На пути к Совершенству (СИ)

Глава 5: Мертвенное Плато

Ла Раи вместе с Сюй Цин несколько раз останавливались во встреченных городах практиков. Хоть юноша и знал географию Мертвенного Плато, в том числе и его маленькой части на востоке – государство Дунло, ориентироваться без карты все равно было трудновато. Поэтому в одном из встреченных городов он приобрел нефритовую табличку с подробной картой государства Дунло. К сожалению, как он ни старался, не смог найти карту Мертвенного Плато, каждый встреченный им торговец говорил, что из государства Дунло мало кто выбирается туда, а потом еще и возвращается на родину живым, поэтому то карту найти очень проблематично. Несколько торговцев даже посоветовали Ла Раи выбросить из головы глупые мысли о путешествии на Мертвенное Плато и сидеть там, где мать родила. На это юноша лишь вспыхнул силой своего Совершенного Дао Основания.

Глядя сейчас на злополучную карту, Ла Раи видел бесконечные леса и долины, здесь красным были помечены города практиков, а зеленым – смертных. Одно место в шести днях пути привлекло его внимание. Там находилась формация для перемещения. Это был единственный телепорт в окрестностях, его контролировал Клан практиков. С его помощью он сможет переместиться на Мертвенное Плато, тем самым удастся сэкономить кучу времени. После перемещения на Мертвенное Плато ему предстоит двухнедельное путешествие до границы Государства Лигуй – одного из Девяти Государств Мертвенного Плато.

— «Девять Государств вместе составляют ядро Мертвенного Плато. Девять процветающих государств смертных, каждое из которых превосходит по размерам Государства Дунло. Огромное количество смертных и богатство ресурсов стало причиной возникновения прославленных Сект и Кланов Мертвенного Плато. Пять великих Сект и три великих Клана. Каждый из которых занимает одно из государств смертных. Девятое государство из-за близости к Пустыни Эона процветало благодаря буйной торговле между двумя частями континента, в конечном счете это место стали называть Долиной Судьбы».

Изучив всю доступную информацию, Ла Раи убрал нефритовую табличку. Это совпадало со сведениями, полученными в Секте Небесного Огня. Теперь он имел грубое представление о территории Мертвенного Плато.

Однако… кое-что его очень обеспокоило. Когда он покупал нефритовую табличку со сведениями о Мертвенном Плато, в ней не было никаких упоминаний города Ла. Словно его стерли со страниц истории! Но стоило Ла Раи спросить про него… заурядный практик стадии Конденсации Ци воровато огляделся, а после защебетал:

— После той Великой Войны Великие Кланы и Секты словно обезумили, начав ещё одну войну, на этот раз за ресурсы Клана Ла! В ней участвовали даже Патриархи Поиска Дао! В результате была достигнута договоренность: целебные травы переходят Секте Пурпурной Луны, а сокровища между собой разделили Секты Единого Меча, Великого Мрака и Клан Цин. По слухам, Секта Огненной Зари тоже что-то себе да оттяпала, но мне наверняка не известно. Собрат Даос, доплатишь за информацию?

В результате Ла Раи предпочел дать ему три духовных камня и поскорее уйти, пока не поползли слухи.

— «Как только попаду на Мертвенное Плато, нужно будет разжиться картой получше, эта совсем никуда не годится, — он смотрел на бушующую грозу и размышлял, — На Мертвенном Плато у меня много знакомых: Старшая Сестра Дин, Старший Брат Лань, Чжао Ван, Лу Сай, Кэ Цзюсы и… Цин Сяошань!»

Его лицо пересекла улыбка, упрямая улыбка:

— Спустя столько лет, наконец-то, я иду!

***

Несколько дней спустя, среди бесконечно тянущихся гор высился высокий горный пик, на его вершине гремел гром. На его чарующих склонах ютились маленькие деревушки. С соседних гор к этой горной вершине тянулись железные цепи, образовывая гигантскую магическую формацию.

Высоко в небе два человека схватились в магическом поединке, внизу за ними с трепетом наблюдала толпа людей. Один был крупным мужчиной слегка за тридцать, он сражался оголенным по пояс, его правую руку обвивала золотая многоножка. Пальцы его левой руки сложились в заклятье, и он создал огромный парус. Он бился на ветру, издавая при этом пронзительный звук.

Его противником был Ла Раи. Он не использовал Флаг Золотого Лотоса, флейту Золотого Лотоса Шести Слез или мечи Инь Ян, вокруг него сновал обычный летающий меч, на рукояти которого расцвел сверкающий золотой лотос, именно им он атаковал здоровяка. Одновременно с атакой летающим мечом он сотворил заклинание Лепестка Золотого Лотоса, теперь, хоть лепесток и был довольно маленьким, его мощь поражала воображение и могла поселить в сердце любого практика начальной ступени Возведения Основания животный ужас. Следом за ним, под поразительные вздохи толпы, появилось несколько крутящихся Золотых Лотосов.

Прогремел взрыв, и оба отскочили друг от друга. Здоровяк с хохотом почтительно сложил руки перед Ла Раи:

— Брат Ла, у тебя необычайная культивация. Я, Шань, восхищен!

Ла Раи поднял руку и заставил летающий меч вернуться к нему. Он с улыбкой вернул салют:

— Брат Шань слишком скромен, ты атаковал, использовав лишь восемьдесят процентов своей силы, когда как я для защиты вынужден был задействовать всю свою силу. Скорее я должен восхищаться тобой.

От этих небрежно брошенных слов сердце здоровяка дрогнуло. Двумя днями ранее в их деревню прибыл Ла Раи с довольно незаурядной девушкой, от которой пахло целебными травами, и попросил разрешения использовать их формацию для перемещения. Это место в корне отличалось от горной долины, откуда прибыл Ла Раи. Главы деревень все находились на стадии Возведения Основания. Они тепло приняли Ла Раи и даже устроили пир в его честь, конечно не обошлось без обмена опытом о культивации. Чтобы продемонстрировать свою силу он согласился на небольшой тренировочный поединок с одним из практиков стадии Возведения Основания.

— Брат Ла скромничает. Ты атаковал беззаботно, так и не раскрыв свою истинную силу. Любопытно, сколько силы ты задействовал в нашем поединке? — глаза мужчины засияли.

Поединок был его идеей, но чем дольше шла схватка, тем тревожней становилось у него на душе. Оба были на стадии Возведения Основания, но у него сложилось впечатление, что его противник использовал не больше тридцати процентов своей силы. К тому же, Ла Раи сходу определил сколько силы задействовал здоровяк.

— Могу ли я теперь воспользоваться перемещающей формацией? — уклонился от ответа Ла Раи. На его лице играла улыбка, но глаза не улыбались, он не задействовал даже десяти процентов своей силы.

— О, это просто. Ты можешь воспользоваться ей хоть сейчас, — кивнул здоровяк, — Однако девушка с тобой… она может не выдержать перелет… она ведь только на стадии Конденсации Ци…

— Это не проблема, — коротко бросил Ла Раи, — Однако благодарю за предупреждение, Брат Шань.

Вскоре магическая формация заработала и Ла Раи с Сюй Цин исчезли во вспышке света. Только погасли огни, как здоровяк нахмурился. Рядом с ним стояли два человека девятой ступени Конденсации Ци. Один из них неуверенно начал:

— Глава, этот парень…

— Не знаю откуда он взялся, — задумчиво произнес здоровяк, — с этой его чудной магией и странной культивацией. Я прощупал его парой атак и могу сказать, что он закаленный боец. Он прибыл сюда со слабой девчонкой, но выглядел непринужденно. Должно быть у него в рукаве припрятано несколько совершенно особых техник. Да, нам не стоит его провоцировать. Кто попало не может воспользоваться переносящей формацией, если твоей силы не хватит, она даже может лишить тебя жизни. Такое случается время от времени.

Его попытка выяснить истинную мощь Ла Раи с треском провалилась, этот юноша тщательно скрывал свою силу. После поединка страх и подозрения здоровяка лишь усилились. В страхе, что его отказ может навлечь на деревню беду, он позволил Ла Раи с Сюй Цин переместиться и даже предупредил об опасности для девушки.

На широкой равнине у самых границ Государства Лигуй на границе Мертвенного Плато ярко вспыхнуло, а потом погасло заклинание переноса. Рядом с формацией для переноса сидело восемь практиков стадии Конденсации Ци. При появлении Ла Раи с Сюй Цин они тут же поднялись и почтительно их поприветствовали, сложив ладони. Этих практиков здесь разместили для двух целей: защищать формацию и принимать гостей из деревни. Они сразу же почувствовали всю глубину культивации Ла Раи, отчего склонились еще почтительней. Ла Раи вышел за пределы формации, окинул взглядом практиков и окружающий его пейзаж. Широкая равнина казалось немного чужой. Еще раз он подивился тому, какое расстояние он умудрился преодолеть благодаря перемещению.

Проигнорировав стоящих вокруг практиков, Ла Раи взмыл вверх. Сюй Цин вскочила на летающий лотос и последовала за ним. Их тела обернулись лучами радужного света и растворились за горизонтом. Восемь практиков благоговейно проводили их взглядом.

— Интересно, смогу ли я когда-нибудь стать могущественным экспертом стадии Возведения Основания…?

— Мечтать не вредно, даже если выйдет, в лучшем случае твой удел Расколотое Основание. Кто-то вроде нас может только мечтать о славе и могуществе. Только люди, воспитанные великой Сектой, имеют шанс получить Пилюлю Возведения Основания. Даже среди великих Сект, количество таких счастливчиков минимально. Большинство людей умирают так и не прикоснувшись к такой пилюле.

— С нашим скрытым талантом даже с Пилюлей Возведения Основания шансы пробиться на следующую стадию совсем крошечные. Ах, стадия Возведения Основания… вот где настоящая сила! — в унисон вздохнули практики.

Охрана переносящей формации – это редкий шанс взглянуть хоть одним глазком на экспертов стадии Возведения Основания. Появление Ла Раи оставило их с чувством восхищения и зависти.

Шли дни, Ла Раи так и не воспользовался сокровищем для полета, даже в ущерб некоторого количества духовной энергии. Потратить ее не так уж и страшно, ведь осторожность превыше всего. Сейчас на Мертвенном Плато нужно быть особенно бдительным, слишком много людей могут возжелать его смерти. Люди из Клана Ван, все Секты и Кланы Мертвенного Плато и Цин Сяошань. Вскоре впереди показались земли Государства Лигуй, при приближении к его границам бдительность Ла Раи только возросла.

К счастью, в обширном государстве Лигуй при определенной доле осторожности не трудно спрятаться. Оно отличалось от маленького Государства Дунло, где найти кого-то не составляло труда. К тому же, он перестал быть Практиком стадии Конденсации Ци. Со стадией Возведения Основания защитить себя будет значительно проще. Приняв решение, он вступил на территорию государства Лигуй.

— Если продолжим лететь в том же направлении, со временем покажется город практиков, — с улыбкой сообщил он спешащей за ним Сюй Цин,

— Насколько мне известно, государство Лигуй находится под контролем Секты Пурпурной Луны. Как раз найдем способ устроить тебя туда.

Ла Раи летел по небу, теперь на нем был длинный белый халат и серебряная заколка со шпилькой. Из-за того, что Сюй Цин не могла летать сама и им приходилось постоянно делать остановки и идти пешком, Ла Раи предложил ей немного побыть в его бездонной сумке, пока он не доберется до города. С неохотой, но девушка согласилась.

Перед Ла Раи раскинулись земли Государства Дунлай. Гор было совсем мало, до самого горизонта раскинулась широкая равнина. Повсюду высились города смертных, их соединяли торговые пути, по которым сновали запряженные лошадьми повозки. Здесь было намного оживленней, чем в Государстве Дунло. Мимо него по своим делам пролетали практики стадии Возведения Основания. Редкое зрелище для выходца из Государства Дунло. Практиков стадии Конденсации Ци было еще больше, чем у него на родине. Уровень духовной энергии в Государстве Лигуй превосходил даже некоторые знаменитые горы в государстве Дунло. Более того, в некоторых местах концентрация духовной энергии была настолько высокой, что даже Ла Раи невольно опешил.

Через несколько дней на горизонте показался величественный город! Обычный смертный может пройти пятьдесят километров за пару дней, но Ла Раи преодолел такое расстояние быстрее, чем успела бы сгореть палочка благовоний. Сгущались сумерки, солнце садилось за городом, делая его похожим на огромного свернутого в кольцо дракона, его голова задрана в небеса. На подходе к городу Ла Раи ощутил, как на него с неба навалилась тяжесть. Он приземлился, выпустил из сумки Сюй Цин и дальше они пошли пешком, разглядывая город впереди. Это был не первый город в жизни Ла Раи, тем не менее зрелище произвело на него неизгладимое впечатление. Повсюду сновали практики, некоторые поодиночке, некоторые шли небольшими группами по четыре-пять человек.

В чистом небе высилось сдерживающее заклятье, предотвращающее любой полет в этом месте. О его присутствии можно было догадаться только по радужному свечению в небе. Пейзаж, величественный город, сияющее заклятье, вместе они создавали неземное зрелище. Ворота сторожили практики восьмой ступени Конденсации Ци. На крепостных стенах стояли стражи девятой ступени Конденсации Ци, в одном шаге от перехода на стадию Возведения Основания.

— «Вот он какой великий город практиков Мертвенного Плато…» — обдумывая увиденное, Ла Раи лучше стал понимать настоящую мощь, которой владела Секта Пурпурной Луны в этой стране.

Ла Раи заметил, как все новоприбывшие на воротах платят один духовный камень в качестве сбора. Он уже было собирался достать два, чтобы заплатить за себя и Сюй Цин, как тут раздался пронзительный свист. Звук пришел сверху, поэтому все практики запрокинули головы.

Издалека в сторону города летел тридцатиметровый луч пурпурного света. Он приближался со свистом, подобно падающей звезде. В центре луча находился мужчина средних лет в роскошном одеянии, его лицо ничего не выражало, он полетел к центру города, будто сдерживающее заклятье никак не могло ему помешать. Давящая аура этого человека поразила всех без исключения практиков на земле. Как будто только что прошел маленький ураган.

— Эксперт стадии Создания Ядра. Только кто-то вроде него может игнорировать сдерживающее заклятье города, — зашептали практики.

— Тише, это же Цзы Хун из Секты Пурпурной Судьбы. Я слышал историю, как несколько лет назад кто-то из Секты Облачного Подобия отнесся к нему неуважительно, за это он извел под корень всю Секту. Он не знает жалости и невероятно жесток!

Гул голосов постепенно утих. Ла Раи смотрел в направлении, куда исчез практик, его сердце бешено колотилось. Ему ужн доводилось встречать эксперта стадии Создания Ядра, однако сейчас он осознал, что то и рядом не стоял с Цзы Хуном. Склонив голову, он вошел в город. До этого самый крупный город, который он посетил был Город Вечной Звезды в государстве Дунло. В великом городе государства Лигуй он почувствовал, как расширяются его горизонты. На каждом углу торговали предметами для культивации, куда ни глянь всюду высились массивные здания. Туда-сюда сновали практики стадии Конденсации Ци и Возведения Основания, Ла Раи даже заприметил двух практиков стадии Создания Ядра, той же стадии, как и у Цзы Хуна.

Ла Раи оказался единственным на всей улице, кто был одет в дорогой длинный белый халат, а некоторые пряди волос были собраны серебряной заколкой со шпилькой, отчего многие с интересом поглядывали на него. На Сюй Цин практики не обращали никакого внимания

— Я пока пройдусь по алхимическим лавкам, — сказала Сюй Цин, пройдя немного вперед.

Ла Раи кивнул ей и бросил нефритовую табличку для связи. С безмятежным лицом он зашел в парочку магазинов, после чего скрылся в сети узких переулков. Внезапно он рванул на тридцать метров назад, его рука молниеносно схватила за шею юнца тринадцати или четырнадцати лет от роду и прижала его к стене.

Культивация юноши была в районе пятой ступени Конденсации Ци, сам он был довольно костлявым, вот только его глаза светились умом и хитростью. Когда Ла Раи поднял его в воздух, лицо юноши исказилось от страха. Мальчик прекрасно понимал, что стоит Ла Раи пожелать и от него не останется даже пепла.

— Почему ты преследуешь меня? У тебя одно предложение, чтобы объясниться. — лицо юноши не изменилось, даже когда он начал угрожать дрожащему мальчишке.

Юнец посмотрел на белый халат, длинные черные волосы и элегантное лицо, сейчас этот человек казался ему воплощением самой смерти.

— Если вы что-то ищите в этом городе, я могу вам помочь, Почтенный, это найти. — выпалил мальчик.

Глаза его нервно забегали. Он серьезно воспринял угрозу Ла Раи, поэтому вложил в одно предложение всю свою искренность. Факт нахождения в пределах городских стен мало ему поможет, если Ла Раи решит с ним расправиться. Юноша молча одарил мальчика оценивающим взглядом. Парень оказался смышленым, поэтому предугадал невысказанный вопрос этого грозного эксперта.

— Мое имя Юнь Линь из младшего поколения, — затараторил он, пытаясь заглушить словами бешено стучащее сердце, — Я родился в этом городе и знаю его как свои пять пальцев. Я заметил вас еще у городских ворот. По вашему поведению я сразу понял, что вы здесь первый раз. Для этого вам и нужен я, человек, который знает тут всё и может помочь вам отыскать необходимое. Я шел за вами, надеясь предложить свои услуги. Почтенный, всего за тридцать духовных камней вы сэкономите себе кучу времени. Чтобы вы не искали, с моей помощью вы найдете это гораздо быстрее.

Он нервно поглядывал на Ла Раи. В его словах не было ни капли лжи, всё, что он сказал, было чистой правдой. Это был не первый раз, когда он предлагал свои услуги новоприбывшим, но еще никогда ему не доводилось сталкиваться с человеком похожим на Ла Раи.

Ла Раи одарил мальчика очередным леденящим взглядом, затем ослабил хватку.

— «Наверное, я слишком себя накручиваю, — подумал он, — Может, представляться другим именем…? Хотя если могущественные эксперты почувствуют мою ауру, это мне не поможет. Значит мне нужен магический артефакт, изменяющий ауру. Скорее всего, это будет стоить просто бешеных денег!»

— Продаются ли здесь сокровища, способные скрывать или изменять ауру? — просто спросил юноша, уверенный, что мальчишка не станет болтать о нем.

— Сокровища, влияющие на ауру? — удивился Юнь Линь, — Такие есть только у великих Сект и Кланов, они стоят очень дорого и не валяются на дороге! — мальчик слегка нахмурился, — Но… через месяц в этом городе Сектой Пурпурной Луны будет проводиться аукцион. В нем смогут принять участия и вольные практики, однако тридцать процентов их дохода будет присвоено Сектой Пурпурной Луны.

Лицо Ла Раи посветлело. Он еще ни разу не участвовал в аукционах, поэтому решил, что приближающееся событие будет очень кстати. У него в бездонной сумке было немало духовных камней, поэтому он был уверен, что сможет купить любой приглянувшийся ему предмет. Конечно, он очень сомневался, что на аукционе появится то, что ему нужно, но… мало ли.

Внезапно ему в голову пришла гениальная мысль. Ведь этот аукцион устраивает Секта Пурпурной Луны, это значит, что на нем, определенно точно, можно будет найти и целебные пилюли. Юношу не интересовали сами пилюли, у него было полно пилюль всех видов, к тому же, почти все они в разы превосходили все, что будут выставлены на аукцион. Его посетила мысль выставить на аукцион пилюлю Сюй Цин.

В последние дни во время перерывов между полетами девушка часто переплавляла пилюлю. Пусть они и уступали многим в его бездонной сумке, Ла Раи с удивлением отметил их пятидесяти процентную силу. Если учитывать, что ни одна из пилюль в Секте Небесного Огня, что попадали ему в руки, не превышала двадцати процентов целебной силы, такой результат девушки был действительно впечатляющим.

— «Уверен, подразделение Лунной Пилюли заинтересуется алхимиком, переплавившим пятидесяти процентную пилюлю. А для большего эффекта… стоит выставить пилюлю Тройной Сути».

Ла Раи мысленно ухмыльнулся, однако в его голове почти сразу возникли сомнения.

— «Но ведь на аукционе будут и представители других великих Сект и Кланов… ни за что не поверю, что Секта Пурпурной Луны устраивает эти аукционы ежедневно, да даже ежемесячный аукцион звучит дико! А значит… Сюй Цин может привлечь к себе излишнее внимание…»

В конце концов, в своих размышлениях он пришёл к выводу, что за этот месяц стоит поискать другие способы вступить в подразделение Лунной Пилюли Секты Пурпурной Луны. Ну а аукцион… можно ведь выставить лот анонимно!

— Ммм… Почтенный, — решил напомнить о себе Юнь Линь, — Так вам нужны мои услуги?

Еще раз окинув мальчишку внимательным взглядом, Ла Раи улыбнулся и кивнул.

— Отведи меня к гостинице.