На задворках неба

Глава 19 Передатчик

— Сколько времени до передачи? — крикнул Андрей, отстреливаясь от мерзко извивающихся механических щупалец, наседавших со всех сторон. Их зажали в узком проходе недалеко от основных блоков передатчика. Здесь призрак организовал первоклассную оборону. Все проходы кроме двух были тщательно перекрыты множеством очень прочных балок. Призрак оставил широкий свободный проход для ремонтников, «парадный вход» так сказать, через, который никто в здравом уме ломиться бы не стал. Естественно был ещё один узкий и неудобный технический «коридор».

Вероятно, такие укрепления выстроили и возле реактора, но их просто снесли ракеты потрошителей. Трое космонавтов спина к спине медленно продвигались через «парадный вход», справедливо рассудив, что в узком лазе у них не будет вообще никаких шансов. Ремонтники пока на рожон не лезли и людям приходилось сражаться множеством механических щупалец.

— Какая нам разница, когда официальный сеанс связи? — Проворчал Рамирес, добавив что-то нечленораздельное на испанском.

— До того времени, призрак точно не будет ломать передатчик. Его задача не допустить, чтобы кто-то узнал, что здесь творится. — Минин тяжело дышал. Голос его звучал устало. — Сорванный сеанс связи потянет за собой подозрения и вместо очередного транспортника сюда может прийти полноценная ударно-штурмовая группа. Это для них обернётся катастрофой, и никакие потрошители не спасут. Так что у нас часа три на то чтобы прорваться к передатчику, и отправить своё сообщение.

— Ой, да ладно, кто ж сюда УШГ[29] погонит за тридцать-то световых лет? — не поверил Андрей.

Они продолжали медленно продвигаться, поливая лазерными импульсами кабели дальше по проходу. Однако щупальца пролезали снаружи «коридора» и яростно атаковали их со всех сторон.

— Не скажи. Ты знаешь, как они трясутся над планетами класса ПЗ. — Ответил за Минина Рамирес. — Они сдохнут, а никому такую не отдадут. Я не удивлюсь, если тут всегда недалеко УШГ болтается. Так, на всякий случай.

Судя по числу щупалец, космонавтам противостояли не меньше трёх кабелеукладчиков. Корпуса их прятались где-нибудь среди балок, и достать их хоть из УРГ, хоть как ещё было совсем не просто.

— Слушай Корнеич, а как призрак собирает передавать свой фальшивый отчёт, если мы реактор отключили? — Удивился Андрей, расстреливая очередное щупальце.

— У этой гадины, оказывается, есть резервные мощности, на такой случай — Так же устало проговорил Минин. — Передача этих отчётов, главная цель существования станции. С запасом всё строили.

— А раньше об этом подумать было нельзя⁈ — Возмутился американец.

— Он в этой станции уже полтора века сидит, так что спрятал всё на совесть. — Огрызнулся Минин.

— А теперь, как ты это нашёл. — Удивился Андрей.

— Руками! Заткнись и стреляй…

— Ладно, ладно, что ты сразу так-то. — Примирительно заговорил Андрей, не прекращая стрелять по щупальцу, вылезшему из очередного пучка кабелей.

Метр за метром они прорывались к передатчику, оставляя за собой отброшенные сегменты механических конечностей, облачка замерзшей жидкости и прочий мелкий мусор. Пару раз щупальцам удавалось ухватить их за ногу или руку, но они постоянно цеплялись механическими руками за крепления, не позволяя себя утащить. Иногда, то с одной стороны, то с другой появлялись вооружённые резаками ремонтники, которых приходилось расстреливать из рельсотронов. Сражайся они на планете, они бы уж еле держались на ногах. Но всё рано или поздно заканчивается и где-то часа через два они оказались внутри комплекса тахионного передатчика.

Это было поистине огромное сооружение. Один только ускоритель, разгонявший частицы до тысяч скоростей света, был размером с жилой модуль их корабля. Внутри к удивлению, ждали самые обыкновенные ремонтники, неустанно занятые своим делом. На них не устанавливали ни брони, не дополнительных конечностей. Самые обыкновенные машины. Причина всего этого была проста. Призрак слишком ценил передатчик, чтобы вести бой в его недрах.

— Какой огромный! — Поразился Андрей.

— Они же вроде намного меньше. Набор для него всего четверть контейнера занимает, а тут громадина — Потрясённо сказал Рамирес.

— Как бы там ни было, надо запустить его и передать сообщение. Ускоритель уже разогрет, так что вполне успеем до основного сеанса связи — В голосе программиста звучала одна лишь усталость.

— Думаю, тут нам приготовлен какой-нибудь особо мерзкий сюрприз. — Мрачно сказал Андрей.

— Да, наверное, но скорее всего только мне. — Напряжённо пробурчал программист. — Терминал там… — Он указал куда-то рукой. — Держите периметр.

Увы, терминал удалось найти не сразу. Впрочем, совсем не терминал. Его к общему удивлению не оказалось. Минин просто разломал управляющий блок одного из малопонятных устройств, подключённых в местную сеть. Пару минут он матерился по радиоканалу, а потом ушёл в себя и прекратил отвечать. Андрей с Рамиресом, просто висели рядом с ним.

Программист занялся своей работой. Через мозгомашинный интерфейс он подключился к информационной сети станции, работавшей сейчас в энергосберегающем режиме. Перво-наперво Минин проверил функционирование своей своры, как он про себя называл натренированные модули искусственного интеллекта, которые успел запустить в сеть.

Сыч, следовало отдать ему должное, уже расправился с большей частью из них. Делал он это весьма оригинально. Выполнял от их лица кучу подозрительных действий. Операционная система, помечала их как вредоносные и блокировала.

Программист отправил подкрепление своей армии, приказав части гончих заняться обследованием имевшихся устройств. Сам же он стал шерстить данные, ища сычиных братцев. Почти каждый из высшей касты ИИ, окружал себя десятками таких. К удивлению Александра Корнеевича, здесь не было ни одного. То есть, конечно, копий неразумного призрака расплодилось видимо-невидимо, но они отставали даже от его пёсиков и оказались просто лёгкой добычей, в отличие от своего много более умного папаши.

Толи призраки не отдавали себе отчёта в важности станции, толи это изначально была ловушка, но Сыч бился со сворой в одиночку. Александр Корнеевич ещё раз проверил ход сражения, а сам принялся искать способ, передать сообщение.

Машины атаковали внезапно. Из темноты протянулись щупальца, на которых в последний момент вспыхнули белые зыки резаков. Андрей начал стрелять, ещё даже не осознав происходящего. Мгновение и откуда-то сбоку на них навалился ремонтник, выставивший вперёд конечности с пилящими инструментами.

— Защищаем Корнеича! — Заорал Лихов.

— Понял я, понял… — Устало откликнулся Рамирес.

Все задние ходы, которыми изобиловали программы зондов на второй планете, здесь просто отсутствовали. Призрак был абсолютно официально назначен администратором сети. Более того, он постоянно выполнял целую кучу действий от лица операционной системы, даже прямо запрещая некоторые обращения к процессору. Впрочем, это были ещё цветочки.

Ягодками оказалось то, что призрак, отвечал за формирование отчётов о работе планетарных сетей. Сортировал и подготавливал к отправке информационные пакеты, проверял достоверность сведений и т.д. Самым же потрясающим оказалось то, что у него было вполне человеческое имя, личный номер и идентификатор, под которыми он преспокойно зарегистрировался в системе.

Минин давно занимался борьбой с призраками и сражался со многими из них, но вот такое видел впервые. Звали призрака Эдгар Болтон и, если верить информации хранившейся в системе, он родился тринадцатого марта две тысячи второго года в городе Вашингтон — столице Соединённых штатов Америки, которые потом вошли в состав Американского союза. Но ещё интереснее было наличие даты смерти — 14 июня две тысячи восемьдесят шестого года. Всего за год до подписания союзного договора всеми странами обеих Америк.

Способ перехвата управления был вполне обычным. Однако чтобы администратором сети был мертвец, Минин видел впервые. Выходит, у этого призрака было своё, пусть и извращённое, но чувство юмора.

Программисту потребовался почти час, чтобы пробиться сквозь многослойную защиту. Призрак мгновенно связывал любое его действие с подозрительной активностью, и операционная система блокировала их. Более того, этот гад умудрялся блокировать предоставление оперативной памяти программам Минина.

Когда же Корнеич всё же добрался до программ управления передатчиком, его ждала крайне неприятная новость — любое сообщение могло быть отправлено, только после личной проверки администратором сети. «Что ж, значит, ты решил прикинуться человеком, так, в эту игру можно играть вдвоём».

Программист ненадолго вынырнул из увлекательного мира цифр и обнаружил, что его товарищи снова яростно отбиваются от наседающих на них слуг Сыча. Вокруг них уже летали целые облака разнокалиберного мусора, который безуспешно пытались убрать обыкновенные ремонтные роботы.

— Держитесь ребята! — Ободряюще сказал он.

— Работай, мать твою!!! — Почти синхронно выкрикнули двое космонавтов, а Рамирес от себя добавил что-то явно нелицеприятное на испанском.

Минин последовал их совету, не дожидаясь продолжения матюгов.

Восстанавливаясь после ранения, он смог разобрать на части выползень — цифровой след призрака, остающийся после его копирования. По какой-то причине разумный призрак мог существовать только в одной версии.

За столетия изучения вредоносных ИИ, люди научились по ним узнавать очень многое о тех, кто их оставил. Теперь благодаря этому программист смог натренировать свои модули, так что они знали о Сыче более чем достаточно, чтобы его уничтожить, но время для этого ещё не пришло. Каждый призрак обладал огромными, порой совершенно запредельными объёмами самой различной информации, которую хранил непонятно где. Вытрясти из него её было нелегко, но и результат мог оказаться, более чем солиден.

Поймать призрака было очень и просто и невероятно сложно, одновременно. Требовалось просто заставить его копировать себя в запоминающее устройство, а потом вытащить носитель из компьютера. Этот примитивный трюк требовал запредельных возможностей. Во-первых, нужно было найти призрак, а он постоянно менял свое обиталище, зачищая за собой выползни. Во-вторых, нужно было лишить его доступа к процессору или оперативной памяти, сделав неактивным. Только потом можно было извлекать его носитель.

Слабым местом защиты призраков были информационные каналы. Стоило их перегрузить, не позволив призраку копироваться быстро и, он уже не мог выбраться из заражённой машины. Именно этим и занялся Минин, довольно быстро достигнув успеха. После погони продолжавшейся целую вечность (без малого минуту) программисту таки удалось изолировать Сыча в управляющей машине тахионного ускорителя. Минин натравил на него своих гончих, чтобы те не позволили тому сбежать, а сам вынырнул из виртуального мира. Вокруг творилось форменное светопреставление.

Андрей, не останавливаясь, палил из четырёх лазеров и рельсотрона одновременно. Видимо он забрал оружие Минина. Чтобы Лихова не снесло отдачей, он привязал себя тремя линями к каким-то креплениям. При каждом выстреле его зверски мотало, но он ни на секунду не останавливался. Иван тем временем уцепился двумя механическими руками за какой-то штырь и возился с повреждённым скафандром.

Видимо, один из ремонтников смог-таки достать его резаком и разгерметизировал штанину. Скафандр заткнул повреждение специальной пеной, однако способ этот был совсем не надёжен. Сейчас Рамирес яростно пытался притянуть на дыру «пластырь» одновременно стреляя из лазера. Палил он в белый свет как в копеечку, но все же заставлял щупальца держаться на расстоянии.

— Как у тебя? — Крикнул Андрей.

— Я зафиксировал призрака, надо вытащить из машины носитель. — Ответил Минин.

— Далеко? — Спросил Рамирес. Дышал он тяжело, похоже, ему крепко досталось.

— Не очень… — Он указал рукой на крупный кожух. По показаниям дальномера до него было всего сорок с небольших метров.

— Я сейчас… — Выдохнул Рамирес.

— Корнеич лови… — Крикнул Андрей, протягивая ему лазер. Подхватив его, Минин немедленно начал стрелять. — Лини мне обруби… — Сказал Лихов, а потом добавил крепкое словцо.

Программист немедленно включил резак и, не прекращая стрелять, принялся обрезать тросы, которыми привязал себя Андрей. Когда с этим было покончено, он обратился к Рамиресу.

— Долго ещё⁈

— Да всё уже… — Ответил тот.

Минин поймал брошенный ему Андреем второй лазер и первым двинулся к вместилищу призрака. Товарищи последовали за ним. Однако дело это оказалось отнюдь не простое.

Роботы, тоже видимо прекрасно знали, где их господин и с бешеной яростью набросились на космонавтов. Кабелеукладчики, не считаясь с повреждениями, потянули к ним остатки щупалец. Даже не модифицированные ремонтники ринулись на них, неся огромные потери и лишь мешая своим более приспособленным собратьям.

— Тело! — Вдруг заорал Рамирес. — Там, нижняя полусфера спереди и слева.

Андрей резко перевернулся и стал стрелять из рельсотрона в указанном направлении. Даже несмотря на включённый двигатель, его сильно отбросило назад, прямо на механическое щупальце. Оно немедленно обвилось вокруг него. Руки, правда, как следует спеленать оно не успело, и Андрей сразу же дал по нему очередь из лазера. Освободившись, он рванул к остальным космонавтам.

Отбиваться стало немного легче. Одного кабелеукладчика они уничтожили. Да и ремонтников покрошили предостаточно. Всего минут через пять они добрались до машины. Программист, недолго думая, вспорол её кожух резаком и стал копаться во внутренностях, ища нужный накопитель.

— Вань ты как? — Спросил Андрей, расстреливая очередное щупальце.

— Вроде герметичный. — Ответил тот.

Движения Рамиреса стали медленными, да и с точностью была беда, но он продолжал отстреливаться от наседающих со всех сторон машин.

Минин, подключился к сети, но полностью в неё не ушёл и мог смотреть глазами на происходящее. Призрак копировал себя из накопителя в накопитель, а программист просто отключал их один за другим. Управляющая машина зависла.

Минину пришлось отвлечься, чтобы отключить ускоритель. Дело это оказалось отнюдь не простым. Сверхпроводящие контуры, изготовленные из металлического водорода, стремительно нагревались, уже достигнув чудовищной для них температуры в 9 градусов[30] по Кельвину.

Состояние машины было критическим, количество создаваемых ей тахионов сократилось до минимума, а их скорость упала всего до 10 скоростей света. Программист не настолько разбирался во всей этой технике, чтобы управлять ей вручную. Всё что он мог сделать — это приказать ускорителю излучить накопленные тахионы[31] и сбросить мощность с контуров. Машина остановилась, и Минин не знал, удастся ли запустить её снова.

Мгновенно переключившись обратно на компьютер, он обнаружил, что призрак замер в одном из накопителей, явно готовя очередную пакость. Минин рванул накопитель из гнезда, отсекая ИИ от системы, но поздно. В последнее мгновение Сыч буквально выстрелил сообщение в сеть

Сыч храбро сражался. Не отвлекаясь даже на микросекунду. Менял вместилища, превращал муравьев в вирусы, отключал носители, куда те смогли записаться. Ему удалось многое кожаные ни секунды не могли чувствовать себя в безопасности.

Его любимцы кракены атаковали не останавливаясь. Ремонтники рвались вперёд при любой возможности. Но силы были слишком не равны. Ему противостояли самые настоящие профессионалы. Увы, ни физические атаки, ни попытки взлома не увенчались успехом. Даже, казавшееся козырем, психологическое давление работало совсем недолго, а в случае десантника не помогло вообще.

Охотник на богов планомерно делал своё дело. Естественно он сразу же пустил в сеть муравьёв. Злобных отъевшихся муравьёв, которым скормили, целую кучу его слепков. Теперь от этих тварей спрятаться было совершенно невозможно. Они вполне могли расправиться с Сычом, но вместо этого просто систематически гнали его в западню. Шаг за шагом охотник перегружал или перекрывал каналы передачи данных, помогая своим слугам.

Не трудно догадаться чего тому было надо. Никто из товарищей Сыча по несчастью не знал, что случалось с пленниками, но вряд ли пойманных отправляли на курорт.

Наконец Сыч осознал, что его окончательно загнали в угол. Каналы передачи данных оказались перекрыты. Он был заперт в компьютере передатчика. Сбежать он уже не мог. Даже попытка перегрузить ускоритель ничего ему не дала. Паскудный охотник смог его отключить. Конечно, теперь сложный аппарат придётся долго ремонтировать, но это не было таким уж большим утешением.

Сыч понял, что он попался. Ну что ж он прожил вполне не плохую жизнь, задав этим проклятым кожаным жару. Пусть никто из них не понимал, кто стал причиной их несчастий, зато это знал он. У Сыча остался последний козырь. Сейчас он заберёт этих ублюдков с собой прямо в ад.

Минин ничего не успел понять, зато одна из его гончих смогла скопировать сообщение, разобрала его на составляющие и швырнула результат своему хозяину. Содержимое его оказалось просто до предела. Это было распоряжение закоротить конденсатор, создав искру огромной мощности — приказ на детонацию. Адресаты его находились по всей станции.

Программисту захотелось закричать и предупредить остальных, но времени на это не осталось. И он сделал то единственное что смог — заблокировал передачу сообщения. Увы, радиоканал ремонтника, пытавшегося убрать разлетевшийся во все стороны мусор, заблокировать было уже невозможно.

Андрей закончил разносить ещё одного кабелеукладчика. Тот израсходовал всю длину своих щупалец и вынужденно вытащил свой корпус в каверну, где шёл бой. Лихов хотел сказать об этом Рамиресу, когда сзади вспыхнуло, и тугая волна газа ударила его и понесла прямо на обтекаемый кожух ускорителя. Последнее что он видел, это стремительно приближающая металлическая поверхность, а потом была темнота.