Наемник

Глава 15

Родовое имение Морановых. Кабинет патриарха.

— Вашество! Как так вышло, что какой-то сопляк заставил тебя даже допустить мысль о поиске уловки? — воевода был настолько взбешён, что с трудом поддерживал субординацию. Его тон скакал и казалось, он в любой момент взорвётся.

— Ошибаешься. Я это делаю не для того, чтобы избежать дуэли. Вообще, забудь о том сопляке, а подумай о перспективах рода, если я приму титул князя.

— Нынешний князь станет великим, а его амбиции получат новый глоток воздуха. Он будет метить уже на место императора. Тут всё ясно.

— Престолонаследием правит совет князей. Александру станет проще добиться княжны Росветской если их титулы буду на одном уровне, а что будет, если Морановы распространят своё влияние ещё и на столицу?

— Ваша власть будет выше, чем у великого князя. — воевода задумался. Не просто так аристократы имеют ограниченную власть, это нужно для поддержания порядка. Единственный способ расширить свою власть, династические браки. Но тут есть сложность, браки по расчету запрещены. Уловки, конечно же есть, но обычно это сурово каралось.

— Именно. Морановы будут значительной фигурой в Империи. Сложность будет заключается в амбициях нового великого князя. Он, получив власть, не захочет терять прежнюю, а значит оставит ответственных лиц, следить за порядком.

— Это мелочи. Пару лет и все его активы в городе сгинут. Не мы, так другие подсуетятся. — хмыкнул воевода. Для него не впервой устраивать несчастные случаи, превращая аристократов павшего рода, в людей без гроша в кармане.

— Вот и решили. Тогда подготовь кортеж, а я предупрежу князя о визите.

Холл гостиницы. Утро.

Мы с Маргаритой покинули номер и направились на встречу с герцогиней. За прошедшую ночь я о многом расспросил свою добычу и неоднократно проверил её на ложь. Всё было чисто.

Её мотивация и причины мне были известны, но совершено не ясны. У человеческих самок, как, впрочем, и у всех людей есть склонность к нелогичным поступкам, но у женщин она проявляется особенно сильно.

Маргарита крайне любопытная девушка. Такая черта естественна для этой стороны человеческого пола, однако конкретно у Маргариты она возведена в абсолют. Из-за неё она попала к контрабандистам, а также, как я думаю, именно по этой причине девушка смогла стать Одарённой. Очень важно иметь повышенный энтузиазм к совершенствованию и тогда тело откликается для изменений охотнее. Увы для неё, процесс пробуждения прошёл в экстремальных условиях отчего в подсознании у девушки засел психологический блок, мешающий быстрому прогрессу. Будь всё иначе, она бы уже открыла в себе не только магию, но и её природу.

Но это я поправлю. Суть в том, что она во мне нашла новый объект повышенного интереса, а любопытство затмевает ей разум, заставляя её амбиции сконцентрироваться на моей персоне. Её отношение ко мне нечто среднее между новой игрушкой и любовью. Последнее, к слову, опасно, поэтому я подстраховался, создав у неё энергетическую вязь рун близкое к рабской печати. Если она надумает мне навредить, мне достаточно коснуться её, дабы парализовать. Метод слабый, неэффективный, но на большее у меня просто не было ни сил, ни времени.

— Как я и говорил, вы увидите её целой и невредимой. — сказал я сотруднице гостиницы. Она была удивлена, что моя добыча на ногах и даже улыбается. — Её, кстати, Маргаритой зовут, и мы ещё вернёмся.

— Будем рады вас видеть. — дежурная улыбка и такой же отработанный взгляд стал мне ответом. Всё, что нужно ей доказали и более она влезать в наши дела не станет. Даже интереса не проявит. Это именно то, чего мне и нужно.

Покинув гостиницу, направился к оговорённому с герцогиней месту. Она, в отличие от меня, снимает помещение в Имперском торговом союзе, где условия лучше, чем у обычных гильдий, но хуже, чем на территории кланов.

— Куда мы идём? — спросила Маргарита. Кстати, у нее с собой отсутствовало нормальное оружие, обычный нож из паршивой стали, который скорее сломается, чем сможет рассеять полог воителя её ранга. Не говоря о тварях в разломах. Она совершенно не готова к бою.

— На встречу с одной полезной персоной.

— А те, что за нами следят?

— Заметила-таки? — нет, всё же она не совсем балласт. — Они только косвенно относятся к той персоне. Тебе придётся привыкнуть, так как наблюдать за нами будут регулярно.

— А кто та персона?

— Придем, увидишь, а сейчас помолчи. — зазвонил телефон, и я принял вызов. — Утра. — это я связался с Шафировым дав ему свой номер и он обещал позвонить как закончит утренние дела. Не думал, что эти дела у него занимают так много времени. — В городе я, там, где основной разлом Империи. Так сложилось. Да, был занят, сильно и плотно. Нет, уезжать пока не планирую, есть дела. С Морановыми. Да оттуда же, где тебя второй раз встретил, в гостях у культа, только их, видимо, сразу на поверхность выкинуло, а нам не повезло. Да, наверное, ты как с Морановыми, не в ссоре? Хорошо, тогда жду и буду иметь тебя ввиду. До встречи. — отключившись, взглянул на Маргариту, которая подошла слишком близко. Подслушивала, за что получила щелчком по носу. И это было для неё очень больно, так как чувствительность её нервов, я повысил на одну треть от начальных показателей. — Тебя жизнь вообще ничему не учит?

— Я очень быстро учусь! — девушка сразу же подавила боль своим новым умением. Молодец.

— Ясно, но впредь, лучше не рискуй. Неприятности материализуются из ниоткуда и охотно липнут, притягивая проблемы. Ты должна знать это лучше, чем кто-либо другой.

— Да! Естественно я знаю! — девушка сказала это с некоторой гордостью.

— И всё равно следила за мной. — я остановился, взглянув на неё с укором. Она же, состроила невинное личико, похлопав глазами будто малый детёныш. Да, именно в охоте за такими образами драконы крадут красавиц. Хорошая добыча, я доволен.

— Ага! — сказала Маргарита, улыбнувшись и прикрыв глаза.

— Ясно. Идём, мы почти на месте.

Здание, а точнее комплекс зданий Имперского торгового союза впечатлял своими размерами. Здесь проводились основные сделки и главная логистика города. Ратуша находилась тоже тут. Моранова, как и все могущественные аристократы состоят в гильдии, что позволяет им пользоваться колоссальными привилегиями по сравнению с обычными людьми вроде меня. И у этого есть причина.

Витязь, как правило, вершина совершенствования для простолюдинов. Те, кто поднимался выше, в большинстве случаев имели поддержку от благородного дома. Таланты Империи чахнут от неравноправия социального строя, но это летящие щепки от заточки и закалки топора, то бишь, аристократии, представляющие собой основную силу страны.

М-да… Людские порядки даже спустя сотни лет не поменялись. Всё та же монархия с развитым капитализмом. Впрочем, они добавили фактор личного могущества, а это уже прогресс.

— Доброю утро, Николай. — меня встретил Алексей. Он поджидал у ворот входа на территорию, а заметив, сразу вышел чтобы сопроводить. — Вас уже ожидают. А кто ваша спутница? — ему девушка показалась знакомой.

— Маргарита Степановна, без фамилии. — представил её я.

— Она…? — он, всё же узнал её.

— Да, верно, но теперь она со мной.

— Я понял, в таком случае пройдёмте.

Я ожидал что он поведёт нас к центральному входу, но вместо этого мы свернули в направлении соседнего корпуса. Он, к слову, был крайне крупный и занимал две трети от всего комплекса. Людей там, судя по всему, очень много.

Внутри же, всё выглядело как обычная гостиница в городе, разве что я не чувствовал запахов еды. Тут постояльцев не кормят.

Нужная нам комната находилась на третьем этаже, причём с каждым этажом, росла роскошь. Да, это даже не сравнить с моим снятым сараем, хотя я представить боюсь, какой тут ценник.

Гвардеец постучался, ему разрешили войти, а при открытии двери я увидел почти всю компанию герцогини.

— Проходите. — Алексей пропустил нас вперёд и закрыл за нами дверь.

— Утра. Начнём с главного. Это Маргарита, она моя спутница, вещь, слуга, рабыня, сокровище или балласт, называйте, как хотите, но проявляйте уважение. Она важнее вас. — предупредил их я. — Кроме тебя друг. — в конце, я указал на Рвачаева.

— Как какая-то простолюдинка может быть ценнее меня, благородной леди? — по-видимому своими словами я задел гордость молодой герцогини.

— Вы, госпожа Моранова, без поддержки рода, ничем бы не отличались от нее. Как и любой из присутствующих. Это все понимают? — хотел сделать паузу, чтобы они подтвердили, но понял, что это бы увело разговор в ненужное русло. — Возможно кто-то не согласен, но мне плевать. Это ваше мнение. Суть в том, что вы, Виктория, предоставляете мне преимущества в этом городе, добровольно, однако даже без этого, наше сотрудничество бы не изменилось.

— О чем вы толкуете?

— Если через вас не удастся уменьшить налог на добытые ресурсы как участнику Имперского торгового союза, то мы будем работать через гильдию. Преимущества лишь ускорят вашу скорость совершенствования. Вашу, и ваших гвардейцев. Если вы посчитаете неуместным использовать привилегии вашей фамилии, так и будет. То, что я хочу сказать, не думайте о собственной важности больше, чем того заслуживает ваш уровень совершенствования.

— Ты так и не сказал, что будешь с нами делать. Как поможешь? — Рвачаев, решил резко сменить направление разговора.

— Прежде всего, займёмся вашими энергетическими каналами. Они у вас всех, кроме, разумеется, госпожи Виктории, самопроизвольная мешанина. Полагаю, только у вас заранее для них проложили тропы?

— Да, я проходила ритуал совершенствования в ордене Реттерну. Вы о нём знаете?

— Слыхал. Работа настоящих профессионалов, но вы, видимо, недостаточно старались чтобы заполнить все тропы. Полагаю, вам ещё предстоит проходить ритуал повторно?

— Верно, ещё один раз нужно. Вы учились в ордене?

— Нет, но видел учение основателя. — задумался я. Не стоит им знать, что самого Реттерну, я знал в живую. Любопытно, куда он делся? С его силой, только владыка драконов мог его усмирить.

— Вы видели его учение? Где? — ага, даже сказанного было достаточно, чтобы удивить их и начать допрос.

— Это не имеет значения, всё равно я не сделаю лучше чем они, но второй ритуал, вам не понадобится. Сам его проведу, а доказательством моих умений будет вот эта мышка. — я указал на Маргариту.

— Я? — она явно не ожидала такого поворота событий.

— Да, начнём немедленно. — подойдя к стене, взял стоящий там стул и поставил его в центр комнаты. — Садись, Марго, и приготовься, в момент синхронизации наших энергоканалов ты ощутишь боль.

— Подавлю, ничего страшного. — девушка уже думает, что боль от любой раны может заглушить. Это не так.

— Нет, не вмешивайся в поток и терпи, иначе навредишь себе. Начинаю. — предупредил я и проник в её энергетический рисунок. Она даже не дёрнулась, что было странно. А, нет, понял, ей понравилась эта боль. Слышал, знакомо.

Да, потенциал у неё был нешуточный, ведь каналы охотно росли, но увы, чтобы так было, нужно постоянно тренироваться под действием элексиров и всяких стимуляторов, или много убивать. Девушке, наверное, не повезло получить зачатки вязи сокрытия. Думаю, она думает, что просто хорошо прячется, а на деле ей помогает мутация. Да и в бой её не посылали никогда, оставив как обычного наблюдателя, вот прогресс и встал.

Я проложил ей тропы для каналов вплоть до уровня витязя, а также открыл духовную силу на ступени ведуна. Для магии ещё слишком рано, ей нужно сперва укрепить волю.

— Я закончил, видите что-нибудь? — спросил я у гвардейцев, но смотрел исключительно на Алексея.

— Да, ты действительно проложил тропы. — подтвердил он с явным недоверием. Для него, человека далекого от сокровенных тайн совершенствования, это похоже на чудо. А ведь он ещё не знает, что нынешняя градация сильно урезана. Люди были в разы сильнее.

— Я, я чувствую что-то странное… — Маргарита прикрыла глаза руками. Да, новый для неё тип зрения в первый рас сводит с ума. — Я вижу… Даже с закрытыми глазами вижу! — ну, не видит, а чувствует, хотя это не сильно отличается от зрения.

— Я открыл в тебе первую ступень духовного воина. — сообщил я, отчего у всех присутствующих отвисли челюсти. Да, насколько я знаю, в Империи так и не нашли способ искусственно открывать доступ к воле и магии. Или просто не хотят. Для Реттерну, все три типа силы были естественны, но особое внимание он уделял, всё же, магии. — Не удивляйтесь раньше времени. Духовная сила — это такие же энергетические каналы, какие проложены у воителей только они рассчитаны под иные задачи.

— А магию ты можешь открыть? — спросил Алексей. Если я не ошибаюсь, конкретно этот гвардеец имеет неслабые амбиции.

— Не ожидайте от меня слишком многого, вы только к духовной силе будете привыкать долго, а нам нужно ещё много чего сделать. — подав Маргарите руку, позволил ей встать. — Тебе, нельзя использовать свою энергию до завтра, а пока пожуй вот это. — я протянул девушке большую шоколадку которую прятал за полой куртки. До завтрака, ей хватит. — Все, кроме Рвачаева и госпожи Виктории, если хотите получить мою помощь, должны оказаться от нынешнего совершенствования.

— Ты хочешь иссечь наши каналы? — спросил один из гвардейцев. Этот тип, к слову, смотрит на меня с наибольшим недоверием, будто до конца собираться сомневаться в моих словах.

— Верно, иссечь и построить заново. То, что у вас сейчас, кривая мешанина, которая вредит сама себе. С такими каналами вы далеко не уйдёте и уж точно не сможете конкурировать с аристократами, прошедшими ритуал совершенствования. Вы, в какой-то момент застрянете на одном из этапов и каждое применение сил на пределах возможного будет сопровождаться сильной болью.

— Перегрузка энергетических каналов, обычное явление. — сказал один из гвардейцев.

— Возможно, только вот этим недугом страдают только простые Одарённые. Прошедшие ритуал, никогда не испытывают перегрузки, даже не знают, что она из себя представляет, поэтому они не имеют ограничений в росте. Я предлагаю вам пройти ритуал совершенствования, поскольку я не хочу тратить время и силы на бездарности. — говоря это, я пробежался взглядом по всем присутствующим и остановился на Виктории, как бы, намекая, что бездарность тут именно она.

— Ты столько всего знаешь и умеешь, тогда почему находишься только в ранге ратника? — спросила герцогиня. Остальным присутствующим тоже было интересно отчего так.

— Запрет наставников на совершенствование до определённого возраста. — пожал я плечами. Что можно ещё придумать? Да всякого, они всё равно ничего проверить не смогут. — Почему так, не спрашивайте, сам не знаю. Итак, все кто готов проходить процедуру немедленно, возьмите один из этих предметов, и активируйте его, влив энергию. Высвободившийся вихрь в один момент уничтожит ваши каналы, сбросив совершенствование до нуля. К счастью, вы пока недостаточно продвинулись и всё можно исправить. — я положил на стол несколько старинных монет с выгравированными на них рунами. Одна из таких и ударила по Рвачаеву когда он выбежал прямо на меня.

— Сколько, по-твоему, нам нужно будет времени для совершенствования? — спросила Виктория. Ей, судя по тону, мои слова не пришлись по душе. — Ты хочешь оставить нас всех беззащитными? Нужны месяцы, если не годы, для тренировок и много ресурсов совершенствования. У нас нет времени начинать с нуля.

— Вы, госпожа Виктория, крайне невежественны в вопросе совершенствования. Тем более, я не требую немедленных действий. Нам в любом случае сегодня ещё в разлом идти. Хочу увидеть вас в деле и подзаработать.

— Ты так и не ответил на вопрос. — напомнила герцогиня.

— Хорошо, если прикинуть, хватит недели чтобы довести любого из вас до моего нынешнего уровня.

— За неделю от практика до ратника? — переспросил гвардеец.

— Верно. Ну, и, разумеется, ступень эксперта духовного воина. — добавил я.

— Это невозможно.

— Я не собираюсь спорить с невежами. Своё предложение я озвучил, навыки продемонстрировал, решение оставляю за вами. Если согласны, через три часа ожидаю вас у седьмых ворот.

— Там биом мёртвых земель, а живая скверна до степени угрозы типа монстр. Не слишком ли слабо для такой группы Одарённых как мы? — тут гвардеец прав, ведь если я не ошибаюсь, твари со степенью угрозы «Монстр» вдвое сильнее чем хищники земли. С такими ратник справиться без проблем, а у герцогини бойцы в основном имею ранг гвардейца, что на один выше. Для них это будет лёгкой прогулкой.

— В самый раз. Ресурсы там уже не земного класса, а пятого, что выгодно. Ну и ещё, я не хочу рисковать в ознакомительном рейде, да и сам рейд не ради наживы. — как только я закончил фразу, на телефон пришло сообщение. Шавиров сообщал, что он прибудет с минуты на минуту. — Ага, теперь я должен вас оставить.

— Куда ты идёшь?

— Ри’Шавиров прибыл, нужно встретить. С ним есть одно нерешённое дело. Маргарита, пойдём, как раз позавтракаем нормально. — прежде чем уйти, обвёл всех взглядом. — Ваше совершенствование, гвардейцы, идёт в тупик, подумайте над моим предложением. Госпожа Виктория, ваша ситуация лучше, но время не ждёт, уточните у своего гвардейца как долго он осваивал духовные силы.

С этими словами я покинул помещение, направившись на выход. Нужно быстро решить вопрос с Шавировым и отправиться на рынок. Насколько я успел выяснить, нужно много чего подготовить.

Резиденция Императора. Исцеляющая купель.

В красиво оформленной купели лежало четыре человека. Они уже пришли в сознание, но не торопились вылезать из целебной воды, так как некоторые раны, нанесённые драконом, не желали пропадать.

Все молчали, никто не хотел говорить первым, однако один из них улыбался, да так, что стороннему наблюдателю может показаться, что тот сошёл с ума.

— Вижу, пришли в себя. — дверь в помещение бесшумно открылась и вошёл Романов, нынешний Император.

— Ваше величество. — все четверо дернулись, чтобы встать, но Император остановил их порыв.

— Как вам сражение с существом из мифической эпохи?

— Он играл с нами. Даже в серьёз не воспринимал. — один из столпов ещё во время боя заметил странное поведение противника и даже попытался этим воспользоваться, однако летающая ящерица прочитала его план и наказала наглеца.

— Он разумен! — безумная улыбка так и не сходила с лица парня с красными волосами, точнее тем, что у него от них осталось. — Он мыслил, как человек! Читал нас словно открытые книги, предугадывал действия. Немыслимо!

— Господин, что же нам делать с таким врагом? — спросила единственная девушка из четверых. Она до сих пор не верила, что осталась в живых.

— Вам, ничего. Для вас будет отдельная задача. Вот вы, столпы Империи, сильнейшие из живущих, встретились с существом прямиком из мистической эпохи и проиграли ему как зелёные юнцы. А ведь раньше, в ту эпоху люди могли сражаться с драконами на равных…

— О чём вы говорите? — безумная улыбка сошла с лица парня.

— Вы слышали о превознесённых?