Наемник

Глава 12

Поместье рода Морановых. Несколькими минутами ранее.

— Ты в своём уме? — герцог оттолкнул от себя дочь, но всё же успокоился. Больше никому не грозила мощь его вихря энергии.

Я не желаю выходить замуж по расчёту. Даже мысль не хочу допускать о чём-то столь отвратительном! — воскликнула она.

— И что, ляжешь под того парня? — на эмоциях спросил герцог и в одно мгновение перехватил руку дочери которая попыталась зарядить ему пощёчину.

Оба замерли на секунду, смотря друг на друга яростными взглядами, после чего раздался страшный хруст. Все осознали, что случилось. Герцог сдавил руку дочери ломая той кости. Она вскрикнула и попытался вырваться, но силы были неравны. Только когда тот отпустил её, она упала, держась за травмированную руку.

— Я жду. — её отец, герцог и патриарх рода смотрел на неё с грозным выражением лица. Все в помещении понимали, сейчас идёт процесс воспитания и вмешиваться в него, равносильно мятежу, а значит немедленной смерти.

— Простите, отец. — Виктория осознала, что посмела перейти черту, подняв руку на отца и главу рода. — Спасибо, что раня своё отцовское сердце, преподали мне урок. Я это ценю и постараюсь контролировать свои эмоции.

— Хорошо. В таком случае, вернёмся к основному вопросу. — он сделал паузу, размышляя над словами дочери. — Твоё совершенствование продвигается стабильно, а звёздная эссенция в крови имеет возможность увеличиться в объёме. Тебе, нет нужды рисковать собой и тем более, пытаться что-либо доказывать.

— Отец, мне больно от того, что я в твоих глазах не более чем инструмент политического обмена и мать, будущего наследника новой побочной ветви семьи. — сказанное ей было известно каждому не только в доме Морановых, но и во всей губернии. К Виктории Морановой относились как к герцогине, однако конкурентки в ней не видели, так как у герцога есть прямой наследник. И он, уже доказал всем, что какие бы то ни было интриги устраивать бесполезно.

— Твои амбиции мне известны, но неужели ты полагаешь, что способна превзойти Александра? — спросил герцог и уже знал ответ.

Александр Владиславович Моранов, в свои двадцать три уже воитель в ранге мастера войны и признанный маг шестого круга имеющий уникальную способность постоянно накапливать энергию из внешней среды. В разломе, где энергетический фон плотнее, он способен сражаться без отдыха, а отработанные множеством боёв навыки, делают его опасным противником и достойным мечом Империи.

— Я уверена, что смогу его превзойти! — воскликнула она.

Единственное место куда я согласен тебя отправить, это к брату. Это не обсуждается! — девушка хотела возразить, но герцог сказал это так, что всем стало ясно, он не отступит и уговаривать его, бессмысленно. — Помощи от него не ожидай, я свяжусь с ним и запрещу оказывать тебе поддержку. Там, конкурируя с ним напрямую, ты должна превзойти его по всем позициям, дабы каждой собаке стало ясно, какая он на твоём фоне бездарность! Это мои условия. Я всё сказал! — озвучил герцог свои требования к стремлениям дочери.

Условия были ужасны. Виктория уже сильно отстаёт. У неё нет ни силы, ни таланта, ни опыта в отличие от её брата Александра. Ещё и это заявление герцога, о том, что она должна сиять ярче чем уже сияющий славой брат.

Затмить своим светом солнце, вот что от неё требовал отец.

— Хорошо! Я сделаю это! — заявила девушка уверенно глядя на отца. Её ничуть не смутило невыполнимое условие, а ведь звёздной эссенции в крови её брата куда больше.

И какой у тебя план? Надеюсь не нужно объяснять, что одной твоей уверенности в себе для меня недостаточно? — герцог, который до этого воспринимал заявление дочери как попытку спасти жизнь своему гвардейцу теперь изменилось. Ему стало интересно, куда это всё приведёт.

— Я попрошу помощи у того человека. Думаю, он не откажет в просьбе.

— Нелепо! Или ты забыла, что он грозился устроить бойню?

— А ведь молодая госпожа права. — неожиданно подал голос воевода.

О чём ты? — герцог перевёл взгляд на него, после вернулся к дочери, а после, пробежавшись по гвардейцам вернулся обратно к воеводе. Отчего-то все смотрели так, будто понимали к каким выводам пришла Виктория.

— Вы сами сказали, что это он Рвачаеву каналы подлатал, а значит он не враг роду. Тут, скорее, имеет место поиск справедливости. Мы у него в долгу, а произошедшее недопонимание между нами ввиду его способности менять облик требует переговоров и… — на этом воевода остановился, не решаясь продолжать говорить.

— Ну, договаривай! — герцог терял терпение. Ему казалось, точнее он чувствовал, как ситуация уходит в те степи, где его власть над родом под угрозой.

— Думаю, Виктория может его нанять как инструктора и сама выступить в качестве заложницы, дабы мы не могли ему ничего сделать. Он согласился с предложением Рвачаева, а значит верит ему. Для нас, это шанс узнать о нём больше и получить возможность объясниться. Господин, не мне вам объяснять к чему приводит война, поэтому если есть хотя бы малейший шанс всё исправить переговорами, не должны ли мы им воспользоваться? — воевода выдохнул, а герцог начал думать над его словами. В его голове проносились события родовых войн через которые он прошёл и там было достаточно вариантов, когда всё можно было решить простым разговором.

— Рвачаев… — тихо произнес герцог.

— Я!

Звони ему. — приказал он и гвардеец захлопал глазами притворяясь дурачком. — Я знаю что ты снабдил его связью, так что, не трать моё время.

Железнодорожная станция. Закусочная.

Руки слушались очень плохо. За время пока они отрастали, я от них отвык и сейчас приходиться заставлять себя использовать их, а не волю. Вот он, один из недостатков гуманоидной формы тела. Его строение не приспособлено к выживанию. Оно всегда уязвимо и для комфортной жизни требует дополнительную, искусственную защиту вроде одежды или брони.

По этой причине гуманоиды имеют колоссальную приспособляемость. Засунь их в неблагоприятную среду обитания, они привыкнут и обживут её. Отними конечность, перестроятся дабы пользоваться оставшимися, причём так, будто у них ничего не забирали.

Вот он, потенциал души…

Я сидел и наслаждался пищей, исправляя истощение после сильных травм и бурю эмоций от неожиданно хорошо сложившихся обстоятельств.

Герцог Моранов, оказался интересным собеседником предложившим решить возникшее между нами недопонимание оригинальным способом.

Я должен из его младшей дочери сделать самого перспективного наследника на место патриарха. Она, будучи самой слабой и неумелой, с моей помощью, должна обойти всех в роду по совершенствованию. Если справлюсь, то смогу вызвать на дуэль самого герцога и если пожелаю, её будет проводить Император.

Императорская дуэль отличается от обычной. Там, как правило, титул проигравшего достаётся победителю. Чтобы провести подобную дуэль, нужно доказать высшей власти страны, что обе стороны признают друг друга равными и им требуется выяснить кто из них заслуживает большего уважения.

Как правило, к такому прибегают аристократы у которых малочисленная и слабая гвардия, ведь это возможность получить себе титул и земли без затяжной и дорогой войны, но Император ввёл в эту дуэль свод жёстких правил. Взаимное уважение, одно из самых труднопреодолимых из них. Всё фиксируется и если Император почует ненависть одной из сторон, то не позволит проводить дуэль. Аристократы, крайне гордые и высокомерные люди с горячим нравом, им сложно контролировать свой тон, и на этом, чаще всего их и ловят.

Люди…Да, следить за словами и своими чувствами они никогда не умели и теперь, находясь в теле одного из их вида я понимаю почему так. Их эмоции столь многогранны и хаотичны, что диву даёшься как они вообще держат себя в руках.

Чудеса.

А что касается Императорской дуэли… Это для меня наиболее удачный вариант, ведь она не просто так задумана, она нужна, чтобы менять действующих вассалов Империи, через право сильного. В моём случае, придётся одолеть сперва главного наследника Морановых, лишив того права на место главы рода, а после и самого герцога, впоследствии, лишив основную фамилию благородного титула.

Если к времени нашей дуэли я так и останусь простолюдином, они все перестанут быть аристократами.

Не это ли бойня? Я предам их фамилию забвению! Всё, чего они имели, станет моим! Как дракону, такой путь обретения столь огромного количества сокровищ, мне очень нравиться.

Так и поступим.

Транспортный шатл Морановых. Вечер.

— Госпожа, а зачем нам этот инвалид? — спросил один из гвардейцев, что сидел ближе всего к Виктории. Он довольно перспективный боец, но в прошлый раз не смог попасть на службу к девушке, так как находился в реабилитации после возвращения с передовой. Когда объявили набор, он первым вызвался сопровождать герцогиню, за что получил одобрение воеводы.

Не каждый захочет вернуться на передовую сразу после того, как оправился от травм полученных как раз там.

— Сам калека! — возмутился Рвачаев. — У тебя руки неправильно срослись. Давай я их вновь сломаю и зафиксируем как нужно?

— Согласен с Дмитрием. Рвачаеву там не место. — влез в разговор Алексей. — Он будет только мешать.

— Он эту кашу заварил, пусть и расхлёбывает, да с пользой для всех. — сурово произнесла Виктория смотря на Рвачаева. — Ты меня понял, фантазёр языкастый?

— Фу! Как некультурно, госпожа! Где вы таких слов понабрались? — Рвачаеву было весело.

— А сам как думаешь?

— Разумеется на занятиях светской этики! Я слышал как эти мамзели судачат между собой. Песня, заслушаешься! Но кому не расскажу, не верят!

— Через тридцать минут будем на месте. — сообщил техник из гвардии герцогини. — Я забронировал два номера в гостинице, они спроектированы специально под благородных особ с боевым сопровождением.

— Добро. Что по нашей цели? — спросил его Алексей.

— Прибудет завтра вечером.

— Хорошо. Продолжай следить и составь выжимку по разлому. Добыча, сбыт, местные авторитеты и аристократы, в особенности если они связаны с Александром Морановым. Отчёт мне завтра утром. — дал распоряжение Алексей. — Госпожа, а вам надлежит понять, что мы ему можем предложить из имеющихся в нашем распоряжении ресурсов. Нужно убедить его, что с нами ему быть выгоднее нежели в одиночку.

— Тут и думать нечего, Алексей. Мы выступим посредником на рынке. Пять процентов комиссии для аристократов против пятидесяти процентов для простолюдинов. Есть разница? Плюс к этому вход в разломы четвертого класса опасности доступны только группам, а пятого и выше участникам Имперского торгового союза.

— Ваша правда, госпожа. Вижу, вы уже всё обдумали. — Алексей был доволен своей хозяйкой. Она действительно подготовилась, а значит готова к тому чего её там ждёт. Возможно, ему, её телохранителю, не понадобиться использовать артефакт тайно выданный герцогом.

Уральские горы. Ранее утро.

Над гладью горного хребта в воздухе зависло несколько человек. Каждый из них излучал огромную мощь и если бы рядом с ними возник обычный человек или слабый Одарённый, того бы разорвало в клочья.

При обычных остоятельствах эти люди не собрались бы вместе, однако сейчас внештатная ситуация требующая именно их внимания и присутствия.

— Значит, дракон? — до этого, они просто разглядывали друг друга, ведь каждый из них привык молчать, так как любое их слово имеет вес. — Существо мифической эпохи… — продолжил говорить человек, отличительная черта которого, красные волосы и чёрные белки глаз. Костюм на нём, имеет ту же расцветку, а за спиной покоились два клинка заряженные энергиями смерти и ветра.

— Ариил, ты так и остался богом войны… — проигнорировав озвученную причину спросил у красноволосого молодой на вид юноша в свободном белом одеянии и завязанными чёрной лентой глазами. — Я ожидал увитеть тебя небесным тираном. Разочаровываешь старика. — хоть юноша и выглядел молодым, на самом деле ему уже за сотню лет, однако магия жизни на которой он специализируеться, позволяет тому сохранять молодость.

— А ты так и остался на ступени архимагистра? — не остался в ответе красноволосый. Он, лучше других понимал какая пропасть между ним и остальными столпами. — Я надеялся, что ты откроешь нам следующую магическую ступень, а на деле что? Столько лет разменял, а всё там же?

— Увы, есть преграды, для которых одного таланта и времени недостаточно. — в разговор вступил третий участник встречи. То был старец с длинной седой бородой, но мускулистым телом.

— А вот ты, старик, меня радуешь. Уже херувим, а ведь пару лет назад только прорвался до ступени небесного царя. Уважаю. Вдруг именно тебе суждено открыть девятую ступень совершенства? — среди четверых, только красноволосый мог вытащить из своих собеседников хоть какие-то слова. Он был таким же столпом Империи как и они, однако по силе уступал каждому, поэтому они не считали его соперником. И именно по этой причине он мог с ними общаться как хочет. — А что скажет наш прекрасный цветок? — обратился он к четвёртому столпу и единственной женщине среди них.

— Хватит трепаться, он рядом. — сообщила она им и покрыла себя сильнейшими сферами защиты. Она являлась архимагистром природы ветра и огня, а так же воителем в ранге бога войны. Среди присутствующих столпов, у неё наибольшая огневая мощь. По этой причине, девушка понимала, что если что-то пойдёт не так, она должна выложиться на полную.

Она любила истории про драконов, была больна ими, отчего в своей тяги узнать о них всё, ей удалось найти записи о них сохранившихся со времём мифической эпохи. И оттуда она узнала нсколько эти существа были могущественны. Если хотя бы половина из прочитанного ей правда, к ним сейчас летит не катастроффа, а настоящий катаклизм.