На задворках неба

Глава 5 Зачумленный корабль

Андрей вернулся к шлюзовой и забрался внутрь. Первым делом он взрезал корпус терминала и отсоединил блок управления. Пока что они ничего не забирали. Их целью было зачистить роботов и лишить призрака возможности препятствовать вдумчивому грабежу, для которого требовалось больше народу.

Пока Андрей ломал систему управления шлюзом, Минин находился снаружи, готовый немедленно начать стрелять, если на Лихова нападут. Стоило Андрею закончить свое черное дело, как Корнеич, как его все называли, влетел в шлюзовую. Потом они добрых полчаса по очереди крутили насос гидропривода люка. Наконец закрыв его, они таким же способом и с теми же словами открыли внутреннюю дверь.

Ещё до того, как она открылась, в коридор залетел беспилотник, передававший изображение Андрею. Естественно, все двери оказались закрыты, а в самом коридоре роботов не было. Прежде, чем отправиться дальше, они вскрыли ремкомплекты и запаслись, десятком сменных светофильтров.

Жилой модуль кораблей этой серии был теснее обычного. Центральный коридор в диаметре не достигал и трёх метров, люки делали длиннее и уже стандартных. Зато эта модель комплектовалась целыми девятью ремонтными роботами.

В коридор Андрей с Мининым влетели спина к спине с закрытыми светофильтрами, держа лазеры наготове. Воздуха здесь не было, однако, аварийное освещение бледно мигало красным, создавая мрачную «атмосферу».

^{Александр Корнеевич Минин программист 55 лет}

Андрей дополнительно поднял механические руки готовый пустить в ход резаки. Так они и двинулись к гибернационному отсеку. Они не пролетели и пяти метров, как в дальней от них части коридора открылась дверь и оттуда выскочил робот.

Он ещё полностью не выбрался в коридор, как Андрей уже открыл по нему огонь. Импульсный лазер легко проплавлял корпус ремонтника, разнося его нутро. Двигатели машины погасли и из продырявленного корпуса в стороны полетели крупные капли какой-то жижи, почти мгновенно замерзавшей. Робот был повержен, но по инерции нёсся к ним.

— В сторону! — Крикнул Андрей и резко повернулся, пропуская робота. Его примеру последовал и Минин.

Ремонтник уже практически пролетел мимо, когда корпус его вдруг разорвало изнутри. Взрыв был совсем слабым, однако в результате их обдало волной тягучей жижи, мгновенно налипшей на стекло и заляпавшей объективы камер. Попав на поверхность скафандров, она сразу же схватывалась, ослепив их. Андрей ругнулся и попытался рукой счистить со стекла клейкую дрянь, та не отчищалась. Он сменил светофильтр и обратился к Минину:

— Как у тебя-то?

— Нормально… — Тот последовал примеру Лихова. — А здорово ты со светофильтрами придумал.

— Опыт — сын ошибок трудных… — Устало сказал он — У них нет дистанционного оружия, вот и приходится выкручиваться. Даже удивительно, что он сначала попытался использовать одного робота, логичней было бы атаковать пар…

Договорить он не успел, потому что относительно вверх от них открылась дверь и из неё резко вылетел ремонтник, Секунда и второй навалился слева.

— Левый мой! — Заорал Андрей, выдавая десяток импульсов в приближающуюся машину.

Робот двигался, выставив конечности вперёд. Видимо, использовал их как щит. Однако это его не спасло. Импульсы пробили корпус насквозь. Ремонтник закрутился толкаемый потоками выходящего на свободу аргона. Тем не менее, импульс он полностью не потерял и мгновение спустя, оказался рядом с космонавтами, повторно обдав их липкой дрянью.

Андрей прикрыл стекло рукой, всё же несколько небольших капель попали на светофильтр, полностью его не закрыв. Лихов глянул себе под ноги и увидел, что помещение относительно внизу заполнено плавающими шариками всё той же жижи. Видимо, Минину посчастливилось попасть в бачок с ней и сдетонировать заряд раньше времени. Программист менял светофильтр, не успев прикрыть стекло, как Андрей.

— Думаешь, сейчас ещё нападут? — Тяжело дыша, сказал он.

— Нападут, конечно, у призрака-то их ещё шесть осталось — Так что меняем светофильтры и движемся дальше.

До гибернационной было не далеко. Дверь в неё оказалась открыта. Ну, как открыта — вырезана. В камерах они нашли два трупа. Андрей доложил об этом капитану.

Чуть помедлив, они двинулись к рубке. Они успели пролететь метров десять, как одна из дверей позади них вылетела в проход отрезанная чем-то. Мгновение и она оказалась поперёк коридора и двинулась в их сторону. Скорее всего, ремонтник использовал её как щит. Одновременно относительно снизу и сзади к ним ринулось ещё три робота. Призрак, выдвинул почти все свои фигуры.

Андрей провернулся в невесомости и, оказавшись лицом к нападавшему, снизу роботу расстрелял его. Потом, не дожидаясь пока тот взорвётся, вновь повернулся и стал молотить в ту сторону, откуда приближались ещё два противника. Один из них уже беспорядочно крутился, медленно приближаясь к ним. Второго Минин буквально смел огнём, и тот разлетелся на куски, выдав волну липкой жижи, бессильно разлетевшейся во все стороны. Лихов оглянулся и внезапно понял, что Минина нет.

Мгновение спустя Андрей почувствовал удар и его поволокло дальше по коридору. Он повернулся и увидел дверь, которую толкал перед собой робот. В узкое окошечко было видно, что эта жестянка держала с другой стороны металлический лист. Благодаря этим двум щитам, она оказалась практически недоступна для лазеров.

Правда, и сделать им робот ничего не мог. Кажется, он собирался разделить их. По подсчётам Андрея ремонтников осталось двое, а значит, призрак пытался разобраться с ними по одному.

Стоило Андрею подумать об этом, как его что-то с силой потянуло за ногу. На чистых рефлексах он, не глядя, выстрелили вниз. А потом, резко согнувшись, пустил в ход резаки, мгновенно отсекая щупальце, пытавшееся прожечь его скафандр языком синеватого аргонового пламени. Температура плазмы, почему-то была удивительно низкой, словно бы ремонтнику не хватало энергии на нормальную работу.

Не дожидаясь пока робот подтянет к нему ещё одно щупальце, Андрей всадил в него десяток импульсов из лазера. Секунда и его обдало волной липкой жижи, залив ему светофильтр. Он почувствовал сильный толчок и, кувыркаясь, полетел относительно вниз.

По дороге он отстегнул светофильтр, бросив его в сторону, и практически сразу же впечатался в переборку. Ухватившись за что-то, он перевернулся и огляделся. Помещение было полно засохших в вакууме капель жижи превратившейся в шары какого-то пенистого материала. Из-за них видимость была минимальна.

Андрей оттолкнулся ногами и полетел в ту сторону, где как ему показалось, располагался выход. Он уже думал, что выбрался как с силой ударился шлемом и на несколько секунд потерял сознание. Придя в себя Лихов, матерясь, на чём свет стоит, стал ощупывать пространство перед собой и обнаружил дверной проём, в котором были крест, накрест закреплены пара полос металла. Андрей включил резаки и стал вслепую перерезать их. Те оказались необыкновенно тугоплавкими и на то чтобы освободить себе путь у Андрея ушло почти десять минут. По ходу работы он вызвал по квантовой связи Минина:

— Корнеич, ты, как там-то? Приём…

— У этого гада ещё два робота было — Отозвался тот — Того, который с дверью я уработал, так ещё один атаковал меня из загрязненного этой гадостью помещения. — Устало продолжил он.

— И как? — Спросил Андрей, возясь, закрывавшими дверь полосами.

— Нету его больше, вот как — Хитро сказал Минин — У тебя-то как дела?

— Да эта гадина пока я тут валандался, выход заделала, вот выбираюсь — Ответил Лихов.

— Ладно, ты давай вылезай, а я в рубку. Да, слушай, как выберешься, открой выход наружу, продуем тут всё от этой дряни.

— Ну, спасибо, а ты-то чем займешься? — Недовольно спросил Андрей.

— Основным компьютером. Судя по всему, эта тварь корабельный ИИ погрызла, а значит призрак разумен. — В голосе программиста звучала заинтересованность. — Если поймаем и привезём, можно смело дырку под орден крутить. На любое мародёрство глаза закроют. Так что давай шибче, шибче…

Матюгаясь, Андрей таки срезал одну из полос. Потом, уцепившись за края люка, отогнул её часть, и стал выбираться в коридор. Он уже успел наполовину выбраться из получившейся дыры, когда люк стал закрываться, сминая прикрученные болтами полосы.

Похоже, что призрак перевёл его в режим герметизации и теперь он закроется невзирая ни на что. Андрея стал стрелять туда, где должен был быть управляющий блок, однако это не помогло, люк продолжил движение.

Андрей в панике стал, извиваясь ужом, выбираться в дыру помогая при этом себе механическими руками. Казалось, он не успеет, но в последний момент одна из полос выгнулась, расширив проход, и он с бешеной скоростью, вылетел в коридор, больно приложившись о переборку.

Дверь тем временем уже почти закрылась, сжимая полосы, словно пружины. Андрей со всех сил оттолкнулся, полетев дальше в коридор. Лишь чудом ему удалось увернуться от оторванного куска металла, с бешеной скоростью врезавшегося в стену там, где секунду назад был он. Андрей вызвал Минина:

— Приём, приём…

— Что такое? — Раздался в наушниках голос программиста.

— Будь осторожнее, меня тут только что дверью чуть не расплющило — Тяжело дыша, ответил Андрей.

— Перевёл в режим герметизации… — Задумчиво, толи спросил, толи просто сказал Минин. — Хреново всё, если он до таких вещей добраться смог.

— Сам же говоришь разумный — Устало сказал Андрей — Скорее всего ИИ как-нибудь обманул… Ладно, я-то двинусь внешний люк открывать.

— Добро… — Сказал явно занятый Минин.

Пару минут спустя Андрей уже крутил ручку гидропривода двери шлюзовой. Дело это было небыстрое и у него появилось немного времени подумать. «И так, всего в экипаже такого корабля восемь человек, двое точно мертвы, что с остальными пока не ясно» — Сказал он себе. — «Куда могли двинуться выжившие на челноках?» Ответ казался вполне очевидным. — «На одну из двух планет класса ПЗ — вторую или пятую. Там вода и подходящая температура, а ещё плотный облачный покров. Етицкий городовой, как их теперь искать-то» — Андрей добавил про себя крепкое словцо.

Закончив с внутренней дверью, он заблокировал её. Потом принялся за внешний люк, проклиная, на чём свет стоит автоматику гидравлику и призраков. Понятно, что полностью ручной привод призраку контролировать никак не удастся, и это лучшее решение, но как же болят руки. «За то сегодня тренировка не нужна» — пришла ему в голову весёлая мысль, и он принялся крутить с удвоенной силой.

Тренировался Андрей каждый день и частенько по два раза — вращал педали велоэргометра, приседал, подтягивался, отжимался и наклонялся, обвязавшись эластичными жгутами. Сжимал эспандеры. Да много ещё чего. Не брезговал он и надувными штанами выгонявшими кровь к сердцу, чтобы заставить его работать против сопротивления. Приспособил терминал, чтобы управлять ремонтными роботами, крутя педали велотренажёра.

Над ним смеялись, даже не за глаза; все прекрасно осознавали, что никакого пути назад нет, и не будет. Земля и даже Тетра для них закрыты навсегда! Невесомость медленно, но верно пожирала всех. Тощие и толстые все становились задохликами, которым уже никогда не спуститься, и перед ними все шире открывалась гостеприимная крышка белого гроба — вирткапсулы.

Впрочем, тренировались ещё двое. Во-первых, Рамирес. Он занимался отнюдь не так фанатично как Андрей, но всё же был частым гостем ФОКа. Во-вторых, Программист Минин. Он присоединился к их команде, во время последней стоянки на Тетре. Перед этим он пару лет прожил на планете и успел набрать хорошую физическую форму. Смен у него не было, и потому мышцы его ослабли в меньшей степени, чем у остальных.

Всё же на конечных точках маршрута, лишь Андрей гонял, челноки на поверхность и полумертвый от навалившейся тяжести, не понимая, где верх, где низ, порой в прямом смысле ползал по планетарным станциям. Получал обновления для библиотеки, тренажеры, всякую пищёвку да бытовуху, а ещё письма… Ну, то есть сначала были письма, от сестры потом от племянниц, даже разок от бывшей и один раз от дочери.

А потом примерно шестьдесят объективных лет спустя, наступила тишина, и капитану Лихову никто больше не писал. Да, как и всем остальным. Зато каждый раз, принимая новый корабль или возвращаясь с грузом, Андрей наблюдал невероятную вспышку энтузиазма при разгрузке обновленного виртуального гроба, с очередными мирками меча и магии восемнадцать плюс.

Работа их была совсем проста. Они тащили в контейнерах, комплект поселения, состоявший из набора автоматизированной техники и расходников, да пары сотен спутников. Оборудование доставляли на поверхность. Спутники развешивали вокруг, какого-нибудь каменного волчка у очередной всеми забытой звёздочки.

Иногда планеты оказывались уже обитаемы, то есть под поверхностью уже было построено поселение, тогда контейнеры просто оставляли на орбите, передавая местным под акт. Получали от них груз полезного ресурса в счёт оплаты и отправлялись обратный путь.

За перелёт у каждого пилота, включая капитана, обычно бывало по две-три полугодовые смены, остальных будили по потребности. Раз в 2 перелёта — 20–30 лет, корабль меняли. Отправляли на капремонт и модернизацию в доки одного из орбитальных заводов, а экипаж принимал новый. Так незаметно пролетали десятилетие за десятилетием.

За этими мыслями он закончил с гидроприводами и сообщил об этом Минину. Пристегнулся двумя линями к скобе и стал ждать продувки. Не прошло и пятнадцати минут как из коридора наружу струёй хлынули затвердевшие в вакууме капли жижи, которой были начинены роботы.

В помещения под давлением высвобождался воздух, яростными струями хлеставший в открытый люк. Чем дальше, тем сильнее становился этот поток. Андрей отстегнул карабины и врубил двигатели на полную, улепётывая подальше от корабля. Прямо за ним наружу крутясь, вылетело шаровидное тело ремонтного робота, чьи конечности бестолково болтались в потоках безжалостного ветра. Лишь чудом Лихову удалось уклониться.

Только оказавшись в нескольких десятках метров от вырывавшегося фонтана, Андрей заорал в микрофон Минину:

— Ты что творишь-то… Далее следовала непереводимая игра слов на монгольском, татарском, ну или откуда там ещё предки заимствовали идеи для словообразования…

— Это не я, здесь всё, как с цепи сорвалось… — Программист орал, не менее громко используя даже более забористые выражения, чем Андрей.

Из люка наружу вырывался безумный фонтан мгновенно замерзающего воздуха. С собой он нёс: обломки приборов, кожухов и всякий мусор, оторванный безжалостным потоком газа со своих мест. Мгновение и второй такой же фонтан забил из переходного стыковочного узла, к которому крепилась галоша.

— Да что там у вас, f…ing sheet, происходит — В наушниках раздался голос Рамиреса — Вы, что там совсем охренели. Воздух, по-вашему, что вообще бесплатный — Он продолжил на испанском. Видимо его интересовала исключительно будущая прибыль.

Не прошло и десяти минут, как поток иссяк, оставив рядом с кораблём целое облако мусора, медленно отлетающее в сторону галоши. Рамирес занялся корректировкой курса, уводя галошу с пути постепенно расширяющегося облака.

Андрей, обложив всё, что мог всеми известными ему словами на всех языках, двинулся собирать отлетевших ремонтников. Линь к кораблю он не крепил, а добыча успела уже прилично отлететь. Ловить её пришлось с помощью двигателей скафандра.

Дело это было долгим и муторным. Впрочем, совсем скоро ему на помощь выдвинулся Рамирес, уж что-что, а грабёж он пропускать не собирался.

Вместе они зацепляли линями роботов и с трудом тащили их к базовой станции на поверхности транспортника. Потом долго и муторно засовывали их шахту. Предварительно им пришлось убедиться, что Минин перепрошил там все управляющие блоки и роботы снова не окажутся во власти призрака.