На задворках неба

Глава 16 Сломанные надежды

Стентона обуревала злость. Грёбаные русские убили его людей, унизили и обманули его.

Свои не стали арестовывать или подозревать Эба. Просто поставили на самый незначительный участок. Однако офицер не обольщался, расследование ему ещё предстояло, а по его результатам и наказание.

Однако у судьбы на него всё же были свои планы. Именно сюда на завод русские и прорывались. Вместо дата-центра они через шахту лифта пробрались на предпоследний этаж, поломав оборудование, чтобы не позволить защитникам получить подкрепление. Такого везения просто не могло быть. Офицеру представился шанс показать себя и избежать краха. В звании понизят, да и всё.

Впрочем, мечтам его не суждено было сбыться. Великолепно организованная линия обороны, охраняемая почти тридцатью бойцами, пала за считаные минуты. Многорукие враги просто растоптали их превосходство в огневой мощи.

И пусть стреляли они совершенно не прицельно. Высокоэнергетические пули прошивали, казавшуюся такой надёжной, баррикаду, а за ней и лучшую композитную броню. Стентон был здесь обычным бойцом и честно оборонял свой рубеж сколько мог.

Когда дали сигнал к отступлению он отходил последним, неся на себе раненного товарища. И потому видел, как неспешно русские перелезали через баррикаду. Эта их наглая вальяжность была единственной надеждой защитников. Перед самым взрывом офицер видел, как враги скинули свои личины и над их головами вновь красовались вопросительные знаки.

Когда сработали заложенные в стены и потолок заряды, он надеялся, что вторженцам пришёл конец. Увы, эти твари почуяли подвох и так припустили, что успели до взрыва бомб в ящиках на полу. Всё что осталось Стентону и остальным, это занять новую линию обороны.

Время шло, а эти подонки не появлялись. Всего несколько минут спустя, пришло сообщение, что грёбаные русские прорвались на завод, снова обманув их. Дверь в тот сектор оказалась заклинена и теперь у врагов был только один выход наверх на аэродром. Если, конечно, они смогут прорваться через засаду в цеху.

Сейчас Эб сидел за бруствером из труб, заполненных полимерной бронёй потрошителей. Время текло невыносимо медленно, словно пюре, которым их, ещё малышей, кормили в тринадцатом. Какая гадость, вспоминать противно! Да ещё и кислородная маска была ему мала и постоянно давила на переносицу.

То и дело он высовывался, поглядывая на индикатор лифта, поднимавшего ракетоносцы. Враги явно никуда не торопились, и платформа вот уже минут двадцать находилась внизу. Офицер ждал подвоха. Может быть, они попытаются открыть люк, а потом выбраться по верёвкам прежде, чем поднимется машина. Но в этот раз Эб Стентон не сплохует! Ещё чуть-чуть и эти гады ответят за его парней.

Вдруг отовсюду донёсся странный механический стремительно нараставший шум: скрип, грохот, вой гул. Все крутили головами, и только Стентон ждал, глядя в прицел своей гаусовки. Индикатор по-прежнему показывал, что лифт остаётся в нижнем положении, но Эб не отрывался от своего бдения. И надо сказать был вознаграждён. Когда звук стал совсем невыносимым, из заглублённого в пол люка показались первые детали ракетоносца.

Неспешно угольно-чёрная туша аппарата появлялась над полом. Офицер сосредоточился, ища русских. В глаза ему бросилась надпись белой краской — «оставь надежду». На черной броне ракетоносца она смотрелась предельно чужеродно.

Сами русские, толи прятались с другой стороны корпуса, толи пытались просто их отвлечь машиной, а сами пробирались как-то иначе. Сзади потрошителя стояла целая пирамида ящиков, закрывавших обзор. Стентон весь обратился в зрение и это его спасло, когда машина полностью поднялась, он успел заметить слабое свечение в щели между ящиков.

— Ложись! — Закричал Эб, но остальные, кажется, просто его не слышали. Они открыли беспорядочную пальбу по неуязвимому для их пуль ракетоносцу.

А потом случилось именно то, чего он боялся. Словно снаряд потрошитель с оглушительным рёвом рванулся вперёд прямо к крохотному квадратику серого неба, видимому сквозь выход на поверхность. Стоявшие за ним ящики просто разорвало. Находившаяся в них жижа, в мгновение ока разлетелась по ангару, облепляя всех, кому не хватило ума лечь за бруствер. Пылающие, словно факелы, люди метались, сталкиваясь друг с другом и поджигая товарищей.

Стентон высунулся из-за бруствера как раз вовремя, чтобы увидеть двоих русских бегущих к резервной машине, стоявшей, чуть в стороне. Один из них был весь покрыт кровью. Эб вскинул винтовку, прицелился и выстрелил. Пуля пробила руку кровавого, в которой тот держал кусок какого-то материала, кажется, брони потрошителя. Обломок отлетел и покатился по полу.

Враги ускорили бег, прыгая туда-сюда. «Не уйдёшь» — вторая пуля ударила другого русского в плечо и пробила броню. Противник упал вперёд и с явным трудом стал подниматься, помогая себе механическими руками.

Кровавый с пробитой рукой, из которой на пол летели капли жидкости и искры, резко повернулся и вскинул оружие. Эб упал на пол. Пули пробивали бруствер, но не могли достать его.

Он вновь подскочил и увидел, что враги продолжили свой путь к ракетоносцу. Офицер прицелился и тут на него налетел живой факел. Он вынужден был отскочить и, принялся валяться по полу, сбивая пламя с брони.

Эб выкатился из-за бруствера и, оказавшись на животе, секунду целился, а потом снова выстрелил. Попав здоровому врагу в плечо, но лишь снова поломал механическую руку, помешав тому тащить товарища.

Русский резко развернулся и с какой-то нереальной грацией, внезапно оказался на одном колене. Он вскинул оружие. Мгновение и ствол его окрасился голубоватой плазмой.

Эб резко покатился в бок, потом в другой Пули барабанили об пол вокруг него. Вдруг мир взорвался невыносимой болью, левое плечо словно горело огнём, а рука не поднималась.

Лишь огромным усилием Стентон не потерял сознание. Правой ещё рабочей рукой он приподнял винтовку и стал стрелять наудачу по удаляющимся фигурам. Энергии осталось всего на три выстрела. Отстрелявшись, Эб уронил винтовку. Потом, матюгнувшись, перевернулся и стал перетягивать раненную руку жгутом.

Рамирес был вне себя от радости. Как давно он не ощущал этого пьянящего чувства, когда ты несёшься на предельной скорости, разрывая тугой воздух.

Сквозь сотни тысяч световодов, встроенных в броню потрошителя, он видел мир, словно фасеточными глазами насекомого. В такие моменты Хуан Мария представлял себя стрекозой. Самой настоящей яркой стремительной и смертоносной стрекозой. Этим безжалостным ужасом мира насекомых.

Потрясающе маневренная машина легко подчинялась малейшим движениям штурвала. Невероятно простой в своей чудовищной эффективности потрошитель управлялся всего двумя рукоятками с несколькими кнопками на каждой. Однако за кажущейся простотой скрывалась страшная опасность. Одно неточное движение и машина станет неуправляема, превратившись в гроб для своего пилота.

Рамирес? Нет! он больше не Рамирес, теперь он снова — Могильщик — сама смерть во плоти!

Стоило ему вырваться из подземелья, как он направил ракетоносец под самые облака и практически сразу оказался выше врагов, круживших над равниной. Он вошёл в облачный покров, видимость стала почти нулевой.

Пользуясь только компасом и своей чуйкой, он полетел на север в сторону гор. Заложил крутой вираж, следя, за тем, чтобы не высунуться из облаков. Секунд через двадцать вновь вынырнул вниз.

Ему не повезло: все трое противников оказались километрах в тридцати южнее и двигались встречным курсом. Переполненный азартом битвы он нёсся навстречу врагам.

Те поступили в строгом соответствии с инструкцией: построились в клин и рванули к нему. Теоретически, так их огневая мощь значительно возрастала, но именно этого Рамирес от них и ждал.

Ещё в облаках он сбросил скорость и теперь у них она была одинаковой. Стоило им сблизится, примерно на три-четыре километра, как он открыл огонь из курсовых пулемётов на фюзеляже и крыльях. Одновременно он выпустил четыре крупных ракеты и целый рой маленьких. Потом Могильщик выжал из машины всё, на что та была способна, набирая высоту, и резко ушёл в облака.

Крайне примитивные оснащённые взрывателем, устанавливаемым на время полёта, ракеты ворвались аккурат перед машинами противников и осыпали их градом высокоэнергетических осколков, чья мощь лишь увеличивалась за счёт скорости их жертв. Мгновение и клин распался. Завалившись на крыло, угольно чёрные тени рухнули вниз к покрытой мхом поверхности.

Могильщик тем временем заложил крутой вираж, чуть не потеряв сознание от перегрузок. Восторг боя поглотил его, смертельная битва, сейчас казалась праздником.

Как он и рассчитывал, противники попытались последовать его примеру, но делали это много медленнее и когда он вынырнул из облаков, один из них оказался развернут к нему боком.

Рамирес выпустил две ракеты, детонировавшие от соприкосновения с мишенью. И не прогадал. Попав в цель, они разворотили ракетоносцу бок и оторвали крыло.

Мгновение и машина, потеряв управление, понеслась к земле. Спасенья не было, потрошитель никто и не думал оборудовать катапультой, но это лишь усиливало азарт Могильщика

Напарник сбитого уже закончил разворот и выпустил ракеты, но поздно Могильщик вновь скрывается в облаках, делая мёртвую петлю. Мгновение и он с огромной скоростью вырвался на воздух, и, вращаясь, понёсся к поверхности.

Казалось, что машина неминуемо разобьётся, но в последний момент Могильщик каким-то невероятным образом, умудрился задрать нос потрошителя, оказавшись прямо под незащищённым брюхом врага. Ракеты и пули вгрызлись в обшивку, буквально отрывая машине крылья. Судьба её была решена.

Третий противник не дремал, его ракеты взорвались метрах в пятидесяти от Могильщика. Осколки дождём стучали по обшивке, но он не был бы собой, если бы не увернулся. Все они прошли по касательной, не нанеся значительного урона.

Краем глаза Рамирес увидел, как из подземелья вырвалась на вольный воздух ещё одна угольно чёрная тень. Оседлав струю белого водородного пламени, она свечой ушла вверх в облака, не обращая внимания на сражающихся. Его работа окончена, он тоже может уходить, но так не интересно.

Мгновение и выровняв машину в облаках, он по пологой траектории ушёл вниз, ища глазами противника. На мгновение взгляд его зацепил взлётку на которую из-под земли вырывался чёрный дым. План Андрея сработал.

Могильщик заметил всё это краем сознания. Сейчас он практически полностью сосредоточился на битве. Третий враг был очень далеко от него. Он по-прежнему не смел сунуться в облака. Ища возможность поймать Могильщика, он нырнул вниз, пытаясь повторить фокус, который тот проделал со вторым его товарищем.

Пилот лишь усмехнулся, вновь уходя в облака. Ракеты взорвались сзади него, не причинив существенного вреда. Он вновь заложил крутой вираж, заваливаясь на крыло. Не выравниваясь буквально выпал из облаков и уже на вольном воздухе выровнял машину.

Теперь они двигались встречным курсом. Могильщик и его враг. Казалось, они сейчас столкнутся, но Рамирес вдруг вновь резко завалился вбок и ушёл вниз за несколько секунд до столкновения. При этом он выпустил целый рой очень быстрых ракет с совсем небольшой боевой частью.

Мгновение и все они взорвались, создавая целое облако осколков, которое вражеский ракетоносец зацепил крылом. Сзади расцвёл огненный цветок взрыва.

Могильщик криво усмехнулся. Попасть в боеголовку ракеты трудно, почти невозможно, если только она не натолкнётся на плотное облако шрапнели. Опытные пилоты прекрасно это понимают и никогда не держат ракеты на боевом взводе. А вот зелёные новички слишком боятся не успеть, и стоит им увидеть врага, как активируют боевую часть.

Что ж покойтесь с миром! По крайней мере, это было весело.

Могильщик сбросил скорость и повёл свою машину к галоше. Долину, где она стояла, почти полностью покрывали облака. Он просто поднялся повыше, доверившись компасу и своей памяти, которая никогда его не подводила.

Увы, инструмент этот не так уж точен, поэтому он вывел данные навигации на стекло шлема и спокойно полетел в облаках, используя карту. Здесь была отличная спутниковая система, хоть и предназначенная для исследовательских целей.

Трудной задачей оказалась только посадка. Однако потрошитель, приспособленный даже к грунтовым полосам спокойно сел на мох. Совсем немного прокатившись на полых шарах, которые заменяли ему шасси. Потом Рамирес, теперь он был снова Рамирес, о Могильщике стоило на время забыть, выпростался из кабины и побежал к челноку.

Стоило Андрею оказаться в потрошителе, как он врубил двигатель, единственным здесь тумблером. Потом он потянул рукоять управления на себя, набирая скорость. В тесную кабину вдвоём они влезли лишь чудом. Для этого Лихову даже пришлось отрезать себе и товарищу механические руки,

Времени до взрыва у них почти не осталось. Если бы не фрагменты памяти, переданные через мозгомашинник Рамиресом, Лихову бы никогда не заставить работать этот долбаный агрегат.

Создавшие этот ракетоносец, гении и правду были чужды всему привычному. Внутри эта штуковина казалась созданием инопланетян. Ни одной привычной линии Андрей здесь не увидел.

Да, что там линии здесь не было ни одного угла. Только идеально плавные переходы, словно расплавленный на свечке воск, собравшийся в крупные капли, то ту, то там.

Потрясало, что корпус ракетоносца был пронизан тончайшими световодами. Из-за этого казалось, что они находятся внутри фасеточного глаза, огромного насекомого

Управлялось это чудо враждебной техники всего парой рычагов, на которых располагались спусковые механизмы ракет и пулемётов. На удивление, похожая на оплавленную шишку, рукоять лежала в руке просто-таки идеально. При этом кнопки, или как назвать эти странные штуки, которые требовалось поворачивать в боевой режим, оказались строго под пальцами.

По-настоящему неудобно было только то, что сверху него лежал раненный Минин.

Лихов быстро вырулил на взлётку. По дороге он прошёлся очередями из пулемётов по брустверам, оказавшимся на его пути. Стоило ему выбраться на прямой участок, как на полосу высунула нос громоздкая машина, мгновенно расцветшая огненным цветком под ударом ракеты.

Андрей не стал дожидаться, пока восьмёрочники сделают ещё один ход. Он ускорился и, вырвавшись из подземелья, сразу же набрал высоту, почти вертикально уходя в облака.

Это было ошибкой. Минин не был ничем не закреплён, оказавшись вверх ногами, он тут же сполз Лихову на лицо. Программист, матерясь, на чём свет стоит, загородил весь обзор. Смотреть, правда, тут было решительно не на что. Серая хмарь обхватила их плотным коконом.

Оказавшись невидимым для противника, Андрей сразу же лёг на более пологую траекторию, чтобы ослабить перегрузки и продолжил набор высоты.

— Корнеич, ты как? — Обратился он к Минину.

— Херово! Тащи нас на стриж… — Прорычал программист — Больно! Уроды… — Далее следовал весьма детальный и очень эмоциональный рассказ об особенностях личной жизни и родственных связях обитателей убежища.

К стрижу они добрались ещё только минут через… полчаса. Сначала Андрей выровнял скорости двух кораблей и только потом задумался о том, как им перебраться из одного в другой.

Для начала пришлось загерметизировать пробитый скафандр Корнеича. Только потом, воспользовавшись знаниями американца, он снизил давление в кабине, чтобы их не выбросило, выходящим воздухом. Когда они оказались в вакууме, первым делом Андрей выяснил, не течёт ли пластырь, наложенный на броню Минина.

Затем Лихов отстегнулся сам и привязал линем к себе товарища. Лишь потом он открыл люк наружу. Вытолкнув программиста, он выпростался из кабины сам и, пользуясь инструкциями Рамиреса, задраил её.

Потом уже было проще, перешлюзовавшись Андрей стащил с Минина броню и занялся раной. Кровотечение пусть и очень слабое продолжалось, не смотря даже на лечебную пену, заполнившую раневой канал, сразу после попадания пули.

— Корнеич! — Обратился Лихов к товарищу. — Пошли я тебя в гипобиозную[21] засуну. Сохранишься там до доктора. Он тебя подлатает! — Минин уставился на него невидящими глазами. Андрей провозился с ним ещё с полчаса и только тогда смог недолго отдохнуть.