Наемник

Глава 18

Переход оказался не таким особенным, как я себе представлял. Буйство магических потоков было, по ощущениям, обычным световым шоу, а не то, чем являлось на самом деле. Это разочаровывало, однако стоило оказаться на другой стороне, я в полной мере ощутил тот кошмар, который не хотел видеть в мире.

Биом этого разлома назывался «Подземные скалы», и он полностью совпадал с названием. Громадная пещера, где не видно свода, а по обе стороны скальные породы фонящие магией различной природы с вкраплением хаоса.

Группы людей, которые прошли перед нами, я не увидел и даже не чувствовал, чтобы кто-то был впереди, что было странно, так как разница во времени между их уходом и нашим входом была небольшая и я поспешил пройти на ту сторону, чтобы посмотреть, как они будут действовать.

— А где остальные? — спросил я у Григория, посмотрев на него, и по его лицу понял, что что-то пошло не так. — В чём дело?

— Плохо. Это очень плохо! — он, казалось, был на грани паники. — Мы попали в искажение. Зараза! — он начал осматриваться по сторонам и медленно вытаскивал из ножен свой меч. Искал врагов?

— Маргарита, готовься к бою. Используй меч. — приказал я девушке, а сам вооружился кинжалами, а также рядом со мной начали парить отданные Морановыми пули из драконьего сплава. — Григорий, объясни ситуацию. — так как я никогда не был в разломе, мне было непонятно чего происходит, но раз Шавиров настолько обеспокоен, ситуация была необычной. Ещё ко всему прочему, полотна выхода из разлома за нашими спинами не было, из чего следует, что нас, видимо, перекинуло куда-то далеко.

— Искажение при переходе редкий случай, происходит один раз из тысячи. Точка выхода может быть где угодно, в разломе, бывает, иной раз, людей выбрасывало прямо в логово живой скверны. Нам, можно сказать, повезло, что рядом нет тварей… — хоть он и говорил так, по его виду ясно, парень выглядит взволнованно.

— Я тебя понял. Ожидайте и смотрите по сторонам. — я присел и начал высекать руны на камне пещеры.

— Что ты делаешь? — спросил меня Григорий.

— Рунная вязь сканирования местности. Думаю, нам стоит узнать, что находиться вокруг. — объяснил ему я. Камень, напитанный магией различных природ, наверное, лучший материал для рунного искусства если есть способ фильтровать в нём магию. Я такой способ знал, но он требовал как раз тот самый фильтрующий элемент. В моём случае, я собирался использовать преобразующие руны.

— Ты и такое умеешь? — удивился он, а я подумал, что очень странно в который раз слышать от людей про редкость владения рунами. Прошло столько времени с моей эпохи, а о таких тривиальных вещах человечество столь мало знает. Они, руны, хоть и сложны, но вполне доступны любому разумному виду.

— Это мелочи, любой сможет, но не отвлекай. — я спешил, всё же, даже для меня это место новое и необычное, поэтому некоторое волнение и у меня присутствовало.

Магия в воздухе сильно давила и если с обычными природами всё было нормально, то хаос, совсем не та энергия, к которой стоит относиться легкомысленно. Ещё в мою юность, нас, молодых драконов один из уважаемых наставников познакомил с магией хаоса. Тогда все, взрослые и даже древние сородичи осознали могущество и непредсказуемость природы хаоса.

Обычное заклинание, которое должно было лишь воплотить энергию хаоса, превратилось в пятно, раздирающее саму ткань пространства. Хаос, малая частичка этой энергии пожирала всё вокруг себя и не реагировало на приказы своего создателя. Стоило хаосу проявиться в своей физической форме тот враз отвязался от контроля и начал жить собственной жизнью пока другие природы сами не подавили оккупанта.

И сейчас, здесь, в разломе, я наблюдаю постоянную борьбу основных магических природ с хаосом. Просто чудо, что нас, уязвимых людей без открытых природных каналов он игнорирует.

— Виду движение. — сказала Маргарита. — На три часа, сверху.

— Определите уровень угрозы. — я читал, что живая скверна в разломах имеет градацию по степени угрозы. По идее, в этом разломе не должны встречаться твари выше степени монстра, а они лишь вдвое опаснее земных хищников. С таким противником нам по силам справится.

— Монстр. Трое! — доложила Маргарита. Я не ожидал, что она будет полезнее чем Щавиров, всё же у него ранг гвардейца, а она даже не ратник, просто солдат, хоть и в пике ранга.

— Охраняй Николая, я сам с ними разберусь. — Григорий воспрял духом. Да, для его ранга такие твари даже не противники, а так, лёгкий разогрев.

К слову, о тварях, я ожидал увидеть каких-то страшных на вид порождений магии, а по стенам к нам сползали обычные членистоногие мутанты. И пусть их движения казались довольно быстрыми, я бы и сам с ними легко разобрался.

Григорий резко рванул вперёд, сблизившись с тварями, и буквально за пару секунд, нашинковал всех на куски. Его меч, созданный как раз под его ранг, раскалывал хитин порождений бездны, словно это безе, а не укреплённый магией твёрдый материал, причём раскалывал с таким же характерным хрустом. Сам парень понимал, что этот тип живой скверны так просто не умирает, и, даже будучи обезглавленным, тело представляет угрозу, поэтому он буквально расчленял их.

— Отлично справился. — похвалил я его, подойдя к побоищу чтобы подобрать одну из конечностей. — Следите дальше, они явно не единственные. — Добавил я, вернувшись к уже начерченной рунной вязи. — Марго, я некоторое время после активации рун буду недееспособным, защити меня.

— Хорошо. Можешь на меня положиться. — заверила она, причём искренне.

Кивнув, начал заливать телесную жидкость из конечности твари живой скверны в вырезанные желобки в камне. Они послужат энергоносителем. В месте, где хаос находится везде, очень опасно применять магию внешнего мира, так как есть вероятность спровоцировать этот самый хаос, а так, он воспримет всплеск рунной магии как естественное для этой местности явление.

Ещё, я подметил особый интерес Шавирова к начерченной мной руной вязи. Без сомнения, он пытается запомнит её и думает повторить. Наивное желание, учитывая, что я здесь намешал. Поиск самой богатой энергии из всех природ в наличии, её преобразование в подходящую для рунной вязи, экранирование рунной вязи от энергии, впитанной в камень и, собственно, сами руны анализа местности. Если он это всё запомнит, разберёт и поймёт, я лично обучу такой фантастический талант рунному искусству. Впрочем, вероятность подобного крайне мала, всё же, для этого одних рун знать мало.

— Я начинаю. — предупредил я их и активировал рунную вязь.

Заклинание сработало как нужно и даже лучше, моё сознание расширилось на приличную площадь, где я видел всех живых существ, а также строение пещеры доступной заклинанию зоны. Хуже всего было количество живой скверны, населяющее коридоры пещеры. Их была настоящая тьма, мы будто попали под камень, где в сырости и тьме прячется от солнца всяческая живность.

Людей или их следов я не почувствовал, а вот направление, куда нужно двигаться, да, однако это придётся идти через бой, по трупам. К счастью, живая скверна соответствует уровню разлома, и кого-то со степенью угрозы выше монстра я не ощутил. Дальше в градации идет демон и если монстр лишь в двое превосходит земных хищников, то демон такая тварь, против которой не устоит даже стая зверей с уровнем опасности, монстр.

Вернув себе прежнее сознание сразу же подключился к бою пустив в ход волю. Три клинка ввинтились в тела членистоногих выродков и превратив их внутренности в кашу, вырвались через брюшную область.

Григорий успел прикончить около десятка, а Маргарита, защищая меня, одного, да и того на расстоянии, волей. Молодец девчонка, задачу, возложенную на неё, исполнила со всем старанием и не облажалась.

— Ну как оно? — Шавиров сразу же заметил, что я пришёл в себя.

— Людей поблизости нет, и их следов тоже, твари всюду, особенно сверху, направление, куда нам нужно идти, нашёл. — коротко доложил я.

— Тогда поспешим. Есть случаи, когда живая скверна мигрирует внутри разлома, нам нельзя попасть под это явление.

— Прежде чем мы отправимся, расскажи, что полезного можно добыть из этих. — я указал на кучу трупов членистоногих.

— В основном хитин и мясо. Они больше еда, чем материал. Живая скверна, только на более высоких, чем эта, уровне угрозе приносит настоящую прибыль. Этот разлом, как правило, служит для добычи эксклюзивных продуктов, а не материалов совершенствования.

— Но нас мало, и мы неизвестно где. — резюмировал я.

— Верно. Будь у нас хорошо снаряжённая группа, этот рейд был бы обычной прогулкой.

— Я понял, в таком случае отправляемся. Нам нужно пройти не менее километра, после чего вновь понадобится просканировать местность. — объяснил я и пошёл, как считал, в направлении выхода.

Потоки энергии в воздухе постоянно движутся в одну сторону. Если я прав, именно там находиться выход, так как разлом имеет свойство расширения, и энергия пытается вырваться наружу. Помимо той, которая выходит наверх, есть ещё другая, она стелиться как раз по земле и именно её я взял как ориентир.

Пещера представляла собой сеть разветвлённых коридоров в несколько уровней и чем ниже спускаешься, тем многочисленнее были группы тварей. Мне, на данный момент неизвестно где проход наверх, поэтому пока мы шли, я рисовал карту, имитируя ту, что видел в метро. Как оказалось, такой способ куда информативнее чем тот к которому я привык. Ничего лишнего, только схема.

Маргарита отлично определяла приближение тварей, а Григорий благодаря своему рангу без проблем справлялся с плотными группами живой скверны оставляя нам одиночек. К сожалению, местные монстры меня разочаровали. Не в плане их силы, а именно по причине магической составляющей. Камни в разломе оказались куда занимательнее чем живые существа, поэтому я отвлекался на их изучение.

— Слушай, а ты не можешь нас телепортировать как тогда? — предложил Григорий. Странно что он не спросил этого раньше.

— Нет, здесь слишком много энергии хаоса. Высока вероятность непредвиденного. Ты же не хочешь вывалиться из портала обменявшись головой с одной из тварей? — рунная магия телепортации разбирает тело на частицы и перемещает в другое место, где собирает обратно и выбрасывает из магического кокона. Хаос, вполне может вплести частицы другого существа в твои или же заменить часть твоих, другими.

— Пожалуй, пешком дойдём. — осознал он уровень риска.

Энергию хаоса можно воспринимать как живое существо, дикое, любящее вмешиваться во всё происходящие события и менять их как ему заблагорассудится. И контролировать хаос, невозможно, как ни пытайся. Мой сородич пытался его постичь, но его сознание было искажено из-за чего пришлось предать его смерти. Тогда-то драконы и узнали в полной мере какую опасность несёт в себе дыхание бездны.

И сейчас я здесь, на той стороне, где властвует хаос.

— Что ты делаешь? — спросил меня Григорий, увидев, что я подбираю небольшие камушки и высекаю на них руны.

— Готовлюсь к большому бою. Главную опасность, если исключить энергию хаоса, в этом разломе представляют другие люди и я хочу иметь способы справиться с ними. — да, я читал о том, какая конкуренция идёт между группами. Если встречаешь других людей, они, скорее всего, гарантированно попытаются напасть. Ради добычи, ресурсов, снаряжения. — Нас мало, и мы лёгкая добыча.

— Сюда редко заходят Одарённые ранга гвардейца, а витязям и вовсе делать тут нечего. — заверил он меня.

— Я не уверен в этом. Не разочаровывай меня, Шавиров. Будь готов к любым ситуациям.

— Хочешь сказать, ты с этим сможешь справиться с витязем? — он, разумеется, мне не поверил. Та пропасть между его рангом и витязем, ему, гвардейцу, по-прежнему кажется непреодолимой.

— Если ситуация сложится хорошо, то да. Скажи мне вот ещё какую вещь. Может ли сюда войти кто-то низкого ранга, но с охраной высокоранговых телохранителей?

— Запросто. — сразу же ответил Григорий и осёкся, осознав то, до чего не сразу додумался.

— То-то же. Именно на такой случай я и подготавливаю эти камушки. — слишком много я слышал историй, где люди в погоне за мнимым превосходством губили своих сородичей. — Ты же слышал про взрывные руны, верно? — а ещё, я читал, что рунные мастера этого времени ценны как раз созданием взрывчатки из всего чего попадётся под руку.

— Разуметься, только вот в пещере взрывчатку использовать глупо. Вызовем обрушение и сами поляжем. — он прав, здесь взрывчатку использовать нельзя, и я это знал.

— А это не взрывчатка. Свет и магическое искажение. Они временно блокируют потоки энергии у Одарённых в некотором радиусе. Я, правда, не знаю, как хаос отреагирует на это, но, если бахнет рядом с врагом, ему точно мало не покажется. — на самом деле, хоть я и использовал известную мне рунную вязь, но понятие не имею, как она будет работать в разломе. От хаоса можно ожидать чего угодно.

— Сойдёт. Главное — иметь козырь, а остальное приложится. Проверю их на следующих тварях. Двигаем дальше. — он не стал расспрашивать подробно о камнях, но парочку штук принял. С его рангом, уверен, он сможет подгадать хороший момент для их применения.

Этот самый момент настал довольно скоро. Группа скорпионов-переростков выбежала прямо на нас и Григорий, недолго думая швырнул в них мой рунный камень. Вспышка света озарила стены пещеры после чего стало вдвое темнее чем до этого. Стены, которые до этого слегка разгоняли тьму, будто от страха потускнели, покрыв пяточек, где мы находились в полумрак. Только вот скорпионам было не до этого, как, впрочем, и нам. Живую скверну скручивала неизвестная сила, с лёгкостью кроша хитин и буквально выжимая из них телесные жидкости. Это даже выглядело страшно, а мне, тому кто видел почему и по какой причине это происходит, было вдвойне страшнее.

Я, дракон, который повидал очень много ужасов и часто сам являлся причиной животного страха других существ включая собственных сородичей и богов, боялся того, чего происходило здесь, в разломе.

Энергия хаоса почувствовала работающую руническую вязь, позволив ей всего одно, испустить свет, а вот второй эффект был кардинально изменён. То, что должно было работать на энергетическом уровне, воплотилось в физическом, искажая воздух и все объекты в его зоне действия.

Григорий что-то хотел мне сказать, но я так на него посмотрел, что парень сразу же заткнулся, полностью поняв мой молчаливый посыл. Маргарита тоже не издавала ни звука, восторженно наблюдая над тем, как твари, недавно спешащие нас убить, мучительно умирают.

Энергия хаоса пропала когда в зоне действия не осталось живых существ. И что любопытно, сама зона действия рунной вязи была не такой, как я закладывал, а шире. Думаю, стой мы ближе, нас бы тоже задело.

— Теперь можешь говорить. — разрешил я Шавирову, смотря наверх, туда, где исчез последний жгут хаоса.

— Надеюсь так и было задумано? — спросил он, хотя ответ и так знал.

— Разуметься — нет. Даже неблизко. И нам ещё повезло, могло быть хуже.

— Куда уж хуже?

— Этот эффект мог скакать от одного живого существа к другому. Видел же зону действия? Так вот, она, по замыслу, должна быть круглой формы и вдвое меньше. — объяснил ему я.

— Ты зачем вообще такие страшные вещи наделал? Не мог обойтись одним светом?

— Ты знаешь, что не мог. А если мы встретим тут мессира на побегушках? — спросил его я, хотя с большой долей вероятности мессир помрет от хаоса при первом же применении магии вместе со всей своей группой. Или нет, всё же, маги тоже ходят в разломы, и я не слышал о их смертях

— Твоя правда. — сказал он и убрал камушек, заряженный рунами обратно в карман хотя до этого, хотел отдать его мне. — Но на мелочь их лучше не тратить. Страшные поделки.

— Страшные они только в разломе, а во внешнем мире будут работать как нужно.

— Даже не сомневаюсь. Ладно, двигаем дальше.

Дальнейший путь не составил труда. Мне с Маргаритой практически не нужно было участвовать в бою, да и Григорий чётко распределил наши роли. Он являлся основной боевой единицей, Марго разведкой которая первой обнаруживала противника, а я резервом и тем, кто должен вывести всех к выходу. Поэтому мне надлежало сохранять силы. Шавиров полагал, что рунная магия расходует запасы энергии в моём ядре и настаивал, чтобы я не использовал духовную силу.

Маршрут до следующей точки где нужно было использовать сканирование местности мы преодолели за пару часов. Тварей перебили, по моим подсчётам, чуть ли не целую орду и по мнению Григория нас закинуло куда-то за средние уровни. Именно туда, где рейдовые группы устраивают ночлег. Этим он хотел сказать, что была высокая вероятность наткнуться на отряд.

Рунную вязь сканирования местности я активировал только убедившись, что поблизости нет никого постороннего. Для этого мы прошли немного вперёд, а после вернулись обратно.

Местность разительно изменилась, я увидел тоннели ведущие на верхние уровни, но главное, обнаружил других людей. Что хуже всего, они нас тоже обнаружили и сейчас от них откололось несколько человек. Мы подошли как раз когда они разбили лагерь.

— Впереди люди. — сразу же предупредил я. — Группа из по меньшей мере сорока людей. Десяток идёт к нам. О нас знают.

— Какие ранги, есть ли гербы? — спросил Шавиров.

— Два витязя, три гвардейца, четыре ратника и… — я почувствовал что-то знакомое от девушки, которая являлась магом в той группе. — Маг, признанный. Гербы… Два меча рядом и рука.

— Гильдия наёмников «Разломщики хаоса». — узнал Григорий герб. — Сборище из кого попало. Даже предсказать сложно чего от них можно ждать. Нужно быть готовым к бою.

— Я тебя понял. В таком случае говорить буду я.

— Ну нет! — не знаю почему, но Григорий был категорически против моей кандидатуры для переговоров. Это мне показалось странным. — Я аристократ, забыл? Со мной они будут либо почтительными, либо сразу покажут своё отношение.

— Приманкой станешь? — догадался я.

— Именно.