На задворках неба

Глава 8 Beat the Bastards!

Стоило этой паре злобных ублюдков оказаться внутри станции, как тот, кого звали охотником на богов, выпустил в сеть своих ручных муравьёв.

В его Сыча сеть, эта мразь пустила своих долбаных муравьёв! Он — Сыч угодил в собственноручно расставленные силки. Позволил им войти, ожидая, что они попадутся в ловушку, и сам же теперь не знал, что делать с последствиями.

Призрак был в ярости, но сделать ничего не мог. Большинство его сил уходило на противостояние муравьям, а его солдатам пришлось действовать самостоятельно. Конечно же, от этого их эффективность значительно падала.

Впрочем, они почти сразу же смогли разделить вторженцев. Кракены, как он нежно называл своих любимцев, отлично справились. Эффективно помешав этой парочке добраться до ядра системы.

Только вот эти двое были совсем не лыком шиты. Они не паниковали, действовали холодно и расчётливо, и очень быстро укоротили щупальца его механических питомцев. К этому времени сражение с муравьями достигло своего апогея, уже больше половины из них оказались пленниками безвременья.

«Посмотрим, как они там запоют!» — думал Сыч.

Он уже решил, что справился, как к противнику прибыло подкрепление. Паскудный охотник на богов добрался до терминала и запустил в сеть новую порцию особенно злобных тварей. Те тут же крепко насели на Сыча. Не раз в этот страшный день он проходил по лезвию бритвы. Особенно обидным было то, что пока продолжалось сражение враг преспокойно хозяйничал в его сети, скачивая всё что заблагорассудится. Ну, хотя бы к тахионному передатчику ему подобраться не удалось и то хлеб.

Хуже было другое — кожаный поймал его слугу. Нет, безусловно, тот нашпиговал окружающую сеть своими копиями, но это же совсем не то. Копии — это скучные туповатые создания! В отличие от слуги. Да и справиться с ним было намного труднее.

Иногда Сычу удавалось подсмотреть, так сказать, одним глазком, и он видел, как его солдаты теснили второго кожаного. Тот постоянно вынужден был отбиваться, пытаясь найти напарника. Стоило признать, в этом он мог бы преуспеть, что никак не входило в планы Сыча.

Как только выдалась хоть маленькая не, то, что передышка, так облегчение он выпустил своего крохотного шпиона. Этот малыш с непревзойдённой ловкостью считывал колебания поверхностей, превращая их в звук.

Очень скоро Сыч был вознаграждён. Охотник позвал своего корешка, а тот обещал пометить своё местоположения вспышкой. Что ж, на этот случай у Сыча кое-что имелось. Увы, далее сражение с муравьями вновь интенсифицировалось, и Сыч не видел, что случилось потом.

Совсем скоро он, однако, вновь смог немного отвлечься и обнаружил, что кожаные пытаются сбежать. Он направил к ним всех своих солдат и принялся с новой силой отбиваться от муравьёв. Когда его эпическая битва окончилась кожаные уже сбежали, уничтожив ещё нескольких его верных воинов. Но он не расстраивался.

Он победил! Сохранил жизнь и свободу! А главное теперь он знал. Знал и мог рассказать остальным, что от охотника можно спастись. Его можно победить!

Вернувшись на стриж, космонавты сначала доложили о случившемся капитану. Только потом они сняли скафандры и отправились отдыхать. Ну, то есть это Минин пошёл отдыхать, а Андрей начал разгонять челнок, чтобы поскорее убраться подальше от захваченной призраком станции. Следом потянулась рутина. Надо было вернуться к кораблю. Тот их, правда, несколько догнал. Поэтому долететь они смогли за почти четверо суток. Когда Андрей с Мининым добрались, капитан вновь собрал всю команду, закончившую наконец с грабежом и спокойно отдыхавшую на борту.

На совещании они сначала выслушали Андрея, кратко рассказавшего о сражениях с захваченными призраком, роботами, и лишь потом дали слово программисту.

— Ситуация более чем серьёзная… — Начал тот. — При работе на станции мне удалось обнаружить следы пребывания в системе шести разумных призраков: Филина, Змееда, Лося, Жаворонка, Стервятника, Сокола и Сыча — Минин сделал паузу — Сыч сейчас и управляет станцией. Именно он, по всей видимости, подменяет отчёты о ситуации в системе…

— А почему все птицы кроме одного? — Не удержался вечно всем недовольный астрогатор Яковлев.

— Без понятия! — Ответил программист. — Скорее всего у них в подчинении минимум пара десятков неразумных призраков. — Продолжил он. — Мне удалось скачать реальные, а не выдуманные карты поверхности. — Над столом кают-компании появилось объёмное изображение планеты. — Здесь и здесь… — Он указал лазерным лучом на красные пятна, окружённые паутиной, словно дыры в стекле трещинками. — Построены два крупные поселения. Если я правильно понимаю, они населены людьми. Планета уже в значительной степени терраформирована, если верить данным зондов, содержание аммиака в атмосфере сейчас не превышает ноль шести процента. В двадцать раз ниже, чем всего сто лет назад, а кислорода там сейчас около четырнадцати процентов. Честно сказать, углекислоты все ещё многовато, но такими темпами, примерно, через пятьдесят-шестьдесят лет, это выправиться, так что успех призраков просто ошеломителен. Оба челнока находятся вот здесь — на большой равнине к югу от поселений, их команда мертва, погибла при разгерметизации. — Продолжил программист. — Моё предложение: забираем челноки и валим. У меня всё.

— Иван — Обратился капитан к Рамиресу — Сможешь уволочь оттуда стриж?

— Без problem — ответил тот — с галошей сложнее…

— Минин, Лихов летите с ним — Продолжил капитан — Вы уже неплохо сработались. Челноки отремонтировать. Призраков по возможности обезвредить. В поселения не суйтесь, уходите, как можно быстрее. Ким, готовьтесь к постройке передатчика, я надеюсь, нам удастся достать нужные детали. Я понимаю сложно, но всё же постарайтесь выяснить, что мы можем произвести сами. Призраки могли как-то поломать оборудование. К слову Александр Корнеевич, как думаете, а горючки со станции слить удастся?

— Думаю, нет, призрак выстроил отличную систему обороны. Без потерь миновать её вряд ли удастся. — Покачал головой Минин.

— Можно ещё зондов наловить — Поднял руку Рамирес — За них наверняка барыги на Тетре неплохо заплатят. Кстати их вполне можно поселенцам продать. Мы на 78−15 летим, а там атмосфиа из чистого аргона. Дума, за зонды нам пару левых контейнеров отвалят. — Мечтательно продолжил он.

— Это как-то уже чересчур — Удивлённо сказал капитан — Они ж тут для дела, у них хозяин есть.

— Никто не узнает — Сокрушённо произнёс американец. — Спишут, что призраки их разломали, а поселенцы не сдадут. Им качественная техника нужна — Не успокаивался Рамирес.

— Ими так просто не воспользуешься… — Заговорил Минин — У них киберзащита о-го-го…

— Это мне говорит охотник на призраков — С внезапной серьёзностью заговорил американец. — Ты Александр Корнеевич, в любое отверстие без смазки влезешь. Куда оригинал призрака с транспортника делся, а? А здешний призрак? А выползни, которые ты на станции скопировал, весьма недёшево стоят. Я прав? За это можно себе спокойную старость купить и домик с голубым бассейном на Тетре, даже на обратный билет на Землю хватит.

— До домиков с бассейнами там ещё лет сто ждать, а может и больше. — Недовольно ответил Минин.

— А мы подождём, нам не в первой. — С напором ответил Рамирес. — Тут явно какие-то новые технолоджиз обкатываются, образцы у нас уже есть…

— А вот тут Иван, прав. — Вдруг заговорил доктор. — Терраформирование этой планеты явно идёт быстрее, чем на Тетре. Я думаю, что данные об этом представляют огромную ценность. Скажите Александр Корнеевич, много ли вам удалось скопировать на станции?

— Не сказать, чтоб очень — Замялся Минин — Там призрак всё погрыз, думаю, на планетарной базе второй планеты данные не тронуты. Надо попытаться их забрать.

— Так заканчиваем базар — Стукнул по столу Рындин, слегка подлетев в своём кресле — Рамирес, у нас грузоподъёмность ограничена. Всё забрать по любому не сможем. Значит так, товарищи бездельники, готовьтесь. На планете у вас полтора месяца на ремонт и сбор данных, мы пока прошвырнёмся по системе, вдруг ещё чего ценного найдём. Калошу на обратном пути не перегружать. Вопросы⁈

Собирались, правда, целых два дня. Надо было подготовить инструменты запчасти и материалы для ремонта, перекачать дополнительное горючее, которым служила смесь гелия три с дейтерием, его теперь было полно. Ну, и конечно, как следует вооружиться.

Андрей всё это время совершенствовал гражданские экзоскелеты. Это, увы, были совсем не штурмовые жуки, в которых ему приходилось воевать на Венере. Всё же получилось вполне сносно. Вряд ли поселение набито оружием под завязку.

Уже на орбите они, воспользовавшись картой поверхности, подобрали небольшую укромную долину. Она находилась чуть в стороне от огромного плато, занимавшего почти полконтинента, на котором располагались оба поселения. Всего через сутки, они приступили к посадке. Атмосфера планеты оказалась довольно спокойна, ни сильных ветров, ни грозовых фронтов здесь не было.

Адаптация к тяготению проходила хорошо. Всего лишь через полторы недели они уже могли более-ли-менее ходить, даже без помощи экзоскелетов. Конечно, они ещё постоянно роняли вещи, не желавшие просто повисать в воздухе. И всё же состояние их стремительно улучшалось.

Все эти дни Андрей был занят физическими тренировками, в то время как Минин погрузился в анализ общения между зондами. Примерно на шестые условные сутки пребывания, он позвал товарищей к терминалу.

— Глядите! Чего я нашёл — он указывал на длинный фрагмент программного кода. Строчки подсвечивались разными цветами, что несколько облегчало чтение, но всё же для Андрея это было слишком сложно.

— И чего это?… — С явным недоумением сказал Рамирес.

— Это, друг мой, самый настоящий back door, понятно объясняю? — Ответил Минин.

— Типа, чёрный ход? — Спросил Андрей.

— Именно, — Ответил программист. — Причём в программу он заложен изначально. Кто бы это ни сделал, он или они умышленно оставили уязвимость в киберзащите. Через эту штуку можно не только управлять зондом, но закачивать в его память что угодно.

— Голова! — Похвалил его Рамирес — Теперь зондов насобираем… Андрей надо быстрее чинить вторую калошу. Тут их пруд пруди, на одной не увезём.

— Слушай, ты ещё о чём-нибудь, кроме мародёрства, думать-то можешь? — спросил Андрей.

— Могу… — Наставительно произнёс американец, поднимая вверх указательный палец — Но не хочу! — Сильно веселее добавил он.

Минин написал программку, позволявшую их ИИ влезать в систему управления зондов. Андрей же с Рамиресом отправились осматривать челноки.

Климат второй планеты был жарок и влажен. Этому способствовали плотные облака и обилие углекислоты в атмосфере. На плато, находящемся не далеко от экватора, почти каждый день шли дожди. Некогда голый камень усилиями призраков оказался покрыт толстым ковром мхов и лишайников, который уже успел забраться на челноки. Наружу из него торчали лишь крылья, да антенны, с которых уже свешивались серо-зелёные бороды мха. Зрелище это могло впечатлить, но чувства эти не шли не в какое сравнение с теми, что появились у космонавтов, когда всего в километре от челноков обнаружились следы колёс.

— Какого хрена, эти бастадс, делали возле наших челноков⁈ — Возмущению Рамиреса не было предела.

— А ведь ближайшее-то поселение почти в трёхстах километрах оттуда… — Мрачно заговорил Андрей — Хотя, вроде бы, корабли не трогали. Вон, мох-то целый.

— Он растёт, как я не знаю. — Вставил программист. — Он же, того, редактированный. Такое всего за несколько лет могло вырасти, а они здесь уже довольно долго, minimum minimorum лет пятьдесят. Я пущу один зонд по следам, а ещё пару размещу так, чтобы они контролировали территорию, а нам надо поторапливаться, ублюдки ждать не будут!

Ещё пара дней ушла на приготовления, и вот наконец наступил долгожданный день. Рамирес перегнал галошу поближе к челнокам, и они, с Андреем хорошенько вооружившись, выбрались наружу. И первым делом взялись очищать челноки ото мха.

Рамирес предлагал синтезировать углеводород подлиннее, пролить им всё, а потом поджечь. Однако у Андрея появилась лучшая идея. Они приделали к паре шлангов по металлическому наконечнику с длинной щелью. Сами рукава подключили к компрессору галоши, выдававшему на максимуме давление почти в двести атмосфер. Рассудив, впрочем, что им хватит и двадцати. Сами шланги они надёжно закрепили на ремни и приступили к очистке челноков.

Стоило подать давление, как у них в руках оказались воздушные клинки, которыми они достаточно быстро, сдули весь мох, освободив обшивку кораблей. Естественно грохот при этом стоял образцово показательный.

Очистив челноки, Андрей с Рамиресом подключили кабели к их терминалам. Потом двинулись в свою галошу, предоставив Минину для начала разобраться с засевшими там призраками. Сам же Андрей пока суд да дело подключился к зонду, отправленному по следам колёс на мхе.

Беспилотник к этому времени уже добрался до их конца и завис. Беглого взгляда на то, куда они вели, хватило, чтобы неприятно поразить его. В небольшом углублении находилась свободная ото мха идеально гладкая почти отполированная полоса, будто бы выпиленная в камне, уходившая в тёмный туннель. Высота его свода была метров десять не меньше.

— Вань, глянь-ка сюда! — Позвал он.

Тот подошёл и лишь взглянув ошалело произнёс

— Взлётка! Опусти зонд пониже. Сюда… вот сюда…. теперь левее… Вот! — Там куда указывал Рамирес, ещё не полностью заросла мхом куча хлама, из которой торчало штука, очень напоминающая толстое крыло, но не изогнутое как у стрижа, а прямое — треугольное. Таких куч вокруг взлётки было несколько, но остальные уже полностью поглотил мох. Рамирес несколько минут молча рассматривал груду хлама, а потом произнёс лишь одно слово по английский — ripper! (потрошитель)

— Ты точно уверен⁉ — Упавшим голосом толи спросил толи, просто сказал Андрей.

— Без вариантов. Форма крыла, плюс — Вот эти фиксаторы. И потом, видишь, вот тут, тяги голая механика. — Рамирес говорил уверенно. — Я на таких шесть лет отвоевал.

— Врёшь! — Невольно вырвалось у Андрея — Никто не смог бы выжить, так долго, летая-то на этом гробу.

— Да уж — Задумчиво протянул американец. — Мы звали его джаггернаут — колесница самоубийства. Хотя у меня в эскадрильи большей частью были опытные лётчики — пять и более лет службы — Спокойно ответил Рамирес.

— Ты из spearhead (наконечник копья) — Потрясённо произнёс Андрей.

— Ну… Да! — Весело ответил Рамирес — Позывной Могильщик если что– С притворным безразличием добавил он.

Потрошители служили ультимативным оружием Американского союза. В век, когда каждая мелочь переполнялась электроникой, они были полностью механическими. Без единой электрической цепи. Более того, в их конструкции почти не использовался металл.

Средства радиоэлектронной борьбы были против них полностью бессильны. Эти машины стоили фантастически дёшево. Их потери почти не сказывались на экономике. Ракетоносцы печатали на месте, не запариваясь ремонтопригодностью. Машина-то была одноразовой.

Вооружённые обычными пороховыми пушками и неуправляемыми ракетами они проламывали противокосмическую оборону противника, проходя сквозь неё, как горячий нож сквозь масло. Стоит ли говорить, что шансов выжить в бою с полу роботизированным оружием, у пилотов не было, почти…

Но находились безумцы, воевавшие на этих машинах годами. Элита элит, набиравшаяся из приговорённых к смерти или добровольцев. Рамирес принадлежал к последним. Он вырос в крошечной горной деревеньке, и шансов летать у него не было от слова совсем. Но мечта способна вспороть любые преграды на своём пути!

Сказать по чести, про всё это Хуан Мария предпочитал помалкивать. Ведь большинство вокруг него воспринимали жителей американского союза как врагов. Конечно, обитатели Тетры или поселений на далёких планетах вообще в массе своей не слышали о той давней войне, но многие служившие на транспортниках были её ветеранами, и кто знает, что им могло прийти в голову…

— Слушай-ка, у нас есть шансы-то на скорости уйти от потрошителя? — Спросил Андрей.

— Если пилот — профессионал то никаких! — Спокойно ответил Рамирес — Но кто тебе сказал, что я собираюсь уходить? Я хочу такую птичку. — Глаза его горели огнём безумия. — А лучше машину для их производства.

— Андрюх, знаешь, чем мальчик отличается от мужчины? — со вздохом спросил Минин.

— И чем же? — в тон ему ответил Андрей.

— Стоимостью игрушек…