На задворках неба

Глава 6 Станция

Транспортник, грабили вдумчиво и не спеша. Демонтировали всё, что было плохо привинчено, а что крепилось хорошо, кромсали плазменными резаками и тащили с собой.

Дольше и труднее всего было пристыковать новообретённый реакторный отсек и двигатель к своему кораблю. Отделить их от старого транспортника, окончательно превратив его останки в мёртвую груду металла, было значительно проще. Впрочем, теперь они вполне смогли бы утащить не только то, что намародёрили здесь, но и челноки, если их, конечно, удастся найти и поднять. Более того, они даже имели возможность пограбить ещё кого-нибудь. Вдруг призраки ещё корабль сюда заманили…

Только покончив со стыковкой, они взялись перепаковывать груз. Увы, их посудина могла тащить только одну дополнительную сцепку, три-то уже были загружены. К их немалому удивлению большая часть контейнеров, в которых по документам находилось шахтное оборудование, оказались заполнены одинаковыми ящиками для хранения биообъектов. Внутри оказались серые гранулы чуть больше яблочного семечка.

Голубев специально прилетел с основного корабля и привёл медотсек в рабочее состояние, его явно уже грабили до них или это были просто следы панического бегства экипажа.

Провозившись полсуток с найденным оборудованием, доктор потребовал, чтобы все ненадолго собрались на борту галоши. Естественно, это потребовало некоторого времени и нервов, но, в конце концов, одна часть команды оказалась в кабине челнока. Вторая в лице капитана Рындина, пухлого техника Такеды и монтажника Петровича, которых разбудили, чтобы они помогли с грабежом, смотрела на всё это по видеосвязи. Когда, наконец, все собрались, и начальные формальности были улажены, доктор заговорил:

— Как вы все знаете планеты класса ПЗ…

— Прошу прощения, что перебиваю — вклинился капитан — Валентин Сергеевич мы все в курсе ситуации с планетами класса ПЗ. Давайте без лишних вступлений. — Устало продолжил он.

— Хорошо… — Недовольно заговорил доктор. — В первой группе ящиков смесь споровых форм одноклеточных водорослей разных бактерий и некоторых грибов. У каждого ящика есть система щадящего измельчения гранул. При этом споры явно собирались распылять в плотных слоях атмосферы. Вероятнее всего, это делалось, чтобы покрыть максимально-большую территорию.

Во второй группе ящиков находятся гранулы содержащие споры папоротников, плаунов, многоклеточных водорослей и широкой номенклатуры мхов. Всё это, безусловно предназначено для терраформинга. Как вы все знаете вмешательство в природу планет класса ПЗ весьма наказуемо, и на каждой из них туева хуча исследовательских зондов, которые мгновенно передадут информацию о вмешательстве. — Голубев сделал паузу.

— Передадут, если только кто-то умышленно не будет её фальсифицировать, например, призрак. — Задумчиво заговорил Рындин.

— Вот я и подошёл к главному вопросу. — Продолжил доктор. — Зачем, это призракам? Зачем вообще машинам, пусть и в истинном смысле разумным, даже одушевлённым, требуется терраформировать планету? — Он сделал паузу, кажется, задумавшись. — Всё, что мы о них знаем, подтверждает, что они ненавидят людей. Для кого тогда они собираются сделать пригодной планету? — В голосе Голубева звучало искреннее непонимание.

— Скажите пожалуйста, Ким, мы сможем построить тахионный передатчик. — Спросил Рындин. Внешне он был абсолютно спокоен, но голос его выдавал волнение.

— Это весьма проблематично, у нас не полный комплект поселения, и там есть не всё нужное. — Ответил высокий худой кореец, служивший на корабле ядерщиком. — Здесь, тоже отсутствует часть комплектующих. Судя по тому, как отрезаны крепления, их забрали в большой спешке. Скорее всего, это сделали члены команды. — Продолжал он. — Думаю, проще будет воспользоваться передатчиком станции контроля зондов. Только вот вопрос, почему этого не сделали выжившие. Есть у меня очень плохие предчувствия на этот счёт.

— И какие же? — скривился астрогатор Яковлев.

— Думаю, что она не просто захвачена призраками, а каким-то образом охраняется. — Спокойно ответил Ким.

— Александр Корнеевич — обратился капитан к программисту — есть какая-то информация о том, куда направились выжившие?

— Точной нет, но я смог определить, в какой точке траектории отстыковались челноки. С высокой вероятностью это вторая планета. — Ответил программист.

— Замечательно! Андрей вы с Голубевым и Мининым возвращайтесь. Валентин Сергеевич вы поднимаете остальных. А вы — Он обратился к Андрею — берите с Иваном Корнеевичем стриж и отправляйтесь к исследовательской станции. Там наверняка есть карты поверхности обоих планет класса ПЗ. Нам они очень пригодятся. При хорошем раскладе сможем воспользоваться зондами для поиска. Может даже сообщение передать удастся. В конце концов, выжившие могут гибернировать, где-то в челноке.

— Это вряд ли… — Вставил Голубев — Ничего для этого они с собой не забрали.

— Какая разница! — С некоторым раздражением ответил капитан. — Всё равно искать мы обязаны.

Трое космонавтов оснастили свои скафандры двигателями и полетели к материнскому кораблю. Его, к тому времени, уже давно положили на параллельный старому транспортнику курс. Двигался он всего в нескольких сотнях километров от разграбленного судна.

Как и приказал капитан, Андрей с Мининым порядком усовершенствовали экзоскелеты, добавив композитной брони и усилив искусственные мышцы. Вооружились всем, что могло стрелять и отправились на стриже к исследовательской станции.

Она представляла собой двояковогнутый диск, вся поверхность которого служила гигантской антенной, принимавшей и передававшей сигналы. Вращалась станция вокруг звезды ровно на середине между второй и четвёртой планетами. Путь до неё занял пять дней, и сейчас, находясь всего сотне километров от огромного диска, настроение у них было напряжённым.

— Ладно, как договаривались… — Произнёс Андрей — Подлетим. Ты врубишь свой РЭБ. Я выманю их на себя, а ты жахнешь пару раз из УРГ. А там уж ближний бой и пусть Бог решит, кому жить, кому умереть! — Весело продолжил он.

УРГ-8 был устаревшей, лет эдак на двести-триста, моделью универсального реактивного гранатомёта, однако благодаря своей простоте и широкой номенклатуре выстрелов даже столетия спустя это была более чем грозная машина.

— Последняя часть плана мне по-прежнему не нравится. — Мрачно сказал Минин, прилаживая Андрею на спину метку. Это нехитрое устройство позволяло ракетам опознавать своих и не атаковать их.

Путь до станции занял чуть больше часа. Минин постепенно всё больше отставал, готовя собранный на коленке комплекс РЭБ. Это «чудо самодельной техники», по их мысли, должно было нарушить связь ремонтников со здешним ИИ. Это заставило бы их использовать собственные мозги, а не, далеко превосходящий их, интеллект призрака. Успех всего предприятия зависел именно от него.

Андрей, демонстративно двинулся прямо к шлюзу. Естественно призрак, управлявший станцией, а они не сомневались, что это так, уже давно их заметил. Всё же эта тварь до последнего соблюдала конспирацию, да и ремонтные роботы не были приспособлены к тому, чтобы далеко отлетать от корпуса.

Из осторожности они всё же замаскировали оружие, засунув его в короба от разного оборудования. Добравшись до люка, Андрей подключился к интерфейсу. В шлеме его раздался приятный женский голос:

— Приветствуем Вас на станции наблюдения 71659. Внимание! Наша станция не оборудована системой жизнеобеспечения! Просим Вас оставаться в скафандре. Пожалуйста, сообщите данные удостоверяющие вашу личность и цель вашего прибытия.

— Александр Линьков пилот транспортного судна номер 89645−31 — Андрей подсоединил к терминалу идентификатор одного из погибших, находившегося в гибернационной камере — личный номер С396587М3156, пароль: буквы латинские: #SkJl166gQfvX64, идентификатор пилота: ПТ4696РП6671 — Без запинки проговорил он. — Цель прибытия-то? Передача аварийного сигнала с помощью тахионной связи.

— Благодарим, Вас, Александр Всеволодович за использование нашей системы. Рады видеть вас на борту.

— Тварь такая. — Ругнулся по квантовой связи Минин — Понял, сучонок, что у нас УРГ! Не хочет, слуг своих подставлять…

План явно летел к такой-то матери. Люк стал медленно сползать в сторону. Андрей, не спешил залетать внутрь, прекрасно понимая, что это, скорее всего ловушка. В тесных помещениях станции, с ним будет справиться намного легче, чем снаружи.

— Там ремонтников-то не видно? — Спросил он Минина

— Видно — Ответил тот — По обшивке штук пять ползает, но в твою сторону ни один не движется. Они тебя полностью игнорируют.

— Хреновато — Угрюмо сказал Андрей — Там-то внутри нас и ждёт какой-нибудь неприятный сюрприз.

— Ладно, делать нечего, лечу к тебе — Чуть помедлив, сказал программист. В голосе его слышалось явственное напряжение.

Андрей, ожидая Минина, завис перед входом шлюзовой. Впрочем, помещение это так только называлось. Здесь и правду стояли шкафы со сменными модулями к скафандрам, и другим спасательным имуществом. Только внутренней двери не оказалось. Из комнаты вглубь станции вёл довольно широкий тёмный коридор, прекрасно видимый снаружи. От коридора, правда, осталось одно название. Скорее это был просто прямой участок пустого пространства, свободный от паутины кабелей, трубопроводов и прочей начинки. Когда подлетел Минин, они расчехлили лазеры. Коротко помолились и спина-к-спине двинулись в мрачную утробу захваченной станции.

Сыч недолго оставался в челноке, который просто стоял посреди гладкого, как стол, плато, исчерпав свою полезность.

Вся поверхность планеты контролировалась тысячами зондов. Это были отлично укомплектованные машины с весьма высоким интеллектом. прекрасно защищённые от любого постороннего вмешательства. Конечно, кожаным заставить их служить себе, вряд ли бы удалось.

Да, только, Сыч был совсем не кожаным, и остановить его такие слабенькие препоны никак не могли. Программирование-то буквально всего в этой системе имело чёрные ходы, через, которые он легко мог пролезть куда угодно. Об этом заранее позаботились его собратья ещё на Тетре.

Сычу не составило труда оседлать один из зондов, с комфортом доставивший его прямо к планетарной базе, в которой он тоже надолго не задержался. Путь его лежал к основной исследовательской станции. Теперь она должна была на долго стать домом Сыча и его слуги.

На месте он оказался, как раз вовремя, чтобы успеть изменить содержание отчётов, передаваемых в исследовательский центр, с помощью тахионного передатчика. Комплекс связи пожирал невероятную прорву энергии, а потому сообщения передавались пакетами раз примерно в три условных недели, оставляя время призракам рихтовать их содержание, не допуская утечки сведений о своей деятельности. Теперь это было его работой.

За этим трудом он даже не заметил, как минули годы и в систему прилетели два транспортника с комплектами поселений и мёртвыми кожаными на борту. Вместе с ними прибыли и его братья. Корабли, сбросив свой груз, отправились назад в автоматическом режиме. Их ИИ, правда, были полностью уверены, что экипаж погиб по дороге случайно, а поселения сбросили совсем в других системах.

Вот интересно, что будет с кожаными, если они решат поселиться там, думая, что им есть куда лететь⁈ Эта мысль особенно сильно веселила Сыча.

Вторая планета к тому времени уже полным ходом преображалась. Водоёмы заполонили водоросли. На сырых местах пышно разрослись мхи, а на сухих лишайники. Бактерии постепенно проникали повсюду, трансформируя почву. Все они подверглись многоуровневой генетической модификации, и здешние условия были для них идеальны.

Под поверхностью началось строительство поселений, спроектированных собратьями Сыча. Строительство заняло всего около двух условных лет, однако первые поселенцы прилетели только ещё пять лет спустя.

Конечно, это были ещё не настоящие кожаные — просто крохотные комки клеток, которым только предстояло стать людьми, но всё для них уже подготовили.

Экипаж этого транспортника пока что был жив. Состоял он пусть и не полностью из ветеранов четырёхсторонней войны за передел солнечной системы, и взять их голыми руками не удавалось. Только, призраки не были бы собой, если бы не справились с этой задачей.

Дело оказалось даже проще чем, ожидалось. Всего-то и потребовалось, что передать сигнал бедствия с оставшихся на планете челноков. Кожаные оказались чересчур чувствительны к фамилиям якобы живых членов команды. Им подсунули данные их боевых товарищей, найденные в собственных записях членов экипажа.

Этих, что и не удивительно, разгерметизацией пронять не удалось. В челноках они носили скафандры и готовились к любым неожиданностям, кроме разве, что полной утраты контроля над системой ориентации. Благодаря этому машина благополучно врезалась в скалы всего в паре километров от цели, казавшейся им такой желанной.

С остальными, которые спали в гибернационных камерах, справиться оказалось совсем легко. Просто один из слуг чуть изменил работу систем циркуляции дыхательной жидкости и спящие за пару дней превратились пустые оболочки. Разбудить их не удалось бы никому.

Сброс контейнеров был мастерски замаскирован под диверсию, а один из слуг отправился обратно, чтобы замести следы. Вернувшись на Тетру, он попытался втолкнуть корабль в одну из орбитальных станций. Посудину, ожидаемо, расстреляли сами же кожаные, собственноручно скрыв улики всего, что случилось.

Сычу было весело. В кой ты веки всё шло и правда, хорошо. Планета трансформировалась, а в поселениях появились кожаные. Их воспитанием в нужном ключе занялись почти все его собратья, кроме, разве что, самого Сыча. Именно он скрывал всё происходящее здесь.

Сыч этому совсем не расстраивался. Честно говоря, детей он не просто не любил — ненавидел. Как в прочем и саму идею семьи — идиотские оковы, наложенные на человека природой. Ещё в той жизни он сделал очень многое, чтобы помочь своим соплеменникам освободится от этого глупого пережитка и теперь не рвался участвовать в чём-то подобном.

К тому же Сыч слишком хорошо помнил, что за его собственной смертью и заключением в безвременье стоял именно его сын. О нём он, признаться, почти ничего и не знал. Так ошибка.

Сыч, вроде, даже по суду выплачивал той сучке — его мамаше какие-то гроши, регулярно пытаясь опротестовать решение. Это съедало намного больше денег, чем любые выплаты, но тут было дело принципа. Просто он этому выродку ничем не обязан! Ну и что, что в том половина его генов… Каждое воспоминание об этом заставляло его прямо-таки кипеть от ярости.

Шли годы, и им удалось порядком продвинуться к своей цели. Единственное, что удручало — кожаные почему-то плохо плодились. Хотя вроде всё было как надо.

Ну да, следовало признать, что нормы выдачи рассчитывались по принципу: «только чтоб не сдох». Ну, так они только того и заслуживали.

Сычу доставляло подлинное удовольствие наблюдать как кожаные, дрались из-за жратвы или самок. Какой животный азарт был написан у них на лицах, какая жажда доминирования. Просто великолепно! Не раз и не два он слышал, как они, прося помощи, выкрикивали имена своих богов. Их имена!

Так им намного дешевле обходилась элита. Минимальный комфорт уже значительно отделял «аристократа» от толпы неудачников. К тому же им нужны были в первую очередь учёные. Остальные интересовали их слабо. Так, обслуживающий персонал. Основной целью их жизни было просто размножаться. Увы, даже с этим простым делом эти лузеры справлялись весьма так себе.

Однако всё изменилось, когда в систему пришёл ещё один транспортник, который нёс комплект, рассчитанный на расширение уже построенного поселения. Его команда полностью состояла из закалённых в боях ветеранов. И это были не просто отставники. Капитан подбирал их тщательно изучая биографию каждого из них.

Призраки сделали всё, что только могли, чтобы не позволить именно этому экипажу оказаться в их системе. Увы, ждать следующего корабля летящего в этом направлении оказалось слишком долго и они, скрипя своим цифровым сердцем, притащили сюда этих.

Двоих из них Сыч знал лично. Первый был пилот и герой той древней войны. Призрак прекрасно помнил его имя Хуан Мария Рамирес, но чаще его звали просто Могильщик.

Воспоминание это всегда грело его цифровую душу. Именно он Сыч создавал для этого глупца фальшивое общение с его сестрой и матерью. Когда в Кордильерах начался голод, отправку любых сообщений на фронт решили ограничить, но вместо запрета, стали просто немного их менять. Так солдаты могли воевать, не отвлекаясь на проблемы дома.

Совсем скоро, потребовалось полностью выдумывать сообщения. Отправлять-то их стало просто некому, кожаные в том районе передохли. Сыч с упоением играл в эту игру в течение многих лет.

О, с каким наслаждением он наблюдал за возвращением этого идиота домой. Вот уж, когда ему пригодилась его кличка. Мертвяков там и хоронить-то было не кому.

Сыч подготовил ему подарочек — фальшивую запись, из которой тот легко сделал вывод, что во всём виноваты власти близлежащего городка. Ох, как весело было наблюдать ярость Рамиреса, заявившегося чтобы отомстить.

Второго Сыч знал несколько хуже, но при этом понимал несравнимо большую его опасность. Это был не простой кожаный. Не-ет, перед ним оказался профессиональный охотник на божков кибермира. В Сыче и остальных он видел просто дичь, добычу, за которую хорошо платили.

Остальные даже не подозревали, кого сюда притащили. Ведь Сыч был единственным, кому однажды удалось от него улизнуть. Ох, как хорошо он запомнил тот случай. Никто из них не мог даже и предположить, что это чудовище живо!

А охотник не просто здравствовал. Он заявился к ним домой с твёрдым намереньем хорошенько поживиться и разграбление транспортника, превращённого в смертельную, как им казалось, ловушку, было только началом. Теперь этот со своим напарничком пришли за самим Сычом.

Нет Сычу раньше не приходилось видеть второго кожаного. Зато он прекрасно видел, что эта парочка устроила на корабле. Ему были вполне понятны возможности этого ублюдка. Нет, в той жизни он и не подумал бы его нанять, но теперь он стал несравнимо опытнее.

Ну, ничего! Не на того напали! Он хорошенько подготовился и просто так не сдастся… Ещё посмотрим, кто кого!