исчезла в его третьей Дао Колонне, походящей сейчас на бесформенный туман. Юноша пошел к пятой формации, но внезапно остановился и пораженно оглянулся. Воздух всколыхнулся, и из пустоты вышел Цин Лихай. Он явно не ожидал увидеть здесь Ла Раи, будучи уверенным, что после Цзы Тяня именно ему удастся первому пройти четвертую формацию. Прохождение формации за неделю должно было бы наделать немало шуму снаружи, но… все лавры уже успел забрать Ла Раи.

Он скользнул по юноше взглядом, после чего сел в позу лотоса и принялся за медитацию. Хоть духовной энергии и не осталось, ему нужно было восстановиться. Скрепя сердце, Цин Лихай принял несколько целебных пилюль. Еще через три дня на платформу выбралась Сун Цзя. Из уголков ее рта текла кровь, девушка на негнущихся ногах рухнула на землю, кое-как приняла позу лотоса и приступила к дыхательным упражнениям.

Ла Раи сверкнул глазами и медленно поднялся. Он и котенок под внимательными взглядами зрителей полетели к пятой формации. До сего момента только Цзы Тянь сумел добраться туда.

Внутри Ла Раи встретил древний голос:

— Эта формация – пустота, пустота – это конец, посему имя ей «конец пустоты». Золотые символы запечатывают множество духов, только обретя просветление возможно сломать печать. Ежели справишься, они останутся с тобой после обретения Наследия, без Наследия всё будет стерто. Формация зело сложна, посему Божеству Золотого Лотоса позволено покинуть ее, когда оно того пожелает. Однако претендент обязан сражаться до конца, даже если этим концом будет смерть.

Вместе с голосом перед Ла Раи возник совершенно новый мир. А точнее гора. На ее вершине высилась огромная каменная стела. Рядом с ней сияла дверь, через которую Божество Золотого Лотоса могло покинуть формацию. Каменную стелу покрывали золотые магические символы. Символы то и дело вспыхивали, судя по всему, они хранили в себе некий тип Дао, который для понимания требовал просветления.

Ла Раи обнаружил, что оказался на вершине горы подле пульсирующей стелы. Котенок рядом с ним презрительно оглядывал окрестности. Ла Раи задумчиво посмотрел на магические символы на каменной стеле. Стоило ему это сделать, как по его лицу промелькнула тень удивления. Прежде чем он успел хоть что-то предпринять, его тело замерло, а потом рухнуло на землю. Его колотила крупная дрожь, нестерпимая боль пронзала каждый уголок тела, готовая в любую секунду оставить его без чувств. Это было странным влиянием пятой формации. Паралич. Причем не простой паралич, все тело Ла Раи пронзала невероятная боль, при обычном параличе такого не должно быть!

— «Как же я должен пройти это испытание в таком состоянии…» – подумал Ла Раи, изо всех сил стараясь не дать глазам закрыться. Он снова и снова говорил сам себе не отключаться, потеря сознания в пятой матрице – это гарантированная смерть.

Ла Раи весь взмок от пота, боль подобно океанским волнам безжалостно накатывалась на него, сейчас он чувствовал, будто превратился в обычного смертного. Его лицо исказила болезненная гримаса.

Котенок не понял, что случилось с хозяином, поэтому нервно заскулил. В эту секунду у основания горы раздалось множество разъяренных криков и воплей. Внизу возникла толпа странных высоких людей, облаченных в рваные тряпки, чем-то они напоминали варваров. Они помчались к вершине горы, в их глазах пылала жестокость.

Судя по их скорости, они сумеют добраться до вершины буквально за несколько вдохов. Ла Раи стал еще бледней, его тело била крупная дрожь. У него не осталось сил даже, чтобы поднять руку, ему оставалось только наблюдать за приближением толпы этих людей.